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METAFUNCIN TEXTUAL
EL TEMA EN EL ENFOQUE SISTMICO-FUNCIONAL DE MICHAEL
HALLIDAY1

1.- ALGUNOS CONCEPTOS PREVIOS: Antecedentes

El enfoque tripartito de la Lingstica -Sistmico-Funcional (Halliday)

considera que todo texto es una combinacin de tres vetas (opciones) de
significado:

significados que codifican aquello de lo que se trata (metafuncin

ideacional)
significados que codifican el tipo de interaccin involucrada
(metafuncin interpersonal)
-significados que organizan el texto en un todo coherente
(metafuncin textual)

Estas tres metafunciones que cumple el lenguaje cumple permiten codificar

significados ideacionales, interpersonales y textuales. Simultneamente:

-construyen un modelo de la experiencia

-representan interacciones sociales
-crean textos coherentes

Las opciones que se hacen simultneamente para cumplir cada una de las
funciones estn influidas por caractersticas del contexto en que se produce el
texto:
Contexto: Se denomina as el entorno social en el que se produce un
texto. Para la lingstica sistmico funcional, los textos ocurren en un
contexto general de cultura (la experiencia y saber del hombre
ubicado en en una sociedad determinada). Incluye las actividades y
relaciones en un grupo social particular, como por ejemplo, las
formas de tratamiento entre las personas, particularidades de la
educacin, etc. Se puede visualizar como la suma de todos los
significados que pueden expresarse en una cultura
determinada.Este contexto general engloba a uno ms particular, el
contexto de situacin.

1 adap. de la Prof. Mara A. Carboni de Tema. Una perspectiva funcional de la organizacin del discurso, de
A.Montemayor-Borsinger, Buenos Aires, EUDEBA Enciclopedia Semiolgica, 2009
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Contexto de situacin: Est constituido por la experiencia y saber de

los interlocutores en una situacin concreta. En cada situacin
particular los hablantes usan la lengua de manera ms especfica, a
partir de las tres variables que -segn Halliday-, son relevantes y en
conjunto determinan el registro:
- Campo (qu est pasando, tema): las variables del Campo influyen
en la seleccin de opciones referidas a los significados ideacionales,
que brindan diferentes posibilidades de representar el mundo (lo
experiencial) y relacionar estas representaciones en estructuras de
coordinacin, dependencia, etc. (lo lgico).
- Tenor (quines forman parte de la comunicacin, su distancia
social, el tipo de actividad social que se est desarrollando): las
variables del Tenor influyen en la seleccin de opciones referidas a
los significados interpersonales, que brindan diferentes
posibilidades de intercambiar aquellas experiencias (estableciendo
mayor o menor distancia, formalidad, etc.).
- Modo/Medio (lengua oral o escrita, formal o informal): las
variables de Modo/Medio influyen en la seleccin de opciones
referidas a las distintas posibilidades de habilitar significados
ideacionales e interpersonales para crear textos coherentes.

La Lingstica Sistmico Funcional permite un anlisis dinmico de los textos,

a partir de su percepcin de una relacin estrecha entre lenguaje y contexto
social. La lengua deja de considerarse un hecho formal cerrado en s mismo, y
empieza a considerarse como algo que se desarrolla en interaccin e imbricada
en sus contextos de uso. Cabe sealar, empero, que la relacin dinmica entre
texto y contexto social es una relacin probabilstica y no mecanicista.
Un conocimiento del contexto permite hacer predicciones sobre
aspectos lxico-gramaticales de un texto;
Y a la inversa, un anlisis lxico-gramatical da pistas para entender el
contexto de produccin de un texto, ya que la suma de significados
ideacionales, interpersonales y textuales seleccionados y codificados en
el lxico y la gramtica se convierten en seales de la situacin de
comunicacin y el contexto en general.
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QU: Campo QUINES: Tenor CMO: Modo/Medio

