Rponse au gnral Ducrot

Source gallica.bnf.fr / Bibliothque nationale de France

 Wimpffen, Emmanuel-Flix de (1811-1884). Rponse au gnral
Ducrot. 1871.

1/ Les contenus accessibles sur le site Gallica sont pour la plupart

des reproductions numriques d'oeuvres tombes dans le
domaine public provenant des collections de la BnF. Leur
rutilisation s'inscrit dans le cadre de la loi n78-753 du 17 juillet
1978 :
- La rutilisation non commerciale de ces contenus est libre et
gratuite dans le respect de la lgislation en vigueur et notamment
du maintien de la mention de source.
- La rutilisation commerciale de ces contenus est payante et fait
l'objet d'une licence. Est entendue par rutilisation commerciale la
revente de contenus sous forme de produits labors ou de
fourniture de service.

CLIQUER ICI POUR ACCDER AUX TARIFS ET LA LICENCE

2/ Les contenus de Gallica sont la proprit de la BnF au sens de

l'article L.2112-1 du code gnral de la proprit des personnes
publiques.

3/ Quelques contenus sont soumis un rgime de rutilisation

particulier. Il s'agit :

- des reproductions de documents protgs par un droit d'auteur

appartenant un tiers. Ces documents ne peuvent tre rutiliss,
sauf dans le cadre de la copie prive, sans l'autorisation pralable
du titulaire des droits.
- des reproductions de documents conservs dans les
bibliothques ou autres institutions partenaires. Ceux-ci sont
signals par la mention Source gallica.BnF.fr / Bibliothque
municipale de ... (ou autre partenaire). L'utilisateur est invit
s'informer auprs de ces bibliothques de leurs conditions de
rutilisation.

4/ Gallica constitue une base de donnes, dont la BnF est le

producteur, protge au sens des articles L341-1 et suivants du
code de la proprit intellectuelle.

5/ Les prsentes conditions d'utilisation des contenus de Gallica

sont rgies par la loi franaise. En cas de rutilisation prvue dans
un autre pays, il appartient chaque utilisateur de vrifier la
conformit de son projet avec le droit de ce pays.

6/ L'utilisateur s'engage respecter les prsentes conditions

d'utilisation ainsi que la lgislation en vigueur, notamment en
matire de proprit intellectuelle. En cas de non respect de ces
dispositions, il est notamment passible d'une amende prvue par
la loi du 17 juillet 1978.

7/ Pour obtenir un document de Gallica en haute dfinition,

contacter
reutilisationcommerciale@bnf.fr.
 LE GNRAL

DE WIMPFFEN
RPONSE

AU GNRAL DUCROT
I 1'I;I KKIKI..
M M (,e,ASAINT-GKItlIU:.
TOINOXET
 LE GNRAL

DE WIMPFFEN
RPONSE

AU GNRAL DUCROT

PARIS
LIBRAIRIEINTERNATIONALU
1'), BOULEVARD MONTMARTRE, ET 13, FAUBOURG MONTMARTRE.
A. LACROIX,VERBOECKHOVENET ce

Editeurs Bruxelles, l.ei]>zij<et Livourne
1871
Tuu, dioiis de traduction elde ri productionitseivfs.
 AVANT-PROPOS

Camarade d'cole du gnral de Wimpffen,

n'ayant jamais cess d'tre en correspondance
avec lui, l'ayant suivi de l'il dans toute sa car-
rire, je suis plus mme que qui que ce soit de
raconter son existence militaire.
J'ai pens qu'au moment o cet officier gnral
va tre appel devant le Conseil d'enqute qui
doit juger sa conduite pendant et aprs la fatale
bataille de Sedan, il n'tait pas sans intrt de
retracer le passage, dans notre arme, de cet of-
ficier, l'un de nos plus anciens gnraux, l'un de
ceux qui comptent le plus de services de guerre.
Je publie donc cette brochure, que je divise en
:
deux parties
:
Premire partie La viemilitaire du gnral de
Wimpffen.
 Seconde partie
gnral Ducrot.
: Observations sur l'opuscule du

Malgr l'affection que je porte au gnral de

Wimpffen, je m'efforcerai de rester toujours vrai
dans mes apprciations sur lui et sur les autres.

Le 28 octobre 1871.

UN OFFICIER SUPRIEUR.
 PREMIRE PARTIE

Le gnral de Wimpffen (Emmanuel-Flix), n

le 13 septembre 1811, vient d'accomplir sa soixan-
time anne d'ge. Il est grand, d'uneforce physi-
que peu commune. Sa personne semble, comme son
nom',accuser une origine allemande. Sa tte large,
carre, ses yeux petits et vifs, sa bouche lgre-
ment moqueuse, indiquent un homme un peu ab-
solu peut-tre dans ses rsolutions, mais plein de
finesse et aussi vigoureusement tremp au moral
qu'au physique.
Nous parlerons peu de ses premires annes.
l'ge de neuf ans, il entra l'cole militaire de
la Flche, alors commande durement par le gn-
ral Danlion. Il y resta presque sans sortir jusqu'
Tige de dix-huit ans (1830), poque o il fut ad-
mis l'cole spciale de Saint-Cyr.
La Flche, sous la Restauration, tait une-rude
cole de discipline pour les enfants de militaires,
qui seuls y taient admis, la plupart aux frais du
roi., et presque tous fils d'officiers gnraux ou su-
prieurs.
L'cole militaire de la Flche, dans ces quinze
annes du gouvernement de la lgitimit, a t le
berceau de plus d'un officier gnral de mrite.
C'est ce rude apprentissage que les premires no-
tions de la vie militaire ont t puises par les P-
lissier, les Soumain, les Decaen, les Deligny, les
d'Exa, les Bataille, les de Polhs, les Duplessis,
lesCalnbriels et tant d'autres qui honorent l'arme,
et dont l'arme s'honore.
Aprs deux annes d'tudes Saint-Cyr, de Wim-
pffen fut envoy en qualit de sous-lieutenant au
67ede ligne. Il rejoignit ce corps, le 1er janvier 1832,
en Afrique. Le 67ede ligne, form Alger par ordon-
nance du 4 mai d831 avec les volontaires parisiens
du rgiment de la Chartre, rgiment cr lui-mme
quelques jours aprs la rvolution de 1830, n'tait
compos que de ces indisciplins enfants de la
grande ville connus sous le nom de hros de Juillet.
Braves, insouciants, mais enclins la rvolte,
toujours prts faire de l'opposition aux volonts
de leurs chefs, il fallait ces soldats des officiers
vigoureux de cur et de corps. Sous ce double rap-
port, de Wimpffen tait bien sa place au 67e de
ligne.
 Le jeune officier reut le baptme du feu au
combat de Bouffarick (le 2 octobre 1832).
Bouffarick, humide bocage situ 34 kilom-
tres sud-ouest d'Alger, 14 deBlidah,aucentrede
la Mitidja, est aujourd'hui une jolie petite ville prs
de laquelle se trouve le bel tablissement fond
par le pre Brumauld.
Les colonnes marchaient alors avec des prolon-
ges et le pays n'ayant pas de routes, le gnie les
traait et les dblayait en avanant, de telle sorte
qu'il fallait, mme l'infanterie, trois jours pour
parcourir les quelques lieues que l'on fait main-
tenant en une petite journe. Il rsultait de l
qu'au lieu de surprendre les Arabes, c'taient eux
qui nous surprenaient.
Nos soldats ne pouvaient comprendre comment
l'ennemi, toujours sur ses gardes, tait sans cesse
prt les recevoir.
A ce combat de Bouffarick, le sous-lieutenant
de Wimpffen, laiss un instant avec sa section au-
prs de l'ambulance, entendit pour la premire fois
siffler les balles.
On fut oblig de battre en retraite. La colonne
tait poursuivie avec acharnement par ces brillants
cavaliers qui, cette premire priode de notre
occupation, se firent une sorte de clbrit, sous

le nomd'Hadjoutes. De Wimpffen, plac l'arrire-
garde, protgea efficacement le mouvement r-
 trograde, faisant prendre satroupe, avec beaucoup
d'intelligence, des positions successives de dfense
bien choisies. A cette affaire, se trouvait le com-
mandant des zouaves, de Lamoricire. Mont sur
un magnifique coursier arabe, d'un noir de jais,
la longue crinire, aux naseaux de feu, la chchia
tombant sur l'paule, le brillant commandant par-
courait la ligne, encourageant ses hommes et s'ex-
posant comme le plus tmraire d'entre eux.
La vue de cet homme frappa deWimpffen d'admi-
ration. Son exemple l'enflamma. Il rsolut de le
prendre pour modle. Lamoricire, de son ct,
avait remarqu le sous-lieutenant d'arrire-garde,
et au milieu du combat il vint l'inviter dner pour
le soir, sa popote, si l'un et l'autre taient tou-
jours de ce monde. Le gnral Br, commandant la
colonne, fut galement merveill de la vigueur de
il fit
Wimpffen, lui de grands logeset le cita l'or-
dre comme s'tant distingu. Le jeune homme en-
trait donc dans la carrire sous de bons auspices.
Ces deux faits taient de nature enflammer
une me moins ardente que ne l'tait celle du
jeune officier. Elle eut une grande influence sur la
vie militaire de Wimpffen.
En 1833, le 67e de ligne fit une expdition dif-
ficile contre les Gurouan et les Beni-Boughirdane,
tribus puissantes avoisinant la Grande-Kabylie, et
aujourd'hui circonscrites dans le cercle de Dra-el-
Mizan, Les 3 et 4 mai, des combats furieux eurent
lieu dans les dfils de Bouffarick, presque sur le
mme emplacement o, l'anne prcdente, le sous-
lieutenant de Wimpffen avait gagn ses perons.
Le rgiment, entour de toutes parts, fit une admi-
rable rsistance et protgea la retraite sans se
laisser entamer. Six mois plus tard, il fit partie
de la colonne dirige contre Koleah, petite ville d-
truite en 1825 par un tremblement de terre, re-
construitebienttaprs, et situe sur le revers
mridional du Sahel algrien, 6 kilomtres de
la mer, en face et 21 kilomtres de Blidah,
37 ouest d'Alger.
En 1834,1e sous-lieutenant de Wimpffen fit une
expdition du ct de Bougie. Elle se termina par
deux combats (les 5 et 8 dcembre) sous les murs
de cette petite place qui, bloque parles Kabyles,
put tre dlivre. En janvier 1835, le 67e eut en-
core des affaires heureuses contre ses premiers
ennemis, les cavaliers Hadjoutes.
Au commencement d'avril de cette mme an-
ne 1835, le rgiment, embarqu pour la mre-
patrie, traversa la France du sud-est au nord-ouest
pour tenir garnison Paris et Soissons.
C'est l que de Wimpffen reut, deux annes
plus tard, le 26 avril 1837, son brevet de lieutenant.
Pendant son long sjour dans les coles, le futur
gnral avait beaucoup nglig son instrucLion,
s'tant adonn seulement et avec succs la topo-
graphie. De retour en France, et comprenant qu'il
avait beaucoup acqurir s'il voulait, l'exprience
que donnent trois annes de courses et de guerre,
joindre les connaissances qu'on n'obtient que par
l'tude, il se mit avec ardeur complter son du-
cation. A dater de cette poque, il fut cit comme
l'officier le plus studieux de son rgiment et il eut
chaque anne les honneurs de l'inscription au
journal militaire pour ses travaux topographiques.
L'colier indolent et ne montrant d'ardeur que
pour les exercices du corps, s'tait transform en
officier amoureux de son mtier, de la guerre et
des tudes srieuses. Il acquit promptement ainsi,
par la rflexion, par l'habitude de lire, d'crire,
de se rendre compte de ce qu'il voyait et apprenait,
une plume facile et une logique serre. Les quali-
ts solides dont la nature l'avait dou, jointes
son instruction, ne tardrent pas en faire un
officier des plus remarquables. Il eut dans son
rgiment la direction des coles et s'acquitta trs-
bien de sa tche.
Propos au choix pour le grade de capitaine, il
obtint la double paulette le 28 octobre 1840, huit
annes aprs tre sorti de Saint-Cyr.
Au commencement de 1841 on forma le bataillon
de tirailleurs indignes, dit d'Alger et de Titery.
On eut l'heureuse ide d'y placer le capitaine de
Wimpffen qui devait faire de ces corps arabes les
meilleurs de notre arme.
Avec ce bataillon il prit part, de 1841 1847,

