Arqueologa de una presencia:
Mxico y Arnaldo Orfila Reyna I
PABLO YANKElEVICH
on cien aos a cuestas, en enero de 1997 falleci Ar-
naldo Orfila Reynal. Las palabras dichas y escritas so-
(
bre quien fuera director del Fondo de Cultura Eco-
nmica durante diecisiete aos, y ms tarde fundador de
la editorial Siglo XXI, subrayan un incansable trasegar en
el mundo de los libros, coronado con el merecido ttulo de
decano de los editores latinoamericanos.
Amaldo Orfila Reynal residi en Mxico la segunda
mitad del siglo que vivi. Su obra se desenvolvi en este
pas, y desde aqu sus libros se proyectaron a escala conti-
nental. Indagar acerca de la presencia de Mxico en la vida
de este hombre obliga a recordar que con su muerte desa-
pareci tambin el ltimo sobreviviente de un proceso que,
hace ocho dcadas, iniciaron los estudiantes universitarios
argentinos y que al poco tiempo fue catapultado por la ms
creativa experiencia cultural de la Amrica Latina de en-
tonces: la gesta vasconceliana. Las siguientes lneas tienen
por objetivo recrear este encuentro y develar, a la manera
de los arquelogos, la antigua capa que cubre una historia
donde cristalizaron esperanzas capaces de gestar empresas
culturales como las que lider Amaldo Orfila Reynal.
Con toda seguridad, en la vida del joven estudiante,
las primeras informaciones sobre Mxico se hicieron pre-
sentes a travs de la prensa socialista argentina, sobre todo
cuando empezaron a fluir noticias relativas a la promul-
-gacin de una Constitucin que, por primera vez en la
historia, incorporaba derechos sociales y laborales. Ellla-
mado socialismo yucateco no tard en despertar solidari-
dades, y la figura de Felipe Carrillo Puerto pronto se con-
virti en paradigma de Mxico en las filas del socialismo
rioplatense.
62
Mxico alcanz uno de los momentos cumbres de su
proyeccin continental cuando Orfila Reynal tena 22 aos.
Responsable de aquella imagen agigantada fue Jos Vas-
concelos, cuya gestin, primero en la rectora de la Univer-
sidad y ms tarde al frente de la Secretara de Educacin
Pblica, termin por consolidar un autntico pacto de los
intelectuales con la Revolucin, al servicio de un proyecto
de refundacin cultural de originales dimensiones en el es-
pacio latinoamericano.
Ese actuar vasconcelista se instal en un escenario la-
tinoamericano particularmente sensible a propuestas co-
mo las mexicanas, cuyas ideas regeneradoras terminaron
por encontrarse con otras gestadas a la sombra de un proce-
so signado por el ascenso e incorporacin al campo de la
lucha poltica de un sector de clases medias, empeado en
impugnar el ordenamiento poltico vigente. Protagonis-
tas de este proceso fueron la juventud universitaria y toda
una plyade de intelectuales integrantes de la llamada Ge-
neracin de la reforma.
Orfila Reynal particip en estas luchas, militando en el
centro de estudiantes del Colegio Nacional de la Plata. El fu-
turo director del Fondo de Cultura Econmica pas a inte-
grar la Novsima generacin, ncleo de jvenes reformis-
tas consagrados a la tarea de "cambiar fundamentalmente
el concepto de autoridad y disciplina que impera en la escue-
la argentina". Los avatares de esta empresa, por cierto exito-
sa en su experiencia platense, fueron recreados por el propio
Orfila en un artculo publicado en Mxico en 1922:
Se suprimieron los reglamentos, los castigos disciplinarios
y las imposiciones, se suprimi la vieja disciplina formal
 U NIVERSIDAD DE MxICO

que hace nacer el respeto y el orden de una obligacin, por estamos viviendo la hora americana", pareci encontrar
un respeto y un orden espontneo en el educando, naci- eco en una asamblea convocada por estudiantes mexi-
( do del ascendiente tico que ha sabido despertar, por sus canos bajo el auspicio del rector Vasconcelos y el presi-

I condiciones intelectuales y morales, el que dirige o el que

ensea.'
