NEUROCINCIA COGNITIVA E

DESENVOLVIMENTO HUMANO

Carlos Alberto MOURO-JNIOR*

Andra Olimpio OLIVEIRA**
Elaine Leporate Barroso FARIA***

RESUMO: O presente artigo trata-se de uma discusso

conceitual sobre a neurocincia cognitiva e sua interface com o
desenvolvimento humano. Para tal finalidade, iniciamos com
um breve histrico da neurocincia cognitiva, destacando sua
natureza interdisciplinar. Em seguida discutimos conceitos
da neuropsicologia tais como o desenvolvimento perceptivo
e cognitivo, o desenvolvimento geral do sistema nervoso, a
formao do crebro, a plasticidade sinptica e as bases celulares e
moleculares da cognio. Finalmente enfatizamos que no h como
separar o comportamento de sua base biolgica, entendendo que o
sistema nervoso condio necessria para que o comportamento,
os pensamentos e os sentimentos ocorram, ainda que no seja
condio suficiente para a emergncia da conscincia e dos
fenmenos comportamentais.

* Professor Adjunto Doutor. UFJF Universidade Federal de Juiz de Fora.

ICB Departamento de Fisiologia. Juiz de Fora MG Brasil. 36036-900
carlos.mourao@ufjf.edu.br
** Mestranda em psicologia. UFJF Universidade Federal de Juiz de Fora.
Departamento de Psicologia. Ps-Graduao em Psicologia. Juiz de Fora
MG Brasil. 36033-900 andreajf@ig.com.br
*** Mestranda em psicologia. UFJF Universidade Federal de Juiz de Fora.
Departamento de Psicologia. Ps-Graduao em Psicologia. Juiz de Fora
MG Brasil. 36036-900 eleporate@yahoo.com.br

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 Carlos Alberto Mouro-Jnior, Andra Olimpio Oliveira e Elaine Leporate Barroso Faria

PALAVRAS-CHAVE: Neurocincia cognitiva. Desenvolvimento

humano.

INTRODUO

Historicamente, as cincias que se devotam ao estudo do sis-

tema nervoso abrangem diferentes disciplinas: medicina, biologia,
psicologia, fsica, qumica e matemtica. A revoluo das neuro-
cincias ocorreu quando os cientistas perceberam que a melhor
abordagem para o entendimento da funo do encfalo vinha da
interdisciplinaridade, a combinao das abordagens tradicionais
para produzir uma nova sntese, uma nova perspectiva. (BEAR;
CONNORS; PARADISO, 2002). Frente ao panorama atual das
cincias que buscam explicar o homem, possvel identificar a
interseo existente entre suas fronteiras, porque os limites rgidos
de seus objetos e mtodos so agora transpostos. Para se compreen-
der o fenmeno humano nenhuma cincia basta por si, pois todas
so necessrias. Temos vrias abordagens cientficas com expli-
caes para um mesmo fenmeno e todas esto em busca de um
modelo mais prximo da realidade. Ento, vrias cincias se uni-
ram a partir da dcada de 80 do sculo passado constituindo as
neurocincias. (BARROS, et al, 2004).
Para compreender as propriedades miraculosas das funes
cerebrais h que se considerar que os encfalos humanos, na sua
forma final, apareceram h somente 100.000 anos. O encfalo
dos primatas apareceu h aproximadamente 20 milhes de anos
e a evoluo tomou seu curso para construir o encfalo humano
de hoje, capaz de todo o tipo de faanhas maravilhosas e banais.
Saber se o crebro funciona como um todo, ou se partes dele tra-
balham independentemente, constituindo a mente, o que tem
alimentado muito das pesquisas modernas. (GAZZANIGA; IVRY;
MANGUN, 2006).
O que chamamos comumente de mente um grupo de funes
desempenhadas pelo crebro. As aes cerebrais so subjacentes a
todo comportamento, no apenas a comportamentos motores rela-
tivamente simples, como andar e comer, mas a todas as comple-
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Neurocincia cognitiva e desenvolvimento humano

xas aes cognitivas que associamos ao comportamento especifica-

mente humano, como pensar, falar, criar obras de arte. A tarefa da
cincia neural a de fornecer explicaes do comportamento em
termos da atividade cerebral, de explicar como milhes de clulas
neurais individuais, no crebro, atuam para produzir o compor-
tamento e como, por sua vez, elas so influenciadas pelo ambien-
te, inclusive pelo comportamento de outras pessoas. (KANDEL;
SCHWARTZ; JESSELL, 1997).
O objetivo deste estudo perpassa pela compreenso da aborda-
gem da neurocincia cognitiva e sua influncia na psicologia cog-
nitiva buscando, atravs da reviso da literatura, estudos tericos
e empricos acerca do entendimento da cognio humana consi-
derando as evidncias sobre o comportamento e sobre o funciona-
mento cerebral e sobre como o funcionamento do crebro influen-
cia o comportamento.
H que se considerar que a medicina foi pioneira nos estudos
sobre como o encfalo funciona, no entanto, os psiclogos come-
aram a defender que tinham condies de mensurar o compor-
tamento e estudar a mente. Assim, visando o nosso objetivo, o
presente estudo perpassa pelo estudo da histria da neurocincia
cognitiva, pela natureza interdisciplinar da neurocincia definin-
do o termo neurocincia cognitiva e o termo neuropsicologia,
pelo estudo da estrutura cerebral que compreende o desenvolvi-
mento perceptivo e cognitivo, o desenvolvimento do sistema ner-
voso, a formao do crebro, a plasticidade sinptica, a base celu-
lar e molecular da cognio, o lobo frontal e o desenvolvimento
cognitivo.