: ;
toutes les expditions auxquelles on employa les
tirailleurs dans les trois provinces entre autres
celles de Biskara et des monts Aurs en 1844 celle
de l'Ouarensenis chez les Beni-Hindel en 1845 o il
fut mis l'ordre du corps expditionnaire. Il avait
en sa faveur une vigueur de corps et une sant qui
doublaient son ardent amour de la guerre et des
combats.
Dans une affaire des plus chaudes en Kabylie
{1845), le marchal Bugeaud, voyant un grand et
hardi cavalier franchir, au galop deson cheval, les
hauteurs o s'taient rfugies des massesenne-

; :
mies, entranant sa suite, au pas de course, les
soldats de son bataillon, se le fit prsenter c'tait
de Wimpffen il le proposa pour la croix de la L-
gion d'honneur et la lui remit.
Pendant la priode de 1842 1847, le capitaine
des tirailleurs algriens fit de nombreuses expdi-
tions et fut propos trois fois pour le grade de chef
de bataillon, la suite de citations l'ordre de
l'arme d'Afrique. La premire fois, ce fut aprs
une rude affaire dans le Djurjura, o les gnraux
Marey-Monge et d'Arbouville lui. tmoignrent
une grande estime. La seconde fois, ce fut aprs
une expdition de onze mois, pendant laquelle son
bataillon ne toucha pas une localit europenne.
N'ayant aucune fortune, ne vivant que de sa solde
et des rations rglementaires, ne pouvant se don-
ner aucune jouissance et ne contractant aucune
dette, le capitaine de Wimpffen, plus heureux ce-
pendant que bien d'autres, ne passait pas, comme
beaucoup de ses camarades, une partie de son exis-
tence dans les hpitaux, grce sa forte consti-
tution.
En 1847, aprs plusieurs combats sous les murs
de Bougie et la suite de la troisime proposition
faite en sa faveur pour le grade de commandant, il
fut promu chef de bataillon (2 avril) au 44e de
ligne, alors en Algrie, province d'Oran. Il fut
plac sous les ordres des gnraux Renaut (dit le
brave Renaut de l'arrire-garde) et deLamoricire.
Il assista, sur les confins du Maroc, tous les pr-
liminaires qui amenrent la reddition de l'Emir.
En 1848, lorsque le 44e rentra en France, de
Wimpffen obtint le commandement de son ancien
bataillon de tirailleurs algriens.
Ds le jour o il se trouva la tte de ses chers
turcos, il prit la dtermination de s'attacher ren-
dre ses Arabes les rivaux des meilleures troupes, en
tout et pour tout.
De l vint.latransformation de ces soldats, con-
sidrs jusqu'alors comme bien infrieurs aux
zouaves auprs desquels ils se trouvaient toujours
dans leurs rsidences et qui n'avaient qu'une es-
time mdiocre pour eux.
Le commandant disciplina les indignes de son
bataillon la franaise, leur fit apprendre l'exer-
cice, exigea des sous-officiers et des officiers la con-
naissance de la thorie, les amena vivre caserns
et supprima le mariage, qui n'tait gure autre
chose, pour eux, que le concubinage. Il cra des
ordinaires, en un mot les mit sur le pied des
troupes de France.
Ces transformations, obtenues petit petit, avec
intelligence, sans -coup, firent craindre nanmoins
aux gouverneurs gnraux de l'Algrie une rvolte
dans le bataillon, alors Blidah. Le gnral d'Haut-
poul, entre autres, tait vritablement effray de
ce que tentait de Wimpffen. Un jour il crivit ce
sujet au gnral Blangini qui commandait la pro-
vince d'Alger:
Le commandant de Wimpffen me produit l'ef-
fet d'un novateur dangereux. Si vous voyez des
inconvnients ce qu'il excute, remettez son ba-
taillon la vie arabe, etc.
Quelque temps, de Wimpffen ne laissa pas que
d'tre proccup dans la crainte de voir des rcla-
mations aboutir et son uvre ajourne ou dtruite
avant d'tre en maturit.Heureusement, il n'en fut
rien et aprs de nombreuses expditions pendant
lesquelles la discipline, la vigueur de son batail-
Ion furent plusieurs reprises signales, il reut,
en rcompense de sa bravoure et des services qu'il
avait rendus, la croix d'officier de la Lgion d'hon-
neur.
Il tait tellement aim de ses indignes, officiers
et hommes de troupes, qu'il parvenait obtenir
d'eux tout ce qu'il dsirait, mme les choses con-
sidres comme les plus contraires leurs habitu-
des: ainsi, il les faisait mme employer aux tra-
vaux des routes. Du moment o Ba-Ba (le pre)-
c'tait le nom que lui donnaient ses turcos avait
dit une chose, c'tait pour eux paroles du Coran.
Le gnral Charon, gouverneur gnral en 1850,
tait merveill des rsultats obtenus par le com-
mandant de Wimpffen. Il lui crivit un jour :
Je veux savoir les moyens que vous employez
pour obtenir ce qui parat ne pouvoir s'excuter
dans les autres provinces. Je veux vous donner
comme exemple suivre, etc. ;

En 1851, le bataillon de Wimpffen fit une lon-

gue et fort intressante expdition en Kabylie,
sous les ordres des gnraux Bosquet et Camou.
Ces deux chefs firent les plus grands loges du
commandant des tirailleurs et le proposrent pour
le grade de lieutenant-colonel. Les rcompenses
arrivrent, Wimpffen n'tait pas nomm. Aussitt
qu'il en est inform, le loyal Camou crit au gou-
verneur gnral PJisier : t"

