mdula espinal y a lo largo del desarrollo del
Partes del cerebro humano (y funciones)
Cules son las regiones y reas del cerebro y
qu funcin tiene cada una de ellas?
El encfalo
humano ha
sido
descrito
como el
sistema
ms
complejo
del
universo conocido, y no sin razn.
Est compuesto por un entramado de gla,
neuronas y vas nerviosas y es la parte ms
importante del Sistema Nervioso Central, pero
su intrincada estructura y funcionamiento no
significa que no podamos hacer una
clasificacin de las principales partes del
cerebro.
1. Principales partes del encfalo
En los seres humanos, el encfalo o cerebro es
la parte del Sistema Nervioso Central que est
ubicada al final de la mdula espinal, dentro del
crneo. Es, en definitiva, el rgano gracias al
cual podemos realizar las operaciones mentales
ms complejas y tener consciencia, es decir,
sentido del yo. Justamente por eso dentro del
encfalo hay una gran cantidad de estructuras
trabajando conjuntamente a una gran velocidad,
hecho que hace que el funcionamiento del
cerebro sea, an a da de hoy, un misterio en
muchos de sus aspectos.
Para empezar a entender lo que sabemos acerca
de esta compleja maquinaria, es indispensable
conocer las partes del encfalo, es decir, el
modo en el que las estructuras que lo componen
pueden ser clasificadas. Una buena manera de
clasificar por encima las diferentes partes del
cerebro puede ser atendiendo a las distintas
formaciones que se van formando dentro de la
cabeza de un embrin humano. Son un total de
tres estructuras.
1.1. Rombencfal
o
Se trata de la parte
superior de la
feto se ir transformando en las estructuras
encargadas de realizar tareas indispensables
para la supervivencia, como el control del ritmo
cardaco y de
la respiracin.
Se terminar
transformando
en el cerebelo,
el puente
troncoenceflico y el bulbo raqudeo, tal y como
veremos.
1.2. Mesencfalo
En los embriones humanos aparece justo encima
del rombencfalo, y se ir transformando en la
parte medial del encfalo, encargada tambin de
realizar buena parte de las funciones bsicas de
supervivencia pero que tambin acta de puente
entre las otras dos estructuras.
1.3. Prosencfalo
Situado en el extremo ms alejado de la mdula
espinal y en el lado ms cercano al rostro del
embrin, el prosencfalo es la formacin que se
ir transformando en las partes del cerebro que
han aparecido ms recientemente en nuestra
lnea evolutiva y que, por tanto, tienen que ver
con el uso del lenguaje, la planificacin y la
bsqueda de soluciones creativas a problemas
nuevos. Como veremos, las dos principales
estructuras a las que da paso el desarrollo del
rombencfalo son el diencfalo y el telencfalo.
2. Las partes del cerebro adulto
Yendo ms al detalle, podemos pararnos a ver
los distintos componentes del encfalo en los
seres humanos completamente desarrollados. Es
en este conjunto de rganos donde encontramos
todas aquellas partes del cerebro que definen el
modo de funcionamiento de nuestra mente.
Aqu veremos, en primer lugar, las partes del
cerebro que se generan a partir del prosencfalo,
para luego pasar a la zona del mesencfalo y al
rombencfalo, en ese orden.
2.1. Telencfalo
El telencfalo es la parte del cerebro que es ms
fcil de ver a simple vista, ya que ocupa la
mayor parte de la superficie del encfalo. Sus
componentes son la corteza cerebral, los
ganglios basales y el sistema lmbico.
2.1.1. Corteza cerebral
La corteza (o crtex) cerebral es la parte del
cerebro que es rugosa y llena de pliegues. Cubre
por encima el resto del encfalo, y es el rea en
la que se integra la informacin necesaria para
llevar a cabo los procesos mentales ms
complejos, ya que la informacin que llega a
esta regin ya ha sido procesada parcialmente
por otras estructuras del cerebro. El crtex est
dividido en dos hemisferios cerebrales que son
casi simtricos a simple vista, aunque a escala
microscpica son muy diferentes.
Adems, cada hemisferio est compuesto por
varios lbulos del cerebro, cada uno de los
cuales est ms involucrado en ciertos procesos
mentales. Los lbulos del cerebro son estos:
Lbulo frontal
Lbulo parietal
Lbulo occipital
Lbulo temporal
nsula
Puedes leer ms acerca de ello en este artculo
sobre los lbulos cerebrales.
2.1.2. Ganglios basales
El segundo componente del telencfalo es el
conjunto formado por los ganglios basales.
Estos son un grupo de estructuras situadas por
debajo de la corteza cerebral y distribuidos de
forma simtrica bajo cada uno de los
hemisferios. Los ganglios basales son el globo
plido, el putamen y el ncleo caudado, que se
ven complementados por una regin a la que se
conoce como sustancia negra.
Los ganglios basales son las partes del cerebro
que nos permiten realizar movimientos
relativamente complejos y precisos de manera
fcil y casi automtica: escribir, hablar,
modificar nuestras expresiones faciales de
manera voluntaria, etc. Por lo tanto, monitorizan
de manera semiautomtica el modo en el que
realizamos cadenas de movimientos que ya
hemos practicado antes muchas veces hasta
llegar a dominarlos, y a la vez nos permiten
aprenderlos bien, entre otras funciones.
Para leer ms acerca de este conjunto de
estructuras del cerebro, puedes visitar el
artculo dedicado a los ganglios basales.
2.1.3. Sistema lmbico
El sistema lmbico es un conjunto de estructuras
enceflicas cuyos lmites son bastante difusos,
ya que se mezcla con muchas partes del cerebro
