Por qu a los dictadores les gusta parecer

demcratas?
La democracia aporta el ingrediente ms preciado por
los tiranos: legitimidad
Moiss Nam
23 ABR 2017 - 00:00 CEST

El presidente ruso, Vladmir Putin, conversa con el primer ministro ruso, Dmitri Medvdev.
EFE

Una interesante paradoja de la poltica mundial en estos tiempos son las extraordinarias
contorsiones que hacen algunos autcratas por parecer demcratas. Por qu tantos
dictadores montan elaboradas pantomimas democrticas a pesar de que saben que, tarde o
temprano, se revelar la naturaleza autoritaria de su rgimen?

Algunas de las razones son muy obvias y otras no tanto. La ms obvia es que, cada vez
ms, el poder poltico se obtiene al menos inicialmente por los votos y no por las
balas. Por ello, los aspirantes deben mostrar gran devocin por la democracia, aunque esa
no sea su preferencia. La otra razn es menos evidente: los dictadores de hoy se sienten
ms vulnerables. Saben que deben temerle a la potente combinacin de protestas callejeras
y redes sociales. La mezcla de calles calientes y redes sociales encendidas no le sienta bien
a las dictaduras. Quizs por eso, guardar las apariencias democrticas les tonifica.

La democracia aporta el ingrediente ms preciado por los tiranos: legitimidad. Un gobierno

que se origina en las preferencias del pueblo es ms legtimo y, por lo tanto, menos
vulnerable que un rgimen cuyo poder depende de la represin. As, aun cuando sean
fraudulentas, las democracias generan algo de legitimidad, aunque sea transitoria.

La Rusia de Vladmir Putin es un buen ejemplo. Los trucos a los que ha recurrido para que
su gobierno parezca democrtico son inslitos. Rusia hoy cuenta con todas las instituciones
y rituales de una democracia. Pero es una dictadura. Por supuesto que en Rusia
peridicamente hay elecciones. Y estas vienen acompaadas de costosas campaas
mediticas, de mtines y debates. El da de los comicios, millones de personas hacen cola
para votar. El pequeo detalle es que siempre gana Putin. O la persona que l designe para
guardarle el puesto.

Eso pas en 2008 cuando Dmitri Medvdev, el primer ministro del Gobierno presidido por
Putin, gan las presidenciales e inmediatamente le dio a su exjefe el cargo de primer
ministro. Con Medvdev nunca hubo dudas sobre quin mandaba realmente. Cumplido su
periodo presidencial, hubo elecciones y, por supuesto, el nuevo presidente electo fue...
Putin. As, el poder de la presidencia y el poder real volvieron a coincidir. Obviamente,
mantener las apariencias de que, en el Kremlin, el poder se alterna es muy importante para
Putin. Pero, por qu? Por qu en vez de hacer tantos esfuerzos, Putin no se quita la careta
y sincera la situacin? Eso le ahorrara el tener que usar abusivamente los recursos del
Estado para lograr insuperables ventajas sobre sus rivales electorales y emplear todo tipo de
triquiuelas.

Quitarse la careta no le sera difcil. A nadie sorprendera, por ejemplo, que si Putin
convocara un referndum para prorrogar indefinidamente su mandato, lo ganara (y por
abrumadora mayora, como siempre). Tampoco sorprendera a nadie que el Parlamento y la
Corte Suprema respaldaran esa maniobra. Despus de todo, ambas instituciones son
elementos fundamentales de la artificiosa fachada democrtica detrs de la que se esconde
la autocracia rusa. En 17 aos ni una sola vez han impedido que Putin haga lo que quiera.

Rusia no es la nica dictadura que quiere parecer democracia. Recientemente las

autoridades chinas indicaron su preferencia respecto al destino de Siria: Creemos que el
futuro de Siria debe dejarse en manos del pueblo sirio. Respetamos que los sirios escojan a
sus lderes. Es curioso ver a una dictadura aconsejar a otra que deje que el pueblo decida
su destino. De hecho, tal como seala Isaac Stone-Fish, un periodista que vivi siete aos
en China, uno de los eslganes favoritos de Xi Jinping, el presidente de China, se refiere a
los 12 valores socialistas que deben guiar a su pas, siendo la democracia el segundo de
estos. Stone-Fish tambin cuenta que en una conferencia a la que asisti, varios lderes del
Partido Comunista Chino le insistieron que, igual que con EE UU, es perfectamente
adecuado definir al sistema poltico chino como una democracia. Lo mismo mantiene el
Gobierno sirio, mientras Corea del Norte se autodefine como Repblica Popular
Democrtica. Nicols Maduro, Daniel Ortega y Ral Castro tambin sostienen que sus
represivos regmenes son democracias.

Evidentemente, la democracia es una marca que se ha puesto de moda. No siempre fue as.
En los aos 70, por ejemplo, los dictadores de Iberoamrica, de Asia y de frica no se
preocupaban mucho por aparentar ser demcratas. Quizs porque se sentan ms seguros
que los dictadores de ahora.

@moisesnaim