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naturaleza humana.
<<en efecto, los mitos relatan no slo el origen del mundo, de los animales, de las
plantas y del hombre, sino tambin todos los acontecimientos primordiales a
consecuencia de los cuales el hombre ha llegado a ser lo que es hoy, es decir, un ser
mortal, sexuado, organizado en sociedad>>iv.
En la primera mitad del siglo XX, el filsofo Ernst Cassirer, en su monumental obra
sobre La filosofa de las formas simblicas, adverta de que una de las diferencias entre
el mito y la ciencia puede situarse en el grado y la sutileza con los que esta ltima
reflexiona sobre los conceptos que utiliza para dar un sentido racional a la realidad.
Cassirer defenda que una ciencia que no reflexionara sobre el uso que ella misma hace
de los smbolos con los que se comunica, devendra necesariamente en una forma de
mitologa de la realidad. No obstante, esa misma reflexin de la ciencia sobre sus
conceptos no supone, en absoluto, una garanta de que el uso de las ideas cientficas en
las sociedades occidentales difiera, en lo esencial, del funcionamiento simblico de
diversas formas sociales de mythos en otras culturas.
Veamos algunos ejemplos muy significativos que han sido desarrollados en esta
direccin en las ltimas dcadas:
El anlisis narrativo de los textos literarios relizado en los aos ochenta por Gilliam
Beer revel que, en su arquitectura textual, las tramas argumentales de Darwin estaban
tejidas con las herramientas literarias de un hbil fabulador victorianovii. Por su parte,
el enfoque estructuralista que Misia Landau utiliz, a comienzos de los noventa, para
estudiar la forma narrativa de algunos textos clsicos sobre evolucin humanaviii hizo
patente que el tema narrativo central de El origen del hombre si bien resulta, en sus
detalles, extremadamente alejado del cuento de la Cenicienta-, sugiere una especie de
moraleja cientfica que se aproxima sospechosamente a la del conocido cuento de hadas.
Merece la pena que nos detengamos un poco en esta comparacin aparentemente
caprichosa.
<<El hombre puede ser excusado al sentir cierto orgullo por haber alcanzado, si bien no
por sus propios medios, la cima de la escala orgnica. Y el hecho de haber ascendido, en
lugar de haber sido situado all originariamente, le puede dar esperanzas para alcanzar
un destino todava ms elevado en el futuro distante[] He mostrado las evidencias tan
claramente como he podido; y an as, debemos reconocer, segn me parece, que el
hombre, con todas sus nobles cualidades, con toda su compasin por los desfavorecidos,
con su benevolencia, que se extiende no slo a los dems hombres sino hasta la ms
humilde de las criaturas, con su intelecto casi divino, que ha penetrado en los
movimientos y la constitucin del sistema solar con todos estos sublimes poderes- el
hombre porta todava, en su andamiaje corporal, las huellas indelebles de su modesto
origen>>ix.
Mutatis mutandi, este mensaje final del Descent of Man podra servir de acuerdo con
Landau- para dar fin a cualquier otro mito que narrara el progreso de un protagonista
heroico a travs de una serie de episodios crticos. A pesar de todo, la narracin
darwiniana de la evolucin del gnero Homo cuyos elementos ideolgicos no pueden
obviarse si quiere comprenderse el xito de Darwin en la sociedad victoriana- se
incrust simblicamente en el corazn mismo del imaginario burgus finisecularx. All
qued situada como una especie de certeza cientfica prcticamente incuestionada, pues
se consideraba basada en los hechos objetivos demostrados por uno de los mejores
bilogos de la historia. El propio Darwin, haciendo uso de una retrica tecnocientfica
altamente sugestiva, se haba encargado de dejar bien claro a sus crdulos lectores
victorianos que, a diferencia de los mitos y los cuentos para nios, en sus teoras
biolgicas no hallaban cabida <<ni las esperanzas ni los miedos, sino slo la verdad,
hasta el punto en que nuestra razn nos permita descubrirla>>xi. De esta forma, las
sutiles resonancias ideolgicas de las tramas de Darwin sobre la evolucin humana
como variantes biolgicas de temas mticos arquetpicos acerca del progreso o del
pueblo elegido- lograron pasar desapercibidas tras el blindaje retrico de las ciencias
naturales. Algunas de las principales fantasmagoras evolutivas soadas por Darwin y
por la comunidad cientfica de la poca se convirtieron en realidades objetivas, y
pasaron a usarse para describir la realidad tal como es. Las fuertes connotaciones
ideolgicas implcitas en el discurso darwiniano enraizaron as en el ncleo del
imaginario finisecular, que soaba avanzar competitivamente por las sendas de la
civilizacin cientfico-positiva a pasos de gigante imperial.
