A Umbanda brasileira e a desconstruo de uma

memria coletiva africana

Fabola Amaral Tom de Souza

Universidade Severino Sombra
Vassouras Rio de Janeiro Brasil
fabiola_tome@hotmail.com

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Resumo: O objetivo deste artigo mostrar, a partir do surgimento da Umbanda, religio nascida no
incio do sc. XX, que possui em seus ritos litrgicos aspectos do catolicismo brasileiro, do espiritismo e
do candombl, como ela se integra e legitima-se no seio da sociedade brasileira. Nosso foco a
integrao social da umbanda, analisando o seu processo de construo, assim como discutir um tema
primordial, embora relativo, para o nascimento da mesma: a mudana cultural. Assim, analisaremos a
constituio desta religio sob o aspecto da desconstruo da memria coletiva africana, retornando aos
estudos sobre memria coletiva de Maurice Halbwachs (2006) para abordar a questo da sobrevivncia e
da transformao das crenas e costumes africanos.

Palavras-chave: umbanda, identidade, memria coletiva.

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Introduo

A umbanda, cuja prtica litrgica encontra uma proximidade ritual com o

candombl principalmente dos ritos angola e caboclo, cultuando os orixs, alm de
incorporar elementos espritas/kardecistas e catlicos, nasce em um perodo de
mudanas importantes em nosso pas, aps a abolio da escravatura e proclamao da
Repblica. De acordo com Ortiz (1999) tais transformaes, junto com a integrao
dos negros libertos a uma sociedade urbana e de novas classes, propiciam no Rio de
Janeiro nas camadas mais pobres no incio e, posteriormente, chegando classe
mdia a criao desta nova religio.
No entanto, notamos que a Umbanda aparece no cenrio nacional no perodo
anterior abolio da escravatura, ainda que de forma embrionria, mesclando suas
prticas com nomenclaturas diversas, como Candombls, Calundus e Batuques, que
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teriam convivido durante o final do sc. XVIII e todo o sculo XIX. Ao mesmo tempo,
existiam adivinhos e curandeiros [que] atendiam em casa, sem participar da
hierarquia dos terreiros de Candombl (REIS, 2005, p. 25). J nesta poca
encontramos o termo macumba para designar este tipo de prtica mgico-religiosa de
cunho individual, baseado na figura dos feiticeiros negros (REIS, 2005).
Possivelmente o termo macumba como conhecemos hoje teria se originado a partir
da negativizao do significado da palavra original macumba instrumento musical
de pau riscado (algo parecido com reco-reco) utilizado em alguns rituais africanos; para
macumba prticas mgico-religiosas de origem negras (SAMPAIO, 2005).
Portanto, o vocbulo macumba seria o resultado da degenerao de prticas africanas,
nome de um instrumento musical, ou ainda mero termo de acusao? A resposta seria:
macumba designava tudo isso ao mesmo tempo. Essa questo nos remete
apropriao1 na elaborao de uma histria social dos usos e das interpretaes. A
palavra macumba fora apropriada pela sociedade servindo de estratgia para impor
uma autoridade, uma deferncia, e mesmo a legitimar escolhas. Acredito que devamos
nos atentar s condies e aos processos que muito concretamente so portadores das
operaes de produo de sentido (CHARTIER, 1990).
Arthur Ramos (1940) corrobora, de forma clara, o exposto acima discorrendo
que macumba seria um termo genrico em todo o Brasil, que passou a designar no
s os cultos religiosos dos negros, mas vrias prticas mgicas despachos, rituais
diversos, etc. que s vezes s remotamente guardam pontos de contato com as
primitivas formas religiosas transplantadas da frica para c. No sculo XX que tais
prticas dispersas se firmam com nome prprio e prticas especficas, dando origem
Umbanda como conhecemos hoje.
Tais prticas religiosas j existiam em diversos pontos do Brasil, como no Rio
de Janeiro, So Paulo e Rio Grande do Sul, quando teria sido anunciada em 15 de
novembro de 19082 pelo Caboclo das Sete Encruzilhadas incorporado3 no mdium

1
Utilizo o termo apropriao baseado no conceito de apropriao e representaes coletivas de Chartier
(CHARTIER, Roger. A Histria Cultural: entre prticas e representaes. Traduo Maria Manuela Galhardo.
Rio de Janeiro: Bertrand Brasil, 1990). A noo de apropriao, utilizada como instrumento de conhecimento,
pode tambm reintroduzir uma nova iluso: a que leva a considerar o leque das prticas culturais como um
sistema neutro de diferenas, como um conjunto de prticas diversas, porm equivalentes. As representaes
no so discursos neutros.
2
Essa data, um tanto quanto emblemtica, faz parte da histria da umbanda encontrada em diversos textos
no acadmicos a que tive acesso. Foi inclusive declarada primeiramente para os seus adeptos como Dia
Nacional da Umbanda, j que tal data marcaria uma progressiva laicizao do Estado Brasileiro atravs da
Proclamao da Repblica, possibilitando a liberdade de culto. Em 2008 foi sancionado O dia da Umbanda e
do Umbandista no Estado do Rio de Janeiro, lei n 670/2008 e em 2012 foi institudo pela Presidenta Dilma
Rousseff, sob a lei 12.644 de 16 de maio, o Dia Nacional da Umbanda.
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Zlio de Moraes, que teria afirmado que os espritos dos negros escravizados e ndios
precisavam de um culto e um lugar especfico para trabalhar, transmitir ensinamentos
e ajudar ao prximo.

