escritos / Medelln - Colombia / Vol. 19, N. 42 / pp.

053-077
enero-junio 2011 / ISSN 0120 - 1263

LA RELIGIN ANTES Y DESPUS DE LAS

INDEPENDENCIAS.
FUENTE DE UNIDAD O DE CONFLICTO?

RELIGION BEFORE AND AFTER THE

INDEPENDENCIES.
SOURCE OF UNITY OR CONFLICT?

Idelfonso Murillo Murillo*

RESUMEN
El presente artculo responde a la pregunta
de la unidad o el conflicto creado por
la religin en los diferentes momentos
histricos de la evangelizacin. Recoge
los elementos determinantes para el
anlisis histrico de esta relacin en
el perodo antes de la Independencia,
durante la Independencia y despus de
la misma; reconoce tanto los aspectos
sociales como culturales de la poca
ABSTRACT
The present article, answers to the
question about the unity or conflict
created by religion in the different historic
moments in the process of evangelization;
collects the determinant elements for the
historical analysis of this relationship, in
the period before, during and after the
independency; recognizes the social and
cultural aspects of that epoch in a general
way, and about the Spanish and American

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en general, as como los particulares de aspects, in a particular way. Finally, this

Espaa y de Amrica. Con objetividad se article situated in the present and with an
sita en el presente y por ello reflexiona objective point of view, reflects about the
sobre los vnculos entre fe catlica y las nexuses between the catholic faith and
culturas propias de los pueblos. the peoples culture.

PALABRAS CLAVE KEY WORKS

Religin, Evangelizacin, poca de la Religion, Evangelization, Independence
Independencia, Cultura Iberoamrica, epoch, culture Iberoamerica,
Catolicismo. Catholicism.

L
a Iglesia catlica sigui estando presente y activa en todos los nuevos
Estados que surgieron en el siglo XIX a partir de la desintegracin
de la monarqua hispnica y de la independencia de Brasil. Durante
el siglo XX ha avanzado el cristianismo evanglico o protestante y se han
introducido otras religiones. Algunas religiones prehispnicas parecen
renacer. Lo cual es innegable. Pero an sigue siendo el catolicismo, en
esta parte del mundo, la religin predominante, mayoritaria.

Pretendo describir y comprender esta realidad histrica. Nos hacemos

dos preguntas claves: Cmo se presenta la religin antes de las
independencias? Cmo cambia la situacin religiosa despus de las
independencias?

Me sito en la frontera de las independencias. Una frontera que recorre

todo el siglo XIX, y que une y separa dos periodos: el de antes de las
independencias y el de despus de las independencias. Y ofrezco una
breve sntesis de una problemtica muy amplia.

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FUENTE DE UNIDAD O DE CONFLICTO?

La frontera histrica de las independencias

El siglo XIX en Iberoamrica constituye una gran frontera, agitada por

guerras y turbulencias sociales y religiosas, entre los tres siglos anteriores
de unin poltica con Espaa y la etapa posterior (el siglo XX y comienzos
del XXI). Podemos considerar esa frontera desde distintas perspectivas:
poltica, econmica, literaria, religiosa etc. Por mi parte la considero desde
la perspectiva religiosa. La metfora frontera nos ayuda a entender
el fenmeno complejo de las independencias. La frontera separa y une
dos mbitos o regiones. En nuestro caso, separa y une un antes y un
despus.

Las fronteras histricas de Iberoamrica se materializan en fronteras fsicas.

Nada menos que 17 Repblicas y un Imperio independiente (Brasil) se
formaron en esa frontera histrica que transcurre a lo largo del siglo XIX
y que tiene su punto de partida en la invasin de la Pennsula Ibrica por
Napolen y en las Cortes de Cdiz, en que se reunieron espaoles de los
dos hemisferios para dotarse de una constitucin, donde se establecen
claramente sus derechos y deberes. La frontera de las independencias
separa y une dos periodos de la evangelizacin: los tres primeros siglos
de lo que Manuel M. Marzal llama la evangelizacin fundante y los dos
ltimos siglos, cuando nace un catolicismo iberoamericano autnomo
(2002 265-474). En el primer periodo destacan tres hechos: el que la
evangelizacin se realizara, casi siempre, bajo el rgimen de Patronato
regio (con sus ventajas e inconvenientes), el establecimiento de la Iglesia
institucional y la creacin de un catolicismo iberoamericano. En el segundo
periodo, consumado el proceso de las independencias, las Iglesias locales
de Iberoamrica establecen lazos directos con la Santa Sede.

La religin antes de las independencias

El descubrimiento y los posibles derechos de Espaa como nacin

descubridora quedaron vinculados desde el primer momento a las Bulas

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 IDELFONSO MURILLO MURILLO

alejandrinas. Son cinco bulas, despachadas en 1493 por Alejandro VI, que
se complementan. Habran sido el ltimo gran acto de soberana temporal
de los papas. Otorgaban a Espaa el dominio del Nuevo Mundo, vedando
a las otras naciones europeas el intento de una expansin comercial y
poltica por esos pases. Mientras el mundo europeo no fue roto por la
Reforma, el monopolio fue admitido de hecho y no tuvo oposiciones
tericas importantes. Ms tarde Inglaterra, Holanda y Francia defendern
la doctrina del , como mxima de eficacia poltica. En las bulas
hay una clusula adicional novedosa. Alejandro VI manda a los Reyes,
en virtud de santa obediencia, que enven al Nuevo Mundo varones
probos y doctos para cristianizar a los indios. Los Reyes Catlicos, lo
mismo que Carlos V, su hijo Felipe II y otros reyes de la Casa de Austria se
tomaron muy en serio ese mandato. Pusieron en marcha la institucin del
Patronato, que constituy a Espaa y Portugal en dos Estados misioneros
por delegacin del Papa.