Una perspectiva no muy alejada del mtodo de nuestro anlisis fue asumida
recientemente por el etnlogo y antroplogo Wiktor Stoczkowski para enfrentarse, por
su parte, al anlisis de las conceptualizaciones modernas (hasta fines del siglo XX)
sobre los escenarios de la evolucin humanaxii. Para Stoczkowski, la estructura
narrativa de las diferentes versiones cientficas sobre las condiciones en las que vivieron
nuestros ancestros homnidos se encuentra, sin excepcin, construida a partir de una
matriz conceptual de origen mitolgico. Las versiones cientficas de la hominizacin
estudiadas por Stoczkowski estn construidas a partir de permutaciones de un conjunto
de mitemas (o elementos estructurales de los mitos) de la tradicin europea, una especie
de matriz simblica sobre la que, necesariamente, se ve obligada a operar la
imaginacin cientfica al pensar en los orgenes, insertando los datos empricos que va
obteniendo dentro de ese cuadro conceptual dado a priori en la sociedad
<<El anlisis al que hemos sometido a los escenarios de hominizacin sugiere que, en
este caso particular, las concepciones construidas por los especialistas no pueden
explicarse completamente ni por las limitaciones impuestas por su contexto cronolgico
como el historiador social de las ciencias propondra-, ni tampoco por los datos
obtenidos en la investigacin como querra el empirista-. Al contrario de lo que se
piensa habitualmente, los cientficos no obtienen sus conclusiones de los datos
empricos, como tampoco se limitan a reescribir la historia de acuerdo con la ideologa
predominante. De hecho, ms bien tratan de organizar los heterogneos materiales
conceptuales que la sociedad pone a su disposicin, incluyendo tanto los nuevos datos y
las ideologas recientes como los lugares comunes del pasado. Estos diversos materiales
son la base real del trabajo del cientfico; los cientficos no infieren nada a partir de
ellos; simplemente, tratan de ponerlos en orden>>xv.
Como es bien sabido, las diversas variantes culturales de un mismo mito se caracterizan,
en muchas ocasiones, precisamente por la oposicin radical de todos sus trminos,
incluso por la inversin de todos sus valores; valores que se entrelazan, sin embargo,
segn un patrn estructural que puede ser descubierto a partir del anlisis antropolgico,
gracias a ciertas <<reglas de transformacin que permiten pasar de una variante a otra,
mediante operaciones semejantes a las de el lgebra>>xviii. Lvi-Strauss demostr
cmo, al analizar la variedad temtica de la mitologa de varios pueblos americanos
mandan, hidatsa, pies negros-, a veces expresada en un verdadero antagonismo narrativo
de las distintas variantes, podan encontrarse <<todas las oposiciones ya analizadas en el
plano del mito, con inversin de los valores atribuidos[]. Dicho de otra manera, los
valores semnticos son los mismos: han sido solamente permutados en un rango con
respecto a los smbolos que les sirven de soporte>>xix.
La nueva historia de las ideas cientficas desafa de esta forma a los viejos apstoles del
racionalismo instrumental, que ven la prodigiosa mente del ms santo entre sus santos
literalmente inundada de puro pensamiento mgico. En fin, ante lo expuesto, quizs
podra compararse -en trminos metafricos- a la historia demarcacionista de las ideas
cientficas con un colosal teatro de guiol intelectual en el que los hroes cientficos
habran librado a la humanidad de las garras de la supersticin, la religin y la
pseudociencia, a lo largo de diversas gestas picas en la historia del conocimiento.
Como indica Charles Webster, al respecto de la deformacin ideolgica inducida por la
historia neopositivista de la primera gran revolucin cientfica:
<<Este proceder es acorde con los profundos prejuicios impuestos por la ideologa
cientfica moderna. En realidad, la visin del mundo de la revolucin cientfica debera
verse como un fenmeno diverso, resultado de una dinmica correlacin de fuerzas que
emanaba de muchas direcciones distintas. Todas estas fuerzas contribuyeron al proceso
de creatividad y cambio, y ninguna de ellas merece ser descartada a priori como carga
intelectual intil proveniente de un desacreditado pasado mgico>>xxix.
