La conciencia

Introduccin1

A efectos prcticos, la conciencia se refiere a la capacidad que nos indica qu est bien o mal 2.
Estas valoraciones del instante que acontece, permiten al individuo percibirse a s mismo como
alguien capaz de modificar su entorno o por el contrario como alguien sujeto a unas restricciones
que le superan. Tenemos conciencia cuando sabemos lo que est aconteciendo en nuestro Yo y
otorgarle un concepto, ya en lo que es propio de nuestro mundo interior, ya en lo que es el
mundo exterior que en l se refleja. La conciencia presenta algunas propiedades claramente
diferenciadas: dinamismo, unidad o totalidad, subjetividad, intencionalidad y conocimiento
certero. La conciencia predispone a la persona a actuar de forma equilibrada entre su
cosmovisin y los hechos percibidos en el presente3.

Definicin tcnica

La red no neural forma enlaces especializados ante el estmulo del medio, conformando una
realidad presente para el individuo, tanto interior como exterior, y de unas valorizaciones
asociadas a los elementos constitutivos de esa realidad. La capacidad de entender el papel que
jugamos en dicho presente, nos permitir adoptar un papel en dicha dinmica; ello conforma lo
que se denomina conciencia. Esta presenta algunas propiedades claramente diferenciadas:
dinamismo, unidad o totalidad, subjetividad, intencionalidad y conocimiento. La vida psquica de
la conciencia, es el objeto que estudia la Psicologa.

Nocin de vida psquica

1
Conciencia (psicologa). (s.f.). En Wikipedia, la enciclopedia libre. Recuperado el 6 de setiembre del 2012 a las
15:27 de http://es.wikipedia.org/wiki/Conciencia_%28psicolog%C3%ADa%29
2
La que nos informa de lo bueno o lo malo de nuestros actos es la conciencia moral.
3
"Darse cuenta" (awareness)
.
Los autores de Gestalt Therapy: Excitement and Growth in the Human Personality, Paul Goodman y Ralph
Hefferline (a partir de un manuscrito de Fritz Perls), al explorar los fundamentos tericos para la prctica de la
terapia Gestalt, concibieron la conciencia como un fluir dinmico, por lo cual desecharon, al igual que otros autores
humanistas, el concepto psicoanaltico de consciente/inconciente, el cual resulta ser excesivamente rgido e
inadecuado para describir y trabajar con los fenmenos que se observan en la clnica. Los trminos consistentemente
utilizados son "aware", "be aware" y "awareness", que se han traducido al espaol como "darse cuenta",
denominacin la cual, al ser un verbo, expresa esa idea de fluidez y dinamismo.

An desde los trabajos experimentales de la escuela alemana de psicologa Gestalt, la relacin entre figura y fondo,
lo que se apercibe y lo que no, es decir, lo que el individuo se da cuenta versus lo que no forma parte de su campo de
conciencia, es siempre fluido y dinmicamente interrelacionado. En la clnica actual, el proceso de darse cuenta, es
decir, de la formacin de Gestalten en la apercepcin del sujeto, es el punto primario, aunque no exclusivo, sobre lo
que se trabaja en el proceso de terapia.

Psicologa General / Ps. Celia Margarita Abad Nuez 1

La vida psquica es el objeto que estudia la psicologa y, por lo tanto, es aproximadamente un
sinnimo de alma. Ms as como la nocin de alma no es muy precisa y los investigadores
difieren acerca de su exacta significacin, de igual modo debemos sealar las discrepancias
acerca de qu se entiende por vida psquica. Una definicin formalmente correcta sera: la vida
psquica es el conjunto de fenmenos psquicos. Pero claro est, queda sin resolver qu son los
fenmenos psquicos.
En psicologa la conciencia tiene varias funciones fundamentales:
Representa idealmente las posiciones de las personas que estn incluidas junto con l en
determinadas relaciones sociales.
Permite al individuo ser el representante de estas relaciones.
El individuo, gracias a la conciencia, organiza la actividad propia al desarrollar funciones
bsicas en la psiquis tales como: la bsqueda, la prueba y la imagen ideal de la actividad
misma.
Esta ltima funcin implica que el individuo estructure imgenes de los objetos de sus carencias
(cultura material y espiritual), o sea, al surgimiento de las necesidades que lo impulsan a la
actividad.
Este proceso ocurre mediante la bsqueda y el proceso de prueba de los medios para satisfacer la
necesidad con lo que surgen los motivos de la actividad. Pero el motivo no produce el objeto por
lo que el objeto se convierte en la finalidad de la accin. En la bsqueda y la prueba de la
finalidad el individuo define la tarea durante cuyo cumplimiento puede producir el objeto
requerido. Luego controla la realizacin de la accin por medio de la voluntad expresada en la
atencin.
La conciencia aparece como una capacidad cognitiva relacionada con la atencin, que permite a
los seres humanos percibir de manera ms profunda la entidad global de un objeto y su propia
existencia. No obstante, el significado del trmino es ms amplio ya que refiere a la capacidad
bsica de un organismo de tener experiencia, lo cual incluye a las sensaciones, los sentimientos,
los pensamientos. En tal sentido, ser o no consciente, equivale a poder o no sentir o pensar.

