ANTOINE DE SAINT-EXUPRY (1900-1944)

Tout comme le sicle prcdent, le XXe sicle se caractrise par une grande diversit
d'expriences nouvelles et de directions dans la rvolution de la prose franaise. Il y a un roman qui
essaie d'adapter l'hritage du XIXe sicle aux exigences et aux ralits beaucoup plus complexes du
nouveau sicle (le roman-fleuve ou le roman-cycle). A l'oppos de ces recherches narratives se situent
le Nouveau Roman et le Nouveau Nouveau Roman qui s'intressent surtout au renouvellement de
l'criture, une rupture sur le plan formel d'avec la prose narrative traditionnelle.
Entre ces deux tendances situes aux antipodes l`une par rapport l'autre, il y a encore deux
directions qui regroupent la diversit de la production romanesque de la premire moiti du XXe sicle:
le roman de la gnration thique de 1930 (Andr Malraux et Antoine de Saint-Exupry le plus grand
existentialiste du sicle selon Martin Heidegger) et le roman existentialiste (Albert Camus, Jean-Paul
Sartre).
Ces deux directions, thique et existentialiste, ont en commun le fait de produire un roman
problmatique et de rengagement, un "roman de la condition humaine". La diffrence consiste dans le
fait que, si les romanciers existentialistes renoncent aux valeurs traditionnelles en faveur d'un nouveau
thme, celui de l'absurde, les reprsentants de la gnration thique essaient, par un dernier et suprme
effort de ranimer les valeurs humanistes sur lesquelles avait t fonde la spiritualit europenne:
l'hrosme, la solidarit humaine, l'amour, l'amiti, la responsabilit.
En tout cas, les deux types de roman, thique et existentialiste, inventent une nouvelle formule:
celle d'une criture symbolique qui oblige une lecture sur plusieurs plans: un plan apparent et
plusieurs plans de profondeur. Les personnages, leur tour, deviennent des prtextes, de simples
supports pour la mditation moraliste ou philosophique qui anime et justifie la narration. C'est la
formule du roman parabolique.
La cause principale de l'apparition de cette formule narrative se situe, en tout cas, dans l'espace
extralittraire; il s'agit de l'espace mental de l'poque qui traverse une grave crise de toutes ses valeurs,
synthtise dans la clbre affirmation de Nietzsche "Dieu est mort". Or, l'absence de la divinit,
dernier repre de toute valeur, provoque le sentiment de l'absurde de l'existence; tous les autres
lments qui constituaient l'chafaudage de la spiritualit traditionnelle commencent perdre leur
crdibilit. Des crivains tels Andr Malraux, Alain Fournier, Antoine de Saint-Exupry s'efforceront
de consolider cette structure menace en essayant de fonder un nouvel humanisme.
Cherchant accorder les vertus traditionnelles d'nergie et de noblesse une civilisation voue
au progrs technique, Antoine de Saint-Exupry invente une criture -reportage double d'un caractre
symbolique qui se veut un tmoignage radical sur le moi et sur le monde dans des situations limite.
Pour cadre il prfre les vastes espaces ouverts - le ciel, le dsert, la mer, les grandes chanes
montagneuses - dont la grandeur est la mesure de celle de l'hrosme humain. Mais cet espace est en
mme temps la scne sur laquelle se joue le drame de l'exprience limite, le drame au cours duquel
l'homme subit l'exprience qui le met en contact avec les ralits fondamentales - la mort, le monde, les
autres - et avec ses vrits essentielles: l'hrosme qui anantit l'absurde, la solidarit humaine, moyen
unique de franchir les rudes preuves de l'existence, l'amour et l'amiti, les seules voies par lesquelles
l'homme puisse accder une valorisation existentielle de ses actes et la communication avec l'autre
car "il n'y a qu'un seul luxe: celui des relations humaines".
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 Les volumes Courrier Sud, Vol de nuit, Terre des hommes, Pilote de guerre, ainsi que le conte
parabolique Le Petit Prince sont autant d'illustrations de la mditation de Saint-Exupry sur la
grandeur, la profondeur et en mme temps la fragilit de l'tre humain. De ses ouvrages posthumes on
peut citer: Citadelle, Carnets, Lettres de jeunesse, Lettres l'amie invente.