Con extraordinaria rapidez, la Reforma abandon el
restringido mbito de los reclamos universitarios para
incorporar temas y problemas de carcter poltico y social;
el estudiantado ampli su espectro ideolgico y con ello
se inici la mutacin hacia posiciones de reforma social.
Para aquellos estudiantes, la tragedia de la guerra europea
cerraba un ciclo histrico. Una Europa devastada oblig
a volver la mirada a Amrica, y aqu, la Revolucin mexi-
cana replante la necesidad de forjar una conciencia na-
cionalista, anticosmopolita, cargada de un espiritualismo
defensivo de reconocibles huellas arielistas. En este sen-
tido, frente a la orfandad de paradigmas que puso al descu-
bierto la gran guerra, la experiencia mexicana, en la era
de Vasconcelos, emerger como modelo de reconstruccin
poltica y cultural.
El mismo Vasconcelos recuper las banderas de la "re-
volucin estudiantil'? como llam a las jornadas que, a
partir de 1918, protagonizaron los universitarios argenti-
nos. stos y sus compaeros latinoamericanos terminaron
coincidiendo en el diagnstico vasconceliano: la hora ame-
ricana haba sonado. Para muchos el porvenir se pensaba
dente Obregn.
A lo largo de dos semanas, convocados por la Federa-
cin de Estudiantes de Mxico, sesionaron representantes
de casi una veintena de naciones. La presencia latinoame-
ricana result mayoritaria y en ella, anot Daniel Cosa
Villegas, "la delegacin que llam ms la atencin fue
sin duda la argentina".3 Cinco jvenes estudiantes: Hc-
tor Ripa Alberdi, Arnaldo Orfila Reynal, Miguel Bochil,
Enrique Dreyzin y Pablo Vrillaud, en representacin de
la Federacin Universitaria Argentina y de cuatro agru-
paciones locales (Buenos Aires, La Plata, Crdoba y San-
ta Fe), constituan la delegacin que ostentaba la mayor
representatividad y pusieron en evidencia el alcance de
la organizacin del estudiantado argentino, al asumir un
liderazgo producido, sin duda, por el triunfante movimien-
to de Reforma universitaria.
3 Daniel Cosa Villegas, Memorias, Joaqun Mortiz, Mxico, 1976,
p. 72.

I socialista, categora que, por dctil, fue dotada de un haz

de significados tras los cuales emerga la impostergable ne-
cesidad de rehacer un orden social slo benfico a minoras
privilegiadas. Quiz como ningn otro lema, el del escu-
do de la Universidad mexicana revela el espritu de la poca
donde Orfila Reynal tom contacto directo con Mxico
y los mexicanos.
En septiembre de 1921, el Mxico revolucionario
se aprestaba a conmemorar el centenario de su indepen-
dencia. El hispanoamericanismo de ceremonias diplo-
mticas, de actos y recepciones oficiales, dio cabida al
que fue, tal vez, el evento ms sobresaliente de aquellas
fiestas del centenario: el Primer Congreso Internacio-
nal de Estudiantes. Aquel grito lanzado por los jvenes
argentinos en 1918: "estamos pisando una revolucin,

1 Amaldo Orfila Reynal, "Notas sobre el movimiento universitario

en la Argentina", en Boletn de la Universidad Nacional de Mxico, SEP,
Mxico, abril de 1922, p. 419.
2 Jos Vasconcelos, La raza csmica. Misin de la raza iberoamericana,
Cosmos, Barcelona, 1925, p. 175.

