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1Historia
o 1.1Primeras rutas
o 1.2Etapa espaola
1.2.1La expedicin escocesa
o 1.3Siglos XIX y XX
1.3.1El ferrocarril
2El proyecto francs
3Administracin de EE. UU. y cesin a Panam
4Apoyo extranjero
o 4.1Cronologa hasta 1999
5Administracin
o 5.1Cronologa desde 1999
o 5.2Peajes
6Infraestructura
o 6.1Ampliacin
7Trfico
8Prcticos honorarios
9Vase tambin
10Referencias
o 10.1Notas
o 10.2Bibliografa
11Enlaces externos
Historia[editar]
Artculo principal: Historia del Canal de Panam
Primeras rutas[editar]
El istmo de Panam ya era utilizado por los nativos americanos antes de la llegada de los
europeos en el siglo XV para el desplazamiento entre las costas atlntica y del pacfico.
Los primeros exploradores europeos, conocieron por los aborgenes los antiguos caminos
utilizados por las civilizaciones precolombinas para atravesar el istmo.
Etapa espaola[editar]
La historia del canal de Panam se remonta a los primeros exploradores espaoles
llegados a Amrica. Por su orografa, el istmo de Panam constituye el lugar idneo donde
crear un paso para el transporte martimo entre el Pacfico y el Atlntico.16 A comienzos del
siglo XVI, Coln en su cuarto viaje lleg a navegar por Centroamrica buscando una va de
paso. Tambin atrajo la atencin de Hernn Corts.
En 1514 el espaol Vasco Nez de Balboa fue el primer explorador europeo en
contemplar el ocano Pacfico,y construy una ruta que servira para transportar sus
buques desde Santa Mara la Antigua del Darin (costa atlntica de Panam) a la baha de
San Miguel en el Pacfico, aunque este recorrido de 50 a 65 km, fue rpidamente
abandonado.
En noviembre de 1515 el Capitn Antonio Tello de Guzmn descubri una pista que
atravesaba el istmo desde el golfo de Panam hasta Panam, cerca de la ciudad
abandonada de Nombre de Dios. Habiendo sido utilizada por los nativos durante siglos,
fue mejorada y pavimentada por los espaoles, llegndose a convertir en Camino Real. El
camino fue usado para transportar el oro a Portobelo y, desde all enviarlo a Espaa,
convirtindose as en la primera gran ruta del istmo.17
En 1520 Fernando de Magallanes, navegante portugus bajo pabelln del rey de Espaa y
Emperador del Sacro Imperio Romano Germnico Carlos I, encontr un paso diferente
entre los dos ocanos: el estrecho de Magallanes. Su odisea mostr que el camino era
demasiado peligroso, as que surgi la necesidad de encontrar una forma ms fcil de
llegar a los Mares del Sur18 sin tener que navegar hasta el extremo austral del continente
americano.
En 1524 el rey Carlos I sugiri excavar un canal que acortara los viajes a Per y permitira
que los buques evitasen el peligroso cabo de Hornos, sobre todo para el transporte de oro.
Un primer proyecto se realiz 1529 pero la situacin poltica en Europa y el nivel
tecnolgico de la poca lo hicieron inviable. Tras los problemas que surgieron en el camino
de Portobelo al Pacfico, en 1533 el colono ms rico e influyente de Panam y despus
gran empresario en Per, Gaspar de Espinosa, sugiri al Consejo de Indias la creacin de
una va alternativa excavando un canal.19 Su plan era construir un camino desde la ciudad
de Panam, estacin terminal del Pacfico en el Camino Real, y la ciudad de Cruces, a
orillas del ro Chagres, cerca de la lnea del canal que acab construyendo Fernando de
Lesseps en el siglo XX (a 30 km de Panam). Una vez en el ro Chagres la carga se
transportara en barcos hasta el mar Caribe. Aunque Espinosa muri antes de lograr que
este proyecto se hiciera realidad, el camino se ejecut y se llam el Camino de Cruces y
sendero de Las Cruces. De Chagres, las cargas se transportaban al almacn del rey
en Portobelo. Es aqu donde durante ms de dos siglos se llevara a cabo la famosa Feria
de Portobello, que consista en grandes intercambios entre la parte sur del continente
(Virreinato del Per) y la gran corona espaola. Esta ruta fue utilizada durante varios
siglos, incluso en 1840 durante la fiebre del oro de California.
Unos aos ms tarde, en 1550, otro navegante portugus, Antonio Galvao, pens que la
nica manera de crear un acceso rpido a los mares del sur requerira la construccin de
un paso artificial y que las nicas ubicaciones posibles
seran: Tehuantepec, Nicaragua, Panam o Darin.20 El proyecto no se llevara a cabo y,
durante el reinado de Felipe II, Jos de Acosta escribi en 1590 un informe sobre la
dificultad de unir los dos ocanos como queran algunos navegantes y exploradores
espaoles: Algunas personas han hablado de excavar este terreno de seis leguas y unir
un mar con el otro []. Eso sera inundar la tierra porque un mar est ms bajo que el
otro. Al margen de estas razones y otras de ndole teolgico tambin se contempl que
otras potencias martimas podran sacar partido del canal.21 Con Felipe III el proyecto
retom importancia y se encarg un estudio a ingenieros holandeses, pero el Consejo de
Indias alert de que ese proyecto podra suponer un riesgo para los territorios espaoles
en Amrica. Incluso durante el siglo XVIII se mantuvo el proyecto, pero la Corona tena
otras prioridades.21
La expedicin escocesa[editar]
El proyecto Darin fue otro intento de establecer una ruta entre los ocanos. En julio
de 1698, cinco buques partieron de Leith (Escocia) con el fin de establecer una colonia
perteneciente al Reino de Escocia en Darin y construir una ruta para el comercio
con China y Japn. Los colonos llegaron en noviembre a Darin y la llamaron Caledonia.
Pero la expedicin no estaba preparada para hacer frente a las condiciones adversas que
all encontraron, sufriendo las enfermedades locales y la mala organizacin. Los colonos
abandonaron definitivamente Nueva Edimburgo, dejando cuatrocientas tumbas detrs. Por
desgracia para ellos, otra expedicin de ayuda ya haba partido de Escocia y lleg a la
colonia en noviembre de 1699. Encontr los mismos problemas, adems de sufrir un
ataque y un bloqueo por parte de los espaoles. El 12 de abril de 1700, Caledonia fue
abandonada definitivamente.22
El proyecto francs[editar]
Artculo principal: Escndalo de Panam
Mapa alemn de 1888 que muestra la ruta propuesta para el canal de Panam y la ruta alternativa
del canal de Nicaragua.
El proyecto estuvo en el aire durante algn tiempo. Entre 1850 y 1875 se llevaron a cabo
muchos estudios, lo que llev a la conclusin de que los dos caminos ms favorables eran:
a travs de Panam (entonces parte de Colombia) y a travs de Nicaragua. Una tercera
opcin era construir una ruta a travs del istmo de Tehuantepec en Mxico.
En mayo de 1879, el francs Ferdinand de Lesseps, que haba completado la excavacin
del canal de Suez, presenta en la Sociedad de Geografa de Pars su proyecto de canal
interocenico sin esclusas, que deba conectar el ocano Atlntico con el ocano
Pacfico por el istmo de Panam. El proyecto de Lesseps se acept, y se compraron los
derechos para la concesin por diez millones de francos. El costo de las obras se estim
en 600 millones de francos, y se fund una empresa, la Compagnie Universelle du Canal
Interocanique de Panama, que recaud los fondos necesarios para ejecutar el proyecto.
El 30 de diciembre de 1879 Ferdinand de Lesseps lleg a Panam con su familia y algn
tiempo despus fue a Nueva York, donde fue recibido con cortesa, pero los lderes
de Estados Unidos no le ocultaron que se opondran, por todos los medios, a su empresa.
Las obras comenzaron en 1881, enfrentndose a varios retos: el terreno accidentado, las
epidemias de malaria y fiebre amarilla con una elevada mortalidad entre el personal, etc.
