Qu es la artritis?

El trmino artritis significa literalmente inflamacin de las articulaciones (artr =

articulacin, itis = inflamacin)
Existen ms de 100 tipos diferentes de artritis y enfermedades asociadas, entre
las que se incluyen enfermedades que afectan los huesos, los msculos, las
articulaciones y los tejidos que las sostienen.
La artritis provoca dolor y rigidez.
La artritis puede afectar a personas de cualquier edad.
La artritis afecta a uno de cada seis estadounidenses.
Los signos de advertencia de la artritis pueden incluir dolor, hinchazn (a
veces), rigidez o dificultad para mover una articulacin. Debe consultar a su
mdico si presenta estos sntomas durante dos o ms semanas.
Existen diversos tratamientos que permiten reducir el dolor y la rigidez.
La misin de la Arthritis Foundation consiste en mejorar las vidas a travs del
liderazgo en la prevencin, el control y la cura de la artritis y enfermedades
asociadas.

Cules son las causas de la artritis?

Dado que existen ms de 100 tipos diferentes de artritis y enfermedades
asociadas, probablemente existan diversas causas. Las causas de la mayora
de los tipos de artritis son desconocidas.
Es imposible prevenir ciertos factores que aumentan el riesgo de desarrollar
artritis. Dichos factores incluyen:

Material gentico que se hereda de los padres

Un defecto en el sistema inmunolgico, que normalmente protege al organismo
contra la invasin de bacterias y virus.
En algunos casos, es posible que el sistema no responda de manera adecuada
a la infeccin y, en cambio, ataque a los tejidos propios del cuerpo.
Otros factores que aumentan el riesgo de desarrollar artritis pueden incluir:

Un defecto en el cartlago o en la unin de las articulaciones.

Lesin o traumatismo en una articulacin.
Una bacteria, un hongo o un virus que puede infectar las articulaciones.
 Cules son los sntomas de la artritis?
Los sntomas o signos de advertencia de las artritis ms comunes que se
manifiestan en las articulaciones o en la zona que las rodean son cuatro. Si
tiene alguno de estos sntomas, y especialmente si persisten durante ms de
dos semanas o un perodo ms prolongado, es importante que consulte a un
mdico. Los sntomas son:
Dolor
Rigidez
Hinchazn (a veces)
Dificultad para mover una articulacin
Otros tipos de sntomas pueden variar segn los distintos tipos de artritis.
El diagnstico y el tratamiento precoces pueden prevenir limitar el dao a las
articulaciones afectadas por la artritis.

Diagnstico
Aunque no existen pruebas especficas, el diagnstico de esta patologa es
relativamente sencillo si el paciente acude al reumatlogo ante la sospecha de
tener algunos de los sntomas ya descritos.
Si la enfermedad est en una fase inicial, el diagnstico puede ser ms
complicado ya que todos los sntomas puede que no aparezcan en las pruebas del
laboratorio, ya que la valoracin de la enfermedad es fundamentalmente clnica.
Se hace en presencia de una serie de signos y sntomas en las articulaciones en
forma de poliartritis (artritis de mltiples articulaciones) de naturaleza simtrica),
curso crnico (ms de 6 semanas) y con afectacin prcticamente constante de
articulaciones de manos, especifican desde la Sociedad Espaola de
Reumatologa.
El problema a la hora de diagnosticarlo es que existen otras enfermedades
reumticas, como el lupus o la artritis psorisica que en las fases iniciales pueden
confundirse con la artritis reumatoide.
Durante la evaluacin el reumatlogo puede realizar una serie de exploraciones
complementarias para facilitar el diagnstico:
Anlisis de sangre.

Pruebas del factor reumatoide.

 Prueba para detectar anticuerpos frente a pptidos citrulinados. Estos anticuerpos
estn presentes en las dos terceras partes de los pacientes con esta patologa.

Radiografas para detectar la presencia de erosiones.

