NITRATOS

1.- MINERAL, TIPO, COMPOSICIN, CARACTERSTICAS FSICAS Y QUMICAS

Sales xNO3, el salitre que es una mezcla de nitrato de sodio (NaNO3) y de nitrato de potasio
(KNO3).

Nitrato de Sodio NaNO3

Nitrato de Amonio NH4NO3

Nitrato de Potasio KNO3

Nitrato de Calcio Ca(NO3)2

Nitrato de Bario Ba(NO3)2

Nitrato Frrico Fe(NO3)3

Propiedades de los Nitratos:

En el ion nitrato (NO3-) el nitrgeno se encuentra con estado de oxidacin +5 y ocupa el centro
de un tringulo de 3 tomos de oxgeno

Casi todos los nitratos son solubles en agua

Los nitratos son potencialmente txicos al poder convertirse fcilmente en nitritos (NO2), los
cuales son sustancias cancergenas

Nitrato de sodio (NaNO3): sustancia incolora, inodora. Es altamente oxidante.

El nitrato de sodio es una sal blanca, de red cristalina centrada; algunas de sus propiedades
fsicas y qumicas se detallan en las Tablas N1.
TABLA N1: Propiedades fsicas y qumicas del nitrato de sodio.
PesoMolecular Cristalografa Punto Punto ND Densidad Calor.Especf. Calor Fusin
(gr/mol) /color Fusin (C) Ebullicin(C) rombohedral (g/cc) 300C(S/cm)
84.99 Trigonal, 308 380 1.336 2.257 0.95 189.5
rombohedral/
blanco
FUENTE: Kirk-Othmer, 1966

APLICACIONES

Los Nitratos tienen aplicaciones importantes en mltiples campos. Algunos de los ms

importantes son:

La principal aplicacin de los nitratos es la fabricacin de fertilizantes. Los nitratos son utilizados
por las plantas para sintetizar aminocidos.

Los nitratos orgnicos como la nitroglicerina son muy utilizados en medicina por sus propiedades
vasodilatadoras. Esta propiedad los hace muy tiles para tratar dolencias cardiacas,
especialmente la angina de pecho.
 Usos Propiedades
Explosivos Oxidante
Vidrio y cermica Oxidante, fundente, Na2O
Esmaltes Oxidante, fundente, Na2O
Adhesivos Oxidante
Tratamientos trmico de metales Oxidante, fundente
Pirotecnia, refinado de metales Oxidante
Industria de acero inoxidable Fundente
Braquetas de carbn Oxidante
Anticongelante Propiedades del electrolito
IndustriaQumica Inganica Fuente de Nitrato y oxidante
Industria Qumica Orgnica Fuente de Nitrato y oxidante
Tratamiento de aguas servidas Oxidante
Conservacin de alimentos Oxidante

2.-YACIMIENTOS

Los yacimientos de nitratos, llamados tambin de nitratos y sales asociadas son de varios tipos,
a la mena se le ha denominado "caliche", asociado a esta se presenta el yodo. Existen varios
tipos de yacimientos, uno de ellos, es el que est ms estrechamente asociado a rocas. En los
yacimientos rocas las menas se disponen en vetas, mantos y cuerpos irregulares de gran
pureza o con diseminacin fina, en vetillas de alta ley. Sus sales presentes estn prcticamente
puras. Otros son los yacimientos sedimentarios que corresponden a sales que forman una
matriz cemento y rellenan todas las cavidades, asocindose con rocas sedimentarias
siliciclsticas y volcanoclsticas, estos yacimientos son de menor ley. Tambin es posible
encontrar yacimientos derivados de los dos anteriores, que pueden formarse en las costas de
los salares por capilaridad, como horizontes salinos en suelos u otros asociados a materiales
coluviales en depsitos de falda.

En los yacimientos de nitratos se pueden distinguir dos tipos de mena, una denominada
"caliche blanco", cuando las sales son prcticamente puras y sus leyes pueden variar desde el
25% hasta el 90%; y la otra, "caliche negro", que corresponde al tipo de yacimientos en que los
nitratos aparecen como cemento. En este ltimo, las leyes varan de 2% al 40%. El yodo que
tambin est presente en forma de yodato es del orden del 0.04%.

3.- MTODOS DE EXPLOTACIN

Por la presencia del mineral generalmente en vetas con grandes potencias, la extraccin se
realiza mediante mtodos superficiales.

4.-BENEFICIO, PROCESO, SELECCIN

a) REDUCCIN DE TAMAO Y LIXIVIACIN DEL CALICHE

b) PLANTA DE CRISTALIZACIN DE SALITRE SDICO

c) PLANTA DE SALES DE NITRATO

5.-COMERCIALIZACIN

Los tres productos que se pueden comercializar son: nitrato de sodio, nitrato de potasio y nitrato
sdico potsico. Adicionalmente, se agregan las mezclas de fertilizantes que son ms de 200
diferentes formulaciones, cada uno con sus requerimientos especficos segn las necesidades.
Tanto el nitrato potsico, sdico y nitrato sdico potsico, deben cumplir ciertas normas de
calidad. El salitre sdico es nitrato natural con 98 % de NaNO3. El salitre potsico es aquel
compuesto conformado por 70 % de NaNO3 y 30 % de KN03. Ambos salitres se proporcionan en
forma granulada.

El nitrato de sodio prilado, tiene un peso especfico de 1.22 g/cc a granel y una temperatura de
fusin de 301C. Las especificaciones para el tamao de partcula se basan en la escala Tyler y
son:

-mnimo 98.0 % para la malla 60 en el NaNO3 clase 1.

-mnimo 98.0% para la malla 100, en el caso del NaNO3 clase 2 -mnimo 80 % retenido en el
tamiz 20, para el NaNO3 clase 3.

6.-PRECIOS

Desde el ao 1995, el precio del nitrato empez a repuntar ingresando sobre los 40 millones
de dlares al pas por concepto de este producto. A partir de este ao, se mantiene y se
maneja la demanda y los mercados nacionales por parte de SQM (Chile). Desde 1996, el precio
de exportacin del nitrato de sodio se ha mantenido por sobre US$ 163 por toneladas, si
consideramos el valor promedio entre el periodo 1990 - 1998, fue de US$ 150.47 por
toneladas. Los principales pases destinos para el nitrato de sodio son Blgica, Estados Unidos,
Japn, China y Brasil.

7.- DATOS ADICIONALES

La Guerra del Pacfico entre Per y Chile defini la posesin del monopolio de nitratos, pero
mediante investigaciones europeas se obtuvo el reemplazante del salitre, el salitre sinttico.

Para volar una tonelada mtrica de roca se necesita aproximadamente 100 kg de Nitrato de
Amonio dependiendo las caractersticas de la roca.