M Josefa IGLESIAS PONCE DE LEN, Rogelio VALENCIA RIVERA y Andrs CIUDAD

RUIZ, Nuevas ciudades, nuevas patrias. Fundacin y relocalizacin de ciudades en

Mesoamrica y el Mediterrneo antiguo. Sociedad Espaola de Estudios Mayas,
Publicaciones de la S.E.E.M. num. 8, Madrid, 2006. 404 pginas, 116 figuras (mapas,
imgenes y fotografas en blanco y negro), bibliografa en cada captulo y direccin
electrnica de los colaboradores. Edicin rstica. 24 x 18 cm. ISBN: 84-923545-4-2

En los das en que el Huracn Katrina y las subsiguientes inundaciones arrasaban la

ciudad de Nueva Orlens, casi borrndola del mapa y recordndonos que seguimos a
merced de los elementos, en Pamplona se celebraba el Coloquio Internacional sobre
Fundacin, refundacin y relocalizacin de las ciudades en las Civilizaciones maya y
egipcia (5 al 8 de Septiembre de 2005), una visin actualizada de un proceso tan antiguo
como universal.
Tal coloquio surga en un momento de inters mayista por la cuestin territorial1.
Organizado por la Sociedad Espaola de Estudios Mayas (S.E.E.M.), el rea principal
de su inters fueron las Tierras Bajas mayas. Pero, a fin arrojar luz sobre los procesos
urbanos, se extendi el rea de anlisis a Mesoamrica y an al Mediterrneo, donde
surgieron las primeras urbes y tuvieron lugar eventos similares.
La reunin dio lugar a la publicacin del libro objeto de esta resea. Est integrado
por 17 captulos, fruto de las ponencias sobre Mesoamrica y el Mediterrneo (salvo las
relativas a Egipto), cuyos autores y editores son todos especialistas reconocidos en su
campo. La mayora de estos investigadores son arquelogos, por lo que la obra tambin
lo es, aunque presenta frecuentes referencias a la epigrafa, iconografa y etnohistoria
que les sirven de apoyo.
El resultado es una obra de estilo directo y tcnico, que cuenta con definiciones de
los tecnicismos y prstamos lingsticos insertas en el texto, por lo que su lectura no
resulta dificultosa, aun para los no especialistas.
Comienza con un ndice de los captulos (pp. 5-6), seguido por un prefacio de los
editores (pp. 7-9) en el que exponen la temtica de la obra y la originalidad del enfoque,
una perspectiva antropolgica amplia, sincrnica, interdisciplinaria y multiregional que
emplea analogas para conocer las causas y consecuencias del fenmeno estudiado y la
metodologa empleada en cada caso. A continuacin siguen los captulos del libro (pp.
11-401) y finalmente un listado con las direcciones electrnicas de los colaboradores del
volumen (pp. 403-404), lo que facilita que prosiga el debate sobre el tema, como es
intencin manifiesta de los editores.
Centrndonos en los captulos, estos incluyen bibliografa especfica y notas a pie de
pgina. Su extensin vara entre las 10 y las 37 pginas. E igualmente variable es su
ilustracin con imgenes y mapas, por lo general generosa, no as el uso de tablas.
En cuanto a su temtica, podemos distinguir dos bloques: el primero, dedicado al
mbito maya y mesoamericano (captulos 1 al 14) y el segundo, a las ciudades griegas,
fenicio-pnicas y romanas (captulos 15, 16 y 17, respectivamente). Puesto que mi
formacin es mesoamericanista y, fundamentalmente mayista, considero que debo

1
El tema de la V Mesa Redonda de la S.E.E.M. (Valladolid, Octubre de 2000) fue La ciudad antigua:
espacios, conjuntos e integracin sociocultural en la civilizacin maya (publicado por Ciudad, Iglesias y
Martnez 2001), y la de la V Mesa Redonda de Palenque (Chiapas, Junio de 2004), El territorio maya.
centrarme en el primer bloque y dejar el anlisis del segundo a los especialistas en el
Mediterrneo antiguo.
Dentro del primer bloque, podemos distinguir dos partes: la de los captulos mayas,
que son mayora, y aquellos dedicados a ciudades y reas mesoamericanas no mayas,
como son Monte Albn (captulo 11), Teotihuacan (captulos 2 y 12) y ciudades del
valle de Mxico (captulo 12) y aztecas como Tenochtitlan (captulo 13). Veremos a
continuacin un breve resumen de cada uno de los captulos de este primer bloque.

