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Valeria Manzano
IDAES/UNSAMCONICET
Al finalizar la primera dcada del siglo XXI, millares de jvenes fueron las caras visibles de
movimientos de rebeldes, indignados y ocupantes de plazas y otros espacios pblicos
alrededor del globo. Desde El Cairo hasta Madrid pasando por Wall Street una nueva
camada juvenil adepta a las redes sociales y dispuesta a la construccin de un nuevo tipo de
activismo contribuy a reponer las interrogaciones sobre las relaciones entre juventud,
poltica y transformacin social en debates mediticos y acadmicos. La edad de sus
protagonistas y la simultaneidad (cuando no imbricacin) de las protestas posibilitaron
comparaciones con movimientos anteriores, notablemente con el momento 68. Ambos
momentos son indicativos de un fenmeno clave: la historia de la juventud est saturada de
dimensiones transnacionales. Desde su intrnseca maleabilidad y movilidad, la juventud
(entendida como una categora sociocultural basada en la edad) y los/as jvenes (como
actores culturales y polticos) fueron parte integral de la formacin del mundo moderno.
Productos y productores de dinmicas modernizadoras, la juventud y los/as jvenes
ofrecen una ventana para entrever cmo aquellas tomaron la forma de flujos de ideas,
bienes y tecnologas, ciertamente desparejos y discontinuos en el tiempo y en el espacio. A
la vez, por esa ventana pueden tambin entreverse algunos de los lmites de un abordaje
transnacional para analizar momentos y procesos de la historia del siglo XX.
I. Juventud y modernidad
Desde la historia social y cultural, la emergencia de un campo de estudios de la juventud
estuvo dinamizada por la creciente visibilidad de los/as jvenes en el escenario poltico y
cultural a escala global de la dcada de 1960. En las postrimeras de las revueltas del 68,
John Gillis y Paula Fass, los historiadores pioneros del campo, localizaron la emergencia de
un sujeto y experiencia juvenil en el marco de transformaciones demogrficas, educativas y
socioeconmicas ligadas a la modernizacin. El desarrollo del capitalismo y de las culturas
del consumo en Europa Occidental durante el siglo XIX y en los Estados Unidos de las
primeras dcadas del siglo XX, argumentaban Gillis y Fass respectivamente, sentaron las
condiciones para la diferenciacin de un grupo de edad que comenzaba a permanecer por
ms tiempo sistemas educativos que se expandan, a posponer la creacin de sus propias
familias y a tener acceso a consumos culturales que pronto le seran dedicados y por los
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cuales sera identificado.1 Asimismo, esos trabajos pioneros y otros ms recientes han
puntualizado que si bien alrededor del globo y a travs del tiempo toda sociedad se ha dado
modos de organizar y significar las relaciones de edad, la fascinacin (y hasta obsesin) con
esa supuesta etapa transicional e intersticial que la juventud representa es un fenmeno
relativamente reciente, uno que forma parte de la propia emergencia de lo juvenil.2
En las ltimas dos dcadas, el campo de historia de la juventud ha proliferado y ha
modificado los modos de construir su sujeto de estudio. Trabajos sobre casos alejados del
Atlntico Norte, por ejemplo, han puesto en cuestin las cronologas pretendidamente
universales de los estudios pioneros que localizaban una irrupcin juvenilista en el umbral
del siglo XX para enfocarse en las dcadas centrales del siglo y en la visibilidad creciente de
la juventud en articulacin con procesos poltico-culturales, adems de sociodemogrficos.
