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INTRODUCCIN A LAS
ENERGAS RENOVABLES

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0. INTRODUCCIN

Durante muchos millones de aos, el clima de la Tierra se ha mantenido a

una temperatura media relativamente estable, lo que ha permitido el desarrollo
de la vida. Los gases invernadero han conservado su equilibrio gracias,
fundamentalmente, a la accin de la lluvia y de los rboles, que regulan las
cantidades de dixido de carbono en la atmsfera.

Sin embargo, en los ltimos 50 aos, las concentraciones de gases

invernadero estn creciendo rpidamente como consecuencia de la accin humana.
El uso generalizado de los combustibles fsiles, el debilitamiento de la capa de
ozono y la destruccin de las masas forestales estn favoreciendo el aumento de
la temperatura de la Tierra, provocando cambios drsticos en el clima mundial
y hacindolo cada vez ms impredecible.

Ante esta perspectiva, los gobiernos acordaron en 1997 el Protocolo de

Kyoto del Convenio Marco sobre Cambio Climtico de la ONU (UNFCCC), que marca
objetivos legalmente obligatorios para que, durante el periodo 2008-2012, los
pases industrializados reduzcamos un 5,2 % sobre los niveles de 1990 las
emisiones de los principales gases de efecto invernadero. Y cada uno de nosotros
podemos contribuir en alcanzar esta meta, utilizando energas renovables y
fomentando el ahorro energtico.

A medida que una sociedad es ms desarrollada consume ms energa.

Pero la energa que se obtiene del carbn, del petrleo y del gas no se renueva y
se va agotando ao tras ao.

Lo inteligente es ir aprovechando otras fuentes de energa que estn a

nuestro lado: viento, sol, residuos, etc. las cuales son renovables ao tras ao,
no se agotan y adems no contaminan el ambiente, lo que significa una doble
ventaja para los ciudadanos.

Energas renovables:

SOLAR HIDRULICA ELICA BIOMASA MAREOMOTRIZ

ENERGA DE LAS OLAS - GEOTRMICA

Energas no renovables:

CARBN PETRLEO GAS NATURAL

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 El consumo de energa es necesario para el desarrollo econmico y social.
Entonces, por qu es necesario utilizar fuentes energticas diferentes de las
tradicionales?. Ante esta pregunta se pueden enumerar diversas razones, por
ejemplo:

Las energas no renovables se van agotando

Pueden producir impactos negativos en el medio ambiente
No aseguran el abastecimiento energtico desde el exterior

Las energas renovables proceden del sol, del viento, del agua de los ros,
del mar, del interior de la tierra, y de los residuos. Hoy por hoy, constituyen un
complemento a las energas convencionales fsiles (carbn, petrleo, gas
natural) cuyo consumo actual, cada vez ms elevado, est provocando el
agotamiento de los recursos y graves problemas ambientales.

Se pueden destacar las siguientes ventajas de las energas renovables

respecto a las energas convencionales:

E. Renovables E. Convencionales

Son limpias Contaminan

Generan emisiones y
Sin residuos
residuos

Diferencias Inagotables Son limitadas

Provocan dependencia
Autctonas
exterior
Equilibran desajustes Utilizan tecnologa
interterritoriales importada

Las energas renovables Las energas producidas a

no producen emisiones de partir de combustibles
Ventajas
CO2 y otros gases fsiles(petrleo, gas y
medioambientales
contaminantes a la carbn) s los producen.
atmsfera.

La energa nuclear y los

combustibles fsiles
Las energas renovables generan residuos que
no generan residuos de suponen durante
difcil tratamiento. generaciones una
amenaza para el
medioambiente.

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 Las energas renovables Los combustibles fsiles
son inagotables. son finitos.

Los combustibles fsiles

Las energas renovables existen slo en un
son autctonas. nmero limitado de
pases.
Ventajas
estratgicas
Las energas renovables Los combustibles fsiles
disminuyen la son importados en un alto
dependencia exterior. porcentaje.

Las energas renovables Las energas tradicionales

crean cinco veces ms crean muy pocos puestos
puestos de trabajo que las de trabajo respecto a su
convencionales. volumen de negocio.

Las energas renovables Las energas tradicionales

contribuyen se sitan en general cerca
Ventajas decisivamente al de zonas muy
socioeconmicas equilibrio interterritorial desarrolladas.
porque suelen instalarse
en zonas rurales.

