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PROPIEDADES FSICAS
Color: Incoloro-blanco, azulado a verdoso si impurezas
Raya: Blanca
Fractura: Concoidea
Tenacidad: Quebradizo
Magnetismo: Diamagntico
Fractura: Concoide
PROPIEDADES QUMICAS
Solubilidad en agua: 55 g en 100 g de agua
YACIMIENTOS
El brax se origina de forma natural en los depsitos producidos por la evaporacin continua de
los lagos estacionarios. Los depsitos ms importantes se encuentran cerca de Boron, California,
y de otros lugares del sudoeste de Estados Unidos, en las lagunas salinas en Bolivia, el Desierto
de Atacama y la zona norte de Chile, y el Tbet. El brax tambin se puede sintetizar a partir de
otros compuestos del boro.
Borax Lake, San Bernardino Co., California (UU.EE), Teel Marsh, Esmeralda Co., Nevada (UU.EE),
Laguna Blanca (Tacna), Anatolia (Turqua), California y Nevada (suroeste de Estados Unidos), la
Puna Sudamericana (sur de Per, suroeste de Bolivia, norte de Chile y noroeste de Argentina),
Inder (Rusia) y Asia Central (China y Rusia).
MTODO DE EXPLOTACIN
Las minas en estudio, estn dentro de un ambiente geolgico muy sencillo por tratarse de un
yacimiento tipo evaportico de edad cuartrica, conformando un tpico Depsito de Playa
constituido por ulexita acompaada por arenas, arcillas, yesos, etc. El techo de la ulexita
normalmente se encuentra soterrado bajo una delgada cubierta de eflorescencias salinas y
materiales arcillosos que varan entre 2 a 15 cm. de espesor, mientras que en el piso aparece
una arenisca tobacea verde, caliches, arcillas negras ftidas, yeso u otros materiales clsicos.
Estos materiales hacen de sedimentita encajonada. La clara diferencia cromtica y textual entre
los materiales hace que la ulexita sea perfectamente definible y distinguible con respecto a los
materiales infra y suprayacente.
Son depsitos de salares muy comunes y conocidos en la Puna Argentina, chilena y boliviana.
Todos estos trabajos se pueden realizar de forma manual, semimecanizada y/o mecanizada.
Manualmente las herramientas utilizadas son pico, pala y horquillas; y en caso de mecanizacin
se utiliza topadora, cargador frontal, etc.
Los mtodos de explotacin manuales permiten una buena seleccin de la extraccin, en los
bancos de mineral, y la incorporacin de modernos equipos de explotacin responde sin duda
al aumento de la escala de produccin.
El material obtenido en la remocin de la costra salina es usado como relleno, con una ley que
puede ser de 4 o 5 % en xido de boro (B2O3). Este es un potencial que har necesaria, en un
futuro, la implementacin de procesos para su recuperacin (flotacin, etc.).
BENEFICIO
PROCESO DE SECADO NATURAL
El mineral extrado de la mina no se puede comercializar tal como se extrae entonces se somete
a un proceso de secado al sol durante 5 das, volteando con un rotucultor para variar la
exposicin del mineral al sol, con la finalidad de reducir su contenido en humedad de 36% a 29%.
COMERCIALIZACIN
El consumo de boro es absorbido casi en un 50 % por el sector de la fibra de vidrio, tanto para
aislamiento como textil, con un tercio destinado a la fabricacin de jabones y detergentes, y
pequeos porcentajes para usos agrcolas, productos ignfugos y otros.
Entre las aplicaciones menores que estn en aumento cabe citar su empleo como aditivo en
aleaciones para ncleos de transformadores y motores elctricos; en forma de nitruro y carburo,
para composites cermicos; como nitruro, para endurecimiento superficial, y como cristal, para
duplicadores de frecuencia en rayos lser.
La demanda de materias primas minerales de boro se abastece a partir del brax (borato sdico)
en sus dos variedades (tincal, brax decahidrato, y Kernita, brax tetrahidrato), sassolita (cido
brico), colemanita (borato clcico), ulexita (borato calcisdico) y salmueras, con leyes en B2O3
tan dispares como 0,8 - 1 % en las salmueras, 34 % en los concentrados de tincal, 37 % en los de
colemanita cruda, 42 % en los de la calcinada o 50 % en los de sassolita, lo que dificulta la
determinacin de la produccin minera mundial en B2O3 contenido, mxime si se tiene en
cuenta que las estadsticas nacionales no especifican la cantidad y naturaleza de los minerales
extrados.
En general, el precio de los productos de boro depende de sus contenidos en anhidro brico (%
B2O3) y de la facilidad para concentrarlos y/o purificarlos. Por esta razn los refinados de base,
productos puros obtenidos por precipitacin a partir de sus soluciones, poseen mayor precio
que los calcinados (concentrados anhidros y en ciertos casos fundidos), siendo los concentrados
los productos de menor valor. No obstante, existen boratos de alto valor agregado cuyo precio
est motivado por las rgidas especificaciones que deben cumplir, ya que ellas exceden a las
concernientes a su composicin qumica y tamao de partcula. En particular y a modo de
ejemplo: los boratos de cinc deben ser estables trmicamente (retener el agua de hidratacin a
temperaturas relativamente altas, de 290 C o ms) para ser usados como retardantes del fuego
en plsticos y gomas, (US Brax Inc. 1999); el perborato de sodio requiere de un mnimo de
oxgeno disponible (15 %, aproximadamente) y que pueda liberarse a baja temperatura
(alrededor de 40 60 C) para su empleo como agente blanqueador en la frmula de los polvos
de lavar; los boratos de amonio tienen exigencias en cuanto a su conductividad elctrica (por su
empleo en capacitares y en electrolisis); el octoborato de sodio utilizado para la fabricacin de
micronutrientes del suelo debe carecer de arsnico, (Garret, 1998).
Tomando la cadena de valor del octoborato de sodio, ntese que el margen econmico entre el
octoborato de sodio (refinado de alto valor agregado) y el cido brico (refinado base) es de
ms de 500 US$/Ton B2O3, lo mismo sucede si se compara el cido brico con su materia prima
de partida, ulexita concentrada.
Otros compuestos que resultan del refinamiento del mineral son: el anhdrido brico que se
aplica a los cristales y el borato sdico que sirve como insecticida y para la limpieza del metal.
KERNITA, TINKAL
Se utilizan para la preparacin de los boratos artificiales y los boratos de calcio naturales
(pandermita, priceita), que se utilizan en la produccin de cido brico.
COLEMANITA
Es un borato de calcio. Es una fuente para introducir boro en el vidriado. Durante su calcinacin
se produce una liberacin de su agua de hidratacin (decrepitacin), por eso es preferible
introducirla calcinada en el esmalte.