Ttulo original : The Hu!

Tlan Condition
Publicado con licencia con cedida por The Univer sity o Chicago Press,
Hannah Arendt C hi cago, Illinois, USA.

Traduccin de R amn Gi l Noval es

Cubierta d e Vctor Via no

La condicin
humana 320.1 Are n dt. Hannah
La condic i n h umana - i ed. - Bueno s Aires:
Pai ds, 2003.
384 p . ; 23xl5 c m - ( E s tado y Sociedad)

Traduccin d e: Ram n Gil N ovales

Introducc in de Manuel Cruz I SBN 950- 1 2-5414- 3

l. Ttulo - l. Est.ado y Soci e dad 2 . C ie n cias Sociales

Que d a n rigurosamente prohibidas, s i n l a aut.ori zncin e s crita de los titu-

l a r es del copyrig ht, bajo los s anc iones establecidas en l as leyes, la repro-
duccin total o parc ial de esta obra p o r c u a lquier med io o procedimie nto,
c ompre ndid os la r e prografa y e l t r ata mi e n to info rm tico, y la distribuci n
de ejemplares de ella mediante alquiler o prstamo pblicos.

J " edicin en Espaa, 1993

J SI: edicin en Argentina, 2 003

1 958 by The Un i versity o f C hicago. Todos l o s derec hos reservados

2003 d e todas l as e diciones en castell a n o,
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Queda hecho e l depsito que previene la Ley 11. 723

Impreso en Argentina - Pri n ted i n Arge ntina

Impreso en Grfica MPS

Santiago d e l E stero 338, L a ns,
Buenos Aires, e n marzo de 2003

Tirada: 1500 ejemplares

:ss:s- 950- 1 2 -54 14-3


200 La condicin humana
24. La revelacin del agente
en el discurso y la accin
La pluralidad humana, bsica condicin tanto de la acc1on
como del discurso, tiene el doble carcter de igualdad y distin-
cin. Si los hombres no fueran iguales, no podrian entenderse
ni planear y prever para e l futuro las n ecesidades de los que
llegarn despus. Si los hombres no fueran distintos, es decir,
cada ser humano diferenciado d e cualquier otro que exista,
haya existido o existir, no necesitaran el discurso ni la accin
para entenderse. Signos y sonidos bastarian para comunicar las
necesidades inmediatas e idnticas.
La cualidad humana de ser distinto no es lo mismo que la
alteridad, la curiosa calidad de alte ritas que posee todo lo que
es y, en la filosofa medieval, una de las cuatro caracteristicas
bsicas y universales del Ser, trascendentes a toda cualidad par-
ticular. La alteridad es un aspecto importante de la pluralidad,
la razn por la que todas nuestras definiciones son distinciones,
por la que somos incapaces de decir que algo es sin distinguirlo
de alguna otra cosa. La alteridad en su forma ms abstracta slo
se encuentra en la pura multiplicacin de objetos inorgnicos,
mientras que toda la vida orgnica muestra variaciones y distin-
ciones , incluso entre especmenes de la misma especie. Pero
slo el hombre puede expresar esta distincin y distinguirse,
y slo l puede comunicar su propio yo y no simplemente algo:
sed o hambre, afecto, hostilidad o temor. En el hombre, la alte-
ridad que comparte con todo lo que es, y la distincin, que
comparte con todo lo vivo, se convierte en unicidad, y la plura-
lidad humana es la paradjica pluralidad de los seres nicos.
El discurso y la accin revelan esta nica cualidad de ser
distinto. Mediante ellos, los hombres se diferencian en vez de
ser meramente distintos; son los modos en que los seres huma-
nos se presentan unos a otros, no como objetos fsicos, sino qua
hombres. Esta apariencia, diferenciada de la m era existencia
corporal, se basa en la iniciativa, pero en una iniciativa que
ningn ser humano puede contener y seguir siendo humano.
Esto no ocurre en ninguna otra actividad de la vita activa. Los
hombres pueden vivir sin laborar, pueden obligar a otros a que
Accin 201
laboren por ellos, e incluso decidir el uso y disfrute de las cosas
del mundo sin aadir a ste un simple objeto til; la vida de un
explotador de la esclavitud y la d e un parsito pueden ser injus-
tas, pero son humanas. Por otra parte, una vida sin accin ni
discurso -y sta es la nica forma de vida que en conciencia ha
renunciado a toda apariencia y vanidad en el sentido bblico de
la palabra- est literalmente muerta para el mundo; ha dejado
de ser una vida humana porque ya no la viven los hombres.
Con palabra y acto nos insertamos en el mundo humano, y
esta insercin es como un segundo nacimiento, en el que con-
firmamos y asumimos el h echo desnudo de nuestra original
apariencia fsica. A dicha insercin no nos obliga la necesidad,
como lo hace la labor, ni nos impulsa la utilidad, como es e l
caso del trabajo. Puede estimularse por la presencia de otros
cuya compaa deseemos, pero nunca est condicionada por
ellos; su impulso surge del comienzo, que se ade ntr en e l mun-
do cuando nacimos y al que respondemos comenzando algo
nuevo por nuestra propia iniciativa. 1 (1\.ctuar, en su sentido ms
general, significa tomar una iniciativa, comenzar (como indica
la palabra griega archein, comenzar, conducir y finalmente
gobernar), poner algo en movimiento (que es el significado
original del agere latino) . Debido a que son initium los recin
llegados y principiantes, por virtud del nacimiento, los h om-
bres toman la iniciativa, se aprestan a la accin. [lnitium] e rgo
ut esset, creatus est horno, ante quem nullus fuit (para que hu-
biera un comienzo, fue creado el hombre, antes del cual n o
haba nadie), dice san Agustn en s u filosofa poltica. 2 Este
comienzo no es e l mismo que el del mundo;3 0o es el comienzo
de algo, ~!1()_<!.e ~gp~ que es un principiante por s mismo.
Con la creacI<'>naeTnombre, el principio del comienzo entr en
el propio mundo, que, claro est, no es ms que otra forma de
decir que el principio de la libertad se cre al crearse al h om-
bre, no antes.
En la propia naturaleza del comienzo radica que se inicie
algo nuevo que no puede esperarse de cualquier cosa que haya
ocurrido antes. Este carcter de lo pasmoso inesperado e s inhe-
rente a todos los comienzos y a todos los orgenes. As, el origen
de la vida a partir de la materia inorgnica es una infinita im-
202 La condicin humana
probabilidad de los procesos inorgnicos, como lo es el naci-
miento de la Tierra considerado desde el punto de los procesos
del universo, o la evolucin de la vida humana a partir de la
animal. Lo nuevo siempre se da en oposicin a las abrumadoras
desigualdades de las leyes estadsticas y de su probabilidad, que
para todos los fines prcticos y cotidianos son certeza; por lo
tanto, lo nuevo siempre aparece en forma de milagro. El hecho
de que el hombre sea capaz de accin significa que cabe espe-
rarse de l lo inesperado, que es capaz de realizar lo que es
infinitamente improbable. Y una vez ms esto es posible debido
slo a que cada hombre es nico, de tal manera que con cada
nacimiento algo singularmente nuevo entra en el mundo. Con
respecto a este alguien que es nico cabe decir verdaderamente
que nadie estuvo all antes que l. Si la accin como comienzo
corresponde al hecho de nacer, si es la realizacin de la condi-
cin humana de la natalidad, entonces el discurso corresponde
al hecho de la distincin y es la realizacin de la condicin
humana de la pluralidad, es decir, de vivir como ser distinto y
nico entre iguales.
Accin y discurso estn tan estrechamente relacionados de-
bido a que el acto primordial y especficamente humano debe
contener al mismo tiempo la respuesta a la pregunta planteada
a todo recin llegado: Quin eres t?. Este descubrimiento tidad fsica se presenta bajo la forma nica del cuerpo y el soni-
de quin es alguien est implcito tanto en sus palabras como
en sus actos; sin embargo, la afinidad entre discurso y revela-
cin es mucho ms prxima que entre accin y revelacin, 4 de -sus cualidades, dotes, talento y defectos que exhibe u oculta-
la misma manera que la afinidad entre accin y comienzo es
ms estrecha que la existente entre discurso y comienzo, aun-
que muchos, incluso la mayoria de los actos se realizan a mane-
ra de discurso. En todo caso, sin el acompaamiento del discur-
so, la accin no slo perdera su carcter revelador, sino manera que puede hacerlo con sus cualidades. Por el contrario,
tambin su sujeto, como si dijramos; si en lugar de hombres de
accin hubiera robots se lograra algo que, hablando humana-
mente por la palabra y, aunque su acto pueda captarse en su
cruda apariencia fsica sin acompaamiento verbal, slo se
hace pertinente a travs de la palabra hablada en la que se iden-
tifica como actor, anunciando lo que hace, lo que ha hecho y lo
que intenta hacer.
Accin 203
Ninguna otra realizacin humana requiere el discurso en la
misma medida que la accin. En todas las dems, el discurso
desempea un papel subordinado, como medio de comunica-
cin o simple acompaamiento de algo que tambin pudo reali-
zarse en silencio. Cierto es que el discurso es til en extremo
como medio de comunicacin e informacin, pero como tal
podria reemplazarse por un lenguaje de signos, que tal vez de-
mostrara ser ms til y conveniente para transmitir ciertos sig-
nificados, como en el caso de las matemticas y otras discipli-
nas cientficas o en ciertas formas de trabajo en equipo{As,
tambin es cierto que la capacidad del hombre para actuar, y
especialmente para hacerlo concertadamente, es til en extre-
mo para los fines de autodefensa o de bsqueda de intereses;
pero si no hubiera nada ms en juego que e l uso de la accin
como medio para alcanzar un fin, est claro que el mismo fin
podria alcanzarse mucho ms fcilmente en muda violencia, de
manera que la accin no parece un sustituto muy eficaz de la
violencia, al igual que el discurso, desde el punto de vista de
la pura utilidad, se presenta como un difcil sustituto del len-
guaje de signos."\
Mediante la a'cin y el discurso, los hombres muestran qui-
nes son, revelan activamente su nica y personal identidad y
hacen su aparicin en el mundo humano, mientras que su iden-
do de la voz, sin necesidad de ninguna actividad propia. El des-
cubrimiento de quin en contradistincin al qu es alguien
est implcito en todo lo que ese alguien dice y hace. Slo puede
ocultarse en completo silencio y perfecta pasividad, pero su
revelacin casi nunca puede realizarse como fin voluntario,
como si uno poseyera y dispusiese de este quin de la misma
es ms que probable que el quin , que se presenta tan claro e
inconfundible a los dems, permanezca oculto para la propia
persona, como el dairnon. de la religin griega que acompaaba
a todo hombre a lo largo de su vida, siempre mirando desde
atrs por e ncima del hombro del ser humano y por lo tanto slo
visible a los que ste encontraba de frente.
204 La condicin humana
Esta cualidad reveladora del discurso y de la accin pasa a
primer plano cuando las personas estn con otras, ni a favor ni
en contra, es decir, en pura contigidad humana. Aunque nadie
sabe a quin revela cuando uno se descubre a s mismo en la
accin o la palabra, voluntariamente se ha de correr el riesgo
de la revelacin, y esto no pueden asumirlo ni el hacedor de
buenas obras, que debe ocultar su yo y permanecer en comple-
to anonimato, ni el delincuente, que ha de esconderse de los
dems. Los dos son figuras solitarias, uno a favor y el otro en
contra de todos los hombres; por lo tanto, permanecen fuera
del intercambio humano y, polticamente, son figuras margina-
les que suelen entrar en la escena histrica en perodo de co-
rrupcin, desintegracin y bancarrota poltica. Debido a su in-
herente tendencia a descubrir al agente junto con el acto, la
accin necesita para su plena aparicin la brillantez de la glo-
ria, slo posible en la esfera pblica.
Sin la revelacin del agente en el acto, la accin pierde su
especfico carcter y pasa a ser una forma de realizacin entre
otras. En efecto, entonces no es menos medio para un fin que lo
es la fabricacin para producir un objeto. Esto ocurre siempre
que se pierde Ja contigidad humana, es decir, cuando las per-
sonas slo estn a favor o en contra de las deni.s, por ejen1plo
durante la guerra, cuando los hombres entran en accin y em-
plean medios de violencia para lograr ciertos objetivos en con-
tra del enemigo. En estos casos, que naturalmente siempre se
han dado, el discurso se convierte en mera charla, simple-
mente en un medio ms para alcanzar el fin, ya sirva para enga-
ar al enemigo o para deslumbrar a todo el mundo con la pro-
paganda; las palabras no revelan nada, el d escubrimiento slo
procede del acto mismo, y esta realizacin, como todas las rea-
lizaciones , no puede revelar al quin, a la nica y distinta
identidad del agente.
En estos casos la accin pierde la cualidad mediante la que
trasciende la simple actividad productiva, que, desde la humil-
de fabricacin de objetos de uso hasta la inspirada creacin de
obras de arte, no tiene ms significado que el que se revela en el
producto acabado y no intenta mostrar ms de lo claramente
visible al final del proceso de produccin. La accin sin un
205
Accin
nombre, un quien unido a ella, carece de significado, mien-
tras que una obra de arte mantiene su pertinencia conozcamos
o no el nombre del artista. Los monumentos al Soldado Desco-
nocido levantados tras la Primera Guerra Mundial testin1onian
la necesidad an existente entonces de glorificacin, de encon-
trar un quin, un identificable alguien al que hubieran reve la-
do los cuatro aos de matanza. La frustracin de ese. deseo y la
repugnancia a resignarse al hecho brutal de que el agente de la
guerra no era realmente nadie, inspir la e reccin de los monu-
mentos al desconocido, a todos los que la guerra no haba
dado a conocer, robndoles no su realizacin, sino su dignidad
humana. 5
25. La trama de las relaciones
y las historias interpretadas
La manifestacin de qui n es el que habla y quin el agente,
aunque resulte visible, retiene una curiosa intangibilidad que
desconcierta todos los esfuerzos encaminados a una expresin
verbal inequvoca. En e l momento en que queremos decir
quin es alguien, nuestro mismo vocabulario nos induce a decir
qu es ese alguien; quedamos enredados e n una descripcin de
cualidades que necesaria1nente ese alguien comparte con otros
como l ; comenzamos a describir un tipo o carcter en el
antiguo sentido de la palabra, con el resultado de que su espec-
fica unicidad se nos escapa.
Esta frustracin mantiene muy estrecha afinidad con la bien
conocida imposibilidad filosfica de llegar a una definicin d e l
hombre, ya que todas las definiciones son determinaciones o
interpretaciones de qu es el hombre, por lo tanto d e cualida-
des que posibleme nte puede compartir con otros seres vivos,
mientras que su especfica diferencia se hallara en una deter-
minacin de qu clase de quin es dicha persona. No obstan
te, aparte de esta perplejidad filosfica, la imposibilidad, como
si dijramos, de solidificar en palabras la esencia viva de la per-
sona tal como se muestra en la fusin de accin y discurso,
tiene gran relacin con la esfera de asuntos huma;,os, donde
20 6 La c ondici n huma na
e xis timos primordialmente c o rn o ser es que actan y hablan.
E s to e x c luye e n principio nuestra capacidad para manejar e s t os
as untos c o m o lo hacemos c o n cosas c u ya naturaleza se halla a
nuestra dis posicin debido a que pode m o s nombrarlas. La
c u e sti n e striba en que la manifes taci n d e l quien acaece d e
la mis ma mane ra que las manifestac io n es c laramente no dignas
d e confian z a de los antig u o s or culos que, s egn Her clito, ni
revelan ni ocultan con palabra s, s in o que dan signos manifies-
tos .6 ste es un factor bsico e n la tambi n notoria inseguridad
n o slo d e t o d os l os a s untos p o lticos, s ino d e t o dos los asuntos
que se d a n directamente e ntre h o mbres, s in la intermediaria,
est a bilizad o r a y s olidi ficad o r a influe n c ia d e las c osas. 7
st a n o es n1s que la prime r a d e las muchas frustr aciones
que d o minan a la acc in y, p or con s ig uie nte, a la con t igida d y
comunicaci n e ntre los h o mbres. Quizs e s l a ms fundam e n -
ta l de l as qu e h e m os de afron tar e n la m e dida en que no s urge
d e compa r acio n es c o n actividades m s p roduc tivas y dig n as d e
con fian za, t a les c omo la fabric.:ac i n , conte mplac i n , cog nic i n
e incluso la b o r , s ino que i n dica a l go qu e frustra la acc i n e n
t t::rrninos d e s u s p ropios p r opsitos. L o que est e n juego e s e l
carcter r e v e lador s in e l q u e la acci n y e l discurso p erd e ran
toda p e rtin e n c ia humana.
La a ccin y e l dis curso se dan e ntre los hombre s , ya qu e a
e llos se dirigen , y retie n e n s u cap ac idad d e rev e lacin d e l a g e n -
te a unque s u contenido sea exclus iva m en t e o bje tivo :>, inte r e-
sad o p o r l os asuntos d e l mundo d e cosas e n que se mue v e n l os
h o mbres, que fsicame nLe se h a lla e ntre e llos y d e l c ual s urgen
los esp e cficos, obje tivos y mundanos inte r eses humanos. Di-
c h os intereses c o n s tituyen , e n e l s i g nificad o m s literal d e la
p a la b ra, algo d e l inte r-est , que se e ncue ntra e ntre l as p erson as y
p o r l o t a nto puede relac iona rlas y unirlas . La mayor parte d e l a
a czc in y d e l discurso a ta e a est e i n t e rm e diario, que vara se-
g n cad a g rupo d e p erson as, d e m o d o que la may ora d e l as
p ala b ras y act os se re fie re n a a l g una o bje tiva realidad mundana,
a d e ms d e s er una r e v e laci n d e l a gente que acta y habla.
Puest o que est e descubrimie nto d e l s uje to es una p a rte inte-
g rante d e l t o d o, incluso la comunicaci n ms objetiv a , e l fsi-
co, munda n o e n medio d e junto con s u s inte r eses que da sobre-
207
Acci n
puesto y , como s i dij ramos, sobrecr ecido p o r o tro en medio d e
absolutame nte distinto, form a d o p or h ech os y palabra s y c u yo
o rig en lo d e b e d e mane r a exclu s i va a que lo s hombres a c tan y
hablan unos para otros. E s t e segundo, s ubje tivo e n m e d io d e n o
es tangible , pue sto que n o hay o bje t os tang ible s en los que P\'e-
da solidificarse; el proceso d e actuar y hablar puede n o d e1a r
tras s resultados y pro duc t os fina les. Sin e mbargo, a p esar d e s u
intangibilidad, e s te e n medio d e n o es m e n os r e al que e l mundo
de c o s as que visible m e nte t e n e m os e n comn. A e sta r e alida d la
llamamos la trama d e las r e laci o n es huma nas, indic ando con
la metfora su cualida d d e a lg n m o d o intangible .
Sin duda, esta trama n o est men os lig ada al mun d o o bje tivo
d e las cosas que lo est e l discurso a la exis t e ncia d e un c u e rpo
vivo, p e ro la relacin n o es com o la d e una fachada o , en termi-
n o loga marxista, d e un a s upe r estruc tura esencialmen t e s uper-
flua p egada a la til estruc tura d e l pro p io e dificio. El e r ror b si-
c o d e todo materialis m o e n la p o ltic a - y di c h o mate rialis m o
n o es marxista y ni siquiera d e orige n modern o, s ino tan anti-
g u o com o nues tra his to ria d e la teora poltica-s e s p asar p or
a lto e l hecho ine vitable d e que los h o mbres se r e v e la n com o
individuos, com o dis tin tas y nicas p e r sonas , incluso c uando se
concentran p o r e nte r o e n a lcan zar un o bje t o mate rial y munda -
no. Prescindir d e esta r e v e lac i n , s i es que pudie ra h acer se,
s ig nific ara trans formar a los h o mbres e n alg o que n o son ; por
o t r a parte, n e gar que esta rev e laci n es r e al y tiene con secu e n -
c ias propias es s e ncilla m e nte ilusorio.
La esfe ra d e los asuntos huma n os, estric tame nte habla ndo,
est fo rmada por la trama d e las r e lacion es huma nas que exis t e
d o nde quie ra que los h o mbres viv e n juntos. La r e v e laci n d e l
quie n m e diante e l discurso, y e l estable cimie nto d e un nue v o
comie n z o a travs d e la acci n , c a e s ie mpre d e ntro d e la ya
exis t e nte trama d o nde pue d e n sentirse s u s inme d iatas con se-
c uenc ias. Juntos inic ia n un nue v o proceso que al fina l e m e r ge
como la nica his toria d e la vida del r eci n llegado, que slo
afecta a las his torias vitales d e quie n es e ntran e n con t act o con
l. D e bido a esta ya e xis t e nte t ram a d e r e lacione s huma n as, con
s u s innume rables y conflic tivas vo lunta d es e inte n c io n es, la ac-
c i n s ie mpre r ealiza s u pro p sito; p e r o tambin se deb e a este
208 La condicin humana
medio, en el que slo la accin es real, el hecho de que produ-
ce historias con o sin intencin de manera tan natural como la
fabricacin produce cosas tangibles. Entonces esas historias
pueden registrarse en documentos y monumentos, pueden ser
vis_ibles en objetos de uso u obras de arte, pueden contarse Y
volverse a contar y trabajarse en toda clase de material. Por s
mismas, en su viva realidad, son de naturaleza diferente por
completo a estas reificaciones. Nos hablan ms sobre sus indivi-
duos, el hroe en el centro de cada historia, que cualquier
producto salido de las manos humanas lo hace sobre el ~aestro
que lo produjo y, sin embargo, no son productos, propiamente
hablando. Aunque todo el mundo comienza su vida insertndo-
se en el mundo humano mediante la accin y el discurso, nadie
es autor o productor de la historia de su propia vida. Dicho con
otras palabras, las historias, resultados de la accin y el discurso,
revelan un agente, pero este agente no es autor o productor.
Alguien la comenz y es su protagonista en el doble sentido de la
palabra, o s e a , su actor y paciente, pero nadie es su autor.
Que toda vida individual entre el nacimiento y la muerte pue-
da contarse finalmente como una narracin con comienzo y fin
es la condicin prepoltica y prehistrica de la historia, la gran
narracin sin comienzo ni fin. Pero la razn de que toda vida
humana cuente su narracin y que en ltimo trmino la histo-
ria se convierta en el libro de narraciones de la humanidad, con
muchos actores y oradores y sin autores tangibles, radica en
que ambas son el resultado de la accin. Porque el gran desco-
nocido de la historia, que ha desconcertado a la filosofa de la
historia en la poca Moderna, no slo surge cuando uno consi-
d e ra la historia como un todo y descubre que su protagonista,
la humanidad, es una abstraccin que nunca puede llegar a ser
un agente activo; el mismo d e sconocido ha desconcertado al~
filosofa poltica desde su comienzo en la antigedad y contri-
buido al general desprecio que los filsofos desde Platn han
tenido por la esfera de los a s untos humanos. La perplejidad
radica en que en cualquier s erie de acontecimientos que jun-
tos forman una historia con un nico significado, como mxi-
mo podemos aislar al agente que puso todo el proceso en _ino-
vimiento; y aunque este agente sigue siendo con frecuencia el
209
Accin
protagonista, el hroe de la historia, nunca nos es posible
sealarlo de manera inequvoca como autor del resultado fi-
nal de dicha historia.
Por este motivo Platn crea que los asuntos humanos (ta tn
anthropon pragrnata), el resultado de la accin (praxis), no han
de tratarse con gran seriedad; las acciones de los hombres pare-
cen como los gestos de las marionetas guiadas por una mano
invisible tras la escena, de manera que el hombre parece ser
una especie de juguete de un dios. 9 Merece la pena sealar que
Platn, que no tena indicio alguno del concepto moderno de la
historia, haya sido el primero en inventar la metfora de un
actor tras la escena que, a espaldas de los hombres que actan,
tira de los hilos y es responsable de la historia. El dios platnico
no es ms que un s_mbolo por el hecho de que las historias
reales, a diferencia de las que inventamos, carecen de autor;
como tal, es el verdadero precursor de la Providencia, la mano
invisible, la Naturaleza, el espritu del mundo, el inters de
clase, y dems, con los que los filsofos cristianos y modernos
intentaron resolver el intrincado problema de que si bien la
historia debe su existencia a los hombres, no es hecha por
ellos. (Nada indica con mayor claridad la naturaleza poltica de
la historia -su carcter d e ser una narracin de hechos y accin
en vez de tendencias, fuerzas o ideas- que la introduccin de
un actor invisible tras la escena a quien encontramos en todas
las filosofas de la historia, las cuales slo por esta razn pueden
reconocerse como filosofas disfrazadas . Por el mismo motivo,
el simple hecho de que Adam Smith nece sitara una mano invi-
sible para guiar las transacciones en el mercado de cambio
muestra claramente que en dicho cambio se halla implicado
algo ms que la pura actividad econmica, y que el hombre
econmico, cuando hace su aparicin en el mercado, es un ser
actuante y no slo un productor, negociante o traficante.)
El autor invisible tras la escena es un invento que surge d e
una perplejidad mental, pero que no corresponde a una expe-
riencia real. Mediante esto, la historia resultante de la accin se
interpreta errneamente como una historia ficticia, donde e l
autor tira de los hilos y dirige la obra. Dicha historia ficticia
revela a un hacedor, de la misma manera que toda obra de arte
210 La condicin humana
indica con claridad que la hizo alguien; esto no pertenece a la
propia historia, sino slo al modo de cobrar existencia. La dife-
rencia entre una historia real y otra ficticia estriba precisamen-
te en que sta fue hecha, al contrario de la primera, que no la
hizo nadie. La historia real en la que estamos metidos mientras
vivimos carece de autor visible o invisible porque no est he-
cha. El nico alguien que revela es su hroe, y ste es el solo cie de repeticin, la imitacin o mimesis, que, segn Aristte-
medio por el que la originalmente intangible manifestacin de
un nico y distinto quin puede hacerse tangible ex post facto
mediante la accin y el discurso. Slo podemos saber quin es o
era alguien conociendo la historia de la que es su hroe, su
biografa, en otras palabras; todo lo dems que sabemos de l,
incluyendo el trabajo que pudo haber realizado y dejado tras de
s , slo nos dice cmo es o era. As, aunque sabemos mucho
menos de Scrates, que no escribi una sola lnea, que de Pla-
tn o Aristteles, conocemos mucho mejor y ms ntimamente
quin era, debido a que nos es familiar su historia, que Aristte-
les por ejemplo, sobre cuyas opiniones estamos mucho mejor
informados.
El hroe que descubre la historia no requiere cualidades he-
roicas; en su origen la palabra hroe, es decir, en Homero, no
era ms que un nombre que se daba a todo hombre libre que
participaba en la empresa troyana' y sobre el cual poda con-
tarse una historia. La connotacin d e valor, que para nosotros
es cualidad indispensable del hroe, se hallaba ya en la volun-
tad de actuar y hablar, de insertar el propio yo en el mundo y
comenzar una historia personal. Y este valor no est necesaria
o incluso primordialmente relacionado con la voluntad de su-
frir las consecuencias; valor e incluso audacia se encuentran ya
presentes al abandonar el lugar oculto y privado y mostrar
quin es uno, al revelar y exponer el propio yo. El alcance de
este valor original, sin el que no sera posible la accin ni el
discurso y en consecuencia, segn los griegos, la libertad, no es
menos grande y de hecho puede ser mayor si el hroe es un
cobarde.
El contenido especfico, al igual que su significado general,
de la accin y del discurso puede adoptar diversas formas de
reificacin en las obras de arte que glorifican un hecho o un
Accin 211
logro y, por transformacin y condensacin, mostrar algn ex-
traordinario acontecimiento en su pleno significado. Sin em-
bargo, la cualidad especfica y reveladora de la accin y del
discurso, la implcita manifestacin del agente y del orador,
est tan indisolublemente ligada al flujo vivo de actuar y hablar
que slo puede representarse y reificarse mediante una espe-
les, prevalece en todas las artes aunque nicamente es apropia-
da de verdad al drama , cuyo mismo nombre (del griego dran,
actuar) indica que la interpretacin de una obra es una imita-
cin de actuar. 11 Sin embargo, el elemento imitativo no slo se
basa en el arte del actor, sino tambin, como seala Aristteles,
en el hacer o escribir la obra, al menos en la medida en que el
drama cobra plena vida slo cuando se interpreta en el teatro.
nicamente los actores y recitadores que re-interpretan el ar-
gumento de la obra son capaces de transmitir el pleno significa-
do, no tanto de la historia en s como de los hroes que se
revelan en ella. 12 En trminos de la tragedia griega, esto signifi-
caba que la historia y su universal significado lo revelaba el
coro, que no imita' 3 y cuyos comentarios son pura poesa, mien-
tras que las identidades intangibles de los agentes de la historia,
puesto que escapan a toda generalizacin y por lo tanto a toda
reificacin, slo pueden transmitirse mediante una imitacin
de su actuacin. ste es tambin el motivo de que el teatro sea
el arte poltico por excelencia; slo en l se transpone en arte la
esfera poltica de la vida humana. Por el mismo motivo, es el
nico arte cuyo solo tema es el hombre en su relacin con los
dems.
26. La fragilidad de los asuntos humanos
La accin, a diferencia de la fabricacin, nunca es posible en
aislamiento; estar aislado es lo mismo que carecer de la capaci-
dad de actuar. La accin y el discurso necesitan la presencia de
otros no menos que la fabricacin requiere la presencia de la
naturaleza para su material y de un mundo en el que colocar el
producto acabado. La fabricacin est rodeada y en constante
212 La condicin humana
contacto con el mundo; la accin y el discurso lo estn con la
trama de los actos y palabras de otros hombres. La creencia
popular en un hombre fuerte que, aislado y en contra de los
dems, debe su fuerza al hecho de estar solo es pura supersti-
cin, basada en la ilusin de que podemos hacer algo en la
esfera de los asuntos humanos -hacer instituciones o leyes,
por ejemplo, de la misma forma que hacemos mesas y sillas, o
hacer hombres mejores o peores-, 14 o consciente desespe-
racin de toda accin, poltica y no poltica, redoblada con la
utpica esperanza de que cabe tratar a los hombres como se
trata a otro material . 15 La fuerza que requiere el individuo
para cada proceso de produccin pierde por completo su valor
cuando la accin est en peligro, trtese de una fuerza intelec-
tual o puramente material. La historia est llena de ejemplos de
la impotencia del hombre fuerte y superior que no sabe cmo
conseguir la ayuda, la co-accin de sus semejantes. A menudo
se achaca su fallo a la fatal inferioridad de la mayora y al resen-
timiento que toda persona sobresaliente inspira a los medio-
cres. Sin embargo, por ciertas que sean tales observaciones, no
se adentran en el meollo del problema.
Para ilustrar lo que aqu se halla en peligro hemos d e recor-
dar que el griego y el latn, a diferencia de las lenguas moder-
nas, contienen dos palabras diferentes y sin embargo interrela-
cionadas para designar al verbo actuar. A los verbos griegos
archein (comenzar, guiar y finalmente gobernar) y prat-
tein (atravesar, realizar, acabar) corresponden los verbos
latinos agere (poner en movimiento, guiar) y gerere (cuyo
significado original es llevar ). 16 Parece como si cada accin
estuviera dividida en dos partes, el comienzo, realizado por una
sola persona, y el final, en el que se unen muchas para llevar y
acabar la empresa aportando su ayuda. No slo estn las pala-
bras interrelacionadas de manera similar, sino que tambin es
muy similar la historia de su empleo. En ambos casos, la pala-
bra que originalmente designaba slo la segunda parte de la
accin, su conclusin -prattein y gerere - , pas a ser la palabra
aceptada para la accin en general, mientras que las que desig-
naban el comienzo de la accin se especializaron en el signifi-
cado, al menos en el lenguaje poltico. Archein pas a querer
Accin 213
decir principalmente gobernar y guiar cuando se us de
manera especfica, y agere signific guiar en vez de poner en
movimiento.
As, el papel d e principiante y gua, que era primus nter pares
(en el caso de Homero, rey entre reyes), pas a ser el del gober-
nante; la original interdependencia d e la accin, la dependen-
cia del principiante y gua con respecto a los dems debido a la
ayuda que stos prestan y la dependencia de sus seguidores con
el fin de actuar ellos mismos en una ocasin, constituyeron dos
funciones diferentes por completo: la funcin de dar rdenes,
que se convirti en la prerrogativa del gobernante, y la funcin
de ejecutarlas, que pas a ser la obligacin de sus sbditos. Este
gobernante se encuentra solo, aislado y en contra de los dems
por su fuerza, al igual que el principiante estaba aislado por su
iniciativa d e comenzar, antes de encontrar a otros que se le
agregaran. Sin e mbargo, la fuerza del principiante y del gua
slo se muestra en la iniciativa y riesgo que corren, no en la
verdadera realizacin. En el caso del gobernante con . xito,
puede reclamar para s lo que realmente es e l logro de muchos,
algo que Agamenn, que era rey pero no gobernante, nunca
hubiera permitido. M e diante esta reclamacin, e l gobernante
monopoliza, por decirlo as, la fuerza de aquellos sin cuya ayu-
da no hubiera podido realizar nada. D e este modo surge la ilu-
sin de fuerza extraordinaria y la falacia del hombre fuerte que
es poderoso porque est solo.
Debido a que el actor siempre se mueve entre y en relacin
con otros seres actuantes, nunca es simplemente un agente,
sino que siempre y al mismo tiempo es un paciente. Hacer y
sufrir son como las dos caras de la misma moneda, y la historia
que un actor comienza est formada de sus consecuentes he-
chos y sufrimientos. Dichas consecuencias son ilimitadas debi-
do a que la accin, aunque no proceda de ningn sitio, por
decirlo as, acta en un medio donde toda reaccin se convierte
en una reaccin en cadena y donde todo proceso es causa de
nuevos procesos. Puesto que la accin acta sobre seres que
son capaces de s us propias acciones, la reaccin, aparte de ser
una respuesta, siempre es una nueva accin que toma su propia
resolucin y afecta a los dems. As, la accin y la reaccin

