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Drogas de diseo
Enriqueta Ochoa Mangado
Servicio de Psiquiatra. Hospital Ramn y Cajal. Universidad de Alcal. Madrid. Espaa.
Se denomina drogas de diseo o drogas de sntesis a
una serie de sustancias estimulantes psicoactivas de origen
sinttico, creadas a partir de la modificacin de la estruc-
tura qumica de determinados productos naturales o de
medicamentos, y que son sintetizadas en el laboratorio por
mtodos qumicos sencillos1. En general son sustancias de-
rivadas de las feniletilaminas (abandonadas en su da por la
industria farmacutica y resintetizadas de forma clandestina
en la actualidad), de sntesis ilegal, con estructura y accin
farmacolgica similares, a caballo entre las anfetaminas y
los alucingenos del tipo LSD. Se sintetizan a partir de una
anfetamina, mediante la modificacin, adicin o sustitucin
de grupos metilo, consiguindose frmacos con mayor o
menor efecto estimulante, anorexgeno o alucingeno. Se
han descrito ms de 50 sustancias derivadas con diversos
efectos y con diferentes grados de toxicidad.
Las drogas de diseo ms utilizadas actualmente son las
metilenodioxianfetaminas (xtasis o MDMA o 3,4 metileno-
dioximetanfetaminas, MDA, MDEA, MDE). Se denominan
tambin anlogos de la mescalina al ser sta el prototipo
de droga de abuso con estructura de feniletilamina, o anfe-
taminas alucingenas, pese a que en realidad no produ-
cen verdaderas alucinaciones a las dosis habituales, sino
ms bien alteraciones en la percepcin2,3.
La MDMA acta sobre diversas aminas del sistema nervioso
central, fundamentalmente en los sistemas serotoninrgico
y dopaminrgico, es un potente inductor de la liberacin de
dopamina y serotonina, inhibe la recaptacin de estas ami-
nas y acta especficamente como agonista de los recepto-
res 5-HT2. Los efectos agudos ms destacados del consumo
de xtasis son una euforia de tipo anfetamnico, intensa
emotividad y una disminucin del umbral del cansancio.
Ocasiona una mayor facilidad para el contacto interpersonal
y la comunicacin, asociada a una hiperestesia tctil y au-
mento de la capacidad de empata. Por ello se les ha llama-
do tambin sustancias entactgenas. Asimismo producen
un incremento general de la actividad psicomotriz, sobre
todo en las tareas simples y repetitivas. En la esfera sexual
parecen incrementar el sentimiento de vinculacin afectiva,
pero no aumentan ni la actividad ni la iniciativa, y producen
un retraso en la eyaculacin y dificultad para mantener la
ereccin4.
La dosis habitual de consumo de xtasis oscila entre 50 y
80 mg, encontrndose intoxicaciones en dosis superiores a
los 100 mg, aunque stas no son dependientes de la dosis5,6.
Sus efectos suelen durar de 3 a 4 h, aunque algunos snto-
mas pueden permanecer unas horas ms, sobre todo en lo
relativo a los trastornos del sueo. Las pastillas tienen una
Correspondencia: Dra. E. Ochoa Mangado.
Servicio de Psiquiatra. Hospital Ramn y Cajal.
Ctra. Colmenar, km 9,100. 28034 Madrid.
Correo electrnico: eochoa@hrc.insalud.es
Recibido el 10-5-2002; aceptado para su publicacin el 29-5-2002.
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gran diversidad de colores, dibujos y formas, al igual que
en sus contenidos. Casi el 80% de las pastillas y cpsulas
que se consumen contienen uno de los 4 derivados: MDA,
MDMA, MDEA, MBDB. Tambin pueden contener otras
sustancias legales o ilegales, como anfetamina, cafena, dipi-
rona, paracetamol o cido acetilsaliclico6,7.