Asimismo, aunque se traten de estudios de escala nacional, una mayora presta atencin a
los efectos de apropiaciones locales de flujos de bienes, ideas e imaginarios de circulacin
global. Algunos historiadores, por ejemplo, han prestado atencin a las diversas llegadas
del rock a espacios tan diversos como Mxico, Corea del Sur o Ucrania, mostrando cmo
una forma musical y una serie de estilos culturales importados servan para dinamizar
disputas culturales y polticas alrededor de nociones de autoridad, gusto y jerarquas tanto
como de sentidos de lo nacional y de otros colectivosincluyendo por supuesto al juvenil.3
En este ltimo sentido, los historiadores han prestado ms atencin a la interconexin
entre edad, clase y gnero a la hora de analizar la emergencia de un colectivo juvenil,
intentando mostrar cmo diversas cristalizaciones de juventud operaron de manera
excluyente. Por ejemplo, en los sentidos ms extendidos que asumi en lugares tan alejados
como la Tanzania, la ex Unin Sovitica y la Argentina en la dcada de 1960, el colectivo
juventud no contena a los/as jvenes de edad asentados en reas rurales como tampoco a
aquellos que, an en las ciudades, participaran poco de circuitos de consumos musicales o
de modas de vestir que configuraran un mercado juvenil.4 En su conjunto, sin embargo,
estos trabajos no cuestionaron las hiptesis de los estudios pioneros sobre las relaciones
entre juventud y modernizacin, aunque se plantean anlisis ms empricos de las
dinmicas modernizadoras antes que de la modernizacin.
Nuevos y viejos abordajes sugieren que la juventud fue una categora clave para la
discusin de las dinmicas modernizadoras que le daban forma. En diferentes contextos a
lo largo del siglo XX, debates en torno a la juventud sirvieron para canalizar, por ejemplo,
preocupaciones en torno a los modos de procesar relaciones de autoridad (en las familias,
1 John Gillis, Youth and History: Tradition and Change in European Age Relations, 1700-present, New York,
Academic Press, 1974; Paula Fass, The Damned and the Beautiful: American Youth in the 1920s, New York,
Oxford University Press, 1977.
2 Steven Mintz, Reflections on Age as a Category of Historical Analysis, Journal of the History of Childhood
Pil Ho Kim and Hyunjoon Shin, The Birth of Rok: Cultural Imperialism, Nationalism, and the Glocalization of
Rock Music in South Korea, 19641975, positions, Vol. 18, No. 1, 2010, 199-230; William Jay Risch, Soviet
Flower Children: Hippies and the Youth Counter-culture in 1970s Lviv, Journal of Contemporary History,
Vol. 40, No. 3, July 2005, 565584.
4 Juliane Frst, Stalins Last Generation: Soviet Postwar Youth and the Emergence of Mature Socialism, New
York, Oxford University Press, 2010; Andrew Ivaska, Cultured States: Youth, Gender, and Modern Style in 1960s
Dar es Salaam, Durham, Duke University Press, 2011; Valeria Manzano, The Age of Youth in Argentina: Culture,
Politics, and Sexuality from Pern to Videla, Chapel Hill, The University of North Carolina Press, 2013.
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las escuelas o los partidos polticos, entre otros mbitos); a las formas de experimentar las
relaciones entre varones y mujeres y la moral sexual; y tambin, en algunos casos, a los
ritmos y caractersticas de procesos polticos identificados como revolucionarios. Como lo
seal el crtico cultural Lawrence Grossberg, la riqueza del trmino juventud ha radicado
en que no tiene centro, antes bien es un significante de cambio y transicin.5 Los actores
que participaron situacionalmente de debates en torno a la juventudfueran educadores,
psiclogos, empresarios del entretenimiento o representantes de fuerzas polticas tanto
como, en menor medida, jvenesno solo intentaban movilizar una categora que
estaban delineando sino tambin, frecuentemente, significar el cambio social. Al hacerlo,
proyectaron sobre esa categora temores y expectativas que las dinmicas modernizadoras
frecuentemente generaban. Enraizados en contextos nacionales y/o locales, esos debates se
desplegaban en idiomas relativamente comunes, indicativos de una de las dimensiones
transnacionales que marcaron a la historia de la juventud.
5 Lawrence Grossberg, We Gotta Get Out of This Place: Popular Conservatism and Postmodern Culture, Durham,
Duke University Press, 1994, 56.
