El suelo como sistema ecolgico

Constituye un conjunto complejo de elementos fsicos, qumicos y biolgicos que

compone el sustrato natural en el cual se desarrolla la vida en la superficie de los
continentes. El suelo es el hbitat de una biota especfica de microorganismos y
pequeos animales que constituyen el edafon. El suelo es propio de las tierras
emergidas, no existiendo apenas contrapartida equivalente en los ecosistemas acuticos.
Es importante subrayar que el suelo as entendido no se extiende sobre todos los
terrenos, sino que en muchos espacios lo que se pisa es roca fresca, o una roca alterada
slo por meteorizacin, un regolito, que no merece el nombre de suelo.

Desde el punto de vista biolgico, las caractersticas del suelo ms importantes son su
permeabilidad, relacionada con la porosidad, su estructura y su composicin qumica.
Los suelos retienen las sustancias minerales que las plantas necesitan para su nutricin y
que se liberan por la degradacin de los restos orgnicos. Un buen suelo es condicin
para la productividad agrcola.

En el medio natural los suelos ms complejos y potentes (gruesos) acompaan a los

ecosistemas de mayor biomasa y diversidad, de los que son a la vez producto y
condicin. En este sentido, desde el punto de vista de la organizacin jerrquica de los
ecosistemas, el suelo es un ecosistema en s y un subsistema del sistema ecolgico del
que forma parte.

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Dinmica del suelo

El estudio de la dinmica del suelo muestra que sigue un proceso evolutivo al que son
por completo aplicables los conceptos de la sucesin ecolgica. La formacin de un
suelo profundo y complejo requiere, en condiciones naturales, largos perodos de
tiempo y el mnimo de perturbaciones. Donde las circunstancias ambientales son ms
favorables, el desarrollo de un suelo a partir de un sustrato geolgico bruto requiere
cientos de aos, que pueden ser millares en climas, topografas y litologas menos
favorables.

Los procesos que forman el suelo arrancan con la meteorizacin fsica y qumica de la
roca bruta. Contina con el primer establecimiento de una biota, en la que
frecuentemente ocupan un lugar prominente los lquenes, y el desarrollo de una primera
vegetacin. El aporte de materia orgnica pone en marcha la constitucin del edafon.
ste est formado por una comunidad de descomponedores, bacterias y hongos sobre
todo, y detritvoros, como los colmbolos o los diplpodos, e incluye tambin a las
races de las plantas, con sus micorrizas. El sistema as formado recicla los nutrientes
que circulan por la cadena trfica. Los suelos evolucionados, profundos, hmedos y
permeables suelen contar con las lombrices de tierra, anlidos oligoguetos comedores de
suelo, en su edafon, lo que a su vez favorece una mejor mezcla de las fracciones
orgnica y mineral y la fertilidad del suelo.

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Causas de la degradacin o destruccin del suelo
Meteorizacin: consiste en la transformacin o la fragmentacin de los materiales en la
superficie terrestre por accin de la temperatura y el agua.

Meteorizacin fsica o mecnica: es aquella que se produce cuando, al bajar las

temperaturas que se encuentran en las grietas de las rocas, se congelan con ella, aumenta
su volumen y provoca la fractura de las rocas.

Meteorizacin qumica: es aquella que se produce cuando los materiales rocosos

reaccionan con el agua o con las sustancias disueltas en ella.

Erosin: consiste en el desgaste y fragmentacin de los materiales de la superficie

terrestre por accin del agua, el viento, etctera. Los fragmentos que se desprenden
reciben el nombre de detritos.

Transporte: consiste en el traslado de los detritos de un lugar a otro.

Sedimentacin: consiste en el depsito de los materiales transportados, los materiales

transportados reciben el nombre de sedimentos, y cuando estos sedimentos se cementan
originan las rocas sedimentarias.

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Formacin del suelo

De un modo simplificado puede decirse que las etapas implicadas, en su formacin son
las siguientes:

Disgregacin mecnica de las rocas.

Meteorizacin qumica de los materiales regolticos, liberados.
Instalacin de los seres vivos (vegetales, microorganismos, etc.) sobre ese
substrato inorgnico. Esta es la fase ms significativa, ya que con sus procesos
vitales y metablicos, continan la meteorizacin de los minerales, iniciada por
mecanismos inorgnicos. Adems, los restos vegetales y animales a travs de la
fermentacin y la putrefaccin enriquecen ese sustrato.
Mezcla de todos estos elementos entre s, y con agua y aire intersticiales.

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Evolucin

El suelo puede formarse y evolucionar a partir de la mayor parte de los materiales

rocosos, siempre que permanezcan en una determinada posicin, el tiempo suficiente
para permitir las anteriores etapas. Se pueden diferenciar:

Suelos autctonos formados a partir de la alteracin in situ de la roca que tienen

debajo.
 Suelos alctonos, formados con materiales provenientes de lugares separados.
Son principalmente suelos de fondos de valle cuya matriz mineral procede de la
erosin de las laderas.

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Composicin
Los componentes del suelo se pueden dividir en slidos, lquidos y gaseosos.

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Slidos

Este conjunto de componentes representa lo que podra denominarse el esqueleto

mineral del suelo y entre estos, componentes slidos, del suelo destacan:

Silicatos, tanto residuales o no completamente meteorizados, (micas,

feldespatos, y fundamentalmente cuarzo).
o Como productos no plenamente formados, singularmente los minerales
de arcilla, (caolinita, illita, etc.).
xidos e hidrxidos de Fe (hematites, limonita, goetita) y de Al (gibsita,
bohemita), liberados por el mismo procedimiento que las arcillas.
Clastos y granos poliminerales como materiales residuales de la alteracin
mecnica y qumica incompleta de la roca originaria.
Otros diversos compuestos minerales cuya presencia o ausencia y abundancia
condicionan el tipo de suelo y su evolucin.
o Carbonatos (calcita, dolomita).
o Sulfatos (yeso).
o Cloruros y nitratos.
Slidos de naturaleza orgnica o complejos rgano-minerales, la materia
orgnica muerta existente sobre la superficie, el humus o mantillo:
o Humus joven o bruto formado por restos distinguibles de hojas, ramas
y restos de animales.
o Humus elaborado formado por sustancias orgnicas resultantes de la
total descomposicin del humus bruto, de un color negro, con mezcla de
derivados nitrogenados (amonaco, nitratos), hidrocarburos, celulosa, etc.
Segn el tipo de reaccin cido-base que predomine en el suelo, ste
puede ser cido, neutro o alcalino, lo que viene determinado tambin por
la roca madre y condiciona estrechamente las especies vegetales que
pueden vivir sobre el mismo.

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Lquidos

Esta fraccin est formada por una disolucin acuosa de las sales y los iones ms
comunes como Na+, K+, Ca2+, Cl-, NO3-, as como por una amplia serie de sustancias
orgnicas. La importancia de esta fase lquida en el suelo estriba en que ste es el
vehculo de las sustancias qumicas en el seno del sistema.

El agua en el suelo puede estar relacionada en tres formas diferentes con el esqueleto
slido:

Tipos de lquido en el suelo.

la primera, est constituida por una pelcula muy delgada, en la que la fuerza
dominante que une el agua a la partcula slida es de carcter molecular, y tan
slida que esta agua solamente puede eliminarse del suelo en hornos de alta
temperatura. Esta parte del agua no es aprovechable por el sistema radicular de
las plantas.
la segunda es retenida entre las partculas por las fuerzas capilares, las cuales, en
funcin de la textura pueden ser mayores que la fuerza de la gravedad. Esta
porcin del agua no percola, pero puede ser utilizada por las plantas.
finalmente, el agua que excede al agua capilar, que en ocasiones puede llenar
todos los espacios intersticiales en las capas superiores del suelo, con el tiempo
percola y va a alimentar los acuferos ms profundos. Cuando todos los espacios
intersticiales estn llenos de agua, el suelo se dice saturado.

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Gases

La fraccin de gases est constituida fundamentalmente por los gases atmosfricos y

tiene gran variabilidad en su composicin, por el consumo de O2, y la produccin de
CO2 dixido de carbono. El primero siempre menos abundante que en el aire libre y el
segundo ms, como consecuencia del metabolismo respiratorio de los seres vivos del
suelo, incluidas las races.

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Estructura del suelo

Artculo principal: Estructura del suelo

Se entiende la estructura de un suelo la distribucin o diferentes proporciones que

presentan, los distintos tamaos de las partculas slidas que lo forman, y son:
 Materiales finos, (arcillas y limos), de gran abundancia en relacin a su
volumen, lo que los confiere una serie de propiedades especficas, como:
o Cohesin.
o Adherencia.
o Adsorcin de agua.
o Retencin de agua.
Materiales medios, formados por tamaos arena.
Materiales gruesos, entre los que se encuentran fragmentos de la roca madre,
an sin degradar, de tamao variable.

