Tema(titulo) los astronautas

Subtitulo1 (subtema1) se mueren

Subtitulo2 (subtema2) que traje
Subtitulo3 (subtema3) astronauta
Entrenamiento para astronautas
Para que puedan viajar por el espacio, los astronautas tienen que pasar por
cientos de horas de entrenamiento. Este entrenamiento se divide en tres
secciones principales.

Primero, los novatos que desean reunir las condiciones para ser astronautas
tienen que aprobar un curso de entrenamiento bsico de un ao de duracin.
En ese ao, los aspirantes a astronautas aprenden materias como ciencia y
tecnologa espaciales, adquieren conocimientos mdicos bsicos y conocen el
funcionamiento de la Estacin Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en
ingls) Asimismo, se familiarizan con las tcnicas de submarinismo.
Despus de esta primera parte, cursan otro ao de entrenamiento avanzado, para
conocer ms detalladamente los diversos componentes de la ISS, los experimentos
y los vehculos de transporte y la participacin del centro de control terrestre en
las misiones.

Entonces se les podr asignar a una misin. Cooperando en la mayor medida

posible con los dems miembros de la tripulacin, aprenden las tareas
especiales relacionadas con su misin y se familiarizan con la ingravidez
participando en vuelos parablicos.
A lo largo de varios aos, los astronautas llegan a conocer muy bien a sus
colegas puesto que visitan centros de entrenamiento en Estados Unidos, Rusia,
Japn, Canad y Europa. Este entrenamiento puede incluir el aprendizaje de
un idioma extranjero, el ruso, por ejemplo, dado que el ingls ya es obligatorio, as
como la adquisicin de conocimientos sobre los experimentos cientficos y las
actividades especiales de cada msin
Por qu los astronautas necesitan trajes
espaciales?
Los astronautas tienen que usar trajes espaciales en donde quiera que ellos
dejen una nave espacial y estn expuestos al ambiente del espacio. En el
espacio, no hay aire para respirar ni presin de aire. El espacio es
extremadamente fro y lleno con peligrosas radiaciones. Sin proteccin, un
astronauta morira rpidamente en el espacio. Los trajes espaciales estn
especialmente diseados para proteger a los astronautas del fro, de la
radiacin y baja presin en el espacio. Tambin proveen aire para respirar.
Usando un traje espacial permite a un astronauta sobrevivir y trabajar en el
espacio.

El traje espacial es un equipo cerrado hermticamente, que incluye un dispositivo

de respiracin y que le permiten al ocupante moverse libremente por el espacio.
Es la nica prenda destinada a realizar cualquier actividad extravehicular y una
medida de seguridad para lareentrada; pues protege a los seres humanos del
calor, el fro, la radiacin y la nula presin atmosfrica del espacio. Este traje se
puede ocupar en actividad extra vehicular (EVA por sus siglas en ingls) fuera de
la nave y en el desplazamiento por la luna.
El ingeniero militar espaol Emilio Herrera dise en 1935 por primera vez un traje
espacial llamado escafandra estratonutica, que inspirara posteriormente los
utilizados en la carrera espacial.1
El traje espacial fue usado por un astronauta por primera vez en la Unin
Sovitica. En un principio los trajes eran confeccionados a medida, posteriormente
se aplicaron tcnicas para adaptar la prenda a los distintos usuarios y por ltimo
se adopt una opcin intermedia donde algunas piezas son comunes y otras a
medida.
POR QU LOS ASTRONAUTAS EMPLEAN TRAJES BLANCOS
Los astronautas emplean trajes de color blanco por una sencilla razn: mientras el color negro
tiende a absorber las radiaciones solares, el blanco las refleja. Por ese motivo se eligi el blanco
en los trajes espaciales, para que los astronautas pudieran realizar los trabajos de montaje,
reparacin, mantenimiento, etc. fuera de la cpsula o de la estacin espacial sin el peligro que
representa estar expuestos a las radiaciones csmicas directas.

