1814-Le Renouveau Du Diaconat

Le renouveau du diaconat
SITUATION PRESENTE DE LA CONTROVERSE
L'ide d'un rtablissement du diaconat comme fonction vie est

assez rcente, mais soulve un vif intrt et se rpand rapidement.
Elle prit naissance en Allemagne. Le premier ouvrage important sur
ce sujet date de 1953; il est d un prtre du ministre paroissial,
W. Schamoni : Familienvdter as geweihte Diakone? {Ordonner dia-
cres des pres de famille f ) 1. Puis paraissent, en langue allemande, de
N.d.l.R. En fvrier 1957, le R. P. Epagneul publiait dans cette revue un

important article sur le Rle des diacres dans l'Eglise d'aujourd'hui (N.R.Th.,
1957, pp. 153-168). S.S. Pie XII, ayant pris connaissance de cet article qui lui
avait t offert en hommage, fit crire l'auteur une lettre dont voici le passage
central : Sa Saintet apprcie les motifs qui vous ont pouss, aprs une exp-
rience de plusieurs annes parmi les Frres Missionnaires des Campagnes dont
vous tes le fondateur, poser le problme de la remise en honneur des fonctions
diaconales dans l'Eglise- Etant donn l'importance de cette question. Sa Saintet
a daign disposer que le texte de cet article soit transmis la Suprme Sacre
Congrgation du Saint-Office. (Lettre du 26 avril 1957) (Cfr Chronique des
Frres Missionnaires des Campagnes, n" 39, sept. 1957 ; cit dans P. W i n n i n -
ger. Vers un Renouveau du Diaconat, Paris, 1958, p. 13).
Quelques mois plus tard, dans le discours inaugural au Congrs de l'Apostolat
des Lacs (Rome, octobre 1957), S.S. Pie XII dclarait : < Nous savons qu'on
pense actuellement introduire un ordre du diaconat conu comme fonction eccl-
siastique indpendante du sacerdoce. L'ide, aujourd'hui du moins, n'est pas enco-
re mre. Si elle le devenait un jour, rien ne changerait ce que Nous venons de
dire [au sujet des rapports entre la hirarchie et l'apostolat], sinon que ce diaco-
nat prendrait place avec le sacerdoce dans les distinctions que Nous avons indi-
ques. (Cfr N.R.Th.. 1958, p. 79).
Ces brves paroles suffisent marquer l'importance du problme. Elles ont
suscit et permis, dans les annes qui suivirent, un travail considrable de recher-
ches et de rflexions thologiques et pastorales en sens divers. Poursuivant son
but d'information, la N.R.Th. est heureuse d'offrir ses lecteurs l'tude qu'on
va lire sur la situation prsente de la controverse, telle que la voient deux des
promoteurs du renouveau du diaconat. Ces pages pourront aider mieux prci-
ser les donnes du problme.
1. Wilheim S c h a m o n i , Familievivter as geweihte Diakone, Paderbom,
Schning, 1953. Traduction anglaise : Married Men as Ordained Deacons, Lon-
dres, Burns and Oates, 1955.
338 P, WINNINGB& IT J. HORNBP
nombreux articles, en particulier de M. Joseph Homef, un lac, ma-

gistrat au tribunal de Fulda. En 1958, dans Vers un renouveau du
diaconat, l'abb Paul Winninger rsume les crits allemands sur la
question et ainsi la fait connatre au public franais et, plus largement,
dans les pays latins s. L'anne suivante M. J. Hornef publie un ouvra-
ge plus systmatique : Kommt der Diakon der frhen Kirche wiederf,
aussitt traduit en franais : Reverrons-nous le diacre de l'Eglise pri-
mitive? s. Presque en mme temps, M. l'abb Jean Colson donne une
tude exgtique et historique : La fonction diaconale aux origines de
l'Eglise*.
A la suite de ces crits, formant ce jour la documentation de base,
ont paru au cours des deux annes 1959 et 1960 une quarantaine d'arti-
cles d'importance ingale, en sept langues. En outre, diverses rencon-
tres ont permis des changes de vue sur le diaconat. On se propose
ici d'en dgager l'essentiel, de prciser l'tat actuel de la question et
d'examiner les principales objections souleves.
Le problme est assez neuf pour avoir surpris bien des esprits.
Dans l'ensemble on y a rpondu d'une manire nettement positive. Il
est srieux, en tout cas, et la dcision de l'Eglise son sujet sera
importante pour l'avenir. C'est pourquoi il faut en traiter avec objecti-
vit. On ne retiendra pas les articles, d'ailleurs rares, qui rejettent d-
daigneusement l'hypothse en considrant seulement ses inconvnients.
Il ne suffit pas non plus de considrer le pour et le contre, il faut
estimer l'importance respective des avantages et des inconvnients et
trancher l'alternative. C'est un travers des plus dcevants que de sus-
pendre la conclusion lorsque des motifs opposs s'affrontent : de cette
manire on ne rsoudra aucun problme important; il est indispensa-
ble de hirarchiser les motifs selon leur valeur, afin de pouvoir pren-
dre parti bon escient. En outre il faut instituer un examen du dou-
ble point de vue thologique et pastoral, ce dernier tant important, car
il actualise les vrits doctrinales en puissance. Le renouveau du dia-
conat est d'abord un problme de fait, issu de la situation critique de
l'Eglise, plus particulirement en Amrique latine et dans les pays
de missions, et principalement en raison de la pnurie du clerg. Trai-
ter du problme dans l'abstrait, hors de l'opportunit pastorale actuelle,
c'est le fausser. De mme, ce n'est pas le dsir de certains de devenir
diacres qui importe, mais les ncessits objectives auxquelles ce dsir
2. Paul W i n n i n g e r , Vers un renouveau du diaconat, Paris, Descle D

Bromver, 1958. A vrai dire cet ouvrage fut prcd par un article du R. P.
E p a g n e u l , Du rle des diacres dans l'Eglise d'aujourd'hui, dans la N.R.Th.,
1957, pp. 153-168 (repris par L'Union, mars 1957).
2. Joseph H o r n e f , Reverrons-nous Se diacre de l'Eglise primitive?, Paris, Le
Cerf. 1960. L'original allemand a paru Vienne, Herder : Kommt der Diakon der
friihen Krche IVieder?
4. Jean C o l s o n , La fonction diaconats aux origines de l'Eglise, Paris, Des-
cle De Erouwer, I960.
L RENOUVEAU DU DIACONAT 339
rpond- Enfin il faut examiner le problme d'un regard catholique,

c'est--dire voir au-del de l'horizon limit d'un pays. A l'heure actuelle,
le diaconat n'est pas galement utile partout. Ainsi des objections vala-
bles pour la France, comme on le verra tout l'heure, ne peuvent tre
tendues toute l'Eglise. En traitant du diaconat, il faut donc tenir
compte des circonstances de temps et de lieu : on ne traite pas de la
mme faon une chrtient d'Europe et d'Asie, une Eglise vieille de
mille ans et d'un sicle. Si l'on observe ces rgles mthodologiques, on
institue un dbat objectif et l'on vitera d'aboutir des conclusions
abstraites, telles que de faire du diaconat rnov le remde tous nos
maux, ou inversement d'y voir la restauration artificielle d'une institu-
tion archaque.
I. LS DIACONAT, FONCTION SPCIFIQUE
Le vu d'un diaconat indpendant, c'est--dire permanent et dta-

ch de la prtrise, et non plus tape passagre vers l'ordination sacer-
dotale, comme le veut l'actuel Droit canonique, est fond dans le carac-
tre propre de ce ministre sacr, diffrent de celui du prtre. Il a
son champ d'action et sa grce d'tat confre par l'ordination. Il r-
pond une vocation originale. L'unanimit se fait de plus en plus sur
ces propositions. Mgr Rodhan le souligne fortement : Les diacres
ne nous apparaissent pas comme des ministres infrieurs au prtre,
mais, leur place et avec les prtres, comme des collaborateurs des
vques 6 . Les fonctions d'vque, de prtre et de diacre ne s'tagent
pas en grades, sur une ligne descendante, mais le presbytrat et le
diaconat sont des ministres spcialiss, le premier sacrificiel et pro-
prement sacerdotal, le second lvitique et proprement diaconat les
deux issus paralllement et comme par ddoublement de l'piscopat
en qui rside la plnitude de l'Ordre6. Ce disant on ne revendique au-
cune rvision de l'ordre des prsances, mais seulement la distinction
entre avancement et fonction. Par sa nature mme le diaconat est sou-
mis, et c'est son honneur; il est proprement, dans les divers domaines
de son ministre, la forme servante du sacerdoce. Cela est vrai
dans la liturgie : le diacre est serviteur du prtre l'autel, servant de
l'Eucharistie et, s'il devait annoncer la Parole de Dieu dans une prdi-
cation simple et dans l'enseignement du catchisme, il le ferait encore
titre d'auxiliaire du prtre et sous son contrle. Cela est vrai encore
dans ses fonctions charitables, au service des pauvres et des malades,
annonant ainsi le Christ par la pratique de la charit. Fonction ser-
vante, donc, mais non pas mineure. Le rituel de l'ordination appelle le
diacre comminister et cooperator corporis et sanguin Christi.
5. Lettre un suprieur de grand sminaire propos du diaconat et de son

rtablissement en tant que fonction. (Hors commerce; Secours catholique, Paris).
6. Voir C o i s o n , La fonction diaconale..., ,p. 142 ss.
340 P. WINNINGBR S J. HORNS
Du point de vue thologique la question est donc assez claire; du

moins elle ne soulve pas d'objection de principe. Il suffirait de modi-
fier la lgislation actuelle (canon 973) suivant laquelle le candidat au
diaconat doit se destiner la prtrise 7. Nanmoins un approfondisse-
ment et un renouvellement de la thologie de l'Ordre est souhaitable,
qui dgagerait les vrits essentielles des contingences historiques, des
lgislations liturgiques et canoniques : ce besoin est latent partout et
des ouvrages rcents commencent y rpondre8. Le problme du dia-
conat ne peut que gagner cette entreprise. Le prsent expos, en
abordant l'examen de quelques modalits du diaconat, la suite d'ob-
jections souleves, sera amen des considrations fondamentales et
espre ainsi contribuer modestement une thologie de l'Ordre et de
l'Eglise.
II. DIACONAT ET CLIBAT
Le diacre sera-t-il tenu au clibat, ou pourra-t-il se marier ? La ques-

tion n'est pas ngligeable, mais sa gravit est diversement apprcie.
Pour la plupart des auteurs elle n'est pas la seule, ni la plus impor-
tante 9 . D'autres, qui ne sont pas tous opposs la restauration de
ce ministre, envisagent difficilement ou rejettent l'hypothse du ma-
riage; pour eux le clibat est un pralable et le problme du diaconat
se prsente essentiellement dans cette perspective : l gt la difficult,
la seule vraie difficult.
Un diaconat clibataire serait d'institution relativement aise. C'est
le vu du R.- P. Epagneul pour les membres frres, c'est--dire non
prtres, de sa congrgation des Frres Missionnaires des Campagnes,
qui sont des religieux ayant fait les trois vux. P. Winninger, sans
prendre parti contre le diaconat mari, estime que les chances d'un dia-
conat clibataire sculier ne sont pas nulles10. Il fonde son opinion sur
le succs relatif des Instituts Sculiers rcemment crs, dont les mem-
bres font vceu de chastet : un diaconat soumis la mme loi n'attire-
rait-il pas aussi des candidats, en partie les mmes d'ailleurs ? La plu-
part des auteurs, cependant, tout en admettant videmment des diacres
clibataires, sont nettement pessimistes sur le succs d'un diaconat li
au clibat. Les Instituts Sculiers masculins, font-ils observer, n'ont
pas un recrutement important; certains seulement se livrent des
tches diaconales; en principe d'ailleurs il s'agit de religieux, dont la
7. M. C o p p e n r a t h , Les Ordres infrieurs: degrs du sacerdoce ou tapes