En primer lugar Michael Smith, en "La fundacin de las ciudades en el mundo

antiguo: revisin de conceptos" (pp. 11-23), coteja el proceso de fundacin, refundacin
y relocalizacin (en adelante FRR) de las ciudades mayas con el que tuvo lugar en la
Grecia Clsica y la Inglaterra Anglosajona, porque considera que hacen falta
investigaciones comparativas, y trata de comprobar si los trminos y modelos clsicos
son aplicables al urbanismo mesoamericano. Establece tambin comparaciones entre los
resultados de sus investigaciones y los del resto de colaboradores del volumen,
especialmente los de Chase y Chase, y llega a la conclusin de que el tipo de ciudad, la
formalidad de su fundacin2, la demografa y la soberana eran elementos a tener en
cuenta al analizar la creacin de estas ciudades.
A Cowgill le correspondi el honor de impartir la conferencia magistral, con el
ttulo El urbanismo maya desde una perspectiva comparativa (pp. 25-37), que ofrece
un panorama general sobre el tema desde una perspectiva externa al rea maya, para
centrarse seguidamente en Teotihuacan. Presta especial atencin a la distribucin de la
poblacin y de las ciudades, comparando la situacin de las urbes mayas con las del
centro de Mxico, y la continuidad en estos modelos de organizacin en el tiempo.
Quiz la dedicacin de este captulo a Teotihuacan hara preferible su ubicacin en el
apartado de sociedades mesoamericanas no mayas.
El siguiente es el artculo de Arlen F. Chase y Diane Z. Chase, En medio de la
nada, en el centro del Universo: perspectivas sobre el desarrollo de las ciudades mayas"
(pp. 39-64) en el que evalan el proceso de FRR en las Tierras Bajas mayas a travs de
los casos de Tayasal, Santa Rita Corozal y Caracol, de donde deducen tres tipos de
fundacin formal, generalmente sucesivos por este orden: la fundacin ideolgica,
dinstica y administrativa. Un esquema que ser seguido por gran parte de los
colaboradores de la obra.
Dominique Michelet y Charlotte Arnauld, en "Del arraigo mediante el culto a los
ancestros a la reivindicacin de un origen extranjero" (pp. 65-92) describen como la
estabilidad socio-poltica que predomin durante el Clsico Tardo hizo preferible el
carcter autctono de la autoridad, que se manifestaba mediante el culto a los ancestros
ilustres, de los que derivaba el poder a sus sucesores. Pese a que los movimientos de
poblacin y la fragmentacin territorial durante el Clsico Terminal y Posclsico
hicieron que se otorgase cada vez ms valor al origen extranjero prestigioso, creen que
prevaleci la reivindicacin de autoridad ancestral sobre el origen extranjero en la
justificacin del poder.

2
Segn Smith (en este volumen, p. 16), es la fundacin de una ciudad mediante un acto formal u oficial,
de naturaleza administrativa o religiosa.
 Norman Hammond y Gair Tourtellot repasan en "Una segunda oportunidad:
fundacin y re-fundacin en la ciudad maya de la poca clsica de La Milpa, Belice"
(pp. 93-104) la historia del poblamiento y descubrimiento del sitio y se centran en el
esquema cosmolgico que adopta su urbanismo poco antes de su abandono, y al que, al
igual que los Chase, le dan una interpretacin ideolgica. Pese a todo y debido a que la
ciudad se consideraba sagrada, sigui siendo venerada hasta la actualidad.

William y Barbara Fash, en Ritos de fundacin en una ciudad pluri-tnica: cuevas y

lugares sagrados lejanos en la reivindicacin del pasado en Copn (pp. 105-129)
continan con el tema de reivindicacin de autoctona y procedencia extranjera
propuesto por Michelet y Arnauld pero dndole la vuelta. Los Fash interpretan que en
Copn lo que prima es la proclamacin de la procedencia fornea como justificacin de
su poder sobre la poblacin local; pero proponen tambin una interesante negociacin
de la identidad, pues la elite se relaciona con el Petn o con Teotihuacan, presentndose
como maya o no maya, segn le interes en cada momento.