Qu est pasando, el Quines estn Cmo se expresa, el medio
proceso social de que involucrados, sus de comunicacin elegido,
se trata, de qu se est distintos roles sociales, lengua hablada o escrita,
hablando/escribiendo cmo se relacionan formal o informal, el rol
entre s jugado por la lengua
Estos tres aspectos del contexto de situacin entran en resonancia, se
relacionan, con tres aspectos de significados
Campo se relaciona con Tenor resuena con Modo/Medio resuena con
significados de tipo significados de tipo significados de tipo textual,
experiencial y lgico, que interpersonal, que que crean mensajes
construyen un modelo representan coherentes al relacionar y
de experiencia del relaciones sociales ordenar significados
mundo y transmiten interpersonales e
determinada imagen de ideacionales
la realidad
Para realizar estos tres tipos de significados, el hablante elige elementos
lxico-gramaticales en tres sistemas de opciones que se plasman
simultneamente en la lengua en uso
IDEACIONAL: INTERPERSONAL: TEXTUAL:
Diferentes Diferentes opciones Diferentes opciones en el
representaciones de la enunciacin: nivel de la organizacin del
realizadas a travs de la seleccin de mensaje: diferentes formas
opcin de: modalidades de la de cohesin, de relaciones
distintos procesos enunciacin, de lgicas entre oraciones (cf.
(materiales, mentales, shifters, de aspecto lgico de la funcin
etc.) subjetivemas, de ideacional), de
nmero y clases de modalidades de circunstancias relacionadas,
participantes enunciado, distancia de elementos que actan
(construcciones mayor o menor entre como seales para la
transitivas o interlocutores, interpretacin del
intransitivas, con entonacin, tipo de destinatario (coherencia
beneficiarios, agentes, actos de habla pragmtica), etc.
pacientes, etc.) realizados (persuadir,
circunstancias rogar, jurar, etc....)
asociadas (lugar,
tiempo, etc.)
combinacin por
medio de la
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coordinacin,
subordinacin, etc. (cf.
funcin textual)

2.- METAFUNCIN TEXTUAL:

La metafuncin textual tiene que ver con la forma en que el emisor del
discurso organiza los otros dos sistemas de significado para formar mensajes
coherentes. Habilita a la lengua como representacin y como prctica que
permite el intercambio de esas representaciones (funcin ideacional y
funcin interpersonal).
La metafuncin textual es el sistema de significados al cual se dedican, fuera
del modelo sistmico-funcional, otras ramas de la lingstica cuyo inters
est en la gramtica del texto.

En las comisiones se han analizado las distintas formas de cohesin o

coherencia superficial, y los conectores oracionales. Vamos a ver aqu otros
aspectos de la funcin textual: a) el concepto de Tema de la oracin en relacin
con el andamiaje o estructuracin del texto, y b) el significado connotado de la
organizacin sintctica.

TEMA-REMA
Estos conceptos han recorrido un largo camino en los estudios
lingsticos. Un hito lo constituye una monografa de Henri Weil, un estudioso
francs que en la primera mitad del siglo XIX se plante lo que pareca una
pregunta simple: cul es el principio, desde el punto de vista del sentido
comn, que regula el orden de las palabras?.
Y su respuesta fue que el orden de las palabras tendra que reproducir el
orden de las ideas, porque el orden lenguaje -segn l-, es la proyeccin del
orden del pensamiento. As, el lenguaje procede por analoga con la forma en
que se desarrolla un pensamiento: para introducir lo que se quiere comunicar
es necesario apoyarse en algo conocido y de all avanzar hacia lo menos
conocido o desconocido.
Esta hiptesis lo llev a un anlisis comparativo de distintas lenguas, a
partir del cual concluy que usualmente existe una estructura a nivel de
conjuntos de palabras que corresponde a una "nocin inicial o punto de
partida", seguido por lo que es el "propsito" de lo que se quiere decir. Estos
conceptos fueron reformulados en los aos 30 del siglo XX por Vilem
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Mathesius, del Crculo Lingstico de Praga, con el nombre de "Tema" y "Rema

(y luego por otros autores, tales como F. Danes, J. Firbas y M. Halliday, entre
otros).
Mathesius defini el Tema como "lo conocido", es decir, como la parte de
la oracin que presenta informacin ya dada; y al resto de la oracin -que
aporta la informacin nueva, no conocida-, lo denomin Rema. Pero tambin
consider que el Tema era el "punto de partida" de lo que el locutor desarrolla,
es decir, ocupa la posicin inicial. En cambio, para Firbas, el Tema no ocupa
necesariamente la posicin inicial, y es la parte de la oracin que presente
informacin ya conocida, recuperable del cotexto (la que tiene, segn l, el
"menor dinamismo comunicativo"); y el Rema es el resto de la oracin, que
aporta informacin nueva (la de "mayor dinamismo comunicativo"). Segn
Halliday, en cambio, el Tema ocupa necesariamente la posicin inicial y puede o
no presentar informacin conocida.

