ANTRAX

Introduccin
El ntrax es una enfermedad causada por el Bacillus anthracis, un microbio que
vive en la tierra. Muchas personas
han odo hablar de l en los
ataques bioterroristas de 2001. En
esos ataques, alguien diseminaba
intencionalmente ntrax por medio
del correo estadounidense. Murieron
cinco personas y 22 se enfermaron.

El ntrax no es comn. Afecta

animales como al ganado, ovejas y
cabras ms que a las personas. Los
humanos pueden contraer ntrax a
travs del contacto con animales,
lana, carne o cuero infectados.
Hay tres formas en que las personas
se infectan con ntrax. Estas son:
Cutnea, que afecta la piel. Las personas con cortaduras o heridas
abiertas pueden adquirirla si tocan las bacterias.
 Por inhalacin, que afecta los pulmones. Puede adquirirse si se respiran
las esporas de las bacterias.

Gastrointestinal, que afecta el sistema digestivo. Tambin por consumir

alimentos infectados.
Si se diagnostica anticipadamente, el tratamiento con antibiticos suele curar el
ntrax. Pero muchas personas no saben que padecen de ntrax hasta que es
demasiado tarde para tratarlo. Existe una vacuna para prevenir el ntrax, para
las personas en el servicio militar y otros grupos de alto riesgo.

Historia
Rayer y su colaborador Daveine fueron los primeros que, en 1985, observaron
en la sangre de animales muertos de carbunco unos cuerpos inmviles y
filiformes. Brauell, en 1857-58, describi la transmisin del ntrax del hombre a
una oveja, en la que encontr una vez muerta pequeos grmenes inmviles.
En 1959, Fuchs afirmo haber visto, ya en 1942, vibriones en la sangre de
animales. Delafond en 1980, observo unos corpsculos en la sangre de
numerosos animales muertos de carbunco y en los infectados artificialmente.

Entre 1863-1868, Daveine estableci claramente la presencia de cuerpos

filiformes en la sangre de los animales muertos de carbunco. Dio el nombre de
bacteridias a estos cuerpos. Observo tambin estos corpsculos en los
hombres enfermos de pstula maligna y consigui matar cobayos
inyectndolos con bacteridias. Tiegel en 1871, y Pasteur y Joubert en 1877,
demostraron que el carbunco era producido por las bacteridias de Daveine
pues los filtrados en los que el germen haba sido eliminado no producan la
enfermedad. Koch demostr palmariamente en 1876-77, la etiologa del
carbunco, cuando cultiv Bacillus anthracis y reprodujo la enfermedad en
animales. Prob sus postulados aislando el germen de los animales infectados.
Chauveau y Toussaint, en 1880 contribuyeron al conocimiento de la inmunidad
del carbunco. La prueba final e indudable del valor de la vacunacin result, sin
embargo, de los famosos experimentos de Pasteur en Pouilly-le-Fort en 1881.

El nombre oficial de esta enfermedad es fiebre carbonosa, pero tambin tiene

sus sinnimos y se le conoce tambin con los siguientes nombres:

ntrax
Carbunclo
Carbunco
Carbnculo bacteridiano
Carbn
Mal de rayo
Morria negra
Sangre en el bazo
Pstula maligna (en el hombre)

El organismo causal, Bacillus Anthracis, es un bacilo (bacteria en forma de

bastn) encapsulado, relativamente grande, de 1 a 1,2 m de dimetro y de 3 a
8m de longitud, que produce esporas, se desarrolla bien en condiciones
aerobias y es Gram positivo. En frotes de tejido suele aparecer al microscopio
en forma de cadena de bacilos de extremos cuadrados, pero no se forman
esporas mientras no se haya expuesto al aire. El Bacillus anthracis crece
fcilmente en un lugar comn y puede aislarse con facilidad de la sangre y
rganos internos del animal infectado. Su temperatura optima de crecimiento
es de 37C y un medio ligeramente alcalino (pH 7.5-7.8). El organismo crece
en el suelo y en la materia orgnica, y por eso en una regin en que la
infeccin ha prosperado puede volverse peligrosa por muchos aos despus
que la enfermedad ha sido eliminada. Por otra parte, los productos animales
infectados son la principal fuente de organismos virulentos. Adems de los
cadveres de los animales muertos por la enfermedad, la lana, las cerdas y las
pieles de los rastros son causa de muchas infecciones.

El periodo de incubacin depende de la cantidad de esporos carbuncosos

ingeridos y de la especie animal (20 das segn el Cdigo Zoosanitario
internacional de la Oficina Internacional de Epizootias). En vacuno y caballo
suele ser de 3 das y en ovino pueden aparecer los primeros sntomas a las 24
horas.

