Captulo 17: Sistema Reproductor

Introduccin
[+]Sistema reproductor masculino
[+]Sistema reproductor femenino
Fecundacin

Introduccin Regresar

Las caractersticas biolgicas correspondientes a cada sexo se instauran

en tres etapas diferentes a lo largo de la vida.

En primer lugar se establece el sexo cromosmico, cuando en la

fecundacin se forman las cigotas XX (femenina) o XY (masculina).
En segundo lugar, durante el desarrollo embrionario, se adquieren los
caracteres sexuales primarios. Esto es, las primitivas estructuras
reproductoras, que hasta la 6 semana del desarrollo son prcticamente
idnticas en varones y mujeres, comienzan su diferenciacin, dando lugar a
la formacin de testculos u ovarios y sus respectivos anexos.
El tercer hito se ubica en la pubertad. En esta etapa, bajo el influjo
hormonal, ocurren importantes cambios, externos e internos, que conducen
a la madurez sexual.
Por un lado, se produce la aparicin de los caracteres sexuales
secundarios. Se entiende por tales a todos aquellos caracteres que
permiten diferenciar externamente al varn de la mujer adultos. Por
ejemplo, la distribucin del vello y de la grasa corporal, las proporciones
corporales, el desarrollo de la masa muscular, el crecimiento y desarrollo de
los genitales externos, el tono de voz.
Por otro lado, en la pubertad culmina el desarrollo del sistema
reproductor y ste adquiere su pleno funcionamiento, marcado por el
inicio de la fertilidad.

Sistema reproductor masculino Regresar

El sistema reproductor masculino consta de los siguientes rganos:

Gnadas u rganos sexuales primarios: son los testculos. Sus funciones

consisten en la produccin de gametas masculinas (espermatognesis) y la
secrecin de hormonas sexuales masculinas.

Conductos genitales: incluyen al epiddimo, al conducto deferente, al conducto

eyaculador y a la uretra. Se encargan del transporte del semen al exterior.

Glndulas anexas: prstata, vesculas seminales y glndulas bulbouretrales o

de Cowper. Secretan los componentes del semen.

Pene: es el rgano copulador.

Testculos Regresar

Los testculos estn ubicados fuera de la cavidad abdominal, dentro de un sistema

de cubiertas concntricas que se designan en conjunto con el nombre de bolsas.
Las paredes de las bolsas constan de una capa externa, la piel o escroto, de fibras
musculares lisas, tejidos elstico y fibroso y una membrana dependiente del
peritoneo.
Los testculos descienden hasta las bolsas desde la cavidad abdominal en el ltimo
trimestre del embarazo, atravesando las paredes del abdomen por el canal
inguinal.
Su posicin las bolsas permite que tengan una temperatura 2 - 3 C menor que la
temperatura corporal interna, lo cual es necesario para la produccin de los
espermatozoides.
En el interior de los testculos se encuentran los tbulos seminferos, donde se
forman los espermatozoides a partir de las clulas germinales. En el tejido
intersticial, ubicado entre los tbulos, se encuentran las clulas de Leydig, con
funcin endcrina. stas secretan las hormonas esteroideas masculinas y otros
mediadores locales.
Los tbulos seminferos poseen una membrana basal, que los separa del
intersticio. Las paredes de los tbulos estn formadas por las clulas de Sertoli y
las clulas germinales. Las clulas de Sertoli tienen prolongaciones que rodean y
envuelven a las clulas germinales en desarrollo, formando la barrera
hematotesticular. Adems, contribuyen a la formacin del lquido seminal y
secretan la protena fijadora de andrgenos y la hormona inhibina.
Las clulas germinales van migrando desde los bordes hacia el centro del tbulo,
siempre contenidas por las clulas de Sertoli, a medida que avanzan en su
desarrollo. Finalmente, cuando se diferencian los espermatozoides, stos son
liberados en la luz de los tbulos. Como la citocinesis no se produce sino hasta el
final de la espermatognesis, todas las clulas derivadas de una espermatogonia
permanecen conectadas por un citoplasma comn. Al culminar la diferenciacin,
los puentes citoplasmticos se rompen y los espermatozoides aparecen en la luz
sincrnicamente.
Los tbulos seminferos se vacan en una red de conductillos, la rete testis, de la
cual nacen los vasos eferentes. Desde all los espermatozoides son transportados
hacia el epiddimo.