Aunque para la confeccin de los trajes espaciales se utilizan siempre materiales de proteccin
contra las radiaciones, el hecho de ser adems de color blanco hace que stas se reflejen mucho
mejor. De esa forma el astronauta presenta mayor proteccin a
altas temperaturas a las que se ve sometido cuando abandona la cpsula o estacin y sale al espacio
csmico.

Otra razn secundaria es que ese color resalta mucho ms que cualquier otro contra
el fondo negro del cielo, tal como realmente se presenta en el espacio exterior, por lo
que el astronauta se hace ms visible para sus acompaantes en el paseo espacial
y para los que se quedan dentro de la cpsula o la estacin.

Sin embargo, para trabajar o descansar en el interior de dicha cpsula o estacin, el

traje puede ser lo mismo blanco, azul, naranja o de cualquier otro color.

El empleo del color blanco para reflejar las radiaciones solares resulta muy comn en la tierra y en el
mar. De hecho los camiones y los barcos frigorficos se pintan de blanco con la intencin de proteger la
carga de las radiaciones del Sol y, por tanto, del posible deterioro que pueda sufrir la mercanca debido
a las altas temperaturas que tienen que soportar durante la transportacin.

Qu es un traje espacial?
Un traje espacial es mucho ms que un conjunto de prendas que los astronautas
usan en los paseos espaciales: un traje espacial totalmente equipado es, en s,
una nave espacial para una persona. El nombre formal de los trajes espaciales
que se utilizan en el trasbordador espacial y en la Estacin Espacial Internacional
es Unidad de Movilidad Extravehicular (o EMU, por sus siglas en ingls).
Extravehicular porque se utiliza fuera del vehculo o de la nave espacial;
Movilidad porque el astronauta puede moverse dentro del traje. El traje espacial
protege al astronauta de los peligros de circular por el espacio.

Qu otros trajes han usado los astronautas?

Los primeros trajes espaciales de la NASA fueron desarrollados para el programa
Mercury, el primer programa en el que los astronautas de la NASA volaron al
espacio. Estos sencillos trajes se basaron en los trajes de presin que usaban los
pilotos de la marina norteamericana. Los astronautas no hacan paseos espaciales
en ese entonces, slo usaban los trajes de Mercurio dentro de la nave espacial.
Cmo sern los trajes espaciales del futuro?

En la actualidad, la NASA trabaja en el diseo de nuevos trajes espaciales. La NASA

planea misiones para enviar astronautas a otros mundos y, para hacerlo, los astronautas
precisarn trajes espaciales nuevos y mejorados. Al igual que los trajes espaciales
utilizados en el Apolo, los nuevos trajes espaciales debern permitir que los astronautas
trabajen a salvo en las superficies de otros mundos.
Adems del EMU, en la actualidad, los astronautas de la NASA usan otros trajes. El Traje Advanced Crew
Escape ACES es el traje anaranjado que los astronautas usan durante el lanzamiento y el aterrizaje del
trasbordador espacial. Ese traje no puede utilizarse durante los paseos espaciales. A veces, los astronautas
de la NASA usan el traje espacial ruso Orlan. El traje es la versin rusa del EMU y se usa para los paseos
espaciales. El Sokol es otro traje ruso. Al igual que el ACES, el Sokol fue diseado para ser usado solamente
dentro de una nave espacial. Se us en la nave espacial rusa Soyuz
La tecnologa avanz mucho desde la poca del Apolo. Los nuevos trajes permitirn que
los astronautas hagan cosas que los trajes del Apolo no permitan: por ejemplo, que los
astronautas se muevan con mayor libertad, haciendo ms fcil poder trabajar. Los trajes
sern ms resistentes a la abrasin, para proteger del dao del polvo de las superficies
rugosas.
Qu trajes espaciales se usan en la actualidad?