Las energas renovables Las energas tradicionales

han permitido a Espaa utilizan en su gran
desarrollar tecnologas mayora tecnologa
propias. importada.

1. CLASIFICACIN DE LAS ENERGAS RENOVABLES

Se conocen como Energas Renovables aquellas que se producen de forma

continua y que son inagotables a escala humana. Son adems, fuentes de
abastecimiento energtico respetuosas con el medio ambiente. Existen diferentes
fuentes de energa renovables, dependiendo de los recursos naturales utilizados
para la generacin de energa.

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1.1. Energa Minihidrulica

Generan la electricidad equivalente al consumo

de 1.100.000 familias.

Sustituyen 250.000 Toneladas Equivalentes de

Petrleo.

Historia

El agua es elemento central de la naturaleza, de

nuestra vida.

El agua que, dentro del crculo hidrolgico, fluye por

los ros al descender de un nivel superior a un nivel
inferior genera una energa cintica que el hombre lleva
siglos aprovechando.

Hace ms de cien aos, esa energa, que hasta

entonces se usaba fundamentalmente para moler el
trigo, comenz a emplearse en la generacin de
electricidad. De hecho, fue hasta mitad del siglo XX la
principal fuente de que se sirvi el hombre para
producirla a gran escala.

Funcionamiento
Las centrales hidroelctricas funcionan
convirtiendo la energa cintica y potencial de una
masa de agua al pasar por un salto en energa
elctrica. El agua mueve una turbina cuyo movimiento
de rotacin es transferido mediante un eje a un
generador de electricidad.
Turbina Pelton
Se consideran centrales minihidrulicas aquellas
con una potencia instalada de 10 MW o menos, una
frontera que hasta hace poco se situaba en los 5 MW.

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 Existen fundamentalmente dos
tipos de centrales hidroelctricas:

Esquema de Turbina Pelton

Centrales de agua fluyente, son aquellos aprovechamientos que mediante

una obra de toma, captan una parte del caudal circulante por el ro y lo
conducen hacia la central para ser turbinado. Despus, este caudal es
devuelto al cauce del ro. Estas centrales se caracterizan por tener un salto
til prcticamente constante, y un caudal turbinado muy variable,
dependiendo de la hidrologa. Por tanto, en este tipo de aprovechamiento,
la potencia instalada est directamente relacionada con el caudal que pasa
por el ro.

Centrales de pie de presa, son aquellas situadas aguas abajo de los

embalses destinados a usos hidroelctricos o a otros fines como
abastecimiento de agua a poblaciones o riegos, susceptibles de producir
energa elctrica, ya que no consumen volumen de agua. Tienen la ventaja
de almacenar la energa (el agua) y poder emplearla en los momentos en
que mas se necesiten. Normalmente son las que regulan la capacidad del
sistema elctrico y con las que se logra de mejor forma el balance
consumo/produccin.

En las centrales de agua fluyente el esquema

bsico de las mismas suele contar con todos o algunos
de los siguientes elementos: un azud o presa de
derivacin, que desva parte del caudal a travs de un
canal o tubera hacia una cmara de carga; desde sta
parte una tubera forzada que conduce el agua hasta la
turbina. sta se encuentra en el edificio de la central
junto con el generador elctrico y los elementos
Turbina Francis auxiliares. Por ltimo, un canal de descarga devuelve el
agua al cauce del ro.

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 La potencia de una central hidroelctrica
depende del caudal que pueda turbinar y del salto, es
decir, de la diferencia de cotas del agua a la entrada y
la salida de la central. En funcin de dichos parmetros
(salto y caudal) se elegir el tipo de turbina ms
adecuada.

Para conocer correctamente las caractersticas

de determinado aprovechamiento, es necesario Turbina Francis
disponer de datos de al menos veinte aos
hidrolgicos.

Las turbinas empleadas en las centrales

minihidrulicas se dividen en dos tipos:

Turbinas de accin
Turbinas de reaccin

Esquema de Turbina Francis

La turbina de accin es aquella que aprovecha

nicamente la velocidad del agua, es decir su energa
cintica.

