Manuscrtica n.

26 2014 Traduo
revista de crtica gentica

A rasura de nascimento do estruturalismo1

Jean-Claude Monod
Traduo Luciana Antonini Schoeps

AS CARTAS DE ERUDITOS, INTELECTUAIS E FILSOFOS mostram-nos por vezes a antessala de seu trabalho
terico, o lugar privado de decantao das elaboraes, das hesitaes, dos avanos cientficos. Como dizia
Herclito, os deuses tambm esto na cozinha e os deuses da inspirao terica manifestam-se s vezes em um
lampejo de inspirao inesperado, entre panelas e alhos-pors, no decorrer de um passeio romntico ou no
fundo de uma cafeteria enfumaada.
Foi em uma correspondncia que, apesar de seu carter mais acadmico, ainda constitui uma
correspondncia, que a historiadora Emmanuelle Loyer capturou, cum grano salis, a certido de nascimento do
estruturalismo, vislumbrada inclusive na micro-histria de um ato de escrita: em uma rasura.2 Alude-se, por
vezes, no caso de uma marca deixada no corpo de uma mulher que pariu por cesariana, a uma cicatriz de
nascimento; poder-se-ia aludir aqui a uma rasura de nascimento, pequeno sinal deixado pelo parto.
Assim, a carta datada de 6 de dezembro de 1943 foi escrita por um jovem antroplogo ainda desconhecido,
exilado da Frana devido poltica antissemita de Vichy, que encontrou refgio em Nova York depois de suas
exploraes de campo na Amaznia brasileira: Claude Lvi-Strauss. A carta era endereada a seu orientador de
doutorado, Paul Rivet, fundador e diretor do Muse de lHomme [Museu do Homem], animador da rede de
Resistncia do Muse de lHomme, que pde escapar das teias da Gestapo e abandonar a Frana em direo
Colmbia e ao Mxico. Lvi-Strauss anuncia a seu caro mestre que ele alterou o direcionamento de sua tese:

Voc talvez se lembre de que inicialmente ela deveria estar dedicada sociologia do
Mato Grosso. Mas, desde ento, o livrinho que comecei a escrever sobre o incesto
transformou-se em uma obra de dimenses considerveis, parecendo-me mais
apropriado para uma tese. [...] Busquei elaborar um mtodo positivista para o estudo
dos fatos sociais, que eu descreveria sumariamente dizendo que consiste em um
esforo para abordar os sistemas de parentesco como setores [estruturas], e para
transformar seu estudo da mesma maneira e inspirando-se nos mesmos princpios
que a fonologia empregou, no que respeita lingustica. Em outras palavras, aplico-
me em apresentar uma sistematizao das formas de parentesco.

Tal como observa Emmanuelle Loyer, pode-se projetar a posteriori muitos elementos nessa rasura ao mesmo
tempo banal e revolucionria: primeiramente, conforme explica Lvi-Strauss mais tarde, a ideia de estrutura
esboa-se aqui como um princpio de unificao e simplificao do novelo extremamente complexo das relaes
de parentesco dos Nambiquaras (unificao que de uma s vez transformar sua tese, Les structures lmentaires de

1
MONOD, J. C. La rature de naissance du structuralisme. In: ______. crire. lheure du tout-message. Paris: Flammarion,
2013, p. 256-265.
2
LOYER, E. Lvi-Strauss: la rature structurale. [Lvi-Strauss: a rasura estrutural]. In: LHistoire, n. 349, jan., 2010, p. 34-35
(NT: Nas notas de rodap forneceremos entre colchetes nossa livre traduo dos ttulos das obras no publicadas em
portugus, enquanto que, para as obras j traduzidas, indicamos as primeiras edies em lngua portuguesa, das quais temos
notcia. No entanto, todos os excertos de tais obras, citados pelo autor, foram por ns traduzidos).