Os dirigentes da reunio esprita tentaram afastar o prprio Caboclo das

Sete Encruzilhadas, quando ento este avisou que, se no havia espao ali
para manifestao dos espritos de negros e ndios considerados atrasados,
seria fundado por ele mesmo na noite seguinte, na casa de Zlio, um novo
culto onde tais entidades poderiam exercer seus trabalhos espirituais e
passar suas mensagens. Zlio baixou novamente o caboclo referido e
declarou que se iniciava a partir de ento uma nova religio na qual pretos
velhos e caboclos poderiam trabalhar. Determinou tambm que a prtica da
caridade seria a caracterstica principal do culto; que este teria como base o
Evangelho Cristo e como mestre maior Jesus; que o uniforme utilizado
pelos mdiuns deveria ser branco; que todos os atendimentos seriam
gratuitos; e que a religio se chamaria umbanda (RODHE, 2009, p. 80-81).

Atribui-se a este fato a criao de um mito fundador da Umbanda que teria

sido construdo ao longo das dcadas de 1940 e 50 nas produes dos intelectuais
umbandistas (S JNIOR, 2004). Essa origem, que a princpio diversa, vai ganhando
uma homogeneidade no transcorrer dessas duas dcadas. Nesse momento to especial
do Brasil, com toda a alterao poltica, econmica, social e cultural estimulam-se,
ento, a criao deste mito em busca de legitimao, aceitao e visibilidade da religio.
Analisaremos essa questo nos baseando nos escritos de Marilena Chau (2012)
que busca no sentido etimolgico da palavra mito: do grego mythos: narrao pblica
de feitos lendrios da comunidade que pode funcionar como soluo imaginria para
conflitos e contradies que no podem ser resolvidos no nvel da realidade, portanto
utilizados para legitimar um fato. Ela discorre inclusive que quando utilizamos o termo
mito fundador estaramos impondo um vnculo interno com o passado como origem,
ou seja, com um passado que no cessa nunca e que se conserva em um presente
duradouro. interpretao psicanaltica, mito fundador se daria como impulso
repetio de algo imaginrio, que cria um bloqueio percepo da realidade e impede
de lidar com ela.
Portanto o mito fundador da Umbanda demonstra a criao de um vnculo
entre os adeptos desta religio, assim como apresenta de forma combativa um discurso

3
Dentro da doutrina esprita revelada por Allan Kardec, mdium aquele ser humano que serve de
intermedirio nas comunicaes entre o mundo invisvel, mundo dos espritos desencarnados, e o mundo
visvel, mundo dos espritos encarnados. Existem comumente quatro tipos de mediunidades, so elas:
intuitivas, motoras, clarividncia e incorporativa. Na mediunidade incorporativa os espritos enviam fluidos
sobre a parte mental do mdium, sobre a parte nervosa e sobre os membros superiores e inferiores. Onde,
pode-se dizer que o esprito incorpora no mdium. Usando todas as capacidades fsicas do mesmo. ( Kardec,
2006)
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elitista do incio do sculo, que considerava os negros e todas as reminiscncias da
frica como inferiores e desqualificadas.
interessante observar que esse mito fundador e o discurso que ele produziu de
um lugar apropriado para entidades espirituais caracterizadas por elementos de
sujeitos excludos da sociedade brasileira tambm pode ser encontrado em outros
locais, como o caso do Sr. Ruy Andrade, pai de santo da Tenda Esprita Pai Cambinda,
localizada em Barra Mansa, no sul do Estado do Rio de Janeiro, casa de Umbanda
aberta desde 1956. O Sr. Ruy Andrade foi levado ao Centro Esprita Filhos da Luz,
centro de orientao esprita/kardecista, por estar sofrendo ataques. Aps oito
sesses de estudo deu passividade ao Pai Cambinda que se identificou como preto-velho
e logo fora advertido, pelos componentes da mesa, que o esprito no deveria ter cor.
A entidade ento se despediu, disse que ali no voltaria e que precisava de um lugar
prprio para trabalhar4. Tal passagem nos remete ao mito fundador da prpria
religio, citado anteriormente.

Modernidade e branqueamento na constituio da Umbanda

A umbanda a religio dos caboclos, preto-velhos, exus e crianas5 que

possuem uma mesma empreitada religiosa de trazer benefcios fsicos e espirituais
queles que lhes procuram. Apresenta, no sc. XX, um enorme nmero de converses.

4
Jornal Projeo de Barra Mansa de 29 de junho de 1984. Acervo particular da Tenda Esprita Pai Cambinda.
5
Na Umbanda, as entidades (espritos que do consulta) situam-se a meio caminho entre a concepo dos
deuses africanos do candombl e os espritos dos mortos dos espritas/kardecistas. O transe na Umbanda so
atualizaes de fragmentos de uma histria mais recente por meio de personagens tais como foram
conservados na memria popular brasileira. As entidades espirituais cultuadas so espritos de mortos que
constituem categorias mais genricas, em que a referncia vida pessoal substituda por um arqutipo.
Sendo assim caboclos seriam espritos das primeiras civilizaes que viveram durante o Brasil colonial,
atentamos para a tentativa de afirmao de uma identidade nacional, projeto inculcado na sociedade da poca
devido as mudanas polticas e sociais ocorridas naquele perodo. Os tericos umbandistas se esforam em
apresentar a Umbanda como nica religio nacional, verdadeiramente brasileira. A sua forma fsica de sagaz,
gil, conhecedor dos segredos da natureza dos animais e das plantas, o aproxima do modelo indgena,
desenvolvido por autores como Jos de Alencar, em seus romances indianistas. J os preto-velhos seriam
espritos de ex-escravos africanos nos anos de escravatura e, sobretudo, aps a abolio. A mstica do preto-
velho fruto de condies e circunstncias singulares, pois os escravos que viviam at a terceira idade eram
considerados heris pelos seus, j que sofreram durante muito tempo com o penoso e extenuante trabalho,
somando aos maus-tratos a que eram submetidos. Atrelado a isto outra mstica foi criada: a de que eram
homens extremamente bons, pois mesmo com todo o sofrimento da vida no Brasil eles viriam depois da morte
ajudar aqueles que necessitam. So eles as entidades mais carismticas dos terreiros de Umbanda. Os Exus
so personagens emblemticas da Umbanda, geralmente associada (controvertidamente) a face do mal.
Representam a vida margem da sociedade e ambiguidade. So considerados pelos umbandistas como seres
mais prximos dos humanos, conhecedores das dores e dos desejos humanos. E as crianas apresentam-se
sob forma de personagens infantis, que segundo os umbandistas iluminam a histria e constroem o presente
(BARROS, 2012, p. 301-303).
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Como demonstram os dados do IBGE (ORTIZ, 1999, p. 55) sobre a taxa de

crescimento da religio umbandista entre 1964-1969:

