Semblanza del teatro espaol hasta Caldern de la Barca1

El teatro medieval se inicia en Espaa de manera muy similar a como sucedi en Francia,
Inglaterra y Alemania: principalmente religioso, pero tambin profano en parte. Tal vez
demor un poco a causa de la dominacin morisca sobre buena parte del territorio espaol,
y por el antiguo antagonismo de la Iglesia Catlica. A mediados del siglo XII, cuando la
mitad de Espaa, qued liberada de la dominacin extranjera, sabemos que alguien escribi
una obra llamada misterio, sobre la visita de los reyes magos al recin nacido Jess. Slo
han llegado 147 versos del dilogo, pero, a semejanza de los textos franceses
contemporneos, estn escritos en la lengua del pueblo en lugar del latn. En la Espaa del
siglo XIII, as como en Francia, surgen comedias groseras e irreverentes. Los espaoles las
llaman juegos de escarnio, y un rey de Len y de Castilla prohibi a los clrigos actuar en
ellas o siquiera asistir a su representacin, porque contenan muchas bajezas y lascivia.
Con el renacimiento, Espaa se parata en cierto grado del modelo continental. El
poder de la religin catlica y la vitalidad del pueblo espaol alimentan ese fenmeno. Las
obras sagradas continan hasta 1765 ms de dos siglos despus que en el resto del
Continente, muchas de ellas escritas por los comedigrafos mejores y ms populares. La
Iglesia frunce el ceo ante el culto humanista del mundo pagano, y los autores famosos
gastan poco tiempo en elaborar estriles imitaciones de las obras clsicas. Pero, sobre todo,
el pblico espaol est ansioso de accin, de comedias y de drama potico, de escenas
heroicas inspiradas en la leyenda y en la historia de Espaa, de obras de capa y espada
basadas en su propia poca, de obras cmicas y de intriga romntica, de algo que tenga
activa vitalidad teatral. Antes de 1500 aparecieron diversas obras laicas, y en el transcurso
de medio siglo sus empresarios-autores crean una clase de edificio teatral. Espaa rivaliz,
e incluso se anticip a las obras y teatros afines a los suyos, como el de la Inglaterra
isabelina.
En Espaa, las primera obras religiosas, lo mismo que las profanas, recibieron el
nombre de autos (acciones o actos). Los ms antiguos dramas sagrados parece que
fueron representaciones de historias bblicas o de vidas de santos. Cuando al fiesta de

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Tomado de Kenneth Macgowan y William Melnitz, Las edades de oro del teatro, FCE, Mxico, 1964, pp.
87-120.

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Corpus Christi, con que se celebra la Eucarista, se convirti en la temporada favorita para
la representacin de obras de carcter religioso, ya su firma haba cambiado. Aun los
primeros de estos autos sacramentales difieren de lo misterios franceses en diversos
rasgos. Parecen estar ms cerca de las moralidades inglesas tanto en el tratamiento
dramtico como en los mtodos de representacin.
El material bsico de los autos sacramentales podra ser cualquier tema sagrado,
desde la Creacin, pasando por la Natividad, hasta el Da del Juicio. Pero los autores
trataron estos sucesos en forma alegrica, en lugar de hacerlo literalmente. Volvieron a
actualizarlos con una especie de imaginera dramatizada. Una figura bblica se converta en
un hombre de la pica. El diablo asuma la forma de un pirata o de in moro. Las cualidades
abstractas o las ideas tomaban forma humana. Una y otra vez encontramos personajes
llamados Muerte, Virtud, Celos, o peste lo mismo que en las moralidades inglesas o aun
con los nombres de los das de la semana.
Muchos de los elementos del aspecto material de la produccin de los autos
sacramentales eran bastante comunes en Francia, pero muchos parecen ingleses, o bien
puramente espaoles. Se celebraban grandes procesiones hasta la Iglesia, pero las que
tenan lugar en Espaa con frecuencia transportaban figuras fantsticas de gigantes y de
monstruos movidas y animadas por hombres que iban en su interior. De vez en cuando los
gremios de artesanos asuman, quitndosela a los sacerdotes, buena parte de la
responsabilidad y el trabajo total de la produccin. Pero los concejales en Espaa
desempeaban un papel cada vez ms importante, en los siglos XVI y XVII asumieron la
autoridad y pagaron los gastos, proporcionndonos con ello datos de inestimable valor. Los
autos sacramentales nunca fueron arrojados se las iglesias medievales, sino que, despus de
la representacin ante el altar mayor, los actores representaban la misma obra donde se
elevaban escudos con las armas de la ciudad. Los primeros actos fueron representados por
sacerdotes y por miembros del gremio de artesanos. Pero ya en 1454 los registros
municipales muestran que fueron contratados tres bailares y prestidigitadores para que
aparecieran en una obra de carcter religioso. En los dos siglos siguientes se contrataron las
mejores compaas profesionales para representaciones especiales, y los autores teatrales de
prestigio, como Gil Vicente, Lope de Vega y Caldern escribieron centenares de autos
sagrados.