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la parent [As estruturas elementares do parentesco], na aplicao e na ilustrao inaugural do estruturalismo em
antropologia); mas esse gesto anuncia igualmente um programa de consolidao da cientificidade da
antropologia, atravs de uma conexo fecunda com a lingustica e com a fonologia. Lvi-Strauss desenvolver tal
empreitada nos anos seguintes, conjuntamente com o grande linguista russo, tambm exilado em Nova York,
Roman Jakobson.
Conforme lembra Lvi-Strauss em seu prefcio s lies de Jakobson: Em 1942-1943, [Jakobson] pensava
poder dizer [...] que a lngua o nico sistema composto de elementos que so ao mesmo tempo significantes e
vazios de significao.4 De fato, acrescenta Lvi-Strauss, desde ento, a descoberta do cdigo gentico na
biologia retirou da lngua tal singularidade, ao inscrev-la na prpria estrutura daquilo que inerente aos seres
vivos. No entanto, somente a partir do paradigma da lingustica estrutural e do progresso que ela possibilitou
no estudo sistemtico da lngua que Lvi-Strauss generalizou a ideia de uma significao nascida da
combinao aleatria de elementos no significantes em si mesmos. A fonologia considerava a lngua como um
sistema fechado e coerente, gerando de sentido a partir do que Jakobson denomina de traos contrastivos,
traos diferenciais que devem ser estudados em sua sistematicidade. O prprio Jakobson j tendo, inclusive,
alargado essa abordagem a toda atividade simblica ratificada, Lvi-Strauss alargou o procedimento a toda
atividade social. Toda atividade social, na medida em que ela coloca em jogo um sistema de relaes diferenciais
entre seus elementos, pode constituir o objeto de uma anlise que colocar em operao o modelo diferencial da
lngua. A singularidade da empreitada aparece na ligao que Lvi-Strauss operava implicitamente, em sua carta
a Rivet, com a tradio sociolgica francesa, com a busca de um mtodo positivista para o estudo dos fatos
sociais, frmula que sintetiza as aspiraes de Auguste Comte (o mtodo positivista) e de mile Durkheim
(abordar os fatos sociais como coisas). Abordar os sistemas de parentesco como setores, tal como Lvi-Strauss
escreveu primeiramente, consistiria em inscrever-se em um mtodo sociolgico clssico, porm amplo, no qual
o todo social deveria explicar a parte (o parentesco), sem que a parte fosse isolada e estudada sistematicamente
em sua prpria coerncia. Rasurando setores e escrevendo estruturas, Lvi-Strauss marca a novidade
epistemolgica de seu mtodo.
Assim, a rasura pode representar uma deciso terica, atestar a superao de um limiar. Mas ela pode
igualmente marcar um remorso, uma dvida, um retorno a uma posio anterior. O acaso conduziu-me a
encontrar uma rasura desse tipo em um filsofo que encabeou uma viva e notvel discusso sobre e com Lvi-
Strauss: Ricoeur. Um de seus desacordos com Lvi-Strauss concernia ao estatuto do signo e da significao,
sendo que Ricoeur teve a ocasio de desenvolver os motivos de sua oposio a certa forma de estruturalismo
literrio (ao qual, alis, o prprio Lvi-Strauss no aderia), para o qual a linguagem potica e literria seria
autorreferencial, refletindo apenas a si mesma em uma suspenso de toda funo referencial. Isso consistiria,
para Ricoeur, em considerar a linguagem como um sistema fechado de signos, no esquecimento do discurso
compreendido como fala endereada e no desconhecimento do fato de a prpria literatura apenas se exilar do
mundo no intuito de, em contrapartida, melhor ilumin-lo. Mas Ricoeur no era insensvel insistncia
estruturalista concernente ao carter crucial da linguagem que visa pensar o conjunto da atividade humana,
consciente e inconsciente. At onde, contudo, considerar a extenso desse poder? Os arquivos de Ricoeur
5
testemunham as hesitaes do autor de La Mtaphore vive [A metfora viva] acerca desse assunto. Na margem de
um artigo sobre a culpa, publicado em ingls, Ricoeur assim anota: Maybe we have emphasized too much the
importance of language (Talvez tenhamos sublinhado demais a importncia da linguagem). Mas a essa anotao

