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Relieve
A diferencia de las esculturas de bulto redondo (que se esculpen reproduciendo su relieve o
profundidad natural), los relieves estn integrados en un muro, generalmente, o en caso de ser arte
mobiliar, al soporte que los enmarca. Los relieves son muy comunes, particularmente, como
decoracin exterior de los edificios monumentales, como los templos. El friso del orden corintio se
suele decorar con bajorrelieves, mientras que el altorrelieve puede verse en los frontones de
templos clsicos, como el Partenn.
Los relieves pueden usarse para representar una escena aislada o ser parte de una secuencia
narrativa. A pesar de las limitaciones tcnicas que impone la disminucin de la tercera dimensin
que les es propia, el detalle con el que se esculpen puede llegar hasta mostrar los detalles de la
musculatura.
Tipos de relieve
Los tipos de relieves dependen de la forma en que las figuras representadas se adosan al muro que
los contiene y en la forma en que se reduce la profundidad para representar la tercera dimensin; y
por tanto, en cunto se limita a la frontalidad el punto de vista de su contemplacin. Cuanto ms
"alto" es el relieve, menos se reduce la profundidad y ms se esculpen las figuras la totalidad de su
contorno, excepto en la parte que estn adosadas al fondo, de modo que es posible la contemplacin
desde varios puntos de vista; cuanto ms "bajo" es el relieve, ms se reduce la profundidad y menos
contorno se esculpe, de modo que los puntos de vista para su contemplacin se limitan hasta
reducirse al frontal.
Relieve hundido: la imagen se talla en el mismo bloque del material que le sirve de soporte
(piedra, cristal o madera), creando un volumen "interior", donde la materia circundante se
desgasta para dejar resaltada la imagen. El punto de vista para su contemplacin slo
puede ser frontal.
Bajorrelieve o bajo relieve: las figuras sobresalen del fondo menos de la mitad; la tercera
dimensin se comprime, quedando a escasa profundidad, como ocurre necesariamente en
los trabajos de numismtica. Aunque no es usual, el bajorrelieve puede mostrar algunas
partes destacadas de una figura, rostros e incluso algunos cuerpos, en relieve natural.
Mediorrelieve o medio relieve: las figuras sobresalen del fondo aproximadamente la mitad.
Altorrelieve o alto relieve: las figuras resaltan ms de la mitad de su grosor sobre su
entorno.
Medio bulto: las figuras se esculpen en la totalidad de su contorno, excepto en la parte
posterior, que queda adosada al muro. La representacin de la profundidad en la tercera
dimensin es completa o con una reduccin mnima.
Hueco Relieve: Tipo de relieve en el que la representacin de las figuras se consigue
mediante la incisin de sus contornos. Suele emplearse en los exteriores, para que las
sombras generadas por la luz contribuyan a la percepcin de la obra. Es caracterstico del
arte egipcio.
No se consideran relieves las esculturas de bulto redondo, donde las figuras estn completamente
exentas, esculpindose en la totalidad de su contorno. Se las identifica con la estatuaria.