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ISSN: 0717-7798
revista@psicoperspectivas.cl
Pontificia Universidad Catlica de Valparaso
Chile
Aug, Marc
El objeto de la antropologa hoy
Psicoperspectivas, vol. VI, nm. 1, 2007, pp. 9-21
Pontificia Universidad Catlica de Valparaso
Via del Mar, Chile
Marc Aug*
Abstract. This article runs through the main aspects that currently delimit the an-
thropologic field, focusing in the definition of a new object for discipline, already
distanced from the frame where it rose. The author re-interrogates the role of an-
thropology establishing the difference existing between what he calls cultures of the
immanency and the contemporary societies regarding the tension between sense
and freedom which define the social order. The analysis of this tension in particular
social structures together with a reflection around the methodological aspects that
characterise the anthropologic experience is carried out through ethnographic exam-
ples, endorsing the position of exteriority by the ethnologist and specifying the frame
where the interpretative exercise is developed. Finally, the author positions the wri-
ting process as a central experience in the anthropologic work, as far as this reflects
the subjective commitment of the author with knowledge, auto-reflection, and the
*Doctor en antropologa social, possibilities of adapting to changes of the history.
profesor de la Escuela de Altos
estudios en Ciencias Sociales Keywords: Culture, ethnography, ethnocentrism, event, symbolic order, structura-
(EHESS). lism, transculturalism, humanism.
Los etnlogos se interesan por los rasgos sociales, intentan comprender la Marc Aug
concepcin de las relaciones entre los unos y los otros en el interior de una
configuracin cultural determinada. En el sentido global y antropolgico del
trmino, la cultura es, pues, el conjunto de esas relaciones en tanto que son
representadas e instituidas, en tanto poseen, simultneamente, una dimen-
sin intelectual y simblica, por un lado, y una dimensin concreta, histrica
y sociolgica, una dimensin por donde pasa su funcionamiento, por otro. Los
etnlogos han ratificado la existencia de culturas en esta doble dimensin
intelectual e institucional, interesndose en las relaciones de filiacin, de
alianza o de poder, as como tambin en los mitos, en los ritos y en todas
realidades antropolgicas que imponen a los hombres en sociedad someterse
al tiempo para aceptar la muerte y reinventarlo para vivir juntos.
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El objeto de la que nos permitirn precisar estos aspectos de las cosas. frica del Oeste, lu-
antropologa hoy
gar que aprend a descubrir en los aos 601, nos evoca rpidamente un tema
clsico de la literatura antropolgica: las representaciones de la brujera,
donde lo que est en juego es el estatuto del acontecimiento, por detrs del
cual puede verse la estructura social, es decir, el orden simblico del grupo.
En las sociedades matrilineales que conoc durante los aos 60 y 70, en las
que el poder de agresin se ejerca y se transmita en el matrilineaje, aque-
llos o aquellas que tenan un poder de agresin -por lo menos un individuo
por matrilineaje- podan intercambiar sus crmenes y hacer que la encuesta
posterior al acontecimiento desdichado fuese particularmente difcil. All,
la investigacin post mortem comenzaba por la interrogacin del cadver,
que, siendo cargado sobre la cabeza de los camaradas de su clase y edad,
responda al interrogatorio al que era sometido con un s o con un no segn
hiciese retroceder o avanzar a sus cargadores. En la prctica, evidentemen-
te, la condicin de la investigacin que el grupo emprenda estaba sometida
a las relaciones de fuerza existentes entre los linajes y entre los individuos,
as como a otros fenmenos contingentes; en efecto, si bien el diagnstico
en forma de veredicto deba ser formulado en trminos estructuralmente
correctos, todo acontecimiento nuevo, como la enfermedad o la muerte de
uno de los acusadores, poda ponerlo en tela de juicio e incluso hacerlo caer.
Lo cierto es que ese diagnstico, una vez ratificado pblicamente, se reedi-
taba en una especie de representacin teatral de las diferentes etapas de la
investigacin que se desarrollaba durante los funerales del difunto, que eran
1
Ver Aug, M. (2004), Leccio-
celebrados generalmente unos meses despus de su muerte, y que permita
nes de frica en Por qu vivi- que cada uno desempease su rol, incluyendo al acusado despus de haber
mos?, Barcelona, Gedisa.