TEMA REMA
Weil Elemento inicial Punto de Partida
Mathesiu Elemento inicial Informacin conocida Informacin nueva
s
Firbas No es Es la parte de la Es la parte de la
necesariamente el oracin con oracin informacin
elemento inicial informacin conocida nueva (mayor grado
(menor grado de de "dinamismo
"dinamismo comunicativo")
comunicativo")
Halliday Elemento inicial No es necesariamente
la parte de la oracin
con informacin
conocida

No nos vamos a detener en los antecedentes de Weil, Firbas y Mathesius,

sino que vamos a analizar en particular cul es la posicin de Halliday al
respecto.
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3.- EL "TEMA" EN LA TEORA DE HALLIDAY

Ya a partir de Weil se postula una perspectiva tripartita del sujeto: se

habla de sujeto lgico (el que verdaderamente hace la accin), de sujeto
gramatical (el elemento nominal que concuerda con el verbo en persona y
nmero) y de sujeto psicolgico (el punto de partida del mensaje).
Segn la teora de Halliday:
el SUJETO LGICO se analiza como un ACTOR (agente, paciente, etc) desde la
perspectiva experiencial de la oracin;
el SUJETO GRAMATICAL (primera, segunda, tercera persona, singular o plural)
es un constituyente de la oracin vista desde una perspectiva interpersonal;
el SUJETO PSICOLGICO o TEMA TPICO es el Tema, parte de la estructura de
la oracin pero vista desde una perspectiva textual, de ordenamiento de
significados que incide ms all de la oracin.

sujeto lgico actor (agente, perspectiva

paciente, etc.) experiencial
sujeto Elemento de la perspectiva
gramatical oracin que interpersonal
concuerda con el
verbo en persona y
nmero
sujeto primer elemento perspectiva
psicolgico o experiencial textual
tema tpico en posicin inicial (organizacin de
los significados).

Estas tres funciones pueden combinarse o separarse en distintos

elementos lingsticos. Por ejemplo:
El ministro present su informe ante la comisin de diputados durante la
maana.
"El ministro" es a la vez el Actor, el Sujeto Gramatical y el Tema.
"ante la comisin de diputados" y "durante la maana" son
circunstancias del proceso.
En cambio, si decimos:
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Durante la maana, el informe del ministro fue analizado por la comisin

de diputados.
las funciones estn separadas:
"Durante la maana" es el Tema Tpico,
"el informe del ministro" es el Sujeto Gramatical,
"la comisin de diputados" es el Actor.
Cuando se organiza un mensaje hay que decidir cmo empezarlo; y lo
que se coloca primero, expresa un tipo importante de significado textual. Se
acostumbra a usar esta primera posicin para sealar cmo se elige desarrollar
un texto y orientar al que lo lee o escucha.
El Tema, dentro de esta perspectiva sistmico funcional, es el elemento
o grupo de elementos experienciales de la oracin, est en posicin inicial y
sirve como punto de partida del mensaje.
(recordar: la estructura relacionada con la funcin experiencial presenta
opciones para expresar el proceso, los participantes y las circunstancias)

En los ejemplos siguientes, el Tema figura resaltado en

negrita:
River fue derrotado por Boca en el segundo partido.
sujeto gramatical: "River"
sujeto lgico: "Boca"
tema: un participante, "River"
En el segundo partido, River fue derrotado por Boca.
sujeto gramatical: "River"
sujeto lgico: "Boca"
tema: una circunstancia, "En el segundo partido"
Derrot Boca a River.
sujeto gramatical: "Boca"
sujeto lgico: "Boca"
tema: un proceso, "derrot"
Normalmente se pone en posicin temtica (inicial) la informacin ya
conocida, de la cual se puede partir para recibir nueva informacin (posicin
remtica). Pero el Tema puede expresar tambin informacin nueva, por alguna
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razn funcional (sorprender al interlocutor; enfatizar, resaltar, focalizar esa

informacin; contrastarla con otra, etc.). Temas dados y Remas nuevos son una
manera eficiente de guiar al interlocutor para que siga el desarrollo del texto.