214 La condicin humana
entre hombres nunca se mueven en crculo cerrado y nunca
pueden confinarse a dos partcipes. Esta ilimitacin es caracte-
rstica no slo de la accin poltica, en el ms estrecho sentido
de la palabra, como si la ilimitacin de la interrelacin humana
slo fuera el resultado de la ilimitada multitud de personas
comprometidas, que podran escaparse al renunciar a la accin
dentro de un limitado marco de circunstancias; el acto ms
pequeo en las circunstancias ms limitadas lleva la simiente
de la misma ilimitacin, ya que un acto, y a veces una palabra,
basta para cambiar cualquier constelacin.
Ms an, la accin, al margen de su especfico contenido, problema estriba en que cualquiera que sea el carcter y conte-
siempre establece relaciones y por lo tanto tiene una inherente
tendencia a forzar todas las limitaciones y cortar todas las fron-
teras.17 Las limitaciones y fronteras existen en la esfera de los
asuntos humanos, pero nunca ofrecen un marco que pueda so-
portar el asalto con el que debe insertarse en l cada nueva
generacin. La fragilidad de las instituciones y leyes humanas y,
en general, de todas la materias que ataen a los hombres que
viven juntos, surge de la condicin humana de la natalidad y es
independiente de la fragilidad de la naturaleza humana. Las
vallas que aslan la propiedad privada y aseguran los lmites de
cada familia, . las fronteras territoriales que protegen y hacen
posible la identidad fsica de un pueblo, y las leyes que protegen
y hacen posible su existencia poltica, son de tan gran importan-
cia para la estabilidad de los asuntos humanos precisamente
porque ninguno de tales principios limitadores y protectores
surge de las actividades que se dan en la propia esfera de los
asuntos humanos. Las limitaciones de la ley nunca son por en-
tero salvaguardas confiables contra la accin dentro del cuerpo
poltico, de la misma manera que las fronteras territoriales no
lo son contra la accin procedente de fuera. La ilimitacin de la
accin no es ms que la otra cara de su tremenda capacidad
para establecer relaciones, es decir, su especfica productivi-
dad; por este motivo la antigua virtud de la moderacin, de
mantenerse dentro de los lmites, es una de las virtudes polti-
cas por excelencia, como la tentacin poltica por excelencia es
hubris (como los griegos, de gran experiencia en las potenciali-
dades de la accin, saban muy bien) y no voluntad de poder,
como nos inclinamos a creer.
Accin 215
Sin embargo, mientras las varas limitaciones y fronteras que
encontramos en todo cuerpo poltico pueden ofrecer cierta
proteccin contra la inherente ilimitacin de la accin , son
incapaces de compensar su segunda importante caracterstica:
su inherente falta de prediccin. No es simplemente una cues-
tin de incapacidad para predecir todas las lgicas consecuen-
cias de un acto particular, en cuyo caso un computador electr-
nico podra predecir el futuro, sino que deriva directamente de
la historia que, como resultado de la accin, comienza y se
establece tan pronto como pasa el fugaz momento del acto. El
nido de la subsiguiente historia, ya sea interpretada en la vida
privada o pblica, ya implique a muchos o pocos actores, su
pleno significado slo puede revelarse cuando ha terminado.
En contraposicin a la fabricacin, en la que la luz para juzgar
el producto acabado la proporciona la imagen o modelo capta-
dos de antemano por el ojo artesano, la luz que ilumina los
procesos de accin, y por lo tanto todos lo procesos histricos,
slo aparece en su final, frecuentemente cuando han muerto
todos los participantes. La accin slo se revela plenamente al
narrador, es decir, a la mirada del historiador, que siempre co-
noce mejor de lo que se trataba que los propios participantes.
Todos los relatos contados por los propios actores, aunque pue-
den en raros casos dar una exposicin enteramente digna de
confianza sobre intenciones, objetivos y motivos, pasan a ser
simple fuente de material en manos del historiador y jams pue-
den igualar la historia de ste en significacin y veracidad. Lo
que el narrador cuenta ha de estar necesariamente oculto para
el propio actor, al menos mientras realiza el acto o se halla
atrapado en sus consecuencias, ya que para l la significacin
de su acto no est en la historia que sigue. Aunque las historias
son los resultados inevitables de la accin, no es el actor, sino el
narrador, quien capta y hace la historia.
27. La solucin griega
Esta falta de prediccin del resultado se relaciona estrecha-
mente con el carcter revelador de la accin y del discurso, en

216 La condicin humana
los que se revela el yo de uno sin conocerse a s mismo ni poder
calcular de antemano a quin revela. El antiguo dicho de que
nadie puede llamarse eudairnn antes de su muerte puede
apuntar al tema que tratamos si nos fuera posible or su signifi-
cado original despus de dos mil quinientos aos de manoseada
repeticin; ni siquiera su traduccin latina, proverbial ya en
Roma -nerno ante rnortern b e a tus esse dici potest-, lleva este
significado, aunque haya inspirado la prctica de la Iglesia cat-
lica d e beatificar a sus santos slo despus de trans currido largo
tiempo desde su muerte. Porque e udairno nia no significa ni feli-
cidad ni beatitud; no puede traducirse y tal vez ni s iquiera pue-
da explicarse. Tiene la connotacin de santidad, pero sin matiz
religioso, y literalmente significa algo como e l bienestar d e l
dairn n que acompaa a cada hombre a lo largo de la vida, que
es su disti;ita identidad, pero que slo aparece y es visible a los
otros. 18 Por lo tanto, a diferencia de la felicidad, que es un modo
pasaje r o , y a diferencia de la buena fortuna, que puede tenerse
en ciertos mome ntos d e la vida y faltar en otros, la eudairnonia,
al igual que la propia vida, es un estado permanente de ser que
no est sujeto a cambio ni es capaz de hacerlo. Ser eudairnn y
haber sido eudairnn, segn Aristt eles, son lo mismo, de igual
forma que vivir bien (eu d ze n) y haber vivido bien son lo
mismo mientras dure la vida; no son estados o actividades que
cambian la cualidad de la persona, tales como aprender y haber
aprendido, que indican dos atributos por completo diferentes
de la misma persona en distintos momentos. 19
Esta incambiable identidad de la persona, aunque revelndo-
se intangible en el acto y el discurso, slo se hace tangible en la
histora d e la vida del actor y del orador; p ero como tal nica-
mente puede conocerse, es decir, agarrarse como palpable en-
tidad, despus de que haya terminado. Dicho con otras pala-
bras, la esencia humana -no la naturaleza humana en general
(que no existe) ni la s uma total de cualidades y defectos de un
individuo, sino la esencia de qui n es a lguie n- nace cuando la
vida parte, no dejando tras de s ms que una his toria. Por l o
tanto, quienquiera que conscientemente aspire a ser esen-
cial, a dejar tras de s una historia y una identidad que le pro-
porcione fama inmortal, no slo d e b e arriesgar su vida, sino
Accin 217
elegir expresamente, como hizo Aquiles, una breve vida y pre-
matura muerte. Slo el hombre que n o sobrevive a su acto
supremo es el indisputable dueo de su identidad y posible
grandeza, debido a que en la muerte se retira de las posibles
consecuencias y continuacin de lo que empez. Lo que da a la
historia de Aquiles su paradigmtica significacin es que mues-
tra en la cscara de una nuez que la eudairnonia slo puede
adquirirse al precio de la vida y que uno no pue de sentirse
seguro de esto ms que renunciando a la continuidad del vivir
en donde nos revelamos gradualmente, resumiendo toda la
vida de uno en un solo acto, de manera que la historia del acto
termine junto con la vida misma. Cierto es que, incluso Aquiles,
depende del narrador, poeta o historiador, sin quienes todo lo
que hizo resulta ftil ; pero es el nico hroe, y por lo tanto el
hroe por excelencia, que entrega en las manos del narrador el
pleno significado de su acto, de modo que es como si no hubie-
ra simplemente interpretado la historia de su vida, sino que
tambin la hubiera hecho al mismo tiempo.
Sin duda, este concepto de accin es muy individualista,
como diramos hoy en da. 2 0 Acenta la urge ncia de la propia
revelacin a expensas de los otros factores y por lo tanto que da
relativamente intocado por el predicamento de la falta de pre-
diccin . Como tal, pas a ser el prototipo de la accin para la
antigedad griega e influy, bajo la forma del llamado espritu
agonal, en el apasionado impulso de mostrar el propio yo mi-
dindolo en pugna con otro, que s ustenta el concepto de la
poltica prevalente en las ciudades-estado. Un notable sntoma
de esta prevalente influencia es que los griegos , a diferencia de
los posteriores desarrollos, no contaban a la legislacin entre
las actividades polticas. A su juicio, el jurista era como el cons-
tructor de la muralla de la ciudad, alguien que deba realizar y
acabar su trabajo para que comenzara la actividad poltica. De
ah que fuera tratado como cualquier otro artesano o arquitecto
y que pudiera traerse de fuera y encargarle el trabajo sin tener
que ser ciudadano, mientras que el derecho a politeuesthai, a
comprometerse en las r1umerosas actividades que finalmente
continuaban en la polis, estaba exclusivamente destinado a los
ciudadanos. Para stos, las leyes, como la muralla que rodeaba

218 La condicin humana
la ciudad, no eran resultados de la accin, sino productos del
hacer. Antes de que los hombres comenzaran a actuar, tuvo que
asegurarse un espacio definido y construirse una estructura
donde se realizaran todas las acciones subsecuentes, y as el
espacio fue la esfera pblica de la polis y su estructura la ley; el
legislador y el arquitecto pertenecan a la misma categora. 21
Pero estas entidades tangibles no eran el contenido de la polti-
ca (ni Atenas era lapolis, 22 sino los atenienses), y no imponan la
misma lealtad que la del tipo romano de patriotismo.
Aunque es cierto que Platn y Aristteles elevaron la legisla-
cin y la edificacin de la ciudad a la mxima categora de la por sentado que tanto el benefactor corno ~uien recibe ~sti:i _de
vida poltica, no quiere decir que ampliaran las fundamentales
experiencias griegas de la accin y de la poltica para abarcar lo
que luego result ser el genio poltico de Roma: la legislacin y
la fundacin. La escuela socrtica, por el contrario, recurri a
estas actividades, que eran prepolticas para los griegos, ya que
deseaba volverse contra la poltica y la accin. Para los socrti-
cos, la legislacin y la ejecucin de las decisiones por medio del
voto son las actividades polticas ms legtimas, ya ql,le en ellas
los hombres actan como artesanos: el resultado de su ac-
cin es un producto tangible, y su proceso tiene un fin clara-
mente reconocible. 2 3 Ya no es o, mejor dicho, an no es accin
(praxis), propiamente hablando, sino fabricacin (poiesis) 10"
que prefieren debido a su gran confiabilidad. Es como si hubie-
ran dicho que si los hombres renunciaran a su capacidad para
la accin, con su futilidad, ilimitacin e inseguridad de resulta-
do, pudiera existir un remedio para la fragilidad de los asuntos
humanos.
Hasta qu punto este remedio puede destruir la propia subs-
tancia de las relaciones humanas, lo podemos ver en uno de los
raros casos en que Aristteles saca un ejemplo de actuacin a
partir de la esfera de la vida privada, en la relacin entre el
benefactor y la persona que recibe. Con esa ingenua falta de
moralizacin que es el signo caracterstico de la antigedad
griega, aunque no de la romana, afirma como cosa natural que
el benefactor siempre ama ms a quienes ayuda que stos a l.
Contina diciendo que esto es natural, ya que el benefactor ha
realizado un trabajo, un ergon, mientras que el que recibe se ha
219
Accin
limitado a sufrir su beneficiencia. El benefactor, segn Aristte-
les, arna su trabajo, la vida del que recibe lo que l ha he-
cho, corno el poeta arna su poema, y recuerda a sus lec~ores
que el amor del poeta hacia su obra apenas es ~en?~ apasiona-
do que el de la madre por sus hijos. 24 Esta e.xphcacion i:nue~~ra
con claridad que la actuacin la ve en trminos de fabncacion,
y su resultado, la relacin entre los hombres, e~ ~rrn~nos de
trabajo realizado (a pesar de sus intentos de distinguir entre
accin y fabricacin, praxis y poiesis). 25 E1:1 _dicho ejernp.lo queda
perfectamente claro que esta interpretacion, a~nque. sirva para
explicar psicolgicamente el fenmeno de la ingratitud al dar
acuerdo en interpretar la accin en trminos de fabncacion,
que realmente estropea a la accin y a su verc~adero resultado,
la relacin ha de establecerse. El caso del legislador es menos
adecuado para nosotros debido a que el concepto griego de la
tarea y papel del legislador en la esfera pblica resulta extrao
por completo al nuestro. En cualquier caso, el trabajo, tal corno
la actividad del legislador en el concepto griego, puede conver-
tirse en el contenido de la accin slo bajo la condicin de que
no es deseable o posible la accin posterior, y la accin slo
puede resultar un producto final bajo la condicin de que se
destruya su autntico, no tangible y siempre frgil signific~~o.
El original y prefilosfico r:ernedio griego ?:=1ra esta ~agihc:Iad
fue la fundacin de la polis. Esta, corno surgio y quedo enraiza-
da en la experiencia griega de la pre-polis y en la estima de lo
que hace que valga la pena para los hombres vivir juntos
(syzen), es decir, el compartir palabras y hechos,26 tena una
doble funcin. En primer lugar, se destin a capacitar a los
hombres para que realizaran de manera permanente, si bien
bajo ciertas restricciones, lo que de otro modo slo hubiera
sido posible corno extraordinaria e infrecuente empresa que les
hubiera obligado a dejar sus familias. Se supona que la polis
multiplicaba las ocasiones de ganar fama i1:1rn?~al, es ~ce.ir,
de multiplicar las oportunidades para que el individuo se distin-
ga, para que muestre con hechos y palabras c:iui~n es en ~u n~
ca distincin. Una de las razones, si no la pnncipal, del increi-
ble desarrollo del genio en Atenas, al igual que de la no menos

