V. I.

LENIN

El criterio de la prctica
en la teora
del conocimiento

Fuente: V. I Lenin. Materialismo y Empiriocriticismo.

Pekn: Ediciones en Lenguas Extranjeras, 1975.

Esta edicin: CEFIL-Filosofa Marxista. Mayo de 2017.

 6. El criterio de la prctica en la teora
del conocimiento

Hemos visto que Marx en 1845 y Engels en 1888 y 1892 colocan el

criterio de la prctica en la base de la teora materialista del conocimiento
[37]. Plantear fuera de la prctica la cuestin de "si al pensamiento humano
corresponde una verdad objetiva" es entregarse a la escolstica -- dice Marx
en la segunda tesis sobre Feuerbach --. La prctica es la mejor refutacin del
agnosticismo kantiano y humista, as como de los dems subterfugios
(Schrullen) filosficos -- repite Engels --. "Los resultados de nuestros actos
suministran la prueba de la conformidad [la
correspondencia, bereinstimmung] de nuestras percepciones con la
naturaleza objetiva de las cosas percibidas" -- replica Engels a los agnsticos
[38].
Comparad con esto la disertacin de Mach sobre el criterio de la prctica.
"En el pensamiento habitual y en el lenguaje ordinario, se acostumbra a
oponer lo aparente, lo ilusorio a la realidad. Levantando en el aire, ante
nosotros, un lpiz, lo vemos rectilneo; sumergindolo oblicuamente en el
agua, lo vemos quebrado. En este ltimo caso se dice: 'el lpiz parece
quebrado, pero en realidad es rectilneo'. Pero en qu nos fundamos para
calificar un hecho como real y rebajar otro a la categora de apariencia?. . .
Cuando cometemos el error natural de esperar en casos extraordinarios
fenmenos ordinarios, nuestras esperanzas, naturalmente, se ven frustradas.
Pero los hechos no tienen la culpa de esto. Hablar en semejantes casos
de apariencia tiene sentido desde el punto de vista prctico, pero no desde el
punto de vista cientfico. En el mismo grado no tiene sentido alguno desde el
punto de vista cientfico la cuestin frecuentemente discutida de si existe
realmente el mundo o no es ms que un sueo nuestro. Pero hasta el sueo
ms absurdo es un hecho, no peor que cualquier otro" (Anlisis de las
sensaciones, pgs. 18-19).
Verdad es que es un hecho, no slo un sueo absurdo, sino tambin una
filosofa absurda. No se puede dudar de ellos despus de haber tenido
contacto con la filosofa de Ernst Mach. Este autor, como el ltimo de los
sofistas, confunde el estudio histrico-cientfico y psicolgico de los errores
humanos, de toda clase de "sueos absurdos" de la humanidad, tales como la
creencia en duendes, fantasmas, etc., con la distincin gnoseolgica de lo
verdadero y de lo "absurdo". Es como si un economista dijese que tanto la
teora de Senior[39], segn la cual toda la ganancia del capitalista la
proporciona la "ltima hora" de trabajo del obrero, como la teora de Marx,
constituyen igualmente un hecho, y que desde el punto de vista cientfico no
tiene sentido la cuestin de saber qu teora expresa la verdad objetiva y qu
otra expresa los prejuicios de la burguesa y la venalidad de sus profesores.
El curtidor J. Dietzgen vea en la teora cientfica, es decir, materialista del
conocimiento "un arma universal contra la fe religiosa" (Kleinere
philosophischen Schriften, pg. 55), y para el profesor titular Ernst Mach,
"desde el punto de vista cientfico no tiene sentido" la distincin entre la