Otra droga de diseo tambin ampliamente utilizada es el
sulfato de anfetamina o speed3,4. Produce estado de alerta,
euforia, supresin del apetito y psicosis. La euforia suele
describirse como sensacin de energa, fuerza y claridad
mental. Inmuniza temporalmente contra la fatiga y dota al
sujeto de una resistencia mucho mayor de la que normal-
mente exhibe. La pureza de esta sustancia en la calle suele
ser baja. Los agentes principales de corte son azcares (lac-
tosa, glucosa o manitol), cafena y paracetamol. Se desarrolla
una gran dependencia psicolgica y una tolerancia alta. Los
efectos psicoactivadores son parecidos a los de la MDMA.
El xtasis ha gozado de una cierta reputacin de sustancia
segura, aunque la realidad es distinta8. Los acontecimien-
tos adversos descritos pueden ser el resultado de mltiples
circunstancias: sobredosificacin, consumo simultneo de
otras sustancias, adaptacin orgnica por tolerancia aguda
o sensibilizacin y/o existencia de una determinada suscep-
tibilidad individual, como una enfermedad preexistente o
una reaccin alrgica9. Es a partir de 1997 cuando comien-
za a relacionarse muerte e ingesta de estas sustancias y
aparecen cada vez ms problemas psiquitricos.
El peligro de estas sustancias10 radica, por un lado, en los
efectos txicos directos, similares a los de las anfetaminas, y
por otro en el hecho de que el consumo de estos productos
hace imposible conocer sus componentes y su dosificacin.
Lo habitual es la adulteracin con otros estimulantes (cafe-
na, lidocana o anfetamina) y la mezcla de varios tipos de
sustancias (MDA, MDMA, MDEA) en un mismo comprimido
con diferentes grados de toxicidad y efectos impredecibles4.
A esto hay que aadir que los consumidores de estas dro-
gas suelen ser policonsumidores que asocian cannabis, al-
cohol, speed, cocana, LSD, benzodiacepinas y en alguna
ocasin herona9.
Los efectos adversos de carcter neuropsiquitrico11-15 des-
critos son trastornos psicticos de tipo paranoide, crisis
de ansiedad y ataques de pnico, as como recurrencias de
efectos o flashback. Tambin se han comunicado algn
caso de reaccin catatnica y secuelas subagudas de tipo
depresivo-ansioso.
Entre los acontecimientos adversos graves de carcter sist-
mico destacan las alteraciones cardiovasculares como arrit-
mias, asistolias y colapso cardiovascular, junto con lesin
heptica grave16-18, lesiones neurolgicas y afectacin fe-
tal19,20. Una de las circunstancias que parecen facilitar o
agravar los efectos txicos de la sustancia es la forma de
consumirla. La MDMA, sustancia hipertrmica, consumida
habitualmente en lugares con elevada temperatura ambien-
te y poco ventilados (discotecas), por personas que bailan
muchas horas seguidas y que no reponen adecuadamente
Med Clin (Barc) 2002;119(10):375-6 375
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OCHOA MANGADO E. DROGAS DE DISEO
la prdida de fluidos puede dar lugar a un sndrome de
golpe de calor. Este proceso, causante de buena parte de
los casos de muerte relacionados con el uso de MDMA, se
caracteriza por cansancio, sensacin de mareo, dificultad
para orinar, ausencia de sudacin y calambres. La prdida
de sales secundaria a la hipertermia que produce la droga y
a la sudacin por el calor ambiental produce un cuadro txi-
co caracterizado por alteracin profunda de la conciencia,
agitacin y sobreestimulacin simptica. En los casos ms
graves aparecen hipertermia y convulsiones que pueden se-
guirse de rabdomilisis, coagulacin intravascular disemina-
da e insuficiencia renal aguda21.
