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Segn el cual una accin es buena si sirve para alcanzar la felicidad, entendiendo
sta como una suma de placeres. La bondad moral de un acto humano depende de su
capacidad para producir la mayor felicidad posible o de suprimir ms infelicidad en un
momento determinado.
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Estudio sobre el utilitarismo apareci publicado en Bogot, ao de 1869, en la Imprenta a cargo de
Focin Mantilla (VI-316 pgs.). No se ha hecho nueva edicin de l y, como lo dice el mismo seor Caro
en el Prefacio, fue precedido de artculos y cartas, publicados en los peridicos de la poca, que el autor
aprovech y refundi en este volumen. Capitulo XII, pag.50
la felicidad y existe en razn de la misma; de tal manera que la motivacin bsica de sus
actos es la bsqueda del placer y la supresin de dolores y sufrimientos; se da para el
hombre una ley universal o principio que lo ubica como un ente para el placer, as como
se da para los cuerpos una ley de gravedad.
puede ser admitid por la tica en general-, sino en una hipertrofia de la utilidad,
situndola en la cima de la escala de los bienes, de forma que todo aquello que tenga
razn de bien se considera que la tiene en virtud de la utilidad que pueda producir,
entendiendo adems la utilidad en un sentido ms bien slo material. Puede decirse,
pues, que el utilitarismo tiene una pobre idea de las aspiraciones humanas y de la
felicidad, colocando la utilidad y los placeres sensibles por encima de los bienes ms
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CONTRACTUALISMO Y UTILITARISMO Thomas M. Scanlon. En este artculo de 1982, Thomas Scanlon
esboza una explicacin filosfica de los deberes morales recprocos que alcanza su exposicin completa,
con algunos cambios, en 1998 con el libro What We Owe To Each Other.
especficamente humanos, como el conocimiento, la verdad, la libertad y el amor, que
son los que en definitiva llevan al supremo bien que es Dios.
Caractersticas generales
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(Bentham and the Ethics of Today, Princeton 1952, 165) La tica en la segunda mitad del siglo XIX. Una
reflexin sobre sus principales representantes. Jacob Buganza. Instituto Tecnolgico de Monterrey,
Campus Central de Veracruz.
2) La gradacin de lo til. til es todo aquello que puede satisfacer una
necesidad y, por tanto, producir un placer. Pero, dentro de lo til, pueden establecerse
grados jerrquicos. La causa es doble. De una parte, porque dentro de los placeres hay
unos ms intensos que otros; de otra, y esto es lo ms importante, porque el placer
puede extenderse a ms o menos individuos de la sociedad, de la comunidad social. En
este punto radica la diferencia fundamental entre el hedonismo y el utilitarismo. ste
tiene una intensa preocupacin social, frente al carcter ms individualista y egosta del
primero. Al establecer una escala en lo til, habr de tenerse en cuenta este doble,
decisivo, criterio: la intensidad del placer producido y la extensin a un mayor o menor
nmero de individuos.
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(Introduction to the Principles of Morals and Legislation, en Works, 11 vol., Edimburgo 1838-43, I ,5).
La tica en la segunda mitad del siglo XIX. Una reflexin sobre sus principales representantes. Jacob
Buganza. Instituto Tecnolgico de Monterrey, Campus Central de Veracruz.
posible mate matizacin y gradacin de los placeres, bsica, como vio Bentham, para
una estructuracin coherente del utilitarismo. Por lo que se refiere al segundo problema,
el justificar la armona entre la utilidad individual y la social, el utilitarismo trata de
resolverlo ya mediante un criterio estrictamente racional, segn el cual cada individuo
desea la utilidad para los dems porque ello redunda en su propia utilidad5 ya mediante
una base afectiva, consistente en el sentimiento, connatural a cada hombre, de la unidad
del gnero humano6.
Utilitaristas Principales.