Tabela 1 Taxa de Crescimento da Umbanda segundo dados do IBGE (1964-1969)

Ano Umbandistas Taxa
1964 93.395 100%
1965 105.850 113%
1966 185.442 198%
1967 240.088 257%
1968 256.603 274%
1969 302.952 324%
Fonte: ORTIZ, 1999, p. 55

Os novos adeptos buscam a legitimao da religio, principalmente em relao

ao projeto poltico social da poca, contra as perseguies oficiais do Estado apoiadas
pela Igreja Catlica.
Em 1934 fora promulgada uma nova Constituio, atravs da qual, por
influncia da Igreja Catlica, j que o catolicismo voltava a ser religio oficial do
Estado (ato que havia sido revogado pela constituio leiga de 1891) reavivando seu
poder e dando mais vigor a perseguio as religies de matrizes africanas por longa
data (at 1976 a existncia legal de terreiros na Federao Brasileira estava
condicionada ao registro e liberao da Polcia Civil, atravs das Delegacias de Jogos e
Costumes).
A sociedade da poca, incio do sculo XX, surge como modelo de valores que
so prontamente traduzidos para essa nova religio que nascia, transformando o
simbolismo afro-brasileiro em conformidade com os padres dessa sociedade global.
Constataremos assim que o nascimento da religio umbandista coincide justamente
com a consolidao de uma sociedade urbano-industrial e de classes. H um movimento
de transformao social (ORTIZ,1999, p. 15).
A Umbanda criada num contexto de valorizao do ser brasileiro, e auxiliou
a integrao no mbito mtico de todas as classes sociais, especialmente as excludas,
apresentando uma nova viso, distinta da predominncia dos valores dominantes da
classe mdia (catolicismo e posteriormente espiritismo), com maior abertura s formas
populares afro-brasileiras, depurando-as a favor de uma mediao no plano religioso,
que representou a convivncia das trs raas brasileiras.
Hobsbawm afirma que a maior parte do sculo XX foi derivada de tentativas
anteriores de sociedades em imitar um modelo ocidental, visto como [...] sociedades
que geram progresso [...], poder e cultura da riqueza, com o desenvolvimento
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tcnico-cientfico [...]. No havia outro modelo operacional alm da ocidentalizao
ou modernizao, ou o que se queira cham-lo (HOBSBAWM,1995, p. 198-199).
O surgimento de elementos modernos promove uma agitao nas lentas e
pesadas estruturas historicamente estabelecidas e faz emergir novos laos, promovendo
alteraes na estrutura que formava a base das sociedades tradicionais. A modernidade
que se inicia na Europa sob o limiar do sculo XVIII, envolvendo as civilizaes no seu
iderio, temporalmente resplandece no sculo XX no Brasil, constituindo um estilo de
vida social sob os novos conceitos de poltica, governos e principalmente, economia
(GIDDENS, 1991).
[...] O processo de modernizao se expande a ponto de abarcar virtualmente
o mundo todo, e a cultura mundial do modernismo em desenvolvimento atinge
espetaculares triunfos [...](BERMAN, 1999, p. 16) modificando desde os quadros
econmicos at atingir o quadro cultural com significativo progresso no pensamento
humano.
Essa modernizao, que tinha a cidade do Rio de Janeiro como celeiro, se
estendia progressivamente s principais cidades brasileiras. Tratava de um estilo de
vida que ressaltava a forte influncia dos interesses comerciais voltados para a
importao de produtos industrializados, notadamente europeus, observada
principalmente na capital do Brasil e direcionados aos altos nveis da sociedade local.
Os hbitos e os costumes se alteraram na alimentao, nas vestimentas, na construo
civil. A ostentao e a sofisticao comeam a caracterizar o comportamento das elites
que passaram a incorporar modelos europeus no seu cotidiano, reiterando, expressos
no apenas nos padres econmicos, mas tambm nos nveis culturais.
Elucidando que os primeiros cinquenta anos do sculo passado marcam o incio
da transferncia da economia brasileira de base agrcola para a base industrial,
momento em que a economia do Sudeste assume o domnio da atividade produtiva
nacional a partir da indstria paulista e carioca. A partir de 1930, a produo industrial
brasileira alcanou um enorme desenvolvimento. Estimuladas por medidas do governo
surgem as indstrias de base que alimentam outras indstrias com sua produo de
matria-prima que contriburam de maneira decisiva para a ampliao dos setores de
energia eltrica e de transportes. Mudanas polticas internas diminuem o poder dos
Estados e cooperam para a centralizao das decises e aumento do poder na regio de
maior concentrao industrial (MATOS, 2005).
Quanto populao, com o advento da vacinao em massa nos anos 40, inicia-
se uma progressiva reduo da mortalidade acompanhada por uma fecundidade ainda
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alta. De fato, j em dcadas anteriores, o Brasil apresentava um crescimento

populacional alto refletindo positivamente nas regies Sudeste e Sul. No obstante, o
declnio das migraes internacionais estabeleceu mais fortemente as correntes
migratrias internas.
O Rio de Janeiro est no centro desta mudana, com a instalao de indstrias
de ao e ferro entre diversos outros produtos, mudando a caracterizao das cidades
que o compem, desde aspectos arquitetnicos aos meandros das relaes sociais,
promovendo uma migrao sem precedentes para esta regio. Surge, ento, uma nova
classe urbana com outros anseios, posturas e expectativas, se diversificando e
pluralizando.
Da haver o aumento e a visibilidade da umbanda no Rio de Janeiro. Como cita
Diana Brown (1987, p. 10) em seu livro Umbanda & Poltica,

(...) a importncia da Umbanda reside no fato de que, num momento histrico

particular, membros da classe mdia voltaram-se para religies afro-
brasileiras como uma forma de expressar seus prprios interesses de classe,
suas ideias sociais e polticas e seus valores.