220 La co n dicin humana
sorprendente rpida d e cadencia d e la ciudad-estado, fue preci-
samente que desde el principio hasta el final s u primer objetivo
fu e hacer d e lo extraordinario un caso corriente de la vida coti-
diana . La segunda funcin de la polis, d e nuevo muy e n relaci n
con los azares de la accin experime ntados antes d e que sta
c o brara existencia, e ra ofrecer un r e medio para la futilidad d e
la accin y d e l discurso; porque las o portunidades de que un
hec h o m erecedor d e fama n o se o lvidara, de que v e rdadera-
m e nte se convirtiera e n inmortal, no e ran muy grandes. H o-
mero no fu e slo un brilla nte ejemplo d e funcin poltica del
poeta, y por l o tanto e l educador d e t o da la H lade ; el mis m o
h ech o de que una empresa tan grande como la guerra de Troya
pudiera haberse o lvidado d e no haber existido un poeta que la
inmortalizara varios cente nares d e aos d espus, ofreca un e x-
celente ejemplo d e lo que le poda ocurrir a la grandeza huma-
na s i para su permane ncia slo se con fiaba e n los p oetas.
Aqu no n os interesan las cau sas his tricas que determinaron
el nacimiento de la c iudad-estado; l os griegos dejaro n muy cla-
ro lo que pensaban d e ella y de su raison d'tre. La polis -si
confiamos e n las famosas palabras de P eri c les en la Oraci n
Fnebre- garantizaba a quie n es o bligaran a c ualquier mar y
tierra a convertirse en escenario d e s u bravu ra que sta no que -
dara sin testimonio, y que no _n ecesitaran ningn H o mero ni
cualquier otro que s upiera h acer s u e log io con pala bras; sin
ayuda de otros, quie n es actuaran p odran asentar el imperece-
dero recuerdo de sus buenas o malas acciones, inspirar admira-
cin e n el presente y e n el futuro. 27 Dic ho con otras palabras , la
vida e n comn de l os hombres en la forma d e la polis pareca
asegurar que la ms ftil de las actividades humanas, la accin y
e l d iscurso, y e l men os tan g ibl e y ms efm e r o d e los produ c-
tos h ech os por e l h o mbre, los act os e historias que son s u
resultado, se convertiran en impereced eros. La organizacin
de la polis, fsicamente asegurada por la mura lla que la rodeaba
y fisonmicamente garantizada por s u s l eyes - para que las s i-
g uie ntes generaciones no cambiaran s u ide ntidad m s all del
r econocimie nto- , es una especi e d e rec u e rdo organizado. Ase-
gura al actor m o rtal que s u p asajera e xistencia y fu gaz grandeza
nunca c arecer d e la realidad que proced e d e que a un o lo
Accin 221
vean, le oigan y, e n general, aparezca ante un pblico de hom-
bres, realidad que fuera de la polis durara el breve momento_ de
la ejecucin y necesitara d e H o mero y de otros de su o?cio
para que la presentaran a quienes no se enco_n~raban alh.
S e gn esta a utointe rpretacin, la esfera pohtic::a surge_ ~e ac-
tuar j untos, de compartir pala bras y actos. As i, la accion n o
slo tie ne la ms ntima relacin con la parte pblica d e l mun-
do comn a t o d os nosotros, s ino que es la nica actividad que la
constituye. Es como s i la muralla de la polis y las fronte ras de la
ley se trazaran alrededor de un espa~~o y a ~xistente que, n o
obstante sin tal estabilizadora protecc1on pudie ra no p e rdurar,
no sobre~ivir al mome nto d e la accin y del discurso. No hist-
ricame nte, claro est, sino metafrica y tericamente habla n -
do es como s i los h o mbres que volvan de la guerra d e Troya
hubie ran deseado hacer permanente e l espacio de la accin
que haba surgido d e s us hechos y sufrimien_tos, e impe dir que
pereciera al dispe rsarse y retornar a s us aislados lugares d e
origen. .
La polis , p ropiame nte hablando, no es la ciudad-estado e n su
situacin fsica; es la organizaci n d e la gente tal como surge de
actuar y hablar juntos, y s u verdadero espacio se e xtiende e ntre
las p ersonas que viven juntas para este propsito, sin impo~ar
dnde estn. A cualquier parte que vayas, sers una polts:
estas famosas palabras no slo se convirtieron e n el g uardin
fiel de la colonizacin griega, s ino que expresaban la certeza_ d~
que la accin y el discurso crean u~ esp~cio -~ntre los par_-r1ci-
pantes que puede encontrar su propia ~b~c::acion en t<;>do tie~
po y lugar. S e trata d e l espacio de apancion en el mas amplio
sentido d e la palabra, es d ecir , el espacio d o nde yo aparezco
ante otros como otros aparecen a nte m, donde los hombres n o
existen merame nte como o tras cosas vivas o inanimadas, sino
que hacen su aparicin de mane ra explcita.
Este espacio no s iempre existe, y aunque t o dos los hombres
son capaces de actos y palabras, la mayora de e llos -como e l
esclavo, el extranjero y el brba ro en la antigedad, el laborai:ite
0 artesano antes d e la poca Moderna, el hombre de n egocios
en nuestro mundo- n o viven e n l. Ms an, ningn h o mbre
pue d e vivir en l todo e l tiempo. Estar privado de est o significa

222 La condicin humana
estar privado de realidad, que, humana y polticamente hablan-
do, es lo mismo que aparicin. Para los hombres, la realidad del
~';1ndo est garantizada por la presencia de otros, por su apari-
c1on ante todos; porque lo que aparece a todos, lo llamamos
Ser, 28 y cualquier cosa que carece de esta aparicin viene y
pasa como un sueo, ntima y exclusivamente nuestro pero sin
realidad. 29
28. El poder y el espacio de la aparicin
El c:<spacio de aparicin cobra existencia siempre que los
hombres se agrupan por el discurso y la accin, y por lo tanto
precede a toda formal constitucin de la esfera pblica y de las
varias formas de gobierno, o sea, las varias maneras en las que
puede organizarse la esfera pblica. Su peculiaridad consiste
en que, a diferencia de los espacios que son el trabajo de nues-
tras manos , nos sobrevive a la actualidad del movimiento que le
dio existencia, y desaparece no slo con la dispersin de los
hombres -como en el caso de grandes catstrofes cuando se
destruye el cuerpo poltico de un pueblo- , sino tambin con la
desaparicin o interrupcin de las propias actividades. Siempre
que la gente se rene, se encuentra potencialmente all, pero
slo potencialmente, no necesariamente ni para siempre . Que
l~ civilizaciones nazcan y declinen, que los poderosos impe-
rios y grandes culturas caigan y pasen sin catstrofes externas
-y, co~ mayor frecuencia, que tales causas externas no vayan
~re_ced1das por una no menos visible decadencia interna que
1nv1ta al desastre- se debe a esta peculiaridad de la esfera pbli-
ca que, puesto que en s u esencia reside en la accin y e l discur-
so'. nunca pierde por completo su potencial carcter. :Lo que
primero socava y luego mata a las comunidades polticas es la
prdida d e poder y la impotencia final; y el poder no puede
almacenarse y mantenerse e n reserva para hacer frente a las
emergencias, como los instrumentos de la violencia, sino que
slo existe en su realidad. Donde el poder carece de realidad, se
aleja, y la historia est llena d e ejemplos que muestran que esta
ordida no pueden compensarla las mayores riquezas materia-
Accin 223
les. El poder slo es realidad donde palabra y acto no se han
separado, donde las palabras no estn vacas y los hechos no
son brutales, donde las palabras no se emplean para velar inten-
ciones sino para descubrir realidades, y los actos no se usan
para violar y destruir sino para establecer relaciones y crear
nuevas realidades.
El poder es lo que mantiene la existencia de la esfera pblica,
el pote ncial espacio de aparicin entre los hombres que actan
y hablan. La palabra misma, su equivalente griego dynarnis.:.
como el latino potentia con sus diversos derivados modernos o
el alemn Macht (que procede de rnogen y n:Jglic h, no de ma-
c h en), indica su carcter potencial. Cabria decir que el poder
es siempre un poder potencial y no una intercambiable, rnen-
suable y confiable entidad como la fuerza. Mientras que sta es
la cualidad natural de un individuo visto en aislamie nto, el po-
der surge entre los hombres cuando actan juntos y desaparece
en el momento en que se dispersan. Debido a esta peculiaridad,
que e l poder comparte en todas las pote ncialidades que pueden
realizarse pero jams materializarse plenamente, el poder-es en
grado asombroso independiente de los factores materiales, ya
sea el nmero o los medios. Un grupo de hombres comparativa-
mente pequeo pero bien organizado puede gobernar casi de
manera indefinida sobre grandes y populosos imperios, y no es
infrecuente en la historia que pases pequeos y pobres aventa-
jen a poderosas y ricas naciones. (La historia de David y Goliat
slo es cierta metafricamente; el poder de unos pocos puede
ser mayor que e l de muchos, pero en una lucha entre dos hom-
bres no decide el poder sino la fuerza, y la inteligencia, esto es,
la fuerza del cerebro, contribuye materialmente al resultado
tanto corno la fuerza muscular.) La rebelin popular contra
gobernantes materialmente fuertes puede engendrar un poder
casi irresistible incluso si renuncia al uso de la violencia frente
a fuerzas muy superiores en medios materiales. Llamar a esto
resistencia pasiva es una idea irnica, ya que se trata de una
de las ms activas y eficaces formas de accin que se hayan
proyectado, debido a que no se le puede hacer frente con la
lucha, de la que resulta la derrota o la victoria, s ino nicamente
con la matanza masiva en la que incluso el vencedor sale derro-
tado, ya que nadie puede gobernar sobre muertos.

224 La condicin humana
El nico factor material indispensable para la generacin de
poder es el vivir unido del pueblo. Slo donde los hombres
viven tan unidos que las potencialidades de la accin estn
siempr~. prese~tes, el poder puede permanecer con ellos, y la
fundac1on de ciudades, que como ciudades-estado sigue siendo
modelo pa:a _toda organizacin poltica occidental, es por lo
tanto el ~as importante prerrequisito material del poder. Lo
que mantiene al pueblo unido despus de que haya pasado el
fug~ momento de la accin (lo que hoy da llamamos organi-
zac1on) Y lo que, al mismo tiempo, el pueblo mantiene vivo al
permanecer unido es el poder. Y quienquiera que, por las razo-
nes que sean, se asla y no participa en ese estar unidos sufre la
prdida de poder y queda impotente, por muy grande qi'.ie sea su
fuerza y muy vlidas sus razones.
Si_ el poder fuera ms que esta potencialidad de estar juntos, s i
pudiera poseerse como la fuerza o aplicarse como sta en vez
de depender del acuerdo temporal y no digno de confianza de
muchas voluntades e intenciones, la omnipotencia seria una
concreta posibilidad humana. Porque el poder, como la accin
es ilimitado; carece de limitacin fsica en la naturaleza huma~
na, en la existencia corporal del hombre, como la fuerza. Su
~ni~a l~~itacin es la existencia de otras personas, pero dicha
hm1tac1on no es accidental, ya que el poder humano correspon-
de a la condicin de la pluralidad para comenzar. Por la misma
razn, el poder puede dividirse sin aminorarlo, y la accin rec-
proca de poderes con su contrapeso y equilibrio es incluso pro-
pensa a generar ms poder, al menos mientras dicha accin
recproca _sigue_ vi~a _Y _no termina estancndose. La fuerza, por
el contr~o, es 1ndiv1s1ble, y aunque se equilibre tambin por la
presencia de otros, la accin recproca de la pluralidad da por
resul~do una definida limitacin de la fuerza individual , que se
mant1e~e dentro de unos lmites y que puede superarse por el
potencial poder de los dems. La identificacin de la fuerza
necesaria para la produccin de cosas con el poder necesario
para la accin, slo es concebible como el atributo divino de un
dios. La omnipotencia nunca es, por lo tanto, un atributo de los
dioses en el politesmo, sea cual sea la superioridad de su fuerza
con respecto a la de los hombres. Inversamente, la aspiracin
Accin 225
hacia la omnipotencia siempre implica -aparte de su utpica
hubris - la destruccin de la pluralidad.
Bajo las condiciones de la vida humana, la nica alternativa
al poder no es la fortaleza -que es impotente ante el poder-
sino la fuerza, que un solo hombre puede ejercer contra sus
semejantes y de la que uno o unos pocos cabe que posean el
monopolio al hacerse con los medios de la violencia. Pero si
bien la violencia es capaz de destruir al poder, nunca puede
convertirse en su sustituto. De ah resulta la no infrecuente
combinacin poltica de fuerza y carencia de poder, impotente
despliegue de fuerzas que se consumen a s mismas, a menudo
de manera espectacular y vehemente pero en completa futili-
dad, no dejando tras s monumentos ni relatos, apenas con el
justo recuerdo para entrar en la historia. En la experiencia his-
trica y la teora tradicional , esta combinacin, aunque no se
reconozca como tal, se conoce como tirana, y el consagrado
temor a esta forma de gobierno no se inspira de modo exclusivo
en su crueldad, que -como atestigua la larga serie de benvolos
tiranos y dspotas ilustrados- no es uno de sus rasgos inevita-
bles, sino en la impotencia y futilidad a que condena a gober-
nantes y gobernados.
Ms importante es un descubrimiento hecho por Montes-
quieu, el ltimo pensador poltico que se interes seriamente
por el problema de las formas de gobierno. Montesquieu se dio
cue nta de que la caracterstica sobresaliente de la tirana era
que se basaba en el aislamiento -del tirano con respecto a sus
sbditos y de stos entre s debido al mutuo temor y sospecha-,
y de ah que la tirana no era una forma de gobierno entre otras,
sino que contradeca la esencial condicin humana de la plura-
lidad, el actuar y hablar juntos, que es la condicin de todas las
formas de organizacin poltica. La tirana impide el desarrollo
del poder, no slo en un segme nto particular de la esfera pbli-
ca sino en su totalidad; dicho con otras palabras, genera impo-
tencia de manera tan natural como otros cuerpos polticos ge-
neran poder. Esto hace necesario, en la interpretacin de
Montesquieu, as1guarle un lugar especial en la teora de los
cuerpos polticos: slo la tirana es incapaz de desarrollar el
poder suficiente para permanecer en el espacio de la aparicin,