Los Reyes Catlicos desde el primer momento tuvieron conciencia de su

responsabilidad evangelizadora, y promovieron la evangelizacin de los
indios con Reales Cdulas y con envo de misioneros. En las capitulaciones
del tercer viaje de Coln (1497) leemos: se ha de proveer que vayan []
algunos religiosos clrigos y buenas personas. En las Instrucciones a
Ovando de 1501 destaca la preocupacin de Isabel y Fernando por la
conversin de los nativos, para lo cual es menester que sean informados
y evangelizados. La Reina Catlica reconoci a los indios como a vasallos
libres, y sta fue su ltima voluntad tal como la expresa en el codicilo de
su testamento. Don Fernando en las Instrucciones a Diego Coln (1509)
coincide con Doa Isabel: Mi principal deseo ha sido y es [] que los
indios se conviertan. Su programa de gobierno inclua la cristianizacin
de los indgenas. Y los conquistadores, desde el mismo Cristbal Coln,
tal como nos revelan sus diarios, lo asumen. Bernal Daz del Castillo,
compaero de Hernn Corts en la conquista de Mxico, afirma que
fueron ellos los primeros misioneros efectivos y recuerda que pidieron
a Su Majestad obispos y clrigos para que les ayudasen a plantar ms
por entero la fe catlica, y reconoce el buen hacer de franciscanos y
dominicos.

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 LA RELIGIN ANTES Y DESPUS DE LAS INDEPENDENCIAS.
FUENTE DE UNIDAD O DE CONFLICTO?

Los principales protagonistas de la primera evangelizacin fueron los

franciscanos, dominicos, agustinos y mercedarios. En la segunda mitad
del siglo XVI se incorporaron los jesuitas. stos en 1567 fundaron colegios
en Lima, Cuzco y Potos, preludio de lo que sera su actividad docente y
misional. En 1576 se hicieron cargo de la doctrina de Juli, centro misional
en cuya organizacin puede entreverse ya el esquema de las futuras
reducciones. En los primeros aos la aportacin del clero secular fue
ms bien escasa. Pero al organizarse cannicamente la Iglesia americana
en dicesis, parroquias y doctrinas, como sistema de evangelizacin, los
seculares ocuparon tambin terreno propio de las misiones.

Contamos con numerosas crnicas o escritos en que se nos relatan los

inicios de la transmisin del Evangelio en el Virreinato de Nueva Espaa
y en el Virreinato del Per. Sus autores son franciscanos, dominicos,
agustinos, mercedarios, jesuitas, etc. Recordemos, como ejemplo, los
relatos de los franciscanos Toribio de Benavente, Motolina, (1482-1569,
fechas aproximadas) y Diego de Landa (1524-1579), y del dominico
Antonio de Remesal (1570-1627). Un buen conocedor de la historia de
Amrica, Paulino Castaeda Delgado advierte que la evangelizacin en
serio no comenz hasta la llegada de los franciscanos a las Antillas en
1502. Tres aos ms tarde se constituyeron en provincia autnoma, lo
que es un buen signo de su vitalidad. Los dominicos, con su llegada en
1510, marcan un captulo en la historia de aquella Iglesia incipiente:
condenan la encomienda, censuran los malos tratos y ponen en tela de
juicio la licitud de la conquista (Cf. Castaeda, 564). Con el fin de facilitar
la evangelizacin, los misioneros aprendieron, desde el principio, las
lenguas y dialectos de los indios, para explicarles en su propio idioma la
doctrina cristiana. En muchos casos realizaban autnticas investigaciones
filolgicas, impulsados por la necesidad de encontrar los vocablos que
mejor expresaran la doctrina cristiana. En menos de cincuenta aos los
frailes de Nueva Espaa escribieron un centenar de obras en lenguas
indgenas. Muchos misioneros estudiaron las culturas indgenas con
amor y competencia sorprendentes. La obra de fray Bernardino de Sahn,
Historia General de las cosas de la Nueva Espaa, es una sntesis

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 IDELFONSO MURILLO MURILLO

fundamental de las costumbres, creencias y tradiciones indgenas con el

objetivo de facilitar a los predicadores el conocimiento que les permitiese
comprender a los indios y llevarlos a la fe cristiana (Cf. Murillo 117-124).
Los misioneros necesitaban conocer a fondo la cultura occidental, para
mejor penetrar en el mensaje evanglico, y las culturas indgenas, para
mejor comunicarlo.

En su metodologa misionera se propusieron una triple tarea: aprender bien

las lenguas de los indios, conocer sus creencias, tradiciones y costumbres,
traducir a las lenguas indgenas la doctrina cristiana. Publicaron desde el
principio catecismos o doctrinas cristianas, que contienen la exposicin
elemental de las verdades fundamentales en un estilo breve, sencillo y claro.
Buen ejemplo de esas obras es la Doctrina cristiana en lengua castellana
y zapoteca, de fray Pedro de Feria, publicada en Mxico el ao 1567. Estas
obras exponen lo que hemos de creer para conocer a Dios, la oracin como
medio de hablar con l y pedirle mercedes, los mandamientos que hay
que cumplir, los vicios y pecados que hay que evitar. Especial importancia
revistieron los vocabularios y gramticas de lenguas indgenas para que
los misioneros pudieran declarar a los indios los misterios de nuestra fe
sin error ni falsedad y administrarles los sacramentos. Elisa Luque alude
al Arte de la lengua castellana de Antonio de Nebrija, que se public en
1492, el mismo ao del descubrimiento de Amrica, y que constituy la
base que permiti a los misioneros un estudio cientfico de las muchas
lenguas que encontraron en Amrica, cuyo aprendizaje era imprescindible
para una buena transmisin del Evangelio (Luque 24-25). Mencionemos
la gramtica nahuatl de Antonio de Molina y la gramtica quechua de
Domingo de Santo Toms. Robert Ricard nos dice que desde 1524 a
1571 se redactaron 106 escritos catequticos en lenguas mexicanas.
Con los evangelizadores lleg a Amrica el humanismo. Se trata de un
movimiento humanista que haba descubierto en la cultura grecolatina a
un hombre pre-cristiano, sostenido por virtudes naturales que merecen
respeto y admiracin. Es lo que descubrieron en los indios fray Bernardino
de Sahagn y fray Bartolom de las Casas. Este ltimo acenta tanto las
virtudes de los indios que parecen carecer de defectos. Su humanismo les

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FUENTE DE UNIDAD O DE CONFLICTO?

permiti desarrollar una teologa cercana a la vida, que se reflejaba en la

tradicin de incluir en los catecismos hispanoamericanos una introduccin
antropolgica.

