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La soldadura TIG (del ingls tungsten inert gas) o soldadura GTAM (del ingls gas
tungsten arc welding) se caracteriza por el empleo de un electrodo permanente
de tungsteno, aleado a veces con torio o circonio en porcentajes no superiores a un
2%. El torio en la actualidad est prohibido ya que es altamente perjudicial para la
salud. Dada la elevada resistencia a la temperatura del tungsteno (funde a 3410 C),
acompaada de la proteccin del gas, la punta del electrodo apenas se desgasta tras
un uso prolongado. Los gases ms utilizados para la proteccin del arco en
esta soldadura son el argn y el helio, o mezclas de ambos.
La gran ventaja de este mtodo de soldadura es, bsicamente, la obtencin de
cordones ms resistentes, ms dctiles y menos sensibles a la corrosin que en el resto
de procedimientos, ya que el gas protector impide el contacto entre el oxgeno de la
atmsfera y el bao de fusin. Adems, dicho gas simplifica notablemente el soldeo de
metales ferrosos y no ferrosos, por no requerir el empleo de desoxidantes, con las
deformaciones o inclusiones de escoria que pueden implicar. Otra ventaja de la
soldadura por arco en atmsfera inerte es la que permite obtener soldaduras limpias y
uniformes debido a la escasez de humos y proyecciones; la movilidad del gas que
rodea al arco transparente permite al soldador ver claramente lo que est haciendo en
todo momento, lo que repercute favorablemente en la calidad de la soldadura. El
cordn obtenido es por tanto de un buen acabado superficial, que puede mejorarse
con sencillas operaciones de acabado, lo que incide favorablemente en los costes de
produccin. Adems, la deformacin que se produce en las inmediaciones del cordn
de soldadura es menor.
Como inconvenientes est la necesidad de proporcionar un flujo continuo de gas, con
la subsiguiente instalacin de tuberas, bombonas, etc., y el encarecimiento que
supone. Adems, este mtodo de soldadura requiere una mano de obra muy
especializada, lo que tambin aumenta los costes. Por tanto, no es uno de los mtodos
ms utilizados sino que se reserva para uniones con necesidades especiales de
acabado superficial y precisin.
El sistema TIG es un sistema de soldadura al arco con proteccin gaseosa, que utiliza el
intenso calor de un arco elctrico generado entre un electrodo de tungsteno no
consumible y la pieza a soldar, donde puede o no utilizarse metal de aporte.
Se utiliza gas de proteccin cuyo objetivo es desplazar el aire, para eliminar la
posibilidad de contaminacin de la soldadura por el oxgeno y nitrgeno presente en la
atmsfera.
CARACTERSTICAS
Limitaciones
La tasa de deposicin es menor que la que se puede conseguir con otros procesos de
soldeo por arco (en el soldeo automtico esta desventaja se puede solucionar con la
tcnica de alambre caliente).
Su aplicacin manual exige, en general, gran habilidad por parte del soldador.
No resulta econmico para espesores mayores de 10 mm.
En presencia de corrientes de aire puede resultar difcil conseguir una proteccin
adecuada de la zona de soldadura.
Aplicaciones tpicas
El proceso TIG puede utilizarse tanto con corriente continua como con corriente alterna. La
eleccin de la clase de corriente y polaridad se har en funcin del material a soldar. Con el fin
de realizar esta eleccin correctamente, se va a destacar algunos aspectos diferenciales de
ambas alternativas.
La corriente alterna, aunque son reducidas las ventajas de las dos polaridades: el buen
comportamiento durante el semi-ciclo de polaridad directa y el efecto decapante del
bao durante el semi-ciclo de polaridad inversa, requieren que se emplee en
soldadura de aleaciones ligeras, tales como las de aluminio y magnesio.