Adems del EMU, en la actualidad, los astronautas de la NASA usan otros trajes. El Traje
Advanced Crew Escape ACES es el traje anaranjado que los astronautas usan durante
el lanzamiento y el aterrizaje del trasbordador espacial. Ese traje no puede utilizarse
durante los paseos espaciales. A veces, los astronautas de la NASA usan el traje espacial
ruso Orlan. El traje es la versin rusa del EMU y se usa para los paseos espaciales. El
Sokol es otro traje ruso. Al igual que el ACES, el Sokol fue diseado para ser usado
solamente dentro de una nave espacial. Se us en la nave espacial rusa Soyuz.
Qu otros trajes han usado los astronautas?

Los primeros trajes espaciales de la NASA fueron desarrollados para el programa

Mercury, el primer programa en el que los astronautas de la NASA volaron al espacio.
Estos sencillos trajes se basaron en los trajes de presin que usaban los pilotos de la
marina norteamericana. Los astronautas no hacan paseos espaciales en ese entonces,
slo usaban los trajes de Mercurio dentro de la nave espacial.

El primer paseo espacial se llev a cabo durante el programa Gemini. Los trajes que se
usaron para el programa Gemini eran ms modernos que los del programa Mercury; sin
embargo, los trajes del Gemini eran ms sencillos que los trajes espaciales actuales.
Aquellos trajes no tenan soporte de vida propio, sino que se conectaban a los sistemas
de soporte de vida en la nave espacial Gemini con un cable llamado "cordn umbilical".

Los trajes espaciales diseados para el programa Apolo contaban con elementos que los
primeros trajes no tenan. Estos trajes espaciales servan para proteger a los astronautas
que caminaban por la luna. A diferencia de los otros trajes, los del Apolo tenan botas para
caminar por superficies rocosas. Los trajes del Apolo tambin contenan un sistema de
soporte de vida similar al Subsistema Porttil de Soporte de Vida de los trajes modernos. El
sistema de soporte de vida en el traje permita que los astronautas pudieran realizar
exploraciones fuera del mdulo de aterrizaje lunar.

Los trajes espaciales similares a los del programa Apolo se usaron en la estacin espacial
Skylab. Al igual que los trajes del programa Gemini, los del Skylab se conectaban a los
sistemas de soporte de vida de la nave por medio de un cordn umbilical.

Por qu los astronautas necesitan trajes espaciales?

Los trajes espaciales ayudan a los astronautas de diferentes modos: los astronautas que realizan
paseos espaciales enfrentan diferentes temperaturas. En la rbita de la Tierra, la temperatura
puede llegar a menos 250 grados Fahrenheit y, bajo la luz del sol, la temperatura puede llegar a
250 grados. El traje espacial protege a los astronautas de ambas temperaturas extremas.

Los trajes espaciales ofrecen a los astronautas oxgeno para la respiracin en el vaco del espacio.
El traje trae agua para beber durante los paseos espaciales y evita que los astronautas se lastimen
con pequeas piezas de polvo espacial. Puede que el polvo espacial no parezca muy daino, pero
cuando un objeto pequeo se mueve mucho ms rpido que una bala, puede causar dao. Los
trajes espaciales tambin protegen a los astronautas de la radiacin en el espacio. Los trajes
tienen hasta visores para proteger los ojos de los astronautas de la luz solar intensa.

Por qu los astronautas necesitan trajes espaciales?

Los trajes espaciales ayudan a los astronautas de diferentes modos: los astronautas que realizan
paseos espaciales enfrentan diferentes temperaturas. En la rbita de la Tierra, la temperatura
puede llegar a menos 250 grados Fahrenheit y, bajo la luz del sol, la temperatura puede llegar a
250 grados. El traje espacial protege a los astronautas de ambas temperaturas extremas.

