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INTRODUCCIN
El corte con chorro de agua (en ingls WJC, Water Jet Cutting) usa una corriente fina
de agua a alta presin y velocidad dirigida hacia la superficie de trabajo para producir
un corte. Tambin se emplea el nombre de maquinado hidrodinmico para este
proceso, pero el corte por chorro de agua es el trmino de uso ms frecuente en la
industria.
Es un proceso por erosin de tipo mecnico. Se desarroll en los aos sesenta para
utilizar exclusivamente agua ya que haba industrias como la electro-espacial que
tena problemas para cortar algunos materiales como los recin aparecidos materiales
tipo fibra.
Sin embargo, el origen es un poco anterior a eso ya que la primera persona que se
encarg de desarrollar el tema del agua como herramienta de corte fue Norman Franz,
un ingeniero forestal que trabajaba en el desarrollo de nuevas tecnologas para el
corte de madera, llegando a hacer unas mquinas prototipo con las que experiment
intentando alcanzar grandes presiones de agua, bastante mayores de las que se
utilizan hoy industrialmente. El problema era que no se poda mantener esa presin
de forma continua.
Con este proceso por erosin se inyecta agua a presin en la pieza a travs de la
boquilla, si a esta agua se le aade un abrasivo, en este caso es l quien se encarga de
realizar la erosin del material y poder arrancar las partculas para al final realizar el
corte.
PROCESO DE CORTE CON CHORRO DE AGUA
Proceso
La primera fase del proceso tiene lugar en el momento en que el pedido entra en
oficina tcnica, se disea la pieza con el oportuno software de diseo asistido por
ordenador (CAD) mediante el cual se asignan las medidas del objeto, el espesor y el
tipo de material a cortar.
Una vez diseada la pieza a mecanizar, se referencia, y esta se vincula con el programa
de la mquina del corte por chorro de agua.
Una vez este ha sido almacenado en la base de datos, el paso siguiente es dirigirse
directamente a la mquina, y mediante el ordenador de la propia mquina se busca el
archivo guardado, puede ser posible aadirle determinados datos como sean
la dureza o caractersticas del material, a la vez cabe tener en cuenta el tipo de corte
que se desea obtener ya que puede variar desde el ms bruto, al ms definido, ya que
los bordes del corte son limpios y sin imperfecciones.
Una correcta ubicacin de las distintas piezas permitir, en el caso de mquinas con
mltiples cabezales de corte, trabajar en paralelo y agilizar de esta forma el proceso
de corte pudiendo trabajar con diferentes encargos de forma simultnea. A partir de
este momento en el que ya hemos ubicado el bruto a cortar adecuadamente se
procede al corte de la pieza, en la que la mquina toma el mando de la operacin.
Existe la posibilidad de tener que interrumpir el proceso con tal de reajustar la pieza,
o de comprobar si todo va correcto, pero si no hay ningn problema, desde que la
mquina inicia el corte hasta el final, es un proceso continuo que termina con un
acabado excelente de la pieza a mecanizar.
Caractersticas del proceso
Uno de los elementos ms importantes es la boquilla por la que sale el chorro; de ella
depende la cohesin del chorro que condiciona en gran medida la viabilidad tcnica
de la aplicacin, pues si el chorro es cnico se pierde poder de corte, precisin, calidad
y las caractersticas de corte en seco.
En relacin al espesor de la pieza a cortar cabe decir que sirve desde 5 mm, que es
cuando empezara a ser rentable usar este mtodo, hasta espesores de 200 mm en
cualquier material, llegando incluso a los 400 mm usando eso si, aplicaciones
especiales. Pero como se ha comentado antes, esto va en funcin del tipo de material,
pudindose dar el caso que con un chorro a 4000 bares y con abrasivo, se puede
cortar fcilmente corcho de dos metros de espesor.
Este chorro de agua puede cortar todo tipo de materiales, desde metlicos hasta
blandos como un pastel, incluso se utiliza para preparacin de superficies como
limpiezas de barcos, pintura automovilstica o industria aeroespacial. Es un proceso
en el cual la generacin de partculas contaminantes es mnima, no aporta oxidacin
superficial y la generacin de viruta no es un problema en este caso.
La mquina est dotada de una balsa, sobre la que se proyecta el chorro de agua, y la
cual sujeta las piezas mediante una reja que mantiene el material en la superficie de
trabajo, pero que permite que la mezcla de agua y el material eliminado se deposite
dentro de la misma, evitando as que el lquido proyectado caiga fuera de la zona de
corte, e incluso que salpique, pudindose reciclar el abrasivo para ser reutilizado de
nuevo.
Como caracterstica del proceso cabe destacar adems, que el proceso de corte no
afecta a los materiales porque no los endurece ni deforma, de esta manera es un
mtodo que en diversos casos puede ser ms til que el lser o el plasma cuando los
trabajos sea imprescindible un buen acabado.
Ventajas:
Corte de excelente calidad, en la mayora de casos no se necesita un acabado
posterior.
Universal, ya que la misma mquina puede cortar una enorme variedad de
materiales.
Inexistencia de tensiones residuales debido a que el proceso no genera
esfuerzos de corte.
No genera contaminacin ni gases.
El mecanizado lo puede realizar el mismo ingeniero que ha diseado la pieza,
ya que no requiere de trabajo manual bruto, simplemente programar la
mquina, ubicar la pieza y recogerla una vez terminada.
Reutilizacin de piezas procedentes de otros trabajos, abaratando de esta
manera los costes finales.
Si se compara con los sistemas de plasma, oxicorte y lser, al ser estos tres con
aporte de calor, y el agua no, el corte por agua permite un trabajo sin afectar a
ninguna zona del material sobre el cual trabaja.
Si se compara nicamente con el lser, el chorro por agua permite cortar
espesores mucho mayores.
Desventajas:
No existen muchas, pero por destacar alguna se podra decir que el agua en
comparacin al corte por plasma es ms lento.
Equipo necesario
Depsito de abrasivos
Referencias bibliogrficas: