Adrin Serna Dimas1

Algunos debates epistemolgicos

en la investigacin social
contempornea 2

Some e pistemological debat es i n c on t em po r ar y soc i al r esear c h

Resumen
El siguiente artculo presenta un recorrido
panormico por algunas de las lneas de discusin
ms relevantes en torno a la investigacin social.
Inicialmente el artculo presenta la configuracin
de la investigacin social como prctica
relativamente autnoma, proceso que se inicia
en el siglo XVI pero que solo se consolida en
el siglo XIX. Posteriormente el artculo ubica
38 los grandes paradigmas que permitieron la
autonoma de la investigacin social, haciendo
nfasis en el papel determinante del mtodo y
la metodologa. Finalmente el artculo presenta
las crticas al metodologicismo y sus efectos
en la investigacin social, en particular la
apertura a nuevas referencias para emprender la
indagacin del mundo social. De hecho, uno de
los efectos de estas crticas es que puso a orbitar
a la investigacin social entre las metodologas y
los gneros literarios.
Abstract
The following article provides a general
overview of the most relevant discussion
surrounding social research. Initially this paper
presents the key to structuring social research
as a relatively autonomous practice; a process
that began in the sixteenth century which came
to be consolidated as late as the nineteenth
century. In addition, the article provides an
explanation of the greatest paradigms that
permitted social research to be autonomous,
emphasizing the crucial role of method and
methodology.Finally, the article presents the
criticisms of the methodologism and its effects
on social research, particularly through the
introduction of new references when carrying
out research on the social world. As a matter
of fact, one of the effects of these criticisms
is that it brought to light the social research
among literary methodology and genres.

Palabras clave: investigacin social, mtodo, Palabras clave: social research, method, me-
metodologa, giro lingstico, ficcin, retrica y thodology, linguistic turn, fiction, rhetoric and
narrativa. narrative.

Recibido el 26 julio de 2012 y aprobado el 11 de octubre de 2012

1 Magister en Investigacin Social Interdisciplinaria, Universidad Distrital. Magister en Sociologa, Universidad Nacional de
Colombia. Docente de la Maestra en Investigacin Social Interdisciplinaria de la Universidad Distrital Francisco Jos de Caldas.
correo electrnico: erazande@yahoo.es
2 Este texto fue presentado como conferencia en el Tercer Encuentro de Investigadores de la Facultad de Ciencias Humanas y
Sociales de la Corporacin Universitaria Minuto de Dios.