Estados de conciencia

El girar de la tierra sobre su eje y su

girar alrededor del sol, representa
estmulos ambientales poderossimos
ante los cuales los organismos han
respondido, como una forma de
adaptacin, desarrollando conductas
cclicas, los ritmos circadianos
(ritmos diurnos).

En relacin a estos ritmos los seres

vivientes, incluyendo el hombre,
muestran en las 24 horas del da una
conducta rtmica en la cual su
conciencia oscila en dos estados particulares:

1. El estado de vigilia es un estado consciente que se caracteriza por un alto nivel de

actividad, en especial en relacin al intercambio de informacin entre el sujeto y su medio

Psicologa General / Ps. Celia Margarita Abad Nuez 2

ambiente. La mantencin de la conducta de alerta depende del nivel de informacin sensorial que
puede entrar y del nivel de salida de informacin motora.

El estado de vigilia se expresa en una serie de parmetros como son la sensaciones, las
percepciones, la atencin, la memoria, los instintos, las emociones, los deseos, el conocimiento y
el lenguaje. El efecto integrado de ese conjunto de parmetros representa el substrato de la
conciencia.
Esta etapa de actividad depende de los estmulos nerviosos que enva a la corteza cerebral el
sistema activador de la formacin reticular. Este sistema esta formado por ncleos de esa
estructura ubicados a nivel del tronco cerebral y que se activan por los impulsos sensoriales
derivados de la mdula espinal y por impulsos que vienen del tlamo.
Cuando disminuye el estado de alerta y decrece el nivel de conciencia, se comienza con la etapa
inicial del dormir. Este estado presenta una serie de etapas que se han caracterizado
principalmente de acuerdo a los cambios del electroencefalograma (EEG).

2. En la medida que el dormir(sueo) se profundiza, el EEG se enlentece (ritmo teta) y

mientras ms lento mayor es el umbral frente a la informacin sensorial. Cuando la profundidad
del dormir es la ms alta, el despertar es muy difcil y, si ocurre, el perodo de alerta que resulta
es muy breve. Esta etapa se llama sueo no-REM de ondas lentas interrumpido, sin embargo,
por husos (perodo de mayor frecuencia). En ella, muchas funciones autonmicas y de control,
estn disminuidas: frecuencia cardaca, presin sangunea, frecuencia respiratoria. Sin embargo,
la actividad neuroendocrina esta aumentada: alta liberacin pulsatil de gonodotrofinas y de
hormona de crecimiento.
Ese perodo de sueo lento y ligero, es
seguido por el sueo lento y profundo.
A intervalos y en forma regular,
durante el dormir, el EEG se acelera y
aparece un estado de atona pero de
movimientos oculares rpidos,
caracterstica esta que se usa para
designar esta etapa del dormir como
etapa de sueo REM. En esta etapa se
presentan, adems, cambios posturales,
pequeas contracciones musculares y
ereccin del pene..

En la etapa de sueo REM, hay estados de conciencia de hechos en que pueden aparecer desde
distorsiones de la realidad hasta alucinaciones, pensamientos extraos e intensas emociones. Es
el soar.

Psicologa General / Ps. Celia Margarita Abad Nuez 3

El anlisis electrofisiolgico4 ha sido fundamental para definir y caracterizar diversas etapas
durante el dormir, el soar y la vigilia.

La etapa de entrada al estado de sueo o de dormir se le designa tambin etapa I y se le

considera como un lmite entre el estado de vigilia y el dormir. En esta etapa predomina un ritmo
que tiende a enlentecerse y a mostrar la presencia de ondas llamadas teta que son de mayor
amplitud. Los movimientos oculares son lentos y el tono muscular desciende. La fase I es de
corta duracin y ocupa alrededor de 3-5% del dormir.

La etapa II es de dormir ligero pero de ondas lentas y el EEG es irregular, 2-7 Hz, presenta
espigas de ondas (grupos de frecuencias de ms o menos 7 Hz) y/o los llamados complejos K,
que son ondas lentas bifsicas. El tonus muscular es bajo y las funciones vegetativas son bajas
pero regulares.