vers la prtrise?, dans la N.R.Th., 1959, pp. 489-501.
8. Etudes sw le sacrement de l'ordre, Paris, Le Cerf, 1957. Joseph L c u -
yer, Le sacerdoce dans le mystre du Christ, Paris, Le Cerf, 1957.
9. F. V a n d e n b r o u c k e , O.S.B., dans Revue monastique, Maredsous, 1959,
n 156.
10. Op. cit., p. 133-142.
L,^ RNOUVÛ DU DIACONAT 341
vocation et la forme de vie sont diffrentes du diaconat. La cration

de ces Instituts n'enlve rien l'opportunit d'un renouveau du dia-
conat, mais la souligne plutt : ils apparaissent comme une solution
provisoire, la seule possible dans le cadre de la discipline actuelle, et
moins fonde dans la tradition que le diaconat.
Si l'on veut remdier a. la situation critique de l'Eglise dans de vas-
tes rgions et disposer d'un corps de diacres assez nombreux pour
encadrer les populations dpourvues de prtres, il faut renoncer
l'obligation du clibat. Celle-ci exclurait, en particulier, les diacres
temps limit, c'est--dire exerant leur ministre en marge d'une
profession sculire. Or cette formule serait prcieuse; elle serait sus-
ceptible d'attirer un nombre considrable de candidats de valeur (pro-
fessions librales, personnes instruites), capables de rendre de grands
services notamment dans des pays comme l'Amrique du Sud. Plus g-
nralement des observateurs qualifis donnent peu de chances un dia-
conat clibataire. Au tmoignage du R. P. Lepargneur, O.P., les argu-
ments srieux qui ont t avancs l'encontre de l'admission du maria-
ge des diacres... tombent d'insuffisance pour qui les examine en con-
texte latino-amricain11 . A propos de l'Afrique le R. P. Denis, S. J.,
reconnat : II faut bien le noter, le renouveau du diaconat aux mis-
sions ne sera vraiment utile qu' condition d'admettre des diacres ma-
ris 12 . Enfin Mgr D'Souza, archevque de Nagpur (Inde), a expri-
m au Congrs Missions et Liturgie de Nimgue (1959) un avis trs
net : La restauration d'un diaconat vie n'aura un caractre durable
que si l'ordination diaconale implique pour le sujet la possibilit de se
marier. Beaucoup de missionnaires expriments pensent que c'est
seulement cette condition qu'elle portera ses fruits. Sinon, comment
esprer qu'un grand nombre d'hommes ayant un vrai sens pastoral
s'engageront dans cette voie?... En faveur des diacres maris on fait
valoir comme argument majeur le fait que le mariage assure au diacre
une certaine stabilit. Il est souhaitable en effet, en thorie tout au
moins, que le diacre puisse tre choisi dans le milieu o il devra vivre
et travailler. Mais cette rsidence est souvent loigne de celle du
prtre. Aussi, les raisons qui poussent les missionnaires ne prendre
comme catchistes que des hommes maris sont-elles valables aussi
dans le cas des diacres. La foi et la moralit de ceux-ci risquent en
effet de se trouver en grand danger s'ils taient obligs de vivre en
isols, dans un milieu dchristianis et immoral " . Il est remarqua-
11. F. L e p a r g n e u r , O.P., Le contexte sud-amricain d'une rnovation du

' diaconat, dans la N.R.Th., 1960, p. 275.
12. L- D e n i s , S. J-, dans la Revue du clerg africain, Mayidi (Congo), 1960,
p. 480.
13. Mgr Eug. D ' S o u z a , Pour un diaconat vie en mission, dans Mission et
Liturgie (compte rendu de la premire semaine internationale d'tudes de liturgie
missionnaire, Nimgue-Uden, 1959), publi par Rythmes du inonde aux ditions
escle De Brouwcr, Brueea-Faria, 1960, pp. 152-153,
342 P. WINN1NGR ET J. HORNBF
bl que la proposition d'un diaconat ouvert aux hommes maris, loin

de soulever un toll, a t accueillie par la trs grande majorit des
auteurs comme digne d'attention, normale ou vidente.
Quelques-uns, cependant, jugent cette ide dangereuse, tel C. A.
Bouman14. Admettre des diacres maris ct de prtres clibataires.
crerait une situation absolument nouvelle, sans fondement dans la
tradition, une division parmi le clerg, grosse de dangers. Mme en
Orient on ne constate pas semblable diffrence entre le prtre et le
diacre : les deux sont maris. En outre la paternit physique est diffi-
cilement conciliable avec la paternit spirituelle. Les diacres partici-
pent en effet au sacrement de l'Ordre, exercent des fonctions saintes,
sacerdotales, quoique au rang de serviteurs; il n'est donc gure
possible d'admettre entre eux et le prtre une discipline diffrente-
sur le point du clibat. Il ne s'agit pas d'un simple problme pastoral
mais d'une question touchant profondment la nature mme du
sacerdoce. Le P. Holstein, aprs d'autres, pense que la libert pour
le diacre de se marier serait fatale au recrutement sacerdotal et abou-
tirait ainsi l'oppos du but poursuivi : Dans la mesure o la pro-
motion. de diacres maris serait envisage comme un remde la pnu-
rie de vocations sacerdotales, le remde serait pire que le mal16 .
Enfin le R. P. Rouquette, S. J., exprime ce qu'on pourrait appeler
l'argument spirituel : il faut se garder de faire du mariage des dia-
cres un moyen humain de susciter des vocations... N'est-ce pas mcon-
natre qu'une vocation l'apostolat est toujours vocation au renonce-
ment total soi-mme?... Si l'on prsente le diaconat mari comme
un moindre renoncement, on n'attirera pas les vocations gnreuses,
les seules qui soient authentiques " .
Ces considrations ont une part de vrai, mais elles ne sont pas toute
la vrit. C'est ici qu'il convient d'appliquer les principes de mthode-
poss en tte de cet expos : dfinir correctement les biens, les hi-
rarchiser, ne pas riger en principe des vrits particulires, ne pas
gnraliser mais considrer la situation diverse des pays chrtiens au-
sein du monde catholique.
. Les partisans du diaconat sont unanimes dplorer le blocage im-

mdiat entre ces deux questions fort diffrentes : la restauration de
la fonction diaconale et le clibat du prtre. Il est impossible de plus
mal partir; on fausse tout ds l'abord et, vrai dire, on refuse pro-
prement de considrer le vrai problme. Au colloque de Munich sur
14. C. A. B o u m a n , Herstel van het ambt der Diakens?, dans St. Adelber,
n 8, 1959, p. 116, et dans De Tijd-Maasbode, 5-2-1960.
15. H. H o l s t e i n , S.J., Vers une restauration du diaconat?, dans Etudes,.
sept. 1960, p. 262.
16. R. Rouquette, S.J., Vers wt renouveau du dwconatf, duu Etudes, mai
19S9, p. 241.
LE RENOUVEAU DU DIACONAT 343
le diaconat ( l'occasion du Congrs Eucharistique international, aot

1960), au moment o l'on vnt parler du mariage des diacres, il fut
entendu d'un commun accord, pralablement, et mme solennellement,
que cette hypothse concernait le seul diacre, ne se rfrait aucune-
ment au prtre et laissait absolument intacte l'obligation de la virginit
pour ce dernier- II s'agit du diacre et de sa renaissance comme minis-
tre rel : telle est la question, qu'il faut d'abord traiter pour elle-mme.
Ensuite seulement il convient d'examiner ses modalits, parmi lesquel-
les l'tat de vie mari ou clibataire. Or il apparat clairement que le
diacre est ncessaire l'Eglise aujourd'hui, du moins dans certains
pays, pour l'exercice de ministres indispensables. Si vraiment, com-
me l'exprime un critique prudent et mme rticent, le vu si rpandu
et spontan du diaconat est le signe d'une action du Saint-Esprit l ,
alors toutes les questions de modalits, si importantes soient-elles,
restent au rang" d'accidents. Ce point tant ferme, il n'en reste pas
moins que la modalit mariage ou clibat a des incidences comple-
xes qu'il faut examiner objectivement.
On invoque en faveur du clibat du diacre l'argument spirituel du
renoncement. C'est, peut-on dire, la fois le plus faible et le plus im-
portant, car il embrasse tout le champ du rel l'idal. Il faut donc
s'entendre, et pour cela distinguer. On ne mconnat pas ici la primaut
du spirituel, bien au contraire, pusqu'il s'agit, en restaurant le dia-
conat, de permettre l'esprit chrtien de survivre dans de vastes r-
gions o il va se dgradant. Mais en exigeant d'un messager de l'van-
gile un certain niveau de spiritualit, il faut user de discrtion et bien
le situer, en accommodant le fait et l'idal, le prcepte et le conseil. Le'
clibat ecclsiastique n'est pas de droit divin, mais une loi d'Eglise ;
l'autorit ecclsiastique est libre de ses dcisions ce sujet. Situer le
dbat au plan juridique n'est pas trs relev, certes, mais ne serait-il
pas imprudent, au dpart, d'invoquer sans nuances les plus grandes
exigences spirituelles? Sans doute, vaut-il mieux s'en tenir ce qui
est ncessaire et possible. L'Eglise est la fois raliste et spirituelle,
comme il apparat au long d'une histoire sculaire.
La vie du prtre, si elle est conforme sa vocation, est une vie de
sacrifices, parmi lesquels .compte le clibat. Mais il faut se garder de
faire des comparaisons en ce domaine, sous peine de matrialiser en
quantits des ralits spirituelles, psychologiquement prouves diverse-
ment suivant les sujets. Cela n'a pas de sens de dire que le clibat est
un sacrifice plus grand que le mariage, ou inversement. L'Eglise n'a
Jamais tenu ce langage. Elle dit : la virginit, est un tat de vie sup-
rieur au mariage, ce qui est autre chose et consiste situer objective-
ment la valeur d'un tat de perfection. Le fondement du clibat eccl-
siastique est la fois juridique (ou historique) et spirituel. La virg-
17. R. R o u q u e t t e , art. df., p. 239.

344 P, WINMINGER BT J, HORNBF
nit est une valeur spirituelle particulirement adquate l'tat sacer-

dotal. mais nanmoins contingente, qu'on ne peut totalement abstraire
de l'volution historique ; elle n'est pas essentielle l'Ordre et l'Orient
l'impose seulement l'voque. Sa trs haute convenance se fonde ce-
pendant tout ensemble dans la nature du ministre sacerdotal (consa-
crer et confesser) et dans la nature de la vocation (appartenir Dieu).
Transpos sur le cas analogue, mais non pas identique, du diaconat,
le problme est donc de savoir si les fonctions et la vocation diaconales,
compte tenu par ailleurs de l'histoire, du droit et des ncessits pasto-
rales actuelles, demandent avec autant de convenance le clibat que le
sacerdoce. La question de fait est dj tranche par l'expos prc-
dent : l'tat clibataire ne convient pas au diacre dans les pays o ce
ministre serait le plus ncessaire et n'attirerait gure de candidats,
de sorte que les ncessits pastorales ne seraient pas satisfaites (Mgr
D'Souza, R. P. Lepargneur).
En ce qui concerne le renoncement, observons d'abord que le maria-
ge en comporte aussi, et parfois de trs grands : tribulation-ein tamen
cwnis habebw huwsmod (l Co 7, 28). En particulier consentir
une famille nombreuse exige bien des sacrifices personnels. En tout
cas le champ d'attaque possible de certaines souffrances est plus ten-
du dans une famille que chez un homme seul. Mais le vrai problme
n'est pas l, et il ne serait pas discret de trop insister l-dessus. Le
vrai problme est celui du don l'Eglise, du renoncement soi pour
l'apostolat. Or le R. P. Rouquette le dit excellemment, sans toute-
fois en tirer les consquences une vocation l'apostolat est tou-
jours vocation au renoncement total soi-mme, qu'il s'agisse de gens
maris ou de clibataires la . Le plus important, du point de vue spi-
rituel, n'est pas de faire le sacrifice particulier du mariage, mais de
consentir au renoncement gnral exig par l'apostolat ; or les candi-
dats au diaconat y sont Justement prts. Cela est ncessaire et suffisant
pour eux, la diffrence du prtre, dont la vocation et le ministre
spcifiques, avec une ferme tradition, demandent titre de convenance
le sacrifice particulier du mariage. Mais le renoncement est fondamen-
talement le mme chez le prtre et le diacre- Ne voit-on pas les vertus
et les sacrifices exigs par l'accomplissement fidle du ministre dia-
conal : esprit de service, obissance et humilit, charit, renoncement
aux ambitions terrestres et la richesse?
On peut mme prolonger l'argument mais il convient de le faire
discrtement en suggrant que le mariage, s'il situe le diacre dans
un tat de spiritualit objectivement infrieur l'tat de virginit,
lui permet aussi de dvelopper les vertus propres ce sacrement. De
mme que le peuple chrtien a besoin de l'exemple de la virginit
titre de martyr , c'est--dire pour tmoigner de Yunum necessariwn,
18. R. R o u q u e t t e , art. cit., p. 241.
I, RINOUVBAU DU DIACONAT 345
de la foi en la vie ternelle, de mme il a besoin d'exemples de saintet