BREVE HISTRICO DA NEUROCINCIA COGNITIVA

A neurocincia moderna est construda sobre o forte funda-

mento de descobertas individuais, e cada uma dessas descobertas
desempenhou sua funo ao revelar os mistrios do crebro e como
este promove nossos pensamentos e comportamento.
A viso acerca do funcionamento do crebro mudou nos lti-
mos 100 anos e continua a mudar. No sculo XIX, entre 1810 e
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 Carlos Alberto Mouro-Jnior, Andra Olimpio Oliveira e Elaine Leporate Barroso Faria

1819, Franz Joseph Gall, frenologista, acreditava que as salincias

na superfcie do crnio refletiam circunvolues na superfcie do
crebro e props que a propenso a certos traos de personalida-
de, como a generosidade, a timidez e a destrutividade podiam estar
relacionada s dimenses da cabea. Assim, funes bsicas cog-
nitivas como a linguagem e a percepo, esperana e auto-estima,
eram concebidas como sendo mantidas por regies especficas do
crebro. Para sustentar sua alegao, Gall e seus seguidores coleta-
ram e mediram cuidadosamente o crnio de centenas de pessoas
representando uma variedade de tipos de personalidades, desde os
mais privilegiados at os criminosos e loucos. Esta nova cincia
de correlacionar a estrutura da cabea com traos da personalidade
foi denominada de frenologia. (BEAR; CONNORS; PARADISO,
2002).
Gall props ainda, que o centro para cada funo mental
aumentaria de tamanho como resultado do uso, de forma idn-
tica ao aumento do tamanho de um msculo pelo exerccio Esse
aumento do tamanho de uma regio cerebral causaria uma distor-
o no crnio. Assim Gall, h 200 anos, foi o pioneiro da noo
de que diferentes funes mentais so realmente localizadas em
diferentes partes do crebro localizacionismo cerebral, porm
ele estava enganado em como isso conseguido pelo crebro.
(KANDEL; SCHWARTZ; JESSELL, 1997). Mais tarde a frenolo-
gia foi rejeitada e descartada pela comunidade cientfica como uma
forma de charlatanismo e pseudocincia, tendo, portanto, uma
importncia histrica, sendo suplantada pelos campos em desen-
volvimento da psicologia e da neurocincia. Podemos, por assim
dizer que os frenlogos desempenharam um papel relevante, ainda
que equivocado, nos primeiros avanos da neurocincia moderna.
Hoje, sabemos que existe uma ntida diviso de trabalho no encfa-
lo, com diferentes partes realizando funes bem distintas.
O cientista creditado por influenciar a comunidade cientfi-
ca a estabelecer a localizao das funes cerebrais foi o neurolo-
gista francs Paul Broca, em 1861. Broca descreveu o caso de um
paciente que era capaz de entender o que se dizia a ele, mas incapaz
de falar. Esse paciente no apresentava qualquer problema motor
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Neurocincia cognitiva e desenvolvimento humano

convencional em sua lngua, boca ou cordas vocais passvel de

interferir com sua fala. Era capaz de enunciar palavras isoladas e
de cantar uma melodia sem dificuldade, mas no conseguia falar
gramaticalmente ou em frases completas, nem conseguia expressar
seus pensamentos por escrito. O exame do crebro desse pacien-
te, aps sua morte, revelou uma leso na regio posterior do lobo
frontal esquerdo regio que, hoje, chamada de rea de Broca e
baseado em estudos em oito pacientes com quadros semelhantes,
concluiu que esta regio do crebro humano era especificamente
responsvel pelo controle da expresso motora da fala. (KANDEL;
SCHWARTZ; JESSELL, 1997).
O trabalho de Paul Broca estimulou a busca dos locais corti-
cais de outras funes comportamentais especficas. Em 1870,
na Alemanha, o fisiologista Gustav Fritsch e o psiquiatra Eduard
Hitzig eletrizaram a comunidade cientfica com sua descoberta
de que a estimulao eltrica de determinadas regies do crebro
do co produzia movimentos caractersticos dos membros. Essa
descoberta levou os neuroanatomistas a uma anlise mais deta-
lhada do crtex cerebral e sua organizao celular. Assim, no ser
humano, a mo direita, usada comumente para a escrita e para
os movimentos que exijam habilidades, controlada pelo mesmo
hemisfrio esquerdo que controla a fala e na maioria das pessoas, o
hemisfrio esquerdo considerado como dominante (KANDEL;
SCHWARTZ; JESSELL, 1997), responsvel pelo pensamento
lgico e competncia comunicativa, enquanto o hemisfrio direi-
to responsvel pelo pensamento simblico e criatividade. Nos
canhotos as funes esto invertidas. O hemisfrio esquerdo diz-se
dominante, pois nele localiza-se a rea de Broca, a rea responsvel
pela motricidade da fala e a rea de Wernicke, o crtex responsvel
pela compreenso verbal.
Carl Wernicke, em 1876, props uma teoria para a lingua-
gem a partir do estudo de um caso de uma vtima de acidente
vascular cerebral. Nesse trabalho Wernicke descreveu um novo
tipo de afasia, relacionado ao distrbio da compreenso e no da
execuo. Enquanto os pacientes de Broca podiam entender, mas
no conseguiam falar, o paciente de Wernicke podia falar, mas
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 Carlos Alberto Mouro-Jnior, Andra Olimpio Oliveira e Elaine Leporate Barroso Faria