EL TIPO DE TEMA EXPERIENCIAL

La diferencia en los registros se refleja en el tipo y la frecuencia de los
Temas que se presentan en los textos.
Los Temas de origen experiencial en el registro oral tienden a ser verbos y
decticos enunciativos:
Yo sigo y sigo comprando libros. Mi casa est que revienta...
Ah estn los veintitantos volmenes...
En cambio, en los registros escritos, es ms frecuente encontrar Temas de
origen experiencial que son grupos nominales o preposicionales:
En este libro se encara el problema de la unidad de lenguaje y
pensamiento. Tomados en el adulto, aparecen
interconectados. Sin embargo, el estudio detallado muestra
que ...
El demandante present a fs. 25 el certificado mdico
extendido por el Hospital.... El perito de parte analiz...
Finalmente, las constancias que obran a fs. 240
demuestran ...
Estas diferencias se explican porque en un dilogo cara a cara los puntos
de referencia son los mismos interlocutores, su situacin espacial, su momento
temporal y los hechos conectados con la situacin de comunicacin inmediata,
conocidos por ambos.
En cambio, en los registros escritos el modo exige la tematizacin de
abstracciones: no partimos de nuestras sensaciones o experiencias individuales
sino de generalizaciones razonadas sobre personas, situaciones, procesos, que
toman la forma de grupos nominales y preposicionales, fundamentalmente.
Obviamente, entre los extremos hay una gradacin de diversos tipos de texos.
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TEMA NO MARCADO EN ESPAOL

En las gramticas medievales se distingua un orden de palabras que
coincida con lo que se denominaba "orden natural", del tipo sujeto-verbo-
objeto. A este orden se lo denomina "orden no marcado". Si no hay un motivo
para romper ese orden, por defecto el sujeto gramatical est en la posicin
inicial y constituye el Tema.
a) En Lingstica Sistmico Funcional, la funcin de Sujeto
gramatical es la de representar un elemento sobre el cual la
proposicin hace un juicio, sobre el cual se afirma o se niega
algo. El conjunto de los sujetos gramaticales indica los puntos
sobre los cuales se predica algo en el texto.
b) Por otro lado, los Temas son los puntos a partir de los cuales
procede el locutor para llegar a su interlocutor.
Si los Sujetos gramaticales son a la vez los Temas, el locutor fusion por
razones funcionales el aspecto gramatical (a) con el desarrollo del texto (b).
Esto puede hacerse por variadas razones, por ejemplo, para expresarse
inequvocamente. Veamos este texto de origen legal (en negrita, los Temas no
marcados):
El pago con cheque tendr efecto liberatorio cuando
su importe sea acreditado en la cuenta de la
empresa. El rechazo del cheque producir un
recargo. El pago quedar acreditado con el sello del
cajero. La cancelacin de la factura no implica
constancia de pagos anteriores.
El texto se desarrolla mediante una sucesin de Temas no marcados, es
decir, que coinciden con los Sujetos gramaticales, producindose as un texto
centrado exclusivamente en las transacciones financieras entre la empresa y el
posible incumplidor: "El pago con cheque" - "El rechazo del cheque" - "El
pago" - "La cancelacin de la factura"
En las oraciones declarativas en espaol el verbo no exige la
anteposicin del sujeto (a diferencia del ingls). El sujeto puede estar elidido
(sujeto tcito). De este modo, no slo el sujeto sino tambin el verbo pueden
ser considerados como Tema no marcado porque ambos constituyen una
opcin por defecto.
La campaa comenz la semana pasada.
Comenz con bombos y platillos.
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Incluso, segn algunos lingistas, el concepto de Tema no marcado debe

extenderse para incluir a ciertos pronombres que reemplazan a complementos
("lo", "le", etc.). Reemplazan a elementos dados en el discurso y su posicin es
a veces obligatoriamente inicial. Esta tambin sera una opcin por defecto.
La analizaron desde todos los ngulos.
Le hicieron todo tipo de crticas.