du mariage que les diacres seraient alors appels donner au premier
rang : ce ne serait pas inutile en notre temps, II serait ais de montrer
que la virginit du prtre comme le mariage du diacre ont valeur de si-
gnes et peuvent figurer, chacun sa manire, l'union mystique du
Christ avec l'Eglise. Dans l'univers des ralits spirituelles il ne fart
pas raisonner en termes exclusifs, mais complmentaires.
Ceux qui rejettent le mariage du diacre le font en se rfrant au
prtre; en thorie comme en pratique les deux ministres exigent la
mme discipline. C'est justement cette conception qui est contestable :
elle fausse le problme en l'installant dans la confusion, en l'envisa-
geant dans la situation actuelle d'un diaconat essentiellement orient
vers le sacerdoce. Il convient au contraire de dissocier les deux minis-
tres et de considrer, avec un regard'neuf, un diaconat vie, Voyons
pour cela la discipline en vigueur chez les catholiques Uniates et dans
l'Eglise orthodoxe. Elle est diffrente pour les clercs des deux degrs
suprieurs, prtres et vques : les premiers ne sont pas tenus au cli-
bat comme les seconds. En rsulte-t-il des difficults relles dans !a
vie? Est-ce un clerg spirituellement et moralement de moindre qua-
lit? Il serait prsomptueux de l'affirmer. Thologiquement en tout
cas, cette situation ne fait pas problme. Ainsi, de mme que l'Egli-
se d'Orient impose le clibat Fvque, en faisant valoir de bonnes
raisons pour cela, mais dispense le prtre de cette obligation, de mme
l'Eglise d'Occident a de trs graves motifs pour exiger le clibat du
prtre, mais qui ne valent pas ncessairement ni dans la mme mesure
pour le diacre vie. Certes, celui-ci exerce des fonctions sacres, mais
leur gravit, dans la liturgie, n'est pas celle des fonctions proprement
sacerdotales. Les minors en exercent aussi, du type diaconat, sans
tre lis au clibat. Le ministre du diacre l'autel est de nature lvi-
tique, servante ; il assiste le prtre ; celui-ci peut le charger de baptiser,
de prcher. Le ministre du prtre le peuple croyant en a le senti-
ment trs vif est bien diffrent, plus sacral, et consiste notamment
dans la clbration de la messe (la conscration) et la confession. C'est
pourquoi le peuple chrtien d'Occident estime comme trs important
pour le prtre de garder la virginit, Mais cela ne vaut pas dans la
mme mesure pour le diacre, car il ne consacre ni ne'confesse : il n'est
pas prtre prcisment. La diffrence d'tat de vie, marque par le
mariage du diacre, est fonde concrtement et clairement aux yeux de
tous dans la diffrence de degr de ces deux ordres et la diffrence
de nature des ministres exercs. Il parat certain que le peuple chr-
tien acceptera sans rticence le diacre mari, pour peu que le cur lui-
mme l'accueille fraternellement. Enfin on voit clairement que per-
mettre le mariage, au diacre et l'interdire au prtre est beaucoup plus
logique que la discipline orientale o cette diffrence spare le prtre
346 P. WINNINGKR ET J. HOKNEF
et l'vque, alors que l'un et l'autre sont des conscrateurs ; du diacre

au prtre, au contraire, on passe d'un lvite un conscrateur, ce qui
justifie plus naturellement un autre tat de vie.
Sans doute, depuis des sicles, il n'existe plus de diacre mari en
Occident, et l'on ne peut invoquer en sa faveur la tradition rcente.
Mais il n'est pas davantage possible d'invoquer la tradition contre lui.
En effet, elle ne connat plus, depuis trs longtemps, la fonction, mais
seulement une ordination diaconale. Or le peuple chrtien ignore peu
prs cette ordination. Il reprendra conscience de l'existence du dia-
conat lorsque ce ministre sera de nouveau exerc par un homme
vivant au milieu de la paroisse. Ainsi, en cas de renaissance du dia-
conat, il s'agira pratiquement d'un fait nouveau pour le peuple. Au
regard de la tradition, en tout cas, l'Eglise est libre de ses dcisions.
La tradition est pour ainsi dire la catholicit dans le temps : elle ma-
nifeste l'immuable vrit selon la capacit de rception et d'expression
des divers sicles; elle est pdagogie, respectueuse du dveloppement
progressif de l'humanit. Ainsi en est-il du sacrement de l'Ordre : il
se distend et se contracte en quelque sorte travers l'histoire, notam-
ment par la place rserve au diaconat et, plus forte raison, il admet
des changements disciplinaires suivant les poques.
Il en va de mme au plan horizontal, travers les pays de la chr-
tient, dans la catholicit proprement dite, qui est la tradition dans
l'espace. A l'poque encore rcente o l'Eglise se confondait pratique-
ment avec la latinit mditerranenne, on pouvait enfermer en quelque
sorte la catholicit dans l'unit et appliquer partout une mme disci-
pline du sacrement de l'Ordre. Ce n'est plus possible aujourd'hui, et
cet argument est le plus dcisif, le plus authentiquement d'Eglise. Les
diffrences de murs et de mentalit entre la vieille Europe, l'Afri-
que, l'Amrique du Sud et l'Asie, en outre l'cart d'ge entre ces
chrtients sont tels qu'il n'apparat plus possible, sous peine de dcr-
pitude ou de dchirure, de tenir une lgislation uniforme. Le clibat
des clercs, conqute progressive dans l'Eglise d'Occident, reste un idal
auquel il convient de tendre, mais les pays nouveaux ne sont pas au
mme stade d'volution que l'Europe, et en Europe mme le diaconat
serait, de fait, une fonction nouvelle. Est-il possible, ds lors, d'impo-
ser le clibat d'emble, et partout? Il convient plutt de maintenir l-
lgislation existante pour le ministre qui ne change pas, savoir celui
du prtre, o le clibat apparat comme un progrs spirituel pratique-
ment irrversible. Mais le diaconat vie, non plus orient vers le sa-
cerdoce, reprsente un changement, il est une nouveaut de fait, ou,
plutt un recommencement, pour lequel il parat naturel d'adopter une
autre discipline.
L'argumentation prcdente, partir de la catholicit et de la tradi-
tion, prte le flanc une objection : elle pourrait mettre en question
1^ E^NOUVJAU DU DIACONAT 347
le clibat du prtre lui-mme dans les chrtients peu volues (Afri-

que et Amrique du Sud, p. ex.). Les raisons allgues, confrontes
aux faits, notamment la grave pnurie de prtres, mritent srieuse
considration. Elles ont prcisment dtermin le R. P. Spiazzi,
O.P., suggrer que en certains lieux, dans certaines limites et
certaines conditions, on pourrait confrer mme le sacerdoce des
hommes maris, spcialement de bons pres de famille ayant donn
des preuves d'une honntet exemplaire et d'esprit chrtien19. Ces
propos ne paraissent pas inluctables, ni mme opportuns, car ils omet-
tent d'envisager d'autres remdes, en particulier celui du diaconat. De-
puis lors S.S. Jean XXIII, l'occasion du Synode romain, a insist
sur la valeur du clibat sacerdotal et exprim l'attachement de FEg-lise
a. cette discipline comme un progrs essentielsn. Or il convient de
reconnatre que, prcisment, les promoteurs d'une restauration du dia-
conat n'ont Jamais mis en question le clibat du prtre, bien au con-
traire : leur vu est plutt n de la. reconnaissance inconditionnelle
de ce bien a1. Ils proposent une solution qui permet de ne pas mettre
en question cette tradition de l'Eglise occidentale. Cette solution est
cohrente tous gards. Elle ne va pas sans difficults, comme toute
rforme, mais elle n'en soulve pas de graves; elle n'institue pas un
double sacerdoce; elle s'inscrit en droite ligne et en parfaite harmonie
dans la tradition et la discipline de l'Eglise et elle rpond aux besoins
du temps prsent en ouvrant une voie entre deux impasses. En effet,
ou bien on laisse les choses en l'tat, au risque d'aggraver la situation
dj catastrophique de l'Eglise en certains pays, ou bien on est amen
remettre en question le clibat du prtre, au risque de menacer des
biens spirituels importants. On accordera que la proposition d'un dia-
conat accessible des hommes maris est une issue raisonnable et effi-
cace, sans doute la seule capable de concilier ces graves exigences.
Il reste une dernire objection : un tel diaconat ne dtournera-t-il
pas son profit les vocations sacerdotales, alors qu'on le prsente
comme un remde la pnurie de prtres? Sans reprendre ici le pro-
blme en dtail, appliquons-nous le situer correctement. Le diaconat
se recruterait deux sources principales : parmi les adultes dj ma-
ris et parmi.les jeunes gens (sminaristes ou non).
Le premier cas, probablement le plus frquent, chappe l'objection.
Ces diacres seraient pris sur le lacat, non pas sur le sacerdoce. Ils se
recruteraient parmi les adultes de tout ge touchs un moment don-
19. R. S p i a z z i , O.P., dans Monitor ecclesiastcus, septembre 1959; repris

par la Documentation catholique, 1960, col. 397-410. Voir le passage intitul :
Un sacerdoce ouvert <mx hommes maris?, col. 402-404.
20. Deuxime discours de Jean XXIII au Synode diocsain de Rome, 26 jan-
vier 1960; N.R.Th., 1961, p. 275.
21. Voir K. R a h n e r , S. J., Ober dos Apostolat im allgemeinen, dans Der
grosse Entschtiss, 1954, p. 285.
348 P, WIMNINGK BT J, HORNBl?
n par un appel de la grce l'une ou l'autre forme d'apostolat (cha-

ritable, enseignant, cultuel...) et qui la prtrise est ferme par le
mariage, ou une formation intellectuelle insuffisante, ou l'exercice
d'une profession sculire2B.
Parmi ces candidats adultes on peut distinguer deux sortes de voca-
tions : soit le retour un idal d'enfance non ralis, soit une vocation
actuelle, c'est--dire close au cours de la vie adulte et aprs le maria-
ge. Le R. P. Holstein fait allusion au premier cas en ces termes :
c Cet appel ne risque-t-il pas de manifester, tout simplement, une sorte
de regret d'un sacerdoce impossible (auquel pour des motifs divers,
et par dfinition respectables, on a d renoncer) et un dsir de retrou-
ver par un dtour quelque chose de l'idal jadis entrevu, que l'on n'a
pu raliser 23? . Nous ne pouvons pas accepter cette remarque comme
une objection valable, sous cette forme psychologique, sans rfrence
la vie chrtienne, o Jacob lutte avec l'ange, en de mystrieux assauts
de l'appel, du refus, de la grce et du repentir qui chappent l'ana-
lyse phnomnale. Le cas envisag n'a rien d'anormal. L'appel de Dieu,
pas toujours trs clair d'ailleurs, trouve bien des jeunes hsitants, soit
par manque de courage, soit par absence d'un conseiller ; bien souvent,
sans mme qu'il y ait pch, des motifs par dfinition respectables
les retiennent de s'engager. N'est-ce pas justement un avantage du dia-
conat ouvert aux hommes maris que' d'offrir l'occasion, tout au long
de la vie, d'une conscration Dieu qui serait, pour certains, recon-
version un idal de jeunesse? N'est-ce pas plutt la situation actuelle
qui est anormale, rendant impossible ce retour? L'conomie de la vo-
cation , tout le monde en convient, est un des grands problmes de
l'Eglise depuis l'accroissement dmographique du monde et l'emprise
de la technique, alors que, pratiquement, la source du sacerdoce vivant
du Christ est rduite ce mince filet ; les enfants de dix ans qui
commencent des tudes secondaires latines dans un petit sminaire. Le
diaconat restaur serait un moyen normal et peut-tre suffisant d'lar-
gir ce goulot d'tranglement; il offrirait aux vocations qui ont manqu
le premier dpart une deuxime occasion, quasi permanente ; pour tous
22. Il convient, en particulier, de prter attention un fait sociologique nou-