diferentes. Sus funciones estn relacionadas con
la aparicin y regulacin de las emociones y de
las respuestas corporales ms all de la cabeza
que las acompaan. Es por eso que a veces se le
considera "el cerebro emocional" en
contraposicin al "cerebro racional" que
correspondera a las zonas ocupadas por la
corteza cerebral (y especialmente el lbulo
frontal).
Sin embargo, ni el sistema lmbico ni el crtex
pueden funcionar bien de manera independiente,
y por lo tanto esta distincin entre zonas
racionales y emocionales resulta muy artificial,
y ms teniendo en cuenta que no somos tan
racionales como podra parecer.
Si te interesa saber ms acerca de esta parte
del cerebro, puedes acceder a este artculo
sobre el sistema lmbico.
2.1.4. Hipocampo
El hipocampo es una estructura alargada situada
en la parte interna de los lbulos
temporales, una de las regiones de la corteza
cerebral ms antiguas, presentes en las formas
de mamferos ms antiguas. Su funcin est
relacionada con el almacenamiento y la
recuperacin de recuerdos, el aprendizaje y la
navegacin espacial.
Puedes leer ms acerca de esta parte del cerebro
en este artculo dedicado al hipocampo.
2.1.5. Amgdala
La amgdala cerebral es un conjunto de
neuronas que se agrupan en la cara interna del
lbulo temporal de cada uno de los hemisferios.
Es decir, que al igual de lo que ocurre con el
hipocampo, es una de esas partes del cerebro
que se encuentran por duplicado en cada cerebro
humano, habiendo una en cada mitad (izquierda
y derecha) del encfalo.
La amgdala cerebral forma parte del sistema
lmbico, y es una de las estructuras cerebrales
que tienen ms importancia a la hora de
relacionar estados emocionales con situaciones
que vivimos; es por eso que juega un papel
clave en los procesos mentales relacionados
con la memoria emocional y los aprendizajes
vinculados a esta, que son muy importantes. A
fin de cuentas, saber con qu emociones estn
emparejada cada tipo de estmulo o experiencia
hace que adoptemos una actitud ante ellas y nos
decantemos por unas posibles reacciones y no
otras.
Puedes leer ms acerca de la amgdala
cerebral en este artculo.
2.2. Diencfalo
El diencfalo es la segunda gran estructura que
forma el prosencfalo, y est situado justo
debajo del telencfalo, en las profundidades del
Sistema Nervioso Central. Las partes del
cerebro que componen el diencfalo son
bsicamente el tlamo y el hipotlamo.
2.2.1. Tlamo
Es la parte ms grande del diencfalo, y es el
ncleo en el que se integra por primera vez toda
la informacin que nos llega a travs de los
sentidos (a excepcin del olfato, que llega al
cerebro directamente a travs del bulbo olfatorio
de cada hemisferio cerebral). El tlamo manda
esta informacin a reas del cerebro ms altas,
para que all se siga procesando la informacin
que ha empezado a sintetizarse en l, y adems
es capaz de hacer posible que el Sistema
Nervioso Autnomo reaccione rpidamente ante
estmulos que pueden significar la presencia de
un peligro.
Para leer ms sobre esta parte del encfalo
puedes leer este artculo sobre el tlamo
2.2.2. Hipotlamo
El hipotlamo est situado justo debajo del
tlamo, y se encarga principalmente de hacer
que todo el organismo se encuentre
constantemente en un estado de homeostasis, es
decir, en equilibrio en todos los sentidos:
temperatura corporal, niveles de hormonas en
sangre, ritmo de la respiracin, etc.
Adems, gracias a su capacidad para hacer que
diferentes glndulas del cuerpo segreguen
hormonas, nos induce a estados ms o menos
altos de estrs y activacin general dependiendo
de lo que est ocurriendo en otras partes del
cerebro. Tambin es la estructura responsable de
la aparicin del estado de sed y hambre.
2.3. Tronco del encfalo
El tronco del encfalo, o tallo cerebral, es la
parte del encfalo que est ms directamente
conectada con la mdula espinal, y tambin es la
encargada de realizar las tareas bsicas de
mantenimiento de las funciones vitales como la
respiracin involuntaria o el ritmo cardaco.
Est formado por las partes que evolucionan a
partir del mesencfalo y el rombencfalo. Sus
partes son las siguientes.
2.3.1. Mesencfalo
El mesencfalo es la parte del tronco del
encfalo que queda justo debajo del diencfalo.
Se encarga de comunicar el tallo cerebral con
las estructuras superiores y viceversa, y tambin
interviene en el mantenimiento de procesos
automticos que nos permiten sobrevivir. Se
divide en el tectum y el tegmentum.
2.3.2. Protuberancia
Tambin se conoce a esta estructura como
puente de Varolio o puente troncoenceflico.
Est situada justo debajo del mesencfalo.
2.3.3. Bulbo raqudeo
Es la parte inferior del tronco enceflico, y sus
funciones son muy parecidas a las de las otras
dos estructuras de esta parte del encfalo.
Adems, es el enlace entre el encfalo y la
mdula espinal. En el bulbo raqudeo se
encuentra una parte conocida como
la decusacin de las pirmides, que es donde los
fajos de fibras nerviosas de los dos hemicampos
(las mitades izquierdas y derechas del cuerpo
humano) se entrecruzan para pasar de un lado a
otro; esto explica por qu el hemisferio derecho
se encarga de procesar informacin de la mano
izquierda mientras que el izquierdo se encarga
de la otra, por ejemplo.
2.4. Cerebelo
Junto al bulbo raqudeo y la protuberancia, el
cerebelo es la tercera gran estructura que
evoluciona a partir del rombencfalo. Adems,
el cerebelo y la protuberancia forman parte de
una regin llamada metencfalo.