Los misioneros, desde su llegada, concibieron la evangelizacin del

Nuevo Mundo como una tarea educativa. Fundaron centros docentes a
todos los niveles. Se instituyeron centros interraciales, como el colegio
externo de los jesuitas de San Juan de Oaxaca y el de los agustinos de
Tiripito, y centros educativos para nias, en los que se promovi desde
mediados del siglo XVI la educacin de la mujer, tanto indgena como
criolla. La instruccin de nios y nias inclua, adems de la doctrina
cristiana, la lectura y escritura, nociones de aritmtica, msica y artes
y oficios. Hallamos una variedad de instituciones educativas cuyo teln
de fondo era la evangelizacin. Antes de las independencias abundaban
las escuelas gratuitas para nios y nias. Slo dos centros o sistemas
educativos para los indios tuvieron verdadera continuidad: las escuelas
elementales y los colegios para hijos de caciques. En las escuelas, que eran
centros de alumnos externos, se enseaba catecismo, lectura, escritura
cuentas y msica. Estos estudios se solan completar con un centro de
formacin profesional cercano. Estos centros nacieron en las Antillas y se
extendieron por todo el continente. Los colegios para hijos de caciques
nacieron como internados. Una de las leyes de Indias ordena: Que sean
favorecidos los Colegios fundados para criar hijos de Caciques, y se
funden otros en las Ciudades principales. Para que los hijos de Caciques,
que han de gobernar a los Indios, sean desde nios instruidos en nuestra
Santa Fe Catlica, se fundaron por nuestra orden algunos Colegios en las
Provincias del Per, dotados con renta, que para este efecto se consign.
Y por lo que importa, que sean ayudados y favorecidos, mandamos a
nuestros Virreyes, que los tengan por muy encomendados, y procuren su
conservacin y aumento, y en las Ciudades principales del Per y Nueva
Espaa se funden otros, donde sean llevados los hijos de Caciques de
pequea edad, y encargados a personas Religiosas y diligentes, que
los enseen y doctrinen en Christiandad, buenas costumbres, polica
y lengua Castellana, y se les consigne renta competente a su crianza y

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 IDELFONSO MURILLO MURILLO

educacin. Prototipo de ese tipo de colegios fue el famoso de Santa Cruz

de Tlatelolco, obra de los misioneros franciscanos.

Las universidades, coronamiento del sistema educativo, surgieron en

Amrica, como casi siempre aconteci antes en Europa, por iniciativa
eclesistica, antes que poltica o gubernativa, aunque, por razones de
Patronato, tuvieron siempre aprobacin Real, adems de Pontificia.
Comenzaron por los estudios de teologa y filosofa, que pronto se
extendieron gradualmente al derecho cannico y civil, a la medicina y
a las matemticas. Posean caractersticas propias que respondan a las
caractersticas de cada regin. Una de esas caractersticas era la creacin
de la ctedra de lengua indgena, pues la inteligencia de la lengua general
de los indios es el medio ms necesario para la explicacin y enseanza
de la doctrina cristiana, y para que los curas y sacerdotes les administren
los santos sacramentos (Castaeda 1990 29-40). (Singularidad de la
Universidad en la Amrica espaola. Diferencia con Portugal). La primera
universidad se cre en Santo Domingo (1539), a la que siguieron las de
Mxico (1551) y Lima (1551). Su modelo son las peninsulares, sobre todo
las de Salamanca y Alcal. Estas y otras universidades que se crearon en
Hispanoamrica solicitaron todos los privilegios, indultos, inmunidades,
exenciones, libertades, favores y gracias de que gozaban los graduados
de Alcal, Salamanca y dems universidades espaolas. Muchos clrigos,
seculares y regulares, formaban parte de sus claustros.

Merece ser destacado otro aspecto. Los misioneros se preocuparon

desde el primer momento por el trato dispensado por los espaoles a
los indios. Produjo una gran conmocin el sermn pronunciado por fray
Antonio de Montesinos el 21 de diciembre de 1511 ante un auditorio de
Espaoles. Les dijo que todos estaban en pecado mortal por la crueldad
y tirana con que trataban a los indios. Se inici una controversia, que
pronto se centr en dos puntos fundamentales: los ttulos de conquista
y el rgimen que deba prevalecer en el trato con los indios. Cules son
los fundamentos teolgico-jurdicos que pueden justificar el dominio
de los Reyes de Espaa sobre los indios? Se les poda esclavizar? Era

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FUENTE DE UNIDAD O DE CONFLICTO?

justa la encomienda? Eran hombres capaces de regirse por s mismos?

Cmo habra que evangelizarlos? Los protagonistas de la controversia
fueron profesores de la Universidad de Salamanca o haban estudiado
en Salamanca: Matas de Paz, Juan Lpez de Palacios Rubios, Francisco
de Vitoria, Bartolom de las Casas, Domingo de Soto, Juan Gins de
Seplveda y otros. Hay que destacar, en relacin con esa controversia,
los esfuerzos de los primeros misioneros por crear una Iglesia americana
madura, con un clero nativo que tomara las riendas de sus propias
iglesias. Proyecto que no fue compartido por la Corona, que promovi en
Amrica un orden sociopoltico dirigido por el hispano-criollo. En 1578
prohibi la ordenacin de los mestizos. Se dio carpetazo con esta decisin
al proyecto indigenista.