teora materialista del conocimiento y la teora subjetivo-idealista! La ciencia
no toma partido alguno en la lucha del materialismo con el idealismo y la
religin: tal es la idea preferida, no slo de Mach, sino de todos los
profesores burgueses contemporneos, de esos "lacayos diplomados, que
embrutecen al pueblo con un idealismo alambicado", segn la justa
expresin del mismo J. Dietzgen (pg. 53, loc. cit.).
Se trata precisamente de ese alambicado idealismo profesoral, cuando el
criterio de la prctica, que distingue para todos y cada uno la apariencia de la
realidad, es desalojado por E. Mach del marco de la ciencia, del marco de la
teora del conocimiento. La prctica humana demuestra la justeza de la
teora materialista del conocimiento -- decan Marx y Engels, calificando de
"escolstica" y de "subterfugios filosficos" los intentos de resolver la cuestin
gnoseolgica fundamental al margen de la prctica. Para Mach la prctica es
una cosa y la teora del conocimiento es otra completamente distinta; se las
puede colocar una al lado de la otra sin que la primera condicione a la
segunda. En su ltima obra, Conocimiento y error (pg. 115 de la segunda
edicin alemana), dice Mach: "El conocimiento es una experiencia psquica
biolgicamente til (frderndes)". "Slo el xito puede distinguir el
conocimiento del error" (116). "El concepto es una hiptesis fsica de trabajo"
(143). Nuestros machistas rusos, que pretenden ser marxistas, toman con
sorprendente ingenuidad semejantes frases de Mach como prueba de que
ste se acerca al marxismo. Pero Mach se acerca en esto al marxismo lo
mismo que Bismarck se acercaba al movimiento obrero o el obispo Eulogio
al democratismo. En Mach, semejantes proposiciones son paralelas a su
teora idealista del conocimiento, pero no deciden la eleccin de esta o la
otra lnea concreta en gnoseologa. El conocimiento puede ser
biolgicamente til, til en la prctica del hombre, en la conservacin de la
vida, en la conservacin de la especie, nicamente cuando refleja la verdad
objetiva, independiente del hombre. Para el materialista, el "xito" de la
prctica humana demuestra la concordancia de nuestras representaciones
con la naturaleza objetiva de las cosas que percibimos. Para el solipsista, el
"xito" es todo aquello que yo necesito en la prctica, la cual puede ser
considerada independientemente de la teora del conocimiento. Si incluimos
el criterio de la prctica en la base de la teora del conocimiento, esto nos
lleva inevitablemente al materialismo -- dicen los marxistas --. La prctica
puede ser materialista, pero la teora es captulo aparte -- dice Mach.
"Prcticamente -- escribe Mach en Anlisis de las sensaciones -- , al realizar
cualquier accin, tan no podemos prescindir de la idea del YO, como
tampoco podemos prescindir de la idea de cuerpo al extender la mano para
asir una cosa cualquiera. Fisiolgicamente seguimos siendo egostas y
materialistas con igual constancia con que constantemente vemos al sol
levantarse. Pero tericamente no debemos en manera alguna atenernos a
esta concepcin" (284-285).
El egosmo no viene aqu al caso, ya que es una categora completamente
extraa a la gnoseologa. Tambin est fuera de lugar el movimiento
aparente del sol alrededor de la tierra, pues en la prctica, que nos sirve de
criterio en la teora del conocimiento, hay que incluir asimismo la prctica
