ESTRUCTURA Y FUNCIN DE LA MEMBRANA CELULAR : una envoltura de modo continuo,

delimita el territorio celular y acta como frontera de la clula respecto al medio externo: es
la membrana plasmtica. Las clulas realizan el intercambio de sustancias con el medio
externo a travs de esta membrana en la que adems tienen lugar muchas reacciones
qumicas esenciales para la supervivencia celular.
Se trata de una envoltura continua que por una de sus caras est en contacto con el medio
externo y por la otra con el CITOPLASMA celular.

Lpidos: Los ms abundantes son los fosfolpidos, el colesterol y los glucolpidos. Debido a su
carcter anfiptico (poseen un extremo hidrfobo y uno hidrfilo), cuando se encuentran en
medio acuoso se disponen formando una bicapa lipdica.

Protenas: Las protenas se sitan en la bicapa lipdica en funcin de su mayor o menor afinidad
por el agua. Debido a ello se asocian con los lpidos de la membrana de diversas formas:
Protenas que atraviesan la membrana. Se llaman protenas transmembrana.
Protenas que se introducen en parte dentro de la membrana.
Protenas situadas en el medio externo a uno u otro lado de la bicapa y unidas aprotenas
transmembrana o a lpidos.
El lugar que ocupan las protenas y su mayor o menor grado de unin con los lpidos influyen en la
facilidad con que pueden ser separadas del resto de los componentes de la membrana. Segn esto
se clasifican en dos grupos:
Protenas Integrales o intrnsecas: estn ntimamente asociadas a los lpidos y son difciles de
separar. Constituyen aproximadamente el 70% del total y son insolubles en disoluciones
acuosas.
Protenas perifricas o extrnsecas: estn poco asociadas a los lpidos, se aslan confacilidad y
son solubles en disoluciones acuosas.
Al igual que los lpidos, las molculas de protena pueden desplazarse por la membrana
aunque su difusin es ms lenta debido a su mayor masa molecular.

Glcidos: Se asocian a los lpidos formando glucolpidos o a las protenas formando

glucoprotenas. Estn situados en la cara de la membrana que da al medio extracelular y
forma la cubierta celular o glucoclix. Esta disposicin de los glcidos y el hecho de que los
lpidos de las dos monocapas sean distintos, da a la membrana plasmtica un claro carcter
asimtrico.

Representacin tridimensional del Modelo de Mosaico fluido Dicho modelo fue propuesto
por Singer y Nicholson en 1972 y se denomina "Modelo de Mosaico Fluido". Este modelo se
basa en 3 premisas:
1.- Los lpidos y las protenas integrales que forman la membrana constituyen un mosaico
molecular.
2.- Los lpidos y las protenas pueden desplazarse en el plano de la bicapa lipdica. Por ello las
membranas son fluidas.
3.- Las membranas son asimtricas en cuanto a la disposicin de sus componentes
moleculares.
Funciones de la membrana plasmtica
En general se encarga de relacionar a los organismos unicelulares con su medio externo o a
unas clulas con otras en el caso de los organismos pluricelulares. No es tan slo una
estructura que sirva para mantener encerrada a la clula e impedir que se escape el contenido
de su citoplasma. Tambin tiene una gran actividad y desempea numerosas funciones, como
por ejemplo:
1. Recibir y transmitir seales, es decir, controlar el flujo de informacin entre las clulas y su
entorno. Esto es posible gracias a que la membrana contiene receptores especficos para los
estmulos externos. A su vez, algunas membranas generan seales, que pueden ser qumicas o
elctricas (ejemplo: las neuronas).
2. Proporcionar un medio ptimo para el funcionamiento de las protenas de membrana
(enzimas, receptores y protenas transportadoras). Los enzimas de membrana catalizan
reacciones que difcilmente tendran lugar en un medio acuoso.
3. Controlar el desarrollo de la clula y la divisin celular.
4. Permitir una disposicin adecuada de molculas funcionalmente activas (antgenos,
anticuerpos, etc.).
5. Delimitar compartimentos intracelulares.
6. Mantener una permeabilidad selectiva mediante el control del paso de sustancias entre el
exterior y el interior de la clula. Es el denominado transporte celular.

Transporte Celular
Las clulas precisan para su subsistencia de un continuo intercambio de sustancias con el
exterior que se realiza a travs de su membrana plasmtica. Deben tomar del medio
extracelular las molculas necesarias, en ocasiones en concentraciones muy bajas, al tiempo
que tienen que impedir el paso a las que no les convienen. Adems, a travs de la membrana,
la clula debe liberar al exterior las molculas del catabolismo celular y los productos de
secrecin. Para ello la membrana plasmtica debe actuar como una barrera semipermeable
muy selectiva, tanto frente a los iones como a las sustancias de alta y baja masa molecular.

Permeabilidad Selectiva
El transporte a travs de la membrana puede ser pasivo cuando se produce de un modo
espontneo o activo, cuando requiere un aporte de energa. Al mismo tiempo, la membrana
ejerce un severo control del tipo de sustancias que la pueden atravesar.