En los estados III y IV, el sueo se hace lento y profundo. Se les considera etapas muy
importantes desde el punto de vista funcional. Las ondas del EEG son muy lentas y predominan
las ondas d o g.

El estado V, presenta un EEG muy rpido con ondas de alta frecuencia y baja amplitud. Hay
movimientos oculares rpidos pero el tono muscular esta abolido.

4
Ubicando electrodos en la superficie del cuerpo y en posiciones bien definidas se puede conocer la actividad
elctrica del cerebro, del encfalo (electroencefalograma o EEG), la de los msculos oculares (electro-
oculograma o EOG), la de los msculos esquelticos del cuerpo o electromiograma (EMG).

Psicologa General / Ps. Celia Margarita Abad Nuez 4

 1. Registro del EEG humano en 1. Etapa III del
estado de vigilia dormir
2. Etapa I del dormir 2. Etapa IV del
3. Eatpa II del dormir dormir
3. Perodo de
sueo REM

El sueo (el dormir) es un estado de conciencia que se presenta siguiendo un ciclo de tipo
circadiano en el cual se pueden distinguir distintas caractersticas en la actividad nerviosa motora
somtica, en la autonmica, en la actividad electroencefalogrfica y en la psicolgica. Durante el
dormir se presenta una etapa de gran actividad elctrica, etapa REM, que coincide con el soar.

En las etapas de sueo no-REM que predominan en el dormir, adems de cambiar el EEG, el
tonus muscular y la actividad refleja se deprimen, la frecuencia cardaca y la presin arterial
disminuyen, las pupilas se contraen.

En cada etapa de sueo-REM, que dura alrededor de 20 min, el EEG se descincronizan y se

asemeja al observado durante la vigilia. El tonus muscular esqueltico desaparece, los reflejos se
inhiben pero hay movimientos oculares muy rpidos y algunas breves sacudidas musculares.

Los estados de sueo REM y no-REM se alternan pero esta alternancia vara segn la edad.
Alteraciones de esas etapas se relacionan con algunos trastornos como los insomnios y la
narcolepsia. La supresin del dormir puede llevar a trastornos psiquitricos. Los mecanismos
relacionados con estos tipos de sueos no estn aclarados aunque hay evidencias de que en ellos
pueden participar neurotransmisores como la noradrenalina, la acetilcolina o la serotonina.

Considerados en su conjunto los correlatos fisiolgicos que se describen en el sueo no-REM,

nos sugieren que esta etapa representa un estado de conservacin de la energa, de reparacin de
daos y de defensa contra la depredacin.

Los ciclos circadianos tienen una duracin de 24 horas y se relacionan con otros ciclos
biolgicos como el de actividad-reposo que muestran los organismos cada 24 horas.

Psicologa General / Ps. Celia Margarita Abad Nuez 5

Los ciclos dormir-soar, que duran 90-100 minutos cada uno, se dan en las etapas consideradas
de reposo de los ciclos circadianos. Alrededor de 4 de esos ciclos ocurren en las 24 horas.

Aun no se tiene claro cuales son las seales que sincronizan esos ciclos ni cuales son los
procesos y mecanismos celulares y moleculares involucrados.

Las principales estructuras

nerviosas relacionadas con el
dormir son la corteza cerebral,
el tlamo, el hipotlamo y el
tronco cerebral, a nivel del
puente. Dentro de algunas de
ellas, un ncleo, la formacin
reticular parece tener especial
importancia.

La formacin reticular del

puente contiene grupos
especficos de neuronas que,
por una parte, reciben
informacin sensorial y, por
otra activan a la corteza
cerebral por lo que apareceran
involucradas en diferentes
formas de conducta. Tambin
grupos de neuronas de esa
formacin parecen modular a
sistemas moduladores, como el
locus ceruleus o el complejo
raf, que regulan la actividad de neuronas de la corteza.

Se ha demostrado que la formacin reticular es necesaria para mantener el estado de vigilia

(alerta). As la destruccin de las neuronas reticulares del cerebro medio produce un estado
similar al del sueo no-REM.

Otra regin que participa en los estados del ciclo dormir-vigilia es el hipotlamo. Patologas o
lesiones especficas en el hipotlamo posterior producen estados de sueos prolongados mientras
que lesiones en el hipotlamo anterior, en la regin preptica, provocan supresin del sueo. Se
ha podido precisar que el rea preptica centrolateral del hipotlamo tiene neuronas,
aparentemente gabargicas que estaran relacionadas con la aparicin del sueo no-REM.

