Editorial

Tribologa: pasado, presente y futuro

JUAN FELIPE SANTA MARN1 y ALEJANDRO TORO BETANCUR2

1Grupo de Investigacin Materiales Avanzados y Energa - MATyER,

Instituto Tecnolgico Metropolitano, Medelln, Colombia, juansanta@itm.edu.co
2Grupo de Tribologa y Superficies, Universidad Nacional de Colombia,

Medelln, Colombia, aotoro@unalmed.edu.co

La tribologa es la ciencia que estudia fenmenos de superficie tales como friccin,

desgaste, y lubricacin. Es un campo multidisciplinar que incluye reas como la ciencia y
tecnologa de materiales, ciencia y tecnologas qumicas, biologa y biomedicina y una
variedad de reas temticas tales como diseo, mecnica de slidos, mecnica de fluidos,
termodinmica, lubricacin, metalurgia, entre otras.

La palabra tribologa (del griego trb, frotar o rozar) fue acuada por el britnico Peter
Jost en 1966 cuando present a la Reina Isabel II un informe sobre el estado a esa fecha de
la investigacin y educacin sobre la lubricacin en Reino Unido. En ese reporte se
estimaron ahorros posibles cercanos los 5 billones de libras esterlinas por ao en Reino
Unido mediante un manejo adecuado de friccin en sistemas mecnicos. Como un impacto
directo de ese informe se inici en Reino Unido, Estados Unidos y Alemania el estudio de la
tribologa en varios centros de investigacin.

La tribologa estudia el comportamiento de sistemas que usan la friccin como principio

de funcionamiento (tribosistemas) tanto en elementos de mquinas como en elementos de la
vida diaria (cepillos de dientes-crema dental, mquinas de afeitar, zapatos-piso, etc.).
Quienes trabajan con tribologa han tratado de entender y modelar la friccin y el desgaste
de materiales, el uso de recubrimientos protectores y en general el comportamiento de las
superficies frente a su entorno. Actualmente, la tribologa contribuye al desarrollo de reas
como la biomimtica, el diseo y fabricacin de nuevos materiales, la formulacin de
lubricantes y la nanotecnologa. Otro campo de importancia creciente es el relacionado con
la friccin y el desgaste de biomateriales, donde se destacan por ejemplo los avances en
materiales para implantes dentales y ortopdicos, la formulacin de productos para la piel y
el cabello, entre otros.

En el rea particular de la biomimtica, en la que se usa la naturaleza como fuente de

inspiracin para disear superficies ms eficientes y sostenibles, se han logrado
recientemente avances significativos en el diseo y fabricacin de superficies
determinsticas, es decir, aquellas en las que las caractersticas de su rugosidad no son
aleatorias sino planeadas para cumplir una funcin. Ejemplos de estas iniciativas incluyen
las superficies hidrofbicas para aplicaciones arquitectnicas y automovilsticas (superficies
auto-lavables), superficies de ultra-baja friccin inspiradas en piel de animales con escamas
(serpientes, tiburones), etc.

Tecno Lgicas, ISSN 0123-7799, Vol. 18, No. 35, julio-diciembre de 2015
 Editorial: Tribologa: pasado, presente y futuro

En el futuro cercano, los caminos de la tribologa se acercarn cada vez ms a los de la

ingeniera de superficies dado que los continuos avances en la nanotecnologa exigirn un
mayor conocimiento de la friccin a nivel molecular y atmico, as como la capacidad de
controlar la respuesta fsico-qumica de las superficies en pequea escala. Sin embargo,
temas clsicos como abrasin, erosin, fatiga de contacto y tribo-corrosin seguirn siendo
relevantes por su alto impacto en la cadena productiva de pases que, como el nuestro,
poseen economas basadas en minera y/o agricultura.

[10] Tecno Lgicas, ISSN 0123-7799, Vol. 18, No. 35, julio-diciembre de 2015