Pero tal prohibicin no impidi que pronto se crearan iglesias particulares

con estructura jurdica y funcional. Los Reyes acudieron a la Santa
Sede a solicitar la institucin de dicesis y nombramiento de obispos.
Este proceso reviste gran inters por sus modelos (Sevilla, Segovia y
Salamanca), por su estructura y por las dificultades que tuvo que superar
para lograr su identidad propia. Octavio Paz ve aqu la peculiaridad que
distingue la administracin espaola de las realizadas por otros pases.
El que la Iglesia iberoamericana se forjara con un modelo europeo no le
impidi alcanzar su propia identidad.

En 1546, 54 aos despus de la llegada de los primeros espaoles a

Amrica, la Iglesia americana consigui la autonoma jurdica con la
creacin de tres provincias eclesisticas o archidicesis: Santo Domingo,
Mxico y Lima. Sus obispos pertenecen en mayor nmero al clero regular
que al secular. Lo cual tuvo su razn de ser en que la Iglesia americana
se asentaba sobre una evangelizacin llevada a cabo bsicamente por
las rdenes religiosas. Todos los obispos elegidos al principio, durante el
siglo XVI, posean una buena formacin intelectual. La rpida expansin
y afianzamiento de la Iglesia diocesana en Amrica, en unas condiciones
nada favorables y en un tiempo breve, se explica porque el episcopado
estuvo intelectualmente bien preparado, con experiencia administrativa y

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 IDELFONSO MURILLO MURILLO

de gobierno en la pennsula y en Indias, o con muchos aos de experiencia

misional (Cf. Castaeda 586-605). Poco ms de un siglo despus de la
llegada de los espaoles a Amrica, en 1620, hay en la Amrica espaola
35 dicesis, organizadas en cinco arzobispados. La primera dicesis de
Brasil se fund en 1551 (Salvador de Baha). La Iglesia jerrquica, adems
de ser un referente religioso importante, representaba un poder diferente
del poltico colonial o republicano, y ha ejercido y ejerce su funcin
por la denuncia o la crtica abierta, y por la negociacin. Es un factor
importante que merece atencin: la madurez eclesiolgica de los reinos
ibricos en Amrica. Para sus mtodos de evangelizacin, los misioneros
se inspiraron a veces en los mismos indios. Adoptaron, con frecuencia,
sus procedimientos al expresar y transmitir sus creencias religiosas. En
la catequesis siguieron el modelo de sus relatos, mediante los cuales
narraban el origen de sus dioses, del mundo y del propio pueblo. No
obstante, en sus lneas fundamentales, el catolicismo del Nuevo Mundo
asume el modelo jerrquico, teolgico y popular del catolicismo de
Espaa y Portugal.

Dentro de las catequesis, los reyes apoyaron la utilizacin de los hijos

de caciques por dos razones que favorecan la evangelizacin: el
conocimiento de las lenguas y el vasallaje que reciban de las tribus. Tal
apertura al laicado indgena se estableca ya en las Ordenanzas al juez
Rodrigo de Figueroa (1518) y despus en las Leyes Nuevas. Esta novedad
supuso una importante insercin del laicado en las tareas evangelizadoras.
En resumen, los misioneros catlicos hicieron en Amrica una labor
importante de tipo religioso, cultural y social. Reconocer esta realidad no
significa volver a un pasado superado, sino abrir caminos integradores
de futuro aun despus de la consolidacin de las independencias, como
vamos a ver a continuacin. La interpretacin protestante de la conquista
y evangelizacin de Amrica reacciona contra la fusin de cristianismo e
hispanidad (PRIEN 1985). No se atiende al hecho de que una disociacin
entre religin y proyecto histrico-poltico, durante los siglos XVI y XVII
era tan impensable en el mundo protestante como en el mundo catlico.
Lutero no quiso separar poder temporal y poder religioso, sino sustraer
del poder religioso y poltico del Papa gran parte de la cristiandad.

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FUENTE DE UNIDAD O DE CONFLICTO?

La religin durante el proceso de las independencias

El clero represent un papel fundamental en el momento de las guerras

de la independencia (1810-1824), pues su influencia, su prestigio y
sobre todo su plena integracin en la sociedad iberoamericana hacan
muy deseable su colaboracin, tanto en el campo legitimista como en el
independentista. La grave crisis poltica de las independencias lo dividi
en dos grupos. Gran nmero de religiosos, la mayora de ellos nacidos
en la Pennsula, y gran parte de los obispos, nombrados por el Rey segn
el Patronato, permanecieron fieles a la Corona. El clero secular criollo
y regulares criollos, en cambio, disgustado por el monopolio del clero
peninsular sobre los cargos y oficios importantes, se mostr partidario de
las independencias.

Las independencias dieron lugar a un periodo difcil para la Iglesia catlica,

pieza clave del Antiguo Rgimen, aunque la crisis haba comenzado ya en
la segunda mitad del siglo XVIII, con la poltica ilustrada y regalista de
Madrid y Lisboa, que procur reforzar el control de la Corona sobre el
clero y que provoc la expulsin de los jesuitas en 1759 de los dominios
de Portugal y en 1767 de las posesiones de Espaa. Quizs fue la principal
razn por la que una buena parte del clero se apart de la Corona o, al
menos, se senta incmodo con ella.

La ilustracin catlica que los jesuitas promovan en sus colegios fue

abortada con su expulsin. En gran parte las elites criollas fueron educadas
por ellos. Los colegios de los jesuitas eran centros importantes de difusin
de la cultura europea. Se comprende que los partidarios de la ilustracin
anticatlica o anticlerical quisieran, a todo trance, apagar su antorcha
y encender otra distinta, que la sustituyera. Debido a las guerras de
independencia, los daos materiales fueron cuantiosos, hubo numerosas
bajas del clero en los combates, el clero legitimista fue repatriado a
Espaa, se cerraron seminarios, escasearon las vocaciones y abundaron
las secularizaciones. El clero descendi entre un 25 y un 60%, segn las
regiones. Este descenso supuso, por ejemplo, en Mxico, entre 1810 y
1834, que el clero secular pas de 4.229 a 2.282 miembros y el clero

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 IDELFONSO MURILLO MURILLO

regular de 3.112 a 1.726. Qued gravemente afectada la obra docente y

asistencial de la Iglesia.