3
NT: LVI-STRAUSS, C. As estruturas elementares do parentesco. Trad. Mariano Ferreira. Petrpolis: Vozes, [1949] 1976.
4
LVI-STRAUSS, C. Les leons de la linguistique [As lies da lingustica], prefcio a JAKOBSON, R. Six leons sur le son et le
sens. Paris: Ed. Minuit, col. Arguments, 1976, p. 14 (NT: JAKOBSON, R. Seis lies sobre o som e o sentido. Trad. Lus Migues
Cintra. Lisboa: Moraes Editores, 1977).
5
NT: RICOEUR, P. A metfora viva. Joaquim Torres Costa e Antnio M. Magalhes. Porto: Rs Editora, 1983.

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inicial, Ricoeur logo substituiu outra, rasurando parcialmente a primeira: Maybe we have one never can
emphasized too much the importance of language (Nunca possvel sublinhar demais a importncia da
linguagem). Seria esse um ponto no qual Ricoeur e Lvi-Strauss se encontraram, para alm das rasuras?
O desacordo profundo entre os dois pensadores, acerca do qual eles puderam discutir em um famoso debate
publicado na revista Esprit (novembro de 1963), concernia, entretanto, ao prprio estatuto do sentido e,
indiretamente, da mensagem. Lvi-Strauss efetivamente generaliza o postulado da lingustica estrutural
segundo o qual o sentido nada mais que o efeito do agenciamento de signos que possuem, por si mesmos, um
sentido puramente convencional e diferencial: do mesmo modo que um signo lingustico s possui sentido em
relao a outros signos, um mitema, elemento significante de um mito, s adquire seu sentido se o
compararmos com a posio que ele ocupa em outras verses do mito, com as diferenas que se observam em
seu uso.
A inquietude que Ricoeur deixa transparecer com relao a essa abordagem dos mitos deve-se a parecer ser
possvel abordar como algo indiferente o contedo particular dos mitos, ou seja, o fato que eles falem do
nascimento do mundo, do conflito entre tal astro e tal animal etc.. Decifrar um mito consistiria mais em fazer
aparecer as variantes por ele introduzidas em um jogo formal do que intentar nele encontrar um sentido que
dissesse respeito a nossa relao com o mundo, o tempo, a sexualidade... Ricoeur avalia que essa compreenso
substitui a uma anlise semntica (uma anlise do sentido) uma abordagem sinttica (um estudo do
agenciamento dos signos, de suas posies): Caracterizo com uma palavra o mtodo: trata-se de uma escolha
6
pela sintaxe em detrimento da semntica. A generalizao operada por Lvi-Strauss do paradigma da
lingustica estrutural alimenta aqui uma abordagem ciberntica das trocas simblicas de todas as ordens, que se
poderia compreender como trocas de informaes amplamente independentes dos sujeitos.
No comeo de seu artigo Language and the Analysis os Social Laws (1951), adaptado para dar lugar ao
captulo III de sua Anthropologie structurale [Antropologia estrutural], Lvi Strauss prolonga a interrogao do
fundador da ciberntica (no sentido de cincia dos sistemas de informao), Norbert Wiener, concernente
extenso s cincias sociais dos mtodos de predio matemtica que tornaram possvel a construo de grandes
mquinas de calcular.7 Mas Wiener recusava a possibilidade dessa extenso, frisando que os objetos estudados
pelas cincias sociais so marcados pela implicao do observador no fenmeno social observado; Lvi-Strauss
responde a essa objeo primordial dizendo que ao menos um fenmeno social escapa a isso, a saber, a
linguagem, na medida em que ela constitui um objeto independente do observador e do qual so conhecidas
longas sries estatsticas.8 Lvi-Strauss generaliza em seguida essa exceo s relaes de parentesco. Apesar da
frequncia das referncias de Lvi-Strauss a Wiener e a suas obras Cybernetics, or Control and Communication in
the Animal and the Machine (1948) e The Human Use of Human Beings (1950), a relao entre a antropologia
estrutural e a ciberntica parece ter sido pouco estudada.
Quando preferencialmente o modelo ciberntico alegado como argumento, a ideia de trocas de informaes
considerada o paradigma de uma anlise dos fatos sociais: no captulo V da Anthropologie structurale, Lvi-
Strauss prope interpretar diferentes nveis da sociedade em funo de uma teoria da comunicao geral: os
sistemas de parentesco (e, portanto, as trocas matrimoniais) poderiam ser compreendidos como sistemas de
comunicao entre grupos nos quais as mulheres seriam trocadas como os signos se trocam nas trocas
lingusticas; os bens e os servios trocar-se-iam na comunicao econmica; finalmente, as mensagens
propriamente ditas trocar-se-iam na comunicao verbal. Pode-se, assim, compreender o ponto de vista de