Los componentes slidos, no quedan sueltos y dispersos, sino ms o menos aglutinados

por el humus y los complejos rgano-minerales, creando unas divisiones verticales
denominadas horizontes del suelo.

La evolucin natural del suelo produce una estructura vertical estratificada (no en el
sentido que el trmino tiene en Geologa) a la que se conoce como perfil. Las capas que
se observan se llaman horizontes y su diferenciacin se debe tanto a su dinmica
interna como al transporte vertical.

El transporte vertical tiene dos dimensiones con distinta influencia segn los suelos. La
lixiviacin, o lavado, la produce el agua que se infiltra y penetra verticalmente desde la
superficie, arrastrando sustancias que se depositan sobre todo por adsorcin. La otra
dimensin es el ascenso vertical, por capilaridad, importante sobre todo en los climas
donde alternan estaciones hmedas con estaciones secas.

Se llama roca madre a la que proporciona su matriz mineral al suelo. Se distinguen

suelos autctonos, que se asientan sobre su roca madre, lo que representa la situacin
ms comn, y suelos alctonos, formados con una matriz mineral aportada desde otro
lugar por los procesos geolgicos de transporte.

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Horizontes

Se denomina horizontes del suelo a una serie de niveles horizontales que se desarrollan
en el interior del mismo y que presentan diferentes caracteres de composicin, textura,
adherencia, etc. El perfil del suelo es la ordenacin vertical de todos estos horizontes.

Clsicamente, se distingue en los suelos completos o evolucionados tres horizontes

fundamentales que desde la superficie hacia abajo son:
Horizontes del suelo.
Horizonte A, o zona de lavado vertical: Es el ms superficial y en l enraza la
vegetacin herbcea. Su color es generalmente oscuro por la abundancia de
materia orgnica descompuesta o humus elaborado, determinando el paso del
agua a su travs el arrastre hacia abajo, de fragmentos de tamao fino y de
compuestos solubles.
Horizonte B o zona de precipitacin: Carece prcticamente de humus, por lo
que su color es ms claro, en l se depositan los materiales arrastrados desde
arriba, principalmente, materiales arcillosos, xidos e hidrxidos metlicos,
carbonatos, etc., situndose en este nivel los encostramientos calcreos ridos y
las corazas laterticas tropicales.
Horizonte C o roca madre, o subsuelo: Est constituido por la parte ms alta del
material rocoso in situ, sobre el que se apoya el suelo, ms o menos fragmentado
por la alteracin mecnica y la qumica, pero en l an puede reconocerse las
caractersticas originales del mismo.
Horizonte D u horizonte R o material rocoso: es el material rocoso subyacente
que no ha sufrido ninguna alteracin qumica o fsica significativa. Algunos
distinguen entre D, cuando el suelo es autctono y el horizonte representa a la
roca madre, y R, cuando el suelo es alctono y la roca representa slo una base
fsica sin una relacin especial con la composicin mineral del suelo que tiene
encima.

Los caracteres, textura y estructura de los horizontes pueden variar ampliamente,

pudiendo llegar de un horizonte A de centmetros a metros.

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Tipos de suelo
Artculo principal: Tipos de suelo

Las clasificaciones ms utilizadas se basan fundamentalmente en el perfil del suelo ,

condicionado por el clima. Se atiende a una doble divisin: zona climtica y, dentro de
cada zona, grado de evolucin

Podzol: es un suelo tpico de climas hmedos y fros.

Chernozem: es un suelo caracterstico de las regiones de climas hmedos con veranos
clidos.

Latosol o suelo latertico: es frecuente en regiones tropicales de climas clidos y

hmedos, como Venezuela.

Suelo desrtico: son caractersticos de regiones con clima rido y seco. Estos suelos
son improductivos debido a su baja capacidad para retener el agua y a sus propiedades
qumicas.

http://es.wikipedia.org/wiki/Suelo#Horizontes

Tipos de suelo
De Wikipedia

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Hay dos clasificaciones principales para los tipos de suelo, la de EE.UU. Soil
Taxonomy y la de las Naciones Unidas, que es la que esbozaremos en su proyecto de
1988.

Hay que subrayar que la edafologa tiene su origen en Rusia con la escuela de geografa
de Dokuchaev y que esta clasificacin y despus la alemana y la francesa tuvieron
bastante influencia, pero hoy en da no tienen vigencia. El nico trabajo espaol serio en
este tema fue el de Huguet de Villar (1937) quien introdujo el trmino Edafologa.

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Clasificacin FAO
Consta de 28 grupos subdivididos en 143 grupos.