Los trajes espaciales ofrecen a los astronautas oxgeno para la respiracin en el vaco del espacio.
El traje trae agua para beber durante los paseos espaciales y evita que los astronautas se lastimen
con pequeas piezas de polvo espacial. Puede que el polvo espacial no parezca muy daino, pero
cuando un objeto pequeo se mueve mucho ms rpido que una bala, puede causar dao. Los
trajes espaciales tambin protegen a los astronautas de la radiacin en el espacio. Los trajes
tienen hasta visores para proteger los ojos de los astronautas de la luz solar intensa.
Qu hacen los astronautas en la Estacin Espacial
Internacional?

Imagina a 7 astronautas en una Estacin Espacial Internacional pequea que orbita

alrededor de la Tierra y seguro pensaras no solo que es aburrido sino con poco espacio para
moverse. Sin embargo, esto no es as, los astronautas que viven all tienen muchas tareas y
actividades que pueden hacer en la Estacin.
Cuidar de una estacin de estas caractersticas no es tarea fcil, hay mantenimiento que
hacer constantemente para no correr riesgos, y adems experimentos cientficos muy
complicados. Y entre todo esto deben hacer ejercicio para estar en ptimas condiciones
fsicas y no enfermarse en el espacio.
Con la poca gravedad existente en el espacio los msculos de los astronautas permanecen
mucho tiempo inactivo. Es por esto que es obligatorio realizar 2,5 horas de ejercicio diarios
para mantener el cuerpo en condiciones. Adems, entre las tareas se encuentra observar el
buen estado de la nave desde el exterior, y estos paseos espaciales suelen durar hasta 7
horas.
Entre los experimentos se encuentra el relacionado con el cuerpo humano y su capacidad
paravivir en el espacio, el funcionamiento de equipamientos y el comportamiento de las
personas en confinamiento. Adems se estudian fluidos que pueden utilizarse para
maquinarias y avances tecnolgicos.

En sus tiempo libre suelen comunicarse con sus familias y revisar sus correos electrnicos.
Debido a la cantidad de actividades el tiempo libre no es tanto como creeramos aqu en la
Tierra, donde no tenemos que preocuparnos por el ambiente de la misma manera.

Actualmente, la Expedicin 40 cuenta con 6 tripulantes, que peridicamente deben salir a

realizar caminatas espaciales que se preparan exhaustivamente. La expedicin est
estudiando tambin el cuerpo humano, con la esperanza de enviar personas al espacio en un
futuro cercano.

Las comidas son cuidadosamente seleccionadas por los dietistas, que eligen los alimentos
segn el entorno. Esto es necesario teniendo en cuenta la prdida de hueso y desnutricin
que pueden llegar a sufrir.

La Estacin da vueltas a la Tierra 16 veces al da, lo que significa muchos ms amaneceres

que los que estamos acostumbrados. Para esto tambin se investiga el ciclo circadiano del
cuerpo humano y los problemas al cambiarlo.
Los fines de semana se utilizan generalmente para comunicarse con la familia y hacer algunas
actividades recreativas. Adems hay tareas domsticas que deben hacer, an estando en el
espacio.

Como ves, la vida de un astronauta en la Estacin Espacial no es fcil, pero tampoco aburrida.
Hay muchas cosas que debe hacer, y muchas investigaciones cientficas para llevar adelante.
Meses de entrenamiento, bajn emocional, preparacin psicolgica para cualquier
adversidad, aislamiento del resto del mundo, falta de reconocimiento econmico,
emociones fuertes, miedo... As son la vida y las emociones de un astronauta antes de
dejar la Tierra y despus de volver a ella. El viaje al espacio es una experiencia tan
cargada de adrenalina como de temores.

Todos sabemos cul es la misin de un astronauta cuando deja este planeta, pero
cmo vive una experiencia por la que pocas personas en el mundo han pasado? Cul
es la carga emocional y econmica para su familia? Sufren los astronautas secuelas
fsicas o psicolgicas despus de las misiones espaciales? Reciben sueldos
millonarios?

Al regresar a la Tierra, muchos tardan semanas en recuperarse. La labor que

desarrollaron en el espacio es hasta tal punto estresante que volver a casa trae
consigo una sensacin de relajacin que puede llegar a desembocar en una
enfermedad.