63
 U NIVERSIDAD DE MxICO

La presidencia del congreso fue asumida por Daniel y hegemnicas de los Estados Unidos de Amrica. 6 En el
Cosa Villegas, acompaado por Hctor Ripa Alberdi, imaginario de Orfila Reynal, aquella experiencia es recor-
jefe de la delegacin argentina, en calidad de vicepresi- dada como la fundacin de la Primera Internacional de
dente. 4 Vasconcelos, con sus propuestas educativas y pro- Estudiantes. 7
yectos de unin continental, apuntal una atmsfera de En aquella primera visita a Mxico, el fundador de
sublimado hispanoamericanismo. Y entre aquel frrago la Editorial Siglo XXI conoci a Pedro Henrquez Urea,
de discursos, el presidente Obregn, con paradj ica sono- con quien sent las bases de una duradera amistad y, al poco
ridad, asumi como propias las banderas vasconcelistas, tiempo, se trasladara con l a Argentina:
para explayarse en cuestiones particularmente sensibles
a la conciencia crtica de los intelectuales latinoameri- Yo no s por qu, pero, desde que nos conocimos, Pedro
canos: "la fuerza bruta es incapaz de victorias definiti- mostr especial amistad hacia los delegados argentinos;
vas. La inteligencia y la cultura son llamadas a gobernar el durante las reuniones del Congreso estuvimos mucho tiem-
mundo".5 po juntos, y tambin fuera de ellas; de hecho, l se inte-
Los delegados de Argentina y Mxico destacaron resaba mucho por la historia cultural de nuestro pas; la
por su activa participcin en los debates; ellos "domi- penetraba con agudeza, como sola hacerlo cuando algo le
naron el Congreso con su de-
vocin ardiente a las nuevas
ideas de regeneracin social
e impusieron las generosas
resoluciones adoptadas". En
efecto, los acuerdos finales
reflejaron la voluntad univer-
sitaria de asumir compromi-
sos acordes con un inelucta-
ble diagnstico de los tiempos
por venir: "la juventud uni-
versitaria proclama que lu-
char por el advenimiento
de una nueva humanidad"
donde no exista "la explota-
cin del hombre por el hom-
bre", por una humanidad
opuesta al principio patri-
tico del nacionalismo y orien-
tada a "la integracin de los
pueblos en una comunidad
universal", por construir "una nueva organizacin social interesaba. Por eso nos visitaba en el hotel de la Avenida
que permita la realizacin de los fines espirituales del hom- Reforma en el que nos hospedbamos, pues as podamos
bre" y que tenga como "base y garanta" una escuela refor- continuar nuestras conversaciones y discusiones. 8
mada, capaz de convertirse "en el laboratorio de la vida
colectiva". El reclamo democratizador se hizo presente 6 "Resoluciones del Primer Congreso Internacional de Estudiantes",

en la condena a los gobiernos tirnicos de Amrica Lati-
na, en la defensa del principio de autodeterminacin de
los pueblos y en el rechazo a las tendencias imperialistas
4 El UnilJeTsal, Mxico, 21 de septiembre de 1921.
5 El UnilJeTsal, Mxico, 1 de diciembre de 1921.
en Boletn de la Universidad Nacional de Mxico, t. 11I, nm. 7, diciembre de
1921, pp. 69-75.
7 "Conversacin en La Habana. Una entrevista con Arnaldo Orfila
Reynal por Guillermo Schavelzon", en Nexos, nm. 242, Mxico, febrero
de 1998, p. 76.
8 "Don Amaldo Orfila Reyna!: la huella indeleble", entrevista de Vc
tor'Dfaz Arciniega, en La GacetLl del Fondo de Cultura Econ6mica, nm. 270,
Mxico, junio de 1993, p. 41.