Acrisols
Alisoles
Andosoles
Anthrosols
Arenosoles Suelos arenosos profundos. 7 tipos.
Calcisoles
Cambisoles
Chernozems
Ferralsoles
Fluvisoles
Gleysoles
Greyzems
 Gypsisoles
Histosols
Kastanozems
Leptosoles
Lixisols
Luvisols
Nitisoles Suelos ferruginosos con propiedades ntricas y B Arglico.
Phaeozems
Planosoles
Plintosoles
Podsoluvisols
Podzols
Regosoles
Solonchaks
Solonetz
Vertisoles

Geomorfologa
De Wikipedia

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Llamamos geomorfologa a la rama de la Geografa que tiene por objeto la descripcin

y la explicacin del relieve terrestre, continental y submarino. ... Constituye una
disciplina de sntesis orientada, especialmente hacia el estudio de uno de los
componentes del medio natural. (R. Coque)

El relieve de la Tierra puede reducirse a una serie de unidades topogrficas llamadas

vertientes. Pero dentro de ellas podemos identificar ciertas caractersticas comunes que
constituyen las formas de relieve. La orografa es la ciencia que estudia esas unidades,
para lo cual las ha de caracterizar, inventariar y clasificar de manera sistemtica.
Tambin tratar de las combinaciones posibles entre diferentes unidades de relieve
producto del ciclo geogrfico.

El relieve de la Tierra es un fenmeno complejo que procede de incesantes

interacciones de los diferentes componentes del espacio geogrfico, es decir de la
litosfera, de la atmsfera, de la hidrosfera y de la biosfera. (R. Coque).

En geomorfologa podemos diferenciar tres mbitos de estudio:

La geomorfologa estructural trata de los fundamentos litolgicos y tectnicos que

definen el relieve en la Tierra cuando se ve interrumpido el ciclo geogrfico, estudiando
as; las formas estructurales elementales, las grandes unidades morfoestructurales y sus
contactos, y las relaciones de la hidrografa con los relieves de origen geolgico.

La geomorfologa dinmica trata de los procesos elementales de erosin, de los

grandes agentes de transporte, del ciclo geogrfico y de la naturaleza de la erosin, que
integra la erosin antrpica y los procesos morfogenticos.
La geomorfologa climtica trata de la influencia del clima en la morfognesis, de los
grandes dominios morfoclimticos, y de las herencias de los sistemas morfoclimticos
del pasado.

Mencin especial merece la geomorfologa litoral, por las peculiaridades de la erosin

litoral, y las formas litorales y tipos de costa que observamos, as como la evolucin de
los litorales.

http://es.wikipedia.org/wiki/Geomorfolog%C3%ADa

Estructura del suelo

De Wikipedia

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La evolucin natural del suelo produce una estructura vertical estratificada (no en el
sentido que el trmino tiene en Ecologa) a la que se conoce como perfil. Las capas que
se observan se llaman horizontes y su diferenciacin se debe tanto a su dinmica
interna como al transporte vertical.

El transporte vertical tiene dos dimensiones con distinta influencia segn los suelos:

1. La lixiviacin o lavado la produce el agua que se infiltra y penetra verticalmente

desde la superficie, arrastrando sustancias que se depositan sobre todo por
adsorcin.
2. La otra dimensin es el ascenso vertical por capilaridad, importante sobre todo
en los climas donde alternan estaciones hmedas con estaciones secas.

Se llama roca madre a la que proporciona su matriz mineral al suelo. Se distinguen

suelos autctonos, que se asientan sobre su roca madre y representan la situacin ms
comn, y suelos alctonos, formados con una matriz mineral aportada desde otro lugar
por los procesos geolgicos de transporte.

Tabla de contenidos
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1 Horizontes del suelo
o 1.1 Horizonte A
o 1.2 Horizonte B
o 1.3 Horizonte C
2 Estructura molecular del suelo

3 Vase tambin
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Horizontes del suelo

Esquema del perfil del suelo.

Los horizontes del suelo son, en orden de formacin:

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Horizonte A

El horizonte A, llamado tambin horizonte de lavado o eluvial, es el ms superficial y

est formado por la incorporacin de materia orgnica en distintos grados de
degradacin, constituyendo lo que se llama humus, y condicionado en su composicin
por el lavado que acompaa a la infiltracin del agua.

La formacin del horizonte A se pone en marcha despus de la del C. Se habla de suelos

AC para referirse a los que slo tienen estos dos horizontes, y que representan fases
iniciales de la evolucin edfica.