Etiologa
El ntrax es causado por un bacilo no mvil encapsulado, formador de esporas,
Gram positivo y aerobio denominado Bacillus
anthracis. Los bacilos tienen de 1 a 1.2 micras
de dimetro y 4 a 8 micras de largo. La capsula
se forma en el cuerpo del animal infectado y las
esporas se forman nicamente cuando el bacilo
est expuesto al oxgeno. Las esporas son muy
resistentes al calor, sustancias qumicas, IDO y
desecamiento; pueden sobrevivir durante
decenios en el suelo, tejidos infectados y cultivos.

Inmunidad

Existen algunas especies de animales ms susceptibles y otras que son

francamente refractarias como las aves (excepto el avestruz) y las ratas. Esta
susceptibilidad est relacionada con la especie, es decir, de tipo gentico. En el
ganado ovino se da un caso curioso que siendo animales muy susceptibles hay
una raza de ellas, la argelida, que es marcadamente resistente. Este es un
ejemplo claro que hay inmunidad gentica.

Epidemiologia

El ntrax es usualmente una enfermedad de los herbvoros y slo infecta a los

humanos que entran en contacto con los animales infectados o sus productos.
Los casos humanos pueden ocurrir en un ambiente industrial o agrcola. Para
que una persona se contagie con ntrax, tiene que haber estado en contacto
directo con las esporas, as que los ms expuestos son quienes manipulan
tejidos de animales contaminados, o el pelo y la lana del ganado.

Patogenia

Despus de la ingestin de las espora, en la infeccin puede producirse

atraves de las mucosas integras, atraves de defectos del epitelio que rodea a
los dientes que estn saliendo o
atraves de araazos provocados por
alimentos fibrosos y speros. Los
microorganismos son resistentes ala
fagocitosis, debido en parte a la
presencia de la capsula de cido poli-
D-glutmico, y drenaje regional,
pasando posteriormente pos los vasos
linfticos a la circulacin sangunea;
finalmente se produce septicemia, con
la invasin masiva de todos los tejidos
del cuerpo. B. anthracis produce una
toxina letal que provoca edema y
lesin tisular, producindose la muerte
por shock e insuficiencia renal aguda y anorexia terminal.
En los cerdos, se localiza en los ndulos linfticos de la garganta despus de la
invasin desde la parte superior del aparato digestivo. Las lesiones locales a
menudo provocan una septicemia mortal.
En el pasado, la muerte se atribua a la obstruccin de capilares por bacilos. No
se haba demostrado la presencia de endotoxina, aunque era evidente que los
animales moran de toxemia.
La toxina del ntrax es un complejo que consiste de tres componentes
protenicos. El componente l es el factor de edema, el componente ll el
antgeno protector y el compuesto lll es el factor mortal. Los componentes l y ll
causan edema con mortalidad baja; en cambio, si se incluye el componente lll,
la mortalidad es mxima. Solo las cepas toxgenas encapsuladas son
virulentas. El poli pptido capsular nico es antifagocitico pero no estimula la
formacin de anticuerpos protectores. Cuando las cepas virulentas se
multiplican en medios que contienen suero, bicarbonato o ambos, producen
capsulas y las colonias tienen aspecto mucoide. En ausencia de suero o
bicarbonato no sintetizan capsulas y las colonias son rugosas. Las cepas
virulentas albergan un plsmido que interviene en la formacin de la capsula.

Signos
Los signos de ntrax son variables y pueden ser inadvertidos en caso de corta
duracin, la forma aguda es tan rpida que no son patentes los signos clnicos
antes de la muerte. En los casos que los signos y sntomas han sido
observados, se reconoce a la fiebre carbonosa como una enfermedad febril con
depresin, debilidad, descargas sanguinolentas por los orificios naturales,
cianosis, disnea y tumefacciones subcutneas edematosas ocasionales,
anorexia completa y espasmos respiratorios. La mayora de los animales
afectados as, muere en pocas horas o en un da.

En los herbvoros es difcil observar un cuadro clnico debido a la rapidez del

proceso. En muchos de los casos los animales van caminando y se desploman
muriendo en pocos segundos. Otras veces quedan en medio de la pradera.
Estos casos son los que justifican el nombre q se le ha dado de mal de rayo
por qu los animales parecen que han sido fulminados.