6 Micol Seigel, Beyond Compare: Comparative Method after the Transnational Turn, Radical History Review,
7 Robert Wohl, The Generation of 1914, Cambridge, Mass., Harvard University Press, 1983; Michael Kater,
Hitler Youth, Cambridge, Harvard University Press, 2004.
8 G. Stanley Hall, Initiation into Adolescence, Proceedings of the American Antiquarian Society No. 12 (1897-
1898), 376-401.
9 Ann Laura Stoler, Carnal Knowledge and Imperial Power: Race and the Intimate in Colonial Rule, Berkeley,
University of California Press, 2002; Nancy Lesko, Act your Age! The Cultural Construction of Adolescence, New
York, Routledge, 2002.
10 Hall, ibid. 379.
5
11 Carol Summers, Young Buganda and Old Boys: Youth, Generational Transition, and Ideas of Leadership in
Buganda, 19201949, Africa Today, Vol. 51, No. 3, 2005, 109-28.
12 Talcott Parsons, Age and Sex in the Social Structure of the United States, Essays in Sociological Theory.
Cultures in Changing European Societies, 1960-1980, eds. Axel Schildt and Detlef Siegfried, New York,
Berhgham Books, 2006, 82-107; Uta Poiger, Jazz, Rock, and Rebels: Cold War Politics and American Youth
Culture in a Divided Germany, Berkeley, University of California Press, 2000.
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La historia del blue jean en la Argentina, por ejemplo, ofrece pocas claves para
abonar la hiptesis de la homogeneizacin.14 Esa historia es inseparable de una marca de
los as llamados pantalones vaqueros con indudables reminiscencias americanas, el Far
West, que curiosamente era producida por una firma local, Alpargatas. El mercado inicial
para los vaqueros, o el jean, eran los varones jvenes, ya que las chicas, al menos hasta fines
de la dcada de 1960, no fueron sino consumidoras ocasionales. A diferencia de lo sucedido
con las chicasque s tenan forma de diferenciar su vestimenta de la de sus mams
cuando Alpargatas lanz el Far West al mercado, en 1958, los modos de vestir de padres e
hijos no se diferenciaban de manera notoria. Mucho ms, los chicos atravesaban todava un
rito de pasaje fundamental a la adultez cuando les llegaba el momento de usar pantalones
largos, generalmente entre los 13 y 15 anios. Una vez pasado ese umbral, se esperaba que
vistieran formalmente. Los Far West, y los jeans en general, vinieron a romper ese pasaje, a
insertarse como una vestimenta adolescente y juvenil, y no infantil o adulta.
Los usos propiamente juveniles, y juvenilizantes, obliteraban una diferencia bsica:
no era lo mismo usar vaqueros que jeans. En la Argentina de fines de la dcada de 1950 los
jvenes de sectores populares fueron la vanguardia de los consumidores de vaqueros. En
representaciones de poca, el uso del vaquero se asociaba con ideas de pandillas y de
desorden social y sexual.15 Hacia 1963, sin embargo, algunas marcas norteamericanas
comenzaron a abrirse camino y el mercado se expandi con la incorporacin de nuevos
consumidores. Los jeans Lee o Levis eran una mercanca de lujo: se importaban en lotes
pequeos, se vendan en tiendas exclusivas, y su precio cuadriplicaba al de los vaqueros.
Apuntando a ese segmento de consumidores, Alpargatas lanz una segunda marca, Super
Far West: ms cara, ms publicitada, fue un fiasco. La dicotoma entre vaqueros y jeans
canalizaba una disputa por la construccin de sentidos de distincin intra-generacionales.
Los chicos de sectores medios y altos proyectaban sobre los vaqueros su horror por el
gusto de sus pares generacionales menos acomodados mientras usaban la misma telael
denimla misma prenda de vestir que denotaba juvenilismo, y nociones de Amrica o lo
norteamericano para elaborar sus sentidos de distincin, cultural y de clase.