Por otra parte, las nuevas circunstancias polticas dificultaron el

nombramiento de nuevos obispos. Esto explica el largo periodo vacante
de muchas sedes episcopales, que lleg hasta los veintids aos en
el caso de Buenos Aires. Recordemos que el Papa Po VII conden el
movimiento de independencia, apoyando los derechos reales de patronato
en materia eclesistica de la monarqua espaola. Pero Len XII, su
sucesor, se preocup de restablecer los contactos desde Mxico hasta
Chile1 y Argentina. A partir de 1835, la Santa Sede reconoci oficialmente
la repblica de Nueva Granada (actual Colombia), la de Mxico y todas las
dems repblicas2.

Cul fue la actitud de la Iglesia catlica ante la independencia de la

Amrica espaola? La respuesta es compleja. Hubo clrigos en una y otra
parte. A pesar de dos intervenciones de la Santa Sede, un Breve de Po
VII, de 1816 y otro de Len XII, de 1824, en los que se peda la vuelta a la
situacin anterior y la obediencia al rey de Espaa, las nuevas Repblicas
americanas buscaron el entendimiento con la Santa Sede por estrategia
poltica y por el deseo de que se cubriesen las vacantes episcopales.
Consiguieron ambos objetivos muy pronto con el Papa Gregorio XVI,
que nombr obispos residenciales a partir de 1831 y desde 1835 inici
el reconocimiento oficial de los gobiernos independientes, de los nuevos
Estados. La verdad es que ya antes Len XII se haba preocupado de
restablecer los contactos desde Mxico hasta Chile3 y Argentina. En el

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 LA RELIGIN ANTES Y DESPUS DE LAS INDEPENDENCIAS.
FUENTE DE UNIDAD O DE CONFLICTO?

proceso de las independencias no se enfrentaron dos Iglesias ni se trat

de una guerra de religin o conflicto religioso. La inmensa mayora de
los protagonistas eran catlicos en una y otra parte. No le falta razn a
monseor Felipe Arizmendi Esquivel, actual obispo de San Cristbal de Las
Casas, al declarar que el proceso de independencia fue un movimiento
poltico y social con profunda raigambre religiosa catlica. Cf. Carta de
Obispos Mexicanos (Conferencia Episcopal Mexicana) en la web. Citar la
pgina http://........

Tampoco hay que olvidar el protagonismo de los masones, anticatlicos,

en ese proceso. Los britnicos fomentaron la creacin de logias masnicas
como un arma contra Espaa. De hecho, las logias masnicas londinenses
aportaron fondos para el proyecto de independencia. Tres importantes
protagonistas, Simn Bolvar, Jos San Martn y Bernardo OHiggins,
pertenecan a una logia fundada en Londres por Sebastin Francisco de
Miranda, nacido en Caracas, hijo de padres espaoles. Ms tarde, en Cdiz,
este mismo fund otra logia, a la que pertenecieron Manuel Belgrano,
creador de la bandera argentina, y Andrs Bello, influyente intelectual que
tuvo un gran protagonismo, como profesor y legislador, en los primeros
aos de la independencia de Chile. Los masones hispanoamericanos,
invocando los principios de la hermandad universal masnica, queran
liberarse del poder de las autoridades espaolas y de la Iglesia.

La religin despus de las independencias

Brasil se haba separado sin lucha de Portugal en 1822. Su Constitucin

de 1824 declaraba que la religin catlica continuaba siendo la religin del
Imperio (que dur de 1822 a 1889). En 1825, Lisboa y Roma reconocieron
el nuevo Estado. Lo cual propici una armnica continuidad en todos
los mbitos. En Hispanoamrica, por el contrario, pronto comenzaron
los conflictos de la Iglesia con los gobernantes de las nuevas repblicas.
Las nuevas repblicas comenzaron buscando el apoyo de la Iglesia y
deseando a la vez controlarla. Se abri un periodo de rivalidad entre Iglesia

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 IDELFONSO MURILLO MURILLO

y Estado, en el que se enfrentaron anticlericalismo y antiliberalismo. En la

consolidacin de las nuevas repblicas se produjo a veces una lucha del
Estado contra la Iglesia o el catolicismo: la fuerza unitaria que sobrevivi a
las independencias. Para los liberales, hijos de la Ilustracin anticatlica, el
catolicismo, que haba sobrevivido a las independencias, era una rmora
del sistema colonial. stos, lo mismo que muchos pensadores positivistas,
lo consideraron como un resto del pasado que haba que superar.

El analfabetismo y el fanatismo de las masas eran atribuidos al clero.

Aprovecharon el positivismo, entendido como una cultura cientfica,
para dirigir su intento de modelar la economa y la poltica. Los polticos e
intelectuales partidarios del liberalismo lucharon por despojar a la Iglesia
catlica de su poder econmico y social, desamortizando sus bienes, cerrando
conventos, eliminando los privilegios judiciales del clero y secularizando
la educacin a fin de disipar las tinieblas eclesisticas. Su oposicin a la
influencia de la Iglesia catlica no admita dudas. Y es que, desde finales
del siglo XVIII, el liberalismo ilustrado haba identificado a la Iglesia con
posturas retrgradas. Ahora podan eliminarla y sustituirla. A mediados del
siglo XIX la Iglesia se convirti en el centro de una lucha poltica que enfrent
a conservadores y liberales. Ante la actitud de estos ltimos, que cuando
llegaron al poder en varias republicas, entre 1850 y 1880, apoyaron a los
masones y a los protestantes, porque representaban segn su opinin el
progreso y la tolerancia, la Iglesia reaccion en tres frentes:

1. Defendi sus derechos tradicionales, tratndolos de proteger, cuando

fue posible, mediante una constitucin o un concordato.

2. Se ali con los conservadores y con las masas campesinas.

3. Pretendi ganar a las elites sin perder al pueblo mediante el trabajo

en el mbito de la educacin, de la familia y de la prensa, y en la
evangelizacin de los indgenas y de los negros a los que todava no
haba llegado su mensaje.

