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Vida universitaria
A los quince aos de edad, Mara Elena terminara sus estudios en el Colegio Jorge Chvez de
Surco. Sus hermanos queran que ella y su hermana Martha estudiasen en la universidad, pero,
al principio, Mara Elena se rehus. Ella y una compaera queran ser oficinistas y se
matricularon en un curso de tcnica en oficina que ofreca la Universidad de Lima, en una de
sus actividades acadmicas de proyeccin social. La universidad, segn ella, estaba reservada
a su hermana, "la ms estudiosa de la familia". Martha se present a la UNMSM, pero no
ingres. Su hermano Carlos insisti en que postulasen a la Universidad Particular Inca Garcilaso
de la Vega. Las dos hermanas se presentaron, sin embargo, Mara Elena puso como condicin
a su madre y hermano que ella misma escogera su carrera, cosa a lo que su madre se opuso;
ella quera que estudiase Derecho. Mara Elena decidi finalmente, contra los deseos de su
madre, postular a Sociologa; pero ella misma saba que no ingresara pues no se haba
preparado en ninguna academia.
Finalmente, los resultados del examen la develaran como ingresante. Entre los
aos 1973 y 1975, fue presidenta del grupo juvenil "Renovacin" que estaba dedicado a la
realizacin de actividades de canto y teatro y a difundir, mediante charlas y mesas redondas,
las maneras cmo los jvenes deberan combatir la drogadiccin y la incomprensin familiar.
Presidencia
Sus dotes de lder y de gran mujer se manifestaron en todas sus actividades, pero,
principalmente, en la fundacin del club de madres "Micaela Bastidas", que tena la finalidad de
defender a las madres de la manipulacin de Ofasa y otros organismos gubernamentales.
Teniendo en cuenta su don de gentes, sus condiciones de lideresa y su capacidad de trabajo,
las mujeres de Villa El Salvador, en al ao 1983, la nombraron como su delegada ante una
convencin, donde se iba a formar la Federacin Mujeres. Mara Elena cuenta que fue con su
hijo David en brazos. En el ao 1986, fue designada presidenta de la Federacin Popular de
Mujeres de Villa El Salvador, cargo en la que fue reelegida en el ao 1988.