Etimologa[editar]

La palabra acuario proviene del latn aqua, que significa agua, ms el sufijo -rium, que
significa lugar o edificio. El trmino se le atribuye a Philip Henry Gosse,
explica Brunner (2005, p. 38), quien utilizaba la expresin vivario en su libro (sic) A Naturalist's
Rambles on the Devonshire Coast, publicado en 1885, como vocablo intercambiable con
acuario marino. Pero al ao siguiente ya lo sustituy por la nueva voz en su trabajo (sic) The
Aquarium: An Unveiling of the Wonders of the Deap Sea. Siguiendo las explicaciones de
Burnner, para Gosse acuario constitua una palabra ms fcil de pronunciar y de recordar,
dejando vivario para las urnas con anfibios y reptiles. Se poda llamar tambin aqua vivarium,
pero entendi que aquarium era la forma neutra de aquarius, adems de aportar
reminiscencias latinas.
Por derivacin, la ciencia o la parte de la biologa que estudia los acuarios se
llamara acuariologa. Pese a ser acuado en el siglo XIX, el trmino no lo recoge la Real
Academia Espaola, aun siendo muy utilizado en la literatura especializada, no slo en
manuales de instrucciones y divulgacin, investigaciones como la de Pedro Art (1958) ya lo
llevaban por ttulo a finales de los aos 50.
El concepto de acuario se diferencia del de pecera por las condiciones ambientales. Para el
primer caso estas son permanentes, controladas y adaptadas a los organismos que van a vivir
en l. Los acuarios ms sofisticados pueden albergar ecosistemas tan delicados como
un arrecife de coral, al estar dotados de sistemas de iluminacin, generadores
de olas, filtros fsicos, biolgicos y qumicos, termostatos, bombas dosificadoras de elementos,
relojes, alimentadores y un largo etctera. Por su parte, una pecera carece de todo ese
instrumental. Es un recipiente de diferentes tamaos, formas y materiales, construido con el fin
de mantener y observar peces y otros organismos acuticos.
La voz acuario es de uso neutro, no as el trmino pecera, el cual
posee connotaciones negativas por representar una especie de tortura para los inquilinos que
les haya tocado en suerte malvivir en ella, pues la pecera tpica es una bola de cristal, abierta
por arriba a travs de un agujero circular, con un fondo plano, en el que se mantiene agua y
los peces de colores. Al no estar controladas las condiciones ambientales, el agua debe ser
sustituida cada cierto tiempo por otra sin clorar para eliminar toxinas y aportar oxgeno,
respirado por los animales del interior. En estas circunstancias generalmente slo sobreviven
especies robustas, como carpas doradas (Carassius auratus). Afortunadamente para sus
pobladores, las peceras casi han desaparecido, segn Dreyer y Keppler (1996, p. 13).

Historia[editar]

El koi ha sido criado en estanques decorativos durante siglos en China y Japn.

Pese al origen latino de la palabra, el nombre no proviene de la literatura romana, si bien es
verdad que los romanos practicaban un arte similar, si hacemos caso de los datos
proporcionados por Plinio el Viejo, citado por Bernd Brunner (2005, p. 21). El cuidado de
peces en entornos cerrados o artificiales, acuariofilia o acuicultura, es una prctica que se
remonta varios siglos antes de Cristo.
Los sumerios eran conocidos por mantener peces en estanques, antes de su consumo. Peter
W. Scott (1995, p. 6) indica que tambin se han encontrado descripciones del pez
sagrado Oxyrhynchus en el arte egipcio antiguo. Para Hargrove y Hargrove (2011, p. 17) las
primeras evidencias arqueolgicas sobre la tenencia de peces en recipientes con fines
recreativos provienen de esta civilizacin, no de la sumeria.
Scott (1995, p. 6 y 7) mantiene que costumbres similares a la acuariologa se daban en otras
culturas y cita la reproduccin selectiva en China de la carpa entre el 618 al 907 DC. Dicha
reproduccin deriv en los hoy populares kois y carpas doradas. Asimismo,
tambin Scott (1995, p. 7) menciona la existencia de slidas evidencias sobre el gusto de los
chinos durante la dinasta Song por los peces de colores en recipientes cermicos grandes
con fines recreativos. Autores como Pedro Art (1958, p. 6) indican que no se cuenta con
pruebas sobre las prcticas chinas en particular y orientales en general, pero el autor no duda
en afirmar que debieron existir y se orientaban casi exclusivamente a especies de agua dulce.
Esta prctica perdur, de algn modo, en varios pases de Asia, como Corea del Norte, tanto
es as que Kang Chol-Hwan y Chor-Hwan Kang (2002) destacaban lo muy comn de esta
aficin entre los nios de Pyongyang, quienes acudan a los ros para capturar ejemplares
nuevos.

Diseo de un acuario marino hacia 1860.

El concepto de un recipiente transparente para su uso en interiores con el fin de observar

distintos tipos de animales y plantas, en muchas ocasiones muertos, surgi aproximadamente
en el siglo XVIII. Brunner (2005, p. 9) constata la pasin de gentes acomodadas por
coleccionar conchas y animales, especialmente marinos, para disfrute de propietarios e
invitados. Nuevamente Bernd Brunner (2005, p. 17 y 18), autor de una monografa sobre la
historia de la acuariologa, destaca la coleccin reunida por Levinus Vincent, hacia 1706, en la
que sobresalan los corales.