ASTRONOMIA MAYA

Los Mayas tenan su propio calendario solar y conocan la periodicidad de los eclipses. Inscribieron en
monumentos de piedra frmulas para predecir eclipses solares y la salida heliaca de Venus.

La civilizacin maya se desarroll en la regin conocida como Mesoamrica, desde los actuales territorios
del sur de Mxico hasta El Salvador. Si los distintos pueblos del Mxico antiguo llegaron hasta la fase
jeroglfica, los mayas lograron la fase silbico-alfabtica en su escritura. La numeracin iniciada por los
olmecas con base vigesimal, la
perfeccionan los mayas, en los siglos
III y IV a. C.

Los mayas conocieron desde el tercer

milenio a. C. como mnimo un
desarrollo astronmico muy
polifactico. Muchas de sus
observaciones han llegado hasta
nuestros das. Conocan con gran
exactitud las revoluciones sindicas
de los planetas Mercurio, Venus,
Marte Jpiter y Saturno. Calcularon
los perodos de la Luna, del Sol y de
estrellas como las Plyades, que
sealaban los inicios de algunas
festividades religiosas.

Su Cosmologa se basaba em La Va Lctea, a la

que llamaban Wakah Chan y relacionaban con
Xibalb, el camino al inframundo. Tenan un
Zodiaco, basado en la Eclptica. Slo los sacerdotes
tenan acceso al conocimiento astronmico, pero
la gente los respetaba y organizaba su vida de
acuerdo a sus predicciones.

Los estudios sobre los astros que realizaron los

mayas siguen sorprendiendo a los cientficos. Su
obsesin por el movimiento de los cuerpos
celestes se basaba en la concepcin cclica de la
historia, y la astronoma fue la herramienta que
utilizaron para conocer la influencia de los astros
sobre el mundo.

El calendario comienza en una fecha cero que

posiblemente sea el 8 de junio de 8498 a. C. en nuestro cmputo del tiempo, aunque no es del todo seguro.
Los mayas tenan adems un ao de 365 das (con 18 meses de 20 das y un mes intercalado de 5 das). El
Tzol'kin de 260 das es uno de los calendarios ms enigmticos en cuanto su origen, algunos postulan que se
basa en una aproximacin a la gestacin humana.

El calendario solar maya era tan preciso como el que hoy utilizamos. Adems, todas las ciudades del periodo
clsico estn orientadas respecto al movimiento de la bveda celeste.
Muchos edificios fueron construidos con el propsito de escenificar fenmenos celestes en la Tierra, como
el Castillo de Chichn Itz, donde se observa el descenso de Kukulkn, serpiente formada por las sombras
que se crean en los vrtices del edificio durante los solsticios.

Las cuatro escaleras del edificio suman 365 peldaos, los das del ao. En el Cdice Dresde y en numerosas
estelas se encuentran los clculos de los ciclos lunar, solar, venusiano y las tablas de periodicidad de los
eclipses.

Una buena parte del conocimiento que tenan los mayas perdur incluso despus de la conquista. Al
principio se practicaba de forma clandestina; despus se mezcl con las costumbres de la vida diaria,
muchas de las cuales todava siguen vigentes en la actualidad.

LAS MATEMATICAS

Al igual que otras civilizaciones mesoamericanas, los mayas utilizaban un sistema de numeracin de base 20
(vigesimal) y de base 5. Tambin los mayas preclsicos (o sus predecesores olmecas) desarrollaron
independientemente el concepto de cero alrededor del ao 36 adC.

Hicieron observaciones astronmicas muy precisas. Sus diagramas de los movimientos de la Luna y los
planetas son iguales o superiores a los de cualquier otra civilizacin coetnea. Los mayas idearon un sistema
de numeracin vigesimal (de base 20), como un instrumento para medir el tiempo y no para hacer clculos
matemticos. Por ello, los nmeros mayas tienen que ver con los das, meses y aos, y con la manera en
que organizaban el calendario.

Esta civilizacin tena tres modalidades para representar grficamente los nmeros, del 1 al 19, as como del
cero: un sistema numrico de puntos y rayas; una numeracin cefalomorfa; y una numeracin
antropomorfa, mediante figuras completas.

Los tres smbolos bsicos eran el punto, cuyo valor es

uno; la raya, cuyo valor es cinco; y el caracol, cuyo valor
es cero. Los mayas idearon un sistema de base 20, con el
5 como base auxiliar. La unidad se representa por un
punto.

Dos, tres, y cuatro puntos sirven para 2, 3 y 4. El 5 era

una raya horizontal, a la que se aaden los puntos
necesarios para representar 6, 7, 8 y 9. Para el 10 se
usaban dos rayas, y de la misma forma se contina hasta
el 20, con cuatro rayas (vase la figura). Los nmeros
pueden escribirse tanto de manera horizontal como de
manera vertical.

Como es fcil de suponer, este sistema de numeracin

es aditivo, pues se suman los valores de los smbolos
para conocer el nmero representado.