veau, de grande ampleur, conscutif la gnralisation des retraites ou pensions,
l'allongement de la vie par iuite du progrs mdical, et l'instruction secon-
daire ou suprieure de plus en plus rpandue : ces trois facteurs conjugus ont
pour rsultat, dans la socit moderne, de former un groupe de plus en plus im-
portant de retraits (nous prfrons ce terme vieillards) la fois instruits,
encore assez vigoureux pour servir pendant dix ou vingt ans, et assurs de leur
existence matrielle. Un nombre non ngligeable de ces hommes seraient disposs
se mettre au service de l'Eglise, comme diacres, et sont aptes le faire. L'exp-
rience de la vie a mri en eux la foi et le souci pastoral. Un certain nombre
sont veufs ; de toute faon l'tat de mariage et les soucis familiaux ne prsentent
plus les mmes inconvnients cet ge. Bref, ce seraient des candidats de qualit
et ils ne nuiraient d'aucune faon au recrutement sacerdotal.
23. Voir H. H o t s t e i n , S. J., Vers un renouveau du diaconat, dans Etudes,
sept. 1960, p. 259.
^ HSNOUVSAU DU DIACONAT 349
il ouvrirait le champ de l'appel divin. De rcentes enqutes sur les

vocations ont rvl que plus de 50 % des lves du secondaire son-
gent un moment, entre 10 et 18 ans, se donner Dieu, ce qui a fait
dire justement : les vocations ne manquent pas, mais elles se perdent24.
Sans doute, mais il faut aussi considrer la nature objective de ces
vocations. "Un grand nombre sont illusoires; certaines sont sacer-
dotales et il faudrait faire un effort plus grand pour- les distinguer et
les cultiver; d'autres enfin ne sont ni sacerdotales ni illusoires. Dire
qu'ils feront de bons lacs n'est ni sr ni satisfaisant. Des diacres, par-
mi eux, seraient d'un autre secours pour l'Eglise.
Il faut plutt retourner l'objection du P. Holstein et considrer le cas
inverse des vocations imprudemment engages dans un sacerdoce pour
lequel elles n'taient pas faites : telle est la mprise de bien des prtres
malheureux (dans les divers sens du mot), auxquels le diaconat aurait
mieux convenu. Le tmoignage de Mgr Rodhain, fond sur une exp-
rience qualifie comme peu d'autres, est formel ce sujet 25 , Dans ce
cas, certes, il y aurait moins de prtres, c'est--dire moins de prtres
malheureux, mais il y aurait des diacres : double profit pour l'Eglise.
C'est encore par discrtion que nous ne dveloppons pas davantage
ces considrations d'un grand poids.
Mais le cas le plus frquent ne serait pas celui du retour une voca-
tion d'enfance manque. Le plus souvent, chez l'adulte, il s'agirait d'une
vocation actuelle, ne prsentement, dans et par l'exprience du monde
et de la foi vcue. C'est sur ce point qu'il faut insister en esquissant
une thorie correcte de la vocation. Du fait de la lgislation canoni-
que actuelle on confond pratiquement vocation l'apostolat hirarchi-
que et vocation au clibat. Or ce n'est pas la mme chose, comme on
le voit chez les moines (et certains prtres mal l'aise dans le minis-
tre pastoral) : il y a clibat, qui est un lment de la vocation reli-
gieuse, mais sans apostolat au sens prcis. L'inverse existe aussi :
vocation l'apostolat, mais sans clibat; actuellement celle-ci n'est pas
consacre dans l'Eglise d'Occident et se perd. Elle serait rcupre
prcisment par le diaconat conciliable avec le mariage. Ecoutons Mgr
D'Souza : Dieu n'accorde-t-il les dons et qualits requises pour le
travail pastoral qu' ceux qui sont gratifis d'une vocation de cliba-
taires ? Un homme mari ne pourrait-il pas bnficier des mmes dons ?
Que nous apprend l'histoire de l'Eglise primitive ce sujet? Et l'exp-
rience ne nous montre-t-elle pas que, de nos jours encore, bien des
hommes maris possdent d'authentiques qualits pastorales et mme
sacerdotales26? Le R. P. Pies, S.J-, professe la mme doctrine27.
24. Voir le dossier La crise des vocations, 'dans Informations catholiques inter-
nationales, n. 7(t, 15 juillet 1958.
25. Mgr Rodhain, Lettre un suprieur..., p. 17.
26. Dans Missions et Liturgie, p. 152.
27. 0. P i e s , S. J-, Diakona, S'tufe oder Anitf, (iaiis Thologie und Giaube,
Paderborn, n0 3, 1960.
350 P. WINNINGER ET J. SORNBF
La preuve vivante en est fournie par les hommes actuellement grou-

ps en cercles du diaconat en Allemagne, dans la Caritas, et dont
la plupart n'ont jamais song tre prtres. Le diaconat est autre
chose que le sacerdoce, et certaines-mes disposes se donner l'E-
glise ne sont pas attires par le sacerdoce, comme on le voit aussi chez
les religieux non prtres. Si donc il existe de ces hommes dous par
Dieu d'aptitudes pastorales, de zle et de pit, mais non appels la
prtrise ni la vie religieuse, ne faut-il pas reconnatre la spcificit
de leur vocation, qui est diaconale prcisment? Il ne s'agit pas de
susciter des vocations en faisant miroiter la libert de se marier, mais
de reconnatre cette libert d'authentiques vocations apostoliques qui
ne se doublent pas aussi de la vocation au clibat (celui-ci tant l'ori-
gine un lment de la vie spcifiquement religieuse). Si ces forces
apostoliques existent, l'Eglise ne peut pas se dispenser actuellement
d'y faire appel, car les besoins sont trop grands.
Tel est le cas des vocations diaconales adultes, vraisemblablement
le plus frquent- On ne voit pas en quoi elles menaceraient le recrute-
ment sacerdotal. On peut mme ajouter, mais nous le ferons avec la plus
grande discrtion, qu'il est permis d'esprer voir clore parmi les en-
fants des diacres maris de bonnes vocations sacerdotales, comme on
l'a vu des enfants des instituteurs catholiques au XIXe sicle, comme
on voit, chez les protestants, les pasteurs se recruter parmi les enfants
de pasteurs (dans la proportion de 25 % en Allemagne).
Reste le cas des vocations diaconales jeunes, soit sminaristes hsi-
tants ou rendus la vie civile, soit jeunes gens directement attirs par
le diaconat. L se pose effectivement un problme dlicat, mais sans
incidence majeure sur une ventuelle renaissance du diaconat. Nous
envisageons cependant avec confiance galement ce cas, qui mriterait
au moins d'tre expriment avec prudence, d'abord localement- Nous
ne croyons pas que la perspective d'un diaconat mari ferait fondre les
promotions d'ordinations sacerdotales. La raison en est, rptons-le,
que prtre et diacre ne sont pas la mme chose. Pour qui aspire au
sacerdoce, c'est--dire consacrer le corps et le sang du Christ, le
mariage dans le diaconat peut se prsenter momentanment comme une
tentation, gure diffrente du mariage tout court : elle sera surmonte
de la mme manire. Une lgre baisse des ordinations sacerdotales
serait sans doute passagre, d'ailleurs compense par leur qualit d'une
part, et par le renfort des diacres. En tout cas le visage mme du
sacerdoce s'en trouverait purifi, dgag d'un encombrement qui le
dfigure. Ce serait un profit essentiel, comme le souligne fortement
Mgr Rodhain28. De toutes faons, dans le rgime actuel d'un sacer-
doce sans diaconat, le problme des sminaristes rendus la vie laque
reste sans solution. S'il n'est pas trs grave dans les pays o les prtres
28. Op. cit., pp. 19-20.

suffisent, il est aigu ailleurs, cause des forces ainsi perdues. Parmi
ces sminaristes qui partent, certains n'ont pas de vocation du tout,
mais d'autres sont des sujets quilibrs, prts servir l'Eglise : le
diaconat leur conviendrait. Le R- P. Lepargneur est formel sur la
possibilit et l'avantage qu'il y aurait, au Brsil, a. ne pas perdre
comme lments dynamiques dans la construction de l'Eglise ces
sminaristes dont certains, dsorients, versent dans l'anticlricalis-
me29. Mgr Rodhain s'exprime ainsi, propos du conseil de grand
sminaire mis en demeure de trancher des cas douteux : Actuelle-
ment il n'y a que deux solutions. Ou bien le sacerdoce. Ou bien le
retour au lacat... Imaginons une troisime solution. Ce jeune est
gnreux. II veut servir l'Eglise. Il n'a pas l'toff d'un confesseur.
II n'a pas la vocation du cur de campagne. Mais il servirait l'Eglise
dans ses pauvres sans compter. Il fera un diacre30 .
Le clibat ecclsiastique est un point sensible. On comprend que
l'ide d'un diaconat accessible des hommes maris puisse surpren-
dre, mme choquer au premier abord, car elle parat mettre en ques-
tion le clibat du prtre lui-mme. Il n'en est rien. Si l'on se dgage de
l'actuel blocage diacre-prtre et considre objectivement le projet du
diaconat rtabli comme ministre, tel que le conoivent ses promoteurs,
on comprendra que le principe intangible du clibat du prtre est
prcisment une des sources de ce projet. Sa mise en uvre, nous
en sommes persuads, permettra a, la chastet sacerdotale de briller
d'un nouvel clat,
III. DIACONAT ET APOSTOLAT DES LACS
Certains soulvent une autre objection contre le renouveau du dia-

conat : ne menacerait-il pas le jeune essor de l'apostolat des lacs en
qui l'Eglise met de si grands espoirs? Si l'on rserve aux diacres les
rles les plus importants de l'aide l'apostolat hirarchique, ne court-
on pas le danger de dcapiter et de paralyser l'Action Catholique ?
(R. P. Rouquette). Le R. P. Lepargneur met galement en garde
contre une volution possible tendant choisir parmi les diacres les
cadres suprieurs de l'Action Catholique et, plus gnralement,
clricaliser des activits prsentement exerces par des lacs.
Cette crainte serait effectivement grave si elle reposait sur des pr-
misses justes. Le R. P. Congar, O.P., soulignait dj la contradiction
qu'il y aurait confrer quelqu'un, pour son activit d'aptre lac,
une ordination qui en ferait un clerc. Dans l'Action Catholique le lac
agit justement en tant que lac. Par l'ordination diaconale il prendrait
place ct du prtre ( P i e X I I a u 2 e congrs de l'apostolat des
29. N.R.Th., 1960, p. 276.
30. Op. cit., p. 19.
352 P. WINNINGER ET J. HORNEF
lacs, Rome, 1957; cfr N.R.Th., 1958, p. 79). Il pourrait tout au plus.
la manire du prtre, collaborer l'Action Catholique titre de con-
seiller. De mme il n'est pas trs heureux, comme on le fait parfois,
de parler du diaconat comme d'un couronnement de l'Action Ca-
tholique, en ce sens que celle-ci tendrait vers cette ordination comme
vers un achvement. Ce terme serait exact seulement pour le cas indi-
viduel d'une vocation apostolique d'abord engage dans l'Action Ca-
tholique, puis prcise en une volont de se consacrer l'Eglise, com-
me il arrive qu'un militant entre au sminaire et devienne prtre : il
n'y a videmment rien redire cela, bien au contraire. Mais l'Action
Catholique est le servce d'Eglise des lacs en tant que lacs, par mandat
officiel. Elle se suffit ; ce serait une contradiction de vouloir l'accr-
diter par une ordination o elle cesserait d'tre laque.
Mais on reproche prcisment au diaconat de confisquer en quelque
sorte les activits de l'apostolat des lacs. Les tches qu'on fixe au
diaconat peuvent tre remplies par des lacs, en vertu des sacrements
de baptme et de confirmation, en vertu du sacerdoce royal de tous
les chrtiens. La restauration de cet Ordre est donc inutile. Tel est
l'argument du R. P. Holstein dans les Etudes. Ainsi, selon l'auteur, il
n'est pas ncessaire d'tre diacre (ou clerc) pour prsider une assem-
ble dominicale de prire, pour distribuer la sainte communion dans
certaines circonstances et mme confrer le baptme solennel, pour
remplir un ministre de catchse en famille et dans les coles. Un lac
peut faire tout cela.
A cette accusation d'inutilit, opposons d'abord un principe, pour
situer correctement le problme :
II est souverainement important, pour des raisons gnrales dont
les exigences sont inscrites toutes les pages du Nouveau Testament
et au cur mme du christianisme, que la diaconie soit lie au diaconat,
le service des tables au service de la Table du Seigneur, la bienfaisance
l'eucharistie, l'entraide la liturgie. C'est pourquoi l'oeuvre de la
charit chrtienne celle mme du temporel de l'Eglise ne peut, de
soi, tre purement laque. C'est pourquoi l'ide d'un diaconat de cer-
tains lacs ventuellement appels prendre en charge les secteurs
qu'on vient de dire, nous apparat comme theologiquenient fonde 31 .
En d'autres termes la diaconie a un caractre propre, elle fait partie
du sacrement de l'Ordre, distincte la fois de la prtrise et du lacat
(cfr supra, I" partie). Pour bien le comprendre, il faut tenir une
thologie cohrente des sacrements.
Le dveloppement de l'Action Catholique a redcouvert les valeurs
d'engagement du baptme et de la confirmation, et c'est fort bien.
Mais il existe aussi un sacrement de l'Ordre, qu'il convient galement
31. Yves C o n g a r , O.P., Jalons pour une thologie dit Saicat, Paris, 1953, p.
313.
L RENOUVEAU DU DIACONAT 353
de dployer dans toute sa richesse, en harmonie avec le baptme et la