El potencial de abuso y dependencia de las drogas de dise-
o es objeto de controversia. Tanto la Food and Drug Admi-
nistration (FDA) como la Organizacin Mundial de la Salud
(OMS) opinan que su consumo genera abuso y dependen-
cia, mientras que algunos cientficos consideran que la
MDMA no causa dependencia fsica y que su potencial de
abuso es bajo1,22. S hay unanimidad en que la MDMA no
produce sndrome de abstinencia al dejar de consumirla.
El xtasis genera tolerancia que aumenta rpidamente ante
administraciones consecutivas. Se considera que una vez
por semana es la frecuencia mxima con que es posible
consumir MDMA sin que disminuyan sus efectos. Se ha
descrito el desarrollo de tolerancia, de forma que algunos
consumidores ingieren dosis cada vez ms elevadas de
MDMA con el fin de alcanzar los efectos subjetivos experi-
mentados inicialmente, fenmeno que predispone a un ma-
yor riesgo de efectos txicos. No se dispone de referencias
sobre la aparicin de sintomatologa por dependencia fsica
y tampoco de consumo compulsivo continuado. En general
se describe una autolimitacin de su consumo en el tiempo.
El consumo de estas sustancias no es nuevo; por el contra-
rio, algunas de ellas, como las anfetaminas, el speed, el
LSD e incluso la MDMA, son conocidas en Espaa desde la
dcada de los setenta. Su consumo aparece en zonas turs-
ticas del Levante en torno a las macrofiestas y a una deter-
minada msica. Sin embargo, a finales de la dcada de los
ochenta y principios de los noventa se producen un notable
incremento en su uso, una extensin a todo el territorio es-
paol y la aparicin y desarrollo de una nueva forma de
subcultura juvenil, promotora del uso de estas drogas23. La
expansin de su uso se ve favorecida por diversas razones,
entre ellas que es una sustancia relativamente fcil de ela-
borar en un laboratorio, por lo que resulta ms barata que
otros estimulantes como la cocana, y que abre posibilida-
des para aquellos que rechazan el consumo de otras drogas
estimulantes. Es un consumo sencillo, ya que las sustancias
aparecen en forma de comprimido, decoradas con diversas
figuras del mundo de la publicidad, siendo atrayentes para
el consumidor. La situacin actual es que, junto al consumo
de drogas de sntesis, aparecen ciertas clases de msica,
indumentarias y otros elementos formales que se repiten de
tal forma que estas sustancias forman parte de la identifica-
cin de la subcultura juvenil que las utiliza24-27.
Espaa es uno de los pases europeos con mayores tasas de
consumo de drogas de diseo. Segn la encuesta del Plan
Nacional para 1999, el 2,4% de la poblacin espaola de
entre 15 y 65 aos de edad afirmaba haber probado xtasis
alguna vez, un 0,8% las ha consumido en el ltimo ao y un
0,2% en el ltimo mes. Estas cifras aumentan si se acota el
intervalo de edad, de tal modo que el 10% de los jvenes
manifiestan haber probado estas sustancias y el 3% las con-
sumen habitualmente1,3,28. Factores de riesgo personales
como los dficit relacionados con dificultades en el desarro-
llo de su personalidad y dificultades para insertarse en la so-
ciedad parecen contribuir a este consumo habitual4.
376 Med Clin (Barc) 2002;119(10):375-6
El incremento en los decomisos de xtasis, speed y alucin-
genos en los ltimos aos demuestra la correlacin entre la
oferta en el mercado y la demanda por parte de ciertos sec-
tores de poblacin.
La valoracin que hace la justicia sobre estas sustancias no
es uniforme, pero el 14 de junio de 1994 el Tribunal Supre-
mo estableci que el xtasis es una droga que produce
grave dao a la salud, con lo cual la sita entre las drogas
que el Cdigo Penal tipifica como drogas duras1.
El tratamiento del uso-abuso de MDMA est menos desarro-
llado que el de otras sustancias, aunque desde la perspecti-
va del consumo de sustancias adictivas la mejor aproxima-
cin teraputica debe combinar las terapias biolgica, social
y psicolgica29.
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