La obra se retras, y Lesseps hizo un llamamiento a los pequeos inversores a travs de
hombres de negocios como el barn de Reinach y Cornelio Herz, que no dudaron en
sobornar a la prensa, a los ministros y parlamentarios corruptos para obtener financiacin
pblica. El caso se descubri y condujo al "escndalo de Panam", mientras que Gustave
Eiffel, consultado sobre el proyecto, puso en tela de juicio su diseo, y lleg a la conclusin
de que el canal deba incluir esclusas para adaptarse al relieve de la regin. Esta decisin
se tom, sobre todo, porque el macizo de la Culebra era el principal obstculo en la ruta
del canal.
Ferdinand de Lesseps eligi inicialmente la opcin de un canal a nivel como lo hizo con
el canal de Suez, sin embargo, hacer un proyecto de este tipo en Panam significaba tener
que pasar por el macizo de la Culebra y por tanto, verse obligados a excavar una muy
profunda trinchera en un campo formado por diferentes capas.
Otro problema se produjo en septiembre de 1882, cuando un terremoto sacudi el istmo,
por lo que se tuvieron que interrumpir los trabajos y el trfico de los ferrocarriles durante
algn tiempo. Este acontecimiento llev a una bajada de la cotizacin de las acciones de la
compaa en la bolsa de Pars.
A pesar de estos reveses, en 1886, durante su inspeccin, Ferdinand de Lesseps estaba
muy satisfecho con la marcha de los trabajos. El hecho de cambiar los planes de
construccin a un canal con esclusas, permiti a la empresa ahorrarse mucho dinero. Sin
embargo, desde 1886, los opositores de Lesseps no le dejaron en paz y, durante este
tiempo, en Pars las intrigas contra la empresa fueron cada vez ms abiertas y llegaron a
la opinin pblica, lo que result nefasto porque el dinero se termin en 1888. Lesseps se
vio obligado a parar todos los trabajos y abandonar el proyecto, lo que represent el final
del Canal francs.
Maqueta de la Draga Corozal, que particip en la construccin del canal desde 1912, expuesta en el
Museo del Canal.
La nueva repblica de Panam, representada por Bunau-Varilla, concedi a EE. UU. los
derechos a perpetuidad del canal, y una amplia zona de ocho kilmetros a cada lado del
mismo, a cambio de una suma de 10 millones de dlares y una renta anual de 250 000
dlares.8 24 25
El 7 de enero de 1914, la gra flotante "Alexander La Valle" realiz el primer trnsito
completo por el canal. Sin embargo, no fue sino hasta el 15 de agosto de 1914 cuando el
vapor "Ancn" inaugur oficialmente el Canal de Panam. La va interocenica inici
operaciones las 24 horas del da en mayo de 1963, con la instalacin de un nuevo
alumbrado fluorescente en el corte Gaillard o corte Culebra y las tres esclusas.
El Tratado Hay-Bunau-Varilla, sin embargo, fue muy contestado en las dcadas siguientes.
Panam deseaba recuperar el control de la Zona del Canal. Las negociaciones se iniciaron
en 1970, entre el gobierno de los EE. UU. y las autoridades panameas. El 7 de
septiembre de 1977, el presidente Jimmy Carter y el jefe de Gobierno de Panam Omar
Torrijos, firmaron el Tratado Torrijos-Carter, que devolva a Panam el control completo del
canal el 31 de diciembre de 1999.
Apoyo extranjero[editar]
Cabe destacar que los nicos mandatarios extranjeros que apoyaron principalmente a esta
negociacin fueron Carlos Andrs Prez (Venezuela), Alfonso Lpez
Michelsen (Colombia), Daniel Oduber (Costa Rica) y Jos Lpez Portillo (Mxico), siendo
este apoyo de vital importancia para el xito de los Tratados TorrijosCarter.26 27
El canal est actualmente administrado por la Autoridad del Canal de Panam.
Esclusas de Miraflores
1881: Primer intento de construir un canal en Panam por una empresa francesa.
1902: Firma de la "ley Spooner" por el presidente Roosevelt. Los EE. UU. acordaron
reanudar la construccin del canal de Panam, tras el fracaso de la empresa francesa.
1903 (enero): Preparacin del Tratado Herrn-Hay sobre el derecho de la construccin
del canal de Panam por los EE. UU.
1903 (agosto): El Congreso de Colombia rechaza el Tratado Herrn-Hay.