El modelo ms habitual es la Pelton, que consta de

un disco circular o rodete que tiene montados unos labes
o cucharas de doble cuenca. Tambin existen otros
modelos como la Turgo de inyeccin lateral y la de
Ossberger o Banki Michell de doble impulsin. Turbina Kaplan

Este tipo de turbina se emplea fundamentalmente para el aprovechamiento

hidroelctrico de salto elevado y pequeo caudal.

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 La turbina de reaccin aprovecha tanto la
velocidad del agua como la presin que le resta a
la corriente en el momento de contacto.

Las ms utilizadas entre las de reaccin son

la turbina Francis y la turbina Kaplan. Estas suelen
tener cuatro elementos fundamentales: carcasa o
caracol, distribuidor, rodete y tubo de aspiracin.

Esquema de Turbina Kaplan

1.2. Energa Elica

Evita la emisin de 6.120.000 toneladas/ao de

CO2.

Sustituye 760.000 Toneladas Equivalentes de

Petrleo (TEP).

Genera electricidad para 1.700.000 de familias.

Historia
El aprovechamiento del viento para generar energa es casi
tan antiguo como la civilizacin. La primera y la ms sencilla
aplicacin fue la de las velas para la navegacin.

Hace dos mil quinientos aos ya podemos encontrar

referencias escritas de la existencia de molinos en la antigua
Persia. Durante veinticinco siglos, para moler el grano o para
bombear agua, el viento ha movido las aspas de los molinos.

En el Siglo XX el hombre comienza a utilizar la energa

elica para producir electricidad pero en principio slo para
autoabastecimiento de pequeas instalaciones.

En la dcada de los noventa comienza el desarrollo de esta

energa cuando se toma conciencia de la necesidad de modificar el
modelo energtico basado en los combustibles fsiles y la energa
nuclear, por los problemas que estos causan al medio ambiente.

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 En los ltimos diez aos del Siglo XX y, gracias a un
desarrollo tecnolgico y a un incremento de su competitividad
en trminos econmicos, la energa elica ha pasado de ser
una utopa marginal a una realidad que se consolida como
alternativa futura y, de momento complementaria, a las
fuentes contaminantes.

Tecnologa Elica

Aerogenerador es el nombre que recibe la

mquina empleada para convertir la fuerza del viento
en electricidad. Los aerogeneradores se dividen en
dos grupos: los de eje horizontal, los ms utilizados y
eficientes, y los de eje vertical.

El aerogenerador de eje horizontal, empleado mayoritariamente en el parque

elico espaol, consta de tres partes bsicas:

El rotor, que incluye el buje y las palas, generalmente tres.

La gndola, dnde se sitan el generador elctrico, los multiplicadores y
sistemas hidrulicos de control, orientacin y freno.

La torre, que debe ser tubular, ya que las de celosa no se emplean en la

actualidad.

Los aerogeneradores han pasado en tan slo unos aos de tener una potencia
de 25 kW a los 2.000 kW con que cuentan los que hoy se instalan en nuestros
parques. Ya hay prototipos, especialmente para ser instalados en el mar, que
tienen ms de 5.000 kW.

La explotacin de la energa elica se lleva a cabo en la actualidad

fundamentalmente para la generacin de electricidad que se vende a la red y ello
se hace instalando un conjunto de molinos que se denomina parque.

En la actualidad los parques que se estn inaugurando tienen normalmente

una potencia instalada que oscila entre los 10 y los 50 MW.

Cada parque cuenta adems con una central de control de funcionamiento que
regula la puesta en marcha de los aerogeneradores, controla la energa generada
en cada momento, recibe partes meteorolgicos, etc.

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1.3. La Biomasa

Qu es la biomasa?

La Biomasa, abreviatura de "masa biolgica",

comprende una amplia diversidad de tipos de
combustible energtico que se obtiene directa o
indirectamente de recursos biolgicos.

La biomasa comprende un amplsima gama de materiales orgnicos que

son incorporados y transformados por el reino animal, incluido el hombre. El
hombre, adems, la transforma por procedimientos artificiales para obtener
bienes de consumo. Todo este proceso da lugar a elementos utilizables
directamente, pero tambin a subproductos que tienen la posibilidad de
encontrar aplicacin en el campo energtico. A cada tipo de biomasa corresponde
una tecnologa diferente; as, la biomasa slida, como es la madera, se quema o
gasifica, mientras que la biomasa lquida, como aceites vegetales, se utiliza
directamente en motores o turbinas, y la biomasa hmeda se puede convertir
biolgicamente en gas de combustin.