no compreendia a fala, j que o que o paciente dizia no fazia

sentido nem pra ele mesmo. Segundo Wernicke as funes men-
tais no estariam localizadas em regies cerebrais especficas, mas,
sim, que cada funo estaria difusamente representada por todo o
crtex. Baseado em seus achados e nos resultados de Broca e de
Fritsch e Hitzig, Wernicke props que apenas as funes men-
tais mais bsicas, as relacionadas com as atividades perceptivas e
motoras simples, estariam localizadas em reas corticais nicas,
e que as funes intelectuais mais complexas resultariam das
interconexes entre vrias regies funcionais. Ao colocar o prin-
cpio da localizao das funes dentro do arcabouo conexivo,
Wernicke admitia que os diversos componentes de um mesmo
comportamento seriam processados em regies cerebrais distin-
tas. Wernicke formulou, assim, a primeira evidncia para a idia
de processamento distribudo, que atualmente, a idia central
para nossa compreenso do funcionamento cerebral. (KANDEL;
SCHWARTZ; JESSELL, 1997).
Assim como a linguagem apresenta evidncias anatmicas con-
vincentes, segundo as descobertas de Michael Posner e Marcus
Raichle, em 1988, as caractersticas afetivas e traos de personali-
dade so tambm anatomicamente definidos. Embora a localizao
do afeto (emoes) ainda no esteja mapeada de maneira precisa, as
funes motoras, sensrias e cognitivas, foi demonstrada de manei-
ra contundente. (KANDEL; SCHWARTZ; JESSELL, 2003).
No entanto, a grande revoluo na compreenso sobre o siste-
ma nervoso ocorreu no final do sculo XIX quando Camillo Golgi
e Santiago Ramn y Cajal fizeram descries detalhadas das clulas
nervosas. Golgi desenvolveu uma maneira de corar os neurnios
com sais de prata, visualizando no microscpio sua estrutura: um
corpo celular e ramificaes dendrticas de um lado e um axnio
em forma de cabo do outro. Cajal conseguiu corar os neurnios
separadamente, usando as tcnicas de Golgi. Ele foi o primeiro a
identificar no somente a natureza unitria do neurnio, mas tam-
bm a transmisso de informao eltrica em uma nica direo,
dos dendritos para a extremidade do axnio. (GAZZANIGA;
IVRY; MANGUN, 2006).
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Neurocincia cognitiva e desenvolvimento humano

No incio do sculo XX, surgiu na Alemanha, uma nova esco-

la de localizao cortical, liderada pelo anatomista Korbinian
Brodmann. Essa escola buscou diferenciar as diversas reas funcio-
nais do crtex cerebral com base nas diferenciaes das estruturas
celulares e na organizao caracterstica dessas clulas em cama-
das. Usando esse mtodo citoarquitetnico, Brodmann distinguiu
52 reas, funcionalmente distintas, no crtex cerebral humano
(KANDEL; SCHWARTZ; JESSELL, 1997). Foi subsequente-
mente descoberto que muitas, porm no todas das reas identifi-
cadas por Brodmann correspondem a reas funcionalmente distin-
tas e encontramos referncia a reas como BA17, que significa rea
17 de Brodmann (EYSENCK; KEANE, 2007).
Assim, no comeo do sculo XX, j existiam evidncias con-
vincentes, funcional e anatmica, para a existncia de muitas reas
distintas no crtex, e para algumas delas podia ser atribuda parti-
cipao especfica em determinados comportamentos. No final de
1930, Edgar Adrian, na Inglaterra e Wade Marshall e Philip Bard,
nos Estados Unidos, comprovaram que estmulos aplicados sobre a
superfcie corporal (no caso de um gato) geravam atividades eltri-
cas em reas especficas do crtex cerebral descritas por Brodman.
No final de 1950, Wilder Penfield usou pequenos eletrodos para
estimular o crtex cerebral de pacientes que, em neurocirurgias,
estavam despertos e assim, conseguiu confirmar as reas descritas
por Broca e Wernicke. Mais recentemente, George Ojemann des-
cobriu outras reas essenciais para a linguagem, indicando que as
redes neurais para a linguagem so maiores do que aquelas delimi-
tadas por Broca e Wernicke. (TABACOW, 2006).
Assim, a neurocincia continua a revelar a surpreendente com-
plexidade e a especializao do crtex cerebral. A partir de 1990,
ocorreu um grande avano nos estudos sobre o crebro, atravs
do desenvolvimento tecnolgico e uso de tcnicas como a IRMf
Imagem por Ressonncia Magntica Funcional e a Tomografia
por Emisso de Psitrons. Os avanos tecnolgicos permitem
vrias maneiras de obter informaes detalhadas sobre a estrutu-
ra e o funcionamento do crebro, como por exemplo, nos ajuda a
ver quais regies do crebro ficam relativamente mais ativas quan-
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 Carlos Alberto Mouro-Jnior, Andra Olimpio Oliveira e Elaine Leporate Barroso Faria