Durante el viaje espacial, estos cientficos son mas que nunca dueos de cada uno de
sus movimientos. Si algo sale mal, desde aqu abajo slo pueden recibir consejos; las
decisiones finales son exclusivamente de ellos. Por eso, muchos dicen que la vuelta a
casa trae consigo una desorientacin total en el plano fisiolgico y una sensacin de
cansancio y abatimiento absolutos.

Embarcarse en un vuelo espacial, sobre todo los de larga duracin a bordo de la

Estacin Espacial Internacional, no es algo sencillo, aunque s muy demandado por los
cientficos. Hay que estar hecho de una pasta especial para que el cuerpo soporte
semejante impacto. En el automvil en el que se viaja no se pueden abrir las
ventanillas. A veces hay muy malos olores por la desgasificacin de algunos objetos
con los cambios de temperaturas y presin; puede hacer mucho fro o mucho calor, y
el ruido es muy alto y constante, ocasionado por el zumbido de los ventiladores, el aire
acondicionado, los filtros y el timbre de los telfonos.
Hay un nuevo amanecer cada 90 minutos, lo cual es maravilloso, pero 16 de ellos por
da son capaces de enloquecer cualquier biorritmo. As es este viaje, sin duda
fantstico, pero tambin lleno de inconvenientes. Las nuseas son una constante,
especialmente al ponerse en rbita, y el sencillo acto de ir al bao en casa se convierte
en toda una odisea en la nave. El procedimiento funciona como un acoplamiento en
rbita entre dos vehculos espaciales, dentro de los cuales debe haber un encaje
perfecto. El bao es muy bueno escribi el astronauta Michael Foale refirindose a
la difunta estacin espacial rusa Mir, pero me lleva entre 15 y 20 minutos de
principio a fin. Es mucho tiempo.

Dentro de la nave no hay arriba ni abajo. Todo flota, hasta los seres humanos, as que
hay que tener mucho cuidado de no chocar contra partes vitales del aparato o contra
los propios experimentos cientficos. Por todo esto, es necesario estar preparado para
el viaje al espacio. Meses de entrenamiento y algunos das de incomunicacin con el
exterior para evitar enfermedades son clave antes de lanzarse al vaco, y a un viaje
que, para muchos, ha sido sin retorno. Y eso pesa en las mentes de los astronautas.

Los ejercicios preparatorios son muy intensos y la salud debe ser de hierro. Por eso, para el viaje
espacial se seleccionan personas que no sean propensas a sufrir enfermedades ni tengan
claustrofobia. Por tal motivo, el crculo de candidatos se reduce bastante con estas condiciones. El
gran sueo de muchos astronautas es que algn cientfico llegue a inventar un sistema o medicina
que impida los mareos y la sensacin de desorientacin durante las primeras seis u ocho horas de
vuelo, las ms peligrosas del viaje, y a las que acompaa una insoportable tensin ante un riesgo
de explosin.

Pero qu ocurrira si uno de los tripulantes contrajera una enfermedad durante el tiempo que
est en el espacio? Unos ocho das previos de aislamiento ponen a los tripulantes a salvo de
cualquier enfermedad contagiosa. El acercamiento a ellos slo est permitido tomando ciertas
medidas de seguridad, como vestirse con unos trajes apropiados y cubrirse la boca con una
mascarilla. Las revisiones mdicas son frecuentes. No obstante, hay todo tipo de medicinas a
bordo, adems de un desfibrilador, un aparato para medir la presin y conexin directa con un
mdico, disponible las 24 horas, que est en la Tierra.