Tratamientos
La artritis reumatoide es una enfermedad crnica que en la actualidad no
tiene ningn tratamiento que permita curar la patologa. Sin embargo, las terapias
farmacolgicas y estrategias de tratamiento son muy eficaces y permiten un buen
control de la enfermedad.
El tratamiento de la artritis reumatoide engloba dos tipos de frmacos: los que se
utilizan para aliviar el dolor (antiinflamatorios y corticoides), y los que sirven
para modificar la enfermedad a largo plazo. Estos ltimos pueden ser efectivos
semanas e incluso meses despus del tratamiento. No son eficaces en el cien por
cien de los pacientes, segn la Sociedad Espaola de Reumatologa, por lo que
habitualmente el mdico prescribe varios de forma secuencial hasta encontrar
aquel que sea ms eficaz y mejor tolerado por el paciente.
El pilar fundamente de la terapia son los frmacos antirreumticos modificadores
de la enfermedad (Fames). Entre ellos, el ms utilizado es el metotrexato. Otros
medicamentos seran la sulfasalazina, la leflunomida o las sales de oro (hoy en da
en desuso).
Segn la SER, la prescripcin precoz de estos tratamientos es fundamental para
reducir al mximo la inflamacin articular y la progresin de la enfermedad.
En los casos en los que los Fames no funcionan de forma adecuada los
especialistas tratan la patologa con terapias biolgicas. Estos son medicamentos
diseados con frmulas complejas que incluyen los antagonistas del TNF
(etanercept, adalimumab e infliximab), abatacept y rituximab. Estos frmacos han
demostrado ser muy eficaces para mejorar el dolor y la inflamacin y para evitar la
destruccin articular.
Tanto las terapias biolgicas como los Fames pueden tener efectos secundarios,
pero en general son bastante seguros y los pacientes los toleran bien.
Si la enfermedad est muy avanzada, el paciente puede necesitar ciruga.
QU ES LA ARTROSIS?

La artrosis es una enfermedad producida por la alteracin del cartlago, uno de los
tejidos que forman las articulaciones, lo que origina la aparicin de dolor y en
ocasiones la prdida de su movimiento normal.

La palabra artrosis es una de las ms conocidas por la poblacin y habitualmente

es entendida como una grave enfermedad, que durar para siempre y que va a
comprometer seriamente la calidad de vida de las personas que la padecen. Por
este motivo es fundamental conocer su verdadero significado, ya que aunque es
una enfermedad que todava no se puede curar, los beneficios que se consiguen
con un tratamiento correcto, pueden ser muy importantes, permitiendo llevar en
muchos pacientes una vida prcticamente normal.

La artrosis es la enfermedad reumtica ms frecuente. Afecta en ms o menos

grado a todas las personas por encima de los 55 60 aos, pero slo en una
parte de ellos, la enfermedad es lo suficientemente severa para dar sntomas. Es
muy habitual que las personas achaquen todos los dolores que padecen en la
columna o las extremidades a la "artrosis", lo que con frecuencia es falso.

Aunque todas las personas por encima de una determinada edad tienen
"artrosis", en la mayora, los sntomas que padecen no se deben directamente a
esta enfermedad, sino que tienen su origen en problemas de los ligamentos,
msculos o tendones que rodean las articulaciones. La artrosis puede aparecer en
cualquier articulacin del organismo pero generalmente afecta a las de los dedos
de las manos, las del pulgar, las rodillas, las caderas, el primer dedo del pie y la
columna cervical y lumbar. La artrosis de otras articulaciones como los hombros,
los codos o las muecas es poco frecuente y cuando aparece, es consecuencia de
un traumatismo, otra enfermedad articular anterior o por un uso indebido de la
misma.

CULES SON LAS CAUSAS DE LA ARTROSIS?

Las causas de la artrosis son mltiples y a menudo aparecen juntas en la misma
persona, por lo que sus posibilidades de desarrollar la enfermedad aumentan.