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 Despus de la representacin en la iglesia, los acores iban de un lugar a otro de la
ciudad repitiendo la obra, sirvindose, como los actores ingleses, de vagones que
transportaban el decorado. Los espaoles llamaban carros a estos vagones, y la
representacin que tena lugar extramuros La fiesta de los carros. El carro y la plataforma
con frecuencia llevaban tres o ms escenarios en el mismo plano, pero hacia 1420 se
represent un auto sacramental que utiliz cinco mansiones o escenarios construidos a la
francesa en un solo escenario largo. En 1578 la ciudad de Plasencia erigi en la plaza
pblica una maciza plataforma con un tanque de agua de dieciocho metros de largo por seis
de ancho, en el cual flotaba un barco. La representacin de los autos se hizo ms sencilla
cuando las obras sacras invadieron los teatros pblicos despus de 1600.
El pueblo espaol amaba al teatro en todas sus formas, y parece haberlo amado en
todas sus formas con igual entusiasmo. Una representacin pblica ya fuera sagrada o
profana combinaba los mejores rasgos del vodevil y los que llamamos teatro serio. El
canto, la danza, los monlogos y los cuados cmicos, aun la prestidigitacin, introducan o
interrumpan los que se supona era la atraccin principal: la obra misma. Tal vez esto no
era as en todos los autos sacramentales representados en las iglesias, pero cuanto tenan
lugar en las calles ciertamente haba tal mescolanza teatral.
Primero tena lugar una repeticin de la misma procesin fantstica que haban
llevado a los actores a la Casa de Dios. Despus de una rogativa, comenzaba la
representacin con u prlogo en que frecuentemente se elogiaba a la representacin misma.
En El nombre de Jess, obra de Lope de Vega, un actor y una actriz desempean el papel
de un aldeano y una campesina que corren el uno hacia el otro despus de ser separados por
la multitud. La muchacha es tan ingenua y locuaz que slo necesita de un leve estmulo
para ponerse a charlar interminablemente acerca de la procesin que ella y tambin la
multitud, por supuesto, acaban de presenciar. Despus seguira una breve farsa, uno de los
juegos de escarnio que el rey de Len y de Castilla haba proscrito en 1252 y, finalmente,
una obra sacra. Los entremeses, que eran los interludios de la comedia, danza y canto que
se presentaban entre los actos de las obras seculares, parecen haberse interrumpido del
mismo modo que los episodios santos de los autos sacramentales.
En 1601, un monje escribi acerca de los entremeses que tratan de robos y
adulterios, que por lo general van mezclados con los autos sacramentales. Diez aos