Le Petit Prince fait revivre le monde ferique de l'enfance innocente en un conte tiroirs, suite
de paraboles touchantes dont l'unit est assure par le rcit du personnage principal, "un petit
bonhomme tout fait extraordinaire" qui, en voyage sur la Terre, raconte son histoire un aviateur
tomb en panne en plein dsert. Le petit garon venu d'un astrode apprend que la solitude est
l'apanage des hommes aussi et qu'ils ne s'en dlivrent que par l'amour et l'amiti. Si l'on voulait trouver
des modles antrieurs ce rcit, on pourrait remonter jusqu'au Moyen ge o l'criture symbolique
tait la formule la plus frquente. Le roman de la Rose pourrait en tre un exemple appropri: Les
"romans" chevaleresques du cycle breton des chevaliers de la Table Ronde relvent aussi en quelque
sorte de la mme dmarche et mme d'une structure apparente: le voyage initiatique parsem
d'preuves et de rencontres au bout duquel le personnage russit rcuprer ce qui lui manquait au
dbut, au point de dpart: soit un objet symbolique soit une juste comprhension de soi et des autres.
C'est justement le genre d'exprience traverse par le Petit Prince. Son aventure commence au
moment o, las de prodiguer ses soins une rose trop orgueilleuse, il profite d'une migration
d'oiseaux sauvages pour quitter son merveilleux petit astre et entreprendre un long voyage initiatique
travers plusieurs plantes dont l'une est la Terre, habite par des tres curieux qui, dfaut
d'imagination, rptent ce qu'on leur dit.... Il connat d'abord le monde de l'inauthentique quotidien:
le roi, le buveur, le gographe, l'allumeur de rverbres, etc. Ces personnages symbolisent autant de
fausses solutions au grave problme de l'existence ce dont le petit tre astral se rend parfaitement
compte. Car il avait vcu, ct de sa rose capricieuse, dans un paradis d'innocence et de puret
premires, dans un univers de l'tre non -dgrad.
Ce qui lui manquait c'tait l'art de "l'apprivoisement" de l'amour. C'est le renard qui le lui
apprendra un jour sur la Terre. "Apprivoiser c'est crer des liens" lui dit celui-ci. "Si tu m'apprivoises
nous aurons besoin l'un de l'autre. Tu seras pour moi unique au monde. Je serai pour toi unique au
monde". Ainsi l'auteur, par l'intermdiaire de son personnage, illustre l'une de ses ides essentielles,
celle qu'on ne dispose que d'un seul luxe, "celui des relations humaines qui aboutissent l'amiti ou
l'amour". En plus, les tres n'ont d'existence pour soi que si on les aura rendus uniques.
Terre des hommes (Etats-Unis -sous le titre Wind, sand and stars) reprend en partie certains
articles publis prcdemment. Le volume a t ddi Henri Guillaumet, le pilote qui avait initi
Saint-Exupry aux rites sacrs du mtier et qui, tomb dans les Andes, s'tait sauv de la mort par
extraordinaire en se tranant cinq jours dans la neige au prix d'une volont surhumaine: Ce que j'ai fait,
jamais aucune bte ne l'aurait fait". Les personnages de Saint-Exupry ne sont plus entirement des
hros traditionnels, ce qui leur manque c'est l'clat hroque. Ce sont des gens communs qui exercent
des mtiers hors du commun exigeant des qualits telles: la volont, le courage, la persvrance la
solidarit mais aussi le got de l'aventure.
Un exemple illustratif en est le fragment En plein dsert extrait du volume Terre des hommes.
C'est une situation typique de l`homme affrontant l'inconnu mortel en tant: qu'espace de l'initiation
une ralit essentielle (ce type de narration est trs ancien dans la littrature europenne: il remonte tant
au priple d'Ulysse -Odysse, qu`au voyage du peuple juif la recherche de la Terre promise, travers
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le dsert). Le texte est construit partir de plusieurs symboles valeur universelle; le dsert, l'eau et
l`oasis; cette dernire est peine suggre par ses reprsentants: les traces, le chant du coq et l'Arabe
"comme un dieu sur la mer".