 U NIVERSIDAD
Los jvenes argentinos no ocultaron su sorpresa por
el "descubrimiento" de aquel intelectual y se sintieron hala-
gados ante una "inslita" relacin que de inmediato trascen-
di la mera simpata:
[En Mxico] descubrimos la existencia de Pedro Henrquez
Urea. Cuando preguntbamos su nombre ... se nos de-
ca en voz baja que era uno de los hombres ms cultos de
habla espaola. Era un erudito ... Diriga una rama del pro-
ceso de transformacin educacional de Vasconcelos. Haba
sido maestro del grupo renovador del Mxico antiporfiris-
ta y anticientfico ... Ms maduro que nosotros, no poda-
mos percibir cmo era posible que un hombre tan sobresa-
liente por su sabidura, pudiera ocupar, aliado nuestro, los
escaos de la Escuela Nacional Preparatoria, compartien-
do los debates, conviviendo la hirviente inquietud estudian-
til de aquellos das tan esperanzados del mundo de la pos-
guerra. 9
El Congreso de Estudiants y las actividades que gi-
raron a su alrededor acercaron a mexicanos y argenti-
nos, pero una vez concluido el encuentro los universi-
tarios rioplatenses fueron nuevamente sorprendidos, esta
vez por la hospitalidad mexicana. Jos Vasconcelos y Da-
niel Cosa Villegas invitaron a la delegacin argentina
para que
acomparamos a Ramn del Valle Incln en un viaje or-
ganizado por el gobierno mexicano para que el poeta y
dramaturgo conociera algunas regiones de Mxico. As,
junto con Julio Torri, Pedro, Daniel, don Ramn ynosotros
cinco, abordamos un carro de ferrocarril especialmente
fletado. Durante un mes viajamos por la costa del Pac-
fico. 1O
Aquellos intercambios a lo largo del congreso, y so-
bre todo durante los intensos das del viaje, permitieron
la formacin del ncleo que una dcada ms tarde esta-
blecera el Fondo de Cultura Econmica.
Mientras tanto, los delegados argentinos fueron co-
misionados para fundar filiales de la organizacin estu-
diantil en los Estados Unidos, Centroamrica y Europa.
9 Amaldo Orfita Reynal, "Palabras de despedida con motivo del
viaje a EU de Pedro Henrquez Urea en 1940," en Mxico en la Cultura,
Publicacin del Instituto Cultural Argentino-Mexicano, nm. 22, La Plata,
enero-marzo de 1957, pp. 9 y 10.
10 "Don Amaldo Orfila Reynal...", p. 41.
DE MxICO
Todos partieron a Nueva York y desde ah Ripa Alberdi
y Bochil se dirigieron a Panam y Per, mientras que
Orfila Reynal, Dreyzin y Vrillaud pasaron a embarcarse a
Europa. En La Sorbona, "nos recibieron con simpata" y
"hablamos frente a un auditorio de ms de un centenar de
estudiantes y profesores". En Madrid los resultados "fueron
extraordinarios", sobre todo por las carras de presenta-
cin firmadas por Vasconcelos y Torri, que seran entre-
gadas al entonces encargado de Negocios de Mxico: Al-
fonso Reyes. Gracias a sus gestiones, se estableci contacto
con grupos universitarios e intelectuales; entre ellos, in-
dica Orfila Reynal, "conoc a personas con las que tratara
durante muchos aos: Enrique Dez Canedo, Azaa, Ri-
vas Cherif'. 11
De regreso a su pas, Orfila Reynal sum su esfuer-
zo al de otros universitarios e intelectuales, para termi-
nar constituyendo un espacio de referencia obligada de
vnculos y actividades entre Mxico y Argentina. As,
..;/
por ejemplo, el joven congresista todava estaba en Eu-
ropa cuando descargaron a su nombre, en el puerro de
Buenos Aires, "dos cajas y un bal conteniendo libros
y objetos arqueolgicos" enviados por Vasconcelos. La le-
gacin mexicana realiz gestiones aduanales para garan-
tizar la entrega de esos bienes a un destinatario que, al
poco tiempo, fue responsable de "montar la primera ex-
posicin de cultura mexicana" en la ciudad de Buenos
Aires. 12
El contacto directo, las conversaciones y las discu-
siones cedieron paso al intercambio epistolar. Ensayos
alentados por inquietudes culturales y polticas acorta-
ban las distancias entre viejos y nuevos amigos. Hacia
1923, un ncleo de la Novsima generacin, en la ciu-
dad de La Plata, bajo la tutela intelectual de Alejandro
Kom, comenz a editar la revista Valoraciones. Con esta
publicacin, se sali al encuentro de colaboradores ex-
tranjeros y, entre ellos, los mexicanos dejaron abultado
testimonio. En octubre de aquel ao, Orfila Reynal es-
criba a Alfonso Reyes:
