CITIGROUP CENTER

El Citigroup Center (antiguamente Citicorp Center y actualmente denominado 601 Lexington Avenue)
es un rascacielos de oficinas situado en la Calle 53, entre Lexington Avenue y la Tercera Avenida,
en Midtown Manhattan, Nueva York. Se construy en 1977 para albergar la sede del Citibank. Tiene
279 metros de altura (que le hacen el duodcimo edificio ms altos de Nueva York), 59 plantas y
120 000 m de oficinas.
Es uno de los rascacielos ms caractersticos del skyline de Nueva York, gracias a su cima, inclinada
45, y su nica base "sobre zancos." Fue diseado por el arquitecto Hugh Stubbins y el ingeniero
estructural William LeMessurier. Actualmente, es propiedad de Boston Properties, y en 2009, se
renombr 601 Lexington Avenue.

En 1905, la Iglesia Evanglica Luterana de San Pedro se traslad a la esquina de la Calle 54 y Lexington
Avenue en Manhattan ocupando la esquina noroeste de la manzana.

Setenta aos despus, el banco Citibank quiso establecer su sede en la manzana donde se ubicaba la
mencionada Iglesia de San Pedro con un rascacielos. Pudieron comprar toda la manzana salvo el
terreno perteneciente a los religiosos. Lo que, si consiguieron en cambio, fue la posibilidad de
construir sobre la iglesia. A cambio, eso s, de que le reconstruyeran la ya deteriorada
iglesia, manteniendo el mismo emplazamiento del santuario y sin conexin estructural con el
rascacielos.

Lo habitual en aquella poca era poner, en las cuatro esquinas de los rascacielos, cuatro grandes
columnas para recoger las cargas de este. Sin embargo, la situacin de la iglesia imposibilitaba dicha
solucin. As pues, el ingeniero estructural responsable del proyecto, William LeMessurier, coloc esta
torre de 59 plantas sobre cuatro grandes columnas, de 35 metros de altura, situadas en el centro de
cada uno de los cuatro lados de la torre.

Lleg a la conclusin de que, en base a los datos meteorolgicos de la zona, el edificio se podra
desplomar por el efecto de una gran tormenta de las que ocurren cada 55 aos.

Descubierto el pastel, LeMessurier hizo lo que ticamente tena que hacer y por lo que se le recordar
positivamente en esta historia. El 31 de Julio de 1978 concert una reunin con el abogado de la firma
de arquitectos para la cual l haba servido como consultor de asuntos estructurales para la torre de
Citicorp y luego con la compaa de seguros de dicha firma. Y posteriormente otra reunin con el
vicepresidente ejecutivo de Citicorp. En dichas reuniones LeMessurier explic cul era el problema
con la estructura de la torre y como se podran realizar las reparaciones de las juntas sin causar
molestias a los usuarios de la misma ejecutndolas en horario nocturno.

Sin embargo, contra todo pronstico, la reunin result ser un xito. La direccin de Citicorp entendi
la gravedad del problema y estuvo de acuerdo con LeMessurier y con su propuesta para la reparacin
(realizar uniones soldadas a todos los tornillos existentes de la estructura). Incluso se aprob un plan
para instalar generadores elctricos de emergencia en el amortiguador de masa, para as asegurar el
funcionamiento en todo momento.

Pero con las obras de reparacin a medio empezar, se alert de la llegada a Nueva York de un huracn.
El huracn Ella, con vientos de 220 Km/h. Era primeros de septiembre y tan solo se llevaba un par de
semanas de obras de reparacin.
Se cre un plan de emergencia para evacuar el edificio y diez manzanas alrededor de este. De acuerdo
con la propuesta final, el plan envolvera 2000 trabajadores de emergencia proporcionados por la Cruz
Roja.

Por suerte, a horas de empezar la evacuacin de emergencia, Ella gir hacia el este adentrndose en
el ocano y alejando el peligro.
Terminado el peligro y reiniciadas las obras, la ltima tarea que le quedaba a LeMessurier, era
informar a la prensa. Se expidi un comunicado inicial en el que se informaba que el edificio iba a ser
reacondicionado para soportar vientos ligeramente ms fuertes. Esto, unido a que no sucedi nada
a causa del error de clculo, hizo que el problema se ocultara al pblico casi veinte aos. Al final, se
dio a conocer en un largo artculo del The New Yorker del 29 de mayo de 1995 titulado La crisis de
Cincuenta y Nueve Pisos de Altura.

La manera en que LeMessurier manej la situacin de Citcorp aument su reputacin como ingeniero
estructural de excepcional competencia y rectitud. A menudo se pone de ejemplo en las clases de
ingeniera como modelo tico a seguir: lejos de haber mostrado incompetencia o mala
fe, LeMessurier haba tenido un comportamiento ejemplar, descubriendo un problema inesperado,
actuado de manera apropiada, oportuna y eficiente.