Espermiognesis Regresar

Se denomina espermiognesis a la diferenciacin de las espermtidas en

espermatozoides. El proceso de transformacin de espermtidas en
espermatozoides incluye:
- La reduccin del tamao nuclear y la condensacin del material gentico.
- La formacin del acrosoma. El acrosoma es una vescula originada del aparato de
Golgi, que se ubica en la cabeza del espermatozoide, a modo de casquete,
envolviendo parte del ncleo. Contiene enzimas hidrolticas que se exocitan en el
momento de la fecundacin, ayudando a penetrar la membrana externa del
ovocito.
- El desarrollo del flagelo. ste formar la cola del espermatozoide.
- La reduccin del citoplasma. Se elimina el citoplasma innecesario formando un
cuerpo residual, que es fagocitado por las clulas de Sertoli.

Una vez maduro, el espermatozoide es una clula pequea, mvil e hidrodinmica,

al servicio de la propagacin del material gentico paterno. Posee una cabeza
ocupada casi totalmente por el ncleo, con su material gentico sumamente
condensado y despojada de otros organoides, un cuello donde se sitan las
mitocondrias que proveern de energa al flagelo y una cola flagelar que le otorga
movilidad.
Conductos genitales y glndulas anexas: recorrido de los espermatozoides
y formacin del semen Regresar

El sistema de conductos genitales permite la maduracin de los espermatozoides,

los almacena y los propulsa al exterior, al mismo tiempo que las glndulas anexas
aaden las secreciones que componen el semen, el lquido que baa a los
espermatozoides.
El epiddimo es un largo conducto, de unos 6m de longitud y muy enrollado,
ubicado por encima del testculo. Los espermatozoides permanecen unos 12 das
dentro del epiddimo, donde completan su maduracin y adquieren la capacidad de
moverse, hacindose potencialmente frtiles.
El epiddimo se contina con el conducto deferente, un tubo muscular de unos
40 cm de longitud, el cual atraviesa el conducto inguinal formando parte del
cordn espermtico junto con los vasos y nervios del testculo. Ya en la cavidad
abdominal, el conducto deferente se une con la vescula seminal de su lado,
formando el conducto eyaculador. El conducto deferente es el principal sitio de
almacenamiento de los espermatozoides.
Las vesculas seminales son pequeas glndulas que elaboran el 60% del lquido
seminal. Secretan un lquido mucoide, que contiene fibringeno y es rico en
fructosa, destinada a nutrir a los espermatozoides. En los fluidos provenientes de
las vesculas seminales tambin hay abundantes prostaglandinas. Se cree que
stas seran responsables de inducir una peristalsis invertida en el tracto genital
femenino, favoreciendo as el ascenso de los espermatozoides por el mismo.
Los conductos eyaculadores derecho e izquierdo conducen el semen hasta la
uretra, donde desembocan en el espesor de la prstata.
La prstata es una pequea glndula que rodea a la uretra cuando sta abandona
la vejiga urinaria. Aporta alrededor de un 20-30% del semen. Secreta un lquido
lechoso y alcalino, que contrarresta la acidez de las secreciones producidas por el
conducto deferente y las vesculas seminales, lo mismo que la acidez vaginal. La
secrecin prosttica contiene fosfato, bicarbonato, citrato, una enzima de la
coagulacin y profibrinolisina.
La prstata tiende a hipertrofiarse en los adultos, pudiendo obstruir la va urinaria.
Tambin es un lugar frecuente de carcinognesis en el varn.
La parte final de la va espermtica la constituye la uretra, rgano comn a los
sistemas urinario y genital masculinos. La uretra presenta tres porciones:
prosttica, membranosa y peniana. La uretra membranosa recibe las secreciones
mucosas de las glndulas de Cowper o bulbouretrales. En la uretra peniana
tambin se vuelca el moco secretado por las glndulas uretrales. La uretra peniana
termina en el meato urinario, en el extremo del pene, por donde el semen alcanza
el exterior.
Los espermatozoides pueden vivir varias semanas dentro de los conductos
genitales masculinos. Si no son eyaculados, se reabsorben. Una vez eyaculados
slo sobreviven entre 24 y 48 horas. En el tracto genital femenino se lleva a cabo
la ltima etapa de la diferenciacin de los espermatozoides, la capacitacin, en la
cual se ajustan ciertos detalles de su estructura que los habilitan para la
fecundacin.