confirmation. Les sacrements sont donns, et nous devons les prendre
comme tels, en vitant soigneusement de les mettre en concurrence,
alors qu'ils sont complmentaires. Certes, un baptis peut valideraient
distribuer la communion, administrer le baptme, prsider un culte
de prire, etc., mais est-ce normal, est-ce habituellement licite,
est-ce conforme a. la tradition et la discipline de l'Eglise, bref,
est-ce en accord parfait avec l'existence d'un sacrement de l'Ordre?
Il serait dplorable de penser l'conomie sacramentelle en terme de
concurrence. Le vrai progrs de la thologie, nourricire d'une vie spi-
rituelle plntre et d'un apostolat total, se reconnat par sa cohrence,
en vitant les dsquilibres. Or en ce XXe sicle nous vivons un extra-
ordinaire moment de cette grce plnire o tout se renouvelle harmo-
nieusement dans l'Eglise, pas seulement un aspect particulier. En ce
qui concerne les sacrements on assiste une prise de conscience plus
profonde de l'engagement du baptme, de la confirmation, du mariage,
mais aussi de l'Ordre, par la redcouverte du diaconat notamment,
sans quoi le dsquilibre menace, versant dans ce vague lairisme d'E-
glise et cette dplorable dprciation du sacerdoce scrts comme un
sous-produit par l'authentique renouveau du lacat. On ne sert. pas
celui-ci en rognant sur le sacerdoce. Il s'agit plutt d'panouir l'un et
l'autre en prcisant leurs tches spcifiques.
Reprenons un un les ministres que le R. P. Holstein attribue
aux lacs, estimant le diaconat inutile pour les remplir. L'numration
en distingue trois catgories : un ministre liturgique (baptiser, dis-
tribuer la communion, etc.), catchtique et de tmoignage chrtien.
Nous devons faire observer d'abord que cette liste n'est pas celle des
promoteurs du diaconat ; la dernire fonction (de tmoignage) n'y
figure pas toujours, ou apparat en conclusion, comme un effet global.
Par contre figure au premier rang, titre essentiel, comme la source
de droit et de fait du mouvement diaconal au XXe sicle, un ministre
que l'auteur passe sous silence : la Caritas, le service des tables .
C'est la cl de vote. Aussi bien, sans thologie de la Caritas et de
l'Eucharistie, ni thologie de l'Ordre, le diaconat n'a videmment aucu-
ne consistance, comme il apparat dans l'article cit qui se rfre seule-
ment une thologie du lacat, du baptme et de la confirmation.
L'aspiration au diaconat, chez les hommes de notre temps, est prin-
cipalement issue de l'exercice de la diaconie, c'est--dire du service des
pauvres, dans les milieux de la Caritas, en Allemagne comme en Fran-
ce. Mais la diaconie se relie ncessairement l'autel. D'o, drive,
mais essentielle, la fonction cultuelle du diacre. Et les deux services,
des pauvres et de l'autel, se prolongent ncessairement dans le service
(ou charit) de la Parole, car l'homme ne vit pas seulement de
pain ; c'est la fonction catchtique. Au total cette diaconie est le
354 P. WINNINGER BT J. HORNEF
parfait tmoignage chrtien. Ses composantes sont manifestement de

nature sacerdotales et appellent une ordination. Telle est la coh-
sion des fonctions diaconales et leur nature, et c'est tout autre chose
que l'apostolat des lacs.
Il faut donc considrer ces ministres de l'unique diaconie dans leur
source et leur liaison, sous peine de les diluer dans un morcellement
dnaturant. Certes, les lacs peuvent et doivent pratiquer la bienfai-
sance chrtienne, mais il est essentiel l'Eglise que ce ministre soit
aussi exerc par le sacerdoce; tout le monde est d'accord pour recon-
natre la gravit, pour l'Eglise, de la situation actuelle o la charit
matrielle, dont elle avait jadis le quasi-monopole, passe de plus en plus
l'Etat, et o ce qui lui reste d'organisation charitable ( Caritas, Se-
cours Catholique) est pratiquement dtach du sacerdoce. Certes, les
lacs participent de plus en plus activement l'Action Catholique et
peuvent, en certaines circonstances, poser des actes cultuels ; mais
distribuer la communion, administrer solennellement le baptme,
sont-ce des fonctions normales et durables des lacs ? L'Eglise n'y
autorise mme pas les catchistes, pourtant professionnellement enga-
gs son service et situs dans des postes loigns o l'tat d'urgence
est permanent. Certes, un lac peut prsider une assemble de prire,
mais l'exercice rgulier de ce ministre relve du sacrement de l'Or-
dre; il comporte des incidences pastorales, liturgiques, doctrinales et
juridictionnelles qui appellent une ordination, sous peine d'aventure.
Certes, enfin, les lacs peuvent et doivent enseigner le catchisme en
famille et l'cole, et ce point seul ne justifierait pas le diaconat,
encore que la catchse soit un ministre sacerdotal et comporte nor-
malement la prdication dont l'exercice rgulier n'appartient pas au
lac ; mais le diacre ne serait pas inutile dans les coles catholiques pour
l'enseignement soit du catchisme, soit des matires profanes, si l'on
songe aux milliers de prtres immobiliss comme instituteurs et pro-
fesseurs, en France notamment. Ne voit-on pas l'incohrence? Sans
doute un enseignement profane confi des prtres peut-il se justifier
dans une certaine mesure, mais alors il est paradoxal de dclarer inutile
l'ordination pour donner l'enseignement religieux. Sans exclure toutes
sortes de cas d'espce et de supplances rciproques (prtres dans le
profane et lacs dans le religieux), le diaconat serait tout de mme
un lment de bon ordre et permettrait de voir plus clair dans la dis-
tinction des fonctions. Il supprimerait les ambiguts latentes, tant du
ct de la prtrise que du lacat.
Il faudrait reprendre ici la distinction entre les domaines propres
au sacerdoce et au lacat, et prciser une nouvelle fois la notion d'Ac-
tion Catholique. La mission de l'Eglise se ralise la fois par les
clercs et les fidles, mais leurs tches ne se confondent pas, tout en
se recouvrant partiellement dans une mesure variable avec les circon-
stances de temps et de lieu. Excluons d'abord les fonctions de cons-

cration (messe) strictement rserves au prtre par l'ordination. Mais
l'Ordre ne se limite pas la seule conscration, cela est doctrinale-
ment certain. II y a cependant incertitude dlimiter exactement, par-
mi les multiples activits ncessaires a. la vie de l'Eglise, celles du
sacerdoce et du lacat. Leurs domaines ne sont pas exclusifs l'un de
l'autre, mais ils ne sont pas non plus confondus ni indiffremment
distribus. Ils se tiennent en un rapport souple o bien des supplan-
ces rciproques sont possibles et se rencontrent en faii, mais o cer-
taines fonctions ressortissent pr-maremen et de droit au sacerdoce
ou au lacat. Distinguer pour unir exprime ici, comme ailleurs, la
vrit chrtienne dans sa totalit. On pourrait reprsenter graphique-
ment ces domaines du lacat et du sacerdoce par deux cercles, non pas
spars ni superposs, mais scants. L'aire d'intersection recouvre
les tches o clercs et lacs sont galement habilits et doivent uvrer
les uns et les autres : apostolat en gnral (de la parole, de l'exem-
ple, de la charit) et multiples services mineurs. Au contraire de part
et d'autre de Faire d'intersection s'tendent des domaines rservs,
non pas exclusivement, mais primairemen aux clercs d'un ct, aux
lacs de l'autre. La fonction du lac, c'est la consecraiio mundi, notam-
ment par l'apostolat des milieux de vie, exerc privment ou par man-
dat officiel : dans ce denier cas, c'est l'Action Catholique au \ sens
strict. Il y aurait dsordre, clricalisme, maintien des lacs dans une
situation mineure, maladie du corps ecclsial et sommeil des grces
de la confirmation, si les clercs accaparaient ce domaine; ce dsordre
.a exist et reste latent; contre lui ragit heureusement, en notre sicle,
le magnifique veil du lacat, spcialement l'Action Catholique. Mais
il y aurait dsordre inverse, une sorte de lacisme, rduction de l'Or-
dre la seule conscration sacramentelle, mauvaise revanche des lacs,
si ceux-ci accaparaient le domaine appartenant aux clercs, savoir les
diaconies prcisment. Or diaconie, au sens propre (cfr supra), suppo-
se normalement ordination, et la plus convenable n'est pas la prtrise,
mais le diaconat. Il faut le rpter, la redcouverte du lacat et celle
du diaconat sont corrlatives et s'quilibrent en une tension fconde.
Ce serait une erreur de surmonter le clricalisme en versant dans
l'excs contraire, une sorte de lacisme.
C'est pourquoi nous ne pouvons suivre le R. P. Holstein lorsque,
oblig de reconnatre la fois le besoin qu' l'Eglise de permanents
pour allger le prtre de tches matrielles , et le dsir de ces perma-
nents d'tre consacrs, il maintient que cette conscration devrait
demeurer, strictement, engagement de laies et consister non pas en
une ordination, mais en une sorte de bndiction les rendant en quel-
que manire participants de la condition qui est celle des clercs . Cela
est contradictoire et'aggrave la confusion. Le devoir de l'heure prsen-
356 P. WINKINGSR BT J. HORIB
te est d'apporter plus de clart dans la distinction des ministres et

