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La idea de evolucin aparece en biologa a mediados del siglo XVIII y empieza a expandirse entre los naturalistas
a partir de inicios del XIX: De Maillet, Linneo, Diderot, Buffon, Erasmus Darwin o Robinet. En el siglo XVIII la
oposicin entre fijismo y transformismo es ambigua. Algunos autores, por ejemplo, admiten la transformacin
de las especies limitada a los gneros, pero niegan la posibilidad de pasar de un gnero a otro. Otros naturalistas
hablan de "progresin" en la naturaleza orgnica, pero es muy difcil determinar si con ello hacen referencia a
una transformacin real de las especies o se trata, simplemente, de una modulacin de la clsica idea de la
escala naturae. En general, antes de Darwin, la idea de evolucin aparece asociada a la idea de progreso, de una
tendencia intrnseca de la naturaleza a hacerse cada vez ms compleja a lo largo del tiempo.
FIJISMO
Segn esta teora, las especies de seres vivos, tanto vegetales como animales, son invariables o fijas. Los restos
fsiles no deben interpretarse como "antecesores" de los seres vivos actuales, sino como especies
desaparecidas. Las especies no mantienen entre s nexos de parentesco o genealoga. El fixismo (o fijismo) fue la
teora dominante hasta la aparicin del evolucionismo, en el siglo XIX.
Cuvier. (1769-1832), impulsor de la anatoma comparada y de la paleontologa, fue otro de los cientficos
ilustres que se posicionaron a favor del fijismo. Ante el incesante descubrimiento de
fsiles de especies desaparecidas, Cuvier fue el padre de la teora fijista conocida como
catastrofismo es una teora cientfica, que explica que los cambios geolgicos y biolgicos
producidos en nuestro planeta se deban no a cambios graduales, sino por cambios
repentinos y violentos, las catstrofes que dan nombre a la teora.
Teoras Evolucionistas
Jean Baptiste Lamarck. Postula dos fuerzas evolutivas cuya combinatoria habra
conformado un rbol filogentico ramificado: por un lado, la tendencia intrnseca de la
naturaleza hacia el aumento de la complejidad dara cuenta del tronco ascendente que
puede trazarse desde los organismos ms sencillos hasta los ms complejos; por otro, la
acomodacin de los organismos a las circunstancias externas y la herencia de tales
adaptaciones explicara las desviaciones que ramifican esa gradacin regular.
En Inglaterra, el transformismo lamarckiano encontr un eco importante en una escuela radical de anatoma
comparada entre cuyos miembros se encontraban Robert knox y el anatomista Robert Edmund Grannt que
desarroll las ideas de Lamack y Erasmus Darwin de trasmutacin y evolucionismo, investigando la homologa
para probar la descendencia comn. En su juventud, Charles Darwin colabor con Grannt en sus investigaciones
sobre el ciclo de vida de animales marinos.
Charls Darwin
En 1831, el britnico Charles Darwin (1809-1882), cuando solo tena veintids aos,
form parte como naturalista de la expedicin cientfica a bordo del bergantn de la
armada britnica H. M. S. Beagle, que realiz una expedicin de cinco aos (1831-
1836), dando la vuelta al mundo con la finalidad principal de cartografiar las costas de
Amrica del Sur. Darwin tuvo ocasin de estudiar y recoger numerosos datos, y
coleccion e investig numerosos seres vivos nunca vistos por l. Luego,
convenientemente preparados, los enviaba a Londres para su posterior estudio, al que se dedic el resto de su
vida.
Darwin conoca la teora de Lamarck, pero no encontr en sus observaciones pruebas de la misma.
Cuando Darwin lleg a las Islas Galpagos, en su famoso viaje a bordo del Beagle entre los
aos 1831 y 1836, los variados pinzones que encontr all le llamaron fuertemente la
atencin: Realmente, uno se podra imaginar, escribi Darwin en su diario, que a partir
de una escasez original de pjaros en este archipilago, una especie haba sido tomada y
modificada para diferentes fines. Era su modo de resumir el hecho de que todos estos
pjaros parecieran proceder de un mismo origen, pero que luego cada uno de ellos hubiera
desarrollado un pico y un tamao distintos, y al mismo tiempo, una fuente de alimentacin
propia. Mientras que los que tenan el pico ms grueso coman semillas, los que tenan el pico alargado se
alimentaban de flores.
Estas ideas se convirtieron despus en el germen de El origen de las especies, la obra en la que Darwin cre la
teora segn la cual las poblaciones de seres vivos evolucionan mediante un proceso conocido como seleccin
natural. Aunque desde entonces la ciencia ha tenido mucho
tiempo para transformarse, esta idea sigue
fundamentalmente en vigor.