Cumplo con el encargo de un grupo de muchachos ami-
gos que edita la revista que adjunto [Valoraciones] y que
me piden que le escriba a Ud.... Para nosotros, estudian-
tes an, representa un enorme esfuerzo, ya que tambin
11 Ibid., p. 42.
Archivo Histrico-Diplomtico de la Secretara de Relaciones
IZ
Exteriores (AHOORE), 1922, lego 18, exp. 1, ff. 57 Y58; Archivo de la Em-
bajada Mexicana en Argentina (AEMARG), 1922, lego 19, exp. 4, f. 46.
65
 U NIVERSIDAD
luchamos en la Universidad y fuera de ella, ... queremos
que Ud. nos d una colaboracin. Escrbanos algo para
esa revista que anhelamos sea la voz de Latinoamrica y
Espaa. l3
Reyes se sum a la lista de colaboradores mexicanos
que en realidad haba inaugurado Daniel Cosa Yillegas
con su ensayo "La pintura en Mxico".14 TIempo despus
otros autores se agregaron: Enrique Gonzlez Martnez,
Diego Rivera, Jos Yasconcelos y por supuesto Pedro Hen-
rquez Urea.
Un espacio de referencias cruzadas entre Mxico y
Argentina fue tomando cuerpo. La utopa de una inter-
nacional de estudiantes cre un universo de relaciones en-
sanchadas notablemente con la presencia del poeta En-
rique Gonzlez Martnez, embajador de Mxico en Buenos
Aires.
Pero, adems, las Misiones culturales de Yasconcelos
tambin alcanzaron dimensin continental. En 1922, el se-
cretario de Educacin Pblica, en compaa de Julio Torri,
Carlos Pellicer y Pedro Henrquez Urea, realiz una gira
sudamericana y, como parte de ella, durante mes y medio
visit Argentina.
Yasconcelos desembarc en Buenos Aires y las expec-
tativas despertadas por este viaje se colmaron ampliamen-
te con sus primeras impresiones. La atmsfera de libertad
que inundaba "la gran metrpoli", la belleza de sus trazos
arquitectnicos, "el trfico nutrido que se desborda por
un centenar de avenidas", la fuerza de la asimilacin en
millares de inmigrantes, y hasta la hermosura de las mu-
jeres -"la calle Florida a las doce es un drama de repre-
sin del deseo"-, ubicaron al viajero a las puertas de una
civilizacin que para Mxico deba ser motivo de con-
suelo y orgullo:
de consuelo porque nos demuestra que puede haber civili-
zacin an all donde no se habla ingls, donde no hay
nada o casi nada del Norte; y orgullo porque es aqul el cen-
tro del continente latino, la capital de la raza, la sucesora
de Madrid, la que no se ver superada en muchos aos por
ninguna ciudad de habla espaola, y por muy pocas de len-
gua extranjera. 15
13 Archivo Alfonso Reyes, Capilla Alfonsina (AAR-cA), Carta de A. Or-
fila Reynal a Alfonso Reyes, La Plata, 2 de octubre de 1923.
14 Daniel Coso Villegas. "La pintura en Mxico", en Valoraciones,
ao l. nm. 111, La Plata. abril de 1924, pp. 209-216.
15 bid., pp. 156 y 157.