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Horizonte B

El horizonte B, horizonte iluvial o de acumulacin, est formado por el aporte de

materiales desde los horizontes A o C. Puede incluir costras minerales calcreas, frricas
o de otra composicin. Es el que presenta caractersticas ms diversas.

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Horizonte C

Se llama horizonte C al ms profundo, formado en lo esencial por roca madre alterada

o regolito. Cuando el suelo es alctono se llama horizonte D al sustrato subyacente. El
horizonte C es el primero en formarse en el curso de la evolucin del suelo.

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Estructura molecular del suelo

El modo en el cual se disponen las partculas terrosas, estando en contacto entre ellas,
determina la estructura del suelo. Las partculas arcillosas tienen forma laminar y,
floculando, tienden a colocarse una sobre otra, dando forma a una estructura compacta,
sin o con muy pocos espacios vacos. Pero, si en el complejo arcilloso existen coloides
orgnicos, el floculado que deriva de estos presenta las partculas minerales distanciadas
entre si por las molculas orgnicas, las que siendo de notables dimensiones, provocan
la formacin de amplios espacios vacos que dan al suelo una estructura de tipo
lacunar. El floculado por lo tanto puede estar constituido por grnulos y por grumos
ms o menos complejos, es decir de aglomerados de dimetros ms o menos grandes
que dan lugar a una estructura tipo granular o de grumos bastante rica en espacios
vacos entre las zonas de contacto entre los aglomerados mismos.

Segn estudios recientes, (1965) estos aglomerados estaran consolidados por la lignina,
producida por la descomposicin de las sustancias orgnicas, la que dara una cierta
estabilidad a los grumos y un cierto grado de resistencia frente a los agentes
disgregantes.

La estructura del suelo es una propiedad que esta mudando continuamente, en funcin
de un complejo de factores fsicos, qumicos y biolgicos.

Como agentes o factores que favorecen una buena estructura de los grumos, desde el
punto de vista de la utilizacin agronmica del suelo, se puede recordar:

las operaciones de labranza de la tierra que introducen sustancias orgnicas, o la

formacin de espacios vacos;
la accin mecnica ejercida por las races de las plantas;
la variacin climtica, variacin entre hielo y deshielo, o entre perodos secos y
perodos hmedos;
las acciones qumicas y coagulantes de ciertos iones como el calcio, el oxido de
hierro, etc.

Algunos factores, por otra parte, tienden a destruir la estructura de grumos arriba
mencionada. Por ejemplo:

el agua proveniente de la lluvia o del riego, puede comportarse como agente

disgregante, por su accin mecnica, o diluyente de sales minerales solubles;
algunos catones (Na+) y los carbonatos alcalinos actan como demoledores de la
estructura, por su efecto destructor de los coloides.

La estructura molecular del suelo tiene un papel muy importante en el comportamiento

hidrodinmico del suelo cultivado.

Relacin agua-suelo
De Wikipedia

Saltar a navegacin, bsqueda

 Las caractersticas fsico - mecnicas de los suelos tienen importancia para su uso como
materiales de construccin y para los fines de riego y drenaje, razn por la cual deben
determinarse cuidadosamente en laboratorio.

Las principales caractersticas fsico - mecnicas de los suelos son:

Textura
Estructura
Porosidad
Densidad real y densidad aparente
Permeabilidad
Capilaridad
Plasticidad
Cohesin

http://es.wikipedia.org/wiki/Estructura_del_suelo

"El hombre podr dejar su impronta sobre

Direccin de Conservacin de Suelos
el paisaje, pero nunca terminar de domar
Consejo Agrario Provincial
a la NATURALEZA"