Si j'avais pu croire qu'on ne donnt pas au
commandant deWimpffen le grade qu'il a si bien
mrita, je n'aurais pas accept ma croix de grand
officier de la Lgion d'honneur.
Plissier, frapp de cette dmarche qui honorait
la fois le gnral et le simple chef de bataillon,
crivit de nouveau Paris, insista si bien que la
nomination de Wimpffen au grade de lieutenant-
colonel arriva sans retard.
Il rejoignit son nouveau corps, le 68e de ligne,
Mostaganem. Son brevet datait du 18 septem-
bre 1851. Au commencement de 1852, le 68e fut
envoy dans la province de Constantine pour rem-
placer Bone un rgiment dcim par les fivres.
Le lieutenant-colonel fut nomm commandant su-
prieur de Guelma et charg de la cration d'un
village.
Le gouvernement venait de dcider qu'aucun
secours ne serait accord aux nouveaux arrivants;
nanmoins, et malgr la dfense,deWimpffen, qui
connaissait la colonie mieux que les bureaux de la
guerre, demanda et obiiut du gnral de Tourville,
commandant la subdivision, d'aider les colons. Il
fit confectionner parles troupes de vastes gour-
bis pour chaque famille, fit dfricher et ensemen-
cer les terres par les Arabes et dislribua des grains
en assez grande quantit pour que nul ne pt tre
inquiet de l'avenir.
 Bientt il y eut une rvolte parmi les tribus voi-
sines de la Tunisie. Le gnral de Tourville de-
manda au lieutenant-colonel de l'accompagner
dans son expdition qui fut pleine d'intrt et
mene vigoureusement.
De Wimpffen vit pour la premire fois, depuis
son sjour dj long en Algrie, des forts parais-
sant sans limites, formes du chne zin, arbre droit
et haut comme un clocher des plus levs; il passa
au milieu des ruines romaines les plus curieuses et
attestant que cette partie de notre colonie avait d
son dveloppement et ses richesses, dans les temps
anciens, la main civilisatrice du peuple-roi. Dans
une des ruines qu'il explora, il dcouvrit le Flint-
Glass, d'une finesse comparable au plus remarqua-
ble de nos verres de mousseline.
Cette expdition compltait pour ainsi dire les
tudes du futur gnral sur l'Algrie, qu'il avait
parcourue en soldat et en touriste, de l'ouest
l'est, c'est--dire du Maroc la Tunisie; du nord
au sud, c'est--dire de la mer aux hauts plateaux.
Dix-huit ans plus tard, ainsi qu'on le verra, il de-
vait s'enfoncer dans le centre du grand dsert, et
les connaissances acquises par ses nombreuses
courses dans les trois provinces furent d'une grande
utilit au gnral, au voyageur, au savant.
Au retour de l'expdition du gnral de Tour-
ville, deWimpffen fut propos pour le grade de co-
lonel. On commenait se proccuper dans les
hautes sphres gouvernementales de la possibilit
d'une guerre en Orient, on voulait tcher de ra-
jeunir l'arme dans ses grades levs.
Sire, dit le marchal de Saint-Arnaud l'Em-
pereur, en mettant sous ses yeux la nomination de
Wimpffen au grade de colonel, voici un officier
suprieur qui vous fera un excellent chef de corps.
Je rponds que celui-l saura entraner les troupes
que vous lui confierez. Je le connais pour l'avoir
vu l'uvre.
Nomm colonel du 13e de ligne la fin de 1853,
deWimpffen, qui n'avait pas mis les pieds en France
pour ainsi dire depuis sa sortie de l'cole militaire,
vint prendre, Paris, le commandement de son
nouveau corps.
Ds son arrive, il fut frapp de la difficult que
l'on avait nourrir la troupe par suite de la chert
de la viande que les bouchers de Paris tenaient
un prix trs-lev. Avec l'esprit d'initiative qui lui
est propre en toute chose, et qui est un des traits
distinctifsde son caractre, le colonel de Wimpffen
rsolut de tenter une sorte de petit coup d'tat in-
trieur et il sollicita du marchal Magnan, com-
mandant en chef, l'autorisation de pourvoir son
rgiment hors barrire, avec des btes entires. La
permission lui fut accorde non sans beaucoup de
difficults. Le marchal fit mme pressentir au co-
 lonel qu'il allait probablement avoir vaincre .une
vive opposition de la part des soldats et des capo-
raux d'ordinaire, ces derniers excitant les autres
dans un but d'intrt personnel facile com-
prendre et cherchant leur faire croire qu'on vou-
lait leur donner la viande d'animaux achets au
rabais et malades. -
Le colonel du 13e de ligne, qui avait fait adopter,
d'abord sans rsistance, le nouveau mode d'ali-
mentation, fut prvenu, un beau matin et temps,
grce aux mesures qu'il avait prises, que la troupe
prparait une manifestation hostile.
Aussitt il court la caserne, et par un acte de
vigueur fait rentrer tout le monde dans le devoir.
La mesure nouvelle pour l'achat de la viande
fonctionnant bientt avec beaucoup de rgularit
et la satisfaction gnrale, il fut prescrit vers la
fin de 1853, aux troupes de la garnison de Paris,
de se conformer ce qui se faisait au 13e de ligne.
Mais si les troupes trouvaient cela de grands
avantages, il n'en tait pas de mme des bouchers.
Les bas morceaux de viande qu'ils coulaient aux
ordinaires des rgiments tant refuss par la popu-
lation, le commerce de la boucherie de Paris s'-
mut et une dputation vint chez le colonel de
Wimpffen lui -offrir une somme de 24,000 francs,
s'il consentait faire revenir sur une mesure dont
il tait l'instigateur.
 Le colonel fut longtemps comprendre ce qu'on
voulait lui dire, car la proposition tait entoure
de nombreuses circonlocutions. Lorsque enfin il
eut saisi ce qu'on attendait de lui, il se leva brus-
quement la rougeur au front. Pour l'apaiser, la
commission lui affirma que ce procd tait admis
dans le commerce.
Messieurs, leur
dit de Wimpffen, il est possible
qu'entre marchands on agisse ainsi; dans l'arme
c'est chose inconnue. Je vais m'occuper vous
contre-battre. En attendant, sortez de chez moi
ou je vous fais dgringoler les escaliers, et regar-
dez bien ma porte pour n'y plus remettre les pieds.
Le loyal colonel tait furieux qu'on et os lui
proposer un tel march. L'anne 1854 arriva
portant dans ses flancs la guerre contre la Russie.
Un soir le colonel de Wimpffen entrait, au minis-
tre de la guerre, dans les salons du marchal de
Saint-Arnaud dont il tait fort connu et apprci.
- Ah! mon cher colonel, lui dit le marchal en
l'attirant dans l'embrasure d'une croise, je suis
fort aise de vous voir, car j'ai vous parler.
:
Il lui demanda alors son avis sur cette question
Les tirailleurs indignes peuvent-ils tre utile-
ment employs dans une guerre en Europe Ces ?
messieurs (et il montrait plusieurs officiers) pr-
 - Non, rpondit de Wimpffen, et je soutiens,
moi qui les connais bien, j'affirme mme, du moins
en ce qui concerne mon ancien bataillon, qu'on
peut tout attendre de ces braves gens, en sachant
les commander.
Le marchal serra la main du colonel et la con-
versation en resta l.
Quelques jours aprs, de Wimpffen fut appel
aux Tuileries dans le cabinet de l'Empereur qui
lui posa les mmes questions.
J'affirme Votre Majest, dit de Wimpffen,
que les indignes, braves individuellement, le seront
fortiori runis en masse, et que le chef qui saura
parler leur amour-propre les amnera trs-
facilement rivaliser avec les meilleures troupes
franaises, avec les zouaves mme.
Quarante-huit heures n'taient pas coules que
le colonel tait mand de nouveau auprs de l'Em-
pereur, qui lui faisait connatre que beaucoup de
gnraux taient opposs l'emploi des tirailleurs
indignes hors de leur pays. Au nombre des oppo-
sants se trouvait un homme ayant alors dj, bien
que simple colonel, une certaine influence, M. Tro-
chu, attach au ministre.
Sire, dit de Wimpffen, je me suis beaucoup
occup des soldats indignes. Je connais le parti
qu'on en peut tirer, si leurs chefs savent les con-
duire et leur inspirer confiance. Je rponds qu'on
aura dans des bataillons arabes une excellentr-
troupe, une troupe d'lite. Si je n'tais pas co-
lonel du 13e de ligne et qu'on voult former un
corps des bataillons des trois provinces, je serais
lier d'en avoir le commandement.
C'est bien, reprit l'Empereur; si je fais mar-
cher les tirailleurs, j'en formerais un rgiment
dont vous serez le chef.
Il y avait alors seu lement un bataillon par pro-
vince.
Sire, j'espre pouvoir alors vous prouver par
des faits que je ne me suis pas abus, et qucCIO
que j'ai dit Votre Majest sur ces braves gens
est une vrit.
Combien pensez-vous pouvoir en amener avec
vous, prenant les hommes dans les trois provinces?
Deux mille.
Je me contenterai de quinze cents.
Ilen faudrait deux mille pour upe campagne
un peu longue.
Une semaine ne s'tait pas coule, depuis cette
conversation avec l'Empereur, que le colonel de
Wimpffen recevait l'ordre de se rendre en Afrique,
pour y former un rgiment de tirailleurs alg-
riens, qui devait prendre le n/)m de rgiment
provisoire.
Pendant sa traverse, et quoiqu'il ft heureux
et, flatt de sa mission, de Wimpffen se demandait
si ses anciens soldats le reconnatraient. Il comp-
tait principalement sur ceux de son bataillon
pensant que les autres, ceux des provinces d'Oran
,
et de Constantine, auraient beaucoup d'hom-
mes maris, peu dsireux de s'loigner de leurs
familles.
Fort proccup il dbarque Alger, et se pr-
sente au gnral Randon, gouverneur gnral, qui
commence par refuser la carte blanche donne par
l'Empereur et n'accorde que la moiti des effectifs
prsents.
Le colonel insiste et au nom de l'Empereur finit
par l'emporter. Il part aussitt pour Blidah, arrive
minuit, se rend la caserne des turcos.
Le bataillon prvenu illumine la cour a giorno
et attend son ancien chef, qui se prsente aux sol-
:
dats et d'une voix forte leur crie
-- !
Enfants, me reconnaissez-vous?
Vive Ba-Ba s'crient mille voix qui rassu-
rent aussitt deWimpffen.
- Eh bien, je viens vous chercher, continue le
colonel; voulez-vous venir avec moi dfendre le
drapeau de Mahomet?
Oui, oui, tous, tous nous irons avec toi.
-Je vous prviens que vous aurez de la souf-
l'rance endurer, que vous aurez braver la
faim, la fatigue, les boulets.
- Nous marcherons.
 Le soir, le colonel avait mille enrls volontaires
sous ses ordres.
Assur du concours du chef du bataillon d'Oran,
le colonel de Wimpffen s'embarqua immdiatement
pour la province de Constantine.
Bref, huit jours plus tard, il runissait Co-
lah deux mille indignes. Toutefois., les premires
difficults taient seules surmontes, les comman-
dants de bataillon voulaient faire les fonctions de
commandants de corps et se considrer comme
agissant isolment.
Pour mettre fin certaines rivalits, pour s'op-
poser ce que chacun administrt et ft vivre ses
hommes sa guise, pour fusionner toutes ces per-
sonnalits, et empcher ladislocation du rgiment,
il ne fallut pas moins que la main ferme, et habitue
dj briser les obstacles, du colonel deWimpffen,
ador d'ailleurs de ses Arabes.
Aussitt que l'ordre crant un rgiment trois
bataillons puiss, tous les trois, dans chaque pro-
vince fut connu, une sorte de rvolte clata. Le
colonel, grce au concours nergique du gnral
Camou commandant la division, russit faire
rentrer tout dans l'ordre, mais il en resta une
sorte d'opposition de la part de quelques braves
officiers, opposition qui persvra longtemps.
Le colonel de Wimpffen, peine le rgiment
form et embarqu pour l'Orient, se trouva en pr-
sence d'officiers qui, prtendant n'tre venus que
pour combattre, refusaient toutes fonctions admi-
nistratives.
Ce fut avec beaucoup de difficults que le person-
nel put tre constitu.
Dbarqu Gallipoli, le colonel de Wimpffen vit
son uvre prte tre dtruite. Quelques spahis
volontaires avaient t emmens d'Afrique. Un peu
trop abandonns eux-mmes, ces cavaliers de-
mandrent rentrer dans leur pays. On le leur
accorda et le colonel des tirailleurs reut l'ordre
de voir si les Arabes en voulaient faire autant.
De Wimpffen courut aussitt chez le marchal de
Saint-Arnaud et lui fit observer que ses hommes
s'tant engags servir pendant toute la cam-
pagne, et le suivre, c'tait tout compromettre
que de leur offrir de demeurer ou de s'en retour-
ner, puisque leur promesse de rester avec leur
colonel tait le seul lien qui les engaget au ser-
vice.
L'auteur de teLLe proposition tait encore, pa-
rat-il, le colonel Trochu. Le marchal retira l'ordre
et le rgiment quitta Gallipoli, puis les bords du
Danube pour dbarquer en Crime.
A l'Aima, les turcos furent placs l'extrme
droite de l'arme, la division Bosquet. Le colo.-
nel de Wimpffen eut toutes les peines du monde
rprimer leur lan et les empcher de courir sur
une batterie russe de vingt pices qui vomissait
la mort dans leurs rangs. Leur attitude, leur belle
conduite valut leur chef la croix de comman-
deur.
Le rgiment prit part tout le sige de Sbasto-
pol. Les jours o il tait command de tranche,
on voyait les blesss, les malades quitter l'ambu-
lance pour se placer leur rang de combat.
A la bataille d'Inkermann, ils firent l'admiration
du gnral Bosquet, qui, dans son rapport, crivit,
en parlant d'eux:
Le colonel de Wimpffen, la tte de ses tirail-
leurs sautant comme des panthres au milieu des
broussailles, se prcipita sur les Russes, etc., etc.
En effet, ils poussrent l'ennemi jusque sur les
contreforts de la Tchernaa. Au milieu de l'action,
une bouche feu franaise, en batterie sur le pla-
teau, se trouve compromise. Un imprudent clairon
d'un rgiment voisin sonne la retraite. Le mou-
vement s'opre, laissant les tirailleurs dcouvert,
pouvant tre coups et abandonns sur un point
indfendable. Le colonel s'lance, son cheval est
abattu par un boulet, aussitt ses soldats l'entou-
rent.
Que faut-il faire? lui demandent-ils pendant
qu'il se dgage.
- Mes enfants, leur rpond de Wimpffen, enlevez
ma selle et mes pistolets, il ne faut pas que cela
reste aux mains des Russes, et battons en retraite
avec calme.
A ce moment, un des officiers des tirailleurs, le
brave Gibon, offre son cheval au colonel, qui l'ac-
cepte, bien qu'il soit plus dangereux d'tre mont
que de marcher pied. Cet officier a t tu gn-
ral de brigade au sige de Metz.
Beaucoup de turcos tombrent pendant cette
action.
Deux tirailleurs blesss, l'un de trois balles,
l'autre de neuf, et rests aux mains des Russes,
envoys au loin, puis revenus de captivit long-
temps aprs cette bataille, racontrent ce fait au
gnral Daumas, directeur des affaires arabes au mi-
nistre dela guerre, qui les envoya de Wimpffen,
alors commandant une brigade de la garde imp-
riale. L'ancien colonel des turcos fit obtenir ces
braves gens la mdaille militaire.
La bataille d'Inkermann valut de Wimpffen le
grade de gnral, et il eut en outre la satisfaction bien
grande de conserver ses turcos dans la brigade mise
sous ses ordres. Ce fut avec ces intrpides Arabes
qu'il fut charg d'enlever le Mamelon-Vert, de
poursuivre les Russes laTehernaa et de soutenir
la brigade de la division Mac-Mahon, commande
pour donner l'assaut Malakoff.
Au Mamelon-Vert et Tractir, le gnral de
Wimpffen eut encore toutes les peines du monde
 retenirlesturcos. Il fut cit l'ordre de l'arme.
A Malakoff, huit cents hommes du rgimentfurent
mis hors de combat et le lieutenant-colonel tu en
dfendant, contre un retour offensif et furieux des
Russes, la gorge du redoutableouvrage.
Sbastopol tomb entre nos mains, le brave de
Wimpfifen prit part, sous les ordres du gnral de
division Bazaine, la dernire opration de cette
longue et terrible guerre, l'expdition de Kinburn.
De retour en France, lafin de 1855, deWimpffen
reut le commandement d'une des brigades de la
division des grenadiers de la garde impriale.
L'autre tait sous les ordres du brillant et regrett
Cler.
On commenait s'occuper srieusement de
l'Algrie, pays dans lequel deWimpffen avait pass
une vingtaine d'annes et qu'il connaissait fond.
Il crut le moment venu de donner son avis surtou-
tes les questions relatives notre colonie. Il nous
parla, nous, un de ses meilleurs amis, d'un m-
moire qu'il venaitderdiger sur cette grosse ques-
tion, et voulut bien nous le lire. Nous l'engagemes
le publier sans nom d'auteur ou le mettre au
panier. De Wimpffen crut devoir le prsenter au
ministre de la guerre,. alors marchal Handon, qui
en prit connaissance, et pria le gnral, ainsi que
nous l'avionsdevin, de ne rien faire paratre et de
garder ses-ides pour lui.
 Elles taient contraires celles de VEmpereur.
Grande fut la stupfaction du pauvre gnral. Il
nous conta sa msaventure et nous finmes par en
rire ensemble.
Consulter sur la question algrienne un homme
qui avait pass la meilleure partie de son existence
!
tudier cette question, allons donc Est-ce qu'il
n'y avait pas autour de Sa Majest des danseurs
bien plus habiles, et surtout plus souples que cet
inflexible mathmaticien ?
La campagne d'Italie vint donner un drivatif
aux ides dugnral.
A Magenta, engag le premier au pont de Buf-
farola et la redoute du chemin de fer, qu'il enleva
avec ses grenadiers, la rsistance qu'il opposa avec
cette troupe d'lite, celle de la brigade Cler, sau-
vrent l'arme. Cler fut tu d'une balle au front,
de Wimpffen fut bless d'un coup de baonnette
la tte.
Il fut promu gnral de division, et l'Empereur,
qui avait reconnu en lui un officierd'un hautmrite,
lui envoya l'ordre de prendre le commandement des
troupes d'embarquement destines attaquer les
lagunes et Venise. La paix de Villafranca empcha
le nouveau divisionnaire d'exercer cet important
commandement.
Revenu en France, il eut pendant deux annes
le commandement d'une division de l'arme de
 Lyon. L'existence qu'il menait en Europe ne pou-
vait convenir son activit, son temprament.
Lorsque le fameux Yusuf fut rappel d'Afrique,
de Wimpffen demanda et obtint de lui succder au
commandement de la division d'Alger.
Les services qu'il rendit alors la province et
la colonie tout entire sont considrables. Il cra
des villages, ne laissa pas passer un conseil gnral
sans faire connatre ses ides colonisatrices, et eut
bientt une influence mrite.
Appel en 1869 remplacer, dans la province
d'Alger, son collgue et ancien condisciple, le rude
gnral Deligny, il fit pour cette province ce qu'il
avait fait pour l'autre. Il cra de grands centres,
fit construire des routes, et acquit bientt Oran
la prpondrance qu'il avait conquise Alger.
Ici se place une des principales oprations de
guerre de la vie militaire du gnral de Wimpffen,
l'expdition del'Oued-Guir.
Sur les confins de notre colonie et du Maroc,
existent des tribus puissantes, riches et religieuses,
les Ouled-Sidi-Cheik, qui ont une influence con-
sidrable sur les populations marocaines, et sont
plus matresses de ces populations que le chef du
gouvernement du pays.
Excits parlesOuled-Sidi-Cheik, les tribus oc-
cupant le sud des hauts plateaux, marocaines ou
algriennes, se runissaient sans cesse pour se jeter
sur nos tribus soumises, les piller, les razzier, et
leur enlever chevaux, btails, grains, tentes, etc.
Jusqu'alors les petites expditions tentes pour
chtier les dissidents et les marocains, n'avaient
t que de tristes palliatifs plus propres consta-
ter notre impuissance secourir nos allis qu' les
sauvegarder rellement.
Ds qu'une colonne de nos troupes s'avanait
vers le sud, l'ennemi se retirait dans le Dsert et
la colonne partie il revenait et cherchait attein-
dre de nouveau nos amis. Ce jeu de barres avait
fini par fatiguer nos tribus rallies, et elles avaient
fait dire que si on n'tait pas assez puissant pour
les dfendre, elles passeraient chez nos adver-
saires et feraient cause commune avec eux contre
nous.
Telle tait la situation du sud de la province
d'Oran, lorsqu' la fin de 1869 le gnral de Wim-
pffen vint en prendre le commandement. Il se dit
que le seul remde au mal tait de tenter une ex-
pdition vigoureuse et lointaine, de s'avancer au-
dacieusement jusqu'au centre, s'il le fallait, du
Grand Dsert, d'atteindre, de chtier les popula-
tionsqui nous suscitaient des ennemis, et d'en exi-
ger des otages et des garanties de tranquillit.
Longtemps le gnral rflchit son projet, et
enfin il le proposa au marchal de Mac-Mahon.,
alors gouverneur. Le duc de Magenta fit adopter
en principe mais avec peine, par le gouvernement

