Aplicacin de mtodo geo-elctrico para la identificacin
de socavones en Pica
Nicols P. Estay*1, Gonzalo Yaez1, Elisabeth Lictevout2,3, Constanza Maass2,3, Pablo Gonzalez2,4, Fernando
Arancibia2,3
1
Departamento de Ingeniera Estructural y Geotecnia, Pontificia Universidad Catlica de Chile, Avenida Vicua Mackenna
4860, Macul, Chile.
2 do
Centro de Investigacin y Desarrollo en Recursos Hdricos CIDERH, Vivar 493 2 piso, Iquique, Chile.
3
Universidad Arturo Prat, Avenida Arturo Prat 2120, Iquique, Chile.
4
Universidad de Concepcin, Concepcin, Chile.
*email: nnperez@uc.cl
Resumen. Para extraer agua del acufero de Pica, en la
poca de la colonia se construyeron galeras horizontales
llamados socavones. Varios se han desmoronado
generando importantes asentamientos en la superficie. En
la actualidad, estn en desuso y la mayora cayeron en el
olvido principalmente por la falta de informacin. Para
entender su ordenamiento espacial se realizaron 41
perfiles elctricos en 8 socavones distintos, y se estudi la
continuidad de estos.
Palabras Claves: Socavones, Geofsica, Mtodo Elctrico,
Pica, Patrimonio Cultural.
1 Introduccin: Socavones en Pica
Ubicado entre el lmite este de la Pampa del Tamarugal,
desierto de extrema aridez, y las laderas que conforman la
Precordillera, a 114 km al sureste de Iquique, el oasis de
Pica ha sido conocido y famoso desde tiempos pre-
hispnicos por su productividad en frutos ctricos. Su
condicin de oasis se debe a la presencia de vertientes y
agua subterrnea a poca profundidad, que permiten la
existencia de vida vegetal. Es uno de los destinos tursticos
de la Regin de Tarapac, que atrae mayor nmero de
visitantes por su clima, paisajes y su atractivo principal, el
Balneario de la Cocha de Resbaladero. Tambin se
caracteriza por la presencia de socavones.
Los socavones del oasis de Pica son galeras subterrneas
casi horizontales que tenan como objetivo drenar las aguas
subterrneas principalmente para uso agrcola. La
tecnologa consista en excavar una galera subterrnea casi
horizontal, hasta encontrar la napa fretica o grietas con
agua (ver figura 1a). Segn la localidad geogrfica, tienen
diferentes denominaciones: Socavn o Puquio en Chile,
Qanat o Karez en Medio Oriente, galeras en Espaa,
galeras filtrantes o apantles en Mxico (Barnes &
Fleming, 1991). Mediante una leve pendiente de la galera
(alrededor de 1%), el agua escurre por gravedad hacia la
salida (superficie topogrfica). La galera subterrnea est
conectada con la superficie cada cierta distancia, mediante
pozos verticales o lumbreras, que permiten la ventilacin
de la galera y su mantenimiento (acarreo de escombros).
Aunque se ha afirmado que las galeras horizontales fueron
construidas por civilizaciones pre-hispnicas, Barnes &
Fleming (1991) refuta esta opcin argumentando que
fueron desarrollados en Latinoamrica por los
conquistadores espaoles, quienes aprendieron la tcnica
hidrulica de las civilizaciones rabes, y la masificaron en
sus colonias. Hoy en da, se han encontrado socavones en
Mxico, Per, norte de Chile, Espaa y el norte de frica
(Tnez en particular) donde varios han sido rehabilitados
como patrimonio. Tambin se encuentran en Irn, Pakistn
y Afganistn, donde todava son utilizados para abastecer a
las poblaciones, siendo una tecnologa de extraccin de
agua a bajo costo en zonas con escasez de agua.
Actualmente muchos socavones se han secado, estn
abandonados o han sido cerrados por los propietarios del
terreno, por lo que su conocimiento ha cado en el olvido.