Envejecimiento
La artrosis es una enfermedad de personas mayores. El desgaste de la
articulacin producida por el uso durante aos, junto con una menor capacidad de
recuperacin de los tejidos al aumentar la edad, son factores importantes.

Herencia
En algunos casos, por ejemplo la artrosis de las articulaciones de las manos,
existe una predisposicin familiar, principalmente entre las mujeres.
Obesidad
La obesidad predispone a la artrosis en las caderas y rodillas ya que el sobrepeso
acaba daando el cartlago articular.

Trastornos por sobrecarga

Cuando la forma de la articulacin o de un miembro no es la normal, por ejemplo
cuando las piernas estn torcidas o una pierna es ms larga que la otra, se
produce un desgaste mayor en toda la articulacin o la parte de ella que soporta
mayor peso.

Lesiones locales
Cuando se producen fracturas, golpes importantes o inflamaciones de cualquier
causa en una articulacin, la recuperacin nunca es completa y el cartlago tiene
predisposicin a alterarse ms pronto.

Exceso de uso
Produce el desarrollo de artrosis temprana o en lugares poco frecuentes como el
hombro en jugadores de balonmano, rodillas en futbolistas, el codo en
trabajadores con martillos neumticos o las articulaciones de los nudillos de las
manos en labradores.

CULES SON LOS SINTOMAS?

Los sntomas de la artrosis van a depender de las articulaciones que estn
afectas, pero tienen algunas caractersticas comunes.

Caractersticas comunes

Los sntomas comienzan gradualmente y la progresin es lenta. Al principio el

dolor aparece mientras la articulacin se mueve y desaparece con el reposo, pero
con el tiempo y a medida que la artrosis se va haciendo ms severa, el dolor es
ms continuo. Generalmente aparece el dolor despus de un perodo de reposo y
hasta que la articulacin entra en calor y vuelve a aparecer con el ejercicio
prolongado. En ocasiones debido al reposo y a la falta de ejercicio, los msculos
que rodean la articulacin se atrofian, mientras que en otros el dolor y las
deformaciones seas producen contracturas musculares. En ambos casos, la
alteracin de los msculos produce ms dolor, alteracin de la movilidad normal
de la articulacin y mayor tendencia a la progresin de la enfermedad.

Caractersticas especiales segn la localizacin

Artrosis de los dedos de las manos:

Si aparece en la parte final del dedo se llaman Ndulos de Heberden y si aparece
en la mitad Ndulos de Bouchard (Figura 2).
Son ms frecuentes en mujeres y hay una gran tendencia a padecerla varios
miembros de la misma familia. Aparecen primero en una articulacin y
progresivamente se van extendiendo a las dems de manera bilateral. Los
pacientes notan dolor e inflamacin que va siendo menor a medida que van
apareciendo pequeos bultos duros (ndulos), que son consecuencia del
crecimiento del hueso que hay debajo. Cuando la deformacin se completa suelen
desaparecer todas las molestias. Generalmente slo crean un problema esttico
ya que la funcin de la mano permanece normal a pesar de que la articulacin
puede quedar ligeramente flexionada o depender de la articulacin afecta, la
severidad de la artrosis, el grado de dolor, las actividades diarias del paciente y la
edad.

TRATAMIENTO
La estrategia de tratamiento va a consistir en una combinacin de varios factores:
Correccin cuando es posible, de factores desencadenantes o agravantes
Tratar la obesidad o corregir la diferencia de longitud de las piernas si existen.