Los siguientes son Takeshi Inomata, Daniela Triadan, Erick Ponciano, Markus Eberl
y Jeffrey Buechler, quienes en "La poltica de fundacin de una nueva capital dinstica
en Aguateca, Guatemala" (pp. 131-148) tratan de profundizar en las relaciones
sociopolticas que se establecen entre las elites y con la no elite mediante el anlisis de
la fundacin de Aguateca por parte de una dinasta intrusa en el lugar, aprovechando
que el evento est bien documentado epigrficamente. Y pudieron constatar que la
poblacin autctona de Aguateca convivi con la nueva, manteniendo algunas de sus
tradiciones pero teniendo que negociar y aceptar otras por la nueva situacin poltica.

Andrs Ciudad y Alfonso Lacadena, en "La fundacin de Machaquil, Petn, en el

Clsico Tardo maya" (pp. 149-180), se encuentran con un problema al constatar que la
arqueologa y la epigrafa del sitio les indican su ocupacin desde el Clsico Tardo-
Terminal mientras que evidencias forneas la retrotraen hasta el Clsico Temprano.
Ante esta divergencia proponen la hiptesis de una relocalizacin de la ciudad con fines
estratgicos lograda gracias al carisma de un gobernante pero siguiendo un esquema
diferente al propuesto por los Chase, pues aqu la fundacin ideolgica y dinstica
confluiran en el tiempo.
Rafael Cobos examina los "Procesos de fundacin o reubicacin de ciudades mayas:
evaluando la evidencia en las Tierras Bajas del Norte" (pp. 181-190) y llega a la
conclusin de que lo fundamental es el incremento de poblacin y, seguidamente, el
entorno natural. Su opinin con respecto al tema, que comparte con Cowgill, es que las
urbes prehispnicas eran el resultado de largos procesos sociales no programados en los
que tena que existir un acuerdo entre sus pobladores para que se consolidase la ciudad
como tal (que es definida aqu por vez primera).
Leticia Vargas y Vctor Castillo coinciden con Cobos en "Ek Balam, un antiguo
reino localizado en el oriente de Yucatn" (pp. 191-207) en la importancia del medio
ambiente a la hora de elegir el emplazamiento de una ciudad. Tambin tratan de
averiguar de donde proceda su poblacin y cuando se traslad pues, al igual que
Ciudad y Lacadena, perciben diferencias en las etapas de ocupacin segn las fuentes y
atribuyen un papel destacado al liderazgo del gobernante en la fundacin de la ciudad.
 Marcus Winter reabre el apartado de captulos dedicados a sociedades no mayas con
"La fundacin de Monte Albn y los orgenes del urbanismo temprano en los Altos de
Oaxaca" (pp. 209-239), donde trata de averiguar las causas y orgenes de una fundacin
que privilegiaba la defensa por encima del acceso a recursos como el agua y las tierras
de cultivo. Considera que las teoras anteriores no explicaban este caso, por lo que
propone una quinta segn la cual Monte Albn fue una fundacin administrativa de la
gente de las aldeas circundantes para asegurarse el control del territorio.
Richard A. Diehl dedica "Realidades nuevas, ciudades nuevas: consideraciones
defensivas en la urbanizacin en Centro de Mxico durante el periodo Epiclsico" (pp.
241-255) a la memoria de la investigadora de la cultura tolteca, Alba Guadalupe
Mastache. Aqu analiza el papel que jugaron los conflictos y sistemas defensivos en la
fundacin de ciudades del centro de Mxico durante el Epiclsico (Clsico Tardo), un
periodo marcado por la decadencia de Teotihuacan, la proliferacin de ciudades-estado
o altepetl en su periferia y los movimientos y asentamientos de poblacin de diversa
procedencia que ocasionaron un clima blico generalizado, heredado por los aztecas.
Michael E. Smith recoge el relevo de Diehl en "La fundacin de las capitales de las
ciudades-estado aztecas: la recreacin ideolgica de Tollan" (pp. 257-290) destacando
la importancia de las capitales sobre las ciudades y analizndolas en funcin de sus
reivindicaciones de origen chichimeca y tolteca, pues el primero aportaba su poblacin
mediante las migraciones y el segundo les otorgaba la autoridad de gobierno,
simbolizado a travs de la iconografa y urbanismo toltecas. En cuanto a esta tradicin
urbanstica, propone un modelo alternativo al lineal, en el que Teotihuacan se saldra del
esquema tradicional, recuperado despus por Tula para mostrar su autoridad ancestral,
un ejemplo mas de manejo de la identidad en funcin de los intereses del momento.