Lesiones
Las lesiones macroscpicas en los casos mortales de ntrax consisten en
hemorragias y edemas en cualquier parte del cuerpo, particularmente en las
membranas serosas. El bazo esta grandemente aumentado y lleno de sangre
oscura no coagulada. Los ndulos linfticos estn a menudo tumefactos,
edematosos y ocasionalmente hemorrgicos. Las lesiones en otros rganos
son inconstantes; puede haber hemorragias y tumefaccin en el tubo intestinal,
en los riones y en el hgado. En los casos de mayor duracin, los ndulos
linfticos estn crecidos y slidos, con focos amarillentos rodeados por tejido
conjuntivo fibroso.

Al microscopio, en los casos generalizados, se observa la presencia de

grandes nmeros de bacilos del ntrax en la sangre y en la mayora de los
tejidos. Estos grandes bacilos se encuentran en frotis o en cortes, pero no se
pueden distinguir de los bacilos saprofitos sin cultivarlos y sin determinar su
patogenicidad en los animales de laboratorio. La arquitectura del bazo esta
oscurecida por la presencia de gran nmero de eritrocitos. Los folculos
linfoides no se distinguen; solo quedan las trabculas como islotes pequeos
en un mar de glbulos rojos y restos nucleares que inundan los senos
esplnicos y la cuerda de bilroth.

El examen postmortem el ntrax se caracteriza por infiltraciones edematosas

del tejido subcutneo, hemorragia en diversas partes del cuerpo, sobre todo en
las serosas, intenso infarto del bazo, que aparece de color rojo oscuro y
reblandecido (consistencia como de la mermelada de frambuesa). Este bazo
tan caracterstico ha dado origen a nombres como los de fiebre esplnica o
milzbrand. La sangre es de color rojo oscuro, alquitranado, y no se coagula;
estos hechos hacen que se le denomine tambin como charbon (carbn).
Diagnostico
En las zonas donde la enfermedad es enzotica es fcil suponer que los casos
por muerte sbita de los herbvoros se debe a la fiebre carbonosa; y hasta los
propios carniceros se atreven a emitir un diagnostico; esto constituye el
diagnostico epizootiolgico.
El diagnstico clnico es casi imposible debido a la rapidez de la enfermedad,
con excepcin de los carnvoros y cerdos. El ms frecuente es el diagnostico
anatomopatolgico pero aun este no se hace por el temor de contagiarse y de
diseminar la infeccin.
El diagnostico serolgico es la prueba de Ascoli-valenti, tambin llamada
termoprecipitacin de Ascoli que consiste en tomar una parte del animal como
piel, hueso esponjoso, bazo o cualquier rgano donde haya suficiente sangre,
este rgano se hierve durante dos horas y el lquido sobrenadante se pone en
contacto, una vez que se enfra, con un antisuero. Si el animal muri de fiebre
carbonosa se presenta un disco blanquecino entre el suero y el lquido
sospechoso. Esta reaccin es algo anticuada y poco usada. Actualmente
tambin se usa el mtodo de inmunofluorescencia.
El diagnostico puede hacerse aislado, cultivado, tiendo el germen hasta
identificarlo. Esto es el diagnostico etiolgico o microbiolgico.
El diagnostico de presuncin se basa en la historia clnica (pocos sntomas
premonitorios, con muerte sbita de varios animales en un rebao) y las
lesiones macroscpicas caractersticas que se encuentran en la necropsia. El
diagnostico se confirma por demostracin del Bacillus anthracis en grandes
cantidades en la sangre y tejido de los animales muertos por la enfermedad.

Tratamiento
En animales se han usado extensamente y de manera eficaz antibiticos, como
penicilina, terramicina y tetraciclina. Para que el tratamiento tenga xito, deber
administrarse en forma oportuna y a dosis mximas (10,000 a 22,000 por kg
de peso 2 veces al da) tambin es eficaz la estreptomicina a razn de 8 a 10g
diarios por va intramuscular. La
oxitetraciclina se puede
administrar en dosis de 5mg por
kg de peso diariamente. Si la
evolucin de la enfermedad es
rpida, el tratamiento puede no
resultar exitoso.
Los animales que presentan
signos clnicos debern ser
tratados por va intravenosa e
intramuscular.
Prevencin

Cuando aparece un brote de ntrax o carbunco, es necesario cuarentenar a la

granja o rancho afectados, destruyendo lquidos excretados y cadveres. La
prohibicin del movimiento de carne y leche desde la granja est orientada a
prevenir la infeccin de las personas.
Los cadveres no deben abrirse, sino quemarse y enterrarse inmediatamente
junto con el suelo contaminando con las secreciones, agregando cal viva al
material a enterrar. Todos los casos sospechosos que hayan entrado con
animales enfermos se deben separar hasta que haya desaparecido la
enfermedad.

Bibliografa

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Rev. Chil. Infectol. v.18 n.4 Santiago 2001.