,
de l'Empereur, la mesure demande par le com-
mandant de la province d'Oran qui fut charg de
runir les forces ncessaires.
De AYimpffen, connaissant la puissance de nos
nouvelles armes feu, du chassepot surtout, que
sa prcision et sa porte rendent un engin si re-
doutable, n'tait pas inquiet sur le rsultat de son
hardi projet s'il pouvait atteindre l'ennemi, et sur-

,
tout trouver dans le pays de l'eau potable; mais l
tait la principale difficult car il allait avoir
parcourir des contres inconnues, et il fallait ds
lors un convoi considrable.
Il donna donctous ses soins organiser un convoi
qui pt mettre pendant longtemps ses troupes
l'abri du besoin.
Le brave gnral, tout joyeux dj de se trouver
la tte d'un petit corps d'arme de toutes armes fort
de quatre mille hommes environ, dont une bonne
partie compose d'une solide infanterie, zouaves et
turcos, fut un peu dsabus, lorsque au moment
de partir il reut plusieurs dpches du gouverneur
lui recommandant, de la part du ministre de la
guerre et de l'Empereur, la plus excessive et la
plus intempestive prudence.
Le gnral devait mnager le chef des Ouled-
Sidi-Cheik, ne pas fouler le territoire marocain
,
viter les ksours, ne pas s'emparer de ces petites
forteresses, ne pas razzier les tribus du Maroc,
mais ramener des otages.
Malgr toutes ces restrictions, de Wimpffen
partit d'Oran, le 19 mars 1870, pour se porter
avec son tat-major au poste d'An-Khlelil, le plus
avanc sur la frontire de notre colonie du ct
du Maroc, et o le corps expditionnaire tait
concentr.
Du 29 mars, jour du dpart de la colonne, au
15 avril, jour o elle atteignit le point extrme
de sa marche dans le sud, le gnral de Wimpffen
et ses troupes parcoururent 396 kilomtres dans
des contres jusqu'alors non visites par les Euro-

combats:
pens. Le corps expditionnaire livra deux grands
un, le 15 avril, sur l'Oued-Guir, grand
fleuve encore inconnu; un autre, le25,An-Char.
La soumission des Dou-Menia, confdration
matresse du pays, fut obtenue, et douze otages
de cette confdration amens Oran.

,
Quelques journaux voulurent jeter un faux jour
sur cette expdition sur la conduite du gnral
en chef et sur la faon dont il avait men ses trou-
pes. Les officiers de la colonne protestrent, et le
duc deMagenta, quoique peu partisan de Wimpffen,
lui rendit justice pour sa loyaut habituelle, dans
le rapport qu'il adressa l'Empereur.
Cette expdition, loin d'tre dfectueuse, avait
t mene, au contraire, avec un incontestable ta-
lent, avec un entrain admirable et une vigueur
peu commune. A l'Oued-Guir, Ain-Char, le g-

peut-tre trop grande;

nral de Wimpffen s'tait expos avec une tmrit

qu'on ait pu lui faire.

c'tait le seul reproche

Aux avantages d'avoir produit sur les dissidents

une impression profonde et qui dure encore, cette
expdition joignit l'avantage scientifique de donner
des notions exactes sur un pays inconnu jusqu'ici.
Pour tout dire en un mot :
Dans cette dernire leve de boucliers des pays
kabyles et des tribus de la plaine, seule la pro-
vince d'Oran n'a pas boug, ce que l'on ne saurait
attribuer autre chose qu' l'expdition de l'Oued-
Guir.
L'Empereur, prfrant sans doute le dire de
quelques journaux ou les racontars de deux ou
trois officiers de sa maison au rapport si loyal du
duc de Magenta, ne donna aucune marque de satis-
faction au gnral de Wimpffen et aux officiers de
son tat-major.
Et cependant, pendant son rgne, combien n'a-
!
t-il pas abus des grades et des croix
Nous terminerons ici cette biographie du gn-
ral de Wimpffen. Son existence, depuis son re-
tour Oran jusqu'au lendemain de Sedan, est
raconte par lui-mme dans l'ouvrage qu'il vient
de publier. Nous croyons cependant qu'on ne lira
pas sans intrt quatre lettres qu'il nous adressa
trois poques diffrentes, lettres que l'on trouvera
la fin de cette brochure.
L'une nous fut crite la veille de son dpart
d'Oran pour son expdition de l'Oued-Guir (18
mars 1870).
La seconde, quatre jours aprs la bataille de
Sedan (5 septembre f870).
La troisime, au moment de sa rentre en France
(12 mars 1871).
La quatrime est d'hier.
Le style, c'est l'homme.
 DEUXIME PARTIE

Nous allons maintenant faire connatre les quel-

ques observations qu'a fait natre chez nous la lec-
ture attentive des ouvrages des deux gnraux.
Le gnral de Wimpffen, qui a ouvert le feu
dans cette sorte de polmique historique et mili-
taire, dclare nettement dans sa prface :
n'ayant pu faire publier officiellement son rapport
que

sur la bataille du 1er septembre 1870; que n'ayant

pu, au moment o ilcrit, obtenir un conseil d'en-
qute pour juger sa conduite, il croit de son hon-
neur d'exposer les faits tels qu'il les a vus et appr-
cis.
Son rapport sur Sedan a t publi dans un jour-
nal de Tours, en septembre 1870, par les soins
d'un ami auquel il en avait expdi un double,
mais jamais officiellement.
Partant de l, le gnral a fait imprimer un livre
intitul SEDAN et que nous considrons comme une
page d'histoire contemporaine d'une relle impor-
tance. La sincrit y respire et les documents
qu'on y trouve sont d'une grande valeur.
Le gnral Ducrot, se disant attaqu par cet
ouvrage, a rpondu par une brochure toute de d-
fense personnelle, mais dont les deux tiers sont
remplis par des pices manant d'officiers de son
tat-major, ce qui donne son petit ouvrage un
certain mrite historique.
D'aprs le gnral Ducrot, son adversaire porte
contre lui cinq accusations; nous allons les appr-
cier une une.
PREMIRE ACCUSATION :
D'avoir manqu d'honntet en abusant de son
influence sur le gnral Trochu, pour empcher
la publication de son rapport ( lui gnral de
Wimpffen) sur la bataille de Sedan.
Le gnral Ducrot rpond ce premier reproche,
en produisant une lettre du gnral Trochu, dans
laquelle l'ex-gouverneur de Paris affirme n'avoir
pas reu le rapport du gnral de Wimpffen.
Si le gnral Trochu s'tait donn la peine de
lire attentivement le livre du gnral de Wimpffen,
il n'et pas crit cette phrase, car dans la prface
:
celle-ci l'et frapp
Mon rapport envoy au ministre de la guerre
le 5 septembre, etc.
 Or, M. Trochu n'tant pas ministre de la guerre
en septembre, le rapport du gnral de Wimpffen
ne lui a pas t envoy, il n'a donc pas se d-
fendre de ne l'avoir reu ni lui ni ses officiers. Mais
M. Trochu tait alors chef du Gouvernement de la
Dfense nationale et, comme tel, il a pu avoir une
grande influence sur la dcision adopte de ne pas
publier ce document.
Sa lettre ne prouve donc absolument rien, dans
le cas prsent. Oh ! si cette lettre manait du
gnral Le Fl, ministre de la guerre, ce serait
trs-diffrent.
Un officier d'tat-major, prt dcliner son nom,
crit au gnral de Wimpffen pour le prvenir :
qu'un de ses camarades, officier d'tat-major com-
me lui, et comme lui prt se faire connatre, a vu
remettre le rapport en question au ministre; que le
ministre, prt le faire paratre officiellement, en
a t empch parce qu'une influence puissante,
protectrice du gnral Ducrot, s'y tait oppose.
Le gnral de Wimpffen a d penser que cette
influence tait celle du gnral Trochu, ce dernier
tant fort li avec le gnral Ducrot.
Si ce n'est pas cette influence, c'en est une
autre, ce qui sera facile claircir par le Conseil
d'enqute pour peu qu'il veuille s'en donner la
peine.
En effet:
 Le gnral Le Fl existe, et ne peut avoir perdu
le souvenir d'un fait de cette importance.
Les deux officiers d'tat-major existent, et ne
demandent pas mieux que de dire ce qu'ils savent.
Enfin, il est facile de rechercher la personne
charge de remettre ledit rapport au ministre. Il
est probable que c'est l'officier des claireurs
qui le gnral de Wimpffcn a confi la copie appor-
te et parvenue l'ami du gnral. Il est donc pos-
sible de connatre aujourd'hui la filire par laquelle
est pass le rapport pour aller se plonger dans les
tnbres. Le gnral de Wimpffen dira qui il l'a
confi, le messager dira qui il a remis ce docu-
ment, et le jour se fera, car les personnes inter-
roges n'ont nul intrt dguiser la vrit. D'ail-
leurs, l'honneur militaire leur fait un devoir de
rvler ce qu'elles ont vu ou appris.
Voil donc une question dont la solution doit
tre rserve jusqu'au jugement du Conseil d'en-
qute. Cette question, en effet, la lettre du gnral
Trochu ne l'clair en rien, puisque l'ex-gouver-
neur de Paris se borne dire:
Je doute que le gnral Le
Fl, alors ministre
de la guerre, l'ait reu (le rapport Wimpffen) plus
que moi.
?
Comment, M. Trochu doute il n'a donc pas con-
sult le gnral Le Fl avant d'crire sa lettre, car
alors il serait fix.
 Y a-t-il encore l-dessous une subtilit th-
trale dans le genre de celle imagine la veille de la
capitulation de Paris, et qui amnera peut-tre
M. Vinoy au Conseil d'enqute, la place de
M. Trochu?
A la suite de cette lettre du gnral Trochu,
M. Ducrot produit, dans les pices justificatives de
son livre, un rapport du gnral de Wimpffen sur
la bataille de Sedan, enregistr sur le registre de
correspondance de l'tat-major gnral de l'arme
de Chlons.
Nous ignorons si le rapport a t crit par le
gnral de Wimpffen le 2 septembre Sedan, ce
qui nous semble difficile, mais il nous parat diff-
rer assez peu de celui du 3, expdi de Belgique.
Le gnral de Wimpffen, encore en Algrie au
moment o nous crivons, fera sans doute connatre
la vrit sur ce document lorsqu'il aura lu la bro-
chure du gnral Ducrot.
Passons.
DEUXIME ACCUSATION :
D'avoir, par de fausses manuvres, compromis
(lui gnral Ducrot) le sort de lajourne et prpar
le fatal dsastre de Sedan.
Ici, M. Ducrot se trompe, le gnral de Wimpffen