Sin embargo, son parte del patrimonio cultural e histrico
de Pica, especficamente de su patrimonio hidrulico, el
cual tiene una gran importancia dado la condicin de oasis
en uno de los desiertos ms rido del mundo.
Por otra parte, ciertos socavones se han constituido en
riesgo para las viviendas del oasis debido a colapsos del
terreno encima de la galera, generando problemas de
seguridad. Por ello, se hace necesario un conocimiento
preciso de estos socavones, con el objetivo de proteger
tanto el patrimonio, como la poblacin y las viviendas de
la ciudad. Si bien todava se puede entrar en la mayora de
los socavones y, as, realizar una topografa subterrnea
precisa, la cual se ha realizado por el centro de
investigacin CIDERH. Ciertos socavones ya no tienen
ningn acceso desde la superficie, por colapso de sus
entradas, lumbreras o inundaciones. Para este tipo de
socavones la prospeccin geofsica, como herramienta no
invasiva, en especial el mtodo geo-elctrico, es una buena
manera estudiar la geometra de los conductos, ya que es
capaz de observar estructuras en profundidad sin la
necesidad de atravesarlas.
2 Antecedentes
El primer autor en mencionar los socavones de Pica es
Guillermo Billinghurst (1886; 1893) en el documento La
irrigacin en Tarapac. Describe 15 socavones que
irrigaban una extensin de 155 ha con un largo total de
galera de 5.2 km y una produccin un total de 3.5
millones de litros por da. Juan Bruggn, (1918), realiz un
inventario y cartografi un total de 15 socavones. Segn
Bruggn (1918), los socavones tienen una distancia
comprendida entre 100 y 2350 metros y una distancia total
de galeras en los 15 socavones que alcanza 12,980 metros.
Lamentablemente, el mapa elaborado por Bruggn (1918)
no se encuentra con el informe original localizado en la
biblioteca del CIREN (Centro de Informacin de Recursos
Naturales).
Posteriormente, R. Dingman y C. Galli (1965) estudian la
geologa y recursos hdricos subterrneos del rea de Pica
y registran igualmente 15 galeras. Finalmente, J.
Karzulovic y F. Garca (1979), retoman el inventario de
Bruggn (1918) y reproducen una versin simplificada del
plano original (escala 1:10.000) para localizar las
vertientes y galeras de agua de Pica. Mencionan la cota en
metros sobre el nivel del mar de la boca de descarga del
socavn o entrada de la galera.
Los estudios mencionados, dada la baja precisin espacial
utilizada en la poca de realizacin de estos estudios, no
permiten conocer con exactitud la extensin de las galeras
y su localizacin exacta en la superficie. Adems, ningn
estudio menciona los dimetros de las galeras, ubicacin
de los pozos verticales (lumbreras), pendiente de la galera,
etc. Debido a esto, se desconoce el estado actual de las
galeras.
3 Metodologa
Los socavones geolgicamente representan una cavidad de
aire en medio de un medio sedimentario a no ms de 30
metros de profundidad. Esta diferencia produce un medio
resistivo (aire) en contraste con un medio semiconductor
(sedimentos). Por lo que para este caso el mtodo geo-
elctrico de corriente continua representa una buena
metodologa para abordar el problema (Figura 1b).
El ensayo en terreno consta de la instalacin de 32
electrodos que sirven para inyectar corriente I y medir de
potencial V. Para obtener la resistividad aparente "
que es la integracin de la distribucin espacial de la
resistencia del medio en profundidad, se debe aplicar la ley
de Ohm y ecuaciones de Maxwell (Telford et al. 1990)
mediante la frmula 1. De esta forma es posible estimar las
resistividades de las unidades geolgicas en profundidad.
Dado que el mtodo elctrico de corriente continua es la
resultante de una integracin de las propiedades elctricas
del medio (roca de caja semi conductora + cavidad
aislante), se espera reconocer la cavidad como un dominio
ms resistivo que el entorno. Cabe tener en cuenta, que si
la cavidad es muy pequea (superficie inferior a 2m2) o
bien se encuentra a profundidades superiores a 30 m, el
factor de integracin con el medio circundante puede tener
como consecuencia que la cavidad no sea detectada.