Pene Regresar

El pene es el rgano encargado de transferir el semen al aparato genital femenino.

Presenta una porcin perineal y una porcin libre y se encuentra situado por
encima de las bolsas, delante de la snfisis pubiana.
El pene est formado por los tejidos erctiles y las cubiertas que los rodean:
una envoltura fibrosa, llamada fascia peniana, msculo liso y piel.

Los tejidos erctiles incluyen los cuerpos cavernosos, el cuerpo esponjoso,

dentro del cual transcurre la uretra, y el glande, que forma el extremo anterior
del pene. El glande est rodeado por un repliegue tegumentario denominado
prepucio.
Los tejidos erctiles presentan espacios sinusoidales que se dilatan durante la
excitacin sexual y se ingurgitan con sangre. La fascia del pene se opone a la
presin ejercida por la sangre y ocluye el drenaje venoso, en la zona dorsal,
manteniendo la congestin sangunea. De esta manera se producen la ereccin y
la rigidez necesarias para que pueda tener lugar el coito.
Cuando se inicia la excitacin, las glndulas bulbouretrales y uretrales secretan
moco, el cual favorece la lubricacin en el acto sexual.
Tanto la ereccin como la lubricacin estn controladas por el sistema nervioso
parasimptico.

Emisin y eyaculacin Regresar

La emisin y la eyaculacin son la culminacin del acto sexual masculino.

La emisin es un reflejo simptico que se desencadena cuando el estmulo sexual
es muy intenso. Consiste en el avance del semen hacia la uretra, provocado por la
contraccin secuencial de las paredes musculares del conducto deferente, la
prstata y las vesculas seminales. Todas las secreciones se mezclan en la uretra
con el moco previamente secretado por las glndulas bulbouretrales.
La replecin de la uretra genera seales sensitivas que ponen en marcha otro
reflejo simptico. En respuesta, se producen las contracciones rtmicas de los
conductos genitales y de los msculos isquiocavernoso y bulbocavernoso (en la
base del pene), las que ocasionan la eyaculacin o expulsin del semen a travs
del meato urinario.
Al perodo completo de emisin y eyaculacin se lo denomina orgasmo
masculino.
Al orgasmo sigue una fase de resolucin, en la cual se revierten los cambios
genitales y los cambios sistmicos (por ejemplo el aumento de la presin arterial)
que acompaan a la fase de excitacin.

Regulacin hormonal del sistema reproductor masculino Regresar

Las hormonas sexuales masculinas, de las cuales la testosterona es la ms

importante, son esteroides secretados por las clulas de Leydig del intersticio
testicular.
La testosterona es la responsable de la aparicin de los caracteres sexuales
primarios (diferenciacin sexual) en los fetos portadores del cromosoma Y.
A partir de la pubertad, luego de una fase temprana de crecimiento gobernada por
los esteroides de la corteza adrenal y la hormona del crecimiento, sobreviene la
etapa de crecimiento acelerado (el estirn). Simultneamente, la testosterona
induce la aparicin de los caracteres sexuales secundarios y el inicio de la
fertilidad. Cuando se alcanzan los altos niveles de testosterona del adulto se
produce el cierre de los cartlagos epifisarios y el cese del crecimiento.
En el adulto, la testosterona sostiene los caracteres sexuales secundarios y la
espermatognesis.
La secrecin de testosterona y la funcin reproductiva estn bajo el control del eje
hipotlamo-hipofisario.
En la pubertad se produce un aumento de la secrecin de factor liberador de
gonadotrofinas (GnRH) por el hipotlamo. ste estimula a la hipfisis anterior,
que incrementa la secrecin de las hormonas gonadotrficas: hormona folculo
estimulante (FSH) y hormona luteinizante (LH).
La FSH acta sobre las clulas de Sertoli del testculo, las cuales, por intermedio
de sus productos celulares, promueven la espermatognesis en los tbulos
seminferos.
Las clulas de Sertoli, bajo el estmulo de la FSH, tambin secretan protena
fijadora de andrgenos (ABP), una globulina que se une a la testosterona,
manteniendo elevados niveles de la misma en la luz tubular, para beneficio de las
clulas de la lnea germinal.
Las clulas blanco de la LH son las clulas de Leydig. La LH induce la sntesis y
secrecin de testosterona (T) por las clulas de Leydig. Adems de ser un factor
necesario para la espermatognesis, la testosterona ejerce efectos en muchos
otros rganos, como ya se mencion.
El equilibrio de todas las hormonas que interaccionan en la regulacin de las
funciones reproductivas masculinas es controlado por varios mecanismos de
retroalimentacin negativa.
En primer lugar, hay un mecanismo corto, en el cual elevados niveles de las
hormonas gonadotrficas inhiben la secrecin del factor liberador de
gonadotrofinas en el hipotlamo.
Por otra parte, existe una retroalimentacin entre las hormonas testiculares
y el eje hipotlamo- hipfisis. La testosterona inhibe la secrecin de LH.
La inhibina, hormona producida por las clulas de Sertoli, inhibe la secrecin de
FSH.