do um pensamento, emoo ou comportamento correspondente

acontece. Hoje, possvel estabelecer onde e quando ocorrem no
crebro os processos cognitivos especficos. Essa informao pode
permitir determinar a ordem em que diferentes partes do crebro
tornam-se ativas quando algum est realizando uma tarefa, alm
de permitir tambm se duas tarefas envolvem as mesmas partes
do crebro da mesma maneira ou se h diferenas considerveis.
(EYSENCK; KEANE, 2007).

DESENVOLVIMENTO PERCEPTIVO E COGNITIVO

Entender sobre o desenvolvimento de habilidades mentais

fundamental para compreender a organizao e o funcionamen-
to da mente humana. Uma abordagem comum em neurocincia
correlacionar maturao de funes cognitivas especficas com
um estgio particular do desenvolvimento neural.
Segundo Gazzaniga, Ivry e Mangun (2006), a diferena exis-
tente entre as capacidades dos recm-nascidos e a dos adultos so
visveis. Recm-nascidos no caminham, no seguram objetos,
no falam nem compreendem quando falamos com eles. Essas
diferenas podem ser elucidadas de duas maneiras: os recm-nas-
cidos podem ter todas as capacidades dos adultos, mas ainda no
obtiveram, pela experincia, suas habilidades; e, em contraste,
recm-nascidos podem diferir dos adultos em capacidades neurais
e/ou cognitivas. A primeira hiptese coloca os recm-nascidos
como possuidores de um circuito neural completamente forma-
do, espera das aferncias e dos sinais do ambiente para que o
desenvolvimento ocorra. A ltima prope que recm-nascidos
ainda no possuem estruturas neurais e cognitivas para agir como
um adulto e que esse desenvolvimento abarca mudanas radicais
e qualitativas. Essa viso tem sido amplamente aceita pelas teorias
do desenvolvimento com base em evidncias tanto neurais quan-
to psicolgicas.
Uma teoria clssica de que recm-nascidos diferem significativa-
mente dos adultos vem do cientista suo Jean Piaget. Piaget consi-
derava que a aquisio do conhecimento um processo e como tal
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Neurocincia cognitiva e desenvolvimento humano

deveria ser estudado de maneira histrica, abarcando o modo como

o conhecimento muda e evolui. Desse modo, define sua epistemo-
logia gentica como a disciplina que estuda os mecanismos e pro-
cessos mediante os quais se passa de [...] estados de menor conhe-
cimento aos estados de conhecimento avanado. (PIAGET, 1971,
p.8).
Para Piaget, no processo de aquisio de novos conhecimentos,
o sujeito um organismo ativo que seleciona as informaes que
lhe chegam do mundo exterior, filtrando-as e dando-lhes sentido.
(PIAGET, 1971). Conhecer, em sua percepo, atuar diante da
realidade modificando-a por meio de aes. Nesse sentido, atuar
no significa essencialmente realizar movimentos e aes externas.
Esse seria o caso de crianas pequenas que precisam manipular a
realidade que as envolve, para entend-la. Na maioria dos casos,
essa atividade interna, mental, ainda que possa se basear em obje-
tos fsicos. Ao contar, comparar, classificar, embora haja imobilida-
de do sujeito, ele est ativo mentalmente.
De acordo com Piaget, todas as crianas passam por quatro
estgios cognitivos mais ou menos na mesma idade, independen-
temente da cultura em que vivem. Nenhum estgio pode ser omi-
tido, uma vez que as habilidades adquiridas em estgios anteriores
so essenciais para os estgios seguintes.
No estgio sensrio-motor a criana explora o mundo e desen-
volve seus esquemas principalmente por meio de seus sentidos e
atividades motoras. Vai do nascimento at o perodo de lingua-
gem significativa (por volta de 2 anos). Durante esse estgio, as
crianas tm conceitos rudimentares dos objetos de seu mundo.
Um conceito adquirido durante esse estgio o de permanncia do
objeto: habilidade de saber que um objeto no deixa de existir sim-
plesmente porque saiu de nosso campo de viso. Aos quatro meses,
crianas que brincam com um objeto que ser depois escondido,
agem como se ele jamais estivesse existido. Ao contrrio, um beb
com 10 meses procura ativamente um objeto que foi escondido
embaixo de um pano ou por trs de uma tela. Ele tem a consci-
ncia de que o objeto continua existindo, mesmo quando no est
visvel. (PIAGET; INHELDER, 2003, p.20).