;
(si nous l'avons bien compris) ne fait pas remonter
jusqu' lui les causes du dsastre de Sedan il en
accuse :
 1 Le marchal de Mac-Mahon qui, au lieu de
marcher rapidement pour rallier Bazaine, ayant
quarante-huit heuresd'avancesur l'armedu prince

;
de Prusse, a tergivers, perdu le temps le plus pr-
cieux qui, le 31 aot, aprs la malheureuse affaire
du 30 Beaumont, au lieu de battre en retraite
tire-d'aile sur Mzires pour rallier le gnral Vinoy
et s'lever dans le Nord, a perdu vingt-quatre
heures encore et a engouffr son arme dans une
souricire, semblant ignorer les forces qu'il avait
devant lui et qui opraient un mouvement tournant.
2 L'Empereur, le plus lourd, le plus terrible
de tous les impedimenta, l'Empereur, qui a mis b-
ton sur bton dans les roues d'un char dj moi-

;
ti embourb; qui a eu la plus dplorable influence
sur la conduite militaire du duc de Magenta qui a
refus de tenter l'hroque aventure d'un passage

mentaire ;
de vive force et a fait arborer le drapeau parle-
qui, en un mot, est la premire cause de
l'avortement des sages combinaisons du ministre
de la guerre, le comte de Palikao, une des plus
capables de nos illustrations militaires.
Voil, de l'avis du gnral de Wimpffen, les
deux hommes responsables, devant le pays, du d-
sastre de Sedan.
Quant au fameux mouvement de retraite du g-
nral Ducrot sur Mzires, nous allons en dire
quelques mots.
 On accorde volontiers, dans l'arme, un certain
mrite ce jeune officier gnral, bien que jamais,
avant Sedan, il n'ait exerc un commandement de
quelque importance. En effet, comme gnral de
brigade, il a t, pendant la guerre d'Italie, la
tte de la 2e brigade de la 5e division (Bourbaki), la-
quelle n'a pas t engage pendant la campagne;
il a ensuite men deux rgiments d'infanterie en
Syrie, puis il a command, comme gnral de divi-
sion, une division militaire territoriale pendant
cinq ans. Personne ne conteste sa bravoure
et mme sa fougue quelquefois irrflchie sur le
champ de bataille.
Commandant le 1ercorps, depuis la formation
de l'arme de Chlons, le gnral Ducrot avait di-
rig, le 31 aot, ce corps sur Illy, pour gagner
Mzires, persuad que, puisqu'on ne franchissait
pas la Meuse Dun, c'est que le marchal voulait
rallier le 13e corps et combiner ensuite de nouvelles
oprations. Ce mouvement tait rationnel, car l'en-
nemi tait encore alors une demi-journe au-
dessous d'Illy. Malheureusement, par ordre du duc
de Magenta, le 1er corps dut revenir sur la Givonne,
petit cours d'eau au-dessus duquel existent de
belles positions dfensives.
Lorsque M. Ducrot, le 1erseptembre huit heures,
fut investi du commandement en chef par le mar-
chal bless, et cela au mpris de toutes les lois
militairesetgouvernementales, il songea re-
prendre son mouvement de la veille sur Illy et sur
Mzires, comme si ce mouvement, excellent le 31
dans la journe, peine excutable le soir, tait
!
possible le 1er au matin
Le gnral Ducrot, nous aimons le croire,
ignorait alors ce que le gnral de Wimpffen savait
parfaitement, c'est que dans la soire et dans la
nuit du 31 aot au 1erseptembre, quatre-vingt mille
hommes des 5e, 11e corps allemands, soutenus par
les Wurtembergeois et par la 46 division de cava-
lerie, avaient franchi la Meuse Dom-le-Mesnil et
Donchery.
Aujourd'hui, le gnral Ducrot, pour prouver
l'excellence de son mouvement sur Illy et sur
Mzires, donne, dans sa brochure, un plan de la
bataille, avec indications de l'emplacement des
troupes allemandes et franaises, le 1erseptembre,
huit heures du matin, heure laquelle il prit le
commandement en chef de l'arme. C'est fort bien,
mais il faudrait que l'emplacement assign par le
gnral Ducrot aux corps ennemis ft celui qui
ressort du rapport du gnral de Moltke, rapport
qui est en complte divergence avec le plan donn
par le gnral Ducrot dans son ouvrage.
:
En effet, on lit dans le rapport allemand
Revenons au corps
de l'aile gauche des armes
allies. Nous avons vu le 11ecorps prs de Brian-
court (sur la route de Mzires), suivi du 5e corps
et de la 4e division de cavalerie. Le prince de
Prusse avait prescrit de se diriger sur Saint-
Mengs. A HUIT HEURES ET TROIS QUARTS, l'avant-
garde du 11e corps vint se heurter contre l'en-
nemi, etc.
Or, dans le plan de la bataille donn par le
gnral de Wimpffen, qui a adopt les errements
du rapport prussien, les 11e, >e corps allemands,
la 4e division de cavalerie, les Wurtembergeois ont
les emplacements dsigns par ce rapport; mais,

:
dans le plan de l'ouvrage du gnral Ducrot, il
n'en est pas ainsi sur cette dernire carte, le
11ecorps prussien est bien indiqu comme tant
plac au-dessus deVrignes, mais seul; le 5e est
une lieue au-dessous de Donchery, prs de trois
lieues du 11e; les Wurtembergeois sont 8 kilo-
mtres. Quant la 4e division de cavalerie, il n'en
est pas question.
Ce qu'il y a de plus singulier dans ce plan, com-
bin sans doute aprs rflexion, c'est que la route
de Mzires, par la rive droite de la Meuse, route
qui passe Vrignes-aux-Bois, n'y est pas trace.
Sans nul doute, elle a t omise par erreur. On ne
saurait trop engager l'diteur de la brochure du
gnral Ducrot la rtablir, car cette route est
le point capital, le point lumineux, la lanterne
que le singe de la fable de Florian avait oubli
 d'allumer, ce qui laissait tout dans l'obscurit.
Ainsi:
Dans le plan Wimpffen, les corps allemands
sont la place de combat que leur assigne le rap-
port de l'tat-major prussien.
Dans le plan Ducrot, les corps allemands sont
la place que leur suppose le gnral franais, au-
teur de la brochure. Un seul corps, le 11e, est en
position sur la route de Mzires, route qui n'est
pas mme trace.
Tout cela peut faire prendre le change et jeter
de la poudre aux yeux des lecteurs superficiels et
non militaires; mais pour qui rflchit, pour qui a
tudi l'art de la guerre, pour qui veut se rendre
compte srieusement de la journe de Sedan, il
n'en saurait tre ainsi.
Le 11e corps allemand tantsuppos SEUL
Vrignes-aux-Bois, sur la communication de M-
zires, rien de plus logique que le mouvement du
gnral Ducrot, car on pouvait, dans ces condi-
tions, passer sur le ventre de l'ennemi. Mais le
11ecorps allemand tant avec le 5e, les Wurtem-
bergeois et la 4e division de cavalerie, cheval sur
la route de Mzires, rien de plus illogique que le
plan Ducrot, puisqu'il fallait, pour dboucher,
battre 80,000 hommes, tout en contenant l'arme
du prince de Saxe, que l'on avait en queue et sur
les flancs.
 Voil pourquoi sans doute, et dans l'intrt de
sa cause, le gnral Ducrot se garde bien de pu-
blier, ainsi que le fait le gnral de Wimpffen, le
rapport allemand. Il et fallu le falsifier, chose
impossible, ou se rsigner citer les passages d-
cisifs suivants de ce rapport:
LE 31 AOUT au SOIR :
Le prince royal de Prusse avait, en ce qui

concerne son arme, pris les dcisions suivantes :
Le 11e corps se rend, par Vrignes-aux-Bois,
Saint-Mengs. Le 5e corps et la 4e division de ca-
valerie suivent ce mouvement. La division wur-
tembergeoise reste en soutien vers Mzires et,
en mme temps, laisse Donchery des rserves
prtes marcher.
1ER SEPTEMERE !

Au point du jour, le roi se transportade Yen-

dresse Fresnois. Depuis six heures du matin, on
pouvait entendre tonner le canon dans la direction
de l'est de Bazeilles. Le 11ecorps, l'extrmit
de l'aile gauche, tait en ce moment (six heures du
matin) Vrignes-aux-Bois et n'avait pas encore
heurt l'ennemi.
>
Il tait encore possible pour l'ennemi de s'-
chapper par la frontire de Belgique.-En raison
de la supriorit numrique des deux armes
allemandes et de la direction de marche assigne
aux corps spars, cette dernire issue devait
tre aussi ferme dans l'espace de peu d'heures.
Revenons maintenant aux corps de l'aile gau-
che des armes allies.
NOUS AVONS VU LE 11E CORPS PRS DE BRIAN-
COURT (ROUTE DE MZIRES), SUIVI DU 5E CORPS ET
DE LA 4e DIVISION DE CAVALERIE. S. A. H. le

sur Saint-Mengs;
prince royal de Prusse avait prescrit de se diriger
huit heures trois quarts,
l'avant-garde du 11e corps vint se heurter contre
l'ennemi, etc.
Donc, cette heure, la route de Mzires tait
occupe par les lie, 5e corps, la 4e division de ca-
valerie, ou 70,000 combattants, ayant en rserve
deux kilomtres les Wurtembergeois.
Ceci bien et dment tabli,ajoutons que sous
peu de jours, doit paratre l'ouvrage, en ce mo-
ment sous presse, du gnral de Moltke sur la
dernire guerre. Si le gnral Ducrot rcuse l'opi-
nion du gnral de Wimpffen, peut-tre aura-t-il
plus de considration pour celle de notre vain-
queur, le vritable commandant en chef des ar-
mes allemandes.
Attendons donc le jugement de l'minent homme
de guerre de la Confdration du Nord, et si, par
hasard il vient dire qu'il avait prvu et esprait
le mouvement sur Illy et sur Mzires, parce que
cette retraite devait livrer l'arme franaise ds
neuf dix heures du matin: s'il fait connatre que
le 1erseptembre,le roi Guillaume s'tait trans-
port sur les hauteurs de Fresnois pour assister
au spectacle de nos troupes entoures et forces
de dposer les armes, peut-tre l'honorable g-
nral dput voudra-t-il se rendre l'vidence.
En tous cas, il est probable que les rieurs, s'il
pouvait y avoir des rieurs dans une aussi triste
-
affaire, ne seront pas de son ct.
Pour nous, et jusqu' plus ample inform, c'est
le contre-ordre donn par le gnral de Wimpffen
et arrtant le mouvement Ducrot, qui a seul em-
pch notre arme d'tre faite prisonnire de bonne
heure et qui a du moins sauv l'honneur des ar-
mes, en vitant la honte d'une capitulation en rase
campagne.
Pour nous encore, il est hors de doute que si,
profitant, comme Wimpffen le voulait, de l'admi-
rable attitude du corps Lebrun, l'Empereur, au

Sedan ,
lieu de faire arborer le drapeau parlementaire
fut venu se placer la tte des troupes
franaises, l'hroque tentative, la folie mme, si
l'on veut, du brave gnral en chef de l'arme et
russi. Des soldats comme les ntres, ayant leur
tte leur souverain et les officiers de son entou-
rage, l'pe la main, eussent culbut facilement
les deux corps bavarois dj dcims par la lutte.
M. Ducrot accuse le gnral de Wimpffen d'am-
bition. Il lui a enlev, dit-il, le commandement en
chef parce qu'il croyait une victoire. Le gnral

,
de Wimpffen, nous l'avons prouv par sa biogra-
phie semble autrement apte que son contradic-
teur,
;
si on a gard aux services de l'un et de
l'autre, pour commander une arme il connais-
sait l'immense supriorit numrique de l'ennemi
et ne rvait pas victoire, il cherchait se main-
tenir jusqu' la nuit, voil tout. Maintenant nous
poserons cette question tout homme de bon sens :
Quel est l'ambitieux, du gnral qui, ayant droit
au commandement par l'anciennet et par une lettre
de service, laisse ce commandement pendant deux
heures son camarade parce qu'il le suppose confi-
dent de la pense du prdcesseur, et ne lui retire
ce commandement qu'en lui voyant commettre une
faute capable de perdre l'arme; ou du gnral
qui accepte le commandement au mpris de toutes
les lois militaires? Supposons que le gnral Du-
crot et t la place du gnral de Wimpffen
gnral en chef par droit d'anciennet et par
droit de lettre de service, et-il laiss une seule
minute le commandement ce dernier? Nous
en appelons lui-mme et ceux de ses amis qui
le connaissent.