Sistema reproductor femenino Regresar

El sistema reproductor femenino est formado por los rganos reproductores o

genitales externos e internos. Los primeros reciben, en conjunto, el nombre de
vulva. Los genitales internos son los ovarios, las trompas de Falopio, el tero y la
vagina.

Genitales externos femeninos Regresar

La vulva est formada por varias estructuras que rodean la entrada de la vagina.
Comprende los labios mayores, los labios menores y el cltoris.
Los labios mayores son dos repliegues cutneos que ocupan la parte externa de
la vulva. Por delante forman una almohadilla de grasa llamada monte de Venus,
situada sobre el pubis. Por detrs, entre la vagina y el ano, los labios mayores se
unen a una serie de msculos para formar el perin, o piso de la pelvis.
Los labios menores son dos finos repliegues de piel situados por dentro de los
labios mayores. Delimitan el vestbulo, espacio donde se ubican, de adelante atrs,
el meato urinario y el orificio vaginal. Este ltimo, en la mujer virgen, est
parcialmente cerrado por una membrana llamada himen. Por delante, los labios
menores forman un capuchn que cubre parte del cltoris. ste es un rgano
erctil, situado en la parte anterior y superior de la vulva.

Genitales internos femeninos Regresar

Los ovarios son las gnadas femeninas. Son rganos pares, del tamao de una
almendra, ubicados en la cavidad plvica. Poseen dos funciones: la ovognesis y la
secrecin de hormonas femeninas.
Las trompas de Falopio son tubos musculares que se extienden desde la
extremidad externa del ovario hasta el ngulo superior del tero. Su porcin
externa, el pabelln, tiene la forma de un embudo y un borde irregular, formando
lengetas, que reciben el nombre de fimbrias. Internamente, las trompas estn
tapizadas por un epitelio ciliado y mucoso.
Las trompas transportan al ovocito liberado por el ovario. Los espermatozoides
ascienden por las trompas y all se produce la fecundacin. Cuando hay
fecundacin, las secreciones mucosas de la trompa sirven para nutrir al embrin,
mientras ste la recorre en direccin al tero.
El tero o matriz es el rgano donde se implanta y se desarrolla el embrin hasta
el nacimiento.
Es un rgano hueco, muscular, en forma de pera, de tamao ligeramente inferior
al puo y est tapizado por el endometrio. ste tiene dos capas principales: la
funcional y la basal. La funcional es expulsada durante la menstruacin, mientras
que la basal permanece y regenera la capa eliminada. Los msculos lisos de las
paredes del tero reciben el nombre de miometrio. Las contracciones del
miometrio permiten la expulsin del feto y de la placenta en el momento del
parto.
El extremo inferior del tero posee un esfnter muscular, el crvix o cuello
uterino, por donde pasan los espermatozoides en su camino hacia el ovocito. En
el momento del nacimiento, el cuello se dilata y permite la salida del feto.
La vagina es un tubo muscular que comunica el cuello del tero con el exterior del
cuerpo. Es el rgano receptivo para el pene y tambin el canal de parto, y su
interior es ligeramente cido.

Ciclo menstrual Regresar

Durante la vida reproductiva de la mujer se producen variaciones cclicas

mensuales de la secrecin de las hormonas que controlan al aparato
reproductor, con las consecuentes modificaciones en el ovario, el tero y otros
rganos sexuales, las cuales preparan al organismo para un posible embarazo.
Ese patrn rtmico de cambios recibe el nombre de ciclo sexual femenino
o ciclo menstrual.