(1)
Con la resistividad aparente; I la corriente inyectada;
la diferencia de Voltaje, y G el factor geomtrico
dependiente de la ubicacin relativa de la estacas de
corriente (r1 y r2) y de las estacas de medicin de voltaje (r3
y r4).
4 Resultados
En total se hicieron 41 perfiles en 8 socavones, los cuales
fueron detectados en todos los casos. Se lograron definir
las longitudes de la mayora de estos socavones (Figura 2),
y en la mayora de estos se presenta como un cuerpo
resistivo. En 3 socavones, La Quinta, Jess Mara y
Comia, el socavn se presenta como un cuerpo conductor,
dando indicios de que se encuentran completamente
saturados. En la Figura 1b se pueden observar un caso de
socavn conductor, y otro de socavn resistivo.
5 Conclusiones
El mtodo geo-elctrico es potente cuando se desean
estudiar estructuras de forma no invasiva. En este estudio
se logr entender cavidades de imposible acceso por
derrumbes o cierres de entradas. Esto permite aproximar la
la geometra y forma, de cuerpos en profundidad sin correr
riesgos.
En zonas ridas como el desierto de Atacama, el mtodo
elctrico tiene dificultades de instalacin, debido a las altas
resistencias de contacto, lo que disminuye la productividad
del mtodo. Muchas veces fue necesario invertir el tiempo
de dos ensayos, con el fin de obtener un nico perfil con
resultados aceptables. Las zonas de plantaciones facilitan
en gran medida la instalacin del equipo, ya que las
resistencias de contacto tienden a ser bajas en estas zonas,
y el medio circundante, semiconductor homogneo, es
ideal contrastarse con una cavidad de aire.
Agradecimientos
CIDERH-UNAP proyecto CONICYT REGIONAL/
CIDERH. R09I1001 y a la Municipalidad de Pica, por el
financiamiento de este estudio. A Carlos Abellanosa de la
empresa Diedro, por la entrega de la informacin de
topografa subterrnea. A Sonia Amaro, y Jose Aguilera
por su gran apoyo en terreno. Y al proyecto FONDEF
D10I1027 que facilit el equipo elctrico de corriente
continua TIGRE.
Referencias Dingman R. & Galli C. (1965). Geology and Ground-Water
Resources of the Pica rea, Tarapac Province, Chile. En:
Geological Survey Bulletin 1189. Washinton, United States of
Barnes. M & D. Fleming, 1991. Filtration-Gallery Irrigation in
America.
the Spanish New World. Latin-American antiquity, 2(1), pp 48-
68.
Karzulovic. J & Garca F, 1979. Evaluacin de los recursos
hdricos de la provincia de Iquique. Direccin General de Aguas
Billinghurst.G, 1893. La irrigacin en Tarapac. Santiago,
(DGA). Chile.
Chile.
Telford, W., Geldart,L., Sheriff, R. 1990. Applied Geophysics.
Brggen. J, 1918. Informe sobre el Agua Subterrnea de la
Cambridge University Press, UK.
Regin de Pica.Corporacin de fomento de la produccin. Chile.

Figura 1. a) Esquema de qu es un socavn y su funcin. Se observa la galera principal, el socavn, y las galeras que lo conectan con
la superficie, lumbreras. Como producto del socavn se observa la agricultura. b) Pseudo-secciones de resistividad aparente. En elipses
rojas de lnea punteada se observan los socavones. En el perfil superior se observan dos socavones conductores. En el perfil inferior se ve
un cuerpo puntual resistivo, como se present en la mayora de los casos. Los valores del socavn relleno de aire se encuentran cercanos a
las 250 Ohm-m, mientras que los socavones conductores no superan los 6 Ohm-m.
Figura 2. Mapa con los socavones inferidos por el mtodo elctrico.