SUELOS
Hemos visto, que el intemperismo desintegra las rocas existentes y aporta materiales para formar otras nuevas. Sin
embargo, el intemperismo desempea tambin un papel importantsimo en la creacin de los SUELOS que cubren la
superficie de la Tierra y sustentan toda la vida. En los ltimos aos se ha desarrollado la ciencia de la PEDOLOGIA, que se
ocupa del estudio de los suelos (del griego, pedn, suelos y logos, tratado o razn, o sea, conocimiento del suelo o
ciencia del suelo)
Un suelo refleja hasta cierto grado, el material del cual se deriv y en algunos casos aun puede uno delimitar la distribucin
de rocas por los tipos de suelo que descansan sobre ellas. Pero a medida que se ha contado con ms informacin, se ha
visto que la roca basal no es el nico factor que determina el tipo de suelo. Los especialistas rusos, siguiendo los trabajos
iniciales de V.V:Dokuchaev (1846-1903), demostraron que diferentes suelos se desarrollan sobre rocas idnticas en reas
distintas cuando el clima vara de un rea a otra. La idea de que el clima ejerce gran influencia sobre la formacin del suelo
fue introducida en los Estados Unidos hacia 1920 por C.F.Marbut (1863-1935), quin durante muchos aos desempe la
jefatura del Servicio de Suelos de los Estados Unidos en el Departamento de Agricultura. A partir de esa poca, los
especialistas has descubierto que an otros factores ejercen influencias importantes sobre el desarrollo del suelo. Por
ejemplo, el relieve de la superficie del terreno desempea un papel significativo. El suelo de la cima de un cerro difiere del
de la ladera, el que a su vez no es igual al del nivel del terreno al pie del cerro, aunque los tres tipos de suelo descansan
sobre una roca basal idntica. El paso del tiempo es otro factor. Un suelo que apenas comenz a formarse difiere de otro
que se ha estado desarrollando durante miles de aos, aun cuando el clima, la roca basal y la topografa sean iguales en
cada caso. Finalmente el tipo de vegetacin de un rea influye sobre el tipo de suelo que all se desarrolle. Debajo de un
bosque de pinos se desarrollar un tipo de suelo, bajo un bosque de rboles caducos habr otro y en una pradera cubierta
con pastos existir todava otro tipo de suelo.
Qu es exactamente un suelo?

Es un material superficial natural, que sostiene la vida vegetal. Cada suelo posee ciertas propiedades que son determinadas
por el clima y los organismos vivientes que operan por perodos de tiempo sobre los materiales de la tierra y sobre el
paisaje de relieve variable. En razn de que todos estos factores, se combinan de varias maneras sobre todas las reas del
globo, el nmero posible de tipos de suelo es casi ilimitado.
Sin embargo, es posible realizar ciertas generalizaciones vlidas acerca de los suelos. Sabemos, por ejemplo, que la
composicin de un suelo vara con la profundidad. El afloramiento natural o artificial de un suelo revela una serie de zonas
diferentes entre s. Cada una de estas zonas constituyen un HORIZONTE o PERFIL DEL SUELO.

Los tres horizontes o zonas principales de un

suelo tpico, se pueden describir, de abajo
arriba, como sigue:

* Horizonte C: esta es una zona de roca

parcialmente desintegrada y descompuesta.
Parte de los minerales de la roca basal
original estn presentes todava, pero otros
se han transformado en materiales nuevos. El
horizonte C pasa gradualmente hacia abajo a
la roca inalterada.

* Horizonte B: esta zona descansa

directamente sobre el horizonte C; en ella el
intemperismo ha actuado con mayor
intensidad que en la zona subyacente; slo
aquellos minerales de la roca original ms
resistentes a la descomposicin (el cuarzo
por ejemplo), se pueden reconocer todava.
En otros se han convertido en nuevos
minerales o en sales solubles. A causa de que
el material se deposita en el horizonte B, se
conoce a ste con el nombre de "zona de
acumulacin".

* Horizonte A: es esta la zona superior - en la que podemos introducir una pala cuando escarbamos en un jardn. Esta es la
zona de la cual los xidos de hierro han pasado al horizonte B, y en los climas secos es la fuente de algunos materiales
solubles que pueden ser depositados en el horizonte B. El proceso mediante el cual estos materiales son arrastrados hacia
abajo por el agua del suelo, se llama LIXIVIACION y al horizonte A se le da alguna veces el nombre de "zona de lixiviacin".
La presencia de cantidades variables de materia orgnica tiende a dar al horizonte A un color que va del gris al negro.Los
tres horizontes de suelo se han desarrollado a partir del material originado subyacente. Cuando este material queda
expuesto por primera vez en la superficie, la parte superior queda sujeta a un intemperismo intenso y la descomposicin
acta rpidamente. Conforme avanza la descomposicin del material, el agua que percola hacia abajo comienza a lixiviar
algunos de los minerales y los deposita en niveles inferiores. As se forman gradualmente el horizonte A y el horizonte B.
Pero el intemperismo contina, aunque ahora a menor velocidad, sobre el material subyacente, dando lugar a la formacin
del horizonte C. Con el paso del tiempo el horizonte C alcanza niveles cada vez ms profundos dentro del material
inalterado subyacente, el horizonte B se desplaza hacia abajo y el horizonte A, a su vez, paso los lmites de la parte superior
del horizonte B. Finalmente, queda constituido un suelo "maduro".