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FUENTE DE UNIDAD O DE CONFLICTO?

Adems, se produjo en el catolicismo hispanoamericano y, poco despus,

en el brasileo, tras la cada del Imperio (1889), un fenmeno decisivo de
cara al futuro: su romanizacin o estrecha unin con Roma. La Iglesia
quiso aprovechar la nueva situacin para recuperar su plena autoridad
sobre la cristiandad de Hispanoamrica, tras tres siglos de patronato
real, sin perder, en caso de ser posible, su condicin de religin oficial.
En conexin con ese fenmeno hubo una multiplicacin de dicesis,
seminarios y parroquias, y un aumento de los miembros del clero. Brasil
pas, en treinta aos, de 12 a 58 dicesis. A finales del siglo XIX, la Iglesia
catlica segua conservando una gran influencia sobre la sociedad civil
iberoamericana, aun en las repblicas donde permaneca marginada
polticamente (Mxico, Brasil y Uruguay).

La unidad religiosa del Imperio espaol no se identificaba con su identidad

poltica, sino que lo trascenda. Y al deshacerse la unidad poltica no slo
no desapareci la unidad religiosa, sino que en cierto modo se fortaleci
a pesar de las dificultades por las que tuvo que pasar en aquellos aos
de violentas turbulencias polticas, sociales y culturales. Al desaparecer el
Patronato regio, una especie de intermediario entre la autoridad pontificia
y los catlicos de la nacin espaola, apareci ms ntida la conexin
de esos catlicos con la Iglesia universal, cuya autoridad suprema es el
Papa.

A consecuencia de las independencias, la Amrica de tradicin catlica

sufri en el XIX profundos cambios. Y la situacin actual de la religin
en Iberoamrica no puede entenderse sin tenerlos en cuenta. Algunos
polticos e intelectuales trataron de socavar o destruir esa unidad catlica
e incluso sustituir el cristianismo por una hermandad internacional de
tipo masnico o por una religin positivista, al estilo de la promovida por
Augusto Comte. Pero resistieron tanto el catolicismo popular como la
Iglesia institucional. Catolicismo, sociedad, poltica y cultura han avanzado
unidos, a pesar de los conflictos, durante los tres siglos anteriores a las
independencias y an despus de las independencias en las repblicas
que surgieron de la desintegracin del imperio espaol. Notamos una

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 IDELFONSO MURILLO MURILLO

cierta semejanza con lo que sucedi en el imperio romano de Occidente

al hundirse la estructura poltica unitaria. Tal acontecimiento ha sido
posible, en Iberoamrica, principalmente, gracias al catolicismo popular.
La unidad catlica que heredaron las nuevas repblicas fue fruto de
tres siglos de evangelizacin, en que miles de misioneros gastaron su
vida generosamente. Por ms que algunos investigadores y polticos los
ninguneen, el catolicismo popular y la jerarqua eclesistica son elementos
imprescindibles de la unidad iberoamericana. Los ilustrados quisieron
desactivar esa unidad catlica, identificando el catolicismo con el antiguo
rgimen, con el poder absolutista, pero no lograron su objetivo.

El catolicismo popular

Uno de los rasgos principales que caracterizan a la Iglesia iberoamericana

es el catolicismo popular. Rasgo que parte de la evangelizacin llevada a
cabo por los misioneros espaoles y portugueses. Se trata de una realidad
cristiana encarnada en otras culturas distintas de la europea, de una sntesis
sincrtica de diversas culturas. De este modo, la religiosidad popular
llevada por los espaoles y portugueses a gran parte de Amrica sirvi de
fermento para el nacimiento del catolicismo popular iberoamericano.

La conferencia del Episcopado Latinoamericano, reunida en Medelln a

mediados del ao 1968, describe y enjuicia crticamente esa religiosidad
con las siguientes palabras: Es una religiosidad de votos y promesas,
de peregrinaciones y de un sinnmero de devociones, basadas en la
recepcin de los sacramentos, especialmente del Bautismo y de la
Primera Comunin, recepcin que tiene ms bien repercusiones sociales
que un verdadero influjo en el ejercicio de la vida cristiana []. Esta
religiosidad ms bien de tipo csmico en la que Dios es respuesta a
todas las incgnitas y necesidades del hombre, puede entrar en crisis y
de hecho ya ha comenzado a entrar con el conocimiento cientfico del
mundo que nos rodea (Celam 1969 n. 2). Poco despus se advierte que,
aunque las expresiones de la Religiosidad popular tienen el peligro de

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 LA RELIGIN ANTES Y DESPUS DE LAS INDEPENDENCIAS.
FUENTE DE UNIDAD O DE CONFLICTO?

ser influenciadas por prcticas mgicas y supersticiones, que revelan un

carcter utilitario de la religin y el temor ante lo divino, tales expresiones
pueden ser balbuceos de una autntica religiosidad, expresada con los
elementos culturales de que se dispone (Id. n. 4). En la reunin de 1979
del Episcopado Latinoamericano en Puebla, diez aos despus de la de
Medelln, se reconoce que el catolicismo popular como religiosidad del
pueblo puede ser lugar privilegiado de evangelizacin, pues la religin
del pueblo iberoamericano, en su forma cultural ms caracterstica, es
catolicismo popular o expresin de la fe catlica. El catolicismo popular
sera la insercin de la fe catlica en las mediaciones culturales propias del
pueblo iberoamericano. El rostro mestizo de Mara de Guadalupe, desde
el inicio de la evangelizacin, simboliza y expresa bien la fe inculturada del
pueblo iberoamericano o latinoamericano: Con deficiencias y a pesar del
pecado siempre presente, la fe de la Iglesia ha sellado el alma de Amrica
Latina marcando su identidad histrica esencial, constituyndose en la
matriz cultural del continente de la cual nacieron los nuevos pueblos (Celam
1979 n. 318). Se lamentan los obispos de que el Catolicismo Popular, que
sella la cultura de Ibero-Amrica no se haya expresado suficientemente
en la organizacin de sus sociedades y Estados. La identidad catlica
va ntimamente ligada a la identidad iberoamericana. En el Documento
conclusivo de Aparecida (n. 549), los obispos iberoamericanos reconocen
que se necesita cuidar el tesoro de la religiosidad popular de nuestros
pueblos, para que resplandezca cada vez ms en ella la perla preciosa
que es Jesucristo, y sea siempre nuevamente evangelizada en la fe de la
Iglesia y por su vida sacramental.