226 La condicin humana
en la esfera pblica; por el contrario, fomenta los grmenes de
su propia destruccin d esde que cobra existencia. 30
Resulta bastante curioso que la violencia pueda destruir al
poder ms fcilmente que a la fuerza, y aunque la tirana siem-
pre se caracteriza por la impotencia de sus sbditos, que pier-
den su capacidad humana de actuar y hablar juntos, necesaria-
mente no se caracteriza por la debilidad y esterilidad; por el
contrario, las artes y oficios pueden florecer bajo estas condi-
ciones si e l gobernante es lo bastante benvolo para dejar a
sus sbditos solos en su aislamiento. Por otra parte, la fuerza,
don de la naturaleza que e l individuo no puede compartir con
otros, hace frente a la violencia con ms xito que al poder, ya
de modo heroico, consintiendo en luchar y morir, ya estoica-
mente, aceptando el sufrimiento y desafiando a la afliccin me-
diante la autosuficiencia y el retiro del mundo; en ambos casos,
la integridad del individuo y su fuerza permanecen intactas. A la
fuerza slo la puede destruir el poder y por eso siempre est en
peligro ante la combinada fuerza de la mayoria. El poder co-
rrompe cuando los dbiles se congregan con el fin de destruir a
los fuertes, pero no antes. La voluntad de poder, como la poca
Moderna de Hobbes a Nietzsche la entendi en s u glorificacin
o denuncia, lejos de ser una caracterstica d e los fuertes, se
halla, como la envidia y la codicia; entre los vicios de los d bi-
les, y posiblemente es el ms peligroso.
Si la tirana puede describirse como el intento siempre abor-
tado de sustituir el poder por la violencia, la oclocracia, o go-
bierno de la plebe, que es su exacta contrapartida, puede carac-
terizarse por el intento mucho ms prometedor de sustituir la
fuerza por el poder. En efecto, ste es capaz de destruir a toda
fuerza y sabemos que donde la principal esfera pblica es la
sociedad, existe siempre e l peligro de que, mediante una per-
versa forma de actuar juntos -por presin y los trucos de las
cliques- , pasen a primer plano quienes nada saben y nada pue-
den hacer. El vehemente anhelo por la violencia, tan caracters-
tico de algunos de los mejores y ms creativos artistas moder-
nos, pensadores, eruditos y artesanos, es una reaccin natural
de aquellos cuya fuerza ha tratado de engaar la sociedad. 31
El poder preserva a la esfera pblica y al espacio de la apari-
Accin 227
cin, y, como tal, es tambin la sangre vital del artificio humano
que, si no es la escena de la accin y del discurso, de la trama de
los asuntos humanos y de las relaciones e historias engendradas
por ellos, carece de su ltima raison d 'e tre. Sin que los hombres
hablen de l y sin albergarlos, el mundo no sera un artificio
humano, sino un montn de cosas sin relacin al que cada indi-
viduo aislado estara en libertad de aadir un objeto ms; sin el
artificio humano para albergarlos, los asuntos humanos se"rian
tan flotantes, ftiles y vanos como los vagabundeos de las tribus
nmadas. La sabia melancola del Eclesiasts - Vanidad de va-
nidades, todo es vanidad ... No hay nada nuevo bajo el sol... no
hay memoria de lo que precedi, ni de lo que suceder habr
memoria en los que sern d espus - no surge necesariamente
de la especfica experiencia religiosa, pero sin duda es inevita-
ble donde y siempre que nuestra confianza en el mundo como
lugar adecuado para la aparicin humana, para la accin y el
discurso, se haya perdido. Sin la accin para hacer entrar en el
juego del mundo el nuevo comienzo de que es capaz todo hom-
bre por el hecho de nacer, no hay nada nuevo bajo el sol; sin
el discurso para materializar y conmemorar, aunque sea de ma-
nera tentativa, lo nuevo que aparece y resplandece, no hay
memoria; sin la permanencia del artificio humano, no puede
haber memoria de l o que suceder en los que sern despus.
Y sin poder, e l espacio de aparicin que se crea mediante la
accin y el discurso en pblico se desvanece tan rpidamente
como los actos y palabras vivas.
Quiz nada en nuestra historia ha tenido tan corta vida como
la confianza en el poder, ni nada ms duradera que la descon-
fianza platnica y cristiana sobre el esplendor que acompaa al
espacio de aparicin, ni nada -finalmente en la poca Moder-
na- ms comn que la conviccin de que el poder corrompe.
Las palabras de Pericles, tal como las relata Tucdides, son tal
vez nicas en su suprema confianza de que los hombres inter-
pretan y salvan su grandeza al mismo tiempo, por decirlo as,
con un solo y mismo gesto, y que la interpretacin como tal
bastar para generar dynamis y no necesitar la transformadora
reificacin del horno faber para mantenerse en realidad. 32 El
discurso de Pericles, aunque corresponda y se articulaba en las
228 La condicin humana
ntimas convicciones del pueblo de Atenas, siempre se ha ledo
con esa triste sabiduria de la percepcin posterior que nos dice
que sus palabras se pronunciaron en el comienzo del final. No
obstante, por breve que haya sido esta fe en la dynanzis (y en
consecuencia en la poltica) -y ya haba llegado al fin cuando se
formularon las primeras filosofas polticas-, su desnuda exis-
tencia ha bastado para elevar a la accin al ms alto rango en la
jerarqua de la vita activa y para singularizar el discurso como
decisiva distincin entre la vida humana y animal, accin y dis-
curso que concedieron a la poltica una dignidad que incluso
hoy da no ha desaparecido por completo.
Lo que es evidente en la formulacin de Pericles -y no me-
nos transparente en los poemas de Homero- es que el ntimo
significado del acto actuado y de la palabra pronunciada es in-
dependiente de la victoria y de la derrota y debe p ermanecer
intocado por cualquier resultado final , por sus consecuencias
para lo mejor o lo peor. A diferencia de la conducta humana
-que los griegos, como todos los pueblos civilizados, juzgaban
segn modelos morales, teniendo en cuenta motivos e inten-
ciones por un lado y objetivos y consecuencias por el otro-, la
accin slo puede juzgarse por el criterio de grandeza debido a
que en su naturaleza radica el abrirse paso entre lo comnmen-
te aceptado y alcanzar lo extraordinario, donde cualquier cosa
que es verdadera en la vida comn y cotidiana ya no se aplica,
puesto que todo lo que existe es nico y sui generis. 33 Tucdides
(o Pericles) saba perfectamente que haba roto con los mode-
los normales de conducta cotidiana cuando encontr que la
gloria de Atenas consista en haber dejado tras de s por todas
partes imperecedera memoria (nznenzeia aidia) de sus actos
buenos y malos. El arte de la poltica e nsea a los hombres
cmo sacar a la luz lo que es grande y radiante, ta nzegala kai
lanzpra, en palabras de Demcrito; mientras est all la polis
para inspirar a los hombres que se atreven a lo extraordinario,
todas las cosas estn seguras; si la polis perece, todo est perdi-
do. 34 Los motivos y objetivos, por puros y grandiosos que sean,
nunca son nicos; al igual que las cualidades psicolgicas, son
tpicos, caractersticos de diferentes clases de personas. La
grandeza, por lo tanto, o el significado especfico de cada acto,
Accin 229
slo puede basarse en la propia realizacin, y no en su motiva-
cin ni en su logro.
Esta insistencia en los actos vivos y en la palab.ra hablada
como los mayores logros de que son capaces los seres huma-
nos, fue conceptualizada en la nocin aristotlica de energeia
(realidad), que designaba todas las actividades que no persi-
guen un fin (son ateleis) y no dejan trabajo tras s (no par' aulas
erga), sino que agotan su pleno s ignificado en la actuacin. 3 5 De
la experiencia de esta plena realidad deriva su significado origi-
nal del paradjico fin en s mismo; porque en estos ejemplos
de accin y discurso3 6 no se persigue el fin (lelos). sino que yace
en la propia actividad que por lo tanto se convierte en entele-
cheia, y e l trabajo no es lo que s igue y extingue el proceso, sino
que est metido en l; la realizacin es el trabajo, es energeia. 37
Aristte les, en su filosofa poltica, es plename nte consciente de
lo que est en juego en la poltica, o sea, nada menos que el
e rgon tou anthrpou 3 8 (el trabajo del hombre qua homore), y
al definir este trabajo como vivir bien (eu zen), claramente
quera decir que aqu ese trabajo no es producto de trabajo,
sino que slo existe en pura realidad. Este logro especficamen-
te humano se s ita fuera de la categora d e medios y fines; el
trabajo del hombre no es fin porque los medios para lograrlo
- las virtudes o aretai- no son cualidades que puedan o no reali-
zarse, sino que por s mismas son realidades. Dicho con otras
palabras, los medios para lograr el fin serian ya el fin; y a la
inversa, este fin no puede considerarse un medio en cual-
quier otro aspecto, puesto que no hay nada ms elevado que
alcanzar que esta r ealidad misma.
Es como un dbil eco de la experiencia prefilosfica griega
de Ja accin y el discurso como pura realidad para indicar una y
otra vez en la filosofa poltica a partir de Demcrito y Platn
que la poltica es una techne, est incluida entre las artes, y
puede semejarse a actividades tales como la curacin o la nave-
gacin, donde, como en la interpretacin del danzarin o del
actor, e l producto es idntico al propio acto interpretativo.
Pero cabe apreciar lo que les ha ocurrido a la accin y al discur-
so, que son los nicos con existencia real, y por consiguiente las
actividades ms altas en la esfera poltica, cuando escuchamos
 230
La condicin humana
l? que ha dicho sobre ellos la sociedad moderna, con la pecu-
liar y no comprometedora consistencia que la caracteriz en
sus primeras etapas. Porque esta importantsima degradacin
de la accin y del discurso se denota cuando Adam Smith clasi-
fica todas las ocupaciones que se basan esencialmente en la
interpretacin -como la profesin militar, eclesisticos, abo-
gados, mdicos y cantantes de pera- junto a los servicios
d?msticos, la ms baja e improductiva labor . 3 9 Fueron pre-
cisamente estas ocupaciones - la curacin, el taiiido de flauta,
la interpretacin teatral- las que proporcionaron al pensa-
miento antiguo ejemplos para las ms elevadas y grandes activi-
dades del hombre.
29. El honro faber y el espacio de aparicin
La raz de la antigua estima por la poltica radica en la con-
viccin de que el hombre qua hombre, cada individuo en su
nica distincin, aparece y se confirma a s mismo en el discur-
so y la accin, y que estas actividades, a pesar de su futilidad
material, poseen una permanente cualidad propia debido a que
crean su propia memoria. 40 La esfera pblica, el espacio dentro
del mundo que necesitan los hombres para aparecer, es por lo
tanto ms especficamente el trabajo del hombre que el traba-
jo de sus manos o la labor de su cuerpo.
La conviccin de que lo ms grande que puede lograr el
hombre es su propia aparicin y realizacin no es cosa natural.
Contra esta conviccin se levanta la del horno faber al conside-
rar que los productos del hombre pueden ser ms -y no slo
ms duraderos- que el propio hombre, y tambin la firm e
creencia d e l animal labo rans de que la vida es e l ms elevado de
todos los bienes. Por lo tanto, ambos son apolticos, estricta-
mente hablando, y se inclinan a denunciar la accin y el discur-
so como ociosidad, ocio de la persona entrometida y ociosa
charla, y por lo general juzgan las actividades pblicas por su
utilidad con respecto a fines supuestamente ms e levados: ha-
cer el mundo ms til y hermoso en .el caso del horno faber,
hacer la vida ms fcil y larga en el caso del animal laborans.
Accin 231
Sin embargo, esto no quiere decir que est n libres de prescindir
por completo d e una esfera pblica, ya que sin un espacio de
aparicin y sin confiar en la accin y el discurso como modo de
estar juntos, ni la realidad del yo de uno, de su propia identidad,
ni la realidad del mundo circundante pueden establecerse fue-
ra de toda duda. El sentido humano de la realidad exige que los
hombres realicen la pura y pasiva concesin de su ser, no con el
fin de cambiarlo sino de articular y poner en plena existencia lo
que de otra forma tendran que sufrir de cualquier modo. Esta
realizacin r eside y acaece e n esas actividades que slo existen
e n pura realidad.
El nico carcter d e l mundo con e l que calibrar su realidad
es el de ser comn a todos, y si el sentido comn ocupa tan alto
rango en la jerarqua de las c ualidades polticas se debe a que es
el nico sentido que encaja como un todo en la realidad de
nuestros cinco sentidos estrictamente individuales y los datos
exclusivamente particulares que captan. Por virtud del sentido
comn, las percepciones de los dems sentidos revelan la reali-
dad y no se sienten simplemente como irritaciones de nuestros
nervios o sensaciones de resistencia de nuestros cuerpos. Un
apreciable descenso del sentido comn en cualquier comuni-
dad y un notable incremento de la supersticin y charlatanera
son, por lo tanto, s ignos casi infalibles de alienacin del
mundo.
Esta alienacin -la atrofia del espacio de aparicin y el debi-
litamie nto del sentido comn- se lle va a un extremo muc ho
mayor en el caso de una sociedad laborante que en el de una
sociedad de p roductores. En su aislamiento, no molestado, ni
visto, ni odo, ni confirmado por los dems, el horno fab e r no
slo est junto al producto que hace, sino tambin al mundo de
cosas donde aadir sus propios productos; de esta manera, s i
bie n de forma indirecta, s igue junto a los dems, que hicieron el
mundo y que tambin son fabricantes de cosas. Ya h emos men-
cionado el m ercado de cambio en e l que los artesanos se re-
n e n con sus pares y que para ellos representa una comn esfera
pblica en la medida en que cada uno ha contribuido a ella con
algo. No obstante, mientras que la esfera pblica como merca-
do de cambio corresponde de modo ms adecuado a la activi-
232 La condici n huma n a
dad de la fabricacin, el intercambio en s pertenece ya al cam-
po de la accin y en modo alguno es una prolongaci n d e la
produccin; incluso es m e nos que una simpl e funcin de los
procesos automticos, ya que la compra de alimento y de otros
medios de consumo es n ecesariamente a n eja al laborar. La pre-
t ensin de Marx de que las leyes econmicas son como l e y es
naturales, que no estn hechas p o r l os hombres para regular los
actos libres del intercambio, s ino que son funciones de las condi-
ciones productivas d e la sociedad como un todo, slo es correcta
en una sociedad laboral, donde todas las a c tividades estn aju sta-
das al metabolismo del cuerpo humano con la naturaleza y d on-
de no existe el intercambio s ino slo e l consumo.
Sin embargo, las personas que se renen en e l mercado d e
cambio no son principalmente personas sino productoras de
productos, y nunca s e muestran a s mis mas, ni siquiera exhi-
b e n s us habilidades y cualidades como e n la conspic ua pro-
duccin de la Edad Media, sino s u s pro ductos. El impulso que
lleva al fabricante a l m ercado pblico es la apetencia de pro-
ductos, no de personas, y la fuerza que mantien e unido y en
existencia a este mercado n o es la pote n cialidad que surge en-
tre la gente cuand o se unen en la accin y e l discurso, sino un
combinado poder de cambio (Adam Smith) que cada u no de
l os participantes adquiri en aislamiento. A esta falta de rela-
cin con los dems y este inte r s primordial por e l intercambio
los calific Marx como l a deshumanizacin y autoalienacin d e
la sociedad comercia l , que excluye a los h o mbres qua hombres
y exige, en sorprendent e contradiccin con la antigua re lacin
entre l o pblico y lo privado, que l os hombres se muestren slo
en lo privado de sus familias o e n intimidad con s u s amigos.
La frustracin de la p e rsona humana inhere nte a una comu -
nidad de productores e incluso m s a una sociedad com ercial
quiz se ilustre de la mejor manera con e l fenmeno del genio,
en el que, desde el Renacimie nto hasta finales del siglo XIX, la
sociedad moderna vio su ms e l e vado ideal. (El genio creativo
como expresin quintaesencial de la grandeza humana ara t o-
talmente desconocido en la antigedad o en la Edad M e dia.)
Fue a l comienzo de nues tro s iglo c uando l os grandes artistas
protestaron con sorprendente unanimidad contra la califica-
A ccin 233
cin de genios e ins is tiero n e n los conceptos de elabor_aci~,
compete ncia y la estrecha re lacin e ntre e l arte y e l ofici o. Sin
duda, esta protesta no es e n parte m s que una reaccin contra
la vulgarizacin y comercializacin de l a nocin d e genio; p ero
tambi n se d e be a l ms reciente auge de la sociedad laboral,
para l a que no es ningn ideal la productividad o creatividad y
que carece de todas las exp e rie ncias a partir de las cual es puede
s urgir la propia nocin de grandeza. Lo importante en nuestro
contexto es que e l trabajo del genio, a diferencia del producto
d e l artesano, parece habe r absorbido esos elementos de dist in-
cin y unicidad que slo e n c u e ntran s u inm;!diata expresin en
la accin y en el discurso. La o b sesin de la Epoca M oderna por
la firma d e cada artista, s u no preced e nte sensibilidad por e l
estilo, muestra una preocupac i n por esos rasgos que hacen
qu e e l a rtista trasciend a s u habilidad d e manera s imilar a la que
la unicidad de cada persona trasc i e nda la s uma total d e s u s
c ualidades. D ebido a esta trascendencia, que diferencia e l gran
trabajo del arte de todos l os dems productos de las manos
humanas, el fen m e n o del genio creativo parece la ms alta
l egitimacin d e la seguridad del horno f abe r de que los pro duc-
t os d e un hombre pue d en ser m s y esen c ialmente ms grandes
que l mismo. ,
Sin e mbargo, e l g ran acato qu e rindi la Epoca M o derna a l
genio, y que tan frecuentemente h a b o rdeado la id~latria, apenas
pudo cambiar e l h echo e l emental d e que la esencia d e quie n es
a lg uien no puede reificarse por s mis ma. Cuando aparece ?bje-
tivamente -en e l estilo d e una obra de arte o e n la escritura
corriente- manifiesta l a identidad de una persona y por l o ta nto
sirve para identificar a l autor, p ero permanece muda y se nos
escapa s i intentamos interpretarla como e l espejo de una perso-
n a v i va. Dicho con otras pala b ras, la ido latra al genio contiene la
misma deg radac i n de la persona humana que l os otros princ i-
pios que preval ecen en la sociedad cornerciaL
Es un e le mento i ndispensabl e del orgullo humano la creen-
c ia de q u e quien es a l g uien trasci ende e n grandeza e importan-
c ia a todo l o que e l h ombre puede h ace r y pro ducir. D ejemos
q u e los m d icos, reposteros y cri ados de las g randes casas sean
juzgados p or l o que h a n h ech o o incluso p or lo que han querido
 234 La condicin humana
hacer; las grandes personas se juzgan por lo que son. 4 2 Slo el
vulgo aceptar que su orgullo deriva de lo que ha hecho; por
es~. aceptacin, dichas personas se convierten en esclavos y
pns1oneros de sus propias facultades y comprendern, s i en
ellas queda algo ms que la pura y estpida vanidad, que ser
esclavo y prisionero de uno mismo no es menos amargo y quiz
~s vergon~oso que ser el siervo de algn otro. No es la gloria,
sino el predicamento del genio creativo, lo que hace que parez-
ca invertida la superioridad del hombre con respecto a su traba-
jo, de manera que l, el creador vivo, se halla en competencia
con sus creaciones, a las que sobrevive, aunque finalmente le
sobrevivan. La nica buena cualidad de todos los dones real-
mente grandes es que las personas que los tienen siguen siendo
superiores a lo que han h echo, al menos mientras est viva la
fuente de la creatividad; porque esta fuent e s urge de quin son y
permanece al margen del verdadero proceso de trabajo, as
como independiente de lo que realice . Que el predicamento del
genio es no obstante real queda claro en el caso de los literati
donde el invertido orden e ntre el hombre y su producto es d~
hecho consumado; lo que en su caso es tan afrentoso, y que
incita e l odio popular incluso ms que la espuria superioridad
intelectual , es que incluso su peor producto es probablemente
mejor que lo que son ellos mismos. La caracteristica del inte-
lectual es que permanece imperturbable ante la terrible hu-
millacin bajo la que labora el verdadero artista o escritor, que
es sentir que se convierte en el hijo de su obra, en la que est
condenado a verse como en un espejo, limitado, tal y tal .4 3
30. El movimiento de la labor
La actividad del trabajo. cuyo necesario pre rrequisito es e l
aislamiento, aunque puede no ser capaz de establecer una esfe-
ra pblica autnoma en la que aparezcan los hombres qua
hombres, sigue estando de muchas maneras e n relacin con
este espacio de aparicion es; por lo menos s igue en relacin
con el mundo tangible de las cosas que produjo. Por consi-
guiente, la elaboracin pue de ser una forma no poltica de la
Accin 235
"ida, pero ciertamente no es antipoltica. Precisamente ste es
el caso del laborar, actividad en la que el hombre no est junto
con el mundo ni con los dems, sino solo con su cuerpo, frente
a la desnuda necesidad de mantenerse vivo. 44 No cabe duda de
que tambin vive en presencia de y junto a otros, pero esta
contigidad carece de los rasgos distintivos de la verdadera plu-
ralidad. No consiste en la intencionada combinacin de dife-
rentes habilidades y oficios como en el caso de la elaboracin
(para no hablar de las relaciones e ntre personas nicas), sino
que existe en la multiplicacin de especmenes que son funda-
mentalmente semejantes porque son lo que son como meros
organismos vivos.
En la naturaleza del laborar radica que los hombres se jun-
ten en forma de grupo de labor, donde cualquier nmero de
individuos laboran juntos como si fueran uno, 4 5 y en este sen-
tido la contigidad puede impregnar el laborar de manera ms
ntima que cualquier otra actividad. 4 6 Pero esta naturaleza
colectiva de la labor, 4 7 lejos de establecer una reconocible,
identificable realidad para cada miembro del grupo de labor,
requiere por el contrario la verdadera prdida de todo conoci-
miento de individualidad e identidad; por esta razn todos esos
valores que derivan del laborar, ms all de s u obvia funcin
en el proceso de la vida, son enteramente sociales y esencial-
mente no diferentes del placer adicional derivado de comer y
beber en compaa. La sociabilidad d e esas actividades que sur-
gen del metabolismo del cuerpo humano con la naturaleza no
se basa en la igualdad, sino en la identidad, y desde este punto
de vista resulta perfectamente cierto que por naturaleza un
filsofo no es un genio y modo de ser ni la mitad diferente de un
mozo d e cuerda que lo es un mastn de un galgo. Esta frase de
Adam Smith, que Marx cit con sumo agrado, 48 corresponde
mucho mejor a una sociedad de con s umidores que a la reunin
de personas en el m e r cado de cambio, que saca a la luz las
habilidades y cualidades de los productores y de esta manera
siempre proporciona alguna base para la distincin .
La identidad que pre valece en una sociedad basada en la
labor y el consumo y expresada en su conformidad, est ntima-
mente relacionada con la experiencia somtica d e laborar jun-
 236 La condi cin humana
t os, d o nde e l ritmo biolgi co d e la labor un e al grupo de labo-
rantes hasta e l punto de que cada un o puede sentir que ya n o es
un individuo, sino realme nte uno con todos los otros. Sin duda
esto facilita la fatiga y molestia de la labor tanto como e l cami~
nar juntos facilita el esfuerzo de cada soldado durante la mar-
cha. Por lo tanto, es absolutame nte cierto que para e l animal
laborans el sentido de la labor y el valor dependen por e nte r o
de las condiciones sociales, o sea, de la m e dida e n que e l pro-
ceso de labor y consumo se permite funcionar s uave y fcilmen-
te, con independenc ia de las actitudes profe s ionales p ropia-
m e nte. ?1chas; 4~ el problema radica en que las mejores
condicion_es. soci~es son aquellas b a j o las que es p osible p er-
der la propia identidad. Esta uni n d e muchos e n un o es b sica-
m e nte antipoltica; es e l extrem o o puesto de esa contig idad
qu_e p:evalece e.n las comunidades p olticas o com ercial es, que
- si~ie?_do el ~Jem~lo d e Aristteles- no est formada p o r una
asociacion (koinnia) e ntre dos m dicos, sino entre un m dico
Y un agricultor, y en general entre p erson as que son diferentes
y desiguales. 5
La igualdad que lleva con sigo la esfera pblica es forzosa-
mente un:a igualdad d e des ig ual es que necesitan ser ig u ala-
d os ei:i cie rtos aspectos y p ara fines esp ecficos . Como tal , e l
factor igualador no surge d e la n aturaleza humana, sino d e
f\1era, de la misma manera que e l din ero -y continuamos con e l
~Jemplo aristo.tlico- se. n.ecesita com o factor externo p ara
igu~lar las desiguales actividades del mdico y d e l agricultor.
La i~ualdad poltica, por lo tanto, es e l extremo opuesto a nues-
tra ig ualdad ante la muerte , que com o d estino comn a t odos
los ho~bres proce de d e la condic in humana, o a la ig ualdad
ante Dios, al m~nos e n s u interpretacin cristiana, en la que
afrontamos una igualda d p ecamin osa inherente a la natura l eza
humana. En est_os ca~os n o ~e requiere ningn igualador, ya que
prevalece la uniformida d; sin e mbargo, por e l mismo motivo la
exp eriencia r eal de esta unifo rmidad, la experie n c ia de la vid~ y
de la muerte, no :>lo se da e n a is lam ie nto, s ino en t otal sole d ad,
d o nde no es posible la verdadera comunicaci n, y muc h o me-
nos la asociacin y comunidad. D esde e l punto de vista d e l
mundo y d e la esfera pblica, la v ida y la muerte y t o do lo que
""=c on 237
atestigua uniformidad son experien cias n o mundanas, antipol-
ricas y verdaderamente trascendentes.
La incapacidad d e l animal labo rans para la distincin y, de
ahi, para la accin y e l discurso parece confirmarse p o r la sor-
prende nte inexistencia de rebeliones de esclavos e n l os tiem-
pos antig uos y modernos. 5 ' N o m enos sorpre ndente es e l repen-
tino y a menudo extraordinario pape l productivo que l os
movimientos labo rales h a n desempeado e n la poltica moder-
na. Desde las revoluciones de 1848 hasta la hngara de 1956, la
clase trabajado ra europea, por ser la nica organizada y por lo
tanto la dirigente d el puebl o, h a escrito uno de los m s glorio-
sos y probablemente m s prometedores captul os de la historia
contempornea. No obstante, a unque la frontera entre las de-
mandas econmicas y polticas, e ntre las organizaciones p olti-
cas y los sindicatos, estaba bastante difuminada, no hay que
confundir ambas organizaciones. L os s indicatos, al defender y
luc har p or los intereses d e la c lase trabajadora, son responsa-
bles de su incorporacin final en la sociedad moderna, en espe-
cial del extraordinario increm ento e n la seguridad econmi ca,
prestigio social y poder p o ltico. Los s indic atos nunca fueron
r evoluc ionarios en e l sentido de desear una transformacin de
la sociedad junto con una transformacin de las instituciones
p o lticas e n que esta soci edad estaba representada, y los parti-
d os p o lticos de la clase trabajadora han sido la mayor parte del
tie mpo partidos de intereses, en modo alguno dife r entes de l os
p a rtidos que r e presentaban a las d e ms clases sociales. Slo
a p areci una distincin en esos raros y sin embargo decisivos
m o m e ntos en que, durante e l proceso de una revolucin, resul-
t repentinamente que la c lase trabajadora, sin estar dirigida
p or ideol ogas y programas oficial es de partido, tena s u s pro-
pias ideas sobre las p osibilidades de gobierno democrtico bajo
las condicio n es mode rn as. Dic h o con otras pala bras, la lnea
divisoria entre las organ izaciones p olticas y los s indicatos no
es un a c ues tin d e extremas exigencias econ micas y sociales,
s ino slo de propu esta de u na nueva forma de gobie rno.
Lo que fcilmente pasa por a lto e l historiador m oderno que
se enfrenta al auge de los sistem as totalitarios, e n especial c u a n -
do se trata de los progresos e n l a Un i n Sovitica, es que de la
238 La condicin humana
misma manera que las masas modernas y sus lderes lograron,
al menos temporalmente, producir en el totalitarismo una au-
tntica, si bien destructiva, forma de gobierno, las revoluciones
del pueblo han adelantado durante ms de cien aos, aunque
nunca con xito, otra nueva forma de gobierno: el sistema de
los consejos populares con el que sustituir al sistema continen-
tal de partidos que, cabe decir, estaba desacreditado incluso
antes de cobrar existencia. 5 2 Los destinos histricos de las dos
tendencias de la clase trabajadora, el movimiento sindical y las
aspiraciones polticas del pueblo, no podan estar ms en desa-
cuerdo: los sindicatos, es d ecir , la clase trabajadora en la medi-
da en que slo es una de las clases de la sociedad moderna ha
ido de victoria en victoria, mientras que al mismo tiemp~ el
movimiento poltico laboral ha salido d e rrotado cada vez que
se atrevi a presentar sus propias demandas, diferenciado de
los programas de partido y de las reformas econmicas. Si la
tragedia de la revolucin hngara slo logr mostrar al mundo perfectamente reflejado en el hec ho de que los laborantes,
que, a pesar de todas las derrotas y apariencias, este impulso
poltico an no ha muerto, sus sacrificios no fueron en vano.
Esta aparentemente flagrante discrepancia entre el hecho
histrico - la productividad poltica de la clase trabajadora- y
los datos fenomenales obtenidos de un anlisis de la actividad
laboral, desaparece probablemente al examinar con mayor
atencin el desarrollo y sustancia del movimiento laboral. La
principal diferencia e ntre la labor d e l esclavo y la libre y mo-
derna no radica en que el laborante t e nga libertad personal
-libertad de movimiento, actividad econmica e inviolabilidad
personal -, sino en que se le admite en la esfera pblica y est
plename nte emancipado como ciudadano. El momento decisi-
vo en la historia de la labor lleg con la abolicin del requisito
de la propiedad para ejercer el derecho de voto. Hasta entonces
el estado legal de la labor libre haba sido muy similar al de la
poblacin esclava de la antigedad, cuya emancipacin se in-
crementaba de manera constante; estos hombres eran libres
asimilados al estado l egal de los residentes extranjeros, pero nC:
ciudadanos. En contraste con las antiguas emancipaciones de
esclavos, en las que rega como norma que el esclavo d ejaba de
ser un laborante en cuanto dejaba de ser esclavo, y en las que,
Accin 239
por lo tanto, la esclavitud segua s iendo la condicin social del
laborar al marge n de la cantidad de esclavos que se emancipa-
ran, la moderna emancipacin laboral se propuso e levar la pro-
pia actividad de la labor, que se logr mucho antes de que el
trabajador, como persona, obtuviera derechos civiles y perso-
nales.
Sin embargo, uno de los ms importantes efectos secunda-
rios de la real e mancipacin de los laborantes fue que un nuevo
sector de la poblaci n qued de pronto ms o menos admitido
en la esfera pblica, es decir, apareci e n pblico, 5 3 s in que al
mismo tiempo fuera admitido en sociedad, sin desempear nin-
gn papel dirigente en las importantes actividades econmicas
de esta sociedad y, por consiguiente, s in ser absorbido por la
esfera social y, como si dijramos, arrebatado de la esfera pbli-
ca. El decisivo papel de simple aparicin, de distinguirse uno
mismo y descollar en la esfera de los asuntos humanos, queda
cuando entraron en la escena de la historia, sintieron la necesi-
dad de adoptar una indumentaria propia, el sans-culotte, del
que tomarian el nombre durante la R evolucin francesa. 54 Con
esta indumentaria se distinguieron, y dicha distincin iba dirigi-
da contra todos los dems.
El rasgo conmovedor del movimiento labo ral en s u s prime-
ras etapas -y sigue en sus primeras e tapas en todos los pases
donde el capitalismo no ha alcanzado su pleno desarrollo, en la
Europa oriental, por ejemplo, y tambin en Italia o Espaa e
incluso en Francia- surge de su lucha contra la sociedad como
un todo. El enorme poder potencial que .e stos movimientos ad-
quirieron en un tiempo relativamente corto y a m e nudo bajo
circunstancias muy adversas se debe a que, a p esar de t odas las
teoras y palabras, era e l nico grupo en la escena poltica que
no slo defenda sus intereses econmicos, sino que libraba
una batalla poltica completa. Dicho con otras palabras, cuando
apareci el movimie nto laboral en la escena pblica era la ni-
ca organizacin e n la que los hombres actuaban y hablaban qua
hombres, y no qua miembros de la sociedad.
Para este papel poltico y revolucionario del movimiento
laboral, que con toda probabilidad est prximo a su Sn, es
240 La condicin humana
decisivo que la actividad de sus miembros sea incidental y que
su fuerza de atraccin no se limite a la clase trabajadora. Aun-
que durante cierto tiempo pareci que el movimiento lograra
establecer, al menos dentro de sus propias filas, un nuevo espa-
cio pblico con modelos polticos distintos, el motivo de estos
intentos no fue la labor -ni la propia actividad laboral, ni la
siempre utpica rebelin contra las urgentes necesidades de la
vida-, sino esas injusticias e hipocresas que han desaparecido
con la transformacin de una sociedad de clases en una de ma-
sas y con la sustitucin de un salario anual garantizado por la
paga diaria o semanal.
Hoy da los trabajadores ya no estn al margen de la socie-
dad; son sus miembros y participan en las tareas colectivas
como todos los dems. El significado poltico del movimiento
laboral es ahora igual al de cualquier otro grupo de presin; ha
pasado el tiempo, que dur casi cien aos, en que representaba
al pueblo como un todo, si entendemos por le peuple el cuerpo
poltico real, diferenciado como tal de la poblacin y d e la so-
ciedad. ss (Durante la revolucin hngara los trabajadores no se
diferenciaban en nada del resto del pueblo; lo que desde 1848
hasta 1 918 haba sido casi un monopolio de la clase trabajadora
-la nocin de un sistema parlamentario basado en consejos en
lugar de partidos- se haba convertido en la unnime demanda
de todo el pueblo.) El movimiento laboral, equvoco en su con-
tenido y objetivos desde el comienzo, perdi esta representa-
cin y por consiguiente su papel poltico en todos los pases en
que la clase trabajadora pas a ser parte integrante de la socie-
dad, una fuerza econmica y social propia en la mayora de las
economas desarrolladas del mundo occidental, o donde lo-
gr transformar toda la poblacin en una sociedad laboral,
como en Rusia y como puede ocurrir en cualquier otra parte
incluso en condiciones no totalitarias. Bajo circunstancias en
las que incluso se est suprimiendo el mercado de cambio, el
debilitamiento de la esfera pblica, tan evidente a lo largo de la
poca Moderna, puede llegar a su ltima fase de desaparicin.
Accin 241
31. La tradicional sustitucin del hacer por el actuar
La poca Moderna, en su primera etapa de inters por los
productos tangibles y beneficios demostrables o en su posterior
obsesin por el suave funcionamiento y sociabilidad, no fue la
primera en denunciar la ociosa inutilidad de la accin y del
discurso en particular y de la poltica en general.s6 La exaspera-
cin por la triple frustracin de la accin -no poder predecir su
resultado, la irrevoc.abilidad del proceso, y el carcter annimo
de sus autores- es casi tan antigua como la historia registrada.
Siempre ha supuesto una gran tentacin, tanto para los hom-
bres d e accin como para los de pensamiento,' encontrar un
sustituto a la accin con la esperanza de que la esfera de los
asuntos humanos escapara de la irresponsabilidad moral y for-
tuita inherente a una pluralidad de agentes. La notable monoto-
na de las soluciones propuestas a lo largo de la historia da
testimonio de la elemental simplicidad de la materia. Hablando
en t rminos generales, siempre intentan refugiarse de las cala-
midades de la accin en cualquier actividad en que un hombre
solo, aislado de los dems, sea dueo de sus actos desde el co-
mienzo hasta el final. Este intento de reemplazar el actuar por
el hacer es manifiesto en el conjunto de argumentos contra la
democracia, que, cuanto ms consistente y razonado sea, se
convierte en alegato contra la esencia de la poltica.
Las calamidades de la accin derivan de la condicin huma-
na de la pluralidad, condicin sine qua non para ese espacio de
aparicin que es la esfera pblica. De ah que el intento de
suprimir esta pluralidad sea equivalente a la abolicin de la
propia esfera pblica. La salvacin ms clara de los peligros de
la pluralidad es la monarqua, o gobierno de un hombre, en sus
numerosas variedades, desde la completa tirana de uno contra
todos hasta el benevole nte despotismo y esas formas de demo-
cracia en las que la mayora forma un cuerpo colectivo de tal
modo que el pueblo es muchos en uno y se constituye en
monarca.s7 La solucin platnica del filsofo-rey, cuya sabi-
dura solventa las perplejidades de la accin como si fueran
solubles proble mas de cognicin, no es ms que una variedad
del gobierno d e un hombre, y en modo alguno la menos tirni-

