COMO SE FORMAN LOS ARRECIFES DE CORAL?

Un arrecife coralino est formado por numerosas colonias de coral y diferentes

variedades de: algas, esponjas, sedimentos y moluscos. Son estructuras complejas
compuestas por muchas capas de plipos y otros organismos muertos, y sobre ellos
una fina capa de plipos y organismos vivos.

Los arrecifes de coral son uno de los ecosistemas ms antiguos del planeta. Las
primeras etapas de la evolucin del arrecife de coral comenzaron hace 400 millones
de aos. Algunos arrecifes de coral tienen ms de 10.000 aos. Su crecimiento vara
segn la especie siendo de 5 mm por ao la variedad que menos crece.

Se estima que los arrecifes de coral cubren una superficie de 600 mil km cuadrados en
el Pacfico, el Indico, el Caribe y el Mar Rojo, mayormente entre los trpicos de Cncer
y Capricornio. Tambin podemos encontrarlos donde fluyen las corrientes clidas
como en Florida y en el sur de Japn.

El paso inicial para la formacin de arrecifes de coral es contar con bastante luz solar y
un ambiente ideal son los mares tropicales planos, con agua clara y una temperatura
superior a los 18 grados centgrados.

Aunque el coral se alimenta de plancton-minsculos organismos marinos-, su principal

fuente de energa es la fotosntesis que es realizada por las zooxantelas, unas algas
que viven en simbiosis con el animal y son responsables del color de los corales.

En materia de reproduccin, los corales se van multiplicando por brote, hasta alcanzar
a formar una colonia, en un proceso que puede tomar varios aos. En momentos
especficos del ao, en colonias adultas, ests expelen vulos y esperma en el agua
para dar lugar a la fecundacin y dar origen a nuevas plantas que terminarn
formando nuevos plipos.
FAUNA DE LOS ARRECIFES DE CORAL

Los arrecifes de coral forman uno de los ecosistemas ms productivos del

mundo, proporcionando hbitats marinos complejos y variados, que sustentan
una amplia gama de otros organismos.4 Arrecifes bordeantes justo debajo del
nivel de bajamar tambin tienen una relacin mutuamente beneficiosa con
manglares a nivel de la marea alta, y las praderas marinas entremedio: los
arrecifes protegen los manglares y praderas marinas de olas y fuertes
corrientes, que podran daarlos o erosionar los sedimentos en los que estn
arraigadas, en tanto que los manglares y pastos marinos protegen al coral de
una afluencia desmesurada de sedimentos , agua dulce y contaminantes. Este
nivel adicional de variedad en el medio ambiente es beneficioso para muchos
tipos de animales de los arrecifes, que pueden alimentarse en las praderas del
mar y utilizar los arrecifes para proteccin y procreacin.En el mar Caribe viven
cerca de 70 especies de coral constructor de arrecifes, y en el Tringulo de
Coral, una de las zonas marinas con ms biodiversidad, se han contabilizado
ms de 500 especies y superan las 2.000 de peces y un nmero
extraordinariamente alto de otros invertebrados. El dato de los peces contrasta,
por ejemplo, con las algo ms de 100 especies de peces contabilizadas en la
zona protegida de las Islas Medas, un rea muy representativa del
Mediterrneo.

Los arrecifes coralinos son el hogar de una gran variedad de organismos,

incluyendo peces, aves, esponjas, cnidarios (que incluye los corales y
medusas), gusanos, crustceos (incluyendo camarn, palemnidos, langostas
y cangrejos), moluscos (incluyendo cefalpodos), equinodermos (incluyendo
estrella de mar, erizos y pepinos de mar), ascidias, tortugas marinas y
serpiente de mar. Sin contar el ser humano, los mamferos son raros en los
arrecifes de coral, siendo la principal excepcin las visitas de cetceos como
los delfnes. Algunas especies se alimentan directamente de los corales,
mientras que otros se alimentan de las algas del arrecife.La biomasa del
arrecife est positivamente relacionada con la diversidad de especies.Los
corales y las algas suelen competir por los espacios bien iluminados. Para ello
utilizan mtodos muy discretos y lentos pero altamente eficaces. Crecer hacia
arriba y expandirse lateralmente para tener ms luz haciendo sombra a las
especies rivales o agredir a los organismos vecinos mediante sustancias
qumicas que atacan a los tejidos son buenos ejemplos de ello.

Sobre los corales vive una abundante fauna de pequeos organismos que
tienen relaciones muy complejas entre ellos y con los corales, ya que los
mantienen limpios, se alimentan de sus tejidos blandos o, en otros casos,
perforando el esqueleto calcreo del coral como hacen muchos gusanos.

Para muchos animales, los corales representan la proteccin frente a los

depredadores, un lugar en el que encontrar alimento -sustratos donde pueden
crecer y desarrollarse- e incluso un refugio para protegerse de las condiciones
marinas adversas.

Existen varios tipos de corales: los corales blandos o corales ahermatpicos y

los corales duros, mejor conocidos como ptreos o corales hermatpicos. En los
arrecifes del Indo-Pacfico se han identificado hasta 700 especies, mientras que
en el Atlntico hay alrededor de 146 especies y en el Caribe se han descrito 60
especies de corales ptreos.[cita requerida] En la subclase Zoantharia o
Hexacorallia, y en el orden Scleractinia, se encuentran los arquitectos del suelo
marino, formadores de los arrecifes, los corales hermatpicos. Asociados a
estos, se encuentran corales blandos (orden Alcyonaria) o crneos (subclase
Octocorallia) y el coral de fuego, Millepora alcicornis, de la clase Hydrozoa.

Arrecife de Australia
Nos ubicamos en la costa este de Australia, cerca del trpico de capricornio,
aqu encontramos corales que ya forman arrecifes. Este es un ecosistema muy
distinto a las aguas del sur. El arrecife es autnomo aqu el sol y mar son sus
principales factores.

Ms de dos mil tipos de animales viven aqu, las cuales se relacionan entre
distintas especies para poder favorecer la supervivencia en una sociedad la
cul es la vez competitiva.

La australiana Gran Barrera de Coral, Gran Barrera y Gran Barrera de Arrecifes

es el mayor arrecife de coral del mundo. El arrecife est situado en el mar
del Coral, frente a la costa de Queensland al nordeste de Australia. El arrecife,
que se extiende sobre unos 2600 kilmetros de longitud, puede ser distinguido
desde el espacio.