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confesado y al muerto mismo representado por un compaero de su clase y Marc Aug
edad. Con esto, lo que se buscaba no era tanto castigar a un culpable, lo que
as poda ser tambin, como rebajar el acontecimiento a la estructura, siendo
las agresiones o las maldiciones consideradas como propiedades intrnsecas
de las relaciones instituidas, es decir, como una expresin de la estructura.
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El objeto de la Desde el punto de vista del individuo, estas culturas de la inmanencia son
antropologa hoy
particularmente exigentes, pues hacen referencia, por una parte, a una teo-
ra del acontecimiento que tiene por objeto y por consecuencia negar su
carcter contingente, y por otra parte, a un conjunto de representaciones
de la persona, de la biologa y de la influencia que son particularmente aptas
para activar esa negacin. En sistemas de ese tipo, tal como puede verse, la
nocin de libertad individual no tiene lugar, pudiendo slo expresarse, en el
mejor de los casos, en algunos virtuosos del sistema, para hablar como Pie-
rre Bordieu, debido algunos clculos tcticos que interactan con coacciones
opuestas para intentar anular o reducir sus efectos. As, en las sociedades
matrilineales antes evocadas, por ejemplo, un hombre tiene la posibilidad de
jugar la carta del matrilineaje de su padre contra su propio matrilineaje, o
a la inversa, los poderes del padre y del to materno, o de sus matrilineajes
respectivos, pueden ser neutralizados. No obstante, esta posibilidad tctica
es considerablemente menor para las mujeres, resignadas a las residencias
de sus esposos, y completamente nula para los numerosos esclavos y descen-
dientes de esclavos, que por definicin se encuentran sin comunicacin con
su linaje de origen (podemos recordar, al respecto, cmo durante el siglo IX
era llevado a cabo un rito para permitir al nuevo esclavo olvidar sus orgenes,
pues lo que compraba el que quera un esclavo domestico, en definitiva, era
en primer lugar su pasado).
Existe en toda sociedad una tensin entre el sentido, entendido como un con-
junto de relaciones transables, y la libertad, definida como el espacio dejado
a la iniciativa individual. Esta tensin no juega siempre e inevitablemente en
beneficio del sentido, pese a que la alienacin al sentido social no es nunca
tan coercitiva como cuando es puesta en accin por lo que el helenista Jean
Pierre Vernant3 llama, en relacin a la Grecia antigua, la razn retrica,
presente tambin en todas las culturas politestas de la inmanencia, que en-
cuentra en ella misma su propia justificacin y justifica al mismo tiempo
todo orden establecido. En Grecia, no obstante, esta razn retrica no habra
impedido el nacimiento de una tradicin filosfica y cientfica, la aparicin,
si se quiere, de una primera modernidad.
En sus estudios, Jean Pierre Vernant busca la razn de este milagro griego,
hallando su origen en la existencia de ficciones. En Grecia, nos dice, el objeto
de la creencia es lo que es contado en los mitos en forma oral, primero, hasta
tomar forma estricta con Omero y Hesodo desde el momento en que hay
3
Cfr. Vernant, Jean-Pierre literatura. El juego se instaura de esta forma entre el polo de la creencia y
(1992), Los orgenes del pensa- el polo de la ficcin, se reconoce un cierto grado de libertad al que cuenta al
miento griego,Barcelona, Pai-
dos. otro, al auditor y al lector, aflojando as la coaccin ejercida por el sistema
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simblico sobre el imaginario individual. Al cabo de un cierto tiempo, Grecia Marc Aug
sale del mito para entrar en la tragedia. Cornelius Castoriadis, en varios tex-
tos, prolonga este anlisis sobre el plano poltico, mostrando cmo de Esquilo
a Sfocles se pasa de una reflexin sobre los dioses a una reflexin sobre los
hombres y la vida poltica4. Numerosas pistas se abren aqu, por ejemplo, el
rol de la escritura en la liberacin y la autonomizacin del individuo, mas
contino adentrndome en la tensin planteada entre sentido y libertad, te-
niendo presente que esta no es privilegio exclusivo de lo que llamamos cul-
tura de la inmanencia.