En la pubertad se experimenta la primera prdida de sangre menstrual,

o menarca, que constituye el primer signo de las modificaciones uterinas.
La menopausia, alrededor de los 50 aos, es el cese de los ciclos menstruales, lo
que pone fin a la vida reproductiva.
Normalmente, los ciclos menstruales solo se interrumpen durante el embarazo.
La duracin de los ciclos menstruales es sumamente variable; pueden ser
considerados normales ciclos tan cortos, de 20 das, como ciclos largos, de hasta
45 das. La variacin en la duracin del ciclo menstrual es mayor en mujeres muy
jvenes y tambin en las de edad prxima a la menopausia.
Habitualmente se describe un ciclo tipo de 28 das. El primer da de sangrado
menstrual corresponde al da 1 del ciclo, mientras que en la mitad del mismo,
alrededor del da 14, tiene lugar la liberacin de un ovocito secundario desde el
ovario hacia la trompa de Falopio, fenmeno denominadoovulacin.
Ciclo ovrico Regresar

Los ovarios estn formados por una zona cortical y una zona medular. En la zona
cortical se ubican los folculos ovricos. En el momento del nacimiento, los folculos
constan de un ovocito primario, detenido en la profase de la primera divisin
meitica, rodeado de una capa de clulas foliculares planas. Muchos de estos
folculos primordiales se atrofian antes de la pubertad. Para entonces, perduran
alrededor de 400.000 folculos primordiales, los cuales se han mantenido
quiescentes hasta ese momento. A partir de la pubertad, bajo control hormonal,
un cierto nmero de folculos comienza a madurar durante cada ciclo menstrual,
por lo cual en el ovario maduro coexisten folculos primordiales con otros en
distintas etapas de crecimiento y maduracin.
Las etapas en el desarrollo folicular son las siguientes:
Folculo primordial: es el folculo en la fase de reposo. El ovocito primario est
rodeado por las clulas foliculares que reciben el nombre de clulas de la
granulosa, por fuera de las cuales se encuentra una membrana basal.
Folculo primario: se caracteriza por un aumento de tamao del ovocito, en
cuyo derredor se forma una membrana, la zona pelcida. Las clulas de la
granulosa se multiplican formando varias capas, y adquieren forma cbica.
Folculo secundario: contina la proliferacin de las clulas granulosas. Las
clulas del estroma (tejido conectivo) del ovario forman la teca, alrededor de la
membrana basal. Entre las clulas de la granulosa comienza a acumularse lquido.

Folculo terciario o antral: se forma el antro, cavidad llena de lquido, entre

las clulas de la granulosa. La teca se diferencia en dos capas, la teca interna, con
predominio celular y la teca externa, de tejido conectivo ms denso.
Folculo de De Graaf: es el folculo preovulatorio. Alcanza alrededor de 2,5 cm
de dimetro y sobresale en la superficie de la corteza ovrica. El ovocito ocupa
dentro del mismo una posicin excntrica. Las clulas de la granulosa forman un
conjunto que rodea al ovocito (la corona radiata) y un grupo que lo conecta con la
periferia del folculo (cmulo oforo).
El desarrollo de un folculo primordial hasta la fase antral dura aproximadamente 3
meses.

Maduracin de un
folculo

En el ciclo ovrico se describen dos fases: la fase folicular, que se

extiende desde el da 1 hasta el da 14, cuando ocurre la ovulacin, y
la fase ltea, que abarca desde la ovulacin hasta el fin del ciclo.

La fase folicular se inicia con el crecimiento rpido, debido al estmulo hormonal,

de varios folculos. Aproximadamente el da 7, se selecciona uno de ellos,
el folculo dominante, que completar su desarrollo hasta la ovulacin. El resto
de los folculos degenera, convirtindose en folculos atrsicos.
Durante el desarrollo del folculo dominante se completa la primera divisin
meitica, dando lugar a la formacin del ovocito II y el primer corpsculo
polar, que permanece en el espacio perivitelino (entre el ovocito y la membrana
pelcida).
El da 14, el folculo dominante se rompe en la superficie del ovario y se concreta
la ovulacin. El ovocito II es liberado del ovario junto con la corona radiata y el
lquido folicular, dirigindose hacia la trompa de Falopio, donde inicia la segunda
divisin meitica.
Si en las 24 horas precedentes o en las 24 horas siguientes a la ovulacin se
produjo una relacin sexual, de manera que en el tracto genital femenino se
encuentren espermatozoides viables, entonces el ovocito II podr ser fecundado y
completar su segunda divisin meitica, con la inmediata formacin de la cigota.
Si no se produce la fecundacin, el ovocito II muere en la trompa de Falopio.

