LOS MODELOS ATMICOS

EL ATOMISMO GRIEGO
La naturaleza atmica de la materia ya fue defendida en la antigua Grecia por Leucipo y
Demcrito, en el siglo V a. C. Sin embargo, no fue una idea dominante en la poca, y la
concepcin platnica y aristotlica, de una materia continua e indefinidamente divisible,
fue la que se impuso y se perpetu durante ms de dos milenios.
La palabra tomo proviene del latn atmus, y esta del griego , tomon, que
significa indivisible, que no se puede cortar.

Leucipo y Demcrito

EL MODELO ATMICO DE DALTON

No fue hasta el siglo XIX cuando el cientfico ingls John Dalton, basndose en sus
propios estudios y en las experiencias previas de Lavoisier y Proust, entre otros, elabor
el primer modelo atmico (cientfico) de la materia, considerando que esta estaba formada
en ltima instancia por pequesimas partculas indivisibles, carentes de estructura o
composicin interna.
El modelo atmico de Dalton se basa en los siguientes postulados:
La materia est formada por pequeas partculas esfricas, indivisibles e inmutables,
llamadas tomos.
Todos los tomos de un mismo elemento son iguales entre s y diferentes a los de otros
elementos.
Los elementos se combinan entre s en proporciones constantes y sencillas para
formar compuestos.
 En los procesos qumicos los tomos no se destruyen ni se alteran, simplemente se
reordenan formando compuestos distintos.
John Dalton fue el primero en utilizar, en 1803, smbolos para representar los elementos
qumicos:

Smbolos de los elementos propuestos por Dalton en 1803

EL MODELO ATMICO DE THOMSON

A finales del siglo XIX, el fsico ingls J. J. Thomson experimentaba con tubos de descarga
(tubos de Crookes), consistentes en tubos de vidrio que encerraban un gas a muy baja
presin y dos placas metlicas que, al ser conectadas a una fuente de alimentacin de alto
voltaje, producan una emisin (rayos catdicos) desde la placa negativa (ctodo) a la
placa positiva (nodo). Thomson descubri que estas emisiones estaban formadas
realmente por pequeas partculas cargadas negativamente, que hoy conocemos
como electrones.
La desviacin de los rayos catdicos al ser sometidos a un campo elctrico es una prueba
de que las partculas que los forman poseen carga negativa.
El descubrimiento del electrn no solo posibilit la comprensin de la naturaleza elctrica
de la materia, sino que hizo que se tuviera que reconsiderar la indivisibilidad del
tomo. Thomson propuso que el tomo est formado por una esfera uniforme cargada
positivamente en la que se incrustan los electrones, que aportan la carga negativa
necesaria para que el tomo resulte elctricamente neutro:

Modelo del tomo de Thomson

EL MODELO ATMICO DE RUTHERFORD

Un mayor conocimiento de la estructura atmica fue posible gracias a las experiencias
llevadas a cabo por el neozelands Ernest Rutherford, colega de Thomson, a principios del
siglo XX. Lo que hizo fue bombardear una delgada lmina de oro con partculas
alfa (ncleos de helio) procedente de una fuente radiactiva (polonio o radio):
 Lo que Rutherford observ fue que la mayora de las partculas atravesaban la lmina
sin desviarse (o con una desviacin mnima), algunas se desviaban de su trayectoria un
ngulo considerable y un porcentaje mnimo de ellas rebotaban contra la lmina. Estos
resultados le sorprendieron, pues indicaban que ni la materia era tan continua ni los tomos
eran tan compactos como se supona. Sus conclusiones principales fueron:
El tomo est en su mayor parte vaco, por lo que la mayora de las partculas alfa
lograban atravesarlo sin obstculo.
La carga positiva del tomo est concentrada en una pequea regin del tomo, por
lo que solo las partculas alfa (tambin cargadas positivamente) que se acercaban lo
suficiente se desviaban de su trayectoria y, muy pocas, chocaban contra y rebotaban.
En resumen:

En el modelo atmico de Rutherford (1911), la carga positiva y casi toda la masa del
tomo estn concentradas en un ncleo central, y a grandes distancias de este se se
mueven a gran velocidad los electrones, con carga negativa.
Rutherford descubri que la carga positiva del ncleo se deba a la existencia de una nueva
partcula, el protn, con una carga idntica a la del electrn pero de signo contrario y una
masa casi dos mil veces mayor. Para que los protones se mantuvieran estables en el interior
del ncleo atmico, sugiri la existencia de otra partcula, el neutrn (con una masa similar
a la del protn, aunque sin carga elctrica), que fue descubierta por el fsico ingls James
Chadwick en 1932.
 Modelo del tomo de Rutherford

EL MODELO ATMICO ACTUAL

A pesar de sus aciertos, el tomo descrito por Rutherford tiene un grave inconveniente: es
inestable. Segn la teora electromagntica, toda carga en movimiento emite energa en
forma de ondas electromagnticas, por lo que un electrn en rbita alrededor del ncleo
perdera energa y caera rpidamente en espiral hasta colapsar con l.
El modelo atmico propuesto por el fsico dans Niels Bohr en 1913 resuelve este
problema, e incorpora por primera vez conceptos ligados a la mecnica cuntica, aunque
sigue siendo una explicacin insuficiente. En la actualidad, la naturaleza y el
comportamiento del tomo se explican con xito mediante el modelo mecano-cuntico,
uno de los pilares de la fsica moderna, cuya elaboracin supone uno de los grandes logros
de la ciencia del siglo XX.
La teora aceptada hoy es que el tomo se compone de un ncleo de carga positiva formado
por protones y neutrones, en conjunto conocidos como nuclen, alrededor del cual se
encuentra una nube de electrones de carga negativa.
El ncleo atmico
El ncleo del tomo se encuentra formado por nucleones, los cuales pueden ser de dos
clases:
Protones: Partcula de carga elctrica positiva igual a una carga elemental, y 1,67262 10
27 kg y una masa 1837 veces mayor que la del electrn
Neutrones: Partculas carentes de carga elctrica y una masa un poco mayor que la del
protn (1,67493 1027 kg)
Nube electrnica
Alrededor del ncleo se encuentran los electrones que son partculas elementales de carga
negativa igual a una carga elemental y con una masa de 9,10 1031 kg
La cantidad de electrones de un tomo en su estado basal es igual a la cantidad de protones
que contiene en el ncleo, es decir, al nmero atmico, por lo que un tomo en estas
condiciones tiene una carga elctrica neta igual a 0.
A diferencia de los nucleones, un tomo puede perder o adquirir algunos de sus electrones
sin modificar su identidad qumica, transformndose en un ion, una partcula con carga neta
diferente de cero.
El concepto de que los electrones se encuentran en rbitas satelitales alrededor del ncleo
se ha abandonado en favor de la concepcin de una nube de electrones deslocalizados o
difusos en el espacio, el cual representa mejor el comportamiento de los electrones descrito
por la mecnica cuntica nicamente como funciones de densidad de probabilidad de
encontrar un electrn en una regin finita de espacio alrededor del ncleo.