Or, les grands symboles de l'imaginaire prsentent le plus souvent des traits contradictoires.
Ainsi le dsert est tant l'espace de la strilit et de la mort que celui de la rvlation divine, et en mme
temps l'espace de l'preuve. Il en est de mme que pour la mer. Le voyage travers le dsert tout
comme le voyage sur mer signifient la recherche d'une ralit primordiale. Pour ce qui est du texte en
discussion, il met en place, successivement les deux aspects symboliques du dsert; la mort
symbolique - "nous avions perdu la piste de l'espce humaine" -succde la rsurrection annonce par
des lments charge biblique vidente: chant du coq, l'Arabe comme "un dieu sur la mer". Au bout de
ce voyage initiatique, ce qui se rvle est la valeur des relations humaines ce qui nous fait penser un
propos bien connu de Saint-Exupry: "Il n'y a qu'un seul luxe: celui des relations humaines".
Antoine de Saint-Exupry russit ainsi rendre croyables des valeurs humaines qui paraissaient
dj, depuis la fin du sicle prcdent, inactuelles par rapport au nouvel horizon d'attente en train de
natre. C'est sa contribution l'effort du XXe sicle de rsoudre le problme de la crise des valeurs.
Ddi Didier Daurat, pilote de chasse, l'un des pionniers de l'aviation de ligne, Vol de nuit,
prfac par Andr Gide, le second roman de Saint-Exupry est un rcit situ en Amrique du Sud, dont
le premier personnage, Jacques Rivire, chef de compagnie aropostale, et son quipe de pilotes tra-
vaillent hroquement, malgr les temptes et les montagnes, ouvrir de nouvelles voies les vols de
nuit pour mettre moins de temps dans l'acheminement du courrier. Fort de sa conviction que
l'homme a se surpasser, sauver ce qui de lui appartient l'humanit ternelle, Jacques Rivire
s'emploie forger des volonts, des caractres invulnrables, ce pour quoi il n'hsite point sanctionner
impitoyablement les moindres dfaillances de ses pilotes. Il enseigne ses hommes l'autodiscipline
rigoureuse, l'action fervente, le don de soi et le dfi de la mort, la fidlit inconditionnelle leur
mission. Car l'action visant un but hors de soi vaut comme seul moyen d'chapper la vie mdiocre, au
bonheur banal.
Commenc en 1936, mais demeur dans l'tat d'avant -texte, Citadelle (1948, posthume) est un
rcit mythique la premire personne, volontiers ouvert et moralisateur, o le rcitatif et la parabole
consonent dans la voix d'un jeune prince oriental, matre d'un royaume aux portes du dsert, et qui
son pre avait lgu sa sagesse et l'art de grandir les hommes: Je vous le dis, vous n'avez le droit
d'viter un effort, qu'au nom d'un autre effort, car vous devez grandir". Synthse des thmes chers
l'crivain, dvelopps dans ses romans et repris ici pour tre davantage approfondis et enrichis, ce
livre, la fois pome, journal, recueil de maximes, fait l'loge du chef, symbole de la dure, et
l'apologie de la destine humaine vcue sous le signe de la Cit terrestre, difice social autant que
spirituel. Le dsir d'tre permanent et de durer", de donner un sens son coup de pioche" change
l'individu en citoyen et le monde en citadelle, en cit morale.
Pote et philosophe de la condition humaine, mfiant l'endroit des connaissances
exclusivement livresques et des idologies universalistes, contempteur de la civilisation industrielle,
Antoine de Saint-Exupry, le plus lu des auteurs franais, a su trouver au niveau de l'outil et du mtier
de quoi tayer une littrature de construction, cratrice de nouveaux liens entre l'homme et lui-mme,
entre l'homme et l'homme, entre l'homme et le monde de l'homme.