:
Le gnral de Wimpffen a commis une grosse
faute, il l'avoue lui-mme humblement c'est de
n'avoir pas pris la direction en chef aussitt qu'il
a connu la blessure du marchal.
 En effet, si, ds huit heures du matin, il avait
exig le commandement auquel il avait double-
ment droit, il et pu conserver, grce l'intrpi-
dit de ses deux commandants de corps d'arme,
Ducrot et Lebrun, toutes les positions de Givonne,
et dboucher par Bazeilles pour, comme il le dit,
jeter la Meuse les Bavarois.
Alors, il et pu voir s'il y avait lieu de se retour-
ner avec toutes ses forces contre l'arme du prince
royal de Prusse, ou s'il devait continuer son mou-
vement de retraite sur Carignan. Mais le temps
perdu pendant les premiers instants du mouvement
Ducrot, mais le funeste abandon des belles posi-
tions occupes aussitt par l'ennemi, au-dessus
de la Givonne, positions que n'a pu reprendre,
malgr son intrpidit, le gnral Ducrot, ont eu
sur la dfense une influence fatale et facile com-
prendre.
Voil ce que nous pensons du mouvement non
u
pas stratgique, mais tactiqueel gnral Ducrot. Il

;
tait facile excuter et indiqu par la situation
des choses, le 31 aot dans la journe difficile
mais non impossible le 31 au soir; impossible et
dsastreux le 1er septembre ds quatre heures du
matin.
gnral de Wimpffen, cdant des consid-
Si le
rations intempestives de camaraderie ou croyant
tout perdu sans ressource, et renonc par l'un de
ces deux motifs prendre le commandement en
chef, lorsqu'il a vu le mouvement dsastreux
[mitheuresdu matin du gnral Ducrot, non-seu-
lement" comme nous l'avons dit, comme l'indique
le rapport allemand, comme le dira se-Ion toute
apparence, dans son livre, le gnral de Moltke,
l'arme franaise tait prisonnire ds neuf ou dix
heures, mais le gnral et fait un acte coupable
:
et le Conseil d'enqute aurait t forc de conclure
Qu'il avait montr une faiblesse mritant la
mort.
Voil comment nous jugeons la prise de -com-
mandement du gnral de Wimpffen. Il faut savoir
supporter les grandes responsabilits quand on est
un homme suprieur, et le gnral de Wimpffen,
hroque pendant la bataille, n'a rien se repro-
cher, selon nous.
D'ailleurs, tout le monde n'est pas aise d'en-
tendre murmurer autour de soi ce qu'un de nos
amis disait un jour d'un officier gnral qui deux
reprises a remis le commandement en chef moins
ancien que lui :
Faut-il qu'il soit modeste avec une vanit pa-r
!
reille
Nous verrons comment jugera le Conseil.. ,:
Nous nous sommes souvent demand, depuis
cette journe fatale, comment le marchal de Mat-.
Mahon avait pu essayer de tenir autour de Sedan,
mme en admettant qu'il ignort la supriorit
numrique crasante des troupes allemandes sur
les siennes. Nous n'avons pu expliquer cette faute
qui pourra toujours tre reproche au duc de Ma-
genta (l'homme heureux mme dans le malheur,
puisqu'il a t bless si propos). La seule excuse
peine admissible, c'est qu'il ait espr tre ralli,
prs de la petite ville, par l'arme de Bazaine.

entre autres:
;
On trouve, dans la brochure du gnral Ducrot,
un assez bon nombre de contradictions celle-ci

Le gnral, parlant de la troue sur Carignan

que voulait faire le commandant en chef, crit
(page 34) :
Si le gnral de Wimpffen lui en et parl
( lui Ducrot), il n'aurait pas manqu de protester
nergiquement contre la possibilit de ce mou-
vement.

;
Donc, d'aprs lui, gnral Ducrot, ce mouve-
ment tait impossible trs-bien.
Mais le soir il aurait dit l'Empereur (page 48) :
A la nuit nous pourrions tenter une sortie.
!
Quoi une heure et demie, avec les troupes vic-
torieuses du 12e corps, on ne pouvait russir cul-
buter les troupes allemandes devant Sedan, et
dix heures du soir, quand on tait entour de toute
part, le mouvement d'aprs le mme gnral Ducrot
tait possible!
 Il propose srieusement ce moyen extrme! et
:
page 49, il dit Il ne fallait plus songer sauver
l'arme enveloppe, cerne, elle tait irrvocable-
ment prise.
Quoi! deux heures le mouvement du gnral
de Wimpffen tait impossible alors que l'arme
jouissait encore de toutes ses forces vives, et le
soir, alors qu'elle tait harasse, anantie, une
troue tait excutable !
Quelle contradiction! Nous en signalerons d'au-
tres.
TROISIME ACCUSATION :
D'avoir dsert le champ de bataille avant l'heure.
Comment avant l'heure? C'est donc au subordonn
et non au chef qu'il appartient de dcider si le
moment est venu, oui ou non, de quitter le champ
de bataille?
Ici, en effet, toute la question est dans l'heure,
car le gnral Ducrot ne nie pas avoir quitt le
champ de bataille, puisqu'il dit, page43 :

Dbord de toutes parts et suivant distance
ce torrent de fuyards, le gnral Ducrot arrive sous
les murs de la citadelle. 11 gagne travers un d-
dale de ruelles et de jardins le chemin couvert de
la place, etc.
Donc M. Ducrot avait quitt le champ de bataille
sans les ordres de son gnral en chef, sans ce que
je dernier en ft prvenu.
 De quoi donc se plaint le gnral Ducrot?
Le gnral de Wimpffen ne l'accuse pas de dser-
tion, comme il le dit et l'imprime, mais il constate
qu'il tait Sedan, lorsque le gnral en chef com-
battait sur le terrain.
Je
n'avais plus de troupes, dit le gnral Ducrot.
Eh! qu'importe? Le gnral Lebrun, non plus, n'a-
vait pas de troupes cinq heures du soir Balan. Il
considrait comme une folie de la part du gnral
de Wimpffen de tenter de s'ouvrir un passage
mais, sans rflchir davantage, le gnral Lebrun
;
dit son commandant en chef :
Vous le voulez, c'est une folie, soit, mar-
chons; et il marcha hroquement.
Quand on compare cette conduite toute franaise
celle du gnral Ducrot, une fois encore les rieurs
ne sont pas de son ct.
A-t-il donc oubli cette phrase de la proclama-
tion du dictateur Gambetta, rappele dans l'ou-
vrage du gnral Chanzy, page 463 :
L'arme de sortie est commande par le gn-
ral Ducrot, qui, avant de partir, a fait, la manire
antique, le sermentsolennel, devant la ville assige
et devant la France anxieuse, de ne rentrer que
mort ou victorieux.
:
Oh! Lafontaine, tu auras toujours raison un ours
ami, arm de son pav. est plus dangereux que le
plus dangereux ennemi.
 Un dernier mot sur le mouvement tactique de
retraite du gnral Ducrot.
Ce mouvement fut condamn, ds l'instant o il
fut prescrit:
1 Par le gnral Lebrun (voir le rapport de
cet officier gnral).
2 Par le propre chef d'tat-majour du 1ercorps,
le colonel Robert.
En effet, on lit, pages 123 et 124 de la propre
brochure du gnral Ducrot, dans les extraits des
notes du colonel Robert :
La retraite de Mzires, par les bois qui avoi-
sinent la frontire de la Belgique et la rive droite
de la )Ieuse, ne paraissait pas d'ailleurs abso-
lument compromise ds ce moment, et le gn-
ral Lebrun faisait remarquer combien il tait
craindre avec nos troupes, de voir dgnrer en
fuite un mouvement de retraite ordonn aux com-
battants de notre aile droite.
Mais, aprs de nouvelles rflexions,
le gnral
Ducrot se dcida commander sans retard ce
mouvement, dans LA CONVICTION o il tait que
l'ennemi, matre du terrain autour de Sedan, au
sud, l'est et l'ouest, profiterait de sa grande su-
priorit pour nous envelopper par un double
mouvement tournant vers le nord, de manire
fermer surtout la direction de Mzires, etc.
Cette direction tait, huit heures du matin et
depuis trois heures dj, compltement ferme.
Tout est l.
Dans une note place la page 44 de son livre,
:
le gnral Ducrot dit
Une grosse fraction du
3e de zouaves, n'ayant

pas reu l'ordre de discontinuer le mouvement de

retraite ordonn par le gnral Ducrot, poursuivit
sa marche vers le nord et arriva par les bois de
Rocroy.
Ceci ne prouve rien. Nous pourrions expliquer
parfaitement, malgr certain rapport, la marche
du 3e de zouaves. Nous ne le ferons pas par des
considrations dont nous croyons inutile de parler.
Mais, si besoin est, nous sommes en mesure de
dire ce qui eut lieu, comment, pourquoi et par o
passrent les quelques compagnies de ce rgiment.
Nous avons entre les mains les documents nces-
saires l'tablissement du fait dont, au reste, on
ne saurait rien conclure, attendu que l o passe
une petite troupe ne passe pas une arme.
QUATRIME ACCUSATION :
D'avoir refus d'obir aux ordres du gnral en
chef, alors qu'il rclamait notre concours.
Le gnral Ducrot va rpondre lui-mme.
:
On lit pages 46 et 47 de sa brochure

;
Il n'y avait videmment rien faire avec de
tels hommes le gnral Ducrot se rendit la sous-
prfecture o se tenait l'Empereur.
 Et cependant le gnral en chef se battait du
ct de Bazeilles, et cependant on lit la page 125
de la brochure Ducrot, dans les notes du chef
d'tat-major du 1ercorps :
Le gnral L'Hriller (3e division) n'avait plus
qu'une de ses brigades sous la main, sa premire
(gnral Carteret-Trcourt) ayant t, ds six heures
et demie du matin, envoye comme troupe de sou-
tien au 12e corps.
Donc le gnral Ducrot, qui, dit-il, n'avait au-
cune des troupes de son corps d'arme, s'il et re-
joint vers Balan le gnral en chef, aurait encore
trouv quelques milliers de ses propres soldats au
feu avec le 12e corps.
Nous ne parlons pas ainsi pour mettre en doute
le courage du gnral Ducrot. Tout le monde en
France, et nous des premiers, avons la conviction
qu'il est fort brave.
CINQUIME ACCUSATION :
D'avoir engag l'Empereur arborer le drapeau
blanc et capituler.
Nous cherchons vainement, dans l'ouvrage du
gnral de Wimpffen, l'accusation porte contre le
gnral Ducrot. Nous trouvons seulement page 114:
Tandis que moi, gnral en chef, j'tais sur le
champ de bataille, croyant encore mes lieutenants
sur le terrain, prts excuter mes ordres, on pre-
nait, Sedan, chez VEmpereur, la rsolution de
capituler.
Nous ne voyons l qu'un homme dsign, l'Em-
pereur. Toutefois, nous sommes convaincu d'une
chose, c'est que si le gnral de Wimpffen, lors-
qu'il a crit son livre, avait connu les dtails que
le gnral Ducrot donne, dans le sien, sur
nire dont le drapeau blanc a t arbor ,la
modifi sa phrase, qu'il n'et laiss aucun doute
ma-
il et

sur cette circonstance et et rejet la responsabi-

lit sur celui qui avait donn l'ordre.
Le gnral Ducrot s'tonne (page 28) que le g-
nral de Wimpffen un gnral venu de la veille,
,
dit-il, ait os s'opposer son mouvement, tandis
que le Souverain de la France le laissait excuter.

Qu'y a-t-il donc d'tonnant ce que Napolon III,
qui n'avait ou ne devait avoir aucune autorit
Sedan, ait laiss faire, tandis que le gnral de
Wimpffen, sur qui retombait toute la responsabi-
lit du commandement en chef, ait arrt un mou-
vement qu'il considrait comme dsastreux?

