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Larga vida gracias a las amistades

Por JANE E. BRODY 28 de junio de 2017

Paul Rogers

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NUEVA YORK Felicitaciones a la cafetera HotBlack Coffee de Toronto por no ofrecerle wifi a sus clientes. La razn esgrimida
por HotBlack para mantener su apagn electrnico es muy loable. Como explic su presidente, Jimson Bienenstock, su intencin
es hacer que los clientes conversen entre s, en vez de que se entierren en sus dispositivos porttiles.

Qu idea tan novedosa! Quiz Bienenstock sabe instintivamente lo que la ciencia mdica ha estado demostrando durante
dcadas: la interaccin social es un elemento que contribuye de forma muy importante a la buena salud y la longevidad.

Personalmente, no necesito leer los resultados de una investigacin para apreciar el valor de crear y mantener conexiones
sociales. Lo experimento diariamente durante mi caminata matutina con hasta tres mujeres, luego antes y despus de mi sesin
de natacin en el vestidor del YMCA donde no est permitido el uso de dispositivos electrnicos.

La experiencia del vestidor ha sido sorprendentemente gratificante. He hecho nuevas amigas con quienes comparto alegras y
penas. Esas mujeres me ayudan a resolver problemas grandes y pequeos, ofreciendo consejos sabios, orientacin, asesora y, a
menudo, una risa franca que ilumina mi da. Y, como han demostrado numerosos estudios, quiz estn ayudando a salvarme la
vida.

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Como report la publicacin Harvard Womens Health Watch, docenas de estudios han demostrado que las personas que tienen
relaciones satisfactorias con familiares, amigos y su comunidad son ms felices, tienen menos problemas de salud y viven ms
tiempo.

En un estudio iniciado en 1965 entre 7000 hombres y mujeres en el condado de Alameda, en California, Lisa F. Berkman y
S. Leonard Syme encontraron que las personas que estn desconectadas de otras tuvieron aproximadamente tres veces ms
probabilidades de morir durante el estudio de nueve aos que las personas con fuertes lazos sociales, relat John Robbins en su
maravilloso libro sobre la salud y la longevidad, Healthy at 100.

Esta importante diferencia sucedi sin importar la edad, gnero, prcticas saludables o estado de salud fsica de las personas. De
hecho, los investigadores encontraron que aquellas con lazos sociales fuertes y estilos de vida poco saludables (como
tabaquismo, obesidad y sedentarismo) realmente vivan ms que aquellos con lazos sociales dbiles pero hbitos de vida ms
saludables, escribi Robbins. Sin embargo, aadi rpidamente, eso no significa que las personas con estilos de vida saludables
y lazos sociales fuertes vivieron ms que todos los dems.

En otro estudio, publicado en The New England Journal of Medicine en 1984, investigadores del Plan de Seguro de Salud del
rea Metropolitana de Nueva York encontraron que entre 2320 hombres que haban sobrevivido a un ataque cardiaco, aquellos
con conexiones fuertes con otras personas solo presentaban una cuarta parte del riesgo de muerte, en los tres aos posteriores
al suceso, que quienes carecan de conectividad social.

Investigadores en el Centro Mdico de la Universidad de Duke tambin encontraron que los lazos sociales pueden reducir las
muertes entre las personas con padecimientos mdicos serios. Beverly H. Brummett y sus colegas reportaron en 2001 que
entre los adultos con una enfermedad de las arterias coronarias, la tasa de mortalidad fue 2,4 veces ms alta entre quienes
estaban socialmente aislados.

En una columna que escrib en 2013 llamada Sacudindose la soledad, cit una revisin de investigaciones publicada en 1988
que indicaba que el aislamiento social est a la par de la hipertensin, la obesidad, el sedentarismo o el tabaquismo como un
factor de riesgo para las enfermedades y la muerte temprana.

Las personas que carecen de manera crnica de contactos sociales tienen ms probabilidad de experimentar niveles elevados de
estrs e inflamacin. Estos, a su vez, pueden socavar el bienestar de casi todos los sistemas corporales, incluido el cerebro.

A falta de interacciones sociales, es probable que el flujo sanguneo hacia rganos vitales se reduzca y la funcin inmunitaria se
vea socavada.

Incluso puede verse adversamente afectada la manera en que se expresan los genes, afectando a la capacidad del cuerpo para
desactivar la inflamacin. La inflamacin crnica ha sido vinculada a cardiopatas, artritis, diabetes tipo 2 e, inclusive, intentos de
suicidio.

En un reporte de 2010 en The Journal of Health and Social Behavior, Debra Umberson y Jennifer Karas Montez, investigadoras
de Sociologa en la Universidad de Texas en Austin, citaron evidencia consistente y convincente que vinculaba una baja
cantidad o calidad de los lazos sociales con varios padecimientos, incluido el desarrollo y empeoramiento de enfermedades
cardiovasculares, ataques cardiacos repetidos, trastornos autoinmunes, hipertensin, cncer y cicatrizacin lenta.

La falta de interacciones sociales tambin afecta a la salud mental. El apoyo emocional ofrecido por las conexiones sociales ayuda
a reducir los efectos perjudiciales del estrs y pueden fomentar una sensacin de significado y propsito en la vida, escribieron
las investigadoras texanas.

Emma Seppala del Centro para la Investigacin y Educacin de la Compasin y el Altruismo de Stanford, y autora del libro de

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2016 The Happiness Track, escribi: Las personas que se sienten ms conectadas con otras tienen menores niveles de
ansiedad y depresin. Adems, estudios demuestran que tambin tienen una autoestima ms alta, mayor empata con los
dems, son ms confiadas y cooperativas y, como consecuencia, los otros son ms abiertos a confiar y cooperar con ellas.

En otras palabras, explic Seppala, la conectividad social genera un ciclo de retroalimentacin positiva de bienestar social,
emocional y fsico.

Sugiri que una declinacin en la conexin social podra ayudar a explicar recientes aumentos en los reportes de soledad,
aislamiento y alienacin, y quiz sea la razn por la cual la soledad se ha convertido en un importante motivo para que la gente
busque orientacin psicolgica. Para 2004, escribi, la investigacin sociolgica revel que ms del 25 por ciento de los
estadounidenses no tena nadie a quien hacer confidencias. Carecan de un amigo cercano con el cual se sintieran cmodos
compartiendo un problema personal.

Para quienes buscan un estilo de vida que promueva la salud, no es suficiente enfocarse en comer sus verduras y ejercitarse
regularmente. Seppala aconseja: No olviden establecer relaciones.

AMISTAD, BENEFICIOS DE LAS RELACIONES SOCIALES, INTERACCIN SOCIAL Y LONGEVIDAD, RELACIONES HUMANAS

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