El artculo de Juan Garca Targa pone fin al bloque de estudios mesoamericanos con
"Las fundaciones urbanas y rurales en el rea maya, siglos XVI-XVII: xitos y fracasos
de la poltica colonial" (pp. 291-309). Se trata de un texto diferente por el periodo y la
implicacin de la cultura hispana, que pretende analizar los cambios que la organizacin
del espacio y de la poblacin durante la conquista y la colonia ocasionaron en la vida y
mentalidad de los mayas, como un mtodo de control y aculturacin de la Corona.
A modo de reconocimiento para sus autores, diremos que el segundo bloque,
relativo a las culturas mediterrneas antiguas, est compuesto por los artculos de
Adolfo J. Domnguez Monedero Fundacin de ciudades en Grecia: colonizacin
arcaica y Helenismo (pp. 311-330), Jos ngel Zamora Lpez, La ciudad nueva: la
fundacin de ciudades en el mundo fenicio-pnico (pp. 331-368), y Urbano Espinosa
Ruiz, Fundacin de colonias y expansin territorial de Roma: una aproximacin
histrica (pp. 369-401).

A lo largo de estos artculos se han expuesto diversos ejemplos de FRR de ciudades

del rea maya y mesoamericana en casi todas las reas y periodos, pero hecho en falta
algn estudio de la parte occidental de las tierras mayas (Chiapas y Tabasco) y del
periodo Preclsico, al que se retrotrae la ocupacin de alguno de los sitios citados. Estos
ejemplos mesoamericanos se cotejan con otros procedentes del Mediterrneo antiguo, y
se propone incluso la comparacin con casos que nos son ms ajenos pero que se
corresponderan ms con Mesoamrica, como es el de China (Fash y Fash, y Cowgill).
 Los autores atribuyen a estos procesos urbanos diversas causas (naturales y
culturales), orgenes (espontneos o premeditados) e iniciativas (personales o
comunitarias), sin llegar a ponerse de acuerdo ms que en creencias generalizadas como
que tales procesos supusieron grandes costos materiales, energticos y humanos y que
ocasionaron profundos cambios poblacionales, institucionales y estructurales a las
comunidades que los vivieron.
Pero quiz esta falta de acuerdo es ms congruente con la realidad, diversa y
heterognea, a la que no se pueden aplicar modelos rgidos tomados de otras reas sin
tener en cuenta circunstancias de cada caso; ni tampoco se puede extrapolar la situacin
de las ciudades ms destacadas a las del resto, pues pueden ser la excepcin (Smith en
el caso de Tenochtitlan). Igualmente, las sociedades mayas y mesoamericanas no deben
seguir siendo consideradas de manera bipolar (Chase y Chase, e Inomata). Lo que hace
falta es examinar sus particularidades sin limitarnos a un solo modelo explicativo, y
combinar las interpretaciones ideolgico-cosmolgicas con aquellas que dan preferencia
a las explicaciones econmico-administrativas, porque son complementarias (Chase y
Chase). Aun as, los Chase proponen un modelo de tipos de fundacin que es aceptado
por casi todos los colaboradores de este volumen.
A esta dificultad para interpretar la FRR de ciudades mesoamericanas se une el
hecho de que son escasas sus referencias explcitas en las fuentes nativas, por lo que, en
muchos casos, se identifican con la inauguracin de dinastas y estados. En este sentido
la investigacin mayista cuenta con la ventaja del desciframiento de su escritura.
Por ltimo, llama la atencin que el cambio de rea supone tambin un cambio de
terminologa (altepetl por ciudad-estado y Epiclsico por Clsico Tardo en el centro de
Mxico), lo que puede complicar la comparacin; y, por otra parte, la negociacin de la
identidad que proponen algunos autores (Fash y Fash, Michelet y Arnould, y Smith) y
que los antiguos mesoamericanos manejaran en funcin de sus intereses en cada
momento, combinando sus orgenes forneos con la autoctona para mantener su poder.

As pues, la aparicin, transformacin y desaparicin cclica de ciudades ha sido un

hecho transcultural y comn a lo largo de la historia, cuyas consecuencias han afectado
tanto a las sociedades mayas prehispnicas como a la resurgida Nueva Orlens.

Referencias bibliogrficas:

CIUDAD RUIZ, A., M. J. IGLESIAS PONCE DE LEN Y M. DEL C. MARTNEZ MARTNEZ

2001 Reconstruyendo la ciudad maya: El urbanismo en las sociedades antiguas.
Madrid: Sociedad Espaola de Estudios Mayas, Publicacin n 6.

Roco GARCA VALGAN

Universidad Complutense de Madrid