El rechazo de la identidad catlica iberoamericana en nombre del

progreso ha menospreciado valores que se han asimilado a travs de tres
siglos y que luego han seguido siendo cultivados en lo que se consideraba
infracultura popular. El carcter masivo de ese catolicismo popular refuerza
su carcter representativo. Su mensaje no est reservado a un pequeo
grupo de iniciados sino que se ofrece a todos. En los santuarios y fiestas
religiosas se congregan multitudes.

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 IDELFONSO MURILLO MURILLO

Este catolicismo no se limita a los sectores sociales ms sencillos o

pobres: Esta religin del pueblo es vivida preferentemente por los pobres
y sencillos, pero abarca a todos los sectores sociales y es a veces uno
de los pocos vnculos que rene a los hombres en nuestras naciones
polticamente tan divididas. Eso s, debe sostenerse que esa unidad
contiene diversidades mltiples segn los grupos sociales, tnicos e
incluso generacionales (Id. n. 320). Surge por la sntesis entre sabidura,
cultura y religiosidad popular, y es un humanismo que afirma la dignidad
de toda persona humana como hijo de Dios. Sus elementos negativos
(supersticin, magia, fatalismo, ritualismo, ignorancia, etc.) no oscurecen
sus muchos elementos positivos, en los que se percibe su semejanza
con el catolicismo popular espaol, unido, gracias a la evangelizacin
realizada por los misioneros procedentes de Espaa y Portugal, con los
elementos religioso-culturales propios de los pueblos indgenas: sentido
de la providencia de Dios padre, celebracin de los misterios cristianos,
veneracin a Mara, a los santos y a los difuntos, conciencia de pecado y
necesidad de expiacin, capacidad de celebrar la fe en forma expresiva y
comunitaria, sentido del trabajo y de la fiesta, sentido de la propia dignidad
aun en los sectores ms pobres, entre otros. (Id. ns. 285-292, 327-328).

En los siglos XVI, XVII y XVIII se echaron las bases del substrato catlico
de la cultura iberoamericana. Un substrato o unidad espiritual que
subsistir a la divisin en naciones, a los desgarrones de tipo econmico,
poltico y social, y al advenimiento de la civilizacin urbano-industrial.
Se produjo un mestizaje racial y cultural de profunda impronta catlica.
El catolicismo popular llevado a Amrica por los soldados, navegantes,
colonos, encomenderos y misioneros espaoles y portugueses se injerta
en las religiones y culturas indgenas y, posteriormente, en las africanas.

Por otra parte, el catolicismo actual iberoamericano hunde sus races

en el esfuerzo de inculturacin de los misioneros para adaptar su
mensaje a las culturas indgenas y en el esfuerzo sincrtico de los indios
para mantener su religin o para dar formas indgenas al catolicismo
popular trasplantado de la Pennsula Ibrica. Acerca de este punto son

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 LA RELIGIN ANTES Y DESPUS DE LAS INDEPENDENCIAS.
FUENTE DE UNIDAD O DE CONFLICTO?

iluminadoras las tres conclusiones mediante las cuales resume Marzal su

posicin, en 1992, con ocasin de un Congreso sobre el medio milenio de
la evangelizacin de Iberoamrica: 1) Sin duda la Iglesia y los misioneros
del siglo XVI no plantearon una verdadera inculturacin por su teologa
del cristianismo como nica religin revelada y de las religiones indgenas
como demonacas. 2) Ciertos misioneros e intelectuales ms conocedores
o cercanos al mundo andino, como Acosta, Valera o Garcilaso, trazaron
los cimientos de una teologa de la inculturacin andina, que no pudo ir
muy lejos en su aplicacin. 3) En la prctica se dio una real inculturacin
por un doble camino: uno, el de la piedad popular, que era compartida
por misioneros y por indios y que acab siendo el lenguaje comn, y el
otro, el del sincretismo de los indios, porque ste es la otra cara de la
inculturacin (Marzal 268).

Los telogos de la liberacin valoran este fenmeno histrico hasta tal

punto que los pobres, los ltimos, seran, segn D. Irarrazaval, gestores
de su evangelizacin y de la teologa4. Considero muy iluminadoras las
investigaciones, de la trascendencia e importancia del catolicismo popular,
publicadas por J. C. Scannone, A. Methol Ferr y M. Marzal (cf. Maldonado
231-236). Despus del Concilio Vaticano II se produce una transformacin
teolgica de gran parte del catolicismo iberoamericano, que le lleva a
promover una liberacin econmica, social y poltica de grandes masas
oprimidas y explotadas. La teologa de la liberacin y las comunidades de
base han sido protagonistas de ese movimiento que se ha dado dentro del
catolicismo. Muchos telogos y partidarios de la teologa de la liberacin
intentaron conectar con ese catolicismo popular, y promover, a partir
de l, una sociedad de fraternidad, justicia y esperanza. Una especie de
manifiesto catlico recorri los caminos y los templos de la Amrica de
tradicin catlica proclamando: Catlicos de Iberoamrica, unos contra
la opresin, a favor de una sociedad ms justa.

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 IDELFONSO MURILLO MURILLO

Los polticos liberales, masones, anticlericales y anticatlicos, educados

a los pechos de la ilustracin inglesa y francesa, no lograron destruir
el catolicismo popular ms que en unas pequeas elites. ste resisti,
vigoroso, frente al laicismo de algunos ilustrados y el anticatolicismo de la
fraternidad masnica. Ni siquiera le afect apenas el deterioro que sufri
la Iglesia jerrquica o institucional tras el proceso de las independencias.