Tipos de biomasa

La energa derivada de la biomasa es renovable indefinidamente. Al

contrario de las energas elica y solar, la de la biomasa es fcil de almacenar. En
cambio, opera con enormes volmenes combustibles que hacen su transporte
oneroso y constituyen un argumento en favor de una utilizacin local y sobre
todo rural.

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 Residuos agrcolas y
Bosques: deyecciones y camas de Cultivos energticos:
ganado:

La nica biomasa Estos constituyen otra fuente Es muy discutida la

explotada actualmente importante de bioenerga, conveniencia de los cultivos o
para fines energticos es aunque no siempre sea plantaciones con fines
la de los bosques. No razonable darles este tipo de energticos, no slo por su
obstante, el recurso utilidad. En Espaa slo rentabilidad en s mismos, sino
sistemtico de a la parece recomendable el uso a tambin por la competencia
biomasa de los bosques tal fin de la paja de los que ejerceran con la
para cubrir la demanda cereales en los casos en que produccin de alimentos y
energtica slo puede el retirarla del campo no afecte otros productos necesarios
constituir una opcin apreciablemente a la fertilidad (madera, etc.). Las dudas
razonable en pases del suelo, y de las aumentan en el caso de las
donde la densidad deyecciones y camas del regiones templadas, donde la
territorial de dicha ganado cuando el no asimilacin fotosinttica es
demanda es muy baja, as utilizarlas sistemticamente inferior a la que se produce en
como tambin la de la como estircol no perjudique zonas tropicales. As y todo,
poblacin (Tercer mundo). las productividades agrcolas. en Espaa se ha estudiado de
En Espaa (por lo dems Siguiendo este criterio, en modo especial la posibilidad
pas deficitario de madera) Espaa se ha evaluado una de ciertos cultivos energticos,
slo es razonable hipottica oferta energtica de especialmente sorgo dulce y
contemplar el 3.700.000 tep procedentes de caa de azcar, en ciertas
aprovechamiento paja de cereales. regiones de Andaluca, donde
energtico de la corta y ya hay tradicin en el cultivo
seca y de la limpia de las de estas plantas de elevada
explotaciones forestales asimilacin fotosinttica. No
(lea, ramaje, follaje, etc.), obstante, el problema de la
as como de los residuos competencia entre los cultivos
de la industria de la clsicos y los cultivos
madera. En este sentido, energticos no se planteara
la oferta energtica en el caso de otro tipo de cultivo
subyacente a las leas ha energtico: los cultivos
sido evaluada en acuticos. Una planta acutica
2.500.000 tep, partiendo particularmente interesante
de la base de que la desde el punto de vista
produccin de lea en t/ha energtico sera el jacinto de
es aproximadamente igual agua, que posee una de las
a la cuarta parte de la cifra productividades de biomasa
correspondiente al ms elevadas del reino
crecimiento anual de vegetal (un centenar de
madera, en m3/ha. toneladas de materia seca por
hectrea y por ao). Podra
recurriese tambin a ciertas
algas microscpicas
(microfitos), que tendran la
ventaja de permitir un cultivo
continuo. As, el alga
unicelular Botryococcus
braunii, en relacin a su peso,
produce directamente
importantes cantidades de
hidrocarburos.

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Mtodos de conversin de la biomasa en energa

Aparte del caso excepcional de Brotryococcus

braunii, que producira directamente petrleo, la
utilizacin prctica de las diferentes formas de biomasa
requiere unas tcnicas de conversin.

Mtodos termoqumicos: Mtodos biolgicos:

Estos mtodos se basan en la utilizacin del La fermentacin alcohlica es una tcnica

calor como fuente de transformacin de la
biomasa. Estn bien adaptados al caso de la
biomasa seca, y, en particular, a los de la paja
y de la madera.
La combustin: Es la oxidacin completa de
la biomasa por el oxgeno del aire, libera
simplemente agua y gas carbnico, y puede
servir para la calefaccin domstica y para la
produccin de calor industrial.
La pirlisis: Es la combustin incompleta de
la biomasa en ausencia de oxgeno, a unos
500 C, se utiliza desde hace mucho tiempo
para producir carbn vegetal. Aparte de este,
la pirlisis lleva a la liberacin de un gas pobre,
mezcla de monxido y dixido de carbono, de
hidrgeno y de hidrocarburos ligeros. Este gas
de dbil poder calorfico, puede servir para
accionar motores diesel, o para producir
electricidad, o para mover vehculos. Una
variante de la pirlisis, llamada pirlisis flash,
lleva a 1000C en menos de un segundo, tiene
la ventaja de asegurar una gasificacin casi total
de la biomasa. De todas formas, la gasificacin
total puede obtenerse mediante una oxidacin
parcial de los productos no gaseosos de la
pirlisis. Las instalaciones en las que se realiza
la pirlisis y la gasificacin de la biomasa
reciben el nombre de gasgenos. El gas pobre
producido puede utilizarse directamente como
se indica antes, o bien servir de base para la
sntesis de un alcohol muy importante, el
metanol, que podra sustituir las gasolinas para
la alimentacin de los motores de explosin
(carburol).
empleada desde tiempos antiguos con los
azcares, que puede utilizarse tambin con la
celulosa y el almidn, a condicin de realizar
una hidrlisis previa (en medio cido) de estas
dos sustancias. Pero la destilacin, que
permite obtener alcohol etlico prcticamente
anhdrido, es una operacin muy costosa en
energa. En estas condiciones, la
transformacin de la biomasa en etanol y
despus la utilizacin de este alcohol en
motores de explosin, tienen un balance
energtico global dudoso. A pesar de esta
reserva, ciertos pases (Brasil, E.U.A.) tienen
importantes proyectos de produccin de etanol
a partir le biomasa con un objetivo energtico
(propulsin de vehculos; cuando el alcohol es
puro o mezclado con gasolina, el carburante
recibe el nombre de gasohol).
La fermentacin metnica es la digestin
anaerbica de la biomasa por bacterias. Es
idnea para la transformacin de la biomasa
hmeda (ms del 75 % de humedad relativa).
En los fermentadores, o digestores, la celulosa
es esencialmente la sustancia que se degrada
en un gas, que contiene alrededor del 60% de
metano y 40% de gas carbnico. El problema
principal consiste en la necesidad de calentar
el equipo, para mantenerlo a la temperatura
ptima de 30-35C. No obstante, el empleo de
digestores es un camino prometedor hacia la
autonoma energtica de las explotaciones
agrcolas, por recuperacin de las deyecciones
y camas del ganado. Adems, es una tcnica de
gran inters para los pases en vas de
desarrollo. As, millones de digestores ya son
utilizados por familias campesinas chinas.

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1.4. Energa Solar

Tipos de energa solar

Qu es la solar trmica?

Se denomina energa solar trmica de baja

temperatura a un sistema que aprovecha la energa de
los rayos solares para utilizarla en forma de calor, que
puede utilizar directamente por ejemplo, para
calentar una piscina o indirectamente, como en un
sistema calefactor.

Funcionamiento

El sol calienta un captador o colector solar las tpicas placas, aunque hay
otros modelos, como los tubos de vaco, que transmite la energa a un fluido
suele ser agua, que es aprovechado directamente o que, a su vez, termina en
un depsito de almacenamiento para su aprovechamiento posterior.

Qu es la solar termoelctrica?

A diferencia de la trmica habitual o trmica de

baja temperatura, la termoelctrica o trmica de alta
temperatura agrupa un conjunto de tecnologas
orientadas a producir electricidad y no calor.

Se trata de un sistema de produccin elctrica muy nuevo que se halla en

los inicios de su posible desarrollo comercial y que todava opera de un modo
prcticamente experimental. Precisamente, uno de los escasos proyectos
existentes est en Espaa, en la Plataforma Solar de Almera.

A pesar de su novedosa aplicacin industrial, los orgenes de la solar

termoelctrica tambin son lejanos en el tiempo, pues su primera aplicacin data
de 1860, fecha en que se logr convertir vino en coac gracias a la destilacin
solar.

Funcionamiento

Bsicamente, consiste en concentrar la luz solar mediante espejos

(helistatos), cilindros o discos parablicos para alcanzar altas temperaturas
(ms de 400 C), que se utiliza para generar vapor y activar una turbina que
produzca electricidad.

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 Qu es la solar fotovoltaica?