242 La condicin humana
ca. El problema que originan estas formas de gobierno no es
que sean crueles, ya que a menudo no lo son, sino ms bien que
funcionan demasiado bien. Los tiranos, si conocen su cometi-
do, pueden ser amables y suaves en todo , como Pisstrato,
cuyo gobierno fue comparado en la antigedad a la edad de
oro de Cronos; 58 sus medidas pueden ser muy poco tirnicas
y beneficiosas a los odos modernos, en especial cuando se nos
informa que el nico -aunque fracasado- intento de abolir la
esclavitud en la antigedad lo hizo Periandros, tirano de Corin-
to.59 Sin embargo, todos tienen en comn el destierro de los
ciudadanos de la esfera pblica y la insistencia en que se preo-
cupen de sus asuntos privados y que slo el gobernante debe
atender los asuntos pblicos. 60 Sin duda, esto equivala a fo-
mentar la industria privada y la laboriosidad, pero los ciudada-
nos no vean en esta poltica ms que el intento de quitarles el
tiempo necesario para su participacin en los asuntos comu-
nes. Las ventajas de corto alcance de la tirana, es decir, la esta-
bilidad, seguridad y productividad, preparan el camino para la
inevitable prdida de poder, aunque el desastre real ocurra en
un futuro relativamente lejano.
Escapar de la fragilidad de los asuntos humanos para aden-
trarse en la solidez de la quietud y el orden se ha recomendado
tanto, que la mayor parte de la filosofa poltica desde Platn
podra interpretarse fcilmente como los diversos intentos para
encontrar bases tericas y formas prcticas que permitan esca-
par de la poltica por completo. El signo caracterstico de tales
huidas es el concepto de gobierno, o sea, el concepto de que los
hombres slo pueden vivir juntos legal y polticamente cuando
algunos tienen el derecho a mandar y los dems se ven obliga-
dos a obedecer. La trivial nocin, que ya se encuentra e n Platn
y Aristteles, de que toda comunidad poltica est formada por
quienes gobiernan y por los que son gobernados (en la que se
basan las actuales definiciones de formas de gobierno: gobier-
no de uno o monarqua, gobierno de pocos u oligarqua, go-
bierno de muchos o democracia), se fundamenta en la sospecha
que inspira la accin ms que en el desprecio hacia los hombres, y
procede del deseo de encontrar un sustituto a la accin ms que
de la irresponsable o tirnica voluntad de poder.
-'ccin 243
En teora, la versin ms breve y fundamental de ese escapar
de la accin para adentrarse en el gobierno se da en el Poltico,
donde Platn abre una brecha entre los dos modos de accin,
archein y prattein (comienzo y actuacin), que segn el
pensamiento griego estaban relacionados. El problema, tal
como lo vio Platn, consista en asegurarse que el principiante
seguira siendo el dueo completo de lo que haba comenzado,
sin necesitar la ayuda de los dems para realizarlo. En la esfera
de la accin, este dominio aislado slo puede lograrse si los
dems ya no necesitan unirse a la empresa por su propio acuer-
do, con sus motivos y objetivos propios, sino que estn acos-
tumbrados a ejecutar rdenes, y si, por otra parte, el principian-
te que tom la iniciativa no se permite comprometerse en la
accin. De esta manera, comenzar (archein) y actuar (prattein)
pueden convertirse en dos actividades diferentes por completo,
y el principiante llegar a ser un gobernante (archn en el doble .
sentido de la palabra) que no tiene que actuar (prattein), sino
que gobierna (archein) sobre quienes son capaces de ejecu-
cin. En esas circunstancias, la esencia de la poltica es saber
cmo comenzar y gobernar los asuntos ms graves con respec-
to a oportunidad e inoportunidad; la accin como tal se ha
eliminado totalmente y ha pasado a ser la simple ejecucin de
rdenes. 61 Platn fue el primero en introducir la divisin entre
quienes saben y no actan y los que actan y no saben, en lugar
de la antigua articulacin de la accin en comienzo y realiza-
cin, de modo que saber qu hacer y hacerlo se convirtieron en
dos actividades completamente diferentes.
Puesto que Platn identific de inmediato la lnea divisoria
entre accin y pensamiento con la brecha que separa a los go-
bernantes de los gobernados, resulta evidente que las experien-
cias en.las que se basa la divisin platnica son las de la familia,
donde nada poda hacerse si el dueo no saba qu hacer y no
daba rdenes a los esclavos, rdenes que stos ejecutaban sin
saber. De ah que quien sabe no tiene que hacer y quien hace no
necesita pensamiento ni conocimiento. Platn era plenamente
consciente de que propona una transformacin revolucionaria
de la polis cuando aplicaba a su administracin las mximas
reconocidas para una familia bien ordenada. 62 (Es un error co-
 244 La condicin humana
mn creer que Platn deseaba abolir la familia; queria, por el
contrario, ampliar este tipo de vida hasta el extremo de que una
familia incluyera a todos los ciudadanos. Dicho con otras pala-
bras, queria eliminar de la comunidad familiar su caracter pri-
vado, y con esta finalidad recomendaba la abolicin de la pro-
piedad privada y del status marital individual.) 63 Segn el
pensamiento griego, la relacin entre gobernar y ser goberna-
do, entre mando y obediencia, era por definicin idntica a la
relacin entre amo y esclavos y por consiguiente impeda toda
posibilidad de accin. Por lo tanto, la argumentacin de Platn
de que las normas de conducta en los asuntos pblicos deban
derivarse de la relacin amo-esclavo en una familia bien orde-
nada, significaba realmente que la accin no tena que desem-
pear parte alguna en los asuntos humanos.
Es evidente que el esquema de Platn ofrece muc has ms
posibilidades para establecer un orden permanente en los asun-
tos humanos que los esfuerzos del tirano para eliminar a todos,
con excepcin de l, de la esfera pblica. Aunque cada uno de
los ciudadanos retuviera algn derecho en el manejo d e los
asuntos pblicos, en conjunto actuaran como un solo hom- ficaciones de una irreductible e irresponsable voluntad de po-
bre sin tener siquiera la posibilidad de disensin interna, m e -
nos an de lucha de facciones: mediante e l gobierno los mu-
chos se convierten en uno en todo aspecto excepto en la
aparicin fsica. 64 Histricamente, el concepto de gobierno,
aunque tiene su origen en la esfera familiar, ha desempeado
su papel ms decisivo en la organizacin de los asuntos pbli-
cos y para nosotros est invariablemente relacionado con la
poltica. Esto no debe hacer que pasemos por alto e l hecho de
que para Platn era una categoria mucho ms general. Vea en
dicho concepto el principal dispositivo para ordenar y juzgar
los asuntos humanos en todo aspecto. Esto no slo resulta evi-
dente debido a su insistencia en que la ciudad-estado ha de
considerarse como amplio mandamiento del hombre, sin o
tambin debido a su construccin de un orden psicolgico que
realmente sigue al orden pblico de su utpica ciudad; y an es
ms manifiesto en la grandiosa consistencia con la que introdu-
jo el principio de dominacin en la relacin del hombre consi-
go mismo. El supremo criterio de aptitud para gobernar a los
Accin 245
dems es, tanto en Platn como en la aristocrtica tradicin del
Occidente, la capacidad para gobernarse a uno mismo. Al igual
que el filsofo-rey manda en la ciudad, el alma manda en el
cuerpo y la razn lo hace en las pasiones. En el propio Platn, la
legitimidad de esta tirana en todo lo que atae al hombre , su
conducta con respecto a s mismo y a los dems, s igue estando
firmemente enraizada en la equvoca significacin de la pala-
bra arc h ein, que significa comenzar y gobernar; para Platn es
decisivo, como lo dice expresamente al final de las Leyes, que
slo el comienzo (are he) da derecho a gobernar (archein). En la
tradicin del pensamiento platnico, esta identidad original y
lingsticamente predeterminada de gobernar y comenzar tuvo
como consecuencia que todo comienzo se entendi corno l egi-
timacin de gobierno hasta que, finalmente, el factor comienzo
desapareci por completo del concepto de gobierno. Con l
desapareci de la filosofa poltica la comprensin ms elemen-
tal y autntica de la libertad humana.
La separacin platni ca de saber y hacer ha quedado en la
raz de todas las teorias de dominacin que no son simples justi-
der. Debido a la conceptualizacin y clarificacin filosfica, la
identificacin platnica de conocimiento con mando y gobier-
no y de accin con obediencia y ejecucin rigieron las primeras
experiencias y articulaciones de la esfera poltica y pas a ser
autoritaria para toda la tradicin del pensamiento poltico, in-
cluso despus de que hubieran quedado olvidadas las races de
las que Platn deriv sus conceptos. Aparte de la singular mez-
cla platnica de profundidad y belleza, cuyo peso iba a llevar
s us pensamientos a travs de los siglos, la razn de la longevi-
dad de esta parte concreta de s u obra radica en que vigoriz la
s u stitucin de gobierno por accin mediante una interpreta-
cin an ms razonable, en trminos de hacer y fabricar. Es
cierto -y Platn , que haba obtenido la palabra clave de su
filosofa, la idea , de las experiencias en la esfera de la fabri-
cacin. debi de ser e l primero en observarlo- que la divisin
entre conocer y hacer, tan extraa a la esfera de la accin ,
cuya validez y significacin se destruyen en el m omento e n
que pensamiento y accin se separan, es una experiencia coti-
 246 La condicin humana
diana en la fabricacin, cuyos procesos se dividen en dos par-
tes: en primer lugar, captar la imagen o aspecto (eidos) del
producto que va a ser, y luego organizar los medios y comen-
zar la ejecucin.
El deseo platnico de sustituir el hacer por el actuar con el
fin de conceder a la esfera de los asuntos humanos la solidez
inherente al trabajo y a la fabricacin se hace ms aparente
donde toca la esencia de su filosofa, la doctrina de las ideas .
Cuando Platn no se interesa por la filosofa poltica (como en
el Banquete y en alguna otra obra), describe las ideas como lo
que brilla ms (ekphanestaton) y por consiguiente como va-
riaciones de lo hermoso. Slo en la Repblica se transforman
las ideas en modelos, medidas y normas de conducta, que son
variaciones o derivaciones de la idea de lo bueno en el senti-
do griego de la palabra, o sea, de lo bueno para o de adecua-
cin.65 Esta transformacin era necesaria para aplicar la doctri-
na de las ideas a la poltica, y debido esencialmente a un
propsito poltico, e l de eliminar el carcter de fragilidad de los
asuntos humanos, Platn crey preciso declarar lo bueno, y no
lo hermoso, como la ms elevada idea. Pero esta idea de lo
nuevo no es la ms elevada del filsofo, quie n desea contemplar
la verdadera esencia del Ser y por consiguiente cambia la oscu-
ra caverna de los asuntos humanos por el brillante firmamento
de las ideas; incluso en la Repblica, el filsofo sigue definido
como amante de lo hermoso, no de lo bueno. La bondad es la
ms elevada idea del filsofo-rey, que desea gobernar los asun-
tos humanos porque ha de pasar su vida entre los hombres y no
puede residir para siempre bajo el firmamento de las ideas.
Slo cuando vuelve a la oscura caverna de los asuntos humanos
para vivi~ de nuevo con sus semejantes, necesita las ideas para
que le gu1en como modelos y normas con los que medir y clasi-
ficar la variada multitud de actos y palabras humanas con la
misma absoluta y objetiva certeza con que e l artesano' s<! gua
en la fabricacin y e l lego en juzgar las camas individuales me-
diante el determinado y siempre presente mode lo , la a idea de
la cama en general. 66
Tcnicamente, la mayor ventaja de esta transforrr1acin v
aplicacin de la doctrina de las ideas a la esfera pol'tica radie~
Accin 247
en que se elimina el elemento personal en el concepto platni-
co del gobierno ideal. Platn saba muy bien que sus analogas
favoritas sacadas de la vida familiar, tales como la relacin due-
o-esclavo o pastor-rebao, exigan en el gobernante una cuali-
dad casi divina para diferenciarlo de sus sbditos tan claramen-
te como se diferencian los esclavos del amo o la oveja del
pastor.67 La construccin del espacio pblico en la imagen de
un objeto fabricado llevaba slo consigo, por el contrario, la
implicacin de ta maestra y experiencia corriente en el arte de
la poltica como en todas las dems artes, donde el factor apre-
miante no radica en la persona del artista o artesano, sino en el
objeto impersonal de su arte u oficio. En la Repblica, el filso-
fo-rey aplica las ideas como e l artesano lo hace con sus normas
v modelos; hace s u ciudad como el escultor una estatua; 68 y
~n la obra platnica final estas mismas ideas incluso se han
convertido en leyes que slo necesitan ser ejecutadas. 69
Dentro de este marco, la aparicin de un sistema poltico
utpico que de acuerdo con un modelo podra construirlo al-
euien con dominio de las tcnicas de los asuntos humanos, casi
pasa a ser una cosa natural; Platn , que fue el primero en con-
cebir un dibujo de ejecucin para la formacin de cuerpos pol-
ticos, ha sido la inspiracin de todas las poste riores utopas. Y
aunque ninguna de estas utopas ha desempeado un pape l im-
portante en la historia -porque en los pocos casos en que se
realizaron los esquemas utpicos, quedaron destruidos bajo el
peso de la realidad, no tanto de la realidad de las circunstancias
exteriores como de las reales relaciones humanas que no po-
dan controlar-, estaban entre los medios ms eficientes para
conservar y desarrollar una tradicin del p e nsamie nto poltico
en la que, consciente o inconscientemente, el concepto de ac-
cin se interpre taba como formacin y fabricacin.
En el desarrollo de esta tradicin es digna de observarse una
cosa. Es cierto que la violencia, sin la que no poda darse ningu-
na fabricacin, siempre ha desempeado un importante papel
en el pensamiento y esquemas polticos basados en una inter-
pretacin d e la accin como construccin; pero hasta la poca
Moderna, este elemento de violencia sigui siendo estrictamen-
te instrumental, un m edio que necesitaba un fin parajustificar-
 248 La condicin humana
lo y limitarlo, con lo que la glorificacin de la violencia como
tal est ausente de la tradicin del pensamiento poltico ante-
rior a la poca Moderna. En trminos generales, dicha glorifi-
cacin era imposible mientras se supusiera que la contempla-
cin y la razn eran las ms elevadas capacidades del hombre,
ya que con tal supuesto todas las articulaciones de la vita activa,
la fabricacin no menos que la accin, y no digamos la labor,
seguan siendo secundarias e instrumentales. En la ms estre-
cha esfera de la teora poltica, la consecuencia fue que la no-
cin de gobierno y las concomitantes cuestiones de legitimidad
y justa autoridad desempe.aron un papel mucho ms decisivo
que la comprensin e interpretaciones de la propia accin .
Slo la conviccin de la poca Moderna de que el hombre ni-
camente puede conocer lo que hace, que sus capacidades pre-
tendidamente ms elevadas dependen de la fabricacin y que,
por lo tanto, es profundamente horno faber y no animal rationa-
le, pusieron de manifiesto las implicaciones mucho ms anti-
guas de la violencia inherentes a todas las interpretaciones de la
esfera de los asuntos humanos como esfera de la fabricacin .
Esto ha llamado la atencin especialmente en las series de revo-
luciones, caractersticas de la poca Moderna, todas las cuales
-con excepcin de la norteamericana- muestran la misma
combinacin del antiguo entusiasmo romano por la creacin
de un nuevo cuerpo poltico con la glorificacin de la violencia
como nico medio para hacerlo. La sentencia de Marx, la
violencia es la partera de toda vieja sociedad preada de otra
nueva , es decir, de todo cambi? en la historia y la poltica.'
slo resume la conviccin de la Epoca Moderna y saca las con-
secuencias de su profunda creencia en que la historia la ha-
cen los hombres de la misma manera que la naturaleza la
hace Dios.
La mejor prueba de la persistente y triunfal transformacin
de la accin en un modo de hacer nos la da la terminologa del
pensamiento y de la teora polticos, que hace casi imposible
tratar de estas materias sin emplear la categora de medios y
fines y discutir en trminos de instrumentalidad. Quiz ms
convincente an es la unanimidad con que los proverbios po-
pulares de todas las lenguas modernas nos advierten que
Accion 249
-quien desea un fin debe desear tambin los flledios y que no
se puede hacer una tortilla sin romper el huevo. Tal vez sea-
mos la primera generacin que se ha dado perfecta cuenta de
las fatales consecuencias inherentes a una lnea de pensamien-
to que admite que todos los medios, con tal de que sean efica-
c .e s, estn permitidos y justificados en la busca de algo definido
como fin. Para escapar de estas trilladas sendas de pensamiento
no es suficiente aiadir algunas calificaciones, tales como que
no todos los medios estn permitidos o que en ciertas circuns-
tancias los medios pueden ser ms importantes que los fines;
estas calificaciones dan por sentado un sistema moral que,
como demuestran las exhortaciones, apenas puede darse por
sentado, o quedan vencidas por el propio lenguaje o las analo-
gas que usan. Afirmar que los fines no justifican todos los me-
dios es hablar en trminos paradjicos, ya que la definicin de
un fin es precisamente la justificacin de los medios; y las para-
dojas siempre indican perplejidad, nada solventan y de ah que
no sean convincentes. Mientras creamos que tratamos con me-
dios y fines en la esfera poltica, no podremos impedir que cual-
quiera use todos los medios para perseguir fines reconocidos.
La sustitucin de hacer por actuar y la concomitante degra-
dacin de la poltica en medios para obtener un presunto fin
c ms elevado -en la antigedad la proteccin de los buenos
del gobierno de los malos en general, y la seguridad del filsofo
en particular,7 1 en la Edad Media la salvacin de las almas, en la
poca Moderna la productividad y el progreso de la sociedad-
es tan vieja como la tradicin de la filosofa poltica. Cierto e s
que slo la poca Moderna defini al hombre fundamental-
mente como horno faber, fabricante de utensilios y productor
de cosas, y por lo tanto pudo superar .el arraigado desprecio y
sospecha que la tradicin haba tenido de la fabricacin. Sin
embargo, esta misma tradicin , en cuanto tambin se haba
vuelto contra la accin -de manera menos abierta, sin duda,
aunque no menos eficazmente- , se vio obligada a interpretar la
accin en trminos de hacer, con lo que, a pesar de la sospecha
y desprecio, introdujo en la filosofa poltica ciertas tendencias
y modelos de pensamiento a los que poda recurrir la poca
Moderna. A este respecto, la poca Moderna no invirti la tradi-
 250 La condicin humana
cin, sino que ~a liber de los prejuicios que le haban impedi-
d declarar abiertamente que el trabajo del artesano deba cla-
sificarse en un puesto ms alto que las perezosas opiniones v
hechos constitutivos de 1.? esfera de los asuntos humanos. G
cu_esti_n es que Platn, y en menor grado Aristteles, a cuyo
cntei:o los artesanos no merecan la plena ciudadana, fueron
los pnm~r<:>s en proponer que se manejaran los asuntos polti-
cos Y se ng1eran los cuerpos polticos a la manera de la fabrica-
cin. Esta aparente contradiccin indica con claridad lo pro-
fundo de las autnti_c_as perplejidades inherentes a la capacidad
hum~na para la acc1on y la fuerza de la tentacin para eliminar
los riesgos y peligros al introducir en la trama de las relaciones
hu~anas las categoras, mucho ms clidas y dignas de confian-
za, inherentes a las activdades en las que nos enfrentamos a la
naturaleza y construimos el mundo del artificio humano.
32. El carcter procesual de la accin
La instrumentalizacin de la accin y la degradacin de la
poltica en un medio para algo ms nunca ha logrado eliminar
la accin, impedir que sea una de las decisivas experiencias
humanas, o destruir por completo la esfera de los asuntos hu-
manos. Vimos anteriormente que e n nuestro mundo la aparen-
t~ eliminaci~n de la labor como penoso esfuerzo al que estaba
ligada toda vida, tuvo en primer lugar como consecuencia que
el trabaj~ se re_alizara a manera de laborar, y que los productos
del trabajo, objetos para el uso, se consumieran como si fueran
sir:np_les artculos de consumo. De modo similar, el intento de
ehm1nar la accin debido a su inseguridad y con el fin de salvar
los asuntos h ermanos de su fragilidad al tratarlos como si fue-
ran o pudieran llegar a ser los planeados productos de la fabri -
cacin humana, ha dado como resultado canalizar la capacidad
humana para l~ accin, para comenzar nuevos y espontneos
procesos que sin los hombres no se hubieran realizada en una
~ctitud hacia la naturaleza que hasta el ltimo periodo de la
Epoca M_ode~~a haba_ sido de exploracin de las leyes naturales
Y de fabncac1on de objetos a partir d e l material de la naturaleza.
~cin 251
Hasta qu grado hemos comenzado a actuar en la natura-
leza, en el sentido literal de la palabra, nos lo ilustra una recien-
te y casual observacin de un cientfico que con la mxima
seriedad sugiri que la investigacin bsica se produce cuan-
do hago lo que no s qu hago . 72
Esto comenz de manera bastante inofensiva al experimen-
tar los hombres que ya no estaban satisfechos con observar,
registrar y contemplar lo que la naturaleza produca, y empeza-
ron a prescribir condiciones y provocar procesos naturales. Lo
que luego se desarroll en una creciente habilidad en desenca-
denar procesos elementales que, sin la interferencia d e los
hombres, hubieran permanecido latentes y quiz no se hubie-
ran realizado, acab finalmente en un verdadero arte de fabri-
car naturaleza, es decir, de crear procesos naturales que sin
los hombres no existiran y cuya naturaleza terrena parece inca-
paz por s misma de realizar, aunque procesos similares o idn-
ticos sean fenmenos comunes en el universo que rodea a la
Tierra. Mediante este experimento, en el que prescribimos las
condiciones pensadas por el hombre para los procesos natura-
les y les obligamos a adecuarse a los modelos de ideacin hu-
mana, aprendimos finalmen te a repetir el proceso que se desa-
rrolla en el sol, es decir, a obtener a partir de los procesos
naturales de la Tierra esas energas que sin nosotros slo se
desarrollan en e l universo.
El hecho mismo de que las ciencias naturales se han conver-
tido exclusivamente en ciencias de proceso y, en su ltima eta-
pa, en ciencias de procesos sin retorno, potencialmente irre-
versibles e irremediables, es una clara indicacin de que,
cualquiera que sea la fuerza cerebral necesaria para iniciarlos,
la efectiva y fundamental capacidad humana que podra origi-
nar este desarrollo no es capacidad terica. ni contemplacin