de las observaciones y descubrimientos astronmicos, etc. Queda la preciosa
confesin de Mach de que en su prctica los hombres se guan completa y
exclusivamente por la teora materialista del conocimiento; en cuanto al
intento de eludirla "tericamente", no hace ms que expresar las
inclinaciones seudocientfico-escolsticas y alambicadamente idealistas de
Mach.
El siguiente ejemplo, tomado de la historia de la filosofa clsica alemana,
demuestra hasta qu punto no son nuevos estos esfuerzos por desechar la
prctica, como algo que no debe ser tomado en consideracin en
gnoseologa, a fin de desbrozar el camino al agnosticismo y al idealismo. G.
E. Schulze (Schulze-Aenesidemus, como se le llama en la historia de la
filosofa) se encuentra en el camino entre Kant y Fichte. Este autor defiende
abiertamente la lnea escptica en filosofa, declarndose discpulo de Hume
(y, entre los antiguos, de Pirrn y Sexto). Niega categricamente toda cosa en
s y la posibilidad del conocimiento objetivo, exige categricamente que no
vayamos ms all de la "experiencia", ms all de las sensaciones, lo que no
le impide prever las objeciones del otro campo: "Puesto que el escptico,
cuando participa en la vida cotidiana, reconoce como indudable la realidad
de las cosas objetivas, obra en consecuencia y admite el criterio de la verdad,
la propia conducta del escptico resulta as la mejor y ms evidente
refutacin de su escepticismo". "Tales argumentos -- responde Schulze
indignado -- no son buenos ms que para el populacho [Pbel, pg. 254],
pues mi escepticismo no se extiende a la prctica de la vida, se queda en los
lmites de la filosofa" (255).
De igual manera el idealista subjetivo Fichte espera a su vez encontrar en
el campo de la filosofa del idealismo un sitio para el "realismo que se
impone (sich aufdringt) a todos nosotros, incluso al ms resuelto idealista,
cuando llegamos a la accin; realismo que admite que los objetos existen con
absoluta independencia de nosotros, fuera de nosotros" (Werke [Obras ], I,
455).
El novsimo positivismo de Mach no ha ido muy lejos de Schulze y de
Fichte! Anotemos, a ttulo de curiosidad, que para Basrov, en esta cuestin,
no existe bajo la capa del sol nadie ms que Plejnov: no existe animal ms
fiero que el gato. Basrov se mofa de la "filosofa salto-vitalista de Plejnov"
(Ensayos, pg. 69), quien ha escrito la frase realmente absurda de que la "fe"
en la existencia del mundo exterior "es un inevitable 'salto vitale' de la
filosofa" (Notas sobre L. Feuerbach, pg. 111). La palabra "fe", aun puesta
entre comillas, repetida despus de Hume, revela en Plejnov -- no hay que
decirlo -- una confusin de trminos. Pero qu tiene que hacer aqu
Plejnov? Por qu no ha tomado Basrov a otro materialista aunque sea a
Feuerbach? Ser acaso nicamente por no conocerle? Pero la ignorancia
no es un argumento. Tambin Feuerbach, como Marx y Engels, hace en las
cuestiones fundamentales de la teora del conocimiento un "salto" a la
prctica, salto inadmisible desde el punto de vista de Schulze, Fichte y Mach.
Criticando al idealismo, Feuerbach expone su esencia con ayuda de una cita
de Fichte tan relevante que bate maravillosamente a todo el machismo. "T
supones -- escriba Fichte -- que las cosas son reales, que existen fuera de ti
por la sola razn de que las ves, las oyes, las tocas. Pero la visin, el tacto y la