As alteraes econmicas, culturais e sociais que transformam a sociedade

brasileira, conjuntamente caracterizam uma mudana nos padres de pensamento,
esboados no final do sculo XIX, trazendo para o incio do sculo XX, entre tantas
concepes discutidas no sculo anterior, as concepes de mestiagem e
embranquecimento6 da populao.
Tais concepes, provenientes de estudiosos do sculo XIX, na tentativa de
demonstrar que no Brasil o quadro racial possui um intricado e complexo sistema de
relaes entre as matrizes tnicas principais: os portugueses representantes da raa
ariana, os ndios e os negros. O determinismo biolgico em terras brasileiras estaria
interligado ao determinismo ecolgico proveniente das reas abaixo da linha do
Equador onde o clima trrido e inspito s raas superiores (RODRIGUES, 1977).
Diante dessas realidades emergem polticas de clareamento e teorias eugnicas para
soluo do que alguns intelectuais, polticos e componentes da elite brasileira,
acreditavam ser o problema brasileiro (RAMOS,1940).
Foi um perodo marcado pela entrada simultnea de variadas concepes
europeias no Brasil, uma srie de correntes tericas que iriam influenciar

6
Embranquecimento passa a significar a capacidade de a sociedade brasileira absorver e integrar os mestios e
os negros. Essa capacidade varia na razo direta com que a pessoa repudia sua ancestralidade africana ou
indgena. Embranquecimento e democracia racial so assim conceitos de um novo discurso
racialista (GUIMARES, 1995, p. 57).
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profundamente os rumos do pensamento social brasileiro durante a Primeira
Repblica. Esse debate, que amadurece em meados do sculo passado, remete, no
entanto, a questes anteriores que exigem um breve retorno aos modelos de reflexo
do sculo das Luzes, sem o que esta caracterizao ficaria incompleta (SCHWARCZ,
1993, p. 43).
Schwarcz (1993) afirma ainda que na segunda metade do sculo XVIII, os
estudos acerca da influncia do negro comeam a ganhar rumos negativos, quando se
passa a pensar os povos da Amrica como fsica e culturalmente inferiores, tomando-se
como comparao a civilizao europeia. Assim apresenta-se a Amrica Portuguesa sob
o smbolo da carncia, em que uma concepo tica e cultural estritamente
etnocntrica delineava-se (SCHWARCZ, 1993, p. 46).
No Brasil, a noo de modernidade tradicionalmente foi incorporada como algo
que vem de fora, que deve ser apreciado e adotado. As ideias e os modelos externos
gradativamente passam a se aclimatar na sociedade brasileira, sendo absorvidas num
iderio de modernidade.
Evidencia-se esta concepo etnocntrica vislumbrada por Schwarcz nesta
passagem de Nina Rodrigues (1977, p. 264):

Os extraordinrios progressos da civilizao europeia entregaram aos

brancos o domnio do mundo, as suas maravilhosas aplicaes industriais
suprimiram a distncia e o tempo. Impossvel conceder, pois, aos negros
como em geral aos povos fracos e retardatrios, lazeres e delongas para uma
aquisio muito lenta e remota da sua emancipao social.

O autor retrata, luz de sua poca, o pensamento de uma grande parcela da

populao composta por intelectuais, comerciantes, latifundirios, industririos e
tambm pelo povo atravs do imaginrio forjado durante o imprio, acreditando que a
soluo dos problemas nacionais seria o embranquecimento desta populao e das
prticas culturais.
Para Thomas E. Skidmore (1976) a ideia de se branquear a nao tornou-se
uma das estratgias das elites e do pensamento nacional, aps abolio. Sua principal
preocupao relacionava-se a uma espcie de reformulao racial da populao, que
permitiria finalmente o acesso ao progresso e ao desenvolvimento nacional. A tese do
branqueamento baseava-se na presuno da superioridade caucasiana, s vezes, pelo
uso dos eufemismos como raas mais adiantadas ou menos adiantadas e pelo fato de
ficar em aberto a questo de ser ou no a inferioridade inata.
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Nesse postulado, se estabeleciam dois pressupostos fundamentais para o

branquear da populao brasileira. Pelo primeiro, a populao negra diminuiria
progressivamente em relao branca, sendo a reduo do contingente negro
motivada pela vulnerabilidade social, doenas, suposta taxa de natalidade mais baixa,
carncia e misria social. Pelo Segundo, a miscigenao produziria naturalmente uma
populao mais clara, em parte porque o gene branco seria dotado de carter mais forte
e em parte porque as pessoas procurariam parceiros mais claros do que elas. A tese do
branqueamento baseia-se na presuno da superioridade branca (SKIDMORE, 1976).
Era o sculo da ascenso do mestio e do bacharel7, assim como o sculo do
embranquecimento do mulato, que preso entre duas correntes contraditrias, deve
embranquecer a alma, a fim de ascender individualmente na hierarquia social. A
ideologia do embranquecimento penetra, pois, a camada mulata dos intelectuais
(ORTIZ, 1999, p. 24).
Na arte desenvolvida pela comunidade mestia encontram-se os traos deste
tipo de ideologia. O poeta Cruz e Souza, por exemplo, cantar em seus versos a pureza
e a nostalgia da cor branca: Oh formas alvas, brancas, formas claras / Da lua, da neve,
das nuvens!... (BASTIDE,1973, p. 65).
Era importante compreender o quadro racial do pas e a influncia da
mestiagem para o futuro das naes americanas em consonncia com as civilizaes
ditas adiantadas. Era necessrio traar estratgias para que os pases pudessem
alcanar essas civilizaes.
Portanto, o mulato e o bacharel seriam os protagonistas desse movimento de
ascenso social. Skidmore (1976) afirma que essa corrente v na miscigenao a sada
para tornar a populao brasileira mais clara, por acreditar que o gene da raa
branca prevaleceria sobre as demais. Afirmava tambm que o branqueamento
produziria uma populao mestia sadia, capaz de tornar-se sempre mais branca,
tanto cultural como fisicamente. Para Florestan Fernandes (1965), o ideal da
miscigenao era tido como um mecanismo mais ou menos eficaz de absoro