La situacin actual

El mundo iberoamericano, antes de su evangelizacin por misioneros

catlicos, era un gran mosaico de religiones ms o menos politestas:
azteca, inca, maya, guaran, mapuche, etc. Variadas mitologas nos
exponen su concepcin del mundo, del hombre y de los dioses. Las
conocemos con gran detalle gracias, sobre todo, a los relatos de los
misioneros. Y se suele lamentar hoy en ciertos mbitos intelectuales,
polticos e, incluso, religiosos, que los misioneros y los conquistadores
espaoles no respetaran las culturas de los indios, que las destruyeran.
El catolicismo previo a las independencias influy sobre las culturas
precolombinas hasta sustituirlas o transformarlas radicalmente. Sin
embargo, no podemos negar el enriquecimiento cultural de la Iglesia
iberoamericana a partir de las aportaciones de dichas culturas. Y tampoco
debemos olvidar las convicciones desde las que actuaban, muy distintas a
las de muchos de los que hoy investigan las culturas precolombinas. Los
misioneros valoraban ante todo el Cielo (la salvacin eterna de los indios)
por encima de cualquier otra consideracin.

Algunos americanos parecen querer recuperar la identidad religiosa

perdida, la antigua cultura de los amerindios. Respecto a ese objetivo, me
parecen sensatas unas palabras de Benedicto XVI en su discurso inaugural
de la V Conferencia General del Episcopado Latinoamericano y del Caribe,
celebrada en Aparecida, Patrona de Brasil, en mayo de 2007: La utopa
de volver a dar vida a las religiones precolombinas, separndolas de

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 LA RELIGIN ANTES Y DESPUS DE LAS INDEPENDENCIAS.
FUENTE DE UNIDAD O DE CONFLICTO?

Cristo y de la Iglesia universal, no sera un progreso, sino un retroceso. En

realidad sera una involucin hacia un momento histrico anclado en el
pasado. La sabidura de los pueblos originarios les llev afortunadamente
a formar una sntesis entre sus culturas y la fe cristiana que los misioneros
les ofrecan. De all ha nacido la rica y profunda religiosidad popular, en la
cual aparece el alma de los pueblos latinoamericanos5.

La evangelizacin cre lazos de unidad religiosa que antes no existan.

El proceso de las independencias perturb de algn modo esa unidad,
pero no logr quebrarla. Durante el siglo XIX, salvo un leve avance del
protestantismo en algunas de las nuevas repblicas, el catolicismo sigui
siendo la religin de la inmensa mayora de los iberoamericanos. En el
siglo XX y a principios del XXI, por el contrario, se est produciendo una
penetracin notable de sectas cristianas y de otras religiones (judasmo,
mahometismo, religiones autctonas persistentes o emergentes y las
nuevas religiones orientales, como el Mahikari de Japn, el Hare Krisna de
la India y la secta Moon de Corea). A pesar de ello, sin embargo, la mayora
de los iberoamericanos se sienten integrados todava en el catolicismo
popular (cf. Marzal 475-560). Precisamente un cierto menosprecio y
aversin hacia la religiosidad popular que se ha dado con frecuencia en el
clero, despus del Concilio Vaticano II, ha sido un poderoso motivo, entre
otros, que ha impulsado a muchos a abandonar la Iglesia Catlica, para
integrarse en ciertas sectas cercanas a su catolicismo popular.

Durante la segunda mitad del siglo XX y comienzos del XXI est creciendo
el cristianismo desjerarquizado de las sectas. Algunas investigaciones
estadsticas nos hablan de una expansin extraordinaria de los pentecostales
en Brasil y otros pases iberoamericanos. El catolicismo popular de las
masas humildes est siendo invadido por las sectas, considerando los
promotores de esa nueva evangelizacin que el cristianismo catlico
iberoamericano necesita ser sustituido por otro ms autntico.

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 IDELFONSO MURILLO MURILLO

El gran avance de los pentecostales en Brasil y en otros pases

iberoamericanos, durante los ltimos aos, aparece como una especie de
desarrollo del catolicismo popular fuera de la Iglesia institucional. Algo que
podra ocurrir igualmente con el movimiento de las comunidades de base
si no se aprovecha suficientemente en la pastoral catlica la religiosidad
popular y la participacin de los catlicos en la Iglesia. Las asambleas
de los obispos iberoamericanos, reunidas en Medelln, Puebla, Santo
Domingo y la Aparecida, han ido tomando conciencia de estos hechos
que amenazan la unidad religiosa en el mundo americano de tradicin
catlica. Pero, despus de hacer un diagnstico de la situacin actual
del catolicismo iberoamericano, manifiestan una firme confianza en el
dinamismo creador que alienta en su ms profunda entraa. Una energa
capaz de promover una aceptacin y fortalecimiento de todos los valores
que ayudan a construir una sociedad integrada por personas generosas y
esperanzadas, siempre dispuestas a sacrificarse por el bien comn.

La disolucin del catolicismo iberoamericano en una multiplicidad

protestante de sectas o en la vuelta a las religiones precolombinas no
constituira un avance sobre la situacin anterior de unidad catlica, sino
la destruccin de un elemento vertebrador, quizs el ms arraigado del
mundo iberoamericano despus de las independencias. Hay una gran
tradicin social y cultural de raigambre catlica. Nos conviene aprovecharla
en el sentido de una armonizacin de todas las aportaciones valiosas de la
ciencia, la tcnica, la economa, el arte, la literatura y la filosofa, ms all
y por encima de los intereses polticos nacionalistas.

La actitud catlica implica un espritu de acogida de todo lo verdadero,

bueno y bello que hay en nosotros y a nuestro alrededor, desprendindonos
con valenta de todo aquello que amortigua o esclerotiza ese espritu y
que ha causado a veces efectos tan funestos en la historia de la Iglesia.
Catolicismo y tolerancia no estn reidos. Tampoco lo estn catolicismo
y progreso cientfico-tcnico. El cristianismo autntico no puede dejar de
ser catlico, de interpretar la pluralidad armnica de una sinfona siempre
renovada y renovadora. e

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