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despus otro religioso escribi indignado acerca de las escenas de lascivia y adulterio que
se representaban en la iglesia. La clereca intent poner un final a estos abusos que tena
lugar tanto dentro como fuera de las catedrales. En 1473, un concilio eclesistico emiti un
decreto contra la presentacin de monstruos, mascaradas, figuras lascivas y versos
obscenos, que interfieren en los oficios divinos. Probablemente se dieron muchos decretos
ms, pero las irregularidades persistieron en las exhibiciones que tenan lugar en las calles,
si bien no en las que se celebraban en las iglesias. Durante los siglos XVII y XVIII los
ataque aumentaron. Laicos y religiosos hablaron en contra de los comediantes profesionales
en los autos. Estos ataques persistieron hasta que al fin, en 1765, Carlos III prohibi por
real decreto la representacin de todos los autos sacramentales.
Carlos III proscribi otra clase de obras religiosas. Se representaban slo en los
teatros pblicos, y se llamaban comedias de santos. Las palabras de santos se explican
por s mismas. El trmino comedia debera ser claro, pero no loe s. A veces se aplica
comedia, pero con la misma frecuencia alude tambin a un melodrama o a una tragedia
(tambin se plica para designar el teatro en general). Del mismo modo que en la Edad
Media la palabra auto originalmente significaba cualquier comedia fuera religiosa o no, a
finales del Renacimiento la palabra comedia signific cualquier obra de longitud suficiente
para dividirla en tres actos. Durante unos cuantos aos se escribieron comedias en prosa. En
el Siglo de Oro de la literatura espaola que comprende desde un poco antes de 1550 hasta
alrededor de 1650, todas las comedias, de santos o no, eran en verso. En el dilogo, el
autor no se limitaba a usar un solo tipo de poesa, como en nuestros dramas de verso libre.
Dentro de la misma obra poda utilizar materos diferentes y diversos esquemas rtmicos.,
dando a cada una de la escenas el tratamiento lrico mejor adaptado a ella.
Mientras Coln descubra y exploraba el Nuevo Mundo, los dramaturgos espaoles
descubran y exploraban esta nueva forma teatral, la comedia. Por los menos as escribi un
espaol cosa de un siglo despus. Tal vez sea ms seguro decir que los autores teatrales de
Espaa y de Portugal, desarrollaron lentamente un drama autctono de tipo nuevo desde
1500 y 1550.
El primer auto dramtico de esa poca, que es tambin fundador del teatro espaol,
fue Juan de la Encina. Msico cortesano y actor, escribi principalmente sobre temas
religiosos y pastoriles, pero tena sentido del humor as como un inters real en la sociedad

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de su tiempo. Hacia 1497 represent una obra con el tema de la Natividad, en la cual los
pastores hablaban un dialecto local y resultaron las figuras principales de la obra. Esta
gloga de Fileno, Zambardo y Cardonio era de inspiracin secular, y su obra posterior
lleg a se cada vez ms una expresin de su poca.
La mayora de lo autores dramticos que sucedieron a Juan de la Encina se
inspiraron principalmente en la vida de tiempo, y con frecuencia la trataron
humorsticamente. Aunque Bartolom de Torres de Naharro pas buena parte de su vida en
Italia. Escribi una stira sobre el ejrcito de ocupacin, y represent una obra en el patio
de los servidores de un cardenal romano. Desarroll un personaje de categora inferior
dentro de la comedia, llamado gracioso, que utilizaron ampliamente los autores posteriores.
Tal vez porque Torres Naharro se daba cuenta de sus propios defectos como comedigrafo,
agreg un introito, o prlogo, en el cual resuma el argumento de modo que el auditorio
estuviera seguro de poder seguir su desenvolvimiento. Posteriormente el introito se
convirti en loa, lo que con frecuencia era un monlogo en elogio de la obra o de la ciudad
en la cual iba a representarse.
Un autor dramtico ms experto, Juan de la Cueva, recurri a la historia del pas
para elaborar muchos de sus argumentos, caracteriz a su gente con ms habilidad y utiliz
brillantemente formas de versificacin populares. Otro autor, Gil Vicente, introdujo
variantes en su obra con escenas cmicas de la vida cotidiana. El hecho de que siendo
portugus escribiera la cuarta parte de sus obras en espaol muestra los estrechos lazos que
unan al teatro de ambos pases.
El primer dramaturgo que escribi directamente para el escenario popular fue Lope
de Rueda. Fue la figura principal entre los autores de su poca, que al mismo tiempo eran
actores-empresarios, hacan giras de una poblacin a otra y dominaron la escena espaola
hasta 1575. Como Rueda y sus colegas daban a sus compaas el argumento y los dilogos,
fueron llamados autores de comedias, pero cuando sus sucesores renunciaron a escribir y
comenzaron a contrastar autores y actores, el nombre lleg a significar empresario teatral.
Rueda fue el fundador del teatro nacional espaol, a mismo tiempo como autor
popular y como empresario de arraigo. Invent el paso (cuadro cmico en prosa utilizado
como interludio entre actos) y quien sobresali en esta primitiva forma de obra teatral en un
acto.

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 Se sabe que cuando Cervantes tena 18 aos vio una representacin de la compaa
de Rueda. Cincuenta aos despus, el autor de Don Quijote escribi una breve descripcin
de esa obra. Mientras tanto, se haban establecido ya teatros pblicos, los autos
sacramentales haban continuado su espectacular camino.