Jeremy Bentham (1748-1832), con sus dos obras principales, Introduction to the
Principles of Morals and Legislation y Deontology or the Science of Morality, fue el
creador y sistematizador del utilitarismo, hasta el punto que sus continuadores no
hicieron ms que retocar algunos de sus aspectos. En l ya aparecen todos los elementos
fundamentales del utilitarismo: la identificacin del bien con lo til, la gradacin de la
utilidad, la matematizacin y la maximizacin del placer. Hay que destacar, como
particularidad especfica de Bentham dentro del utilitarismo, su insistencia en la
cuantificacin de la utilidad y del placer; para ello establece unos criterios tratando de
fijar una escala dentro de los diversos placeres. Dichos criterios son la intensidad, la
seguridad, la proximidad, la duracin, la pureza, la extensin y la fecundidad.
Conjugando adecuadamente todos ellos, se puede llegar segn l a asignar a cada placer
un grado determinado.
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(James Mill, Analysis of the Phenomena of the Human Mind, 2 ed. Londres 1869, 351), La tica en la
segunda mitad del siglo XIX. Una reflexin sobre sus principales representantes. Jacob Buganza. Instituto
Tecnolgico de Monterrey, Campus Central de Veracruz.
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(Stuart Mill, Utilitarianism, 2a ed. Londres 1871, 61). La tica en la segunda mitad del siglo XIX. Una
reflexin sobre sus principales representantes. Jacob Buganza. Instituto Tecnolgico de Monterrey,
Campus Central de Veracruz.
Al margen de esto, segn Bentham, los conceptos morales no son sino entidades
ficticias. La felicidad misma no sera sino existencia de placer y ausencia de dolor.
Bentham complementa este postulado bsico con la aceptacin de los siguientes
supuestos o principios, que constituyen su sistema:
La clusula prima facie indica no que cualquier medio sea bueno, sino que
(siendo las consecuencias las mismas en trminos de satisfaccin) la eleccin de uno
u otro sera moralmente indiferente. Hechas estas asunciones, es fcil ver que los
asuntos morales podran dirimirse fcilmente recurriendo a un simple clculo utilitarista
de las opciones o alternativas de accin puestas en juego.
James Mill. Naci en Northwater Bridge el 6 abr. 1773; abandon este valle de
lgrimas en Londres el 23 jun. 1836. Discpulo de Bentham, en su tratado Analysis of
the Phenomena of Human Mind intent fundamentar el utilitarismo en el atomismo
psicolgico asociacionista caracterstico de la tradicin inglesa del empirismo.
John Stuart Mill (1806-73). Hijo del anterior, se interes por las ms diversas
disciplinas filosficas (su obra principal es System of Logic, Ratiocinative and
Inductive, being a connected View of the Principles and the Methods of Scientific
Investigation ttulo en version corta). En sus estudios ticos, especialmente en
Utilitarianism (ttulo en versin larga) defendi y perfeccion el utilitarismo. Siguiendo
el camino marcado por su padre, quiso fundamentar la tica en la psicologa
asociacionista, manteniendo que toda moral necesita tomar sus principios bsicos en el
conocimiento de la estructura psquica del ser humano.
Valoracin crtica.
Buganza, Jacob La tica en la segunda mitad del siglo XIX. Una reflexin sobre
sus principales representantes. Instituto Tecnolgico de Monterrey, Campus
Central de Veracruz.
Caro. Estudio sobre el Utilitarismo. Bogot, ao de 1869, en la Imprenta a cargo
de Focin Mantilla (VI-316 pgs.).
Rodrguez Paniagua, Jose Ma. J. S. Mill: su Utilitarismo, su tica, su Filosofa
Poltica
Singer Peter. Compendio de tica. Versin espaola de: Jorge Vigil Rubio y
Margarita Vigil (caps. 328).
Scanlon, Thomas M. Contractualismo y Utilitarismo. Artculo 1982, Estudios
Pblicos, 101 (verano 2006).