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En la Grecia antigua, el turismo y los viajes se desarrollaron por dos reas en particular:
Por la creacin de la moneda que reemplazaba el transportar bienes para realizar
trueques en su destino final y por el lenguaje griego que se esparci a travs del
Mediterrneo facilitando la comunicacin durante los viajes. Dado que las ciudades y
pueblos se localizaban a lo largo de la costa, en este periodo se observ el notorio
crecimiento de las ciudades, generando como consecuencia que los viajeros se
acercaran a conocer las novedades de los diferentes lugares. A la vez, para quienes
podan pagar visitas a yacimientos de agua mineral, comenzaron los viajes con
propsitos de obtener tratamientos para la salud.
Por otro lado, durante el imperio Romano, la clase gobernante aristcrata disfrutaba del
ocio en periodos de paz relativa. Como lo griegos, los romanos viajaban para observar
sus propios eventos religiosos y deportivos. El turismo era popular entre los ricos y
muchos visitaban Grecia. Una gua de diez volmenes fue publicada en 170 A.C. por el
griego Pausanias, titulado Una Gua a Grecia, la cual atraa al mercado de los turistas
romanos describiendo esculturas y monumentos griegos, as como las historias y mitos
de stas ... marcaba una piedra angular en la historia del turismo...
Los romanos empezaron a viajar a Egipto para conocer la Esfinge y las Pirmides;
mientras que Alejandra se converta en un oasis cosmopolita para la aristocracia
romana, ya que egipcios, griegos, judos, indios y sirios convivan en dicha ciudad. El
clima era tambin un incentivo para visitar Egipto, era soleado y seco, y contaba con
diversas tiendas que atraan a los turistas por productos novedosos como piedras
preciosas.
Las visitas tursticas a las siete maravillas del mundo: Las pirmides de Egipto, el faro
de Alejandra, los jardines colgantes de Babilonia, el Coloso de Rodas, la estatua de Zeus
en el Olimpo, el templo de Artemisa en Efeso, la tumba de Mausoleo de Halicarnaso, y
la Gran Muralla China, se volvieron muy populares. Actualmente, slo quedan las
pirmides de Egipto y la Gran Muralla China como atracciones tursticas en el mundo
moderno.
Por otra parte, durante la edad media el comercio y los viajes disminuyeron como
consecuencia del deterioro y peligrosidad de varios caminos; adems de la notable
disminucin de la mayora de clase media, ya que surge la clase elitista de la caballera
que hace uso comn de las armas y de la posesin de caballos. La iglesia cristiana era
el mayor impulso para viajar con la propagacin de los monasterios y la religin. Los
monjes y sacerdotes motivaban al pblico a realizar peregrinaciones, que para el siglo
XIV ya eran un fenmeno masivo organizado por una cadena de hospicios caritativos con
una creciente participacin de todas las clases sociales. Los Cristianos viajaban a
Jerusaln y Roma, an cuando su finalidad era religiosa, tambin eran vistos como
viajes sociales y recreacionales. En Inglaterra, las peregrinaciones a Canterbury se
volvieron populares gracias a los Cuentos de Canterbury de Geoffrey Chaucer. Otros
destinos comunes eran Santiago de Compostela en Espaa y Roma en Italia.
A finales del siglo XIII, Marco Polo, un nativo de Venecia, explor las rutas terrestres de
Europa a China y otras partes de Asia; en ese entonces, los chinos ya contaban con un
sistema de caminos muy desarrollado. El libro de Marco Polo referente a sus viajes fue
la principal fuente de informacin sobre la vida de los Occidentales, y describa, entre
otros detalles, el uso de papel moneda, el cual no haba sido escuchado en Occidente.
Se dice que Marco Polo influenci a Cristbal Coln para viajar al oeste de Gnova,
Italia, a travs del ocano Atlntico para alcanzar Asia; sin embargo, en esa poca
todava no se tena conocimiento de la existencia del continente Americano. Por lo tanto,
cuando Coln pis tierra americana en 1492 pens que haba llegado a la India y, por
esa razn, nombr a las islas a las que lleg, las Indias del Oeste, hoy conocidas como
Antillas mayores y menores en el mar Caribe.