TEMA MARCADO EN ESPAOL

En cuanto al Tema marcado, es aquel elemento de origen experiencial
que no funciona como Sujeto gramatical de la oracin. Se trata de los objetos o
circunstancias (o procesos expresados en forma de nominalizaciones y
verboides: participio, gerundio, infinitivo) .
Contagiemos lecturas, despiertan la imaginacin. En
los libros se encierran mundos nuevos, enormes, de
relatos, fantasas y experiencias. Gente creativa
necesita nuestra historia.
Conciencia de su responsabilidad tiene de sobra,
asumirla es lo que le falta. Durante varios aos su
familia se esforz en formarlo en el respeto y el
trabajo..

FUNCIONES DEL ORDEN MARCADO

Para los lingistas funcionalistas, un orden inusual de palabras cumple
con una funcin comunicativa adicional, en este sentido se lo denomina
"marcado". Recibi distintas denominaciones: "orden pattico" (del griego
-pathos-: referido a los sentimientos) y "principio emotivo". Este orden
transmite informacin que no tiene que ver puramente con los hechos en s
(participantes, objetos, circunstancias). Desde la enunciacin analizamos el
tema del orden sintctico como una "modalidad del mensaje", planteando que
la sintaxis connota la manera en que el enunciador ordenar los hechos del
mundo, les adjudica relaciones temporales, de causa-efecto, etc.
Veamos un ejemplo:
Cuando la suerte que es grela,
fallando y fallando
te largue parao...
cuando ests bien en la va
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sin rumbo, desesperao...

cuando no tengas ni fe
ni yerba de ayer
secndose al sol...
cuando rajs los tamangos
buscando ese mango
que te haga morfar...
la indiferencia del mundo
que es sordo y es mudo
recin sentirs.
El tema marcado est constituido en este caso por la circunstancia (tres
circunstanciales de tiempo). Ese grupo de circunstanciales constituye el primer
elemento experiencial. Evidentemente, si bien se mantiene la emotividad, el
efecto "pattico" no sera el mismo si el autor hubiera comenzado con el sujeto
gramatical como Tema:
La indiferencia del mundo que es sordo y es mudo recin
sentirs cuando .....
Otro uso funcional del orden marcado es sealar al lector el cambio en el
orden de los significados, el cambio en el flujo del discurso.
La ciudad presenta una muralla medieval que rodea al
ncleo original de poblacin. Entre el lado este de la
muralla y la parte moderna de la ciudad se extiende una
considerable extensin arbolada, con lagos y zonas de
recreo. En los lagos se practican deportes acuticos. Al
norte de la muralla se extiende la city, con rascacielos que
dominan el horizonte. En la zona sur se destacan dos
torreones que vigilaban la zona de la costa. Durante
muchos aos se discuti si la muralla deba o no
reconstruirse en su totalidad. Finalmente, en 1984, la
comuna le encarg la direccin de los trabajos a Johannes
Brimberg, reconocido arquitecto alemn que en el ao
1976 ya haba realizado tareas similares en ese pas.
En este ejemplo el nico tema marcado el La ciudad. El resto de los
temas marcados organizan la informacin en torno a dos ejes semnticos:
primero, la ubicacin espacial (Entre el lado este de la muralla , En los lagos ,
Al norte de la muralla, En la zona sur). Luego de "pasear" al lector por las
distintas partes de la muralla, se organiza el flujo de la informacin mediante un
ordenamiento temporal (Durante muchos aos; Finalmente, en 1984; en el
ao 1976).
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Los diferentes gneros discursivos presentan similitudes no slo en