No importa con quin est volando, podra ser su mejor amigo, pero va a haber momentos en
que estarn a punto de ahorcarse el uno al otro, dijo el astronauta Daniel Bursch en 2002 al
terminar su estancia de 194 das en el espacio. Cuando eso sucede, uno tiene que irse a hacer
ejercicio, dedicarse a un hobby o ponerse a trabajar. La convivencia es otro de los problemas.
Espacio reducido suele ser sinnimo de tensin con el compaero; por eso, los estudios
psicolgicos sobre la personalidad y la cultura de los tripulantes son de gran ayuda en la
convivencia. Tanto la NASA como la ESA tienen mucho cuidado de que sus astronautas sean
personas de carcter afable. Durante los meses de entrenamiento se van conociendo y
estrechando el espacio que los separa. De hecho, uno de los grandes problemas de los asiticos es
que necesitan mucho espacio entre ellos y su interlocutor algo que en un vuelo espacial es
imposible. Por eso, la convivencia previa es imprescindible.

Pero lo que es especialmente duro para la mayora de los pioneros del espacio son las semanas o
meses que viven alejados de los seres queridos. Dile a la pequea Jenna que la amo y que llor
cuando le que ella crey que me haba convertido en una estrella escribi Michael Foale a su
esposa en un correo electrnico desde la Mir. Cada vez que recibo un correo tuyo es como si
fuera un regalo o un trozo de chocolate que me mora por comer. A propsito de chocolate, aqu
tenemos, pero no nos dura nada, y el vehculo de carga Progress an tardar un mes en llegar...
Siempre que miro por la ventana trato de pensar en lo que est haciendo la gente sobre los
lugares por los que pasamos".

Las comunicaciones con el espacio han sido tradicionalmente difciles. Antes haba que esperar a
que la estacin pasara sobre una serie de antenas terrestres y satlites para enviar o recibir
informacin. Hoy es posible hablar virtualmente con Control de Misiones a cualquier hora, y
tambin es posible usar el sistema de radioaficionado, que ahora es muy popular entre los
astronautas. De todas maneras, como en la Tierra, a veces las comunicaciones fallan, y es entonces
cuando sobrevienen las mayores frustraciones.

Por si fuera poco, cuando es posible hablar en tiempo real hay que hacerlo ante los
odos de la gente de Control de Misiones, una falta de privacidad que ha sido criticada
duramente por los astronautas. Otro tema que est siendo evaluado es el hecho de
comunicar o no malas noticias familiares. El consenso parece ser no hacerlo si se trata
de un vuelo corto en el transbordador, pero s si se encuentran en una misin de larga
duracin.

El correo electrnico parece ser el sistema ms aceptado por los astronautas para comunicarse.

Y es que hasta la inmensidad del espacio es capaz de llegar uno de ellos con la fotografa de un

hijo, una esposa o un mensaje de alegra. Y todo sin que -al menos en teora nadie sea testigo

de sus conversaciones. Por correo electrnico un astronauta puede recibir, por ejemplo, noticias

sobre la tarea encomendada a un amigo para que cuide de su familia. Porque tanto la NASA

como la ESA encargan a un compaero muy allegado al astronauta su atencin durante su

ausencia. Esa persona tiene asignado un trabajo con horario mientras su amigo est en el

espacio: ocuparse de todo lo que su familia pueda necesitar, desde apoyo moral hasta mediar
con los doctores del colegio de los chicos o arreglar un enchufe que no funciona.

La psicologa y el comportamiento humano en rbita es un asunto espinoso, sobre todo para la

NASA. La herencia del piloto de pruebas macho y duro con la que nacieron los primeros

astronautas dificulta que stos puedan mostrar alguna debilidad pblicamente. Hacerlo sera
admitir que no estn preparados convenientemente. Yo viva aterrado todo el tiempo con la

idea de que me iba a dar un ataque de apendicitis o que me iban a doler los dientes. Una noche
lo so tan vivamente que amanec con dolor de muelas por apretar las mandbulas, dice el
cosmonauta Valery Ryumin.