La historia de ciertas mercancas, como el jean o la msica rock, son indicativas de
una de las dimensiones transnacionales de la historia de la juventud tanto como de los
lmites para analizar algunos de sus significados, que se dirimieron a escala nacional donde
se intersectaron con otros elementos de construccin identitaria, notablemente la posicin
social. Una tensin similar se cuela en uno de los momentos de la historia del siglo XX que,
posiblemente, mejor ejemplifica la simultaneidad e interconexin de procesos que dan
lugar a lo transnacional: el 68. Desde muy diversos abordajes, la historiografa del 68 se
confin hasta hace poco a la dilucidacin de casos nacionales, notablemente el francs, el
italiano y el alemn. Aun en esos marcos, los historiadores y analistas han insistido en el
carcter juvenilista y, al menos, pan-europeo de las revueltas y en algunos casos han
documentado dinmicas de viajes y encuentros culturales y polticos que, comenzando en
la segunda postguerra, habran facilitado los vasos comunicantes entre los activistas de la
14 En lo que sigue, retomo ideas y ejemplos de Valeria Manzano, The Blue Jean Generation: Youth, Gender,
and Sexuality in Buenos Aires, 1958-1975, Journal of Social History, Vol. 42, No. 3, 2009.
15 Simonetta Piccone-Stella, por ejemplo, mostr que en Italia el uso del jean era considerado signo de
conductas pandilleras, La prima generazione: ragazze e ragazzi nel miracolo economico italiano, Milan,
FrancoAngeli, 1993, 156-9.
7
16 Richard Jobs, Youth Movements: Travel, Protest, and Europe in 1968, American Historical Review, Vol.
114, No. 2, April 2009, 376-404.
17 Samantha Christiansen and Zachary Scarlett, eds, The Third World in the Global 1960s, New York, Berghahn
Books, 2012; Detlef Siegfried, Understanding 1968: Youth Rebellion, Generational Change, and Postindustrial
Society, in Between Marx and Coca Cola, 59-81.
18 Robert Frank, Imaginaire politique et figures symboliques internationales: Castro, Ho, Mao et le Che, in
Les Anns 68: Les temps de la contestation, Genevieve Dreyfus-Armand, ed. (Paris: Complexe, 2000), 31-47;
19 Jeff Gould, Solidarity under Siege: The Latin American Left, 1968, American Historical Review Vol. 112, No.
No. 73, Septiembre 17, 1968, 82; Estudiantes, los fantasmas tienen nombre, Panorama No. 110, Junio 3,
1969, 14, Hablan los dirigentes estudiantiles, Semanario CGT No. 33, Diciembre 12, 1968, 3; ver tambin,
Horacio Tarcus, El Mayo Argentino, Observatorio Social de Amrica Latina, No. 24, October 2008, 161-180.
21 Paco Taibo II, 68, Mxico, Planeta, 2012 (1998), 47-8.
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vocacin y retrica anti-sistema (por vago que resulte). Hijos del baby-boom y la relativa
afluencia econmica del Atlntico Norte o partcipes clave de las dinmicas aceleradas de
modernizacin sociocultural en el sur global, muchos de quienes vivieron su infancia y
adolescencia en las dcadas de 1950 y 1960 participaron intensamente de la circulacin de
ideas, bienes e imgenes a escala transnacional. Esas circulaciones fueron ciertamente
desparejas, pero fueron creando un lenguaje comn, hablado y decodificado por quienes
ocupaban un lugar en el sistema de edad similar. En el idioma de los jeans, de la msica,
de las izquierdas en revuelta, entre tantos otros, los y las jvenes de la dcada de 1960
crearon sentidos de identidad y pertinencia. Como los ejemplos del jean y del momento 68
indican, las disputas sobre los sentidos de esas identidades construidas con materiales
transnacionales se jugaban, an o fundamentalmente, a escalas nacionales.