Por qu es importante entender los suelos y los procesos que los forman?

1. Los suelos dan indicio acerca del medio en el que se formaron originalmente. Mediante el anlisis de un suelo
antiguo, podemos determinar el clima y las condiciones fsicas que prevalecan cuando se form.
2. Algunos suelos son fuente de depsito minerales valiosos, y el proceso de intemperismo enriquece con frecuencia
depsitos que de otra manera resultaran de baja ley, haciendo ahora costeable su explotacin. En consecuencia, el
entender los suelos y los procesos que los forman puede servir como gua en la bsqueda de ciertos minerales.

3. Dado que los suelos reflejan en cierto grado la naturaleza de las rocas de las que se derivan, podemos determinar
en ocasiones la naturaleza de las rocas subyacentes analizando el suelo.

Composicin fsica y qumica de los suelos

El color del suelo es un factor, cuyas caractersticas son evidentes. El color

puede decirnos acerca de cmo se ha formado un suelo y de los materiales
que lo componen. Los distintos horizontes del suelo se distinguen
generalmente por su diferente coloracin. Estas van aumentando en
intensidad, desde el blanco hasta el negro, pasando por el pardo, a medida
que aumenta su porcentaje de humus, que es materia orgnica parcialmente
descompuesta y finamente dividida. Esta abundancia va a depender de la
abundancia de vegetacin y de la intensidad de la actividad microbiana,
factores que a su vez, dependen del clima.
As en las latitudes medias, encontramos que el color de los suelos va desde
el negro o pardo oscuro en las regiones hmedas y fras hasta pardo claro o
gris en las estepas semiridas y en los desiertos. Los suelos de los desiertos
tienen poco o nada de humus.
Los suelos rojizos y amarillos, son colores que resultan de la presencia de
pequeas cantidades de compuestos de hierro; el rojo est asociado con el
sesquixido de hierro (Fe2O3), e indica que el agua se filtra fcilmente a
travs del suelo, aunque localmente el color puede ser debido a la presencia
de rocas tales como areniscas o pizarras rojas; mientras que el amarillo
puede indicar la presencia del mismo compuesto de hierro combinado con
agua (xido hidratado de hierro). Los colores grisceos y azulados de los
suelos (climas hmedos), indican la presencia de compuestos de hierro
reducidos y denotan que la filtracin es escasa o la existencia de pantanos.
Los suelos grisceos (climas secos), indican que el humus es escaso; el color
blanco puede ser consecuencia de sales depositadas en el suelo.

Perfiles del suelo. Podemos observar

diferentes tonalidades.
Fuente: Geografa Fsica. Arthur Strahler
La textura del suelo hace referencia al tamao de las partculas que lo componen . Las partculas se clasifican en varios
grados de gravas, arena, barro y arcilla en orden decreciente de tamao. La textura es importante porque determina en gran
parte la retencin de agua y las propiedades de transmisin del suelo. La arena puede drenar demasiado rpidamente; en
un suelo arcilloso los poros son demasiado pequeos para permitir un drenaje adecuado. Donde las proporciones de arcilla
y limo son elevadas la penetracin de las races resulta dificultoso. En trminos generales, las texturas equilibradas (se
refiere a una mezcla en la que no predominan ninguno de los tres grados sobre los otros dos: limo arcilla, arena) son las
ptimas para el crecimiento de las plantas.

La estructura del suelo hace referencia a la manera en que las partculas del mismo se agrupan en fragmentos mayores.
Las partculas irregulares de aristas y vrtices agudos dan lugar a una estructura en bloques con forma de nuez. Si las
partculas son ms o menos esfricas, la estructura es granular. Algunos suelos tienen estructura prismtica o en columnas,
formada por prismas o columnas verticales de tamao comprendido entre 0,5 y 10 centmetros. La estructura laminar
consiste en trozos planos en posicin horizontal. La estructura influye en la proporcin de agua que es absorbida por el
suelo, en la susceptibilidad del suelo a la erosin y en la facilidad de cultivo.

Estructura en placa
Estructura prismtica

Estructura en bloque Estructura granular

Fuente: Geografa Fsica. Arthur Strahler
Otro constituyente del suelo es el aire del suelo, que ocupa sus espacios porosos cuando el agua no lo satura. El agua del
suelo es agua retenida temporalmente es el mismo, y es en realidad una solucin qumica compleja.

Factores y procesos que intervienen en la formacin del suelo.

