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Tras varias
semanas de
discusiones
estriles, el Tercer
Estado acord abandonar tanto su denominacin como su condicin de organismo
representativo de tan slo un estamento, y, sobre la base de sus miembros, se
constituy en Asamblea Nacional, autoproclamndose autntica representacin de
la nacin e invitando a los dems estamentos a unirse a sus deliberaciones (17 de
junio). El rey respondi privndoles del saln donde se reunan; bajo el liderazgo
de Honor Gabriel Riqueti, conde de Mirabeau, y del abate Emmanuel Joseph
Sieys, la Asamblea Nacional se traslad a un edificio pblico utilizado como
frontn para el juego de pelota, y, en medio del entusiasmo general, pronunci el
20 de junio el clebre Juramento del Juego de Pelota: no separarse hasta que
hubiesen dotado a Francia de una Constitucin. Numerosos representantes del
bajo clero y otros nobles liberales se unieron a la Asamblea. Luis XVI hubo de
ceder: el 27 de junio reconoci la Asamblea Nacional y orden al clero y a la
nobleza que se incorporaran a la misma, lo que supona una aceptacin de hecho,
por parte del rey, del principio de soberana nacional.
La conquista
de Verdn y el
desafortunado
manifiesto (25 de
julio de 1792) del
duque de Brunswick, general en jefe del ejrcito prusiano, amenazando con
arrasar Pars si la familia real sufra alguna vejacin, sirvi para que se
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precipitaran los acontecimientos. La ira popular se desbord el 10 de agosto de
1792, fecha en que las masas asaltaron el Palacio de las Tulleras, residencia de
los monarcas, y asesinaron a la guardia del rey, que logr ponerse a salvo. Luis
XVI fue depuesto y encarcelado en la prisin del Temple por haberse hallado en
palacio documentos que le comprometan. La revuelta instal asimismo en el
ayuntamiento parisino una Comuna revolucionaria bajo el control de la izquierda
jacobina. Desbordada por los acontecimientos y bajo la presin de la Comuna, la
Asamblea Legislativa se vio forzada a convocar elecciones por sufragio universal
(masculino).
A principios de septiembre surgieron los primeros brotes de terror
indiscriminado, que se cobraran unas mil trescientas vctimas slo en Pars:
monrquicos, clrigos y todo tipo de presuntos traidores fueron sumariamente
juzgados y ejecutados en las llamadas matanzas de septiembre. El 20 de
septiembre, la Asamblea Legislativa se disolva para dar paso a la nueva cmara
surgida de las elecciones, la Convencin Nacional, de carcter constituyente. Ese
mismo da el ejrcito revolucionario francs, al mando del general Dumouriez,
haca batirse en retirada en las colinas de Valmy a las tropas prusianas del duque
de Brunswick. Pars y la revolucin se haban salvado. En palabras de Goethe,
testigo de excepcin en la batalla, ese da comenzaba una nueva era en la
historia del Mundo.