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O sucesso em tarefas como essa marca o fim do estgio de inte-

ligncia sensrio-motora, pois o resultado de uma habilidade
recm-desenvolvida para representar objetos e atos que no esto
mais em seu campo de viso. Assim, as crianas exibem a perma-
nncia de objetos quando no tem mais dificuldade de conceituali-
zar a presena de um objeto fora do campo de viso.
Estudos sugerem que Piaget possa ter subestimado as habili-
dades infantis, questionando sobre a natureza limitada das capa-
cidades de um recm-nascido no domnio da integrao sensrio-
-motora, da integrao intermodal e da percepo de objetos. Os
crticos de Piaget argumentam que um recm-nascido tem algu-
ma forma de integrao de experincias sensoriais por meios das
modalidades da viso, da audio e do tato. Por exemplo, crian-
as recm-nascidas, quando dado suporte de cabea adequado,
podem buscar localizar, visualmente, a origem de sons emitidos
no ambiente. Isso sugere uma habilidade bem-desenvolvida de
integrao intermodal visual e auditiva. (GAZZANIGA; IVRY;
MANGUN, 2006).
Baillageron (1990) demonstrou que crianas pequenas de ape-
nas alguns meses, normalmente percebem objetos parcialmente
escondidos. Ela mostrava um objeto para as crianas e colocava-o
atrs de um painel vertical que impedia sua viso. O painel era,
ento, derrubado, de duas formas distintas. Na primeira, o painel
era derrubado e batia no objeto colocado atrs dele, como seria
esperado. Na segunda, o painel era derrubado, mas o objeto havia
sido removido secretamente, fazendo com que o painel casse dire-
to na superfcie da mesa. Nestas tarefas, as crianas mostravam
mais surpresa na segunda condio que na primeira.
Aps vrios estudos em cognio, Flavell et al. (1999) assim se
manifestam a respeito da teoria de Piaget, quanto aos estgios:

A teoria de Piaget, entretanto, no faz afirmaes apenas gerais,

mas muito fortes e especficas a respeito da preponderncia
dos estgios da cognio em bebs, e estas afirmaes no tm
se sustentado em pesquisas recentes. Existem simplesmente
muitos exemplos de competncia mais precoce do que a espe-

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Neurocincia cognitiva e desenvolvimento humano

rada, muitas discrepncias no nvel de desempenho que no

parecem depender dos processos construtivos de ao sobre o
mundo com os quais Piaget definiu seus estgios. (FLAVELL,
et al., 1999, p.64).

No modelo de Piaget, temos ainda trs estgios que seguem o

estgio de inteligncia sensrio-motora. No estgio pr-operacional
(dos 2 aos 7 anos), a linguagem progride substancialmente e a
criana comea a pensar simbolicamente, usando smbolos, tais
como palavras, para representar conceitos. No entanto, a criana
ainda no consegue fazer operaes ou processos mentais rever-
sveis. Neste estgio, a criana tambm egocntrica, isto , no
consegue distinguir suas prprias perspectivas das de outras pesso-
as, nem consegue entender que h pontos de vista diferentes dos
seus. (PIAGET, 1971).
Dos 7 aos 11 anos, encontra-se o estgio de operaes concretas.
Nesse perodo, h a emergncia de muitas habilidades importan-
tes de raciocnio. O pensamento da criana, agora mais organiza-
do, possui caractersticas de uma lgica de operaes reversveis.
Entretanto, durante esse estgio, elas inicialmente podem realizar
operaes quantitativas somente com eventos concretos. No
capaz de operar com hipteses. (PIAGET, 1971). E dos 11 anos
em diante, durante o estgio o estgio de operaes formais, as
crianas aprendem a fazer representaes abstratas de relaes, de
acordo com Piaget. Crianas nessa idade podem generalizar rela-
es matemticas e manifestar pensamento hipottico-dedutivo a
habilidade de gerar e testar hipteses sobre o mundo.
Piaget trouxe contribuies importantes, delimitando a linha
do tempo do desenvolvimento cognitivo e tentando mostrar quan-
do as crianas so capazes de realizar tarefas perceptivos, motoras
e cognitivas complexas. O fato de que a idade exata para um pro-
cesso particular possa ocorrer ser antes do que Piaget props, ou
de que os estgios descritos por Piaget possam ser mais graduais
do que os mencionados, no diminui significativamente o valor de
seu conceito de desenvolvimento cognitivo. Alm disso, descrever
uma linha do tempo de maturao cognitiva , com modificaes
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adequadas, til, porque um objetivo da neurocincia cognitiva

relacionar a linha do tempo de desenvolvimento cognitivo com o
desenvolvimento neural para esclarecer as bases biolgicas da cog-
nio.