El cerebelo es una de las partes del cerebro con

una mayor concentracin de neuronas y entre
sus muchas funciones la ms estudiada es la
regulacin y monitorizacin de movimientos
complejos que requieren una cierta
coordinacin. Tambin tiene un papel en el
mantenimiento del equilibrio al estar de pie y
caminar.

Si te interesa saber ms acerca del cerebelo,

puedes visitar este artculo

Otras estructuras del sistema

nervioso relacionadas

Las distintas partes del cerebro no solo trabajan

coordinndose entre s, sino que necesitan de la
participacin de otros ciruitos del sistema
neuroendorino.

Estas estructuras y sistemas, que no pertenecen

en s al encfalo, son los nervios cerebrales (o
pares craneales) y el Sistema Nervioso
Autnomo (SNA).

Pares craneales

Los pares craneales son haces de axones que

salen de diferentes puntos de la zona baja del
encfalo y van a parar a otras partes del cuerpo
sin pasar por la mdula espinal. Ejemplos de los
pares craneales son el nervio trigmino, el
nervio vago o el olfatorio; todos ellos son de
gran importancia, y en el caso del trigmino, su
incorrecto funcionamiento puede llegar a
generar mucho dolor.

Sistema Nervioso Autnomo

El Sistema Nervioso Autnomo es un

entramado de axones, ganglios y rganos que se
encarga de regular las funciones que nos
mantienen con vida, como la digestin, la
respiracin involuntaria o los latidos del
corazn. Es por eso que estas funciones no
pueden ser controladas voluntariamente; son
demasiado importantes, y estn totalmente
automatizadas. Esta red de neuronas interacta
especialmente con la partes del cerebro que son
ms bajas (las del tronco del encfalo) , y se
divide en sistema simptico, sistema
parasimptico y sistema entrico. Puedes leer
ms acerca de l en este artculo.