cuanto al tema y a las circunstancias de enunciacin sino tambin en cuanto al
tipo de flujo de informacin que presentan. En un texto biogrfico o un texto
histrico, por ejemplo, es posible que los Temas sean circunstanciales de
tiempo; en un texto de geografa o un folleto de viajes, es probable que
predominen los circunstanciales de lugar en el lugar del Tema.
Tambin es notable el uso del Tema marcado en ciertos textos
acadmicos, como la resea, el prlogo o el resumen. Mediante el uso de
Temas marcados se compacta informacin, empleando construcciones
abstractas, nominalizaciones por ejemplo.
"En este libro se encara el problema de la unidad y
diversidad de dos aspectos psicolgicos del ser humano, el
pensamiento y el lenguaje. Tomados en el adulto,
aparecen absolutamente interconectados. En el hombre
adulto, efectivamente, el lenguaje es la base material del
pensamiento. Sin embargo, el estudio detallado de la
actividad psicolgica, tanto normal como patolgica,
muestra que pensamiento y lenguaje forman una unidad
dialctica y en ciertos momentos entran en contradiccin.
Para entender esta unidad e independencia relativas del
pensamiento y el lenguaje, Vygotsky los estudia a lo largo
de toda esta obra en su perspectiva filo y ontogentica" (J.
Itzgsohn, "Prlogo" L. Vygotsky, Pensamiento y lenguaje,
Buenos Aires: Fausto, 1962))

En resumen, algunas de las funciones para los Temas

marcados pueden ser:
Potenciar cambios en el orden de las palabras para que un
texto sea percibido de manera distinta por el enunciatario, al
volverlo ms emotivo, focalizando, llamando la atencin sobre
el elemento que se ubica como Tema.
Organizar el flujo del discurso en torno a una isotopa del
espacio, el tiempo, determinados participantes, etc.
Sealar el cambio del flujo del discurso, para asegurar una
mejor comprensin del texto.
Compactar informacin en posicin inicial, sin que sea
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necesariamente el sujeto gramatical.

Contribuir a una distribucin coherente de la informacin.

TEMA MLTIPLE
En el marco de la oracin, el tema termina con el primer participante,
proceso o circunstancial de la oracin. O sea, termina una vez que se alcanza el
elemento inicial que tiene una funcin en lo experiencial y que puede ser
marcado o no marcado.
Pero la Lingstica Sistmico Funcional considera a las metafunciones y a
los conceptos como Tema no slo a nivel de la oracin sino tambin a nivel del
texto. Un Tema mltiple ocurre precisamente cuando antes del Tema tpico
oracional, de origen experiencial, hay elementos cuya funcin textual es la de
conectar partes del discurso, como, por ejemplo, las conjunciones
interoracionales ("pero", "adems", ...); o elementos con funcin interpersonal
como los modalizadores de enunciado ("por suerte", "es verdad que", ...).
.
Si estos elementos preceden al Tema de origen experiencial son tambin
parte del Tema y conforman un Tema mltiple. Es decir que el Tema mltiple
incluye el primer elemento experiencial ms elementos de origen textual o
interpersonal.
En el ejemplo siguiente estn resaltados los elementos del Tema mltiple
subrayado:
Los profesores se preocupan. Pero sin embargo,
francamente, todo este asunto de la poltica me resulta
cada vez ms difcil de entender.
Pero sin embargo: conectores inteoracionales
francamente: modalizador de enunciado
todo este asunto de la poltica: elemento experiencial
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En resumen:
El Tema es la manifestacin lxico-gramatical de la metafuncin
textual que organiza significados ideacionales experienciales,
significados interpersonales y significados ideacionales lgicos,
para formar textos:
-La metafuncin ideacional experiencial se realiza a nivel de
la oracin por medio de los participantes y circunstancias
organizados a partir de un proceso.
-La metafuncin ideacional lgica se realiza
interoracionalmente por medio de la coordinacin y la
subordinacin.
-La metafuncin interpersonal se realiza a nivel de la oracin
por medio de los modalizadores.
El Tema est siempre en posicin inicial y es el punto de partida
del mensaje
El tema no marcado coincide con el sujeto gramatical y el sujeto
lgico.
El tema marcado ser un objeto o un circunstancial
El tema mltiple es el que incluye un elemento experiencial
precedido por un elemento textual y/o un elemento interpersonal

Bibliografa:
Montemayor-Borsinger, A. (2009). Tema. Una perspectiva funcional
de la organizacin del discurso. Buenos Aires: EUDEBA.