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El objeto de la La posicin de exterioridad es intelectualmente honesta, estratgicamente
antropologa hoy
til y antropolgicamente til tambin. Es intelectualmente honesta porque
corresponde a una situacin de hecho. nicamente el vrtigo de un ego tan
excesivo como frgil puede llevar a un observador exterior a la ilusin de
una participacin efectiva y fusional con su objeto. La participacin de que
se trata cuando se habla de observacin participante es ms de orden inte-
lectual; se trata, pues, de entrar en las razones del otro. De esta manera,
nuestro colega George Deveraux, etnopsiquiatra, mostr cmo las teoras psi-
coanalticas de los indios Moab en Norteamrica se derivaban de su experien-
cia del sueo, y se revelaban, por lo mismo, como particularmente incom-
patibles con los principios de la psiquiatra moderna7. Una y otra concepcin
demostraban la coherencia de un sistema de pensamiento que comandaba
numerosas prcticas sociales locales, pero no estaban tentadas, sin embargo,
de adherirse a los esquemas intelectuales que las haban reconstruido. La
participacin era de orden intelectual, y por lo tanto, distanciada. Deveraux
precisa de esta forma, en su etnopsiquiatra de los indios Moab, que la inca-
pacidad de los Moab de desarrollar una teora general de la psicopatologa
era debido a que aun cuando imputaban un sentido psicolgico a los sueos y
a la psicosis, su orientacin fundamental era, no obstante, supranaturalista,
apriorista y no cientfica en el sentido estricto de la palabra.
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impone la puesta en relato, que impone la puesta en palabra, desempea en Marc Aug
cierto sentido el rol de la ficcin como un segmento de sanidad del mito, del
que hablaba Vernant a propsito de la Grecia antigua.
Cmo olvidar, entonces, que a pesar de todas las tiranas acumuladas por
la empresa colonial occidental, durante siglos en ciertos casos, la mirada
antropolgica, que no se posicion sino desde hace un siglo, ha sabido en 9
Lvi-Strauss, Claude (1968),
Antropologa estructural, Bue-
ciertos casos poner en evidencia los lineamientos de un encuentro posible y nos Aires, Eudeba.
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El objeto de la un esbozo de algo que se asemeja al universalismo. Lo que desde este punto
antropologa hoy
de vista de las cosas nos permite inferir, tomando en cuenta el contexto en
que los etnlogos han trabajado, es que una parte importante de la primera
etnologa ha sido visionaria, lo que no quiere decir que antes fuese miope o
ciega, sino que estaba orientada por una concepcin apriorista que sesgaba
los anlisis. Los resultados han sido a veces brillantes, como lo testifica el
episodio de los jesuitas en China, por ejemplo, pero se situaban, no obstan-
te, en la perspectiva de un universalismo religioso, es decir, en un cierre de
sentido contrario al espritu de prospectiva cientfica. Concluir sobre este
tema volviendo nuevamente a los ejemplos africanos que me han servido de
hilo conductor a lo largo de estas reflexiones.
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saberes tradicionales. En este sentido, se trata de un etnocentrismo abierto, Marc Aug
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El objeto de la de provocacin, es cierto, que los textos antropolgicos son interesantes en s
antropologa hoy
mismos y no porque nos dicen algo del mundo exterior, afirmacin que sera
igualmente contestable si la aplicsemos a la literatura analtica.
La segunda crtica tiene que ver con el moralismo bien pensante en progre-
sin constante hoy y que me parece tener que ver a veces con una forma
sutil y sin duda inconsciente de racismo. Critica, en sustancia, la osada de
hablar de los otros en su lugar. Tal objecin, que en sus formulaciones ms
extremas es evidentemente una invitacin al obscurantismo, tiene que ver
con la primera crtica en la medida en que remonta los textos a sus contex-
tos, pudiendo hacer valer, sin gran dificultad, que los contextos de la antro-
pologa clsica databan de la poca colonial y por tanto llevaban su marca.