7
A palavra bacharel deriva de bacharelato ou baccalaurat, em francs, deriva do latim
medieval baccalaureatus, provavelmente um cruzamento entre bacchalariatus, "grau inferior no coro dos
cnegos" e baccalaureus, este ltimo, alterao de baccalare que, em francs, deu bacheler, 'jovem que
aspirava a se tornar cavaleiro' e, por extenso, no incio do sculo XIII, 'jovem nobre' e depois, por alterao
do sufixo, bachelier. Parece que foi nas universidades que se operou a alterao jocosa - e sem dvida tambm
distintiva, em uma poca na qual muitas vezes se opunham o clero e a cavalaria-
de baccalarius para baccalaureus, sob a influncia de laureare, 'coroar de louros'. Retirado de
https://archive.org/stream/AntenorNascentesDicionaroEtimologicoDaLinguaPortuguesaTomoI/DicionarioEtimolgi
coDaLinguaPortuguesa#page/n95/mode/2up. Acessado em 05 de fevereiro de 2014. Ortiz (1999) utiliza-se do
termo bacharel para designar o mestio que atravs dos estudos, ou seja o intelectual, protagonista do
movimento de ascenso do mulato no incio do sc. XX.
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do mestio. O essencial, no funcionamento desses mecanismos, no era nem a ascenso
social de certa poro de negros e de mulatos, nem a igualdade racial, mas, ao
contrrio, a hegemonia da raa dominante.
Essa questo atrelada questo da modernidade surge ento como um grande
desafio no sculo XX, e as sociedades ocidentais enfrentavam os desafios da
modernidade num contexto cujo dinamismo envolvia a simultaneidade entre destruio
e reconstruo, os impactos entre as mudanas do tradicional e a criao do novo.

A Umbanda e a desconstruo da memria coletiva africana

Salientando que a conscincia moderna que surge na contemporaneidade

promove uma comparao entre o presente e o passado, tornando mais forte a sensao
de que tudo est em acelerada transformao e que o que antes definia e imprimia
sentido vida dos cidados na sociedade em que estavam inseridos, deixou de ter
sentido ou foi transformando-se em algo duvidoso, de interpretao ou relativizao
crescentes.
A tradio no era mais um sustentculo, uma base inabalvel para os seres
humanos, procurava-se no futuro e no no passado as respostas e o sentido das suas
vidas. Renato Ortiz (1999, p. 32) afirma que

(...) a formao da umbanda segue as linhas traadas pelas mudanas sociais.

Ao movimento de desagregao social corresponde um desenvolvimento
larvar da religio, enquanto que ao da nova ordem social corresponde a
organizao da nova religio (...). O nascimento da umbanda deve ser
apreendido nesse movimento de transformao global da cidade.

A umbanda que nasce retrabalha os elementos religiosos incorporados cultura

brasileira por um movimento negro que se dilui e se mistura no reestabelecimento de
classes, numa cidade que, capital federal, branca, mesmo quando proletria.
Culturalmente europeia valoriza a organizao burocrtica da qual vive boa parte da
populao residente, que premia o conhecimento pelo aprendizado em detrimento da
tradio oral, e que j aceitou o espiritismo kardecista como religio. Pelo menos entre
setores importantes fora da igreja catlica (PRANDI, 1990).

[...] as crenas e prticas afro-brasileiras se modificam tomando um novo

significado dentro do conjunto da sociedade global brasileira. Nesta dialtica
entre social e cultural, observaremos que o social desempenha um papel
determinante (ORTIZ, 1999. p. 15).
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Limpar a religio nascente de seus elementos mais comprometidos com a

tradio inicitica secreta e sacrificial tomar por modelo o espiritismo, capaz de
expressar ideais e valores da nova sociedade republicana, ali na sua capital. Os passos
decisivos foram a adoo da lngua verncula, a simplificao da iniciao, com a
eliminao quase total do sacrifcio de sangue, iniciao que ganha, ao estilo esprita
kardecista, caractersticas de aprendizado medinico pblico, o desenvolvimento do
mdium. Mantm-se o rito cantado e danado dos candombls, bem como um panteo
simplificado de orixs, embora h muitos anos sincretizados com santos catlicos,
reproduzindo-se, portanto, um calendrio litrgico que segue o da igreja catlica, dando
publicidade as festas ao compasso deste calendrio.
A umbanda, ritualmente muito prxima do candombl dos ritos angola e
caboclo, em que j esto esquecidos os inquices8 bantos, substitudos pelos orixs os
deuses nags , incorporam na doutrina virtudes teolgicas do catolicismo f,
esperana e caridade , as grandes virtudes catlicas adotadas pelo espiritismo
kardecista, e procura emprestar desta religio seus modelos de organizao burocrtica
e federativa.
Demonstrando que o adepto desta nova religio quando se interessa pelas
crenas africanas vai menos no sentido de conserv-las do que de desafricaniz-la. So
estes mulatos, em parte desafricanizados no seu estilo de vida, que adulteraram
profundamente os cultos, neles introduzindo suas prprias concepes estticas
(BASTIDE, 1971, p. 112).
A dominao simblica do branco que ocasiona o desaparecimento ou a
transformao dos valores tradicionais africanos que se tornam inconvenientes a uma
sociedade moderna exemplificada por esta entrevista de um jornal do Sul Fluminense,
ocorrida na dcada de 1980 ao Pai de Santo da Tenda Esprita Pai Cambinda, uma das
casas mais antigas e mais influentes da cidade de Barra Mansa, interior do Rio de
Janeiro, que demonstra que ainda no final do sculo XX ocorria essa dominao
simblica citada acima:

Juarez: Quem foi ou quem o Pai Cambinda?