Wimpffen,
Page 29 : D'aprs M. Ducrot, le gnral de
vers neuf ou dix heures, regardait la
-
victoire comme possible. Nous doutons fort qu'il
en ft ainsi, et surtout que le nouveau comman-
dant en chef ait pens qu'on n'avait derrire la
gauche de l'arme franaise que de la cavalerie.
En effet, de Wimpffen savait que 80,000 Allemands
 interceptaient la route de Mzires, puisque c'est
prcisment cause de cette circonstance qu'il
s'opposa au mouvement de retraite sur Illy. -
Comment concilier le fait avec l'hypothse du g-
nral Ducrot ?
Nous ne ferons pas d'observations relativement
la conversation des deux gnraux (pag. 30 et 31).
Le gnral de Wimpffen pourrait seul dire si la
mmoire du gnral Ducrot l'a bien ou mal servi
dans cette occasion. Quant l'histoire de la carte
et de la position d'llly, nous n'en parlerons pas.
Souvent on a tort de vouloir trop prouver. Les

,
cartons de la guerre, les journaux militaires pour-
ront dire, prouver, si on veut les consulter que
Je gnral de Wimpffen connat mieux que bien
des gnraux, la topographie.
:
Page 32 Le gnral Ducrot adopte la ver-
sion du gnral Pajol, pour les paroles pronon-
ces par le gnral de Wimpffen devant l'Em-
pereur.
Le gnral de Wimpffen observe, non sans rai-
son dans son livre, lorsqu'il rpond au gnral Pa-
jol, que les aides de camp de l'Empereur lui font
tenir deux langages diffrents et que les paroles
prononces par lui, dans la lettre signe par eux
tous, ne sont plus en rapport avec celles que le
gnral Pajollui fait prononcer dans son rcit de
la bataille.
 Il prtend lui, gnral de Wimpffen, se souvenir
parfaitement avoir dit :
Nous allons
d'abord nous occuper de jeter les
BAVAROIS la Meuse, puis avec toutes nos troupes

nous ferons face notre nouvel ennemi. Or, cette

version parat d'autant mieux la vritable, que les
actions du gnral sont ici en concordance avec
son langage.
Ceci est bien diffrent des deux versions adop-
tes par les aides de camp de l'Em pereur.
Page32.-On pourrait demander au gnral Du-
crot pourquoi, en entendant le canon dans la di-
rection de Floing, il se porta au galop vers le
7e corps, au lieu de rester au sien (il tait onze
heures), ce moment il ne commandait plus en
chef cependant ?
On litpage38 : - Quant la fameuse sortie
faite par le gnral de Wimpffen sur Balan, vers
cinq heures, LE RAPPORT ALLEMAND N'EN DIT PAS UN
MOT. En effet, ce ne fut jamais une chose srieuse;
il suffit de lire le rcit du gnral Lebrun pour en
tre convaincu.
Le gnral Ducrot a mal lu le rapport allemand
qui contient ceci :
Le gnral de Wimpffen prit le commandement
et tenta encore une fois de se frayer un passage
dans la direction oppose, o les Bavarois eurent
encore soutenir une'lutte trs-vive; mais ils par-
vinrentcependant repousser victorieusement
leurs adversaires.
Dcidment, au lieu de chercher amoindrir l'h-
roque action, l'action toute franaise des gnraux
de Wimpffen et Lebrun, M. Ducrot et mieux fait, ce
nous semble, de donner place dans sa brochure au
rapport de M. de Moltke, ou au moins de lire plus
attentivement ce rapport.
Page 31 : C'est alors que le gnral Lebrun
ayant rencontr le commandant en chef, ce brave
officier gnral fit avec lui cette dmonstration sur
le village de Balan, dont le gnral de Wimpffen a
fait grand bruit (ces derniers mots souligns).
Il est fcheux, dirons-nous, qu'au lieu d'tre
Sedan, dans le salon de l'Empereur, le gnral Du-
crot ne soit pas sorti avec le brave Lebrun pour se
joindre au gnral de Wimpffen : ils eussent t
trois intrpides officiers au lieu de deux, et le g-
nral Ducrot n'et pas trouv sans doute alors
que le bruit fait par le gnral en chef a t trop
grand.
Mme page 31 :- Le gnral Ducrot, la bataille
perdue, refusa vers six heures d'accepter le com-
mandement en chef des mains de l'Empereur.
Il fit bien, car l'Empereur n'avait pas le droit
de le lui donner et lui n'avait pas le droit de l'ac-

cepter; mais comment le gnral se souvint-il, ce
moment, des rgles de la hirarchie militaire en
disant Sa Majest que le gnral Douay tant plus
ancien que lui, c'tait lui que revenait le com-
mandement, lorsque le matin,lui, gnral Ducrot,
avait si compltement oubli la rgle de l'ancien-
net de grade pour les droits au commandement?
Auire objection :
Comment six heures l'Empereur proposait-il
le commandement de l'arme, chose, encore une
fois, qu'il n'avait pas le droit de faire, lorsqu' la
mme heure il refusait par crit, dans une lettre
publie par le gnral de Wimpffen, la dmission
? - Mystre.
de ce dernier
Mmepage

:
L'Empereur envoya chercher le gnral de
Wimpffen, etc. Comment, l'envoyant chercher,
lui refusa-t-on la porte de Sa Majest, sous pr-
texte que le Souverain tait en confrence avec le
-
prince imprial? Autre mystre.
Le gnral de Wimpffen, au moment o nous
crivons, est encore son cher ermitage de Musta-
pha, attendant l'ordre du ministre de com para-
tre devant le Conseil d'enqute.
En recevant par nos soins le journal le Gaulois.
qui, le premier, a publi le rcit de la confrence
avec Messieurs de Bismark et de Moltke, il a trouv
qu'on lui faisait dire de longues phrases et en
bien grande quantit, et il nous crit ce propos
la date du 13 octobre :
 Lerapport de la confrence aune phrasologie

:
longue, diffuse, qui reprsente peu prs la con-
versation tenue. On y oublie le point capital lors-
que j'ai parl des capitulations de Mayence, de
Gnes, d'Ulm.
Je n'ai pas l'article du Gaulois sous les yeux,
mais je crois qu'on n' y mentionne pas non plus ce
que j'ai dit au sujet des Franais, de l'enfant au
vieillard, apprenant manier une arme, afin de se
mettre en mesure de reprendre les provinces qu'on
voulait nous enlever.
Enfin, on semble s'tre tudi enlever cette
confrence son ct bref, nergique, pour ne mettre
que ce qui peut m'tre le moins avantageux.
C'est l'uvre des trois hommes qui me sont
hostiles et qui le montrent avec peu de discerne-
ment. Je n'ai pas besoin de te les nommer.
Il faut bien peu connatre, en effet, le gnral
de Wimpffen pour croire qu'il est homme s'tre
laiss aller une telle phrasologie, comme il le dit
lui-mme. Encore passe si on mettait tout ce ba-
vardage dans la bouche d'un ou deux autres gn-
raux bien connus pour leur loquence ou leur lo-
quacit.
Nous avons t un peu surpris de trouver dans
l'ouvrage de M. Ducrot, ouvrage qui devrait tendre
tre srieux, un reproche, affectant la forme
quasi plaisante, adress au gnral de Wimpffen.
Aprs avoir dbattu et sign la capitulation, aprs
avoir assum sur sa tte les fautes des autres, n'ayant
nulle fortune, ayant perdu deux de ses quatre che-
vaux, tenant ne pas faire pied la route de la
captivit, ayant dj, la veille de Sedan, t sou-
lag de son argent, de ses effets, le gnral de
Wimpffen pria M. de Moltke de lui laisser les deux
chevaux qui lui restaient, deux vieux serviteurs
qui, sous lui, avaient fait l'expdition de l'Oued-Guir
et pntr au centre du Grand Dsert, M. Ducrot
trouve cela fort mauvais.
Si le gnral Ducrot n'a pas le culte des vieux
serviteurs, il ne devrait pas du moins l'crire. Plus
d'un cavalier pourrait le taxer d'gosme. Il est plus
d'un coursier de bataille qui a jou un rle relatif
;
dans la vie d'un homme de guerre plus d'un a
sauv la vie son matre.
LchezlaPie (nom du cheval de Turenne), di-
saient les soldats du marchal en voyant les autres
chefs de l'arme embarrasss de les conduire, aprs
la mort du grand homme, lchez la Pie, nous cam-
perons oit elle s'arrtera.
Les soldats de Turenne associaient le cheval aux
glorieux travaux du matre.
Pour nous rsumer :
:
Le point de discussion, le diffrend entre deux
braves gnraux consiste dans l'opportunit ou
dans l'inopportunit du mouvement de retraite or-
donn par le gnral Ducrot surMzires, le matin
dela journe de Sedan.
Un des officiers du gnral Ducrot va nous don-
ner la solution du problme.
Dans le journal des marches du 1ercorps, le
commandant Corbin, sous-chef d'tat-major, dit
(pages 105 et 106 de la brochure Ducrot) :
Du ct du Nord, l'ennemi ne pouvait franchir
la Meusequ' Donchery, point loign du champ de
bataille. Il avait une longue marche fournir pour

;
contourner le coude que fait la Meuse en cet en-
la
droit et cette heure peuavancede journe,
ON DEVAIT SUPPOSER, cequitaitexact, qu'il n'tait

pas encore entr en ligne.

DS LORS, il tait permis d'esprer que tandis
qu'une partie de l'arme s'tablirait fortement sur
le plateau d'llly, contiendrait sur ce point les trou-
pes venues par Bazeilles et Douzy, et serait aide
en cela par le feu de la place, le reste de l'arme, se
portant par la route de Saint-Mengs Mzires,
bousculerait au besoin les colonnes ennemies ve-
nues de Donchery et spares du gros de l'arme
allemande parla Meuse, etc.

; ;
Tout ce plan repose sur une hypothse or cette
c'est donc
:
hypothse est parfaitement fausse
comme si l'on disait Cette maison sera solide, car
sa base est solide, mais si la base n'est pas so-
lide?.
 !
Eh bien c'est ce qui arrive ici, l'hypothse est
fausse, et tout l'difice Ducrot ne reposant que
sur cette base non solide, cet difice tombe de lui-
mme.
Oh! nous sommes hien convaincu d'une chose,
c'est que le gnral Ducrot croyait l'hypothse
vraie et que le gnral de Wimpffen avait d'excel-
lentes raisons pour la savoir fausse.
Or donc, nous dirons au sous-chef d'tat-major
et son gnral:
1 L'ennemi pouvait passer la Meuse non-seule-
ment Donchery, mais Dom-le-Mesnil; la preuve,
c'est qu'il l'a fait parce qu'on avait eu l'impru-
dence de ne pas couper les ponts et qu'il en a jet
un autre.
2 On devait supposer, ce qui tait exact, qu'il
;
n'tait pas encore entr en ligne non, on ne devait
pas supposer, il fallait en tre sr. Non, cela
n'tait pas exact, et le gnral de Wimpffen, lui,
savait bien que l'ennemi tait en ligne, puisque la
Meuse avait t franchie par les Allemands, dans la
nuit du 31 au 1er.
3 Le 1er septembre, cinq heures du matin, l'en-
nemi tait sur la rive droite.
4 A huit heures du matin, avant que le mouve-
ment Ducrot comment Givonne etBazeilles,
4 et 8 kilomtres d'Illy, l'ennemi avait deux corps
(5e et 11e), une division de rserve de cavalerie, la
4", et les Wurtembergeois, non-seulement sur la
rive droite de la Meuse, mais Saint-Mengs, occu-
pant fortement et nous coupant la route de Mzi-
res, ainsi que l'tablit le rapport de M. de Moltke
qui n'a certes pas intrt fausser la vrit.
5 Non, l'arme allemande, huit heures du
matin, n'lait pas: partie sur la rive gauche, partie
sur la rive droite de la Meuse, sur notre gauche,
elle tait dj toute sur la rive droite.
Donc:
Donc, gnral Ducrot, rappelez-vous de ce vieil
adage franais:
On rCestjamais trahi que par les siens.
 LETTRES DU GLNIAL DE WIMPFFEN

(Jran, le i8 mars 1870.