Otro problema poco estudiado es el de los efectos del profundo aislamiento. Algunos estudios de

la Annada estadounidense demostraron las reacciones psicolgicas de los cientficos y personal

desplegado durante el invierno en posiciones aisladas, como las bases en la Antrtida. Son

situaciones emocionalmente parecidas a las de un vuelo espacial de larga duracin. Muchos

sufrieron problemas nerviosos. Otros se volvieron esquizofrnicos. Estar separado del resto del

mundo dentro de un ambiente difcil es complicado. No siempre hay ayuda inmediata y tampoco

noticias frescas. Las cosas se rompen. Los compaeros se hacen antipticos. La comida
deshidratada se vuelve aburrida. La motivacin comienza a flaquear.

En efecto, la palabra comida, por ejemplo, se asocia con algo muy poco placentero en el espacio.

Durante los primeros aos de la carrera espacial, los mdicos no se ponan de acuerdo sobre si

se poda o no tragar comida en ingravidez. Rusia empez a fabricar alimentos y a envasar-los en

algo parecido a un tubo de pasta de dientes, mientras que en EE.UU. se utilizaba algo similar a

una pastilla de caldo que se tragaba despus de mojarla en agua. Los astronautas protestaron y

la comida cambi un poco. Ahora se utilizan, sobre todo, latas de comida se abren con

abrelatas normales que previamente se han metido en cmaras de baja presin para evitar

que revienten. Tambin se recurre mucho a los alimentos deshidratados y la bebida siempre se

ingiere desde una bolsa y por un sorbete. Pero aunque la comida no es muy suculenta, se trata

del aspecto menos desagradable. De hecho, en la nave hay otros muchos detalles que pueden
llevar a la depresin.

Durante muchos meses, ya ests mentalmente all seala el astronauta espaol Pedro Duque.
Sabes que amba nadie te va a ayudar, as que te preparas con todo. Luego llega el da del
despegue, y la sensacin de mareo es terrible y te das cuenta de que eso no lo has podido
controlar. Te han puesto una inyeccin para el mareo y eso te quita reflejos. A eso le sumas la
tensin porque son los momentos de ms peligro. Despus de su experiencia en el espacio -en
1998 durante 9 das en el vuelo STS-95 del transbordador espacial y en 2003 durante 10 das en la
misin Cervantes de la ESA-, Pedro Duque tiene las sensaciones muy vivas. El hoy director de
Operaciones del Centro Espaol de Apoyo a Usuarios y Centro de Operaciones no olvida ni uno
slo de los momentos vividos antes y despus de cada misin

Yo hice un pequeo testamento en ambas ocasiones. Hay que ser precavido. En cuanto a los
seguros de vida, la verdad es que es la agencia quien lo organiza. Uno tiene la cabeza en otras
cosas. Quiz la gran demanda hace que las condiciones no sean las mejores. A m no me pagaron
plus de peligrosidad, pero despus del segundo viaje me dieron un mes extra de vacaciones. Unas
vacaciones que lo ayudaron a superarla vuelta a la gravedad: Tardas mucho tiempo en
recuperarte.
El xito a veces puede ms que los momentos desagradables. Cuando ves que sacas adelante algo
que durante meses has estado preparando, no quieres volver a tierra. Mientras tanto, te vas
comunicando con tu familia por e-mail y lo llevas adelante mucho mejor, a pesar de que no te
sueltas en los mensajes por si alguien los lee.

El veterano astronauta retirado John Blaha, uno de los primeros en convivir en la Mir con dos
cosmonautas, admiti cmo sucumbi a ella. Para empezar, poco antes de comenzar la misin
cambiaron la tripulacin rusa con la que haba estado entrenando. Blaha lleg a la Mir sin conocer
a sus compaeros. La estacin, una maravilla tecnolgica, no obstante estaba plagada de
problemas: las ventanas estaban llenas de hongos, la ducha no funcionaba y no haba espacio para
nada. Pero lo peor fue cmo perdi su confianza en los controladores de Houston, un problema
que ha estado presente histricamente en casi todas las agencias espaciales. Los controladores le
asignaban tareas constantemente y muy pronto Blaha se encontr durmiendo menos de tres
horas por da.