8
Os inquices, (de nkisi, plural minkisi, "sagrado" em quimbundo, termo usado para objetos, fetiches e
estatuetas que contm espritos chamados mpungo), so divindades de origem angolana, cultuadas no Brasil
pelos candombls das naes angola e congo (PVOAS, 1989, p. 172).
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Ruy Andrade: O Pai Cambinda um esprito que, aqui na terra, chamamos
de preto-velho, mas ns sabemos por ele mesmo, que em outras encarnaes
ele j foi branco, inclusive mdico, no Rio Grande do Sul [...]9 (grifos meus)

Tais alteraes expostas no texto remetem a uma desconstruo da memria

coletiva africana, a tanto incorporadas e transformadas em elementos culturais afro-
brasileiros que preservou o culto de grande parte dos seus deuses africanos, ao mesmo
tempo em que reinterpretam determinadas prticas e costumes atravs de danas,
comidas tpicas, vocabulrio entre outras tantas manifestaes culturais advindas do
continente africano.
Para compreender tal desconstruo necessrio retornar a noo de memria
coletiva de Maurice Halbwachs (1991). Contudo, antes preciso analisarmos o que
memria e como ela estudada atualmente.
Primeiramente, a memria uma capacidade de conservar os indcios do que j
pertence ao homem, embora no exista mais, como um fato passado. uma faculdade
exclusiva dos seres humanos de reconstruir uma situao aproximadamente equivalente
quela j vivenciada por ele ou pelo grupo em que est inserido.
A memria resultado de diversas experincias e envolve no apenas o lembrar
individual, mas aquilo que a sociedade tambm considera como importante ser lembrado
e/ou esquecido.
A memria possui tambm uma funo prtica considervel, pois ajuda o
indivduo a evitar vicissitudes, j que o ser humano profundamente cultural, isto ,
aprendemos com as experincias atravs da capacidade de registrar, preservar e
transmitir informaes, que tanto podem ser informaes individuais quanto aquelas
que so transmitidas pelos antepassados e pela sociedade.
Contudo a memria um campo de conflito, j que as recordaes no so
registros magistrais de um evento decorrido, os mesmos so alterados com a passagem
do tempo, so modificadas medida que as experincias vividas exigem novas
lembranas que auxiliem a esclarecer fatos da vida e dar-lhes sentido.
Resumindo: a memria o que possibilita ao homem remontar no tempo,
relacionar-se, sempre se mantendo no presente, com o passado (POMIAN, 2000, p.
508). O estudo sobre a memria tem seus primrdios nos filsofos que buscavam na
mesma o entendimento do significado da vida humana. Com o passar do tempo esse
estudo passou para o campo do social e ento os estudiosos da sociedade passaram a v-

9
Entrevista realizada pelo jornalista Juarez Modesto para o Jornal Projeo de Barra Mansa com Ruy Andrade,
vereador, presidente da Cmara Municipal de Barra Mansa, Diretor Espiritual da Tenda Esprita Pai Cambinda
e mdium do preto-velho chamado Pai Cambinda, em 29 de junho de 1984.
155 | A Umbanda brasileira e a desconstruo de uma memria... SOUZA, F. A. T.

la no s como um complexo processo mental, mas tambm as atribuies mecnicas,

biolgicas e sociais, que passava a ser medida tanto objetivamente quanto
quantitativamente.
Posteriormente, Maurice Halbwachs (2006), socilogo francs da
escola durkheimiana, estudaria a memria e sua importncia para a formao das
sociedades, formulando o conceito de memria coletiva, que vem a ser o processo social
de reconstruo do passado vivido e experimentado por um determinado grupo,
comunidade ou sociedade. Este passado vivido singular da histria, a qual se refere
mais a acontecimentos e eventos assentados, como dados e feitos, independentemente
destes terem sido percebidos e experimentados por algum.

A priori, a memria parece ser um fenmeno individual, algo relativamente

ntimo, prprio da pessoa. Mas Maurice Halbwachs, nos anos 20-30, j havia
sublinhado que a memria deve ser entendida tambm ou, sobretudo, como
um fenmeno coletivo e social, ou seja, como um fenmeno construdo
coletivamente e submetido a flutuaes, transformaes, mudanas
constantes (POLLAK, 1992, p. 201).

Halbwachs (2006) utiliza tambm o conceito de memria coletiva para referir-se

s determinaes da conscincia por esferas sociais anteriores a elas e que fazem essa
nova sociedade possvel. O autor acreditava na anterioridade e na determinao de
ideias sustentadas coletivamente sobre pensamentos e atitudes individuais. Se a
lembrana existe por fora dos outros, a situao presente incita e traz as lembranas.

Para que nossa memria se beneficie da dos outros, no basta que eles nos
tragam seus testemunhos: preciso tambm que ela no tenha deixado de
concordar com suas memrias e que haja suficientes pontos de contato entre
ela e as outras para que a lembrana que os outros nos trazem possa ser
reconstruda sobre uma base comum (HALBWACHS, 2006, p. 12).