Lo mismo que en Italia e Inglaterra, algunas comedias fueron escritas siguiendo los
lineamientos clsicos, y se representaron en palacios y universidades. La primera comedia
secular de que se conserva manuscrito se redact en valenciano y se represent en un
palacio valenciano en 1394. A veces las comedias estaban escritas en espaol, otras en latn
y en ocasiones en las dos lenguas. Poco despus de 1500 aparecieron traducciones de las
tragedias griegas. Algunas universidades pidieron a los estudiantes y al cuerpo docente que
se representaran dos comedias clsicas cada ao. Los colegios jesuitas, como en Italia y en
Francia, utilizaron el drama con fines de edificacin moral. Pero fuera de los palacios y de
las aulas escolares, no haba auditorio para las comedias que seguan los lineamientos del
teatro griego y romano. El pueblo prefera a quienes seguan el ejemplo de Encina, quien
escribi sobre la vida de su tiempo y segua la forma libre de la comedia.
En la Corte fue donde encontraron acogida las maravillas de Italia. En 1548, una de
las comedias de Ariosto de represent en el Palacio Real de Valladolid para celebrar el
matrimonio de una princesa espaola. El mismo Felipe II vio una comedia en Miln y,
cuando subi al trono en 1556, hizo llevar de Italia un acadmico para que pudieran
representarse comedias italianas en las Corte. El Rey padeca temporadas de fanatismo
religiosos, y en el transcurso de una ellas, estando mortalmente enfermo, suprimi los
teatros pblicos. Felipe III import comediantes italianos, as como comedias y recursos
escnicos, y su reina, que era muy aficionada al teatro, lo indujo a instalar un teatro en el
Alczar de Madrid.
Felipe IV, el ltimo rey del Siglo de Oro, tena un amor apasionado por el teatro. En
el transcurso de cuatro meses de primer ao de reinado slo tena diecisis aos haba
presentado en la Corte cuarenta y cinco piezas, y entre 1623 y 1654 cosa de 300 comedias.
Muchas de ellas fueron representaciones a la orden por obra de compaas profesionales
de todo el territorio espaol.

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 No se con precisin cuando llegaron por primera vez a Espaa los ubicuos
comediantes de commedia dellarte. Ya desde 1538 una compaa italiana tena suficiente
popularidad para ser invitada a dar una representacin de Corpus Christi en el extremo sur
del pas. Esto suceda en Sevilla, la tierra natal de Lope de Rueda y donde le toc vivir. Con
toda seguridad, Rueda ya conoca las representaciones que hacan los italianos antes de
abandonar su trabajo de artesano para convertirse en actor y comedigrafo. Entre 1538 y
1574, la segunda fecha que se registra en su vida, estos actores extranjeros ya haban
ganado fama suficiente para ser llamados a representar ante la Corte.
Hasta 1576, los actores de Londres haban instalado sus escenarios en patios
interiores. Ese ao, cuando el empresario de una compaa de comediantes construy en
Inglaterra el primer teatro pblico, se supone que sigui el modelo de los antiguos patios.
Es importante advertir que Espaa cre teatros semejantes a los de Inglaterra, y desde un
poco antes que sta.
Durante el siglo XVI, toda casa de buen tamao o cualquier posada de las regiones
sur u oriental de Espaa se construa en torno de un patio. Como el patio interior ingls, el
espaol careca de techo; por los cuatro lados daban sobre l dos o tres galeras, y se
entraba por un zagun techado, que lo comunicaba con la calle. Al instalar una plataforma,
que serva de escenario, en el extremo interior del patio de una posada de Mlaga, se cre
un teatro, en 1520. En 1526 apareci otro en Valencia y un tercero en Sevilla, por 1550.
En las ciudades del norte, donde no se conocan los patios, los espaoles hicieron
teatros en los espacios libres que quedaban entre las partes posteriores de varias casas.
Estos espacios cerrados, por lo general llenos de basura y de desechos, eran llamados
corrales. La palabra corral pronto se aplic al teatro improvisado en los patios de las casas
del sur, y la palabra teatro slo fue adoptada despus de 1700. Cuando Espaa comenz a
construir teatros para la pera al estilo italiano.
Tal vez parezca inusitado que el arte de escribir comedias pudiera florecer en
condiciones tan extraas. Pero los comedigrafos espaoles eran extraordinarios. La
mayora viva una vida de aventuras, y no fueron pocos los que trasladaron al escenario
buena parte de la vitalidad de su propia experiencia.
Cervantes, el ms notable de los comedigrafos espaoles despus de Rueda, era al
mismo tiempo soldado y miembro de una orden religiosa, como la mayor parte de sus