Pens que todas las formas vivas tenan un origen comn y, mediante
pequeas y lentas transformaciones, evolucionaron en las diversas formas
de vida que hoy conocemos. Cuando algunos individuos de una especie
desarrollan una ventaja que les permite adaptarse mejor al medio,
sobreviven y se reproducen. Sus descendientes heredan esa ventaja adaptativa. Mientras que los individuos peor
adaptados no sobreviven, no dejan descendencia y acaban extinguindose.
De generacin en generacin, las diferencias se hacen mayores y dan origen a las distintas especies. La evolucin
es tan lenta a lo largo de los eones geolgicos, y nuestra vida tan corta, que por eso no podemos apreciarla.
Su teora sobre el origen y la evolucin de las especies fue una revolucin del pensamiento. En general, la
sociedad acogi bien sus ideas. Bati rcords de ventas y se agotaron varias ediciones. Unos aos antes Malthus
haba publicado su ensayo sobre la poblacin, en el que deca que la poblacin crece a un ritmo mucho mayor
que los recursos, lo que da lugar a guerras y calamidades, y slo los ms aptos sobreviven. Ahora, Darwin aplica
la misma idea al mundo natural. Darwin conoca ese ensayo.
Su teora le supuso el enfrentamiento con la iglesia anglicana y los sectores ingleses ms conservadores.
Conceban la Creacin como algo inmvil. Para ellos, Dios cre las especies tal y como las conocemos, y el
hombre no era una criatura ms sino que estaba en una escala superior. La evolucin de Darwin priva al hombre
de su posicin privilegiada. Es un producto ms de la evolucin, y su origen es comn con el resto de especies.
Se hicieron crueles caricaturas de Darwin con la famosa leyenda de que el hombre desciende del mono. Algo
que, por cierto, l nunca dijo, al menos no as.
Charles Darwin fue consciente de la revolucin cientfica y cultural que supona su teora. Por eso tard tantos
aos en publicarla, y slo lo hizo cuando pens que otro colega, Wallace, se le iba a adelantar.
A lo largo del siglo XX, las tesis de Darwin continuaron siendo polmicas. Algunos se las apropiaron para justificar
la supremaca de unas razas frente a otras, o de unas clases sociales frente al resto. Hoy, en algunas zonas de
Amrica, siguen siendo rechazadas por los creacionistas.
Wallace
Alfred Russell Wallace (1823-1913), tambin britnico y ms joven que Darwin, viaj
por todo el mundo en busca de aves y mariposas para museos y colecciones privadas.
Estuvo en la Amazonia, el Sureste Asitico y Australia, y fue all donde empez a intuir
el proceso que produca la evolucin. Cuando tuvo claro el proceso de la seleccin
natural, escribi una carta a un naturalista prestigioso, nada menos que Charles
Darwin. Al recibir esta carta, Darwin adelant la presentacin de sus propias
conclusiones, para hacerlo conjuntamente con Wallace.
Darwin y Wallace compartieron sus descubrimientos y los presentaron a la Sociedad Linneana de Londres en
1858. Un ao ms tarde, Darwin public su obra El origen de las especies por seleccin natural, en la que
explicaba su teora apoyndola en numerosas observaciones de la naturaleza.
1.Las formas de vida no son estticas sino que evolucionan; las especies cambian continuamente, unas se
originan y otros se extinguen.
2.El proceso de la evolucin es gradual, lento y continuo, sin saltos discontinuos o cambios sbitos.
3.Los organismos parecidos se hallan emparentados y descienden de un antepasado comn. Todos los
organismos vivientes pueden remontarse a un origen nico de la vida.
4.La seleccin natural es la llave, en dos fases, que explica todo el sistema. La primera fase es la produccin de
variabilidad: la generacin de modificaciones espontneas en los individuos.
La segunda, la seleccin a travs de la supervivencia en la lucha por la vida: los individuos mejor dotados, los que
han nacido con modificaciones espontneas favorables para hacer frente al medio ambiente van a tener ms
posibilidades de sobrevivir, de reproducirse y de dejar descendencia con estas ventajas.
Cmo explicaran Darwin y Wallace por qu las jirafas tienen el cuello y las patas tan largos?
2. En pocas desfavorables, como largos periodos de sequa, las jirafas de cuello y patas ms largas podrn
alcanzar las hojas de las ramas altas de las acacias para comer, por lo que tendrn mayor probabilidad de
sobrevivir y reproducirse. Las dems iran pereciendo de hambre.
3. Generacin tras generacin, de forma continua y gradual, en la poblacin de jirafas sern ms abundantes las
de patas y cuello largos.
Neodarwinismo.
El neodarwinismo o teora sinttica de la evolucin nace hacia el 1930 de la unin de la teora darwinista da
seleccin natural con los conocimientos de la gentica y otras ciencias biolgicas. Esta teora result muy
fructfera y es admitida por la mayora de los cientficos.
El neodarwinismo afirma que las mutaciones y la seleccin natural se complementan entre s, y ninguno de estos
procesos por si solo puede dar lugar a un cambio evolutivo.