ni razn, sino hao1hdad para actuar, para come nzar nuevos pro-
ces0s sin precedente cuyo resultado es incierto , de pronstico
imposible, ya se desencadenen en la esfera humana o en la na-
tural.
En este aspecto de la accin -importantsimo para la poca
Moderna, para su enorme ampliacin de las capacidades huma-
nas como para su concepto y conciencia de la his toria- se ini-
252 La condicin humana
cian procesos cuyo resultado no se puede vaticinar, de manera
que la inseguridad ms que la fragilidad pasa a ser el carcter
decisivo de los asuntos humanos. Esta propiedad de la accin
escap a la atencin de la antigedad en general, y apenas en-
contr adecuada articulacin en la filosofa antigua, para la que
el concepto de la historia tal como lo conocemos era extrao
por completo. El concepto central de las dos nuevas ciencias de
la poca Moderna, las naturales no menos que las histricas, es
el de proceso, y la real experiencia humana subyacente es ac-
cin. Slo debido a que somos capaces de actuar, de iniciar
procesos nuestros, podemos concebir la naturaleza y la historia
como sistemas de procesos. Cierto es que este carcter del pen-
samiento moderno se coloc por primera vez en primer plano
en la ciencia de la historia, que, desde Vico, se ha presentado
conscientemente como una nueva ciencia, mientras que las
ciencias naturales necesitaron varios s iglos antes de verse obli-
gadas por los resultados de s u s logros a cambiar su marco con-
ceptual obsoleto por un vocabulario que es sorprendentemente
similar al usado en las ciencias histricas.
Sea como sea, slo bajo ciertas circunstancias histricas se
presenta la fragilidad como la caracterstica principal de los
asuntos humanos. Los griegos se oponan a la constante presen-
cia o eterna r e peticin de todas las cosas naturales, y su princi-
pal preocupacin consista en hacerse merecedores de una in-
mortalidad que rodea a los hombres pero que los mortales no
poseen. Para quienes no sienten dicha preocupacin por la in-
mortalidad, la esfera de los asuntos humanos muestra un aspec-
to diferente por completo, incluso contradictorio en cierto
modo, o sea, una extraordinaria elasticidad cuya fuerza de per-
sistencia y continuidad en el tiempo es muy superior a la esta-
ble duracin del slido mundo de las cosas. Si bien los hombres
han podido destruir cualquier producto salido de las manos
humanas e incluso hoy da tienen capacidad para la potencial
d estruccin de lo que han hecho -la Tierra y la naturaleza te-
rrena-, nunca han sido capaces ni lo sern de deshacer o con-
trolar con seguridad cualquiera de los procesos que comenza-
ron a travs de la accin. Ni siquiera el olvido y la confusin,
que encubren eficazmente el origen y la responsabilidad de
Accin 253
todo acto individual, pueden deshacer un acto o impedir sus
consecuencias. Y esta incapacidad para deshacer lo que se ha
hecho va ligada a una casi completa imposibilidad para prede-
cir las consecuencias de cualquier acto o tener un conocimien-
to digno de confianza de sus motivos. 73
Mientras que la fuerza del proceso de produccin queda en-
teramente absorbida y agotada por el producto final, la fuerza
del proceso de la accin nunca se agota en un acto individual,
sino que, por el contrario, crece al tiempo que se multiplican
sus consecuencias; lo que p erdura e n la esfera de los asuntos
humanos son estos procesos, y su permanencia es tan ilimitada
e independiente de la caducidad d e l material y de la mortalidad
de los hombres como la permanencia de la propia humanidad.
El motivo de que no podamos vaticinar con seguridad el resul-
tado y fin de una accin es simplemente que la accin carece de
fin. El proceso de un acto puede literalmente perdurar a travs
del tiempo hasta que la humanidad acabe.
Que los actos posean tan enorme capacidad de permanen-
cia, superior a la de cualquier otro producto hecho por el hom-
bre, podra ser materia de orgullo si furamos capaces de so-
portar su peso, el peso de s u carcter irreversible y no
pronosticable, del que el proceso d e la accin saca su propia
fuerza. Los hombres siempre han sabido que esto es imposible.
Tienen plena conciencia de que quien acta nunca sabe d e l
todo lo que hace, que siempre se hace culpable de las conse-
cuencias que jams intent o pronostic, que por muy desastro-
sas e inesperadas que sean las consecuencias de su acto no pue-
de deshacerlo, que el proceso que inicia nunca se consuma
inequvocamente en un solo acto o acontecimiento, y que su
significado jams se revela al agente, sino a la posterior mirada
del historiador que no acta. Todo esto es razn suficiente para
alejarse con desesperacin de la esfera de los asuntos humanos
y despreciar la capacidad del hombre para la libertad, que, al
producir la trama de las relaciones humanas, parece enmara-
ar su producto en tal medida que el individuo ms semeja la
vctima y el paciente que el autor y agente de lo que ha hec ho .
Dicho con otras palabras, en ninguna parte, ni en la labor, suje-
ta a la necesidad de la vida, ni en la fabricacin, dependiente del
 254
La condicin humana
n:iaterial dado, aparece el hombre menos libre que en esas acti
vidad_es cu~a esencia es la libertad y en esa esfera que no debe:
su existencia a nadie ni a nada si no es al hombre.
La gran tradicin del pensamiento occidental acusa a la li-
bertad ?e atraer ~l hombre a la necesidad, condena la accin, el
espontaneo comienzo de algo nuevo, ya que sus resultados caen
en una predeterminada red de relaciones que invariablemente
arrast~an con ellas al agente, quien parece empear su libertad
en el instante en que hace uso de ella. La nica manera de
salvars_e_ de esta clase de libertad parece radicar en la no-
actuacion, en la abstencin de participar en la esfera de los
~unt~s humanos corno medio de salvaguarda de la soberana e
1r;itegridad personal. Dejando aparte las desastrosas consecuen-
cias de estas recomendaciones (que slo se materializaron en
un consist~r;ite sistema de _conducta humana en el estoicismo),
s':' error bas~co parece radicar en la identificacin de la sobera-
nia con _la libertad, que siempre se ha dado por sentada en el
pensarn~ento. tanto poltico corno filsofo. Si fuera verdad que
soberania y libertad son lo mismo, ningn hombre sera libre
ya qu~ l~ soberana, el i?eal ?e intransigente autosuficiencia ;
superioridad, es contradictoria a la propia condicin de plurali-
dad. Ning~n hombre puede ser soberano porque ningn horn-
~re solo, sin? !?s hombres, habitan la Tierra, y no, corno man-
tiene la trad1c1on desde Platn, debido a la limitada fuerza del
hombre, que le hace depender de la ayuda de los dems. Todas
las r:c?_rnendaciones que la tradicin ofrece para superar la
condicion de no-sob:rana y ganar una intocable integridad de
la pe~~ona humana solo son una compensacin de la intrinseca
debilidad de la pluralidad. Sin embargo, si dichas recomen-
daciones se_ siguieran y el intento de superar las consecuencias
de la pluralidad tuviera xito, el resultado no sera tanto el sobe-
rano do~inio del yo de uno corno e l arbitrario dominio sobre
los ciernas, o, corno en el estoicismo, el cambio del mundo real
po_r ~tro imaginario donde los dems dejaran sencillamente de
existir. _
C:on otras palabras , no se trata de fuerza o debilidad en el
s~nt1do ~e autosuficiencia. En los sistemas politestas, por
ejemplo, incluso un dios, por poderoso que sea, no puede ser
255
.aberano; slo bajo el supuesto de un solo dios (Uno es uno y
mio uno y siempre ser as) cabe que la soberana y la libe rtad
sean lo mismo . En las dems circunstancias, la soberana nica-
~nte es posible en la imaginacin, pagada al precio de la reali-
dad_ De la misma manera que el epicuresmo se basa en la ilu-
sin de felicidad cuando asan vivo a uno en el Toro Falrico, el
csa.oicismo lo hace en la ilusin de libertad cuando uno est
esclavizado. Ambas ilusiones atestiguan el poder psicolgico de
la imagina6.n, pero dicho poder slo puede ejercerse a condi-
cin de que el mundo y los vivos, donde uno es y aparece como
fieliz o infortunado, libre o esclavo, queden eliminados en tal
medida que ni siquiera se l es admita en calidad de espectadores
del espectculo de la propia d ecepcin.
Si consideramos la libertad desde el punto de vista de la
uadicin, identificando la soberana con la libertad, la simult-
nea presencia de la libertad y de la no-soberana, de ser capaz
de comenzar algo nuevo y no poder controlar o incluso prede-
cir sus consecuencias, casi parece obligarnos a sacar la conclu-
sin de que la existencia humana es absurda. 74 En vista d e la
realidad humana y de su fenomenal evidencia, es tan espurio
negar la libertad humana a actuar debido a que el agente nunca
es dueo de sus actos como mantener que es posible la sobera-
na humana por el incontestable hecho de la libertad humana. 75
La cuestin que surge entonces es la de si nuestra nocin de
que la libertad y la no-soberana son mutuamente e xclusivas no
queda derrotada por la realidad, o, para d ecirlo d e otra manera,
si la capacidad para la accin no alberga en s ciertas potenciali-
dades que la hacen sobrevivir a las incapacidades de la no-
soberana.
33. Irreversibilidad y el poder de perdonar
Hemos visto que el animal labo ran s poda redimirse de su
encarcelamiento en el siempre repe tido ciclo del proceso de la
vida, de estar para siempre sujeto a la necesidad de la labor y del
consumo, slo mediante la movilizacin de otra capacidad hu-
mana, la de hacer, fabricar y producir del horno fabe r, quien
 256
La condicin humana
como constructor de utensilios alivia el dolor y molestia del
laborar Y erige tmbin un mundo duradero. La redencin de la
vida, que es sostenida por la labor, es mundanidad, sostenida
p~r la fabricacin. Vimos adems que el horno faber poda redi-
mirse de su situacin insignificante, de la devaluacin de to-
dos los valores, y de la imposibilidad de encontrar modelos
vlidos en un mundo determinado por la categora de medios y
fines, slo mediante las interrelacionadas facultades de la ac-
cin y del discurso, que produce historias llenas de significado
de ma?era tan natural como la fabricacin produce objetos de
uso. Si no quedara al margen de estas consideraciones cabria
~adir a estos ejemplos el pensamiento, ya que tambin' ste es
incapaz de pensar por s mismo al margen de los predicamen-
tos que engendra la propia actividad de pensar. Lo que en cada
uno de estos casos salva al hombre -al hombre qua animal labo-
rans , qua horno faber, qua pensador- es algo diferente por com-
p_leto, algo que llega del exterior, no del exterior del hombre,
sino. de cada ui:ia de las respectivas actividades. Desde el punto
de vtsta del animal laborans , es como un milagro que sea tam-
b~n un ser que conozca y habite un mundo; desde el punto de
vtsta del horno faber, parece un milagro, como la revelacin de la
divinidad, que el significado tenga un lugar en este mundo.
El caso de la accin y de los predicamentos de la accin es
~uy distinto. ~qu, el remedio contra la irreversibilidad y ca-
racter no conjeturable del proceso iniciado por el actuar no
surge de otra facultad posiblemente ms elevada, sino que es
una de las potencialidades de la misma accin. La posible re-
dencin del predicamento de irreversibilidad -de ser incapaz
de deshacer lo hecho aunque no se supiera, ni pudiera saberse,
lo que se estaba haciendo- es la facultad de perdonar. El reme-
dio de la imposibilidad de predecir, de la catica inseguridad
del futuro, se halla en la facultad de hacer y mantener las pro-
mesas. Las dos facultades van juntas en cuanto que una de ellas
el perdonar, sirve para deshacer los actos del pasado, cuyo~
pecados cuelgan como la espada de Damocles sobre cada
nueva generacin; y la otra, al obligar mediante promesas, sirve
para establecer en el ocano de inseguridad, que es el futuro
por definicin, islas de seguridad sin las que ni siquiera la con ti-
257
mta.d. rnenos an la duracin de cualquier clase, seria posible
las relaciones entre los hombres.
Sin ser perdonados, liberados de las consecuencias de lo
hemos hecho, nuestra capacidad para actuar quedara, por
.,_,rio as, confinada a un solo acto del que nunca podramos
1ci1X>rarnos; seriamos para siempre las victimas de sus conse-
cias, semejantes al aprendiz de brujo que careca de la fr-
mgica para romper el hechizo. Sin estar obligados a curn-
.iu- las promesas, no podramos mantener nuestras identidades,
csa.ariamos condenados a vagar desesperados, sin direccin fija,
cm la oscuridad de nuestro solitario corazn, atrapados en s us
coottadicciones y equvocos, oscuridad que slo desaparece con
la luz de la esfera pblica mediante la presencia de los dems,
quienes confirman la identidad entre el que promete y el que
CUIDple. Por lo tanto, ambas facultades dependen de la plurali-
dad. de la presencia y actuacin d e los otros, ya que nadie puede
perdonarse ni sentirse ligado por una promesa hecha nicamen-
te a s mismo; el perdn y la promesa realizados en soledad o
aislamiento carecen de realidad y no tienen otro significado que
el de un papel desempeado ante el yo de uno mismo.
Puesto que estas facultades corresponden a la condicin hu-
mana de la pluralidad, su papel en la poltica establece una
serie diametralmente distinta de principio-gua con respecto a
los modelos morales inherentes a la nocin platnica d e go-
bierno. sta, cuya legitimidad se basa en el dominio del yo,
deriva sus principios-gua -los que al mismo tiempo justifican y
limitan el poder sobre los dems- de una relacin establecida
entre uno y uno mismo, de manera que lo bueno y malo de las
relaciones con los otros est determinado por las actitudes ha-
cia el yo de uno mismo, hasta que el conjunto de la esfera pbli-
ca se ve en el recto orden entre las capacidades de mente, alma
y cuerpo del hombre individual. Por otra parte, el cdigo dedu-
cido de las facultades de perdonar y de prometer, se basa en
experiencias que nadie puede tener consigo mismo , s ino que,
por el contrario, se basan en la presencia de los dems. Y as
como el grado y maneras del gobierno del yo justifica y dete rmi-
na el gobierno sobre los otros - como uno se gobierna, gobe rna-
r a los dems-, as el grado y maneras de ser perdonado y
 258
La condicin humana
prometido determina el grado y maneras en que uno puede
perdon~rse o mantener promesas que slo le incumben a l.
. De~ido a que los remedios contra la enorme fuerza y elasti-
cidad inherentes a los procesos de la accin slo funcionan
bajo la condicin de la pluralidad, resulta muy peligroso usar
esta facultad en cualquier esfera que no sea la de los asuntos
humanos. La ciencia natural moderna y la tecnologa, que ya no
observan, tornan material o imitan los procesos de la naturale-
za, sino que realmente actan en ella, parecen haber llevado la
irreversibilidad y la humana incapacidad de predecir a la esfera
natural, donde no cabe remedio alguno para deshacer lo que se
ha hecho. De mane ra similar, parece que uno de los grandes
peligros del actuar a la manera del hacer y dentro del categri-
co ~arco de medios y fines, radica en la concomitante autopri-
vac.ion de los remedios slo inherentes a la accin, de manera
que uno est obligado a hacer con los medios de violencia nece-
sarios a toda fabricacin, y tambin a d eshacer lo que ha h e cho
como deshace un objeto fallido, por medio de la destruccin.
Nada parece ms manifies to e n estos intentos que la grandeza
del poder humano, cuya fuente se basa e n la capacidad para
actuar, Y que sin los remedios inherentes a la accin comienza
d_e modo inevitable a subyugar y destruir no al propio hombre
smo a las condiciones bajo las que se le dio la vida.
El desc ubridor del papel del perdn en la esfera de los asun-
tos hurn~n?s fue Jess d e Nazaret. El hecho de que hiciera este
d escubnmiento en un contexto religioso y lo articulara en un
lenguaje r e ligioso no es razn para tornarlo con menos seriedad
en un sentido estrictame nte secular. En la naturaleza d e nues-
tra tradicin de pensamiento poltico (y por razones que no
podernos explorar aqu) radica su carcter altamente selectivo
Y el excluir de la conceptualizacin artic ulada una gran varie-
dad d e experiencias poltic a s , entre las que no ha de sorpren-
dernos encontrar algunas de naturaleza elemental. Ciertos as-
pectos d e la enseanza de Jess de Nazaret que no estn
~ndarn_entalrnente relacio nados con el mensaje religioso cris-
tiano, sino que surgieron de las experiencias en la peque a y
cerradarnente entramada comunidad de sus seguidores, incli-
nada a d esafiar a las autoridades pblicas de Israe l , se encuen-
259
entre dichas experiencias polticas , aunque han s ido des-
iados debido a su alegada naturaleza exclusivamente reli-
El nico signo rudimentario d e que se saba que el per-
. _ . puede ser el correctivo necesario para los inevitables
ti.as que resultan de la accin, puede verse en el principio
~o de ahorrar la vida del vencido (parcere s ubiec tis)
~n criterio absolutamente desconocido por los griegos- o
cm el derecho a conmutar la p e na de muerte, probablemente
~bin de origen romano, prerrogativa de casi todos los jefes
estado occidentales.
En nuestro contexto es decisivo el hecho de que Jess rnan-
anga en contra de los escribas y fariseos no ser cierto que
9lo Dios tiene el poder de perdonar, 7 6 y que este poder no
tlrriva de Dios -como si Dios, no los hombres, perdonara rne-
clia.nte el intercambio de los seres humanos-, sino que, por el
contrario, lo han de poner en movimiento los hombres en su
reciproca relacin para que Dios les perdone tambin. La for-
mulacin de Jess an es ms radical. En el evangelio, el hom-
bre no perdona porque Dios perdona y l ha d e hace rlo asimis-
mo, sino que S cada uno perdonare d e todo corazn, Dios lo
har e igualmente. 77 La insistencia en e l d e b e r de perdonar pro-
cede claramente de que no sab e n lo que hacen , y esto no se
' aplica al punto extremo del pecado y al mal voluntariamente
deseado, ya que entonces no habra s ido necesario ensear: Si
siete veces al da peca contra ti y siete veces se vuelve a ti dicin-
dote: "Me arrepiento" , le perdonars. 7 8 Tanto el extremo peca-
do como e l mal voluntariamente deseado son raros, incluso
ms raros que las buenas acciones; segn Jess, Dios dar a
cada uno segn sus obras e n el Juicio Final , que no desempea
papel alguno en la vida terre na, y que no se caracte riza por el
perdn sino por la justa retribucin (apodounai). 19 Pero pecar
es un hecho diario que radica en la misma naturaleza del cons-
tante establecimiento de nuevas relaciones de la accin dentro
de una trama de relaciones, y necesita el p e rdn para posibili-
tar que la vida prosiga, exonerando constantemente a los hom-
bres de lo que han h echo sin saberlo. 80 Slo mediante esta mu-
tua exoneracin d e lo que han h echo, los hombre s siguen
siendo agentes libres, slo por la constante determinaci n d e
 260
La condicin humana
cambiar de opinin y comenzar otra vez se les confa un poder
tan grande como es el de iniciar algo nuevo.
En este aspec t o, e l perdn es e l extremo opuesto a la ven-
ganza, que acta en forma de re-accin contra el pecado origi-
nal, por lo que en lugar de poner fin a las consecuencias de la
falta, e l individuo permanece sujeto al proceso, permitiendo
que la reaccin en cadena contenida en toda accin siga su
curso libre de todo obstculo. En contraste con la venganza,
que_ es la reaccin natural y automtica a la transgresin y que
debido a la irreversibilidad del proceso de la accin puede espe-
r::1rse e incluso cal cularse, el acto de perdonar no puede prede-
cirse; es la nica reaccin que acta de manera inesperada v
retiene as, aunqu e sea una reaccin, algo del carcter origina:'J
de la accin. Dicho con otras palabras, perdonar es la nica
reacci n que no re-acta simplemente, sino que acta de nuevo
y de forma inesperada, no condicion ada por e l acto que la pro-
voc y por l o tanto libre de sus consecu encias, lo mismo quien
perdona que aquel que es perdonado. La libe rtad contenida en
la do_ctrina de Jess sobre el p e rdn es libe rarse de la venganza,
que incluye tanto al agente como al paciente en e l inexorable
automatismo del proceso de la accin, que por s mismo nunca
necesita finalizar.
La alternativa del perdn, aunqu e en modo a lguno l o opues-
to, es el castigo, y ambos tienen en comn que intentan finalizar
algo que s in interferencia proseguira inacabablemente. Por lo
tanto es muy significativo, elemento estructural en la esfera de
los asuntos pblicos, que los hombres sean incapaces de perdo-
nar lo que no pueden castigar e incapaces de castigar lo que ha
resultado ser imperdonable. sta es la verdadera marca de con-
traste de esas ofensas que, desde Kant, llamamos mal radical
y sobre cuya naturaleza se sabe tan poco. Lo nico que sabemos
es que no podemos castigar ni perdonar dichas ofensas, que,
por con siguiente, trascienden la esfera de los asuntos humanos
y las potencialidades del poder humano. Aqu, donde el propio
acto nos desposee de todo poder, lo nico que cabe es repetir
con Jess: Mejor le fuera que le atasen al cuello una rueda de
molino y Je arrojasen al mar.
Quizs el argumento ms razonable de que perdonar y ac-
261
estn tan estrechamente relacionados como destruir y ha-
deriva de ese aspecto del perdn en el que deshacer lo
parece mostrar e l mismo carcter revelador que el acto
o . El perdn y la relacin que establ ece siempre es un
t.o eminentemente personal (aunque no es necesario que
individual o privado), en el que lo hecho se perdona por
r a quien lo hizo. Tambin esto lo reconoci claramente
-~~(Le son perdonados sus muchos pecados, porque am
-.cho. Pero a quien poco se le perdona, poco ama), y ste es .
.t motivo de la conviccin corriente de que slo el amor tiene
..-der para perdonar. Porque el amor, aunque es uno de los
~bos ms raros en la vida humana, 8 ' posee un inigualado po-
~ de autorrevelacin y una inigualada claridad de visin para
tlcscubrir el quin, debido precisamente a su desinters, hasta
d punto de total no-mundanidad, por lo que sea la persona
-.nada, con sus virtudes y defectos no menos que con sus lo-
pos, fracasos y transgresiones. El amor, debido a su pasin,
desuuye e l en tne dio de que nos relaciona y nos separa de los
dems. Mientras dura s u hechizo, el nico e n tnedio de que
puede insertarse entre dos amantes es el hijo, producto del
amor. El hijo, este e n medio de con el que los amantes estn
relacionados y que poseen en comn, es representativo del
mundo en que tambin esto l es separa; es una indicacin de
que insertarn un nuevo mundo e n el ya existente. 82 Mediante