6
RICOEUR, P. Structure et hermneutique. In: Esprit, n. 322, nov., 1963, incipit (NT: Estrutura e hermenutica. In: ______.
O conflito das interpretaes: ensaios de hermenutica. Trad. Hilton Japiassu. Rio de Janeiro: Imago, 1978).
7
LVI-STRAUSS, C. Anthropologie structurale. Paris: Plon, 1958; reedio Pocket, col. Agora, t. I, p. 70 (NT: Antropologia
estrutural. Trad. Chaim Samuel Katz e Eginaldo Pires. Rio de Janeiro: Tempo Brasileiro, 1967).
8
Ibidem, p. 72.

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Ricoeur, para quem essa dupla generalizao, do modelo da lingustica estrutural e da compreenso dos sistemas
de informao para o conjunto dos sistemas simblicos, produz uma espcie de esvaziamento do sentido,
reduzido a jogos arbitrrios entre elementos indiferentes. Se tudo mensagem, nada possui sentido.
Essa crtica parece-me justa em seu fundamento. O problema que Ricoeur a exprime por um modo que
sugere pensar o sentido a partir do modelo do querigma cristo, ou seja, de uma mensagem que seria da ordem
de uma revelao de nosso ser:

Voc encontra-se no desespero do sentido; mas se salvar pelo pensamento de que, se

as pessoas no tm nada a dizer, ao menos elas o dizem to bem ao ponto de ser
possvel submeter seus discursos ao estruturalismo. Voc salvar o sentido, mas trata-
se do sentido do no sentido, o admirvel arranjo sinttico de um discurso que no diz
nada.9

Lvi-Strauss ento facilmente leva vantagem ao reivindicar esse agnosticismo que Ricoeur parece censurar-
lhe e ao avaliar que o filsofo busca uma espcie de sentido do sentido, um sentido dado pelo prprio ser em
resposta ao enigma do porqu de nossa existncia. Lvi-Strauss no acredita em semelhante mensagem e eu o
sigo nesse ponto (enquanto agnstico, certamente), preferindo renunciar a essa viso enftica do sentido, em
proveito de uma abordagem desiludida da criatividade simblica das sociedades humanas, que s se refere a si
mesma. O desacordo de mtodo desemboca ento ou se ancora? em um desacordo filosfico, entre o
materialismo resoluto da antropologia e a inscrio da hermenutica em uma tradio bblica da qual no se
recusa a f? Provavelmente. Mas quem no seguir Ricoeur em sua convico confessional no , contudo,
obrigado a seguir Lvi-Strauss em sua maneira de generalizar e de tratar as formas simblicas como meros jogos
com o vazio, nem em uma aplicao do modelo lingustico que s vezes nada mais que um procedimento
analgico de pouco peso. Isso porque tal tipo de leitura dos mitos faz com que eles s adquiram sentido em suas
variaes, ou seja, em ltima instncia, para o observador (o antroplogo) que desdobra suas variantes,
separando-as das sociedades para as quais os mitos estavam carregados de significaes fundamentais.
Pode-se simplesmente transportar a ideia de que o sentido (de uma frase) produzido a partir de unidades
no significantes em si mesmas (os fonemas, que so apenas som) a outros fatos sociais que no a lngua, como,
por exemplo, o mito? Pode-se sustentar que um mitema (o sol, por exemplo) desprovido de sentido prprio, da
mesma maneira que um fonema? O sentido do sol varia, evidentemente, de um mito a outro e de uma cultura a
outra, mas parece estranho apresent-lo como uma unidade no significante, como se se tratasse de um
elemento intercambivel e indiferente, justamente onde a experincia da luz, do dia, do calor etc. certamente lhe
confere determinado valor simblico, cujas variaes no impedem de identificar algumas recorrncias
significativas e talvez... antropolgicas.
A compreenso de um mito pode desconsiderar e arriscar esse investimento semntico ou as significaes
que as prprias lnguas indgenas conferem aos elementos, aos mitemas? Uma lacuna patente da anlise lvi-
straussiana dos mitos amerndios deve-se ao fato de que ela parece desconsiderar amplamente as lnguas nas
quais esses mitos eram contados. O trabalho do mito operado sobre as significaes legitimado por uma
abordagem hermenutica que aspira a uma antropologia outra: a interpretao continuada, pelas sociedades

