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A distino feita por Freud entre processo primrio e processo secundrio contempornea da descoberta
dos processos inconscientes. Est presente desde o Projeto para uma psicologia cientfica (1895),
desenvolvida no captulo VII de A Interpretao de sonhos (1900) e permanece como uma referncia
imutvel do pensamento freudiano. (Laplanche e Pontalis, 1996:371/372)
a) do ponto de vista tpico: o processo primrio caracteriza o sistema inconsciente e o processo secundrio
caracteriza o sistema pr-consciente- consciente.
Em Projeto para uma psicologia cientfica (1895), Freud menciona pela primeira vez a distino entre
processos primrio e secundrio. Mesmo na concepo biolgica do Projeto, Freud no assimila a "funo"
primria (arco-reflexo - descarga imediata e total da quantidade de excitao) e a "funo" secundria (ao
especfica) do organismo aos "processos" primrio e secundrio, pois os considera como duas modalidades
de funcionamento do psiquismo. (Laplanche e Pontalis, 1996:373).
Em seu livro A Interpretao de sonhos (1900), Freud distinguiu dois tipos de processos psquicos na
formao dos sonhos: um que produz os pensamentos onricos "racionais", semelhantes ao pensamento
normal; e outro que corresponde ao tratamento dado a esses pensamentos, o qual desconcertante e
"irracional".
Com o objetivo de compreender mais profundamente os processos "irracionais" envolvidos na formao dos
sonhos, Freud lana mo das descobertas feitas no campo das psiconeuroses, principalmente, sobre a
histeria. Conclui que assim como, na histeria, "uma cadeia de pensamento normal s submetida a esse
tratamento psquico anormal que vimos quando um desejo inconsciente, derivado da infncia e em estado
de recalcamento, se transfere para ela", na teoria dos sonhos, um desejo inconsciente a fora motivadora
para a elaborao onrica. (Freud, 1900:624).
Este tratamento psquico anormal dado a uma cadeia de pensamento normal o que chamamos de processo
primrio, isto , o modo de funcionamento prprio do inconsciente, particularmente evidenciado pelo sonho,
que caracteriza-se no por uma ausncia de sentido, como afirmava a psicologia clssica, mas por um
incessante deslizar de sentido. Os mecanismos que se encontram em ao neste processo de elaborao
onrica so, por um lado, o deslocamento (pelo qual, a uma representao muitas vezes aparentemente
insignificante podem ser atribudos todo o valor psquico, o significado e a intensidade originalmente
atribudos a outra) e, por outro lado, a condensao (onde numa representao nica podem confluir todos
os significados trazidos pelas cadeias associativas que se cruzam ali).
A partir do estudo dos mecanismos do sonho ou do sintoma histrico, Freud postulou que o processo
primrio, atravs da descarga de excitao, procura estabelecer uma identidade perceptiva com a primeira
experincia da satisfao (o que caracteriza o conceito de desejo neste momento da obra freudiana),
enquanto que o processo secundrio, o que podemos relacionar ao denominado pensamento normal, por
um mecanismo indireto, procura estabelecer uma identidade de pensamento com tal experincia de
satisfao.
No registro dos processos secundrios, portanto, o pensamento visa a "(...) uma catexia idntica da mesma
lembrana, que se espera atingir mais uma vez por intermdio das experincias motoras." (Freud, 1900:628)
Para isso, esse processo de pensamento deve deixar de funcionar unicamente sob o princpio do prazer,
restringindo at o mnimo possvel o desenvolvimento do desprazer produzido pela atividade de pensamento,
e "(...) se interessar pelas vias de ligao entre as representaes sem se deixar extraviar pelas intensidades
dessas representaes", que resultaria numa atividade alucinatria. (Freud, 1900:628) Por outro lado, os
processos primrios provocam um desvio do caminho traado pelos processos secundrios (identidade de
pensamento), por intermdio de condensaes de idias e estruturas de compromisso, marcadas pelo
funcionamento do princpio do prazer, e que atingem o andamento da vida mental "normal".
Para definir as caractersticas dos processos que operam no inconsciente, Freud lana mo inicialmente de
observaes suas realizadas em A Interpretao de sonhos, de 1900. O ncleo do inconsciente constitudo
por representantes da pulso os quais procuram descarregar seu investimento, isto , um ncleo primordial
que consiste em impulsos carregados de desejo. Os representantes pulsionais operam no inconsciente de
forma coordenada e "existem lado a lado sem se influenciarem mutuamente" (Freud, 1915:191), de modo
que pulses carregadas de desejos com finalidades distintas no entram em contradio, mantendo-se
ativas e procurando uma finalidade intermediria. Isso possvel tambm porque o sistema inconsciente no
funciona sob a lgica da certeza, nele no h negao como ocorre no consciente, atravs do recalque.
As intensidades desses investimentos so bastante mveis pois esto regidas pelos processos primrios de
funcionamento que so o deslocamento de uma quota de afeto de uma idia para outra e condensao do
investimento de vrias idias em uma s idia. Outra caracterstica do inconsciente a atemporalidade, isto
, seus processos de funcionamento no obedecem a uma ordem cronolgica e no se alteram com o
tempo.
Os processos psquicos primrios funcionam sob o princpio do prazer, pelo qual a realidade externa cede
lugar economia pulsional, ou seja, regulao prazer-desprazer. E aparecem sob a forma de sonho ou
dos fenmenos neurticos, pois so "incapazes de conduzir sua existncia" (Freud, 1915:192) em funo da
soberania do sistema pr-consciente no que se refere motilidade e ao acesso conscincia. O pr-
consciente funciona atravs dos processos psquicos secundrios, a partir dos quais as idias investidas de
desejo so inibidas de descarga e os processos de deslocamento e condensao so bastante restritas ou
inoperantes. Ao contrrio do que se passa no inconsciente, ocorre que no sistema pr-consciente, os
processos secundrios atribuem uma referncia temporal e efetuam uma comunicao entre os contedos
ideacionais, estabelecendo censuras e funcionando sob a lei do princpio de realidade.
Verificamos que a oposio entre processo primrio e processo secundrio corresponde oposio entre
os dois modos de circulao da energia psquica: energia livre e energia ligada, e deve tambm ser posta
em paralelo com a oposio entre princpio de prazer e princpio de realidade, bem como obedece diviso
e s caractersticas dos sistemas inconsciente e pr-consciente-consciente.
Freud, S. Edio Standart Brasileira das Obras Psicolgicas Completas de Sigmund Freud.Rio de
Janeiro:Imago, 1996.
_____ Projeto para uma psicologia cientfica (1950 [1895]), sees 16, 17 e 18 da Parte I e Seo 3 da Parte
III
_____Os chistes e sua relao com o inconsciente (1905)
_____ A Interpretao de sonhos (1900), captulo VII
_____ Dois Princpios do Funcionamento Mental (1911)
_____ O Inconsciente (1915), seo V
_____ O ego e o Id (1923), captulo V
_____ A Negativa (1925)
_____Novas Conferncias Introdutrias sobre Psicanlise (1933 [1932]), Conferncia XXXII
_____ Esboo de Psicanlise (1940 [1938]), captulo VIII
Roudinesco e Plon. Dicionrio de Psicanlise. Rio de Janeiro: Jorge Zahar Ed., 1998.