de remettre en pleine valeur l'conomie sacramentelle, l'Ordre d'une
part, le baptme et la confirmation de l'autre. Dans ces sacrements est
ralise objectivement la participation rciproque, et en mme temps
assure la distinction entre sacerdoce et lacat. Qu'il y ait une cr-
monie de bndiction ou d' envoi des militants, soit. Mais il faudrait
alors prciser clairement sa valeur objective et son sens par rapport
aux sacrements, et justifier son opportunit dans le contexte actuel
d'un renouveau sacramentel.
Terminons sur une simple remarque concrte, d'ordre numrique,
suffisante elle seule pour montrer combien sont thoriques les argu-
ments tendant opposer lacat et diaconat et vaines les craintes de
voir diminu le rle des lacs. L'Eglise ne risque pas d'tre envahie
de diacres. Si les candidats se prsentaient trop nombreux, elle choisi-
rait les plus aptes : la vocation n'est pas seulement subjective et ne
confre pas un droit l'ordination; c'est l'Eglise qui appelle. Mettons
que les diacres soient aussi nombreux que les prtres (ou dans la
proportion de 7 12, comme Jrusalem), en principe un par localit
ou paroisse ; ils seraient rarement sept, sinon dans les grandes parois-
ses urbaines. Pour l'Action Catholique, au contraire, il n'existe pas de
nombre clos ; le champ est infini, appelant sans cesse soixante-dix fois
sept militants. Lorsqu'on se reprsente le diacre, ce fonctionnaire
permanent ordonn un ministre prcis, nomm a. un poste, homme
d'Eglise en un mot, il apparat comme tout le contraire d'une sil-
houette instable et on intuitionne immdiatement qu'il s'agit de tout
autre chose que d'Action Catholique. Le diacre se confond aussi peu
avec le lac que le prtre lui-mme, quoiqu'il soit plus proche du lac.
Si, entre les notions de diaconat et d'apostolat des lacs, l'une est vapo-
reuse, ce n'est certes pas la premire.
Le renouveau pastoral, dans l'Eglise, est multiple, mais cohrent;
il avance sur tous les fronts, usant de toutes les armes. Aussi bien
faut-il viter d'opposer artificiellement comme concurrents des moyens
complmentaires. Certains l'ont dj fait, par exemple, ,pour la parois-
se et l'Action Catholique : or, non seulement il faut les deux, mais il
faut les unir organiquement, sous peine d'chec de l'une et de l'autre.
Il en est de mme pour le diaconat et L'Action Catholique : faire ceci,
sans omettre cela. Les charismes s'excluent-ils? Saint Paul en nu-
mre huit, et leur distinction est autrement subtile- Les besoins sont
tels, les tches si varies, les ouvriers de toute faon si peu nombreux,
qu'il y a vraiment ncessit et place pour le diaconat, ce premier degr
du sacerdoce : serait-il superflu, ou gneur?
Bref, il nous parat difficilement concevable que les objections tires
du lacat puissent tre srieusement prises en considration par une
assemble ecclsiastique lgislative (concile gnral ou rgional) appe-
LS RBNOUVSAU DU DIACONAT 357
le se prononcer sur la restauration du diaconat. C'est un faux pro-

blme a2.
IV. CONTEXTES RGIONAUX
Reprenant les principes de mthode poss au dbut de cet expos,

rappelons qu'une discussion fructueuse sur le diaconat doit se porter
sur deux terrains : d'une part une rflexion thologique sur l'Eglise,
l'Ordre, le lacat, le rapport sacerdoce-clibat ; d'autre part l'examen
des .faits, de la situation du catholicisme dans les diffrents pays, ses
caractristiques, ses besoins, ses possibilits et impasses. L'erreur ou
la confusion menacent quand on omet l'un de ces aspects ou qu'on les
mle, notamment quand on enferme l'tude doctrinale dans un con-
texte national particulier. Tout, dans l'Eglise, annonce une redcou-
verte de la catholicit, longtemps plus ou moins confondue pratique-
ment avec l'unit : l'Eglise aborde des civilisations si diffrentes et
son propre dveloppement historique est si ingal d'un pays l'autre,
que l'unit doctrinale essentielle ne peut plus gure s'accompagner de
l'uniformit lgislative. C'est pourquoi il est indispensable de con-
fronter le vu d'un renouveau du diaconat avec la situation de chaque
pays. Certains l'ont fait : c'est cet apport que nous allons examiner
brivement.
FRANCE. En France deux auteurs estiment que. le diaconat rpon-

drait des besoins prcis : le R. P. Epagneul y voit la conscration
normale des membres frres parmi ses religieux3S et Mgr Rodhain
celle des lacs engags dans la Carias (Secours Catholique) et des
sminaristes qui n'ont pas de vritable vocation sacerdotale. D'autres
milieux manifestent de l'intrt pour le diaconat ; groupes de foyers
et enseignants chrtiens 3. D'une manire plus gnrale le projet d'une
restauration de cet ordre majeur a suscit bien des chos favorables,
notamment de la part du R. P- Chenu, O.P. ar! et du R. P. Couturier,
S.J. 118 .
A vrai dire la France tait peut-tre le pays le moins prpar cette
ide, d'un ct parce que la pnurie du clerg, quoi qu'on en dise, n'y
est pas encore grave (c'est sa rpartition qui est mauvaise), mais sur-
32. Nous avouons franchement que le problme des rapports concrets cnLre
diacres et prtres nous parait plus pineux. Mais, chose curieuse, les objections
ne se sont gure portes dans ce sens, jusqu' ce jour; aussi, bien ne traiterons-
nous pas de cette question.
33. R. P. E p a g n e u l , Du rle des diacres dans l'Eglise d'aujourd'hui, N.R.
Th., 1957, pp. 153-168.
34. Voir dans les Cahiers Sainte Jeanne, dcembre 1958 et fvrier 1959 (P.
Doncur, S-J. Dans les Cahiers Universitaires Catholiques, novembre 1958
(Claude Savart).
35. Dans Paroisse et Mission (Paris, paroisse Saint-Sverin), n 7,
36. Dans Mission de l'Eglise, juin 1960.
-358 P. WIMNINGR ET J. HORNEF
tout parce que c'est par excellence le pays de l'Action Catholique : au

moment o l'on restaure le rle du lacat dans l'Eglise, il peut ds lors
y paratre inopportun de menacer cet essor par le rtablissement de
la fonction diaconale susceptible d'tre remplie partiellement par des
lacs.
Ces craintes ne sont pas fondes, nous venons de le voir. Elles t-
moignent d'une certaine difficult se hausser au plan de la catholicit
et jugent du diaconat en gnral travers la situation franaise, elle-
mme saisie d'une vue partielle. Or la gnralisation, opration concep-
tuelle et bien cartsienne, est le contraire de la catholicit ou universa-
lit raliste, respectueuse des personnalits nationales.
L'Action Catholique, mme en France, n'a rien craindre du dia-
conat, bien. au contraire. La restauration du diaconat permettrait enfin
de donner un sens prcis la notion d'apostolat des ics, et de faire
apparatre, dans ce vaste ensemble, ce qui est spcifique, savoir
l'Action Catholique au sens propre, l'apostolat en pleine pte des divers
milieux de vie, l'Action Catholique telle qu'on la comprend justement
en France ! Aussi bien la prise de position contre e diaconat n'est-elle
pas le fait des thologiens et dirigeants de l'Action Catholique franaise
dont le silence, jusqu' ce jour, parat indiquer qu'ils ont bien compris le
diaconat propos pour ce qu'il est : un ministre clrical, spcifique-
ment diffrent de l'engagement des lacs, en vue de soulager et de
purifier le sacerdoce, de rtablir l'Ordre dans sa plnitude. Ainsi l'es-
sor du lacat, tant souhait et en si bonne voie, irait de pair avec la
rnovation du sacerdoce dont l'urgence n'est pas moins grande, mais
la ralisation difficile concevoir dans l'conomie actuelle. Le rta-
blissement du diaconat apparat comme le moyen organique de dblo-
quer la situation du sacerdoce et de rendre enfin pratiquement ralisa-
bles les vux de renouveau si souvent exprims : choix plus svre
et plus prcis des candidats la prtrise, clerg plus spirituel et moins
encombr de tches matrielles, plus spcialis et moins factotum, plus
g l'ordination, plus communautaire surtout et engag dans une
pastorale d'ensemble missionnaire.
Le R. P. Rouquette fait une objection valable pour la France: ce se-
rait une erreur de donner un diacre aux minuscules paroisses sans pr-
tre, afin d'y assurer un culte dominical de prire, au moment o beau-
coup de diocses sont en train de regrouper ces petites paroisses rurales
et de remettre en valeur la clbration solennelle de l'Eucharistie, le di-
manche, au chef-lieu de runion. Cela est exact3T. Mais n'oublions pas
les autres tches qui attendent le diacre, galement en France. Son
rle ne serait mme pas ngligeable dans cette grand'messe rurale
37- Le problme des trop petites paroisses, n" 57 de La Maison-Dieu (1-1959).
On notera que P. Winninger, partisan du diaconat, a galement collabor cette
publication sur le regroupement des petites paroisses ; les deux soucis ne sont
pas du tout contradictoires.
LB RBNOUVBAU DU DIACONAT 359
interparoissiale, ni surtout dans la pastorale de ces districts de plu-

sieurs villages. Dans d'autres pays (diaspora, missions) le problme se
pose autrement : la fonction cultuelle du diacre local, prsidant une
assemble de prire, serait trs importante, jusqu'au jour o des pr-
tres en nombre suffisant pourront prendre sa relve et clbrer la
messe. Car nous sommes galement d'avis que le seul culte normal
est la clbration eucharistique complte ; un culte de la parole est
une solution de fortune, mais dj prcieuse la. o il n'y avait rien.
BRSIL. Dans un article du plus haut intrt le R. P. Lepar"

gneur, professeur d'ecclsiologie au Studium dominicain du Brsil, a
examin le contexte sud-amricain d'une rnovation du diaconatas .
Il dcrit d'abord, en un tableau saisissant, les besoins urgents qui sem-
blent appeler le diaconat indpendant ; paroisses trop grandes par leur
tendue plus encore que par le chiffre de population, annexes prives
de messes pendant des mois, o parfois les chrtiens se rassemblent
le dimanche pour prier, dveloppement effrayant des cellules spirites
et adultration de la foi qui en rsulte, pnurie de prtres, progrs
du protestantisme, menace de communisme...
En face de cette situation tragique l'auteur hsite cependant et, sans
se prononcer catgoriquement, estime le Brsil peu mr pour une res-
tauration du diaconat, pour deux raisons surtout. D'abord l'auteur,
se dgageant du contexte sud-amricain, reprend son compte des
objections gnrales, principalement la crainte de voir le diaconat nuire
l'essor de l'Action Catholique. 11 estime les Instituts sculiers mieux
adapts : parce qu'ils existent dj, alors que le diaconat reste un
projet, et parce que leurs membres restent des lacs. Nous avons trait
prcdemment des rapports entre diaconat et lacat; ajoutons qu'un
membre d'Institut religieux, juridiquement lac, mais religieux, est
pratiquement plus proche de l'tat de clerc. En outre, quelle que soit la
souplesse d'adaptation de ces Instituts, il s'agit de religieux : cette vo-
cation, qui se propose la perfection des conseils vangliques, est
spcifiquement distincte du diaconat, qui est un service dÊgliseêt
il ne s'agit pas ici d'une distinction verbale. Mais surtout nous ne com-
prenons pas pourquoi l'auteur, au lieu de s'abstraire de la situation
concrte du Brsil, ne confronte pas ces objections avec cette situa-
tion o non seulement elles perdent toute valeur, mais obligent re-
connatre dans le diaconat la seule solution adapte. En effet on aime-
rait savoir o en sont au Brsil l'Action Catholique et les Instituts
sculiers masculins, quels sont les espoirs de leur dveloppement, les
moyens disponibles pour les promouvoir. Enfin, circonstance dcisive
in casu, il ne faut pas perdre de vue que l'entre dans un Institut com-
porte le vu de chastet. Or l'auteur lui-mme a montr, dans la pre-
38. N.R.Th., 1960, pp. 269-288.