El tlamo, la corteza cerebral y sus respectivas interacciones estn relacionadas con el sueo no
REM. Parece existir un circuito neuronal de interconexin entre ambas estructuras cuya
actividad oscilatoria se puede correlacionar con la aparicin de sueo no-REM. Neuronas del
tlamo muestran actividad oscilatoria que tiende a ser inhibida desde el hipotlamo o desde la
formacin reticular. Cuando ello ocurre, las clulas corticales quedan liberadas a su propio ritmo,
inducindose las etapas de sueo REM.

Psicologa General / Ps. Celia Margarita Abad Nuez 6

 La atencin5

1.1.-DEFINICIN.

La atencin desempea un importante papel en diferentes aspectos de la vida del hombre, tal es
as que han sido mltiples los esfuerzos realizados por muchos autores para definirla, estudiarla y
delimitar su estatus entre los procesos psicolgicos.

Las definiciones que a continuacin se citan son todas vlidas, pese a que no se ha llegado a un
consenso, el estudio de la atencin contina.

Diversos autores la definen como un proceso, y sealan que la atencin presenta fases entre las
que podemos destacar la fase de orientacin, seleccin y sostenimiento de la misma. (Ardila,
1979; Celada , 1989; Cerd, 1982; Luria. 1986; Taylor, 1991).

Reategui (1999) seala que la atencin es un proceso discriminativo y complejo que acompaa
todo el procesamiento cognitivo, adems es el responsable de filtrar informacin e ir asignando
los recursos para permitir la adaptacin interna del organismo en relacin a las demandas
externas.

Otros autores consideran que la atencin es un mecanismo, va a poner en marcha a los procesos
que intervienen en el procesamiento de la informacin, participa y facilita el trabajo de todos los
procesos cognitivos, regulando y ejerciendo un control sobre ellos (Garca, 1997; Rossell, 1998;
Ruiz-Vargas, 1987).

Para Rubenstein (1982) la atencin modifica la estructura de los procesos psicolgicos, haciendo
que estos aparezcan como actividades orientadas a ciertos objetos, lo que se produce de acuerdo
al contenido de las actividades planteadas que guan el desarrollo de los procesos psquicos,
siendo la atencin una faceta de los procesos psicolgicos.

1.2.- CARACTERSTICAS DE LA ATENCIN.

A pesar que no se ha llegado hasta la actualidad, a definir satisfactoriamente la atencin dada la

diversidad de criterios, la mayora de los autores en sus intentos por lograrlo nos ofrecen una
descripcin o nos hablan de sus caractersticas. Si bien fenomenolgicamente la orientacin
seleccionadora es considerada como la caracterstica principal de la atencin (Kahneman, 1973;
Rubenstein, 1982; Rossell, 1998), presenta adems otras caractersticas entre las que destacan:

La Concentracin.

Se denomina concentracin a la inhibicin de la informacin irrelevante y la focalizacin de la

informacin relevante, con mantenimiento de sta por periodos prolongados (Ardila, Rosselli,
Pineda y Lopera, 1997). La Concentracin de la atencin se manifiesta por su intensidad y por la
resistencia a desviar la atencin a otros objetos o estmulos secundarios, la cual se identifica con
el esfuerzo que deba poner la persona ms que por el estado de vigilia. (Kahneman, 1973).

5
Arbieto Torres, K. (s.f.). La Atencin. Recuperado el 8 de setiembre del 2012 de
http://www.psicopedagogia.com/atencion

Psicologa General / Ps. Celia Margarita Abad Nuez 7

La concentracin de la atencin est vinculada con el volumen y la distribucin de la misma, las
cuales son inversamente proporcionales entre s, de esta manera mientras menos objetos haya
que atender, mayor ser la posibilidad de concentrar la atencin y distribuirla entre cada uno de
los objetos (Celada y Cairo, 1990; Rubenstein, 1982).

La Distribucin de la atencin

A pesar que la atencin tiene una capacidad limitada que est en funcin del volumen de la
informacin a procesar y del esfuerzo que ponga la persona, es posible que podamos atender al
mismo tiempo a ms de un evento.

La Distribucin de la atencin se manifiesta durante cualquier actividad y consiste en conservar

al mismo tiempo en el centro de atencin varios objetos o situaciones diferentes. De esta manera,
cuanto ms vinculados estn los objetos entre s, y cuanto mayor sea la automatizacin o la
prctica, se efectuar con mayor facilidad la distribucin de la atencin (Celada, 1990;
Rubenstein, 1982).

Garca (1997) seala esta caracterstica como la amplitud de la atencin, que hace referencia al
nmero de tareas que podemos realizar en simultneo.