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mantenido tanto tiempo puesto que, por ejemplo,
Pero es ciertamente sorprendente que los hombres
L
os debates epistemolgicos alrededor
de la investigacin social han invo-
lucrado diferentes cuestiones, entre
ellas, la ubicacin de esta prctica in-
vestigativa dentro de los dominios de las cien-
cias, las humanidades y la esttica; la naturaleza
del conocimiento social y las condiciones que
lo hacen posible; los alcances y los lmites de
las teoras; los presupuestos que soportan a
los mtodos y las metodologas; los criterios
para la verificacin, la validacin, la falsacin
o la legitimacin de los resultados de investi-
gacin. Desde los orgenes de la investigacin
social contempornea, que bien se pueden re-
montar al surgimiento de unas nuevas disci-
plinas universitarias a finales del siglo XIX, las
reflexiones epistemolgicas tuvieron un fuerte
compromiso con las construcciones metodo-
lgicas. No obstante, desde mediados del siglo
XX, diferentes circunstancias condujeron a que
esta relacin entre la epistemologa y la metodo-
loga se fuera haciendo cada vez ms oscura y,
en algunos contextos, antagnica. En distintos
campos dedicados a la investigacin social han
prosperado dos posturas: unas le han conferido
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Frazer dice que es muy difcil descubrir el error
en la magia y sta es la razn por la que se ha
un conjunto que ha de producir la lluvia,
ciertamente se muestra eficaz tarde o temprano.
no se hayan dado cuenta antes de que,
tarde o temprano, llueve de todos modos
(Wittgenstein, 1997, p. 145)
relevancia a la reflexin epistemolgica en de-
trimento de la metodologa, a la que consideran
un mero artificio del cientificismo; otras, por el
contrario, han considerado que la relevancia de
39
la reflexin epistemolgica slo ha promovido
una proliferacin de filosofas sociales diletan-
tes en el espacio que otrora ocuparan las nece-
sarias preocupaciones metodolgicas. Para eva-
dir las consecuencias que entraa tanto la pura
disquisicin epistemolgica sin vnculos con la
metodologa, que resulta propicia para ciertas
metafsicas de lo social, como la disquisicin
metodolgica sin asociacin alguna con la epis-
temologa que resulta propicia para ciertos
operacionalismos sociales, el siguiente do-
cumento presenta un esbozo de las relaciones
entre epistemologa y metodologa en la investi-
gacin social contempornea.
1. Sabidura y erudicin
Durante siglos el mundo social fue entendi-
do como una de las expresiones finales de la
causa primera o la ltima de las causas ltimas.
 Adrin Serna Dimas
As, el mundo social era considerado una en-
tidad modelada por designios sagrados, cuyas
causas profundas o autnticas solo podan es-
tar inscritas en las Escrituras, que eran el lugar
anticipado de cualquiera de las verdades que
pudieran existir sobre este mundo. De all que
el discernimiento del mundo social fuera ms
revelacin que descubrimiento, recuerdo ms
que investigacin (Cerroni, 1971, p. 14). Este
mundo social expuesto slo a la exgesis y a la
anamnesis era entonces arte de sabios, de aque-
llos que tenan por disciplina la ascesis y por
prctica la contemplacin, en capacidad de situar
cualquiera de los fenmenos del mundo, por ex-
traos que parecieran, dentro de los cauces de
las Escrituras. Sin embargo, esto cambiar de
manera paulatina desde el siglo XV: La herme-
nutica de la Reforma, al establecer la distincin
entre la palabra y la obra, entre lo dado
y lo interpretado, liber al mundo natural de
las Escrituras para entregrselo a la ciencia, lle-
vndose consigo de paso, no sin resistencias, al
mundo social (Olson, 1995, pp. 211-217).
En efecto, desde el siglo XV el mundo social
fue perdiendo su carcter cannico: de mane-
40
ra progresiva tomaron forma las concepciones
que lo revistieron como una entidad que des-
bordaba los alcances de la revelacin y del re-
cuerdo y que, como otras entidades naturales,
demandaba las virtudes de la experiencia y de
la razn. En este trnsito, el mundo social fue
erigido como una entidad susceptible de ser
investigada, aunque los esfuerzos por revestir-
la como objeto la entreveraron en dos cauces:
por un lado, en el cauce de la metafsica, que
expropiada de su potestad sobre la naturaleza
por virtud del ascenso de las ciencias fsico-
naturales, escindi de este dominio al mundo
social, al que consider solo aprehensible por
las artes de la inteleccin; por otro lado, en el
cauce de las ciencias fsico-naturales, que arre-
batndole la naturaleza a las pretensiones de
la metafsica, la hizo extensiva incluso hasta al
mundo social, al que consider solo aprehen-
sible por la experiencia. En consecuencia, el