Corra el ao 1839 cuando se observ por primera

vez el efecto fotovoltaico, consistente en la produccin de
electricidad gracias a un material que absorba la luz solar.

En 1885, Charles Fritts construy el primer mdulo fotoelctrico al

extender una capa de selenio sobre un soporte metlico y recubrirla con una fina
capa de oro. Y en 1941 se construy la primera clula fotoelctrica con silicio,
material que se emplea en la actualidad.

Las primeras aplicaciones importantes, tras algunas implantaciones en

zonas aisladas de la red elctrica convencional, se produjeron en la industria
espacial en la dcada de 1960: alimentar de energa los satlites artificiales. A
mediados de la dcada siguiente, volvieron a investigarse sus aplicaciones en tierra
firme.

Hoy en da, la solar fotovoltaica tiene un futuro muy prometedor y ya es

competitiva para electrificar emplazamientos relativamente alejados de las lneas
elctricas como, por ejemplo, viviendas rurales, bombeo de agua, sealizacin,
alumbrado pblico, equipos de emergencia, etctera.

Funcionamiento

Una instalacin fotovoltaica aislada est formada por los equipos

destinados a producir, regular, acumular y transformar la energa elctrica. Son
los siguientes:

Clulas fotovoltaicas: es dnde se produce la conversin fotovoltaica, las

ms empleadas son las realizadas con silicio cristalino. La incidencia de la
radiacin luminosa sobre la clula crea una diferencia de potencial y una
corriente aprovechable.

Placas fotovoltaicas: son un conjunto de clulas fotovoltaicas conectadas

entre s. Estas clulas estn encapsuladas para formar un conjunto estanco y
resistente.

El Regulador: tiene por funcin regular la carga y la descarga de las

bateras y eventualmente protegerlas de una sobrecarga excesiva.

Bateras: son el almacn de la energa elctrica generada. En este tipo de

aplicaciones normalmente se utilizan bateras estacionarias, que no slo permiten
disponer de electricidad durante la noche y en los momentos de baja insolacin
sino para varios das.

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 El inversor: Transforma la corriente continua (a 12, 24 o 48 v) generada
por las placas fotovoltaicas y la acumulada en las bateras a corriente alterna (a
230 v y 50 Hz).

1.5. Energa Geotrmica

Historia

El aprovechamiento del calor terrestre para producir

energa til es conocido desde hace milenios por la
humanidad, y baste el recuerdo de Pompeya la ciudad
romana tristemente engullida por el Vesubio, que
aprovechaba el calor del volcn para sus termas para
constatarlo.

Hoy en da, en Islandia, la calefaccin de muchos hogares se nutre el calor

de la tierra. Sin embargo, sus aplicaciones modernas para producir electricidad
son ms recientes, y datan de inicios del siglo XX, en Italia.

Funcionamiento

Hay distintas tecnologas, en funcin del tipo de explotacin: muy baja,

baja y alta temperatura, y roca seca caliente. En Espaa no hay plantas de
aprovechamiento elctrico y son escasas las instalaciones trmicas, la mayora
asociada a balnearios y centros similares.

1.6. Energa Olas y mareas (maremotriz)

Historia

La inmensa mayora de los ingenios orientados a

explotar la energa de las olas y las mareas energa
mareomotriz son prototipos en fase precomercial y
algunos estn operativos desde los aos 60.

Funcionamiento

Dependiendo del tipo de aprovechamiento energtico, hay columnas de

agua oscilante, canales estrechados, centrales mareomotrices...

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1.7. Energa Biogs

Qu es el biogs?

En sentido estricto, el biogs es un biocombustible

surgido a partir de la biomasa, pero dado que tiene un
desarrollo propio, merece la pena tratarlo singularmente.

El biogs se produce con la digestin anaerobia de biomasa de un modo

natural y espontneo en pantanos o lagunas.

La digestin anaerobia es un proceso tpico de depuracin, razn por lo

que su explotacin comercial se orienta al tratamiento de residuos
biodegradables: residuos ganaderos, lodos de depuradora, efluentes industriales
y residuos slidos urbanos. Su poder calorfico est determinado por la
concentracin de metano (gas muy contaminante que consume durante el
proceso de digestin anaerobia), y se suele utilizar para usos trmicos o producir
electricidad.

1.8. Energa Biocarburantes

Qu Son?