9
RICOEUR, P. Autour de La Pense sauvage. Rponses quelques questions. Entretien du groupe philosophique dEsprit avec
Claude Lvi-Strauss. In: Esprit, n. 322, nov., 1963, reproduzido em Esprit, n. 1, jan., 2004, p. 192 (NT: Em torno de
La Pense sauvage. Respostas a algumas questes. Dilogo do grupo filosfico da Esprit com Claude Lvi-Strauss
(Novembro de 1963). Trad. Hugo Barros, Universidade de Coimbra. Disponvel em:
<http://www.uc.pt/fluc/lif/publicacoes/textos_disponiveis_online/pdf/em_torno_de_la_pensee_sauvage>. Acesso em: 06
mai 2014).

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humanas, dos elementos fundamentais de suas condies naturais. A questo no consistiria, portanto, como
Ricoeur formula frontalmente, em opor o sinttico e o semntico ou, como Lvi-Strauss sugere, em reduzir
todo sentido a um jogo com os elementos no significantes, mas antes (seguindo uma sugesto de Gilles-Gaston
10
Granger) em pensar a articulao do sinttico com o semntico, em explicar o mito como um jogo formal e um
resultado de variantes, e tambm como um esforo de explicitao e de compreenso de uma sociedade por si
mesma. Dentre as trocas humanas, algumas so mais mensagens que outras, algumas mais investidas de
significao que outras, sendo tambm a tarefa da antropologia restituir tal mirade do sentido.

Referncias bibliogrficas

LACOUR, Philippe. La nostalgie de lindividuel. G.-G. Granger. [Nostalgia do individual. G.-G. Granger.] Paris: Vrin,
2012.
LVI-STRAUSS, Claude. Anthropologie structurale. Paris: Plon, 1958; reedio Pocket, col. Agora, t. I [Antropologia
estrutural. Trad. Chaim Samuel Katz e Eginaldo Pires. Rio de Janeiro: Tempo Brasileiro, 1967].
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conflito das interpretaes: ensaios de hermenutica. Trad. Hilton Japiassu. Rio de Janeiro: Imago, 1978].
GRANGER, Gilles-Gaston. Essai dune philosophie du style. Paris: Armand Colin, 1968 [Filosofia do estilo. Trad.
Scarlett Zerbetto Marton. So Paulo: Perspectiva; Edusp, 1974].

10
Ver notadamente GRANGER, G. G.. Essai dune philosophie du style. Paris: Armand Colin, 1968, p. 133 sq (NT: Filosofia do
estilo. Trad. Scarlett Zerbetto Marton. So Paulo: Perspectiva; Edusp, 1974). Ver igualmente LACOUR, P. La nostalgie de
lindividuel. G.-G. Granger. [Nostalgia do individual. G.-G. Granger.] Captulo VI. Paris: Vrin, 2012.

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