Despus de la ovulacin, los restos del folculo que permanecen en el ovario se

transforman en el cuerpo amarillo o cuerpo lteo. Las clulas de la granulosa y
de la teca interna se diferencian, adquieren un gran desarrollo del retculo
endoplasmtico liso, acumulan lpidos (lo que les da el color amarillo o lteo) y se
especializan en la secrecin de hormonas sexuales femeninas, de naturaleza
esteroide. El cuerpo lteo tiene una vida previamente programada, de
aproximadamente 10 das. Si no ocurre la fecundacin, despus de ese lapso el
cuerpo lteo involuciona y se convierte en el cuerpo blanco, inactivo, que puede
persistir unos meses hasta desaparecer por completo.
Cuando se produce la fecundacin, sin embargo, el cuerpo lteo perdura hasta el
3 o 4 mes de embarazo.

Ciclo ovrico y
uterino

Ciclo endometrial Regresar

El tero es el rgano donde se implanta y desarrolla el embrin cuando se produce

un embarazo. Los cambios que afectan al endometrio durante un ciclo menstrual lo
preparan para recibir al embrin despus de la fase ovulatoria. Cuando no hay
fecundacin, el cuerpo amarillo involuciona y la falta de estmulo hormonal
provoca la cada de la capa funcional del endometrio.
Las fases del ciclo endometrial son:

Fase menstrual: las arterias espirales, que nutren al estrato funcional del
endometrio, sufren una vasoconstriccin, alrededor del da 25 26 del ciclo. La
falta de irrigacin ocasiona la isquemia (carencia de oxgeno) y necrosis (muerte)
del endometrio funcional. Finalmente, ste se descama y se elimina junto con
sangre en la que se conoce como fase menstrual o menstruacin. El primer da de
eliminacin del flujo menstrual se considera el da 1 del ciclo. La menstruacin se
extiende por 5 das, aproximadamente.

Fase proliferativa: durante esta etapa se regenera el estrato funcional del

endometrio a partir de la capa basal. Las glndulas endometriales proliferan. Para
el da 14, cuando tiene lugar la ovulacin, el endometrio est completamente
regenerado.

Fase secretoria: corresponde a un mayor desarrollo y actividad de las

glndulas endometriales. Las clulas glandulares se llenan de grnulos de
glucgeno. El pico de actividad glandular se alcanza hacia el da 21. ste es el
tiempo en que se inicia la implantacin del embrin, en caso de haber ocurrido la
fecundacin.

Otros cambios en el ciclo menstrual Regresar

Adems de las modificaciones a nivel del ovario y el endometrio, otros cambios se

repiten cclicamente en el organismo femenino. Por ejemplo, vara la distribucin
de los diversos tipos celulares en el epitelio vaginal. El cuello del tero produce un
moco acuoso, ideal para la penetracin del esperma, en la fase folicular tarda,
cuando se acerca la ovulacin. En cambio, durante la fase ltea, el moco cervical
es ms escaso y viscoso.

Regulacin hormonal del sistema reproductor femenino Regresar

El sistema reproductor femenino y el ciclo menstrual se hallan, al igual que el

sistema reproductor masculino, bajo el control de las hormonas del eje
hipotlamo-hipofisario. Existen tres jerarquas de hormonas:

1- Hormona liberadora de gonatrofinas (GnRH) hipotalmica. Es la

encargada de estimular la secrecin de gonadotrofinas por la hipfisis. Sus niveles
aumentan en la pubertad y disminuyen en la menopausia. La secrecin de GnRH
est sujeta a retroalimentacin negativa por los esteroides ovricos.

2- Gonadotrofinas hipofisarias: FSH y LH. La FSH induce la maduracin del

folculo ovrico. La LH dispara la ovulacin e induce la secrecin de hormonas
sexuales por el ovario. Niveles moderados de esteroides ejercen una
retroalimentacin negativa de la secrecin de gonadotrofinas. En cambio, altos
niveles de estrgenos estimulan la secrecin de gonadotrofinas hipofisarias. La
liberacin de FSH es inhibida por la inhibina, proveniente del ovario.