Mon cher ami,

Depuis 1864 on avait pris la dtermination d'at-

tendre tous les maraudeurs de la frontire ainsi
que nos migrs venant excuter des coups de
main sur notre territoire, et peu prs deux fois
l'an nos colonnes se trouvaient impuissantes les
atteindre. L'audace d'un chef marocain se jetant sur
la colonne de Sonis dans les environs d'An-Madhi
nous permettait d'avoir un certain succs et encore
ne pmes-nous inquiter nos ennemis avant leur
retraite. Chaque anne nous avons donc eti des
milliers de moutons et chameaux enlevs, des
hommes tus, succs exaltant de plus en plus les
dissidents, dmoralisant d'une faon dsesprante
nos tribus gardes-frontires. A peine arriv dans
la province d'Oran, je cherchai par conciliation,
par traits rtablir un semblant de paix qui re-
cevait un semblant d'excution durant les cha-
leurs, c'est--dire de mai la fin de l'anne. Au
mois de dcembre on me signalait nos ternels en-

;
nemis comme se prparant surprendre quelques
fractions de nos tribus nomades et malgr les plus
nergiques mesures, et nos concentrations, elles
taient encore victimes de leur imprvoyance et de
leur peur. 16,000 moutons, 2,000 chameaux, ten-
tes, butin de toutes sortes et une quarantaine
d'hommes taient un chec nouveau ajouter aux
prcdents. Nos troupes mises en mouvement,
malgr toute leur clrit arrivaient trop tard sur
les traces d'un adversaire des plus mobiles et tou-
jours prvenu de notre marche. Les chameaux
runir pour porter les vivres et l'eau dont nos che-
vaux et nos hommes ont plus besoin que les Ara-
bes, l'allure lente de notre infanterie que nos ca-
valiers ont encore besoin de savoir pas trop loigne
nous empcheront presque toujours de rpondre
des surprises, des oprations sans rgles. Pour
nos ennemis, des renseignements prcis parce
qu'ils ont mme chez nos indignes des amis, la
facilit de courir sur des cavaliers dmoraliss, et
presque toujours l'assurance de savoir, vingt-qua-
tre heures l'avance, o sont nos colonnes, leur
assurent l'impunit. Une nouvelle invasion nous
 menaait encore, et nos nomades nous dclaraient
qu'ils n'avaient d'autres ressources, si elle avait
lieu, que de nous trahir ou de se porter en masse,
familles et troupeaux,jusque dans le Tell.
Je signalai cet tat dplorable et dclarai qu'il
fallait aller chercher l'ennemi chez lui au lieu de
l'attendre; qu'en le chtiant, en lui imposant aprs
de srieuses conditions, en lui faisant apprcier
notre force, il regarderait davantage porter chez
nous le dsordre et la mort.
Cette manire de voir, comprise ici, un peu
moins Paris, me permet d'aller en avant, mais

;
ma lettre de service est tellement restrictive que,
sije fais bien et vite, je serai approuv si j'ai un
succs moins complet et moins prompt, on s'est
prpar des armes pour me sacrifier. On me parle
du trait de 1844 dterminant nos frontires du
sud-ouest, je prtexte que les tribus chtier ne
reconnaissent aucune autorit. Elles se moquent
de l'empereur du Maroc, qui nous a dclar main-
;
tes fois n'avoir aucune action sur elles elles se
moquent de nous, ne leur ayant pas encore fait sen-
tir le poids de nos armes. A la grce de Dieu, je
vais tenter de les mettre la raison, persuad qu'il
en rsultera du bien, du repos, durant quelque
annes, pour nos nouveaux citoyens franais. Les
Anglais ne seraient point rests si longtemps sans
venger des gens abrits sous leur nom.
 Fos troupes sont en mouvement ;
environ neuf
cents zouaves, mille cavaliers rguliers, cinq cents
(les goums seront concentrs Ben-Khelil, poste
frontire, le 27 ; une autre colonne de cinq cents
cavaliers rguliers, de cinq cents des goums et
deux cents tirailleurs vont se runir Old-Nadja
sur le Chott-Garby.
Ton ami dvou,

DE WIMPFFEN.

Fayse-les-Veneurs, le 5 septembre 1870.

Mon cher ami,

Je suis en route pour aller me constituer prison-

nier de guerre Aix-la-Chapelle. Cette lettre par-
tira d'un petit village belge o je fais ma corres-
pondance pour le Ministre.
Je commence par te dclarer que l'incapacit de
X et la prsence de l'Empereur ont t les princi-
pales causes de nos derniers dsastres. Tu en trou-
veras les preuves dans les dispositions prises, dans
les indcisions, lorsqu'il fallait les mesures les plus
nergiques.
J'arrivai, aprs une marche desplusrapides, le 30
Beaumont pour assiter la droute de nos trou-
pes. Elles n'taient plus, pour les 5eetl2e corps que
j'avais sous les yeux, que des bandes disperses
cherchant s'loigner au plus vite. Malgr la fati-
gue de mes chevaux, je me portai au milieu des
fuyards en leur reprochant d'avoir autant peur de
projectiles qui, en ce moment, leur faisaient peu de
mal. J'allai ensuite presser la marche de convois
qui s'entassaient sur une seule route, et enfin le
soir je runissais autour de moi environ 2000 hom-
mes peu rassurs. neuf heures on donnait l'ordre

:
de la retraite, et une fois en marche j'assistai au
dsordre le plus complet infanterie, cavalerie, ar-
tillerie, bagages, plus ou moins confondus, et, spec-
tacle plus triste encore, restant dans tous les caba-
rets et paraissant peu proccups d'tre pris par
l'ennemi. Dans cette nuit, mon imbcile de cava-
lier montant Ngroet conduisant Guir tait enlev,
mon muletier et une partie de mes bagages subis-
saient le mme sort. J'tais ainsi fortement allg,
mais la grande proccupation de ce que je voyais
m'amenait me rendre compte peine de ces per-
tes. Arriv dans la nuit sous Sedan, les troupes se
reconstituaient peu peu et j'allai trouver le ma-
rchal pour le prier de me placer la tte du
5e corps dont le gnral de Failly avait conserv le
commandement; aussitt aprs j'allai visiter mes
troupes, et par des paroles chaleureuses, par des
mesures nergiques pour assurer leur ravitaille-
 ment, j'en remontai le moral. J'allai coucher au
bivouac, sans le moindre abri, et sans savoir ce
que nous ferions le lendemain, mais cependant
persuad que l'ennemi devait arriver nous avec
toute l'ardeur provenant des derniers succs. Au
point du jour, j'entendis le canon et une vive
fusillade, et comme j'allais au centre, j'examinai
dans tous ses dtails notre situation. Nous formions
une grande circonfrence relie aux deux cts de
la petite place forte de Sedan. Le 12e corps tenait les

;
hauteurs aboutissant la Meuse et par o nous
tions arrivs il y avait eu la veille 31 aot un
combat d'artillerie pour empcher l'ennemi de
s'emparer d'une queue de convois. A sa gauche,

;
sur des hauteurs, le 1er corps, gnral Ducrot, abou-
tissant un bois nomm la Garenne de l'autre
ct de ce bois et au retour vers la place, le 7e corps,
gnral Douay. Au centre, au point dit le Grand-
Camp, les dbris du 5e corps, que j'avais su surex-
citer et qui criaient vive leur gnral. Ce corps, le
soir, dtachait une brigade dans les bois de la Ga-
renne et des avant-postes au dehors, afin d'viter
une surprise comme aux jours prcdents.
Avant la blessure du marchal je n'avais t ini-
ti quoi que ce soit; je n'ai d qu' mon initiative,
ma prompte dcision, mon nergie d'avoir tenu
gnraux et soldats autant que possible dans mes
mains. En rentrant en ville, je trouvai des officiers
gnraux. M. Z ignorant les ressources ennemies,
je remis tout le monde sa place et dclarai que
je mnerais jusqu'au bout ce que la fatalit m'a-
vait plac sur les paules. Il y a mille dtails qui
manquent encore dans ce que je t'envoie, ce sera
pour plus tard; mais nos insuccs sont plutt dus
au manque d'une direction nergique et capable
qu' nos officiers et soldats. J'ai brav le danger
plus que je ne l'avais fait de ma vie, mais les pro-
jectiles ennemis semblaient ne vouloir que bruire
autour de moi.
En signant la capitulation j'ai bris mon pe;
cet acte m'a bien fait pleurer de rage, mais non
dcourag. Le gnral de Moltke et le comte de
Bismark m'ont dclar qu'ils ne pouvaient quitter
la France que dmembre. C'est une guerre qui
nous demande trop de sacrifices pour que l'Alle-
magne puisse recommencer de longtemps; nous ne
pouvons donc nous contenter de simples conven-
tions, la Prusse y perdrait sa suprmatie.
Voil ce qu'ils m'ont dclar, etc.

Tout toi,

DE WlMPFFEN.
 Le12mars1871.

Mon cher ami,

Je suis Genve, et plus j'approche de la France,

plus mon cur se resserre, en pensant combien
d'nergie et de vertu il faudra dployer pour
sauver notre malheureuse patrie. Je me sens
presque dispos me couvrir de cendres, im-
plorer la piti de Dieu pour qu'il nous envoie des
hommes capables et assez courageux pour ex-
cuter la rvolution sociale dont nous avons besoin
et sans laquelle nous ne pourrons reprendre notre
rang en Europe. J'ai, en Allemagne, t plaint et
considr, et au moment de franchir la frontire,
pour entrer en Suisse, je voyais un brave cabare-
:
tier m'aborder avec intrt et me dire Mon gn-
ral,vous avez t bien malheureux d'tre arriv trop

;
tard pour tenter de rparer les fautes des autres,
vous avez t bien brave aussi mritez-vous d'tre
considr par tout le monde. Si on raisonne ainsi
en Allemagne, dans cette classe relativement se-
condaire, c'est que l'instruction est rpandue dans
les masses d'une faon dont nous suivons trop
peu l'exemple. En Suisse, on se dcouvre encore
lorsqu'on sait qui je suis, et ici Genve, j'ai
reu des notabilits le plus chaleureux accueil.
J'en suis triste, parce que je pense qu'en France,
il n'en sera probablement pas de mme, tant de
la part des gens ignorants en toutes choses, que
de la part de quelques officiers lgers,critiquant
tout except eux-mmes.

Mustapha, 24 octobre 1871.

Mon cher ami,

Je ne puis m'empcher de sourire en lisant les

comptes rendus des journaux, sur mon ouvrage et
sur celui de Ducrot.
Je comprends, jusqu' un certain point, que les
journalistes non militaires, auxquels incombe cette
tche, ne sachent pas distinguer ce qu'il y a de vi-
cieux dans le mouvement auquel j'ai t oblig de
m'opposer le 1er septembre, mais que des militaires
ne voient pas le dfautde la cuirasse et me blment
d'avoir arrt la retraite du gnral Ducrot sur M-
zires, voil ce qui me passe.
Se figure-t-on donc que j'aie pris le commande-
ment les yeux ferms et sans raison? On dirait que
les gens qui parlent ainsi ne se sont pas donn la
peine de lire l'ouvrage que je viens de publier.
Ils se figurent que je suis arriv l'arme igno-
rant de toute chose?
 Est-ce que le 28 aot 1870, Paris, le comte
de Palikao ne m'a pas mis au courant de la situa-
tion? Est-ce que le ministre ne m'a pas dit :
Entre
la Chiers et la Meuse, il y a quatre-vingt
mille hommes de l'arme du roi, plus cent vingt

milledecelle duprinceroyal de Prusse. Cedernier

faitforcederamespourarriver.SiMac-Mahon perd
sa
distance, nous sommes bien malades. Est-ce
que le 30, en arrivant, au moment de la dfaite de
Beaumont, je n'ai pas, hlas! reconnu la vrit des
paroles du ministre? Est-ce que le 1erseptembre
au matin je ne savais pas ce qui nous attendait sur
la route de Mzires?
Te souvient-il de ce que je te dis mon retour
du djeuner chez le gnral de Mautauban le 28 ?
Te souvient-il de ce que je t'crivis le lendemain?
Est-ce que le 31 aot, trois heures, Douay ne
prvenait pas le marchal de la concentration des
forces allemandes Donchery et Dom-ie-Mesnil ?
Est-ce que le soir, je n'envoyais pas moi-mme pr-
venir le duc de Magenta que quatre-vingt mille Al-
lemands des5c, llecorps, les AYurtembergeois,etc.,
franchissaient la Meuse, et que, ds le 1er au matin,
ces quatre-vingt mille hommes seraient en mesure
de nous couper toute retraite de ce ct?
Le mouvement de Ducrot sur llly tait faux au
premier chef, attendu qu'il tait impossible de
culbuter 80,000 hommes tablis dans de bonnes
positions, tandis que nous n'avions pour faire re-
traite qu'une seule route (du ct de Mzires)
pouvant porter de l'artillerie, et pour les autres
armes des chemins de traverse au milieu des bois.
Est-ce que de Villers-Cernay, l'artillerie ennemie
n'tait pas dans les meilleures conditions pour bou-
leverser le terrain en avant de Fleigneux?
Mais c'est prcisment cette artillerie qui a tir
un instant sur le dtachement du 3e de zouaves
qui a chapp par les frontires belges.
Mon ami, en laissant Ducrot continuer son mou-
vement, sois-en sr, notre pauvre arme mettait
bas les armes dix heures du matin.
Si ce mouvement fatal n'avait pas t commenc,
peut-tre je culbutais les Bavarois.
S'il tait continu, l'arme tait perdue ds le
matin, sans gloire.
En combattant toute la journe, j'ai sauv l'hon-
neur des armes.