En el desarrollo y formacin del suelo intervienen numerosos tipos de procesos, algunos de ellos son de tipo pasivo; otros
son agentes activos. Los cinco principales formadores del suelo son:

La materia madre,
El relieve o topografa

El tiempo.

El clima

Actividad biolgica.

El primero de los formadores del suelo de tipo pasivo es el material madre, es decir, el manto, ya sea residual o
transportado, de roca disgregada que constituye la mayor parte del suelo. Una excepcin a la regla general de que el tipo
de suelo no depende del material madre la encontramos en los suelos jvenes que no han tenido suficiente tiempo para
desarrollarse.

Otro formador del suelo de tipo pasivo es el relieve o topografa , cuando una pendiente es acusada, la erosin superficial
por escorrenta es ms rpida y la penetracin del agua menor que pendientes ms suaves. Esto significa que el suelo ser
tanto ms delgado cuanto ms aguda sea una pendiente. Las reas llanas y altas acumulan un suelo grueso, que tiene una
capa amplia y densa de arcilla y que est excesivamente lixiviado. En tierras llanas y bajas, tambin poseen suelos
gruesos, pero estn pobremente lixiviados y son de color oscuro. Aqu, la lixiviacin, retarda la descomposicin de la
vegetacin y hace que se acumule el humus. Otro aspecto de la influencia del relieve es la orientacin de la superficie con
respecto a los rayos del sol. Ya que aquellas orientadas al Sur (pendientes), estn expuestas a los efectos calorficos y
desecantes de la luz solar, poseen diferentes tipos de vegetacin; mientras que aquellas orientadas al Norte, conservan el
fro y la humedad durante ms tiempo.

Un tercer factor pasivo que interviene en la formacin del suelo, es el tiempo. Se dice que un suelo es maduro cuando han
actuado sobre l todos los procesos un tiempo lo bastante largo para haber desarrollado un perfil que cambiar slo de
modo imperceptible en el futuro. Mientas que se considera a un suelo joven, a aquel que ha evolucionado a partir de
depsitos de origen fluvial o glacial, en estos suelos los horizontes caractersticos estn poco desarrollados o faltan por
completo. De todos los procesos que intervienen activamente en el desarrollo del suelo, el clima es quizs el ms
importante. Los elementos climticos que influyen en el desarrollo del suelo son:

La humedad (precipitacin, evaporacin y humedad relativa).

Temperatura.

El viento.

La precipitacin suministra el agua necesaria para las actividades biolgicas y qumicas del suelo. En cambio, las
precipitaciones excesivas tiende, a eliminar por lixiviacin sustancias importantes para el desarrollo de los suelos. Este
proceso de arrastre por el agua que se filtra a travs del suelo, se conoce con el nombre de ELUVIACION.

En los climas secos, la evaporacin excede a la precipitacin y el suelo est seco durante largo perodos. Debido a la
capilaridad, el agua de saturacin asciende lentamente a la superficie, donde se evapora, abandonando las sales que
llevaba disueltas. El carbonato de calcio, es la sal que se deposita formando una costra blanquecina sobre el suelo.

La temperatura es otro factor, climtico importante en la formacin de suelos. Acta de dos maneras:

La actividad qumica se incrementa al aumentar la temperatura y se reduce al disminuir sta, cesando cuando el
agua del suelo se hiela.
Qu se entiende por suelo? Es la parte ms superficial de la corteza terrestre en que vive y crece la vegetacin y otros
organismos. En l crecen las plantas que proporcionan al hombre la mayora de sus alimentos as como muchas de las
materias primas con las que fabrican productos esenciales.
El suelo se compone de minerales slidos y disueltos, agua, gases, residuos de organismos muertos y organismos vivos.
Hay factores que determinan el tipo de suelo que se desarrolla en un rea dada: la composicin de la roca madre, el clima,
la topografa, el tiempo y la actividad de las plantas y de los animales.
Desde el punto de vista de los microbiolgicos, el suelo es un enorme sistema en el cual toda clase de materia orgnica se
integra. Las plantas, los animales y el hombre regresan al suelo. Mucha de la actividad de los organismos del suelo
depende de los residuos de la energa de esta materia muerta. A travs de esta actividad, las substancias regresan a un
estado inorgnico original como minerales, gases, agua y continan en el ciclo ecolgico una vez ms.
La velocidad con la que ocurre el proceso de descomposicin depende primordialmente del clima y la composicin del
suelo. Le llamamos humus a la sustancia que se ha descompuesto hasta el punto de que la materia original no pueda
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