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colegas. Fue herido tres veces en la batalla naval de Lepanto y perdi el uso del brazo y la
mano derechos. Pas cinco aos en una prisin argelina y despus combati en las Azores.
La pobreza encaden sus tobillos y lo arroj a la crcel. Se uni a la orden de los
franciscanos y termin la segunda parte de Don Quijote justo antes de morir en la pobreza.
Por desgracias, entreg una parte mayor de su vitalidad a esa gran novela que a las treinta
comedias y entremeses que afirm haber escrito. La comedias de Cervantes, comparadas
con las de Lope de Vega y de Caldern salvo los entremeses parecen fras y formales.
Lope de Vega, el comedigrafo que le sigue en importancia, fue tan extraordinario
en sus comedias como e su vida, lo cual es decir mucho. Am y perdi esposas, amantes e
hijos. Embarc con la armada espaola y escap al destino de sta. Us para retacar
caones el mismo papel en que haba escrito sus poemas de amor a una actriz veleidosa.
Unos poemas indecentes que escribi a un amor perdido y su propia familia le obligaron a
salir de Madrid bajo amenaza de muerte. En el transcurso de pocos meses tuvo un hijo de
una esposa fiel y otro de una amante todava ms fiel. Cuando tena casi 50 aos entr a
una hermandad religiosa. Continu escribiendo comedias sin renunciar a sus amoros. Pero
cumpla con sus devociones religiosas, se flagelaba hasta que las paredes de su celda
quedaban salpicadas de sangre y ayud a quemar en la hoguera a un sacerdote hereje.
Lope de Vega fue el inventor ms grande del Siglo de Oro Espaol, el cual inici.
Fue quien dio forma final a la comedia y le proporcion adems distincin. En lugar de
reelaborar las tramas de otro, concedi a sus rivales la oportunidad de robarle material
nuevo. Una de sus ms brillantes comedias, El acero de Madrid, suministr a Molire el
tema de Mdico de palos. A veces, por supuesto, Lope trabaj con material de romances
antiguos. Escribi piezas histricas, entre ellas El Nuevo Mundo descubierto por Coln.
Mezcl la comedia con la tragedia y escribi el primer drama social, Fuenteovejuna. Como
otra de sus comedias, El alcalde de Zalamea, se ocupa con simpata de los problemas de las
clases inferiores. Lope produjo una cantidad tan grande de comedias que Cervantes le llam
Monstruo de la Naturaleza. Un ao despus de su muerte, acaecida en 1635, un autor
espaol le atribuy 1 800 comedias y ms de 400 autos, y tenemos constancia de 431
comedias profanas.
Caldern, el ltimo de muchos notables comedigrafos espaoles, conquist al
mismo tiempo a la Corte y a pueblo. Felipe IV lo hizo caballero cuando era director de las

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representaciones que tenan lugar en la Corte; posteriormente fue capelln de honor del rey.
Caldern asisti a tres campaas, muri a los 81 aos, lleno de riquezas y honores y leg su
fortuna a la Iglesia, para la cual haba escrito tanto autos.
En sus 200 comedias y autos tom libremente argumentos de Lope de Vega y de
otros comedigrafos, hbito comn entre los autores teatrales del Renacimiento y Barroco.
Sus comedias, obra de un hombre verdaderamente religioso, se distinguen por sus altos
valores espirituales, su sentido de la fe y su seera calidad potica. El mundo moderno
todava admira sus obras La vida es sueo y El gran teatro del mundo, as como su versin
de El alcalde de Zalamea, donde Caldern vuelve a tratar el tema de la obra de Lope de
Vega. Algunas de sus comedias fueron traducidas por el comedigrafo alemn Grillparzer y
por Edward Fitzgerald, el ingls inmortaliz El Rubayat, de Omar Khayam. En el siglo XX,
Max Reinhardt represent triunfalmente El gran teatro del mundo y tambin La dama
duende, as como Doa Diana.
La originalidad del drama espaol la prueba su contribucin con dos grandes
personajes al teatro posterior de otras tierras. Guilln de Castro escribi un drama sobre un
hroe medieval espaol que Corneille transform en Le Cid. Otro comedigrafo, Torso de
Molina, cre el famoso personaje de don Juan. Escritores de Italia, Francia, Inglaterra y los
Pases Bajos Tradujeron o adaptaron muchas comedias espaolas.
El drama, dice Maugham, en ninguna poca ni en pas alguno floreci tan
exuberantemente como en Espaa durante los cien aos que terminaron con la muerte de
Caldern.