1903 (noviembre): Proclamacin de la separacin de Panam de Colombia. La nueva
Repblica de Panam es reconocida por el congreso de los EE. UU.
1903 (noviembre): Firma del Tratado Hay-Bunau Varilla, por el nuevo ministro
plenipotenciario de Panam, Philippe Bunau-Varilla. Los EE. UU. tenan ahora la
autorizacin para continuar la construccin del Canal de Panam. Asimismo,
disponan de los territorios a ambos lados del canal, y la plena soberana en la Zona
del Canal.
1904: Reanudacin de las obras de la va interocenica por los EE. UU. Se cre la
Comisin stmica del Canal para su construccin.
1913: Finalizacin de la construccin del canal panameo, simbolizada el 15 de agosto
de 1914 por la travesa del vapor "Ancn". Dej de existir la Comisin stmica del
Canal. El gobernador de la Zona del Canal ser el administrador. Ese mismo ao
Estados Unidos a travs del Tratado Urrutia-Thomson da 25 millones de dlares a
Colombia como indemnizacin por la prdida de Panam.
1964: (enero) Policas estadounidenses disparan contra miles de manifestantes, que
intentan romper el cerco del canal por la fuerza. (vase: Da de los Mrtires).
1977: (septiembre) Firma del tratado Torrijos-Carter, que supuso la progresiva cesin
de la soberana de la Zona del Canal de EE. UU. a Panam.
1999: La Comisin del Canal de Panam dej de existir, pasando la administracin a
la Autoridad del Canal de Panam.
Vanse tambin: Ferdinand de Lesseps, Separacin de Panam de Colombia y George
Washington Goethals.
Administracin[editar]
Artculo principal: Autoridad del Canal de Panam
Infraestructura[editar]
Vista panormica desde el cerro Ancn del canal de Panam en el sector hacia el ocano Pacfico.
Ampliacin[editar]
Artculo principal: Ampliacin del Canal de Panam
Vista virtual del tercer juego de esclusas cuando estaba en fase de planeamiento.
Trfico[editar]
La mayor parte del trfico que surca el canal se desplaza entre la costa atlntica de los
Estados Unidos y el Extremo Oriente, mientras que el trfico entre Europa y la costa oeste
de los Estados Unidos y Canad constituyen la segunda ruta principal del comercio de la
va acutica. Sin embargo, otras regiones y pases, como los pases vecinos de Centro y
Sudamrica, dependen proporcionalmente mucho ms de esta vital arteria para promover
su adelanto econmico e incrementar el comercio.
Los principales productos que transitan por el canal son: granos, carga en contenedores,
petrleo y derivados.
Desde su apertura el 15 de agosto de 1914, el canal ha dado un servicio de calidad a ms
de 700 000 barcos. An cuando en aos recientes ha habido un aumento en el nmero y
el tamao de los barcos que transitan, gracias a la ejecucin de mejoras diseadas para
responder a la demanda del trfico, el tiempo promedio de permanencia de un barco en
aguas del canal es inferior a las 24 horas.
Prcticos honorarios[editar]
El carguero Hammonia Berolina de bandera liberiana cruzando el canal de Panam a la altura de las
esclusas de Miraflores.
Durante los ltimos cien aos, la Autoridad del Canal de Panam ha designado
algunos Prcticos Honorarios. El ms reciente de stos ha sido el comodoro Ronald
Warwick, que en un tiempo fue capitn del RMS Queen Mary 2, que atraves el canal
siendo capitn ms de 50 veces. Con anterioridad lo fue el capitn Raffaele Minotauro,
Comandante Superior de buques, de la histrica compaa italiana de navegacin
gubernamental, conocida en el mundo martimo como la Italian Line.
Vase tambin[editar]
Ferrocarril de Panam
Lago Gatn
Panamax
Puente Centenario (Panam)
Puente de las Amricas
Referndum de ampliacin del Canal de Panam (2006)
Represa de Gatn
Ro Chagres
Zona del Canal de Panam
Canal de Kiel
Canal de Suez
Canal de Nicaragua
Lista de puertos que admiten barcos con el mximo calado admisible por el canal de
Panam
Manejo de recursos hdricos en la Cuenca Hidrogrfica del Canal