el hijo es como si los amantes volvieran a l mundo del que les ha
expulsado s u amor. Pero esta nueva mundanidad, e l posible
resultado y el nico posible final de un amor es, en un sentido,
el fin del amor, que debe subyugar de nuevo a los amantes o
transformarse en otra manera de pertenecerse. El amor, por su
propia naturaleza, no es mundano, y por esta razn ms que por
su rareza no slo es apoltico sino antipoltico, quiz la ms
poderosa de todas las fuerzas antipolticas humanas.
Si fuera verdad, por lo tanto, como el cristianismo da por
sentado, que slo el amor puede perdonar, ya que slo l es
plenamente receptivo de quin es alguien, hasta el punto de estar
siempre dispuesto a perdonar cualquier cosa que se haya hecho,
habra que excluir por completo de nuestras consideraciones al
perdn. Sin embargo, l o que e l amor es en su propio respeto -y
 262
La condici n humana
en su estrechamente circunscrita esfera- se halla e n el m s am-
plio ?ominio de los asuntos humanos. El respeto, n o diferente de
la anstotlica philia politike, es una especie de amistad sin inti-
midad ~i pro:x:imidad; es una consideracin hacia la persona des-
de la d1s~nc 1a <:l~e po~e entre nosotros e l espacio d el mundo, y
esta cons1derac1on es independiente de las cualidades que admi-
remos o de los logros que estimemos grandemente. A s la mo-
derna prdida d e respeto, o la convicci n d e que slo 'cabe el
r~speto en lo que admiramos o estimamos, constituye un c laro
s 1nt_oma de la creciente d esp e r sonalizaci n d e la vida pblica y
soci a l. En todo caso, el respe to, d e bido a que slo concierne a la
persona, es totalmente suficiente p ara impulsar lo que hizo una
pe~ona, por amor a la p ersona. P ero el h ech o de que el mis mo
qz:-,zen, rev~lado en la accin y e n el discurso, s igue s iendo tam-
b1e ~ e l SUJeto del p erd n es la raz n ms pro funda d e por qu
nadie pue d e p e rdo n arse a s mismo; a qu, al igual que por lo
general _en la accin y e n el discurso, dependemos d e los d ems,
ante _quienes aparecemos con una distincin que nosotros so-
mos incapaces de captar. Encerrados en nosotros mismos nun-
ca p o dramos p e rdonarnos ningn fallo o transgresin d ebid o a
que careceramos d e la experiencia de la p ersona por c u yo amor
uno pue de perdonar.
34. La iinposibilidad de predecir y el poder de la promesa
En contras t e con e l perdn, que -quiz debido a s u contexto
religiosc:i, ~uizs a ~u conexin con el amor que acompaa a s u
de_s'?ubnmiento- s i empre se ha considerado no realista e inad-
mis ible e n la esfer a pblica, el p oder de estabilizacin inheren -
t e a la facult~d. c;Ie hacer promesas h a s ido conoc ido a lo largo de
nuestra trad1c1on. L o e n contramos en el s iste ma l egal rornano
e n la inviolabilidad de acuerdos y tratados (pac ta s unt servan~
da); o ~abe_ver a su descubndor en Abraham, el h ombre de Ur,
c ~ya his tona , tal como la cuenta la Biblia, muestra tal a pasiona-
miento _ e ? pa_ctar alianzas que parece haber salido de s u pas
con e l un1co fin de comprobar e l poder de la mutua promesa e n
e l desierto del mundo , hasta que finalmente el propio Dios
Accin 263
acept una Alianza con l. En todo caso, la gran variedad de
teoras de contrato desde la poca romana atestigua que e l p o-
der d e h acer pro mesas ha ocupado e l centro del p ensami ento
poltico durante s iglos .
La no-prediccin que, al m enos p arcialmente, disipa e l acto
de prome ter es d e doble naturaleza: surge s imultneamente de
la oscuridad del corazn humano, o sea, de la bsica descon-
fianza de los h ombres que nunca pueden garantizar h oy qui-
nes sern maana, y de la imposibilidad de pronosticar las con-
secuencias de u n acto en una comunidad de ig u ales en la que
todo el mundo tiene la misma capacidad para actuar. La inhabi-
lidad del hombre para confiar e n s mismo o p ara tener fe com-
pleta e n s mis m o (qu e es la misma cosa) es e l precio que los
seres humanos pagan por la libertad ; y la imposibilidad de se-
guir siendo dueos nicos de lo que hacen, de conocer sus
consecuencias y confiar en el futuro es e l precio que les exige la
pluralidad y la r ealidad, por el jbil o de habitar j un to con o tros
un mundo cuya realidad est garantizada para cad a uno por la
presencia de todos.
La funcin de la facultad de prometer es dominar esta doble
oscuridad d e los asuntos humanos y, como tal, es l a nica alter-
nativa a un dominio que confa en s~r dueo de uno mismo y
gobernar a los dems; corresp o nde exactamen te a la exist encia
de una libertad que se concedi bajo la condic in de n o-
sob erana. El peligro y la ven taja inherente a t odos l os c u erpos
polticos que confan e n contratos y tratados radica en que, a
diferencia de los que se atienen a l gobierno y la sob erana, d e-
jan tal como son el carcter de no-pre diccin d e los asuntos
humanos y la desconfianza de los h omb res, usndolos simple-
mente como e l expediente, p or decirlo as, en e l que se arrojan
ciertas islas de prediccin y se levantan ciertos hitos de confian-
za. En e l mome nto en que las pro m esas pierden s u carcter d e
aisladas is las de seguridad e n un ocano de inseguridad, es de-
cir , c uando esta fac ultad se u sa mal para cubrir todo el terreno
del futuro y formar una senda segura e n todas direcciones, pier-
den su poder vinculante y, as, toda la empresa resulta contr a-
produce nte .
Ya h e m os mencionado el poder q u e se genera cuando las
 264 La condic in humana
p e r sonas se renen y actan de comn acuerdo, poder que
d esaparece en cuanto se dispersan. La fuerza que las mantiene
unidas, a diferencia del espacio d e aparicin en que se agrupan
Y e l poder que mantiene en existencia este espacio pblico es
la f\ierza d e l cont_rat? o d e la mutua promesa. La soberana, que
es s iempre espuria si la reclama una entidad aislada sea la indi-
vidual d e una persona o la colectiva de una nacin 'asume una
cierta reali_d ad limitada en el caso de muchos hombres recpro-
camente vinculados por promesas. La soberana reside en la
resultante y limitada inde pendencia de la imposibilidad de cal-
cular el futuro, y s us lmites son los mismos que los inherentes a
la propia facultad d e hacer y mantener las promesas. La sobera-
na de un g rupo de gente que se mantiene unido, no por una
voluntad idntica que de algn modo mgico les inspire, s ino
por un acordado propsito para el que slo son vlidas y vincu-
l~nt~s las promesas, muestra claramente su indisc utible supe-
n_ondad sobre los que son completamente libres, sin s ujecin a
n1n? una promesa y carentes de un propsito. Esta s uperioridad
d e n va de la capacidad para disponer del futuro como si fuera el
presente, es d ecir, la enorme y en verdad milagrosa ampliacin
dC: la pro pia dimens in e n la que el poder puede ser efectivo.
Nietzsch e , con su extraordinaria sensibilidad para los fenme-
nos morales, y a p esar de su prejuicio mode rno de considerar el
origen de todo poder en la voluntad de poder del individuo
aislado, vio en la facultad de las promesas (la memoria de la
voh~ntad, como la llam) la distincin misma que deslinda
la vida humana de la animal. 83 Si la sobe rana es en la esfera
de la accin y de los asuntos humanos lo que la maestra es e n
la esf era d e l hacer y del mundo de las cosas, entonces su
principal dife ren c ia consiste en que una slo pue de realizar-
se p o r mu c hos unidos, mientras que la otra slo se concibe
en aislamiento.
En la m e dida en que la moralidad es ms que la suma total
d e mores, de costumbres y modelos de conducta solidificados a
lo largo d e la tradici n y vlidos en el terr~no de los acuerdos,
costumbres y mode los qu e cambian c on el tiempo, no tiene al
menos polticamente , ms soporte que la buena voluntad p~ra
oponerse a los enormes riesgos de la accin mediante la aptitud
Acci n 265
de perdonar y ser perdonado, de hacer promesas y mantener-
las. Estos preceptos morales son los nicos que no se aplican a
la accin desde el exterior, desde alg una supuestamente ms
elevada facultad o d esde las experiencias fue.r a del alcance de la
accin. Por el c ontrario, surgen directamente d e la voluntad de
vivir junto a otros la manera de actuar y de h a blar, y son as
como mecanismos de control construidos en la propia facultad
para comenzar nuevos e interminables procesos. Puesto que
sin la a ccin y el disc urso, sin la articulacin de la natalidad ,
estaramos condenados a girar para siempre e n el repetido ci-
clo d e l llegar a ser, sin la facultad para deshacer lo qu e hemos
hecho y controlar al m enos parc ialmente los p rocesos que h e-
mos dese ncadenado, seramos las vctimas d e una automtica
necesidad con todos los signos de las leyes inexorables que,
segn las ciencias naturales anteriores a nuestra poca, se s u-
pona que constituan las caratersticas sobresalientes de los
procesos naturales. Y a h e m os visto que para los seres mortales
esta fatalidad natural , a unque gira alrededor de s mis ma y pue-
de ser e terna, nicame nte pue de significar pre destinacin. Si
fuera cierto que la fatalidad es la marca inaliena ble de los p ro-
cesos histricos, sera igualme n t e cierto que todo l o que se
hace en la historia est predestinado.
Y e n cie rta medida esto es verdad. Dejados sin con trol , los
asuntos humanos n o pue den ms que seguir la ley de la mortali-
dad, que es la ms cierta y la nica digna de confianza de una
vida que transc urre entre el nac imiento y la muerte. La fac ultad
de la accin es la que se inte rfi e re en esta ley, ya que inte rrum-
pe e l inexorable curso automtico de la vida cotidiana, que a su
vez, como vimos, se interfera e inte rrumpa e l c ic lo del proce-
so d e la vida biolgica. El lapso de vida del hombre en s u carre-
ra hacia la mue rte lle vara inevitable mente a todo l o humano a
la ruina y destruccin si no fuera por la fac ultad d e interrumpir-
lo y comenzar algo nuevo, facultad que es inhere nte a l a acci n
a manera de recordatorio siempre presen te de qu e los hom-
bres, aunque han d e morir, no han nac ido para eso s ino para
come nzar. D e la misma manera que, desde el punto d e vista d e
la naturaleza, e l movimiento rectilneo del lapso d e vida d e l
hombre comprendido entre e l nacimiento y l a muerte parece
 266 La condi c in humana
una p e culiar d esviacin d e la comn y natural norma del movi-
miento cclico, tambin la accin, conside rada d esde el punto
de vis ta de l os procesos automticos que parece n d e terminar el
curso del mundo, semeja un milagro. En el lenguaje de la cien-
cia natural, es la infinita improbabilidad lo que se da regular-
mente. De hecho, la acci n es la nica facultad humana de
hace r milagros, como Jess de Nazaret (cuya confianza de esta
fac ultad pue de compararse por su originalidad sin prece dente
con la de Scrates e n lo que r especta a las posibilidades del
pen samiento), debi de conocer muy bien al comparar el poder
de p e rdonar con e l ms general d e realizar milagros, poniendo
ambos al mis mo nive l y al alcance d e l h o mbre. 8 4
El milagro que s alva a l mundo, a la esfera d e los asuntos
humanos. d e su ruina normal y n a tural es en ltimo t rmino
e l h echo d e l a natalidad, en e l qu e se enraiza ontolgicamente
la fac ultad d e la accin. Dicho con otras palabras, e l nacimiento
d e nuevos hombres y un nuevo c o mie nzo es la accin que son
capaces de e mpre nde r los humanos por e l h ech o de haber naci-
do. S lo la plena e xperiencia de esta capacidad pue de conferir
a l os asuntos humanos fe y esperanza, dos esenciales caracteris-
ticas de la e xistencia humana que la antigedad griega ignor
p or completo, considerando el mantenimie nto d e la fe como
un a virtud muy poco comn y no d e masiado importante y colo-
cando a la esperanza entre los males de la ilusin e n la caja de
Pando ra. Esta fe y esperanza en e l mundo encontr tal v e z su
m s g loriosa y sucinta expresin en las p ocas palabras que en
los evange lios anuncian la g ran alegria: Os ha nac ido hoy un
Salvador.
NOTAS
l. Esta descripc in se h a lla apoyada p o r rec ientes descubrimientos en psico-
loga y biologa, que tambi n acen ta n l a i nterna afinidad e ntre discurso y accin ,
s u esp o ntaneidad y fi nalidad prc tica. V ase en especial Arnold Gehle n, Der
M e n sch : Seine Na tur u nd sein e St e llung i n der W e lt ( 1955), q ue ofre<.e un excelente
resumen de los resultados e inte rpre taciones de la actual in vesti gac i n c ien tfica y
contiene gran cantidad de valio sas percepc i ones. Que Geh len, al igua l que l os
267
Accin
cientficos en cuyos r esultados basa s u s propias t eoras, c rea que estas c':'"pacida-
dcs especficas humanas sean ta mbin una necesidad biolgica, es dec ir, nece
sarias pa.ra un organis mo biolgicamente dbil y mal adecuado com o es e l d e l
hombre, es otra c u estin que aquf n o nos concierne .
2 . De c ivitate Dei, XII. 20. . .
3 . Segn san Ag u stn, los dos eran tan distintos que e mpl e':'"ba la palab':" rnz-
twm para indicar el c omienzo del hombre y principiu.m para d esignar ~ I ".omie n zo
del mundo, que es la traduccin m odelo d e l primer verso de la Biblia. Co~o
puede v erse en D e c i vitate D e i, XI. 32, la pala bra principium tenla para_sa~ A g u s ttn
un significad o mucho menos radical; e l comienzo del rnu'?do n o s ign ifica. ~ue
nada fuera h ech o a ntes (porque los n geles exis tan), mientras_ que. e~phcita
mente aade en la frase citada con r eferen c ia a l h ombre que nadie existta a ntes
de l. . . h
4 . P o r esta razn dice Pla t n que lexis (discu rso) se adhie r e mas estrec a-
mente a la verdad que la praxis. . .
5 . Una fbula (1954) de Willia rn Faulkner sobr epasa a casi toda l a literatura
de la Primera Guerra Mundia l e n per ceptividad y claridad d ebido a q u e su h r oe es
el Soldado Desconocido. .
6 . Oute legei oute krypte i a lla semaine i (Diels, Fra g m ente d e r Vorsokrattker,
1922 4 , frag. B93). . . . .
7 . Scrates e mple la n1is m a palabra que H erachto, semametn ( rnos~rar Y
dar signos), p ara la manifestacin d e s u daimonion (Jenofonte, M e_m ora_brlra, l.
1.2, 4). Si hemos de confiar en J e n o fo nte, Scrates comparaba s u daimonion con
los orculos e ins is ta e n que ambos se u saran sl o para los asuntos humanos,
donde nada es c ierto, y no para los pro bl e m as de las a rtes y oficios, d onde todo se
pue d e predecir ( ibld .. 7-9). .
8. En la teor a p o ltica, e l m a t erialis m o es a l m e n os tan antiguo corno e l
platnico-aris tot lico s upues to de que las cornun~~ades .P?lticas (poleis) ~y n o
slo la vida familiar 0 Ja coexis te ncia d e varias familias (01kra1)- deben s u ex isten
cia a la necesidad mate rial. ( P o r lo que respecto a Platn , vase R e p blic':' 3~9.
donde e l o rigen d e la polis se v e e n nuestras necesidad~s y fal ta de :;-utosu~ciencia.
En cuanto a Aristteles, que aqu corno e n todo esta muc h o mas prximo q':'e
Plat n a la opinin corriente g riega, v ase P o ltic a, 125 2b29: La polis cobra exis
tencia p or el inters de vivir, pero sigu e existiendo p or el inte rs de vivir bien~.) E l
concepto aristotlico de sympheron, que m s adelante encontramos en l a utrlttas
de Cicern, ha de e nt e nderse e n este cont ext o. Ambosson precursores d e l a po~te
rior teoria del inters, ple namente d esarrollada por B odin : corno los reyes gobier-
nan sobre los pue blos. e l Inters gobie rna sobre l os r eyes. En e l de~a~rollo m oder-
no Marx sobresal e n o debido a s u materia lis m o, s ino a que es e l un1co pen~ador
poitico que fue l o bastante con sistente para basar s u teoria de i_nte r s rnatenal ~n
una d emostrable actividad material humana, e n laborar, es decir, e n e l metabolis-
mo d e l c u e rpo huma n o con la materia .
9. Leyes, 803 y 644. .. .
10. E n H o m e r o, Ja palabra heros tiene c iertame nte una connotac10n de iis
tinci n , pero sl o de Ja que era c apaz todo h o mbre libre. En ningn l u gar aparece
 268 La condici n humana
con e l posterior s ignificado de semi-dios, que quiz proceda de una deificacin
de los antiguos h r oes picos.
1 1 . Aristteles ya menciona que se e ligi la palabra drarna porque los dro ntes
( las personas actu antes) son imitados (Poti c a , l 448a28). Del pro pio tratado se
des prende qu<' e l m ode lo de Aris t tel es para la imitac i n e n arte est tomado
del drama, y la gen eral izac i n del concepto para hacerlo aplic able a todas l as artes
p a r ece m s bien difcil.
. l 2. Poi l o tanto, Aris tte le s se refie re no a una imitac i n de la accin (praxis).
s~ no de. los agentes (prattont es) (vase P otic a, 1448a l s igs. , 1448b25, 1449b24
s1gs.). Sin .e ~barg~, n o es consecu en te con est e u so ( v ese 1451a29, 1447a28). El
punto decisivo radica e n que la tragedia n o trata de las c u a lidades de los h o mbres
d e s u poiotes, s ino de t odo l o q u e ocurra con respecto a e llos, a s us acciones, vid~
Y bue na o mala fortuna ( 1450a 15- 18). El con t enido de la tragedia, por lo tanto, no
es l o que llamaramos carcte r . s ino a cc i n o argumento.
13. Que e l coro imita menos se menciona en l os Problernata aristotlicos
(Ql8b28).
1 ~ Ya Platn r eproc haba a P ericles que n o mejorara al c iudadano y que los
atenienses eran peores al final de s u carrera q u e antes (Gorgias, 515).
15 .. . La recien.t e histo ria p o ltica e st lle n a de ejemplos indic ativos d e que la
exp~es 1 o n mate naJ humano no es una m e tfora in ofen siva, y l o mis m o cabe
d~cir d': la '?'ultitud de m odernos experime ntos cientficos e n ingenieria, bioqu-
mica, c 1rugia cerebral, e t c., que tiende n a tratar y cambiar el material humano
como si fuera c u a lquier otra materia. Este e nfoque mecanicista es tpico d e la
poca M odern a; la antigedad, c uando persegua s imilares o bjetivos. se in c linaba
a pen sa.r en los h o mbres como si fueran an imales salvajes a los que era preciso
d omes 11car. Lo nico posible en ambos casos es matar a l h o mbre , no n ecesaria-
m e nte com o o r ganismo vivo, s in o qua h ombre.
16. Con r espect o a arche in y prallein va se e n especial s u empleo en H o mero
(C. C ape lle , W rterbuch d es H orneros und d e r H orneriden, J 889).
17 . . Res ulta interesante ver que M ontesqui e u, que no se interesaba por las
leyes, s ino por las acc io nes que s u espritu inspi ra, define las l eyes com o rapports
s ubs i s t e ntes entre diferentes ser es (Esprit d es /os, libro 1, cap . 1 ; vase libro XXVI
cap . 1 ). Dic ha d e fini cin es sorprendente p o rque las leyes s i e mpre han s ido defin'.
da~ en t rminos de fronteras y limi taciones. La r azn estriba e n que M o ntes quieu
se " :'teresaba m e n os .e n lo q':'e llamaba la naturaleza del gobie rno -que fuera
republica o mona~qu1a, por ejemplo- que en s u princ ipio ... por e l que se l e obliga
a actua r ... l as pasio n es huma n as que p o n e e n m ovimient o ( libro III, cap . 1 ).
. 18. En l ? que respecta a esta interpretacin de dairn n y e udairnonia, vase
Sofocles, Edrpo r ey'. 1 186 sigs., en especial estos versos: Tis gar, tis aner p l eon tas
e uda1rnon1as phere 1/e 1osouton hoson dokein / kai doxanl ' apoklinai ( Porque qu,
que .h <:>mbre [pu~dc] soportar m s eudairnonia d e la que apresa a partir pe la
a paric in y d esv1a e n s u aparic i n) . Contra esta inevitable distorsin e l cor o
arm_a su propi~ conocimiento: estos otros ven, tienen e l daimn de Edipo ante
s u s OJOS com o ejempl o; la a fli ccin de los mortales es s u ceguera ante s u propio
da rrnon.
AIDcX>n 269
19.Aristtel es. Metafsica, 1048a23 s igs.
20_ El hecho de que la palabra g riega para indicar cada uno (hekastos)
~--e de h e ka s (a lo l ejos) parece sealar lo profundamente e n rai zado que d ebe
h a b e r estado este individualismo.
:!l. Vase, por ejemplo, Aristte les, tica a Nicrnaco, 1141b25 . N o ex is t e
~ dtlerencia elemental e ntre Grec ia y R o ma que s u s r e spec tivas actitudes con
~to al territorio y la l ey. En Roma, l a funcin de la ciudad y el establecimic n -
- de sus l eyes s igui s iendo e l gran y decisivo acto con e l que todos l os h echos y
lo.gros posterio res tenan que relacionarse para adquirir v a lidez p o litica y legiti-
-.c:-in .
22 - Vase M. F . Schac h e rmeyr, La forrnation de l a c it Grecque, Diogenes.
a.. 1953), quie n compara e l uso griego con e l d e Babil o nia, d o nde e l con cepto de
-4 (
-los babilonios slo p o da expresarse di c iendo: el pue blo d e l territo rio d e l a
ciudad de Babilonia.
23 . cPorque [los l egisladores] slo actan como artesanos (ch e irot echnoi).,.
drbido a que s u acto t i ene un fin tangible, un eschaton, que es e l decreto aprobado
en la asamblea (psephisrna) (tic a a Nicrnaco, 1141 b29).
24 . Ibd., 1168al3 sigs.
25. Ibd., 1140.
26. L ogn kai prag rnat n k o inne in, como dijo A1i s t teles (ibd., 1126b 12).
27 . Tucdides. 11. 41 .
28. Aristteles, t ica a Nicrnaco, 1 1 72b36 sigs.
29. La afirmacin d e Herc lito de que e l mun do es un o y co mn a quienes
C5l.an despiertos y que quien est dorm ido se aleja d e s mismo (Di e l s, op. r it., B89),
dice esencialme nte lo mis m o que la c itada observacin de Aris t o t e l es_
30. C o n palabras d e M o ntesquie u, q u e ignora la diferencia e ntre tirana y
despotismo: Le principe du gouverneme nt d espotique se corrompt sans cesse .
parcequ'il est corrompu par sa nature. L es a utres gouvernements p rissent, parce-
que des accidents particuli <:rs en violent le principe: Cc!lui-c i prit par son v i ce
interieur, lorsque quelqucs cau ses a ccide nte ll es n 'empec hent p o int son prncipe
dr se corrompre (op . c it., libro VIII, cap . 10) .
31 . El grado en que l a g l o rificaci n nietzsch ean a de la v o lunta d de p o d er se
inspir en tales e xperienc ias del intelec tual moderno cabe conjeturarlo de l a s i -
~iente observaci n: Denn die Ohnmac ht gegen M e n sc h en, nic ht die Ohnmacht
~gen die Natur, crzeugt die d esperates t e Verbitterun g gegen das Dasein ( Wille
::;,.r Ma c ht, n . 55) .
32. En l a m e n cionada frase d e la Oracin Fnebre ( n . 27), P ericl es contras-
ta delibe radame nte la dynarnis de la polis con l a habilidad e n e l oficio d e l os
poetas.
33. La raz n por la que Aris tteles e n su Po tic a dig a que l a grandeza (rn eget -
hos ) es un pre rrequisito d e l argumen t o dramtico se d e b e a qu e e l drama imita a l a
actuacin y sta se considera co m o grandeza, p o r s u distincin con respecto a l o
comn ( 1450b25). Lo mis m o cabe dec ir d e lo h ermoso, que res ide e n la grandeza y
en la taxis, e l e n samblaje de las partes ( 1450b34 s i gs.).
34. V ase e l fragmento B 1 57 de D e m crito e n Diels. np . c il.