Este tipo de mitificacin de la historia o de las teoras que se producen entre las
comunidades de sabios, a causa de la repeticin insistente de ciertos axiomas
incuestionables, asumidos a priori como el dogma de la superioridad epistemolgica
del pensamiento tecnocientfico, o la concepcin positivista del carcter progresivo de la
historia del conocimiento- son, sin embargo, tan viejas como la misma ciencia. Ya el
primer filsofo crtico del mtodo cientfico, Francisco Bacon, reconoci la enorme
influencia de los prejuicios colectivos en las teoras cientficas contemporneas:
<<Existen, finalmente, fantasas (idola) que penetraron en el alma de los hombres por
medio de los diversos sistemas filosficos; por medio tambin de pervertidos mtodos
de demostracin[]. Y no nos referimos nicamente a aquellos de los viejos filsofos o
de las antiguas sectas[], sino tambin a principios y axiomas parecidos de las ciencias
particulares que se han robustecido a travs de la tradicin, la fe y la falta de
crtica>>xxx.
En cualquier caso, a lo largo del proceso de cambio histrico que condujo a que el
paradigma de la racionalidad mecanicista se convirtiera en ortodoxia, la nueva
comunidad cientfica se fue constituyendo como grupo de poder en torno a la creacin
de un Nuvo rgano (instrumento), un nuevo mtodo de interpretacin de la naturaleza,
que a un tiempo se contrapona y complementaba a los procedimientos alternativos de
los telogos, los magos, y los alquimistas contemporneos (entre los que, como hemos
visto, podan contarse algunos mecanicistas ilustres). El argumento ideolgico de un
mtodo cientfico superior se convirti de pronto en un poderoso instrumento de
autolegitimacin para el grupo de los nuevos filsofos mecanicistas. Incluso, algunos de
estos nuevos intrpretes se atrevieron a defender que los mtodos de la hermenutica
cientfica posean una eficacia superior a los de la teologa para encontrar el verdadero
significado de la voluntad de Dios en lo referente a la naturaleza. Para Bacon, por
ejemplo, el nuevo mtodo cientfico tena, entre sus principales finalidades, la de purgar
el cristianismo protestante de los dolos y de los cuentos de vieja que hasta entonces
haban deformado la comprensin humana del orden natural impreso por Dios en el
cosmosxxxiv. Boyle, por su parte, conceba el trabajo en el laboratorio como una
oracin, y pensaba en los filsofos naturales como en los sacerdotes de la naturaleza.
Ni siquiera Newton poda entender su propia astronoma sin el recurso imaginario a la
intervencin peridica del verdadero Dios cristiano, con el fin de corregir la inercia que,
de acuerdo con las leyes matemticas que gobernaban el curso de los planetas,
terminara conduciendo al sistema solar hacia el Apocalipsis final. Para el bueno de
Isaac, su ciencia demostraba que Dios interceda a voluntad sobre la mquina del
cosmos, modificando cada cierto tiempo sus propiedades regulares. Las desviaciones
con respecto a los clculos no se atribuan a errores del propio sistema newtoniano, sino
que servan como refuerzo irrefutable de la idea de la vigilancia continua del Primer
Motorxxxv. Como ha sealado Steven Shapin, a pesar de la Reforma, la concepcin de
este Dios-acechante aparece en la mayora de los filsofos naturales de la poca de
Newton. Esa idea mitolgica compartida por muchos de los cientficos ms ortodoxos
del periodo sirvi como <<un instrumento tanto teolgico como social, pues se pensaba
que slo si se comprenda que Dios se mantena vigilante, la conducta correcta tendra
una poderosa motivacin ltima>>.
En definitiva, de acuerdo con los criterios planteados hasta aqu, la idea de progreso
acumulativo en la racionalidad no parece demasiado adecuada para explicar los
procesos de cambio en el imaginario cultural que se producen con las llamadas
revoluciones cientficas. Sin embargo, observar el cambio en la definicin de quines
pueden acceder a la participacin cultural y a la produccin de conocimiento, ayuda a
comprender esos mismos problemas en trminos histricos no progresistas. Esos
cambios en las prcticas sociales asociados a los cambios conceptuales son, en s
mismos, superracionales, trascienden de todo punto el mbito de la lgica formal, no
estn relacionados directamente con ninguna clase de metodologa especial de las
ciencias. Su enorme importancia para la historia del conocimiento cientfico slo puede
hacerse patente si se analiza a la ciencia ms all de los estrechos lmites de su supuesta
(e infundada) superioridad metodolgica, o de su mayor o menor coherencia en
trminos de lgica formal.
http://www.csic.es/index.do
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