Los biocombustibles son combustibles producidos a

partir de la biomasa. Y dentro de los biocombustibles, los
biocarburantes abarcan al subgrupo caracterizado por la
posibilidad de su aplicacin a los actuales motores de
combustin interna (motores diesel y otto). Son, en
general, de naturaleza lquida.

Actualmente se encuentran desarrollados principalmente dos tipos: el

biodiesel, obtenido a partir de semillas oleaginosas mediante esterificacin del
aceite virgen extrado o a partir de aceites usados; y el bioetanol, obtenido
fundamentalmente a partir de semillas ricas en azcares mediante fermentacin

Ventajas frente a carburantes fsiles

La produccin y utilizacin de los biocarburantes en el sector del transporte

presenta una serie de ventajas medioambientales, energticas y socioeconmicas
respecto a los combustibles de origen fsil:

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 Desde el punto de vista medioambiental, su utilizacin contribuye a la
reduccin de emisiones de gases contaminantes y de efecto invernadero a
la atmsfera. Concretamente, el biodiesel no emite dixido de azufre, lo
cual ayuda a prevenir la lluvia cida, y disminuye la concentracin de
partculas en suspensin emitidas, de metales pesados, de monxido de
carbono, de hidrocarburos aromticos policclicos y de compuestos
orgnicos voltiles. El bioetanol, en comparacin con la gasolina, reduce
las emisiones de monxido de carbono e hidrocarburos. Adems, al ser
fcilmente biodegradables, los biocarburantes no inciden negativamente en
la contaminacin de suelos. En ltima instancia, ayudan a la eliminacin de
residuos en los casos en que los mismos se utilizan como materia prima en
la fabricacin de biocarburantes (por ejemplo, los aceites usados en la
fabricacin de biodiesel).
Desde el punto de vista energtico, los biocarburantes constituyen una
fuente energtica renovable y limpia.Adems, su utilizacin contribuye a
reducir la dependencia energtica de los combustibles fsiles y otorga una
mayor seguridad en cuanto al abastecimiento energtico.
Desde el punto de vista socioeconmico, los biocarburantes
constituyen una alternativa para aquellas tierras agrcolas afectas a la
Poltica Agrcola Comn (PAC). De esta forma, se fijara la poblacin en el
mbito rural, manteniendo los niveles de trabajo y renta, y fomentando la
creacin de diferentes industrias agrarias.

Aplicaciones

En cuanto a su aplicacin en de los motores de combustin interna, el

biodiesel puede ser mezclado con diesel tradicional o incluso sustituirlo totalmente.
El bioetanol puede ser mezclado en diferentes proporciones con la gasolina, si bien
a partir de porcentajes del 15% pueden requerirse pequeas modificaciones del
motor. Adems, el bioetanol se puede utilizar para fabricar ETBE, aditivo de la
gasolina.

En un principio, las prestaciones del biodiesel y el bioetanol son similares a

las del gasleo y las gasolinas tradicionales, respectivamente, pudindose utilizar
sustituyendo total o parcialmente a stos.

Historia

Industrialmente comienza a inicios de los aos 80, pero durante la primera

demostracin de funcionamiento de un motor diesel, en la Feria de Exhibicin de
Pars de 1898, se utiliz aceite de cacahuete como combustible. Su inventor,
Rudolph Diesel, pensaba que el futuro de dicho motor (en contraposicin con los
de vapor de la poca) pasaba por la utilizacin de combustibles procedentes de la
biomasa, y as fue de hecho hasta los aos 20, en que la industria petrolera
releg los mismos a un plano muy inferior. De igual manera, los primeros
automviles estadounidenses de American Ford funcionaban con bioetanol, y su
creador, Henry Ford, mantena tesis muy similares a las de Rudolph Diesel.

Como respuesta a las crisis del petrleo de 1973 y 1978, las polticas
energticas de los aos 80 favorecieron la bsqueda de alternativas a la
dependencia de los combustibles fsiles, especialmente en EE UU y Brasil.

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 La percepcin actual es que los biocarburantes no podrn sustituir
totalmente a los combustibles fsiles, pero s complementarlos en forma de
diferentes mezclas con el fin de reducir la dependencia respecto del petrleo, a
diferencia de otras alternativas que son excluyentes (por ejemplo, los gases
licuados del petrleo) y necesitan cierta duplicacin del sistema motor. En el mismo
sentido, los biocarburantes pueden utilizar la misma red logstica de distribucin
que los combustibles fsiles.