G. E. Schulze, Aenesidemus oder ber die Fundamente der von dem Prof. Reinhold in
Jena gelieferten Elementarphilosophie (Aenesidemus o sobre los fundamentos de la
filosofa elemental, introducida por el prof. Reinbold de Jena ), 1792, pg. 253.
audicin no son ms que sensaciones. . . T no percibes los objetos, sino
slo tus sensaciones" (Feuerbach, Werke [Obras ], tomo X, pg. 185). Y
Feuerbach replica: El ser humano no es un YO abstracto, sino un hombre o
una mujer, y la cuestin de saber si el mundo es una sensacin equivale a
esta otra: es otro ser humano mi sensacin, o nuestras relaciones prcticas
demuestran lo contrario? "El error capital del idealismo consiste
precisamente en que no plantea ni resuelve la cuestin de la objetividad y de
la subjetividad, de la realidad o de la irrealidad del mundo ms que desde el
punto de vista terico" (189, loc. cit.). Feuerbach cimenta la teora del
conocimiento sobre todo el conjunto de la prctica humana. Naturalmente --
dice --, tambin los idealistas reconocen en la prctica la realidad de
nuestro YO y la del TU de los dems. Para los idealistas "este punto de vista
no tiene valor ms que en la vida y no en la especulacin. Pero la
especulacin que entra en contradiccin con la vida y hace del punto de vista
de la muerte, del alma separada del cuerpo, el punto de vista de la verdad,
tal especulacin es una especulacin muerta, falsa" (192). Antes de sentir,
respiramos: no podemos existir sin aire, sin alimento y sin bebida.
"De modo que se trata de comida y bebida al analizar la cuestin de la
idealidad o de la realidad del universo? -- exclama indignado el idealista --.
Qu bajeza! Qu atentado a las buenas maneras: perorar con todas las
fuerzas desde los plpitos de la filosofa y desde los plpitos de la teologa
contra el materialismo en el sentido cientfico, para luego practicar en la
"table d'hote" el materialismo en el sentido ms grosero!" (195). Y Feuerbach
exclama que igualar la sensacin subjetiva y el mundo objetivo "es poner el
signo de igualdad entre la simple polucin y la procreacin" (pg. 198).
La observacin no es de las ms delicadas, pero toca en lo vivo a los
filsofos que ensean que la representacin de los sentidos es precisamente
la realidad existente fuera de nosotros.
El punto de vista de la vida, de la prctica debe ser el punto de vista
primero y fundamental de la teora del conocimiento. Y conduce
infaliblemente al materialismo, apartando desde el comienzo mismo las
elucubraciones interminables de la escolstica profesoral. Naturalmente, no
hay que olvidar aqu que el criterio de la prctica no puede nunca, en el
fondo, confirmar o refutar completamente una representacin humana
cualquiera que sea. Este criterio tambin es lo bastante "impreciso" para no
permitir a los conocimientos del hombre convertirse en algo "absoluto";
pero, al mismo tiempo, es lo bastante preciso para sostener una lucha
implacable contra todas las variedades del idealismo y del agnosticismo. Si lo
que confirma nuestra prctica es la verdad nica, ltima, objetiva, de ello se
desprende el reconocimiento del camino de la ciencia, que se mantiene en
el punto de vista materialista, como el nico camino conducente a esta
verdad. Por ejemplo, Bogdnov accede a reconocer en la teora de la
circulacin del dinero de Marx veracidad objetiva nicamente "para nuestra
poca", calificando de "dogmatismo" la atribucin a dicha teora de una
veracidad "objetiva supra-histrica" (Empiriomonismo, libro III, pg. VII).
Aqu hay otra confusin. Ninguna circunstancia ulterior podr modificar la
concordancia de esta teora con la prctica, por la misma sencilla razn por
la que es eterna la verdad de que Napolen muri el 5 de mayo de 1821.
Pero como el criterio de la prctica -- es decir, el curso de desarrollo de
todos los pases capitalistas en los ltimos decenios -- no hace ms que
demostrar la verdad objetiva de toda la teora econmico-social de Marx en
general, y no de esta o la otra parte, formulacin, etc., est claro que hablar
aqu del "dogmatismo" de los marxistas, es hacer una concesin
imperdonable a la economa burguesa. La nica conclusin que se puede
sacar de la opinin, compartida por los marxistas, de que la teora de Marx
es una verdad objetiva, es la siguiente: yendo por la senda de la teora de
Marx, nos aproximaremos cada vez ms a la verdad objetiva (sin alcanzarla
nunca en su totalidad); yendo, en cambio, por cualquier otra senda, no
podemos llegar ms que a la confusin y la mentira.

NOTAS

Se alude a los siguientes trabajos: Tesis sobre Feuerbach de Marx (1845), Ludwig
[37]

Feuerbach y el fin de la filosofa clsica alemana de Engels (1888), y Sobre el

materialismo histrico (1892) tambin de Engels (Vase "Prlogo a la edicin inglesa Del
socialismo utpico al socialismo cientfico ").
Vase Tesis sobre Feuerbach de Marx, Ludwig Feuerbach y el fin de la filosofa
[38]

clsica alemana de Engels y "Prlogo a la edicin inglesa Del socialismo utpico al

socialismo cientfico ", tambin de Engels.
[39]
La crtica de la teora del economista vulgar ingls Senior fue hecha por Marx en el
tomo I de El Capital (cap. VII, apartado 3).