270 La condici n humana
35. Con r especto al concepto de encrgeia, vanse tica a Nicmaco, 1094a 1 -5;
F sica, 20tb31 ; Sobre e l alma, 417al6, 43la6. Los ejempl os ms frecuentemente
empleados son la vista y el taido de flauta.
36. Carece de importancia e n nuestro contexto que Aristteles viera la mayor
posibilidad de la ex is tencia r eal no en la accin y e l discurso, sino en la contem-
placi n y el pensamiento, en theria y nous.
37 . Los dos con ceptos aris t o t licos de e nergeia y e nte lec heia estn e s trec h a-
mente relacionados (energe ia ... synteinei pros t en e nte l ech e ian): la plena existen -
cia real (en e r geia) no efecta ni produce n ada aparte d e s mis ma, y la plena
realidad ( ent e l echeia) no tiene o tro fin aparte d e s i misma (vase M e tafs i ca,
1050a22-35) .
38. tic a a Nicmaco, 1097b22.
39. W ealth of Nations , Co. Everyman, vol. II, pg. 295.
40. ste es un rasgo dec is ivo del concepto griego de virtud , a unque quiz
no del r omano: d o nde est e l a r e t e, no se da el o lvido (vase Aristteles, tica a
Nicma co, 1 1OOb12- 1 7).
41 . ste es e l s ignificado de la ltima frase de la c ita de Dante que figura al
comienzo d e l presente capitulo; la frase , aunque muy c l ara y sencilla en e l o riginal
latino, des afa a s u traducc in (D e monarchia, 1. 13).
42 . Empico aqu la marav illosa narracin The Dreame rs de I sak Dinesen ,
contenida en s u libro Seven r; o thic Tales, M odern Library ed., esp. pgs. 3 40
sigs.
43. El texto c ompleto del aforismo de Paul Val ry, del que se han tomado l as
citas, d i ce as : Cr ateur cr. Qui v i e nt d'achever un l o n g o uvrage l e voit former
e nfin un e rre qu ' il n'avait p as voulu , qu'il n'a :.as corn;;u. prcisment puisqu' il l 'a
enfant, e t ress enl cen e te rribl e humiliation de s e sentir devenir le fi l s d e son
ceuvre, de lu e mprunter des t raits irrcusables, une ressemblan ce, des m anies,
une borne , un miroir; et ce qu 'il a de pire dans un miro ir, s'y voi r limit , t e l e t t c l
(Te / que /, vol. II . pg. 149).
44. La sol edad d e l l aborante qua laboran t e suelt. !""arse por alto en la litera-
tura sobre est e tema, ya que l as condic iones sociale s y l a o r ganizaci n de la labor
exigen la s imultne a presen c ia de n1uc h os l aborantes para c ualquier tarea y derri-
bar todas las barreras del aislamiento. Sin e mbargo, M . Halbwac h s (La c lasse
o uvrie r e e t les niveaux de vie, 1913) es consc i e nte d e est e fen meno: L ' ouvrier cst
c elui qui d a n s et par son travail ne se trouve en rappon qu 'avec.: d e la matie r e, et
n on avec des h o mmes, y en e sta i nherente falta de c ontact o halla la razn por ia
que , durante tantos s ig los, esta c lase fuera marg ina da de la soc ie dad ( pg. 11 8) .
4 5. Viktor von W e izsacker. p s iquiatra a l emn , describe la relaci n e ntre la -
borantes dura nte s u labor como s i g ue : Es isl zunachsl bem e rkenswert, dass die
zwei Arbeiter s i c h z~sa mmen verhalten. als ob sie e in er waren ... Wir habe n ltier
e inen Fall von Kollektivbildung vor uns, d er in d er a nnahe rnden Ide ntital oder
Eins w e rdung der zwei Individue n besteht. Man kann auch sagen , dass zweij>erso-
n e n durch V e rschme lzung e ine e inzige dritte geworde n seien; aber die Rege ln ,
nach d er diese dritte arbeite t , untersch eiden sich in nic hts von der Arbeit einer
einzigen Person ( c Z um B egriff der Arbeit , en Festschrift {r Alfre d W e b e r, 1948,
pgs. 739- 7 40) .
Accin 271
46. sta parece ser Ja razn por la que e timo lgicamente Arbeit und Ge-
...cinsc haft fr den Mensche n aherer geschic htlic her Stufen grosse Inhalts flachen
gcu>einsam [haben] . (Con respecto a la relac in e ntre labor y comunida~. vase
.Jost Trier, c Arbeit und Gemeinschaft , Studium Gen erale, 111, n . 11 , nov iembre
1950. )
47 . Vase R. P . Gene lli, c Facteur humain o u facteur social du travail, R evue
Frant;aise du travail, VII, ns. 1- 3 (enero- marzo 1952). quien cree que ha de encon-
crarse una c nueva solucin d e l problema laboral que tenga en c u e nta la c natura-
1.eza colectiva de la labor y, por consig uie nte , que no s e ocupe del individuo
~rant e, sino de l como miembro de s u g rupo. Esta nueva soluc i n es, claro
est, la nica que rige en Ja sociedad m oderna.
48. Adam Smith. op. c it. , vol. I, pg. 1 S . y M arx , Das Ele nd d e r Philosophie
1 Scutt.gart, 1885), pg. 125: Adam Smith c hat sehr wohl g esehen , dass "i n Wirklich-
k.eit die Verschiedenheit d e r natrlichen Anlagen z wisch en den Individuen weit
~ringer ist a ls wir glauben" ... Ursprnglic h unterscheidet s i c h ein Lasttrager
...-eniger von e inem Philosophe n a ls ein Kettenhund von einem Windhund. Es ist
die Arbeitsteilung, welc h e e inen Abgrund zwisch e n beiden aufgetan hat Marx
usa la expresin divis i n de la l abor i ndiscriminadamente para la especializa-
cin profes ional y para la particin del pro pi o proceso laboral, a unque res ulta
claro que aqu sig nifica Jo primero. La espec ializac in profesional es una forma d e
disnci n, y el artesano o trabajador profesional, inclu so s i r ecib e l a ayuda d e
ocros. trabaja esencialment e en a islamiento . S e encu e ntra con o t ros qua trabaja-
dor slo c uando llega al intercambio de produ c tos . En la verdadera divisin labo-
ral , el laborante no pue d e realizar nada en aislamiento; s u esfuerzo es s l o parte Y
funcin del esfuerzo de t odos Jos laborantes entre quienes se divide la tarea. Pero
estos otros laborantes qua laborantes no son diferentes de l , s ino que t o dos son
lo mismo. As , n o es la r e lativamente reciente divisin laboral, s ino l a antigu a
especializacin profesional, la que abri la zanja e ntre el m ozo de c u erda y e l
filsofo.
4 9 . Alain Touraine, L ' volution du travail o uvrier aux u sines R e nault ( 1955),
pg. 177.
SO. tic a a Nicrnaco, 1 133a 16.
S 1 . E l punto fundam e ntal es que las rebeliones y revoluciones m odernas pi-
den siempre libertad y jus ticia para todos, mientras que e n la antigedad los
esclavos nunca exigan l a libertad como d erec ho inalienable d e t odos l os hom-
bres, y jams hubo un intento para lograr Ja abolicin de la esclavitud com o tal
mediante una acc in combinada ( W . L . W est ermann , Sklaverei, en Pauly-
Wissowa, s uplem . VI , pg. 9 81 ) .
52. Es importante tener presente la gran dife r e n c ia en s ustanc ia y funci n
poltica en t re e l sistema contine ntal de partidos y los s is t e mas ingls y n o rteame_ri-
cano . Un h ech o dec is ivo, aunque poco sealado. e n e l desarrollo d e las revolu c i o -
nes e uropeas es q u e Ja consi g na d e l os Con sejos (soviets, RO.te, e t c.) nunc a parti
de los m o vimie ntos y partidos que t o m aron parte activa en o r gan izarlos , s ino que
surgi de las r e belion es esp o ntneas; c o mo tales, los c onsejos n o fueron pr~pia
m ente entendidos ni partic ularme nte bien recibidos por l os idel ogos de los d 1ver-
 272 La condicin humana
sos movimientos que queran usar la revolucin para imponer al pueblo una for-
ma preconcebida de gobierno. La famosa consigna de Ja rebelin de Kronstadt,
que fue un o de los puntos decisivos de la Revolucin rusa, era el siguiente: soviets
sin comunismo. En ese tiempo, lo anterior implicaba esto: soviets sin partidos.
La tesis que sosti e ne que los regmenes totalitarios nos confrontan con una
nueva forma de gobierno la explico con cierta extensin en mi artculo ldeology
and Terror: A Novel Form of Governrnent , Review of Politics (julio 1953). Un
anlisis ms detallado s obre la revolucin hngara y el s istema de consejos puede
encontrarse en un reciente art.cul o titulado Totalitarian Imperialism, Journal of
Politics (febrero 1958).
53. Una ancdota d e la Roma impe rial, relatada por Sneca, n os ilustra de lo
peligroso que s e consideraba la mera aparicin en pblico. En ese tiempo se
propuso ante el senado que l os esclavos vistieran de l a misma forma en pblico,
con e l fin de poderlos diferenciar inme diatamente de Jos ciudadanos libres. La
propuesta fue rechazada por creerla demasiado peligrosa, y a que Jos esclavos
podran reconocerse y comprender s u potencial poder. De este hecho l os intrpre-
tes modernos han sacado la conclusin de que el nmero de esclavos deba de ser
muy e l e vado ; s in embargo, la con c lusin es errnea. Lo que e l instinto poltico de
los romanos juzgaba peligroso era la aparicin como tal, independientemente del
nmero de personas involucradas (vase W est ermann, op. c it. , pg. 1000).
54. A. Soboul, Pro blmes de travail en l'an II , Journal de p sychologie nor-
ma/e e t pathologique, LII, n . 1 (enero-marzo 1955), d escribe muy bien la primera
aparicin de los trabajadores en la escena his trica: Les travailleurs ne sont pas
dsigns par leur fonction sociale, mais s implement par Ieur costume. Les ouv-
riers a dopt rent le pantalo n boutonn la veste , et ce costume devint une caract-
ris tique du peuple: des sans-culottes.. . "en parlant d es sans-culottes, dclare Pe-
tion l a Convention, le 1 O avril 1793, on n'entend pas t a u s les citoyens, les n o bles
et les aris t ocrates excepts, mais on entend des hommes qui n ' on t pas, pour les
d is tinguer de ceux qui o nt" .
55. Originalmente , la expresin le p e uple , que se hizo corriente a finales del
s iglo XVII I, des ignaba solamen t e a quie nes carecan de propiedad. Como ya h emos
indicado, tal clase de personas por completo necesitadas no se conoci antes d e Ja
poca Moderna.
56. El autor clsico sobre esta materia s igue s iendo Adam Smith , para quien
la nica funcin legtima de gobierno es . Ja defensa de los ricos contra Jos pobres,
o la de aquellos que tiene n alguna propiedad contra quienes no tienen ninguna
(op . c it., vol. 11, pgs. 198 sigs.; en l o que r especta a la ci ta, vase vol. II, pg.
203).
57 . sta es la interpretacin aristotlica de la tirana en la forma de una de-
mocracia (Po ltic a, l 292al 6 s igs . ). La r e aleza, sin embargo, no entra e n las formas
tirnicas de gobierno, ni pue d e definirse como el gobierno de un h ombre o mo-
narqua. Si tirana y m o narqua pueden usarse indistintamente, las pa.'iabras
tirano y bas ile u_s ("rey") se e mplean como trminos o puestos ( v ase, por ejem-
plo, Aris tteles, Etica a Nicrnaco l l60b3, y Platn, R e pblica, 576D).
En general, la anti gedad alab el gobierno de un slo hombre nicamente en
Accin 273
-.ntos familiares o de guerra, y en textos militares o econmicos se suele
encontrar esta famosa cita de la llada: ouk agathon polykoiranie; heis koiranos
~- heis bas ileus, el gobierno de muchos no es bueno; uno debe ser e l dueo,
_,debe ser el rey (II. 204). (Aristteles, que aplica la frase de Homero en su
~sica, l076a3 sigs. , a Ja vida poltica de la comunidad -politeuesthai- en un
~tido m etafrico, es una excepcin. En su Poltica, 1292al3, donde de nuevo
cima la frase de H omero, se declara contrario a que muchos tengan el poder no
~o individuos, sino col ectivamente, y afirma que esto no es ms que una
bn>a disfrazada del gobierno de un solo hombre, o tirana.) Por el contrario, el
g'Dbierno de muchos, ms adelante llamado polyarkhia, se usa desdeosamente
para indicar confusin de mando e n la guerra ( vase, por ejemplo, Tucdides, VI.
7"2: y tambin Jenofonte, Anbasis, VI. 1.18).
58. Aristteles, Constituc in de Atenas, xvi.2,7.
59. Vase Fritz Heichelheim, Wirtschaftsgeschic hte des Alterturns ( 1938),
'<'01. l . pg. 258.
60. Aristteles (Constituc in d e Atenas , xv. 5) toma la frase de Pisstrato.
61. Poltico, 305.
62. El tema fundamental del Poltico es que no existe diferencia entre la cons-
tirucin de una amplia familia y la de la polis (vase 259), de tal manera que la
misma ciencia abarca las materias polticas y econmicas y las de la familia.
63. Particularmente manifiesto en los prrafos del libro quinto de la Repbli-
c a . donde Platn s ostiene que e l temor de cada uno a atacar a su propio hijo,
~rmano o padre, asentara l a paz general en su ut pica repblica. Debido a la
comunidad de mujeres, nadie sabra quines eran sus prximos parientes (vase
en especial 463C y 46SB).
64. R epblica , 443E.
65. La palabra ekphanestaton se halla en el Fedro (250) como Ja principal
cualidad de lo hermoso. En l a R e pblic a (518) se reivindica una cualidad similar
para la idea de lo bueno, que denomina phanotaton . Las dos palabras derivan de
;>hainesthai (aparecer y bril lar) y en ambos casos se emplea el superlativo.
Resulta c laro que la cualidad d e brillantez se aplica mucho ms a lo hermoso que a
lo bueno.
66. La afirmacin de Werner Jaeger (Paide ia, 1945, vol. Il , 416 n.), la idea de
que hay un supremo arte de medida y de que el conocimiento del filsofo sobre el
"--alor (phrones is) es la habilidad para medir, s e manifiesta en la obra de Platn
desde el principio hasta e l fin , slo es cierta en la filosofa poltica de Platn ,
donde la idea de lo bueno reemplaza a la idea de Jo hermoso. El mito de la caverna,
tal como se cuenta en la Repblic a, es el ncleo de la filosofa poltica de Platn,
pero la doctrina de las ideas tal como se presenta all ha de entenderse como su
aplicacin a la poltica, no como desarrollo original y puramente filosfico, que
no podemos discutir aqu. La caracterizacin de Jaeger del conocimi ento de
..-aiores de filsofos como phronesis, indica la naturaleza poltica y no filosfica
de este conocimiento; ya que en Platn y Aristteles la palabra phronesis caracteri-
za a la percepcin del estadista en vez de la visin del filsofo.
67 . En el Poltico, donde Platn persigue esta lnea de pensamiento, concluye
 274 La condicin humana
irnicamente de est e m odo: En la bsqueda de a l g uien que fuera tan adecuado
para gobernar al h o m bre como el pastor al rebao, encontraramos "un dios en
lugar de un h ombre mortal" (275).
68. Repblica, 420.
69. Puede t e ner inters sealar el siguiente desarrollo en la teora poltica de
Platn: en la Repblic a, s u divisi n entre gobernantes y gobernados se gua por l a
relaci n e ntre experto y profano; en e l Poltico se orienta por l a relacin entre
conocer y h acer; y en las L eyes, la ejecucin de l as leyes inmutables es l o nico que
l e queda al est adi s ta para el funcionami e nto de la esfera pblica. Lo m s sorpren-
dente de est e desarrollo e s la p rogresiva r educcin d e las facultades necesarias
para e l dominio de l a poltica.
70. La c ita est sacada del Capital (Modern Library, pg. 824). Otros p rrafos
de M arx muestran que no res tringe s u o b servaci n a la manifestacin de fuerzas
sociales o econmicas. P o r ejemplo: En la historia real es n otorio que la conquis-
ta, esclavitud, robo, asesi nato, la violencia en s uma, desempea la parte m.s im-
p ortante (ibd., 7 85).
71 . Comprese l a afi r mac in de Platn de q u e e l des eo del filsofo de conver-
tirse e n gobernante slo p u ede s urg ir del temor a verse gob e rnado por quienes
son peores (Repblica, 3 47) con Ja afirmacin de san A gustn de que la funcin del
gobi e rno es capacitar a l os buenos para vivir m s tranquilamente entre . Jos
malos (Ep istol ae , 153.6).
72. De una e ntrevista a W ernher von Braun en el New Y ork Times, 16 de
diciembre de 1957.
73. Man weiss die Herkunft nicht, man weiss die Folge n nicht ... [der Wert
der Handlung ist) unbekannt, com o Nietzsche seal (Wille zur Machi, n. 291),
casi s in darse c uenta de q u e no era ms q u e e l eco de la antigua sospe c ha del
fil sofo con respecto a la accin.
74. Esta conclu sin exist encialista se debe mucho menos de Jo que parece
a una autntica r evi s i n de los conceptos y modelos tradicionales; en realidad,
s ig u e operando dentro d e l a tradicin y con con ceptos tradicional es, s i bien con
un c ierto espritu de rebelin. El resultado ms consi s tente de esta r e beli n es un
retorno a los valores religiosos que, no obstant e, ya no estn arraigados en
autnticas experiencias religiosas de fe , s ino que son , como todos l os m o dernos
valores espirituales, valores de cambio, o btenidos en este caso por los descarta-
dos valores de la desesperacin .
75. D ond e el orgullo humano s igue intacto, se toma la tragedia ms que la
absurdidad como contraste d e la existencia humana. Su mayor representante es
Kant, para quien la espontaneidad del actuar, y l as concomitantes facultades de la
razn prctica, incluyendo la fuerza d e juicio, siguen s i e ndo las sobre.,alientes
c ualidades del hombre, a unque s u accin cai ga e n el determinismo de las l eyes
naturales y su juicio n o pueda penetrar e l secreto de la realidad absoluta (Ding an
s ic h). Kant tuvo e l valor d e exculpar al h o mbre de l as con secuencias de s u acto,
insistiendo nicam ente en la pureza de sus motivos, y est o l e salvaba d e perder la
fe en e l hombre y en s u potencial g randeza.
76 . As se afirma enfticamente en Le.. v. 21-24 ( v ase Mt., IX . 4 -6 o M e ., XII .
Accin 275
7 - 10). donde Jess r ealiza un milag ro para demostrar que el Hijo del hombre
liiE:nc poder sobre la Tierra para p e rdo n ar l os pecados, poniendo e l nfasis en
-.bre la Tierra. Su insis tenc ia en e l pod er p a ra perdonar asombra al pueblo
-as an que la realizaci n de milag r os, de manera que comenzaron los convida-
. _ a d ecir entre s: "Qui n es ste para p erdonar los pecados?" (Le., VII. 49).
77 . Mt., XVIII. 35; v ase M e., X I. 25. Cuando os pusiereis en pie para o rar, si
-=nis alguna cosa contra alguien, p e rdonadlo primero, para que vuestro Padre,
que est en los cielos, os perdo ne a vosotros vues tros pecados. O: Porque s i
~tros perdonis a otros s us faltas , tambin os perdonar a vosotros vuestro
Padre celestial. P e ro s i n o perdonis a l os h ombres l as faltas suyas, tampoco vues-
tro Padre os p e rdo nar vuestros pecados ( Mt., V I. 14-15). En todos e s t os e jemplos,
d poder de perdonar es fundamentalmente un poder humano: Dios nos perdona
~tras deudas como nosotros perdonamos a n u estros d eudores .
78. Le., XVII. 3-4 . Es importante tener en c u e nta que l as tres p a labras c lave del
~ -aphie nai, nze tan oein y h arnartan ein- llevan c i ertas connotac i o nes inc luso
en el Nuevo Testamento g riego que las traducci ones no r e flejan plenamente. El
significado original de aphienai es despedir y exonerar ms que perdo nar;
......,ranoein significa Cambiar de o pinin y -puesto que tambin s irve para tradu-
cir la palabra h ebrea s huv- volver, Seguir los pasos d e uno en v ez de arrepen-
o::ni.iento, con su psicolgico sob retono e moc io nal ; l o que se r e quie re es cambiar
dr opinin y c n o volver a p ecar, que es casi l o opu est o a hac er p e nite n cia . Harnar-
...,..Lin , por ltimo, est muy bien traducido por falta e n c uanto que s ign ifica
perder , cfallar y perderse en lugar de p ecar (vase H e inric h Ebeling, Grie-
chi.sch-deutsches W o rterbu c h z urn Neu en Testarnente , 192 3 ). El prrafo que c ito d e
b. traducc in m o d e l o podr quedar as: cSi peca contra ti . . . y ... se v u e l ve a ti
diciendo: "He c ambiado d e opini n ", le exonerars.
79. Mt., XVI. 27.
80. Esta i n terpretaci n p arece jus tificada p or e l contexto (Le., XVII. 1-5): J ess
introduce sus palabras sealando la inevitabilidad de los escndalos (skandala )
que son imperdonables, a l m e n os en la tierra; porque ay de a quel por quien
Tengan! M e jor l e fuera que le atasen a l cuello una rueda de m o lino y le arrojasen al
lllar , y luego contina enseando a perdonar l os pecados (harna rtanein).
81 . El prejuicio corriente de que e l amor es tan comn com o e l rom ance
puede deberse al hecho de que l os primeros que n os lo e nsean son l os poetas.
Pero stos n os engaan, ya que son l os nicos para q uienes e l amor n o sl o es una
experiencia crucial, s ino indis p e nsable, que l es califica p ara confundirl a con u na
universal.
82 . Esta facultad del amor de crear mundo no es lo mism o que la fertilidad,
"""' la que s e basan la mayora d e l os mitos de la c r eacin. P o r e l contrario, la
siguiente his t o ria mitolgica t oma c laramente su imaginera de l a experienc ia d e l
il.IJ"lor: se ve a l c ielo com o gigantesca diosa que s i g ue inc lina da sobre el dios tierra,
del que est siendo separada p or e l dios aire, n acido e ntre e llos y que ahora eleva a
la diosa. As toma existencia un espacio de mundo compuesto de a i re y se inserta
entre la tierra y e l firmamento. (Vase H. A . Frankfort, Th e l n t e llectual Adve nture