Na maioria das vezes rememorar no seria rever, contudo refazer, repensar,

reconstruir com imagens e ideias atuais a experincia do passado, porque nossa
percepo se altera conforme o passar do tempo e com ela nossas ideias, juzos de
realidade e de valor (HALLBWACHS, 2006). Como cita Myrian Seplveda dos Santos
(2003, p. 151) a memria pode reconstruir o passado de acordo com os interesses do
presente. Pollak (1992) diz que a memria um fenmeno construdo.
Nesta discusso devemos ressaltar que Halbwachs (2006) entrelaa a memria
do indivduo memria do grupo e a do grupo rbita maior da tradio, que a
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memria coletiva de cada sociedade e ressalta que o instrumento socializador da
memria a linguagem.
Tal questo nos encaminha ao estudo sociolgico, visto que se discutem
questes relacionadas ao pertencimento a grupos e ao modo como eles se relacionam
com concepes prprias e em interaes com os outros, a alteridade. Os grupos aos
quais os homens fazem parte e aqueles que ele exclui do seu viver como resultados de
vnculos so todos temas importantes da vida cotidiana e contribuem para a forma e
contedo das relaes sociais que caracterizam nossas sociedades. Assim como a
questo da conscincia coletiva que o conjunto das crenas e sentimentos comuns
mdia dos membros de uma sociedade que, ao se unirem, formam esse sistema com vida
prpria e que se torna independente dos prprios indivduos que ajudaram a form-la
(DURKHEIM, 1999, p. 342).
A memria , ento, o passado se encontrando no presente. Contudo o passado
no estabelecido somente por discursos, mas tambm por imagens e modificado
sempre pelo presente, ao mesmo tempo em que o constri.
claro que pensando na sociedade estudada, a memria coletiva africana
parece decompor-se devido pluralizao das instituies, inclusive tratando-se de
religio; os indivduos pertencem a uma variedade de mundos, o espao se fragmenta e
consequentemente as reminiscncias10 tambm sofrem o mesmo processo. A umbanda
que se formava sob a presso dos preconceitos e as vontades da sociedade que poderiam
modelar o passado recompunha a biografia individual e/ou grupal, segundo padres e
valores ideolgicos.
Halbwachs (2006) insinua a seletividade de toda memria e um processo de
negociao para conciliar memria coletiva e memrias individuais. Com isto podemos
verificar que nesta religio, que sofria influncias de trs matrizes religiosas distintas,
haveria, claro, uma que se destacaria e se tornaria predominante s outras. Como o
prprio Halbwachs (2006, p. 52) cita em sua clebre obra: No obstante, como apenas
parte dos membros de um desses grupos est compreendida no outro, e vice-versa,
cada uma das influncias coletivas mais fraca do que exercida sozinha.
Outro aspecto importante sobre a memria para Halbwachs (2006), que o
narrador nunca relembra s. A memria uma atividade coletiva. No conjunto de

10
Myrian Seplveda dos Santos cita Casey que diferencia o ato de lembrar da reminiscncia. A reminiscncia
chega at ns, no causada por ns. Ela no pode ser reduzida procura ativa de eventos passados pela
memria (rememorar, lembrar o passado) nem ao ato de reproduzir o passado (recordar), pois ela significa
reviver ativamente o que no existe mais, tendo uma dimenso fenomenolgica mais larga, que expressa a
presena do passado no presente (SANTOS apud CASEY 1987, p. 104-21).
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conhecimentos do indivduo se agregam lembranas que destitudas da patente de

outrem, tornam-se elementos originais da histria do protagonista.
Para que uma lembrana seja reconhecida e reconstruda, os atores sociais
precisam buscar sinais de proximidade que os possibilitem continuar fazendo parte de
um mesmo grupo, dividindo as mesmas recordaes. Se isso no acontece, segundo
Halbwachs, pode-se dizer que desaparece uma memria coletiva.
Na memria coletiva sempre estaro presentes o dialogismo, a polifonia11 e a
heterogeneidade (constitutiva e mostrada), conceitos dos quais fala Bakhtin (2003). O
rememorar permite que origens e aportes sejam esquecidos e reinterpretados para
coerentemente se ligarem narrativa. O prprio esquecimento demonstra uma fora
que transforma a memria em atividade criativa, pois ao omitirmos trechos de
reminiscncias, os conjuntos restantes se encadeiam, estabelecendo ligaes sem
critrios do que realmente pode ter acontecido.
Ocorrendo ento um enquadramento da memria que, como pontua Pollak
(1989), serve como um referencial do passado evidencia a disputa em torno da
memria bem como revela uma forma de manter a coeso dos grupos sociais.

O trabalho de enquadramento de memria se alimenta do material oferecido

pela histria. Esse material pode sem dvida ser interpretado e combinado a
um sem-nmero de referncias associadas; guiado pela preocupao no
apenas de manter as fronteiras sociais, mas tambm de modific-las, esse
trabalho reinterpreta incessantemente o passado em funo dos combates do
presente e do futuro (POLLAK, 1989, p. 9-10).