DE MxICO
Desde su llegada a Buenos Aires, Yasconcelos fue ro-
deado por un grupo de amigos. Entre ellos, Orfila Reynal
hizo las veces de secretario de la delegacin mexicana:
Si en Mxico mi cercana con Vasconcelos estuvo limitada
por mltiples razones, en Buenos Aires no fue as. Desde
que desembarc estuve junto a l, tanto que el presidente
de la Repblica le ofreci dos ayudantes: yo y otro com-
paero que habamos asistido al Congreso de Mxico fui-
mos designados algo as como secretarios de la misin mexi-
cana. 16
Los primeros das, mientras se ajustaban detalles de
lo que fue una atiborrada agenda de actividades, en compa-
a de "los muchachos estudiantes paseamos la ciudad en
todos los sentidos". 17 En la primera salida de Buenos Aires,
Yasconcelos visit Crdoba, cuna "de este clebre mo-
vimiento universitario estudiantil que se ha ido propa-
gando por toda la Amrica".18 Casi de inmediato, viaj a
La Plata, en cuya universidad Pedro Henrquez Urea habl
de la realidad mexicana como la cristalizacin de una nue-
va utopa: la utopa de Amrica.
Concluida la misin, la Secretara de Educacin P-
blica estimul y promovi intercambios y encuentros en-
tre juventudes universitarias y hombres de la cultura de
Amrica Latina. Las publicaciones mexicanas llegaron
en nutridas cantidades a Argentina y, entre sus destina-
tarios, Orfila Reynal comparta el privilegio de serlo con
otros como Jos Ingenieros, Ricardo Rojas y Leopoldo Lu-
ganes. 19 Orfila Reynal, convertido ya en referencia obliga-
da respecto a Mxico, comenz a ser llamado por sus ami-
gos: "el cnsul de Mxico".
Esta vinculacin se vio ensanchada cuando Pedro Hen-
rquez Urea, distanciado de Yasconcelos, decidi trasla-
darse a Argentina. "El cnsul" fue responsable de la prime-
ra insercin laboral del dominicano:
En 1924 Pedro Henrquez Urea me escribi a La Plata
para solicitar le consiguiera cualquier cosa, dado que la
situacin en Mxico se haba vuelto intolerable para l ...
Consult a mi viejo profesor de secundaria y amigo, el poe-
ta Rafael Alberto Arrieta; con su interrnediacin, que fue
fcil conseguir debido a su admiracin por Pedro, le con-
16 "Don Amaldo Orfila Reynal...... p. 43.
17 Vasconcelos, op. cit., p. 156.
18 Ibid., p. 174.
19 AHDSRE-AEMARG. 1921-1923, leg. 21. exp. l. f. 9.
66
 U NIVERSIDAD
seguimos tres ctedras de literatura en el Colegio Nacio-
nal Platense. Anunci su inminente traslado a Buenos
Aires ... A los pocos das, un mes escaso, y en compaa del
embajador Enrique Gonzlez Martnez, lo estbamos reci-
biendo en la drsena norte de Buenos Aires. 2o
Henrquez Urea, durante las ltimas dcadas de su
vida y como parte de las actividades acadmicas desarro-
lladas en las ciudades de Buenos Aires y La Plata, se de-
sempe como un eficaz promotor y difusor de la cultura
mexicana. Orfila Reynal colabor en esas tareas, que se
vieron potenciadas a partir de la llegada de Alfonso Re-
yes a Buenos Aires en 1927.
En efecto, la presencia de Reyes durante aquella su pri-
mera embajada en Argentina sirvi para anudar un univer-
so de relaciones en el campo de la cultura rioplatense. Pro-
yectos literarios y empresas editoriales como Los Cuadernos
del Plata sirvieron para tender redes con el vanguardismo
argentino. Los vnculos resultaron perdurables. A media-
dos de la siguiente dcada, de nuevo en Buenos Aires, Re-
yes terminara estrechamente unido con la intelectuali-
dad de Sur, la revista de Victoria Ocampo, convertida ya en
el espacio de la vanguardia de las letras argentinas.
Antes de la llegada de Reyes, la relacin con Orfila
no trascenda el intercambio de cartas, todas ellas media-
das por la recomendacin de Henrquez Urea. Al pro-
20 "Don Amaldo Orfila Reyna!...", p. 43.