Transporte Pasivo: El transporte pasivo, por tanto, no es ms que un proceso de difusin a travs
de la membrana, que puede ser de dos tipos:
Difusin facilitada: Se denomina as debido a la existencia de unas protenas transportadoras
que se unen a las molculas de los solutos y facilitan su transporte de una parte a otra de la
membrana. Se transportan azucares, aminocidos, macromolculas.
Difusin simple: Proceso por el cual se produce un flujo neto de molculas a travs de una
membrana permeable sin que exista un aporte externo de energa.

Transporte Activo: Los solutos atraviesan la membrana con ayuda de protenas

transportadoras, pero en este caso, el transporte se realiza en contra de un gradiente, pasan
de una zona ms diluida a otra ms concentrada, requiere de un aporte de energa
suministrada por el ATP. El ejemplo ms importante de transporte activo lo constituyen las
llamadas bomba de sodio/potasio y la bomba de calcio. Estas dos bombas son las que
permiten que las clulas nerviosas mantengan una diferencia de potencial entre el exterior y
el interior de su membrana plasmtica. Complejos mecanismos hacen que vare bruscamente
esta diferencia de potencial, desencadenndose la transmisin del impulso nervioso.

Transporte Vesicular
Endocitosis
Es un sistema mediante el cual la clula capta del medio extracelular sustancias relativamente
grandes, macromolculas, que contribuyen a su alimentacin. Facilitar la entrada de hormonas y
otros mensajeros que ejercen su accin en el citoplasma. El fenmeno de la endocitosis
comprende dos modalidades: fagocitosis cuando lo que se incorpora al interior celular son
partculas slidas relativamente grandes y pinocitosis cuando son pequeas gotas de lquido lo
que se capta por endocitosis.

Fagocitosis: En el caso de los organismos unicelulares, tiene una funcin sobre todo
alimenticia; seres como las amebas que pueden deformar su cuerpo, cuando tienen a su
alcance una partcula alimenticia. En los seres pluricelulares la fagocitosis, ms que un proceso
de nutricin celular, representa un mecanismo defensivo realizado por clulas especializadas
llamadas fagocitos. De esta forma son eliminados microrganismos siguiendo un mecanismo
parecido al de las vacuolas digestivas.

Pinocitosis: Es un proceso biolgico que permite a algunas clulas

y organismos unicelulares obtener lquidos orgnicos del exterior para ingresar nutrientes o para
otra funcin.

Exocitosis : Consiste en la liberacin al exterior de la clula de productos elaborados por ella, es

por tanto un fenmeno de excrecin. La exocitosis est precedida de una fase de migracin de los
grnulos que contienen las sustancias que se van a liberar; se van aproximando a la membrana
plasmtica hasta adherirse a su cara interna. La exocitosis propiamente dicha consistira en la
rotura de la membrana del grnulo, con lo que se abre al exterior y libera el contenido.

Potencial de Membrana
La diferencia en la carga elctrica total entre el interior y el exterior de la membrana (el potencial
elctrico) es una caracterstica comn a todas las clulas. Se origina a partir de diferencias en la
distribucin inica de ambos lados de ella. En una clula nerviosa se habla de potencial de
membrana en reposo. La concentracin de iones de potasio (K+) en el citoplasma es superior a su
concentracin en el exterior, y la concentracin de iones de sodio (Na+) es mayor en el exterior
que en el interior celular. El citoplasma contiene iones orgnicos de gran tamao, cargados
negativamente.
La distribucin inica a ambos lados de la membrana est gobernada por tres factores:
1- La difusin de partculas siguiendo un gradiente de concentracin
2- La atraccin de partculas con cargas opuestas y la repulsin de aquellas con cargas del mismo
signo
3- Las propiedades de la propia membrana.
La membrana es impermeable a los iones orgnicos de gran tamao cargados negativamente
(aniones) y tambin, en su estado de reposo, a los iones Na+. En cambio es algo permeable a los
iones K+. Por otra parte posee una bomba de sodio-potasio que bombea iones de sodio hacia
afuera e iones de K+ hacia el interior celular.
Las fuerzas que actan sobre los iones K+ son las responsables del potencial elctrico de la
membrana en reposo (potencial de reposo). Debido al gradiente de concentracin, los iones K+
tienden a desplazarse hacia afuera de la clula; si no recibieran ninguna otra influencia se
desplazaran siguiendo el gradiente de concentracin hasta que su distribucin fuera igual a
ambos lados de la membrana. Sin embrago, debido a la impermeabilidad de la membrana, los
aniones no pueden seguir a los iones K+ hacia fuera de la clula. Por lo tanto, a medida que los
iones K+ abandonan el interior celular, se desarrolla all un exceso de carga negativa, el que impide
que mayor cantidad de iones K+ se movilicen hacia el exterior. Como resultado se alcanza un
equilibrio en el cual no existe movimiento neto de iones K+ a travs de la membrana. En el punto
de equilibrio, existe un ligero exceso de carga negativa en el interior de la clula. ste es el
potencial de reposo.
En todas las clulas puede cuantificarse su potencial de membrana, cuyo valor absoluto es
diferente dependiendo del tipo celular. Pero slo algunas clulas definidas como excitables
(nerviosas y musculares) tienen la capacidad de modificar su potencial de membrana en respuesta
a la aplicacin de estmulos elctricos. Dependiendo de la intensidad y caractersticas del estmulo
aplicado, el potencial de membrana se modifica generando potenciales graduados o potenciales
de accin.