O SISTEMA NERVOSO

A idia de que a vida humana inicia-se a partir da fecunda-

o envolvendo a participao de clulas germinativas, mascu-
lina e feminina, data do sculo XIX. Antes disso e por milha-
res de anos, a grande maioria das pessoas acreditava que a vida
iniciava-se no nascimento e que a explicao para o fato dos
filhos se parecem mais com os pais do que com outros mem-
bros do grupo a que pertenciam baseava-se na hereditariedade
(Nature: natureza biolgica) ou no ambiente (Nurture: criao).
(PINHEIRO, 2007).
A superao da questo dualista nature-nurture, ocorrida no
sculo XIX, resultou no reconhecimento da participao tanto dos
fatores hereditrios quanto dos fatores ambientais na determinao
das caractersticas fsicas e comportamentais do ser humano, dan-
do incio ao paradigma interacionista. Desse modo, em relao a
uma dada caracterstica, por exemplo, a inteligncia, admite-se que
ela resulta da interao dos genes herdados com o ambiente (intra
e extra-uterino) em que a criana se desenvolve. (PINHEIRO,
1996).
O crebro humano formado por quase cem bilhes de neu-
rnios intrinsecamente conectados que permite desde a regulao
de funes bsicas, como a respirao, at tarefas elaboradas, tais
como acreditar num conceito. (LEDOUX, 2002). Todas as condu-
tas humanas, sejam elas explcitas ou implcitas, so possibilitadas
por essas redes neurais.
Pode parecer, num primeiro momento, que o desenvolvimen-
to embrionrio depende unicamente de um comando gentico.
Entretanto, fatores epigenticos desempenham um papel crucial
nesse processo. (LEDOUX, 2002). Por exemplo, se houver a inges-
to de lcool, drogas, no perodo inicial da gestao, a produo
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Neurocincia cognitiva e desenvolvimento humano

neural sofre alteraes e podem surgir quadros de anencefalia, espi-

nha bfida. (LEONARDO; HEN, 2006).
A antiga discusso natureza e cultura tm sido substitudas
pela questo de como ambos interagindo nas experincias do
sujeito contribuem para a formao do crebro e para o estabe-
lecimento de sinapses. (LEDOUX, 2002). A construo da inter-
subjetividade, a conscincia de si e dos outros, o conhecimento
social, a capacidade de entender as intenes alheias, entre tantas
outras capacidades, s se constituem na interao e pela interao
com os outros. Deparamo-nos assim, com o problema de explicar
a grande adaptabilidade do crebro frente aos variados ambientes
sociais e culturais ao longo da histria. Como possvel a plasti-
cidade?
O termo plasticidade sinptica refere-se s respostas adaptativas
do sistema nervoso frente aos estmulos percebidos. A maioria dos
sistemas no crebro so plsticos, ou seja, so modificados com a
experincia, o que significa que as sinapses envolvidas so alteradas
por estmulos ambientais captados por alguma modalidade de per-
cepo sensorial.
O conceito de plasticidade sinptica foi definido h mais de
um sculo pelo fisiologista Charles Sherrington e uma pro-
priedade essencial do desenvolvimento e uma das principais
funes cerebrais. Em concordncia com o conceito de plastici-
dade, Ledoux (2002) sustenta que o crebro muito sensvel ao
ambiente, e isso no incompatvel com um funcionamento pos-
sibilitado (mas no determinado) pelos genes. A experincia per-
mite a aquisio de conhecimentos e de informaes pelo sistema
nervoso provocando alteraes anatmicas em diversos locais do
encfalo e essas alteraes modificam a intensidade das conexes
entre as clulas.
As modificaes sinpticas no se restringem a algum perodo
do desenvolvimento e ocorrem em todos os momentos em que
h aprendizagem. (KANDEL, 2000). O crebro adulto se adapta
constantemente aos estmulos e essa plasticidade no se manifesta
apenas em comportamentos de aprendizagem e memria que indi-
cam a base biolgica da individualidade. Essas mudanas dinmi-
21
 Carlos Alberto Mouro-Jnior, Andra Olimpio Oliveira e Elaine Leporate Barroso Faria

cas so visveis no processamento do sistema nervoso e podem ser

estudadas de forma mais consistente no principal local que envolve
a troca de informaes no crebro: a sinapse.
Na sinapse, um neurnio faz contato com outro neurnio,
induzindo a liberao de mediadores qumicos (neurotransmis-
sores). H tambm sinapses eltricas, caracterizadas pelo fluxo de
correntes eltricas; e eletro-qumicas, onde coexistem diversos tipos
de molculas sinalizadoras. Estima-se que cada um dos bilhes de
neurnios que formam o sistema nervoso capaz de realizar milha-
res de sinapses individuais, excitatrias, inibitrias ou regulatrias,
aumentando a complexidade do sistema nervoso. (KANDEL,
2000).
Estudos em animas e seres humanos tm atribudo ao crtex
pr-frontal o desenvolvimento das funes cognitivas. (FUSTER,
2002). De acordo com Brodmann (apud FUSTER, 2002), o cr-
tex pr-frontal constitui 3,5% da totalidade do crtex no gato,
12,5% em ces, 11,5% no macaco, 17% do chimpanz e 29%
em humanos. Indiscutivelmente, o crescimento desproporcional
uma inferncia legtima que essa expanso evolutiva do crtex,
est intimamente relacionado com a evoluo das funes cogni-
tivas.
Tem sido discutido, com base na neuropsicologia e dados lin-
gusticos, que o desenvolvimento cognitivo da criana est inti-
mamente dependente do desenvolvimento de mielina cortical
(GIBSON apud FUSTER, 2002), mas at a publicao de recen-
tes estudos de neuroimagem mencionado acima, no entanto, no
tinha sido imaginado que no ser humano a mielinizao das reas
de maior associao, nomeadamente o crtex pr-frontal, no est
completa at a terceira dcada de vida.
O crtex do lobo frontal excepcionalmente bem relacionado
com outras estruturas do crebro. As sucessivas reas interligadas
que constituem uma via cortical esto conectadas umas com as
outras de acordo com os princpios de conectividade que prevale-
cem em todo o sistema nervoso central. Sob condies fisiolgicas
e anatmicas, as reas de cada percurso hierarquicamente organi-
zada.
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Neurocincia cognitiva e desenvolvimento humano