3- Hormonas sexuales femeninas: estrgenos y progestgenos. Ambos

provienen del ovario y son de naturaleza esteroide. Los estrgenos (principalmente
estradiol) determinan la aparicin de los caracteres sexuales secundarios en la
pubertad y estimulan la proliferacin del endometrio en cada ciclo menstrual. La
progesterona (el progestgeno ms potente) prepara al endometrio para la
implantacin.

Regulacin hormonal del ciclo menstrual Regresar

Durante la niez, los folculos primordiales se mantienen en reposo. Se cree que

esto es debido a unfactor inhibidor de la maduracin del ovocito, secretado
por las clulas de la granulosa.
Despus, tras la pubertad, la FSH y la LH se secretan en grandes cantidades,
estimulando el crecimiento del ovario y la maduracin de los folculos.
A poco de iniciado cada ciclo menstrual, las concentraciones
de gonadotrofinas van en aumento, la de FSH precediendo a la de LH. El
aumento en los niveles de FSH causa un crecimiento acelerado de entre 6 y 12
folculos, los que se desarrollan en folculos antrales.
Una vez formados los folculos antrales, el crecimiento de stos es an ms
acelerado. Este crecimiento es causado por la secrecin de estrgenos, secretados
por las clulas de la granulosa y de la teca interna, bajo el estmulo de la FSH.
Los estrgenos se acumulan en el folculo, formando el lquido que ocupa el
antro, e inducen un aumento en el nmero de receptores de FSH. As se produce
una retroalimentacin positiva, ya que ahora los folculos antrales se hacen ms
sensibles a los efectos de la FSH. Adems, la accin combinada de la FSH y los
estrgenos promueve la aparicin de receptores de LH en las clulas de la
granulosa y la teca interna.
Uno de los folculos responde ms que el resto a la FSH y, debido a
la retroalimentacin positivacausada por los estrgenos, se convierte en
el folculo dominante. ste comienza a producir inhibina, hormona que, junto
con el creciente nivel de estrgenos, inhibe la secrecin de FSH. La disminucin en
la secrecin de FSH bloquea el desarrollo de otros folculos menos adelantados,
que an no han empezado su retroalimentacin positiva. Estos folculos se
vuelven atrsicos, en tanto el dominante es el nico que contina su maduracin.
En el folculo dominante se completa la primera divisin meitica. No obstante,
para el crecimiento final del folculo y la ovulacin, se requiere un aumento de la
LH. Un pico de LH y de FSH se produce alrededor del da 12 y ambas hormonas
actan sinrgicamente provocando la hinchazn y ruptura del folculo, con la
consiguiente liberacin del ovocito secundario.
El pico de LH ocasiona una disminucin en la secrecin de estrgenos y
la luteinizacin (conversin a cuerpo lteo) en los restos del folculo. El cuerpo
lteo secreta grandes cantidades de hormonas sexuales,
principalmente progesterona, pero tambin estrgenos e inhibina.
Las hormonas ovricas inhiben la secrecin de FSH y LH, cuyos niveles decaen en
la segunda mitad del ciclo. Como el cuerpo lteo depende del estmulo de la LH,
comienza a involucionar 6 a 8 das despus de la ovulacin, a menos que haya
ocurrido la fecundacin.
Con la involucin del cuerpo lteo tambin decaen los niveles de progesterona y
estrgenos. Esto provoca dos efectos. A nivel del endometrio, causa la necrosis,
pues aqul se sostiene gracias a las hormonas ovricas. A nivel del eje hipotlamo
hipofisario, merma la inhibicin de la secrecin de gonadotrofinas. Como resultado,
el endometrio cae, y se inicia un nuevo ciclo.
Cuando hay fecundacin, el embrin secreta gonadotrofina corinica humana,
hormona que sostiene al cuerpo lteo. De esta forma el endometrio se mantiene,
permitiendo la implantacin del embrin.

Regulacin del ciclo ovrico y

uterino
Retroalimentacin positiva y negativa en el
control del ciclo
Efectos de los esteroides sexuales: estrgenos y progestgenos Regresar

Estrgenos
Desarrollo del tero y las mamas.
Depsito de grasa que caracteriza al cuerpo
En la pubertad femenino (en glteos y muslos).
Aumento de la actividad osteoblstica y cierre del
cartlago de crecimiento.
En cada ciclo Proliferacin del endometrio.
menstrual Aclaramiento del moco cervical.
Aumento del flujo sanguneo uterino.
Hipertrofia del miometrio.
En el embarazo
Crecimiento de los conductos mamarios.
Retencin de lquido.
La disminucin en la produccin de estrgenos
ocasiona:

En la menopausia Cese de la ovulacin.