67
DE MxICO
mediar 1925, el entonces embajador en Pars volvi a re-
cibir una carta fechada en la ciudad de La Plata:
Soy uno de los tres argentinos mexicanizados que le visita-
ron en Madrid por el 1922, le escribo en nombre de los mu-
chachos de Va1orociones para reclamarle la presencia entre
nosotros ... Sabemos que Pedro ya le expres a Ud. nues-
tro gran deseo de contar con su colaboracin para nuestra
revista, como nos la envi tan cordialmente a mi pedido el
ao anterior. 21
Desde La Plata, Orfila Reynal mantena contacto epis-
tolar con Daniel Cosa Villegas, quien en 1925, radicado
en los Estados Unidos, estu-
diaba en Harvard; pero tam-
bin en aquella ciudad ter-
min por constituirse un
ncleo altamente sensible a
las cuestiones mexicanas.
Orfila Reynal particip con
intensidad en la organiza-
cin de eventos, reuniones y
actos; fue el caso, por ejem-
plo, de una exposicin de
pintura donde se exhibieron
obras de los artistas mexi-
canos Rodrguez Lozano y
Castellanos. 22 De suerte que,
al decir de Reyes, "la ciudad
universitaria de La Plata se
llen de objetos mexicanos.
Todava all cantan cancio-
nes mexicanas. A m me recibieron con ellas".23 A partir
de ese momento, la amistad de Orfila con Reyes se estrech:
"todos los sbados sola visitarlo, y frecuentemente asista
Pedro". Pero tambin el viaje se realizaba en sentido inver-
so: don Alfonso sola ir a La Plata, que le gustaba mucho y
ante la cual lleg a decir: "as habr sido Atenas".24
21 AAR-CA, Carta de Amaldo Orfila Reynal a Alfonso Reyes, La Pla-
ta, 4 de agosto de 1925.
22 Carta de Pedro Henrquez Urea a Daniel Cosa Vi llegas, La Pla-
ta, 12 de noviembre de 1925, en Pedro Henrquez Urea, Obras comple-
tas, Universidad Nacional, Santo Domingo, 1980, t. VI, p. 380.
Z) Carta de Alfonso Reyes a Cenaro Estrada, Buenos Aires, 21 de
enero de 1929, en Serge Zattzeff (comp. y noras), Con leal franqueza. Corres-
pondencia entre Alfonso Reyes y Cenara Estrada, El Colegio Nacional, Mxi-
co, 1993, t. 11, p. 186.
24 "Don Amaldo Orfila Reynal...", p. 43.
 U NIVERSIDAD
En la ciudad de La Plata, los jvenes de Valoraciones
reeditaron, en versin rioplatense, la experiencia mexi-
cana del Ateneo de la Juventud. En esa tarea, la huella de
Henrquez Urea resulta fcilmente reconocible en pro-
y~tos como el de la Universidad Popular Alejandro Korn,
institucin cuyos objetivos denotan marcadas semejanzas
con los de la Universidad Popular que, en 1912, crearon los
atenestas mexicanos. Orfila Reynal particip en la fun-
dacin de ese establecimiento de extensin cultural que, en
la dcada de los treintas, sac a la educacin universitaria
platense de su rincn acadmico para llevarla a la calle a
travs de cursos en sindicatos, plazas y teatros. Don Pedro y
don Alfonso, en reiteradas oportunidades, colaboraron dic-
tando conferencias sobre temas literarios.
Entre tanto, Orfila Reynal desenvuelve una activi-
dad que oscila entre el ejercicio de su profesin de qu-
mico y labores de promocin cultural. El periodismo y sus
primeras incursiones en el medio editorial se canalizan a
partir de una militancia en las filas del Partido Socialista.
Es as como termin a cargo de la seccin cultural del pe-
ridico La Vanguardia. Y desde que desempe esta labor
se vincul con la editorial Claridad, sin lugar a dudas el
experimento ms exitoso de difusin del libro en la prime-
ra mitad del siglo xx en Argentina. Aquella casa de publi-
caciones difundi centenares de ttulos a precios reducidos,
en una iniciativa que apuntaba a vincular a un pblico
amplio con obras de la poltica y la literatura nacionales
e internacionales. Orfila Reynal trabaj en el diseo de
una coleccin de la que aparecieron un par de ttulos. La
extensin y la importancia de aquella experiencia edi-
torial sirvieron de base a su propuesta, una vez a cargo del
Fondo de Cultura Econmica, para crear la clebre colec-
cin Breviarios.
