Captulo 2.

Diseo funcional y computacional del sistema

Carreiras, M. (1997). Descubriendo y procesando el lenguaje. Madrid: Trotta. (113-120).

La segmentacin de la cadena continua de sonidos en unidades lingsticas relevantes es uno de los problemas
con que se enfrenta el adulto para extraer el significado de una expresin, pero no el nico. La comprensin del
habla, y en general del lenguaje, requiere adems realizar una serie de operaciones cognitivas complejas en todo
el proceso que supone desentraar el contenido de lo que pretende transmitir el hablante. La forma ms simple
de concebir el procesamiento del lenguaje es la de suponer que los distintos niveles de anlisis se corresponden
con distintas etapas de procesamiento. As, el sujeto identifica los fonemas, los agrupa en palabras, establece sus
relaciones sintcticas, construye una representacin semntica y, finalmente, tiene en cuenta informacin
extralingstica (vgr. Pragmtica) para elaborar un significado. Dichos procesos podran funcionar como mdulos
autnomos especializados dirigidos por los datos, es decir, de abajo a arriba y de forma serial. Cada mdulo
recibira informacin slo del componente previo para transmitirla, una vez procesada, al siguiente componente.
Otra posibilidad es considerar que el procesamiento no es de carcter tan secuencial y que hay injerencias de los
procesos superiores en los inferiores. As, se podra considerar que el procesamiento de los diferentes tipos de
informacin ocurre en paralelo y de una forma interactiva.
Estas dos concepciones de procesamiento del lenguaje modular e interactiva-, enfoques muy diferentes
sobre la arquitectura funcional de la mente, han protagonizado en los ltimos aos uno de los debates ms vivos
de la ciencia cognitiva. De acuerdo con la visin modular, el sistema cognitivo est compuesto por varios mdulos
autnomos, que operan como sistemas de entrada, y un procesador central que integra las salidas de dichos
mdulos. Segn Fodor (1983), los procesos modulares tienen varias caractersticas distintivas: son dirigidos por el
input, rpidos, automticos, obligatorios superficiales, informativamente encapsulados con respecto al
conocimiento general del organismo, organizados en un flujo de informacin abajo-arriba, determinados de
forma innata y asociados con mecanismos neuroanatmicos, que tienden a ser especficos de dominio. Por
ejemplo, los sistemas computacionales que tratan con la percepcin/produccin del lenguaje parecen no tener
mucho en comn con aquellos que tratan con, por ejemplo, el anlisis del color o de la forma visual, o con los del
anlisis de seales auditivas que no sean del habla (Liberman y Mattingly, 1989). As mismo, en los sistemas
modulares, las influencias arriba-abajo del sistema central, tales como las creencias, las metas del individuo, etc.,
no penetran los analizadores del input perceptivo, y por lo tanto no pueden afectar a los procesadores de
codificacin perceptiva. Utilizando el ejemplo de Fodor, aun conociendo que las lneas en la ilusin perceptiva de
Mller-Lyer son de igual longitud, no debera influir y de hecho no influye- en que se perciban como desiguales.
Los analizadores del input pueden ser computacionalmente complejos, y se permiten las interacciones entre
niveles dentro de cada mdulo, pero las influencias del sistema central o de otros mdulos estn prohibidas.
La visin opuesta enfatiza, por el contrario, la naturaleza interactiva del sistema cognitivo, donde los
procesos abajo-arriba y arriba-abajo operan conjuntamente e interactan entre s para determinar la conducta
del sistema (Marslen-Wilson y Tyler, 1980; McClelland y Elman, 1986; Rumelhart, 1989). Esta perspectiva enfatiza
que la mente es un sistema de procesamiento de informacin de propsito general que utiliza toda la informacin
disponible de una forma eficiente para guiar cada paso de procesamiento. Cualquier tipo de informacin
fonolgica, sintctica, semntica, etc.- podra en principio contribuir a una determinada decisin representacional
en un momento dado.
Habitualmente se suele establecer una cierta distincin, por una parte, entre los partidarios de una
concepcin modular de la mente, en la que la sintaxis desempea un papel especial (vgr. Fodor, 1983; Forster,
1979; Levelt, 1989), y, por otra, a los partidarios de una concepcin interactiva, que difuminan la lnea divisoria
entre representaciones lingsticas y no lingsticas (vgr. Bates y MacWhinney, 1982, 1987 y 1989; Del, 1986,