Sequedad de la piel.
Osteoporosis.
Atrofia de las mamas y la vagina.
Progestgenos
Termognesis.
SNC Inhibicin de la secrecin de GnRH.
Estimulacin de la libido.
Limita la lactancia preparto.
Mamas
Lactognesis.
Trompa de Falopio Estimula el transporte de gametas.
Crecimiento y desarrollo del endometrio.
Acumulacin de glucgeno en el endometrio.
tero Secrecin en las glndulas uterinas.
Disminuye la sensibilidad del miometrio a la
oxitocina.

Fecundacin Regresar

La fecundacin o fertilizacin es la fusin de los gametos femenino y

masculino, lo que da por resultado la formacin de la clula huevo o cigota.
Cuando el semen es eyaculado dentro de la vagina, forma un dbil cogulo en las
partes profundas de la misma, donde se encuentra el crvix. En los primeros
minutos tras la eyaculacin, los espermatozoides permanecen relativamente
inmviles. Luego el cogulo se disuelve, gracias a la fibrinolisina prosttica. A
medida que se disuelve el cogulo, los espermatozoides adquieren mayor
movilidad.
A pesar de su maduracin en el epiddimo, factores inhibidores presentes en los
conductos masculinos hacen que los espermatozoides no estn completamente
aptos para fecundar, sino hasta que toman contacto con los lquidos del sistema
reproductor femenino. All se produce la capacitacin, una serie de cambios que
activan a los espermatozoides, haciendo posible la fecundacin.
En el tracto genital femenino, los espermatozoides pierden colesterol de sus
membranas y se hacen ms permeables al calcio. El ingreso de calcio ocasiona la
aparicin de movimientos enrgicos del flagelo (hiperactivacin).
El encuentro con el ovocito II, detenido en la metafase de la segunda divisin
meitica, se produce en el tercio distal de la trompa de Falopio.
Los espermatozoides avanzan a travs de la corona radiata, abrindose paso
mediante la hialuronidasaque poseen en sus membranas; sta digiere el material
cementante que une a las clulas foliculares.
Cuando el espermatozoide alcanza la membrana pelcida se produce la reaccin
acrosmica. Dicha reaccin consiste en la fusin de la membrana acrosmica
externa con la membrana plasmtica del espermatozoide, y es disparada por el
contacto con una protena de la membrana pelcida. La reaccin acrosmica libera
ms enzimas que separan la corona radiata, y deja expuesta la membrana interna
del acrosoma, que cubre la cabeza del espermatozoide.
Posteriormente, ocurre la fusin entre la membrana del espermatozoide y la
membrana del ovocito. La fusin de las membranas permite el ingreso de lo que
resta de la cabeza, el cuello y la cola del espermatozoide, al citoplasma del
ovocito. Sin embargo, solamente persisten el ADN y el centrolo, ya que las otras
partes desaparecen rpidamente.

Despus de la fusin con un espermatozoide, el ovocito experimenta cambios

que bloquean la polispermia, es decir, el ingreso de otros espermatozoides.
Grnulos corticales, ubicados por debajo de la membrana plasmtica del ovocito,
se exocitan: es la llamada reaccin cortical. Las enzimas exocitadas inmovilizan
a los espermatozoides que quedan atrapados en la zona pelcida. Adems, la
unin de los grnulos a la membrana plasmtica aade, a esta ltima, protenas
que impiden una nueva fusin.
Simultneamente con el bloqueo de la polispermia, el ovocito II reanuda
la segunda divisin meitica, formando dos ncleos haploides: el del vulo y el
del segundo cuerpo polar.

El ncleo del vulo y el del espermatozoide, llamados proncleos femenino y

masculino, descondensan y duplican su material gentico.
A continuacin, las respectivas envolturas nucleares se desintegran, producindose
la singamia o fusin de ambos proncleos. As surge la cigota.
Inmediatamente, los cromosomas maternos y paternos de la cigota se alinean en
el plano ecuatorial (anfimixis), iniciando la primera de innumerables divisiones
mitticas que darn origen a un nuevo organismo.

Fecundacin