.360 P. WINNINGSR ST J. HORNBF
mire partie de son expos, l'norme difficult du clibat .dans ces

pays, son. rle dterminant dans la pnurie du clerg, et l'inanit de
l'hypothse d'un diaconat clibataire. Ds lors on ne voit d'issue dans
ce pays que dans le diaconat accessible aux hommes maris, seul moyen
de recruter un corps apostolique nombreux, condition indispensable
pour assurer tout le reste : culte, catchse, formation des lacs d'Ac-
tion Catholique,
La deuxime objection du R, P. Lepargneur peut se rsumer ainsi :
le diaconat aurait principalement un but cultuel d'administration de
sacrements (baptmes, communions) ; or les chrtiens de ces pays
ont des ides errones, semi-magiques des sacrements qu'ils disso-
cient des murs quotidiennes, de sorte que le besoin le plus urgent
n'est pas cette distribution de communions, mais l'instruction religieu-
se, la formation d'un esprit chrtien authentique- L, nous ne compre-
nons pas l'auteur. Le diacre n'est pas seulement, ni mme principale-
ment charg de distribuer la communion, et dans la mesure o il assu-
re ce ministre, il n'est pas ncessairement un distributeur aveugle.
Il a bien davantage exercer, notamment s'il est seul dans une loca-
lit sans prtre, un ministre de charit, de catchse et de culte. Dans
ce triple exercice il peut justement redresser les ides fausses et faire
l'ducation lente d'une vraie mentalit chrtienne. Au culte dominical
surtout, dont nous concevons les rites, textes, prires, chants et allo-
cution comme strictement prescrits par les Ordinaires de manire
viter au diacre peu instruit des compositions personnelles doctrinale-
ment hasardeuses, dans ce culte, disons-nous, le diacre ferait prcis-
ment cette ducation si ncessaire. Comment serait-elle possible autre-
ment? Le dfaut de formation chrtienne, chez ces peuples, vient de
l'absence sculaire de catchisme, de l'absence du culte dominical et,
aux rares passages du prtre, d'une liturgie expditive en latin, en
langue magique . Mais si un diacre, sur place, muni d'un catchis-
me et d'un rituel dment prpars par une commission diocsaine
(ou mieux, nationale), assure l'instruction religieuse des enfants et
apporte aux adultes, le dimanche, l'authentique formation de la vrit
chrtienne dans les prires liturgiques et la parole de Dieu proclame
en langue vivante, ce diacre n'est-il pas alors, trs concrtement, l'in-
strument de ce renouveau profond et durable ( partir) d'un renou-
veau de la prdication krygmatique, vanglique, et de la formation
vraie, centre sur le mystre pascal et non plus sur les processions et
le culte des saints3B ?
Cela n'exclut en rien l'intervention de l'Action Catholique, bien au
contraire. Mais pour former et rformer la mentalit chrtienne de ces
peuples il faut ncessairement un encadrement hirarchique, serr et
systmatique, d'instructeurs tablis en permanence sur place, de ma-
39. N.R.Th., 1960, p. 287.

VA BBNOUVBAU DU DIACONAT 361
nire atteindre tout le monde, notamment les enfants, par la double

catchse l'cole et l'glise, comme on fait depuis plus de mille
ans dans les pays d'Europe par un rseau serr de paroisses avec pr-
tre rsident. C'est la seule mthode humaine et chrtienne de base,
sans quoi toutes les autres (Action Catholique, imprims, radio...),
pour ncessaires qu'elles soient, ne peuvent pas rsoudre le problme.
Or, en l'absence de prtres suffisants nous proposons le recours aux
diacres pour assurer cet encadrement hirarchique indispensable et
cette formation de base partir du catchisme, de la parole de Dieu
proclame l'assemble dominicale, de la charit, de la prsence tout
simplement d'un chef religieux local, sans quoi on ne remontera jamais
la pente. Depuis les Actes des Aptres, travers l'histoire du christia-
nisme en Occident et dans les missions, chez les catholiques comme
chez les protestants, dans les religions non chrtiennes aussi, on trou-
ve, comme une constante tenant la nature des choses, des chefs reli-
gieux locaux, des responsables permanents tablis sur place et gnra-
lement pri-s du sein mme du peuple. Vouloir maintenir la reli-
gion vivante et pure en l'absence de cet encadrement hirarchique de
ministres permanents en contact personnel avec les ouailles, est une
illusion fatale, comme d'esprer la cohsion d'un troupeau sans pas-
teur : le Christ ne le dit-il pas formellement? Objecter que ces pas-
teurs existent, savoir les curs chargs de paroisses grandes comme
des provinces ou peuples comme des villes, est une de ces fictions
juridiques dont nous risquons de mourir.
La thologie de la paroisse comme Eglise locale met bien en relief
deux vrits de fait et de doctrine. D'une part l'Eglise devient vne-
ment pour le peuple chrtien, c'est--dire eUe est concrtement vcue
et exprimente, dans une communaut locale^ principalement dans
l'assemble liturgique. A son dfaut la notion mme d'Eglise risque
de se perdre. D'autre part un groupe de baptiss ne devient rellement
et durablement communaut que par la prsence d'un pasteur. A son
dfaut c'est une Eglise d'abandonns. Tel est prcisment le titre d'un
article de Hermann Frey sur la renaissance du diaconat au Brsil40.
L'auteur est domicili Rio de Janeiro et parle donc d'exprience,
apportant ainsi la rplique au Pre Lepargneur. Il dcrit la situation
du catholicisme en ce pays, en partant de cette plainte d'un fidle
son vque : Monseigneur, quelle humiliation pour nous ! A Nol
il y avait un office religieux dans les trois glises protestantes (de
notre ville). Nous entendions leurs prires et leurs chants. Mais notre
glise est reste ferme, dans l'obscurit, comme en deuil. Nous appar-
tenons l'Eglise des abandonns . Quels arguments valent contre
ce mot terrible?
40. Hermann F r e y , Kirche der Verlassenen. Um die Erneuerung des Dia-
konates m Brasilen, dans Die kaholische Missionen, Aachen (dit par Herder,
Fribourg), dcembre 19^).
362 P, WINNINGER BT J. HORNBP
Cet encadrement indispensable, condition sine qua non d'une Egli-

se, s'appelle en terme chrtien l'Ordre ou Hirarchie, le sacrement
constitutif de la Socit ecclsiae, comprenant des vques, des pr-
tres et des diacres (les lacs sont hors de question). L'Eglise veille
toujours ce qu'il y ait suffisamment d'vques ; elle cre sans cesse
de nouveaux diocses; il est impensable qu'on puisse manquer d'v-
ques. Mais un vque tout seul ne suffit pas ; l'piscopat se dmulti-
plie en ses collaborateurs prtres et diacres. S'il faut et s'il y a un
vque, il faut avec la mme ncessit, sous peine de contradiction et
de mort, Fvque multipli par ses collaborateurs. I/Eglise a pouvoir
d'Ordre pour cela; il lui appartient, comme un droit et un devoir abso-
lus, de fixer les conditions rendant possibles localement le recrute-
ment suffisant de chefs, de la hirarchie. Ces conditions ne sont pas
dtermines unilatralement par une lgislation canonique venue du
dehors et s'imposant comme un absolu abstrait ; elles doivent tre d-
termines bilatralement, en interrogeant d'une part la raison chr-
tienne (Ecriture, Tradition, Thologie, Droit canon), mais en s'inspi-
rant galement des conditions locales concrtes et des besoins particu-
liers. Alors on utilisera toutes les ressources du sacrement de l'Ordre.
Depuis des sicles les circonstances ont permis de faire l'conomie du
diaconat. Le problme est de savoir si les circonstances prsentes ne
l'appellent pas redevenir acte, ministre effectif. Quand on manque
d'vques, on en prend parmi les prtres (autrefois aussi parmi les
diacres), et quand on manque de prtres ou de diacres il faut en
prendre parmi le peuple baptis, le aos. Si des motifs souveraine-
ment graves ne permettent pas d'accommoder la lgislation actuelle
du sacerdoce, concernant le clibat surtout, de manire combler
plus aisment le manque de prtres, n'est-il pas indique d'utiliser
le dernier recours de l'Ordre ; les -diacres? Et de mme qu'il est
impensable qu'on manque d'vques, c'est--dire, trs exactement,
que l'Ordre s'teigne, de mme il devrait l'tre qu'on manque grave-
ment de ses reprsentants et collaborateurs, prtres et diacres. Si on
trouve un autre moyen que le diaconat pour, d'une part assurer l'in-
dispensable prsence de la Hirarchie au sein des communauts chr-
tiennes l'chelon local, et qui soit, d'autre part, un moyen pratique
pour encadrer le peuple et le former la vraie foi, alors nous serons
les premiers abandonner le diaconat au profit de ce moyen. Mais
jusqu' prsent nous n'en voyons pas d'autre. Or la fin est ici un
bien absolu : Allez, enseignez toutes les nations.... De deux cho-
ses l'une : ou bien l'on renonce la fin, c'est--dire encadrer le peu-
ple hirarchiquement pour lui donner des pasteurs, et les choses con-
tinueront d'aller comme elles vont, quoi qu'on fasse par ailleurs; ou
bien, pour combler la pnurie de prtres, on fait appel au seul moyen
adquat, c'est--dire & un remplaant du prtre qui soit le plus proche
LE RSNOUVBAU DU DIACONAT 363
possible de sa nature, le diacre, tel que l'indiquent l'Ecriture et la,

Tradition.
Vouloir les moyens, c'est aussi surmonter les difficults d'applica-
tion du diaconat restaur. Parmi elles la formation des diacres ne sera
pas plus malaise organiser que celle des catchistes dans les missions,.
ds lors que l'on consent se situer dans la pdagogie relle, en aban-
donnant l'ide d'un diaconat parfait ds le dpart par un coup de ba-
guette magique. De mme que le clerg sud-amricain est prendre
comme il est, parce qu'il mane du peuple et qu'il se formera avec et
en mme temps que le peuple, de mme les diacres, issus du peuple, se-
formeront en le formant. Ils seront les premiers bnficiaires du cat-
chisme qu'ils enseigneront et du culte de la Parole qu'ils prsideront.
L'organisation de leur formation de dpart est une question technique,
sans plus".
Ls MISSIONS. L'ide de recourir au diaconat pour augmenter

les forces apostoliques veille de plus en plus d'cho dans les missions,
mais peu d'tudes locales circonstancies ont paru ce jour. Le R. P.
Denis fait d'intressantes observations sur des difficults pouvant
rsulter, pour un diacre mari, des liens contracts par l avec le clan,
dans certaines tribus africaines 4a . Le R. P. Hofinger, S. J., insiste sur
une ide qui lui est chre : pour faire du diacre un auxiliaire utile, il
faut lui donner une formation srieuse; une fraction seulement des
catchistes est apte la recevoir. En outre le problme financier du
traitement des diacres vie n'est pas mince. A cet gard les vieilles
chrtients devront redoubler de gnrosit; elles n'y failliront pas,
esprons-le.
La prise de position de Mgr D'Souza, au congrs de Nmgue, en,
faveur du diaconat, a suscit une discussion anime et ce vu ne fut
pas retenu sur la liste officielle adresse Rome. En effet, pour un
certain nombre de missionnaires, c'tait une ide tout fait nouvelle :
ils en entendaient parler pour la premire fois. Ds lors on comprend
leur hsitation et leur dsir de rflchir davantage ce projet. Mais
les ides vont vite en notre temps, surtout lorsqu'elles explicitent un
besoin universel, confusment prouv : c'est le cas du diaconat. II y
a quelques annes, crit un vque missionnaire, Je considrais cette
question encore comme trs thorique et, surtout pour l'Afrique, irra-
lisable. Les contacts que J'ai eus depuis lors, l'effort pour le renouveau-
liturgique dans mon diocse, et surtout les besoins actuels dans un
41. La formation progressive des candidats adultes maris et exerant une pro-
fession pourrait se faire d'une part au moyen de stages (si possible suivant la
formule des villages de catchistes o l'on peut sjourner avec la famille),
d'autre part au moyen d'un bulletin de liaison proposant un enseignement syst-
matique et contrl, selon les techniques des cours par correspondance.
42. L. D e n i s , S. J., dans Revue du clerg africain, sept. 1960.
364 P. WINNINGB& t 7. KOXNKF
pays o la grande majorit du clerg est faite d'trangers au pays,