1986; Marslen-Wilson y Tyler, 1987; Taenenhaus y Trueswell, 1995), y con los defensores del enfoque
funcionalista, que enfatizan las interacciones y comunalidades entre gramtica y semntica (vgr. Givn, 1989 y
1990; Langacker, 1987). Sin embargo, la realidad es mucho ms compleja. Las concepciones sobre la modularidad
no son uniformes sino que adquieren diversos matices, al igual que ocurre con las que defienden una visin
interactiva y con los dos enfoques lingsticos mencionados.
La concepcin modular en ciertos casos se basa fundamentalmente en argumentos metodolgicos (vgr.
Forster, 1979 y 1994; Levelt, 1989). Si todo interacta con todo, el conocimiento cientfico es imposible. Por lo
tanto, hasta que se compruebe lo contrario debemos partir del principio de que, en la prctica, el sistema
consta de varios componentes distintos, y de que es posible estudiar dichos componentes por separado y su
funcionamiento de forma independiente. As, la decisin de cmo opera uno de los componentes no tiene
relacin ni con la decisin de otros componentes, ni con cmo funciona cualquiera de los otros componentes, ni
con la conexin entre los componentes. La falsacin de este tipo de modelos puede realizarse bien mostrando
que uno de los componentes no funciona de la forma predicha; por ejemplo que no reacciona a las entradas
como se haba predicho; o bien mostrando que las relaciones entre los componentes no se ajustan a la actuacin
predicha. Sin embargo, la concepcin modular de Fodor (1983) es ms radical y tiene un significado diferente.
Para Fodor la facultad del lenguaje constituye un mdulo entero por s mismo, es decir, un sistema de input que
es independiente de los sistemas centrales y est especializado exclusivamente en el procesamiento de datos
verbales, lo que supone un funcionamiento rpido y obligatorio. Adems, dicho sistema se basa en una
arquitectura neuronal establecida y sus principios de funcionamiento estn especificados de forma innata: la
facultad del lenguaje es biolgicamente necesaria (Chomsky, 1980). Esta concepcin implica la asimilacin del
lenguaje a un sistema formal, en el que la sintaxis juega de un rol predominante. Adems, implica una separacin
radical entre los aspectos puramente lingsticos y los aspectos extralingsticos del procesamiento, como el
contexto, las expectativas de los sujetos, el conocimiento general, etc.,
Actualmente el problema central del debate no reside ya en elegir de una forma categrica entre las dos
concepciones de procesamiento, sino en cifrar especficamente cmo y cundo se produce interaccin o
integracin entre diversos procesos. Ambas concepciones modular e interactiva- no representan
necesariamente una dicotoma, sino dos extremos de un continuo a lo largo del cual procesos diferentes pueden
variar en su grado de autonoma, automaticidad, etc. (Tanenhaus, Dell y Carslon, 1987). La modularidad no es
algo a lo que pueda responderse con un mero s o no. Ms bien se trata de responder a cuestiones como qu
funciones cognitivas estn mediadas por estructuras modulares y cules no, o cul es el lmite preciso entre
procesos modulares y procesos centrales. La diferencia entre los sistemas modulares e interactivos no reside en la
cantidad de interaccin que pueden asumir unos y otros, sino cmo y especialmente cundo tienen lugar las
interacciones entre los procesos constituyentes.
En los modelos interactivos, las interacciones parecen ocurrir cuando estn disponibles o son potencialmente
tiles. En los modelos modulares, slo ocurren en los puntos finales de las computaciones que los constituyen
(vgr. Fodor, 1983; Fodor et al., 1992; Forster, 1979; Garrett, 1981).

1. Por qu la comprensin del lenguaje es un proceso complejo?

2. Qu actividades tiene que realizar el procesador lingstico?

3. Caractersticas de los modelos modularistas.

4. Caractersticas de los sistemas interactivos.

5. Qu significa la afirmacin: Si todo interacta con todo, el conocimiento cientfico es imposible?

6. Qu quiere decir que el lenguaje est encapsulado?

7. Por qu el lenguaje puede considerarse un hecho biolgico?

8. Existe un acuerdo en cul de las dos es la ms acertada?

9. Cul es la opinin actual al respecto?

10. Explica que quiere decir la siguiente afirmacin: En los modelos interactivos, las interacciones parecen
ocurrir cuando estn disponibles o son potencialmente tiles. En los modelos modulares, slo ocurren en
los puntos finales de las computaciones que los constituyen.