Al promediar la dcada de los treintas recibi desde
Mxico El dlar plata, de William P. Shea, primer libro de
la editorial que su amigo Coso Villegas acababa de fundar
y poco despus un envo que contena los primeros ejem-
plares de El Trimestre Econmico, para desde entonces con-
vertirse en destinatario de los diferentes ttulos que comen-
zaba a publicar el Fondo.
En 1939, como corresponsal de La Vanguardia, viaj
a Espaa a cubrir las noticias de la Guerra Civil. La defen-
sa de la Repblica y su militancia antifranquista volvieron
a tender lazos con la intelectualidad mexicana, enfrascada
como estaba ella en el rescate de la inteligencia espaola, em-
presa que, como es sabido, en buena medida lideraron sus
amigos Coso Villegas y Alfonso Reyes.
68
DE MxICO
De regreso en Argentina, encontramos a Orfila Reynal
participando en la creacin del Instituto Cultural Argentino-
Mexicano, organismo fundado a instancias de la embajada
de Mxico en Buenos Aires, a los fines "de gestionar, coope-
rar y difundir actividades artsticas y cientficas entre las
dos naciones".25 De suerte tal que cuando, en 1943, Coso
Villegas se lanza a la aventura de abrir una sucursal del Fon-
do en Buenos Aires, no es de sorprender en quin se pens
para dirigirla: "hasta donde s fue Pedro Henrquez Urea
quien sugiri la idea de crear una sucursal del Fondo en Ar-
gentina, y, tambin, don Alfonso Reyes, quienes sugirieron
que fuera yo el gerente ... Daniel acept la propuesta de
inmediato y por medio de un cable me lo hizo saber."26
La sucursal abri sus puertas en enero de 1944. Orfila
Reynal estuvo al frente de ella durante un cuatrienio, hasta
su traslado a Mxico para asumir la direccin general de la
editorial. La historia del Fondo ha sido narrada en detalle
por Vctor Daz Arciniega;27 sin embargo, para concluir,
merece destacarse el significado que Orfila Reynal impri-
mi a aquella tarea desempeada en Buenos Aires.
La sucursal fue una autntica casa de la cultura de Mxi-
co, cuyo mundo trascenda la sola venta de libros. De in-
mediato se convirti en el espacio de encuentro, intercam-
bio, gestacin y promocin de perdurables nexos entre
intelectuales de Amrica Latina. Orfila Reynal capitane
esta empresa, tanto en la tarea de convocar a los intelec-
tuales ms destacados de la Argentina de entonces, como
al ponerse en contacto con autores de otras naciones lati-
noamericanas para que se sumaran al esfuerzo de producir
las colecciones TIerra Firme y Biblioteca Americana.
Mxico ocup el centro de un universo donde la ta-
rea editorial fue tambin la de construir puentes para que
transitara la yoluntad renovadora de toda una generacin
de intelectuales de Amrica Latina. En el fondo, el Fon-
do de Orfila Reynal se signific como la materializacin,
en el terreno de cultura, del encuentro de dos movimien-
tos coetneos: el de la Reforma universitaria y el de una
intelectualidad mexicana comprometida con la recons-
truccin revolucionaria. Una especie de vasconcelismo
editorial: espacio, en suma, donde la apuesta por los libros
no era ms que un reflejo de la confianza depositada en la
fuerza transformadora de las ideas hechas libros.
25 Instituto Cultural Argentino-Mexicano, Estatutos, Claridad, Bue-
nos Aires, 1939, p. 3.
26 "Don Amaldo Orfita Reynal...", p. 19.
27 Vctor Daz Arciniega, Historia de la Casa. Fondo de Cultura Eco-
nmica (1934-1990), FCE, Mxico, 1994.