Proteger las articulaciones

El paciente tiene que comprender y aceptar sus limitaciones y como norma

general hay que recomendarle que evite los movimientos que producen dolor y si
es posible, aprenda a usar otras articulaciones en lugar de la enferma. En la
artrosis de los miembros inferiores es necesario limitar el uso de las articulaciones
(paseos largos, carreras, cargar pesos,...), pero nunca es recomendable la
inmovilidad. El uso de bastones o muletas en el lado sano ayuda a reducir el peso
que soportan las articulaciones y reduce el dolor. En la artrosis del pulgar el uso
de utensilios con mango ancho, evitar sostener objetos con los dedos o el uso de
frulas que inmovilizan durante los periodos de trabajo la articulacin afecta es
muy til.

Hacer ejercicio con las articulaciones enfermas es fundamental. El ejercicio debe

intentar mantener el movimiento articular y fortalecer los msculos para evitar que
la articulacin quede flccida y reducir las rigideces. El ejercicio debe ser suave y
no provocar dolor, ya que si se realiza sin cargar el peso o forzar la articulacin es
muy til, pero si se hace excesivo tiempo, cargando o forzando la articulacin es
perjudicial y en lugar de mejorar la artrosis produce ms dolor y acelera la
evolucin. La natacin, ejercicios en el suelo o paseos suaves son muy
 recomendables, pero en cada situacin van a existir ejercicios indicados que se
pueden realizar en el domicilio, con ayuda de unos folletos editados para estas
situaciones, o si es difcil o no hay una mejora adecuada, en un centro
especializado.

Tratamientos con calor y fro

Estos tratamientos pueden aliviar el dolor y la sensacin de rigidez articular
temporalmente. El fro local puede aliviar el dolor en algunas personas mientras
que el calor es muy eficaz para mejorar la rigidez y puede ser tambin eficaz para
el dolor. Al levantarse por la maana, es recomendable una ducha caliente con
chorro de agua fuerte en las zonas afectas para eliminar la sensacin de rigidez
por el calor y el masaje local. Existen muchas maneras de dar calor que se
pueden utilizar en el domicilio como el agua caliente, paos calientes o la manta
elctrica, mientras que otros son ms sofisticados y requieren una infraestructura
ms compleja, como los baos de parafina para las manos, los ultrasonidos, los
rayos infrarrojos y otras formas.

Medicamentos
Las medicinas en la artrosis se utilizan sobre todo para aliviar el dolor y reducir la
duracin de la rigidez y existen muchos tipos diferentes. En ocasiones habr que
intentar tratar al paciente con diferentes antiinflamatorios, que se tomarn segn el
dolor. El efecto indeseable ms frecuente son las molestias de estmago.

Diagnstico

El diagnstico se realiza mediante una anamnesis completa y una radiografa

simple. El signo radiolgico ms
temprano es un pinzamiento de la
lnea articular, aunque tambin es
posible encontrar otras alteraciones
como un aumento de la remodelacin,
quistes subcondrales y deformidad de
la articulacin.

Anamnesis: Dolor de caractersticas

mecnicas tal y como se ha descrito
anteriormente. En general ausencia de fiebre, de inflamacin y de otras
manifestaciones sistmicas.

Exploracin fsica: Se objetiva deformidad y mala alineacin articular, hipotrofia

muscular alrededor de la articulacin y cierto grado de tumefaccin (como
consecuencia de sinovitis o derrame articular). A la palpacin aparece dolor difuso
 y crepitacin articular debida al rozamiento de dos superficies cartilaginosas
speras y rugosas.

Radiografa simple: Disminucin del espacio articular, osteofitos marginales,

esclerosis subcondral y alteraciones del contorno seo.

Las pruebas de laboratorio sern inespecficas.

Actualmente no existe ningn tratamiento curativo para la artrosis, sin embargo,

disponemos de una serie de medidas teraputicas destinadas a combatir los
sntomas y enlentecer el curso de la enfermedad. De este modo, los pacientes
logran un importante alivio del dolor, lo cual les permite llevar una vida
prcticamente normal. Es fundamental llegar a un Diagnstico precoz, pues
cuanto antes se instaure el tratamiento, ms efectivo resultar, y mejores sern los
resultados obtenidos.