A principal funo e tambm a mais geral do crtex pr-fron-

tal a organizao temporal de aes para objetivos biolgicos ou
cognitivos. (FUSTER, 1997). Esta a essncia do papel do crtex
pr-frontal, em geral, a execuo de todas as formas de ao (som-
tica, movimento do olho, comportamento emocional, desempenho
intelectual, etc.). Alm do mais, a participao do crtex pr-fron-
tal na escolha entre alternativas, na tomada de decises e na exe-
cuo temporalmente estruturada da ao so as razes pelas quais
este crtex tambm foi considerado o central-executivo.

A NATUREZA INTERDISCIPLINAR DA NEURO-

CINCIA

A natureza interdisciplinar da neurocincia implica certa sobre-

posio e dilogo com disciplinas ou campos de conhecimentos
variados como a neuropsicologia, a neuropsiquiatria, a neurolin-
gustica. A neurocincia transita pela rea biolgica, em que algu-
mas questes relevantes consistem no modo como os circuitos so
formados e operam anatmica e fisiologicamente a fim de produ-
zirem as funes fisiolgicas, tais como os reflexos, integrao dos
sentidos, coordenao motora, respostas emocionais, aprendizagem
e memria. Ao nvel cognitivo a neurocincia lida com questes
acerca do modo como as funes psicolgicas/cognitivas so gera-
das pelos circuitos neuronais. Com o advento das novas tcnicas
de medida da neuroimagem, da eletro-fisiologia e da anlise gen-
tica humana, combinadas s tcnicas experimentais sofisticadas da
psicologia Cognitiva os neurocientistas e psiclogos podem formu-
lar questionamentos mais sofisticados, como por exemplo, como a
cognio e a emoo humanas so mapeados e que circuito neuro-
nais especficos esto em atividade?
A neurocincia cognitiva a cincia que busca enten-
der como a funo cerebral d lugar s atividades mentais, tais
como a percepo, a memria, a linguagem, incluindo a cons-
cincia (ALBRIGHT; KANDEL; POSNER, 2000; SIERRA-
FITZGERALD; MUNVAR, 2007), considerando aspectos da
normalidade e de alterao. A tarefa da cincia neural hoje a de
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 Carlos Alberto Mouro-Jnior, Andra Olimpio Oliveira e Elaine Leporate Barroso Faria

fornecer explicaes do comportamento em termos da atividade

cerebral, de explicar como milhes de clulas neurais individuais,
no crebro, atuam para produzir o comportamento e como, elas
so influenciadas pelo ambiente.
Existem alguns questionamentos da parte de alguns pesqui-
sadores acerca da anlise da funo cerebral que a neurocincias
se ocupa, isto, questiona-se se estas so suficientemente refinadas
para verdadeiramente esclarecer sobre a relao entre comporta-
mento humano e funo cerebral. (BARROS, et al., 2004). No
entanto, encontramos respostas esclarecedoras a esses questiona-
mentos. O desenvolvimento da neurocincia cognitiva conduz a
uma epistemologia no-reducionista, que trabalha com distintos,
mas inter-relacionados nveis de anlise. Diferentes metodologias
so usadas para a observao de diferentes nveis de organizao
da estrutura e funes cerebrais, obtendo-se entendimento deta-
lhado de mecanismos cognitivos no crebro animal. Modelos
mais amplos procuram integrar esse conhecimento emprico e
descobrir os princpios fundamentais das funes cognitivas de
crebro. (JNIOR, 2001).
A neuropsicologia, um dos campos de estudo da neurocincia
uma rea de conhecimento que trata da relao entre cogni-
o e comportamento e a atividade do sistema nervoso em con-
dies normais e patolgicas. A neuropsicologia cognitiva est
preocupada com os padres de desempenho cognitivo intacto e
deficiente apresentados pelos pacientes com leso cerebral, pois
para os neuropsiclogos cognitivos, o estudo de pacientes com
leso cerebral pode revelar muito sobre a cognio humana nor-
mal. (EYSENCK; KEANE, 2007; COSENZA; FUENTES;
MALLOY-DINIZ, 2008). Este campo compreende o estudo da
relao entre as funes neurais e psicolgicas e o estudo do com-
portamento ou mudanas cognitivas que acompanham leses em
partes especficas do crebro sendo que estudos experimentais
com indivduos normais tambm so comuns. Assim, se um indi-
vduo com leso em determinada rea cerebral mostra um dfi-
cit cognitivo especfico, ento essa rea poder estar envolvida na
funo cognitiva afetada. O estudo aprofundado de indivduos
24
Neurocincia cognitiva e desenvolvimento humano