Los primeros destinatarios de los estudios etnogrficos, nos dice esta crtica,
no debieran ser aquellos de quienes se habla?, no escribimos a partir de
ahora bajo la mirada de aquellos que describimos? Si tomara en cuenta estas
prescripciones, la antropologa se vera limitada al arrepentimiento y a la
prudencia, si no al silencio. Esta crtica se balancea igualmente entre una
constatacin trivial, la poca que influencia las obras a las que da origen, y
una visin errnea de la cultura, culturas opacadas las unas con relacin a
las otras pero transparentes para ellas mismas, frente a la existencia de las
cuales todo esfuerzo de conocimiento exterior tendra que ver con la domi-
nacin y la manipulacin.
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la tentacin de escribir bajo el dictado de su informante, un individuo excep- Marc Aug
cional tanto por su relacin con el etnlogo como por su relacin con los otros
miembros del grupo, ya que la cultura es al mismo tiempo la cosa la ms y la
menos compartida en un grupo tnico en el que existen evidentemente indivi-
duos ms cultivados y a veces ms inventivos que otros. Si numerosos grandes
antroplogos, en Francia por ejemplo, han cedido a lo que se llama a veces
la tentacin de la escritura, es sin duda porque el grado suplementario de
exterioridad y de libertad que esta otorga les permite relatar su experiencia,
delimitar la parte de sombra e incertidumbre que ninguna investigacin logra
nunca disipar completamente, y ampliar as el campo de la reflexin. Es eso
estar dentro y fuera, distanciado y participante.
Michel Leiris, en su libro sobre Manet y la cinta alrededor del cuello de Olim-
pia, donde se interroga sobre la nocin de contemporaneidad, seala que son
los escritores y los artistas ms comprometidos en su tiempo y ms pertinen-
tes en relacin con su poca, quienes tienen una posibilidad de sobrevivir,
quienes tienen una posibilidad de permanecer presentes. La presencia, en
cualquier dominio que sea de la literatura, es la voz que se escucha siempre,
el tono, la msica que se reconoce. Si Leiris tiene razn, y si se pueden apli-
car a la literatura antropolgica los mismos criterios que a la literatura en
general, podemos concluir que la antropologa que tiene mayor futuro, aque-
lla que puede permanecer presente, es al mismo tiempo la ms pertinente,
la ms comprometida en su poca, a la vez que la ms personal y la ms
preocupada por la escritura. Es necesario s tener presente que, en materia
de ciencias sociales, en lo que se refiere a la pertinencia, puede hablarse de
una doble dimensin: pertinencia tcnica, que ira en relacin con el objeto
de estudio, y pertinencia histrica, que ira tanto en relacin con el contexto
global como en relacin con la historia de la disciplina.
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Michel Leiris (1984), frica
S, nuestros objetos, los objetos de los antroplogos, son culturales, pero Fantasma, Milano, Rizzoli.
no por ello incomparables, si se aprende en cada cultura el sentido social 12
Lvi-Strauss, Claude (1997),
que sistematiza. S, los etnlogos escriben, pero la escritura antropolgica, Tristes Trpicos, Madrid, Pai-
ds.
literaria o no, no tiene como vocacin primera expresar la parte pretendi-
13
Balandier, Georges, (1964),
damente inefable de cada cultura, sino relatar una experiencia, en la que el frica Ambigua, Buenos Aires,
individuo tiene su parte, que se abre a la comparacin. Forzando un poco los Sur.
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El objeto de la trminos, podemos plantear que la antropologa es, en primer lugar, un an-
antropologa hoy
lisis crtico del etnocentrismo cultural local, o, para decirlo de otra manera,
que su objeto principal focal es la tensin entre sentido y libertad, entre
sentido social y libertad individual, de lo que proceden todos los modelos de
organizacin social, desde el ms elemental al ms complejo.
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