Tipos de biocarburantes

Los dos tipos de biocarburantes ms importantes en Espaa son biodisel y

bioetanol, pero hay ms:

Bioetanol: se obtiene a partir de azcar, almidn y fangos de aguas

residuales, entre otros. Puede ser empleado como sustitutivo o mezcla
para gasolina, incluso en altos porcentajes de mezcla en los llamados
vehculos FFV (Flexible Fuel Vehicles).
Bio-ETBE: se produce mediante la mezcla de bioetanol (al 45% en
volumen) e isobutileno. Puede ser empleado en motores de gasolina sin
necesidad de modificaciones en el motor.
Biodiesel: se obtiene por un proceso de esterificacin de aceites vegetales
o grasas animales. Sus propiedades son parecidas a las del gasleo de
automocin en cuanto a densidad y al nmero de cetanos. Adems su
punto de inflamacin es superior al del gasleo, lo que implica una mayor
seguridad en su utilizacin.
Biometanol: podra convertirse en una opcin interesante para los
vehculos propulsados mediante pilas de combustibles (con reprocesado
del hidrgeno a bordo) debido a su elevado contenido en hidrgeno.
Bio-MTBE: similar al Bio-ETBE, mediante la mezcla del biometanol (al 36%
en volumen) e isobutanol.
Biogs: se produce mayoritariamente a travs de la fermentacin
anaerbica de biomasa hmeda.
Biodimetilter: es un combustible prometedor para motores diesel
debido a sus propiedades de combustin y emisin. Es similar al GLP en
trminos de propiedades fsicas. Se puede emplear como sustituto del GLP,
como aditivo de la gasolina o como componente para mezclas con
combustibles diesel.
Combustibles biosintticos: se obtienen a partir del biogs derivado de
la biomasa mediante el proceso Fisher-Tropsch, construyendo cadenas de
polmeros a partir de las molculas bsicas del CO y H2. A travs de este
proceso se puede producir un amplio abanico de combustibles de gran
calidad; sin embargo, es un proceso caro.

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2. ENERGAS RENOVABLES Y MEDIO AMBIENTE

La creciente y excesiva dependencia energtica exterior de Espaa y la

necesidad de preservar el medioambiente y asegurar un desarrollo sostenible,
obligan al fomento de frmulas eficaces para un uso eficiente de la energa y la
utilizacin de fuentes limpias. Las energas renovables en tanto que fuentes
energticas autctonas e inagotables permiten reducir la dependencia energtica
exterior contribuyendo a asegurar el suministro futuro.

Otro aspecto muy importante a considerar es que el utilizar energas

renovables no contribuye al efecto invernadero ni al cambio climtico.

El cambio climtico

El sector energtico es la fuente ms importante de gases de efecto

invernadero. Los principales gases producidos son el CO2 y el CH4 derivados de la
quema de combustibles fsiles, as como el de las minas de carbn, y de las
instalaciones de hidrocarburos y gas. Los sectores transformadores produccin
de electricidad y refino tienen una contribucin al efecto invernadero del 30 %.

Las investigaciones del Grupo Intergubernamental sobre el Cambio

Climtico (IPCC) ponen de manifiesto que las emisiones de dixido de carbono y
otros gases de efecto invernadero de origen humano, elevarn la temperatura
media mundial entre 1,4 y 5,8 C para finales de siglo. Dichos gases influirn
tambin en las pautas meteorolgicas, los recursos hdricos, los ciclos de las
estaciones, los ecosistemas y los acontecimientos climticos extremos.

El Protocolo de Kyoto

La entrada en vigor del Protocolo de Kyoto el 16 de Febrero de 2005

supone que los pases industrializados que lo han ratificado, entre ellos Espaa,
deben reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero durante el periodo
2008- 2010 respecto a los niveles de 1990.

La Unin Europea se comprometi a alcanzar una reduccin de gases de

efecto invernadero del 8 % en 2010, as como a cubrir el 12 % de la demanda
europea de energa primaria con energas renovables. El objetivo para 2010 es
cubrir un 12 % de la demanda con energas renovables.

Fuentes: CENSOLAR Y APPA.