La Estabilidad de la atencin.

Esta dada por la capacidad de mantener la presencia de la misma durante un largo periodo de
tiempo sobre un objeto o actividades dadas (Celada y Cairo, 1990).

Es necesario recalcar que para obtener estabilidad en la atencin se debe descubrir en el objeto
sobre el cual se est orientado nuevas facetas, aspectos y relaciones, la estabilidad depender
tambin de condiciones como el grado de dificultad de la materia, la peculiaridad y familiaridad
con ella, el grado de comprensin, la actitud y la fuerza de inters de la persona con respecto a la
materia (Rubenstein, 1982).

Oscilamiento de la atencin.

Son periodos involuntarios de segundos a los que est superditada la atencin y que pueden ser
causadas por el cansancio (Rubenstein, 1982).

Para Celada (1990) El cambio de la atencin es intencional, lo cual se diferencia de la simple

desconexin o distraccin, dicho cambio proviene del carcter de los objetos que intervienen, de
esta forma siempre es ms difcil cambiar la atencin de un objeto a otro cuando la actividad
precedente es ms interesante que la actividad posterior.

Esta capacidad para oscilar o desplazar la atencin puede ser considerado como un tipo de
flexibilidad que se manifiesta en situaciones diversas, especialmente en las que tenemos que
reorientar nuestra atencin de forma apropiada porque nos hemos distrado o porque tenemos
que atender a varios estmulos a la vez (Garca, 1997; Rubenstein, 1982; Orjales, 1999).

De otro lado, otros autores resaltan como caracterstica del mecanismo atencional al control que
se ejerce sobre los procesos de seleccin, distribucin y sostenimiento de la atencin (Garca,

Psicologa General / Ps. Celia Margarita Abad Nuez 8

1997), y como un mecanismo de control responsable de la organizacin jerrquica de los
procesos que elaboran la informacin (Rossell, 1998).

1.3.- CLASIFICACIN DE LA ATENCIN.

Existen diversos criterios que se pueden utilizar para clasificar la atencin. No obstante podemos
rescatar los siguientes:

CRITERIOS DE CLASIFICACIN CLASIFICACIN

Mecanismos implicados Selectiva, Dividida, Sostenida
Grado de control voluntario Involuntaria, Voluntaria
Objeto al que va dirigido la atencin Externa, Interna
Modalidad sensorial implicada Visual, Auditiva
Amplitud e intensidad Global, Selectiva
Amplitud y control que se ejerce Concentrada, Dispersa

Se desarrollarn las dos primeras clasificaciones que han sido las ms estudiadas y corresponden
a las tendencias actuales en lo que al estudio de la atencin se refiere.

Grado de control
a- Atencin involuntaria.- La atencin involuntaria est relacionada con la aparicin de un
estmulo nuevo, fuerte y significativo, y desaparece casi inmediatamente con el surgimiento de la
repeticin o monotona. La atencin involuntaria tiende a ser pasiva y emocional, pues la persona
no se esfuerza ni orienta su actividad hacia el objeto o situacin, ni tampoco est relacionada con
sus necesidades, intereses y motivos inmediatos. Una de sus caractersticas ms importantes es la
respuesta de orientacin, que son manifestaciones electrofisiolgicas, motoras y vasculares que
se dan ante estmulos fuertes y novedosos, tal respuesta es innata (Luria, 1988).

b- Atencin Voluntaria.- La atencin voluntaria se desarrolla en la niez con la adquisicin del

lenguaje y las exigencias escolares.

En una primera instancia ser el lenguaje de los padres que controlen la atencin del nio an
involuntaria. Una vez que el nio adquiera la capacidad de sealar objetos, nombrarlos y pueda
interiorizar su lenguaje, ser capaz de trasladar su atencin de manera voluntaria e independiente
de los adultos, lo cual confirma que la atencin voluntaria se desarrolla a partir de la atencin
involuntaria, y con la actividad propia del hombre se pasa de una a otra constantemente (Celada
y Cairo, 1990; Rubenstein, 1982).

Luria (1988) basado en las teoras de Vigotsky, apoya el origen social de la atencin voluntaria,
que se desarrolla a travs de las interrelaciones del nio con los adultos, quienes en un inicio
guan su atencin, sta se activa ante una instruccin verbal y se caracteriza por ser activa y
consciente. La atencin voluntaria es suprimida fcilmente cuando se da una respuesta de
orientacin, por ejemplo cuando el nio se distrae ante nuevos estmulos.

Psicologa General / Ps. Celia Margarita Abad Nuez 9