A reconstruo da memria est limitada encontrando dificuldades em ser

construda, visto que o pertencimento a grupos sociais favorecem aes que configuram
a memria coletiva. Esses agrupamentos se dedicam a deter do passado o que mais
adequado sua representao do presente. Esta modelada por quem dispe dos meios
para sua difuso. Com esse objetivo, so escolhidos aqueles que esto autorizados a
transmitir seus conhecimentos. um trabalho de enquadramento da memria e de
controle da imagem.
Pollak (1989) se baseia nos estudos de Henry Rousso sobre memria
enquadrada, e diz que a mesma seria aquela manipulada e articulada para justificar uma
situao, utilizando determinadas vantagens de um passado edificado para legitimar

11
O conceito de dialogismo foi elaborado pelo linguista russo Mikhail Bakhtin (2003), que o explica como o
mecanismo de interao textual muito comum na polifonia, processo no qual um texto revela a existncia de
outras obras em seu interior, as quais lhe causam inspirao ou algum influxo. Polifonia segundo Bakhtin a
presena de outros textos dentro de um texto, causada pela insero do autor num contexto que j inclui
previamente textos anteriores que lhe inspiram ou influenciam.
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um poder ou direito na atualidade. A oratria ordenada d memria coletiva
configuraes a partir da definio do que ser lembrado e de quais lembranas sero
postas de lado.
Neste caso a memria plstica, j que toda religio implica um envolvimento
especfico da memria coletiva. Na base de toda crena religiosa existe efetivamente a
crena na continuidade da descendncia da f (RIVERA, 2000). Esta continuidade se
d por meio da transmisso religiosa que o processo ou o conjunto de processos que
transmitem o fato institudo s prximas geraes do grupo e esta transmisso precisa
ser eficiente para manter a continuidade (HERVIEU-LGER, 2009).

Consideraes finais

Se a memria uma sobrevivncia das imagens vividas, as mesmas podem

misturar-se continuamente nossa percepo do presente e, inclusive, substitu-la.
Como fez a Umbanda que na tentativa de incorporar os valores legtimos dessa
sociedade global, emerge de uma prtica negra ilegtima para um reconhecimento
social de nova religio, que transforma e simplifica as prticas dos candombls (que no
devemos aqui conceber como religio puramente africana, ele um produto afro-
brasileiro com a unio de vrios elementos que formaram esta religio), que pouco a
pouco se torna um sistema religioso aceito pelas outras profisses de f.
Para Roger Bastide (1971), o caso do empobrecimento que neste trabalho
tratamos como desconstruo da sobrevivncia da memria coletiva dos mitos
africanos ocorreu pela falta de referncia para lig-la ao grupo. Para que as
reminiscncias permaneam necessrio que faam parte do pensamento de um grupo.
No entanto, necessrio que essa memria seja articulada entre os membros desse
grupo, caracterizando esse grupo religioso que precisa acreditar em sua estabilidade. A
Umbanda no uma religio messinica, ela produto das mudanas sociais que se
efetuam em uma determinada direo. Precisa se manter fiel s suas tradies,
construdas a partir do sincretismo refletido12 entre catolicismo, espiritismo e o
candombl.

12
Termo utilizado por Renato Ortiz para determinar a reflexo que se deu na criao, formao do grupo
religioso em questo (ORTIZ, 1999, p. 17).
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Religies, atitudes polticas, administrativas levam com elas dimenses

temporais (histricas) que so igualmente projees para o passado e para o
futuro, e que respondem aos dinamismos mais ou menos intensos e
acentuados dos grupos humanos (DUVIGNAUD, 2006, p. 16).

A anlise halbwaquiana parece questionar toda estabilidade das tradies e

tambm o futuro de toda tradio, especialmente na sociedade moderna. A partir das
contribuies providas por este renomado pesquisador entende-se que a tradio
religiosa no mundo moderno est sempre em mutao, embora em ritmos diferentes, e
as sociedades contemporneas mudam cada vez mais rpido.
Logo so colocadas frente a uma circunstncia difcil para se manterem fiis s
origens; isto , manterem a tradio e a identidade, sem a qual deixariam de existir; ou
adaptariam as tradies e crenas s exigncias do presente, caso contrrio tambm
no teriam chance de sobreviver. Em suma, uma tradio religiosa s conseguiria se
manter viva transformando-se, isto , alterando, transformando, desconstruindo sua
tradio.
Conclui-se que a umbanda, religio tida como a nica totalmente brasileira,
nascida ou anunciada em um perodo de imensas transformaes sociais, econmicas e
polticas buscou a sua legitimao atravs de construes, reconstrues e
desconstrues de memrias das prticas de outras religies. A umbanda, no seu
processo de catequizao, tornou-se assim uma sntese das religies brasileiras, ou
melhor, da prpria cultura.
Percebendo que na umbanda no h uma ausncia de moralidade, como muitos
podem pensar, nem o objetivo do presente artigo, mas h contida nela uma espcie de
moralidade de aspirao que procura seus prprios caminhos, interpenetrando,
reinventando, atravs de construes e desconstrues, as influncias dos sistemas
religiosos que lhe deram origem.
Portanto, devemos compreender que a desconstruo da memria coletiva
africana promovida pela umbanda na primeira metade do sc. XX, procurando
implementar uma lgica identitria prpria, busca substituir a desagregao social
presente neste perodo por uma consolidao da sociedade de classes reinterpretando as
prticas africanas, integrando o negro a essa sociedade de classes com todas as
contradies que esta carrega em seu bojo.
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THE BRAZILIAN RELIGION OF UMBANDA AND THE DECONSTRUCTION OF AN AFRICAN

COLLECTIVE MEMORY

Abstract: This work will show how Umbanda arises, religion which was born in the beginning of
twentieth century that has in its liturgical rites aspects of Brazilian Catholicism, spiritualism and
candombl. How it integrates and legitimates within Brazilian society. Treating the social integration of
Umbanda analyzing its construction process, as discussing a main theme, although relative, to the birth
of it: the cultural change. As analyzing the constitution of this religion in the aspect of deconstruction of
African collective memory, returning to studies about collective memory by Maurice Halbwachs to
address the issue of survival and transformation of African beliefs and customs.

Keywords: umbanda, ID, collective memory.

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SOBRE O AUTOR
Fabola Amaral Tom de Souza mestranda em Histria Social pela Universidade
Severino Sombra (USS), discente pesquisadora do Laboratrio Atlanticus: Ncleo de
culturas polticas, prticas letradas e representaes imagticas. Bolsista PROSUP/
CAPES.
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Recebido em 22/03/2014

Aceito em 05/05/2014