m'ont fait changer d'avis. Je crois bien qu'il y ait l une solution pro-
videntielle pour doter notre chrtient d'une hirarchie pour toutes les
communauts, et une hirarchie bien implante dans le pays . Un
autre crit : Evidemment si les catchistes taient diacres et ils
pourraient fort bien le devenir combien leur ministre serait plus
tendu et plus efficace!
L'article du P. Bassan a eu un retentissement considrable, contri-
buant fortement accrditer l'ide du diaconat restaur et son utilit
dans les missions 43 . L'auteur n'hsite que sur un point, celui de savoir
s'il convient d'admettre, ct des diacres professionnels occups
plein temps, des diacres exerant leur ministre en marge d'une pro-
fession sculire. Le P. Bassan n'est gure partisan de cette dernire
formule et craint un fcheux mlange de sacr et de profane. L'idal,
sans doute, est le diacre entirement occup de son ministre, et il
faut y tendre. Nous pensons toutefois que seules les circonstances et
l'exprience permettront de trancher. Dans une premire tape au
moins, surtout dans les diasporas, en Afrique, en Amrique du Sud,
il peut tre avantageux d'ordonner des hommes restant dans leur m-
tier. En effet, dans des stations loignes et peu peuples, le diacre
risque de n'tre pas suffisamment occup par son ministre : il en est
ainsi de certains catchistes qui continuent d'exercer une profession
(petite exploitation agricole, conseiller technique agricole...). En ou-
tre, il serait plus facile de trouver ainsi des candidats locaux; leur
activit professionnelle peut contribuer les accrditer auprs de la
population. Enfin le problme financier serait plus aisment rsolu
ainsi- En tout cas le parallle avec les prtres-ouvriers ne prsente
qu'une analogie trs lointaine ; il est inutile de dtailler les diffren-
ces radicales; l'Eglise, dans ce cas, n'tablirait sans doute pas des r-
gles aussi rigoureuses.
CONCLUSION
Bien d'autres aspects, favorables ou dfavorables un ventuel re-

nouveau du diaconat, ont t abords par les nombreux articles parus
ce sujet. Nous les omettons dessein, comme secondaires ou margi-
naux, pour ne pas brouiller au dpart un problme grave, mais simple
pour l'essentiel, tenant la nature mme du christianisme. En particu-
lier nous n'entrons pas ici dans les discussions sur la formation don-
ner aux diacres : il importe d'abord d'assurer le principe de leur rta-
blissement; les problmes de formation se rsoudront dans la prati-
43. A. B a s s a n , de l'Institut Pontifical des Missions Etrangres, dans la re-

vue Le Missioni Cattoliche, Milan, avril 1959. Traduction franaise dans La
Documentation cathoiiqw, 1959, col. 1007-1015.
V RENOUVEAU DU DIACONAT 365
que. Il faut d'ailleurs s'en remettre l'exprience pour clairer sous

leur vrai jour les multiples incidences de cette institution. Le rta-
blissement du diaconat serait, en effet, un recommencement. Il con-
vient donc de repartir modestement, de commencer par les lments,
de procder pdagogiquement en vue d'une lente croissance. Oui, sa-
voir recommencer. Cette attitude ducative fondamentale, si bien mar-
que dans la Bible et les premiers sicles chrtiens, est faite d'humilit
et de ralisme. Elle Justifie prcisment des mesures hardies, apparem-
ment choquantes pour. ceux qui se refusent cette pdagogie et ne
peuvent envisager le diacre avec un regard neuf, dgag du Droit
actuel. Elle Justifie la dispense du clibat, car celui-ci est un idal; on
ne part pas de l, on y tend; elle Justifie aussi de recourir aux diacres
engags dans une profession civile : les aptres, au dpart, exeraient
un mtier profane avant de faire exclusivement mtier d'apostolat;
elle justifie enfin l'office dominical sans eucharistie car la Parole pr-
cde le sacrifice. De ces chrtiens mieux forms sortiront plus tard
des vocations diaconales et sacerdotales plus solides ; alors on pourra
rtablir une discipline plus ferme.
En outre il faut sans cesse avoir devant les yeux la grande varit
des situations locales et des besoins, et viter de gnraliser aussi bien
certains avantages du diaconat que certaines difficults. Les partisans
de sa restauration sont exposs tomber dans le premier dfaut. Mais
il n'a pas la gravit d'une gnralisation htive des difficults, souvent
majores, mal hirarchises et mal situes gographiquement. C'est
pourquoi on souhaite un certain nombre d'tudes locales, examinant
la restauration du diaconat dans les circonstances de chaque pays.
Mais par-dessus tout il faut partir d'une doctrine ferme de l'Ordre
dans la thologie de l'Eglise. Il n'y a pas de chrtient possible, sinon
larvaire, en l'absence d'une Hirarchie relle, c'est--dire de l'Ordre
prsent l'chelon local de base dont les dimensions ont t fixes
par le Christ lui-mme, en conformit avec la nature des choses : des
communauts o le pasteur puisse connatre ses brebis par leur nom,
soit quelques centaines de membres. Hors de l on bat l'air et on tour-
ne en rond. Cette Hirarchie n'est pas facultative, ni remplaable par
autre chose : Dieu en a dispos ainsi ; sans Hirarchie il n'y a pas
Eglise vritable. Reprenons le cas de l'Amrique latine, le plus tragi-
que. On connat les chiffres : 37.000 prtres pour 170 millions de bapti-
ss. Si on estime ncessaire un pasteur pour mille chrtiens, soit appro-
ximativement la densit europenne qui n'a rien d'excessif il man-
que plus de 130.000 pasteurs. On sait aussi que ce continent accuse le
plus fort accroissement dmographique44. Devant ces chiffres toute
44. Au rythme actuel, toutes choses restant gales par ailleurs, l'Amrii:iue du
Sud attemdra environ 300 millions d'habitants en 1975 et 600 millions en l'an 2000.
(Prviiloni du flervice Population de l'O.N.XJ. Cfr A, S i r c a u , M. Z t i f i a r t u
366 P. WINNINGER BT J, HOBNSF
discussion sur l'accessoire passe ct du problme- Une telle situation

est trop dgrade pour tre redresse par des moyens de fortune, tel que
l'apport de prtres trangers : cette aide, prcieuse et hroque tant
qu'on voudra, est sans proportion avec les besoins. Seuls des moyens
institutionnels sont en mesure de donner ces pays l'encadrement
hirarchique ncessaire, en permettant l'accession massive d'autochto-
nes au sacrement de l'Ordre, les prtres actuels tant juste en mesure
de former et de diriger les nouvelles recrues. Nous proposons le dia-
conat comme une de ces institutions crer, capables d'tablir une
situation neuve. L'Eglise est prte perdre des royaumes pour un
principe, c'est--dire pour un article de foi, et elle l'a fait. Mais on ne
perd pas un empire pour des lois contingentes, on les adapte pour le
sauver. Il ne parat pas possible de changer la discipline du sacerdoce.
Mais le tragique de la situation n'impose-t-il pas au moins le recours
au diaconat, en modifiant l'actuelle lgislation combien contingente!
le concernant?
Il faut enfin replacer le diaconat dans l'volution historique, en
particulier expliquer son dclin dans l'Eglise d'Occident. W. Schamoni
a heureusement amorc cette tude. Pendant de longs sicles les pr-
tres taient si nombreux (quoique souvent trs mat rpartis et utiliss)
que le diaconat tait devenu inutile. On observe une crise du recrute-
ment pendant et aprs la Rforme, mais au total le clerg reste nom-
breux en Europe jusqu'au dbut du XXe sicle o se prolonge en
quelque sorte, surtout dans l'Eglise, un monde d'ancien rgime
peu peu dmantel. Depuis lors surgit un monde vraiment nouveau,
dans la technique, les guerres et les rvolutions, l'abolition des distan-
ces, l'accroissement prodigieux de la population, l'entre en scne des
pays neufs... Or voici le sacerdoce en crise au moment o l'Eglise,
dans ce bouleversement, prend un magnifique envol catholique; les
troupes manquent au moment o la victoire s'offre. Cette pnurie de
prtres est un fait nouveau, inou depuis plus de mille ans. Il faut y
faire face et, pour cela, puiser dans le trsor de la tradition les moyens
adquats : le diaconat s'offre comme l'un des plus efficaces.
Une mise au point approfondie du problme fait encore dfaut.
Aussi sommes-nous heureux d'apprendre qu'en Allemagne on prpare
en ce moment un ouvrage collectif o seront approfondies les bases
thologiques et historiques, et examines l'opportunit et les modalits
d'un renouveau du diaconat suivant les pays.
Paul WINNINGR Joseph HORN^F

2 Rue de la Carpe-Haute ' Lindenstrasse 28
Strasbourg-Robertsau (France). Fulda (Allemagne).
et R. C e r e c e d a, Terre d'angoisse et d'esprance, l'Amrique latine. Ed. "Uni-

versitaires, Paris, 1959).

1814-Le Renouveau Du Diaconat

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Le renouveau du diaconat

SITUATION PRESENTE DE LA CONTROVERSE

L'ide d'un rtablissement du diaconat comme fonction vie est

N.d.l.R. En fvrier 1957, le R. P. Epagneul publiait dans cette revue un

nombreux articles, en particulier de M. Joseph Homef, un lac, ma-

2. Paul W i n n i n g e r , Vers un renouveau du diaconat, Paris, Descle D

rpond- Enfin il faut examiner le problme d'un regard catholique,

I. LS DIACONAT, FONCTION SPCIFIQUE

Le vu d'un diaconat indpendant, c'est--dire permanent et dta-

5. Lettre un suprieur de grand sminaire propos du diaconat et de son

Du point de vue thologique la question est donc assez claire; du

II. DIACONAT ET CLIBAT

Le diacre sera-t-il tenu au clibat, ou pourra-t-il se marier ? La ques-

7. M. C o p p e n r a t h , Les Ordres infrieurs: degrs du sacerdoce ou tapes

vocation et la forme de vie sont diffrentes du diaconat. La cration

11. F. L e p a r g n e u r , O.P., Le contexte sud-amricain d'une rnovation du

bl que la proposition d'un diaconat ouvert aux hommes maris, loin

. Les partisans du diaconat sont unanimes dplorer le blocage im-

le diaconat ( l'occasion du Congrs Eucharistique international, aot

17. R. R o u q u e t t e , art. df., p. 239.

nit est une valeur spirituelle particulirement adquate l'tat sacer-

de la foi en la vie ternelle, de mme il a besoin d'exemples de saintet

et l'vque, alors que l'un et l'autre sont des conscrateurs ; du diacre

le clibat du prtre lui-mme dans les chrtients peu volues (Afri-

19. R. S p i a z z i , O.P., dans Monitor ecclesiastcus, septembre 1959; repris

n par un appel de la grce l'une ou l'autre forme d'apostolat (cha-

22. Il convient, en particulier, de prter attention un fait sociologique nou-

il ouvrirait le champ de l'appel divin. De rcentes enqutes sur les

La preuve vivante en est fournie par les hommes actuellement grou-

28. Op. cit., pp. 19-20.

III. DIACONAT ET APOSTOLAT DES LACS

Certains soulvent une autre objection contre le renouveau du dia-

de dployer dans toute sa richesse, en harmonie avec le baptme et la

parfait tmoignage chrtien. Ses composantes sont manifestement de

stances de temps et de lieu. Excluons d'abord les fonctions de cons-

te est d'apporter plus de clart dans la distinction des ministres et

le se prononcer sur la restauration du diaconat. C'est un faux pro-

IV. CONTEXTES RGIONAUX

Reprenant les principes de mthode poss au dbut de cet expos,

FRANCE. En France deux auteurs estiment que. le diaconat rpon-

tout parce que c'est par excellence le pays de l'Action Catholique : au

interparoissiale, ni surtout dans la pastorale de ces districts de plu-

BRSIL. Dans un article du plus haut intrt le R. P. Lepar"

38. N.R.Th., 1960, pp. 269-288.

mire partie de son expos, l'norme difficult du clibat .dans ces

39. N.R.Th., 1960, p. 287.

nire atteindre tout le monde, notamment les enfants, par la double

Cet encadrement indispensable, condition sine qua non d'une Egli-

possible de sa nature, le diacre, tel que l'indiquent l'Ecriture et la,

Ls MISSIONS. L'ide de recourir au diaconat pour augmenter

pays o la grande majorit du clerg est faite d'trangers au pays,

Bien d'autres aspects, favorables ou dfavorables un ventuel re-

43. A. B a s s a n , de l'Institut Pontifical des Missions Etrangres, dans la re-

que. Il faut d'ailleurs s'en remettre l'exprience pour clairer sous

discussion sur l'accessoire passe ct du problme- Une telle situation

Paul WINNINGR Joseph HORN^F

et R. C e r e c e d a, Terre d'angoisse et d'esprance, l'Amrique latine. Ed. "Uni-

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