Por este y otros motivos, en el espacio tambin hubo huelgas. La primera tuvo lugar
en la antigua estacin Skylab, donde los tres astronautas se negaron a trabajar
durante 24 horas, segn ellos por el control al que fueron sometidos.

Ante este cmulo de tensiones, riesgos y dificultades sera lgico pensar que los
astronautas reciben un plus econmico por peligrosidad. Nada ms lejos de la realidad.
Su salario es el mismo en la Tierra que en el espacio. El astronauta espaol Pedro
Duque an recuerda los 25 dlares de dietas que le dieron por el viaje de Houston a
Florida desde donde despegara en su primer vuelo espacial. Todos nos quedamos con
el tiquet de recuerdo por lo anecdtico del asunto. Eso da una idea de todo lo dems.

En la NASA el salario oscila entre los 60.000 y los 85.000 dlares anuales, segn la
antigedad. Comparado, por ejemplo, con el salario de un ejecutivo en la industria
privada en EE.UU. es muy poco. De hecho, el sueldo del antiguo director de la agencia
espacial, Sean OKeefe, era de 158.000 dlares anuales. En su nuevo cargo como
rector de la Universidad de Louisiana, OKeefe gana ms del triple.

Al comienzo de la era espacial, los astronautas s reciban casas y automviles. Eran

parte de una elite de hroes y se los quera honrar. Ahora no. Ser seleccionado para
una misin es considerado como un premio en s mismo por tener las cualidades que
se busca para ese vuelo especfico. El dinero pierde importancia cuando a uno lo
seleccionan para una misin. Entonces hay que pensar en los preparativos. Susan
Helms, la primera mujer en vivir en la Estacin Espacial Internacional, en 2001, decidi
cortar con todo. Me dije: Susan vas a estar fuera del planeta durante meses. Tienes
que tomar medidas radicales. Cancel mis tarjetas de crdito, cerr mi departamento,
dej mis cosas en un depsito e hice remitir el correo a casa de mi madre. No quera
tener problemas con el alquiler, las goteras o la cuenta de la luz.

Hacer un pequeo testamento es una opcin a la que todos los astronautas recurren
antes de viajar al espacio. Hay un 98 por ciento de posibilidades de supervivencia,
pero el 2 por ciento restante es muy real. Muchos anulan su correo electrnico para no
tener que contestar cientos de mensajes a su regreso y otros cancelan sus telfonos
celulares.

Otra cosa con la que los astronautas no tienen que lidiar es con los seguros de vida.
Primero, porque no existen beneficios especiales para los familiares de astronautas que
mueren durante una misin espacial. De hecho, el seguro de vida a travs de la
Asociacin de Beneficios a Empleados de la NASA contiene una clusula especfica de
no pago si la muerte resulta o es causada al volar como tripulante o pasajero en un
transbordador espacial.

Estos son trminos que todo astronauta acepta desde el comienzo. Por otro lado,
ninguna compaa aseguradora hara un contrato con un astronauta por un precio
razonable. Segn Sean OKeefe, ellos reciben los mismos beneficios por muerte que
cualquier otro estadounidense que arriesga su vida en zonas de guerra o en el
desempeo de otros servicios al Gobierno, esto es, aproximadamente unos 200.000
dlares.

No obstante, cuando llega la oportunidad de una misin, es el momento de mxima

alegra. Para ellos viene a ser como ganar la lotera, especialmente si se trata del
primer vuelo de un astronauta. Y es que resulta toda una satisfaccin despus de aos
de duro entrenamiento y con frecuencia viendo pasar por delante a varios de sus
compaeros. En ese momento, los cientficos se olvidan de los problemas y se someten
a cuantas pruebas sean necesarias. Haber pasado esa especie de casting ya es suerte
suficiente. Se trata, desde luego, de un sueo hecho realidad, ese que tantos nios
imaginan en algn momento de su infancia: llegar a ser algn da un astronauta.