com leso permite compreender o funcionamento cognitivo nor-

mal.
A neuropsicologia o campo das neurocincias em que ocor-
re a interseco das cincias cognitivas com as cincias do com-
portamento, e ela engloba ambas. A neuropsicologia tem rami-
ficaes que alcanam muitas outras facetas do conhecimento
como a psiquiatria. Os psiquiatras se preocupam em saber como,
onde e em quais circuitos cerebrais ocorre a ao medicamentosa.
Esquizofrenia, depresso, ansiedade, transtornos obsessivo-com-
pulsivos e outras manifestaes psiquitricas so hoje estudadas
luz de seu substrato biolgico cerebral. Nesse contexto, o neurop-
siclogo participa da avaliao das funes cognitivas e da tera-
pia cognitivo-comportamental. A pedagogia tambm tem utili-
zado dos conhecimentos dos mecanismos cerebrais envolvidos na
aprendizagem. medida que ocorre maturao e a especializao
das redes neuronais ao longo do desenvolvimento infantil e a par-
ticipao das diferentes reas cerebrais na aprendizagem, o mate-
rial aprendido, por exemplo, a alfabetizao, influencia a orga-
nizao cerebral. (MENDONA; AZAMBUJA; SCHLECHT,
2008).
H uma relao direta entre as neurocincias e a educao, se
considerarmos a significncia do crebro no processo de apren-
dizagem do indivduo, assim como o contrrio. O estudo da
aprendizagem une de modo inevitvel a educao e a neurocin-
cia (GOSWANI, 2004). Esta ltima incide o seu estudo na rela-
o entre o funcionamento neurolgico e a atividade psicolgica,
dando nfase analise do comportamento, como a manifestao
ltima da atividade do sistema nervoso. (POSNER; ROTHBART,
2005). A aprendizagem depende da neuroplasticidade e pode ser
entendida como um processo pelo qual o sistema nervoso reestru-
tura funcionalmente suas vias de processamento e representao da
informao (GEAKE; COOPER, 2003; MOURO-JNIOR;
ABRAMOV, 2011).
A sociedade criou expectativas em relao ao que as neurocin-
cias podem trazer educao, sendo algumas dessas crenas falsas.
A procura de respostas no deve incidir na questo de como a cin-
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 Carlos Alberto Mouro-Jnior, Andra Olimpio Oliveira e Elaine Leporate Barroso Faria

cia do crebro aplicada prtica educativa, mas sim naquilo que

os educadores precisam saber e como podem ser informados pela
investigao neurocientfica.
O ponto de partida para o entendimento mtuo passa pela uti-
lizao de um vocabulrio que seja igualmente entendido por neu-
rocientistas e educadores. Os prprios problemas de investigao
devem responder a questes elaboradas pelo trabalho conjunto de
modo a ir de encontro aos reais problemas que ocorrem nos con-
textos educativos. Quanto maior for o dilogo, menos espao have-
r para interpretaes erradas, sendo mais esclarecedor por todas as
partes.
O desenvolvimento da neurocincia verdadeiramente fasci-
nante e gera grandes esperanas de que, em breve, novos tratamen-
tos estaro disponveis para uma grande gama de transtornos e dis-
trbios do sistema nervoso que debilitam e incapacitam milhes de
pessoas anualmente.
Concluindo, no h como separar o comportamento de sua
base biolgica. Entretanto importante ressaltar que o sistema ner-
voso apenas condio necessria para que o comportamento, os
pensamentos e sentimentos ocorram. Nunca foi e nunca ser pre-
tenso da neurocincia afirmar que o sistema nervoso seja condio
suficiente para a emergncia de tais processos. No cabe neuroci-
ncia discutir construtos como a conscincia e nem tampouco ten-
tar solucionar dilemas metafsicos, tais como a possvel dualidade
mente/crebro, a questo dos qualia ou a causao psicofsica. A
despeito do que dizem os crticos da neurocincia, esta tem somen-
te um nico objetivo: tentar compreender o sistema nervoso, e
nada mais! O mximo que podemos afirmar que os nossos pen-
samentos e sentimentos so produtos de estmulos que delineiam e
modelam o encfalo, sendo que o ambiente social, atuando sobre
um substrato gentico, uma poderosa fora moduladora para este
processo.

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Neurocincia cognitiva e desenvolvimento humano

COGNITIVE NEUROSCIENCE AND

HUMAN DEVELOPMENT

ABSTRACT: The present article is a conceptual discussion about

cognitive neuroscience and its interface with human development. For
this purpose, we begin with a brief history of cognitive neuroscience,
emphasizing its interdisciplinary nature. Afterwards we discuss
some concepts of neuropsychology such as perceptual and cognitive
development, general development of the nervous system, the formation
of the brain, synaptic plasticity and cellular and molecular bases of
cognition. Finally we emphasize that there is no way to separate the
behavior from its biological basis, understanding that the nervous
system is a necessary condition for the occurrence of behavior, thoughts
and feelings, though it may not be a sufficient condition for the
emergence of consciousness and behavioral phenomena.

KEYWORDS: Cognitive neuroscience. Human development.

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