mundo social qued gravitando entre quienes
lo asumieron como una entidad que, ajena a
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la naturaleza, slo poda ser interrogada des-
de las disquisiciones de la filosofa y aquellos
que asumindola como parte de la naturaleza
requirieron para ella el cada vez ms amplio
repertorio de las ciencias. Este emplazamiento
del mundo social condujo a unas tendencias a
cuestionar cualquier pretensin metdica y a
otras a sealar que toda indagacin del mundo
social pasaba necesariamente por el mtodo, tal
cual lo entendan las ciencias fsico-naturales.
Aqu, en la posibilidad de que el mundo so-
cial fuera una entidad susceptible de ser desen-
traada desde las ciencias fsico-naturales, se
encuentra para autores como Horkheimer el
carcter revolucionario de Nicols Maquiavelo,
quien pudo reconocer:
en el umbral de la nueva sociedad, la posibilidad
de una ciencia de la poltica que se correspondie-
ra en sus principios con la fsica y la psicologa
modernas y en haber expresado de modo simple
y preciso los rasgos fundamentales de esa ciencia
[] (Horkheimer, 1995, pp. 20-21).
Para Horkheimer, Maquiavelo se haba per-
catado que: en la sociedad real unos hombres
son dominados por otros hombres; basndose
en la observacin y en un estudio sistemtico de
los hechos se deben adquirir los conocimientos
acerca de cmo conseguir y conservar ese do-
minio (Horkheimer, 1995, p. 21). Maquiavelo,
el primer filsofo de la historia de la poca mo-
derna, si bien permaneci inscrito en el natura-
lismo, atisb las primeras leyes especficamen-
te sociales, lo que lo constituira en referencia
frtil para el grueso de la tradicin en filosofa
poltica, desde Hobbes hasta Hegel.
En el curso de los siglos XVIII y XIX sur-
gieron esfuerzos decididos a superar de manera
definitiva la escisin entre la inteleccin filo-
sfica y el experimentalismo cientfico, invo-
cando la supremaca del espritu y de la razn,
empresa vertebral en Kant y en Hegel. Para es-
tos esfuerzos no haba separacin alguna entre
inteleccin y experiencia, pues era la actividad
trascendental del sujeto pensante la que le con-
fera todas sus posibilidades a la experiencia. El
 Algunos debates epistemolgicos en la investigacin social contempornea
concepto, producto de la accin del sujeto pen-
sante, cuestin propia de la lgica, era la nica
posibilidad para garantizar la universalidad del
conocimiento; la experimentacin, reclinada a
los hechos, supeditada a la naturaleza, estaba
obligada a la particularidad del conocimiento.
Sera asunto de la filosofa remontar la particu-
laridad de la experimentacin para conducirla a
la universalidad del concepto, que en tanto ex-
presin de la actividad trascendente, de la moral
del sujeto pensante, poda entonces arrogarle su
condicin verdadera. Como se pone de mani-
fiesto, esta superacin termin restituyendo la
pretensin de que cualquier conocimiento con
aspiraciones universales solo poda ser filosfi-
co, profundizando con ello la distincin entre
el horizonte de los conceptos, labor privilegia-
da de la inteleccin filosfica, y el horizonte
de la positividad, labor sufragnea de los con-
ceptos que sera propia del quehacer cientfico
(Cerroni, 1971, pp. 17-26).
De cualquier manera, entre los siglos XV y
XIX, la posibilidad de interrogar el mundo so-
cial desde la razn y de la experiencia supuso al
mismo tiempo el trnsito del sabio al erudito,
en medio de los entreveros por configurar al
mundo social como objeto susceptible de ser
investigado, la erudicin apareci como el arte
indispensable tanto para hacerse a los mate-
riales que permitan soportar las grandes abs-
tracciones filosficas como para garantizar los
datos que permitan corroborar empricamente
las afirmaciones cientficas. En consecuencia
con esto, hubo una vocacin especial por la his-
toria, indispensable para establecer la divisoria
de aguas entre la naturaleza y la sociedad: La
historia fue esa incandescente peculiaridad del
mundo social a la que apel la filosofa para no
concederle este mundo a la ciencia y por la que
abog la ciencia para no entregarle este mundo
a la metafsica. Mientras la filosofa convirti a
la historia en recurso para preservar ampulosas
teleologas metafsicas, la ciencia la revisti en
extensin del naturalismo, lo que en uno u otro
caso hizo impensable un conocimiento social
que tuviera para s un objeto y un mtodo pro-
pio (Noiriel, 1997, pp. 52-59).
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2. Hacia la autonoma
de la investigacin social
Desde el siglo XV el mundo social no slo
fue perdiendo su carcter cannico, sino tambin
su carcter evidente. Uno de los efectos de la vi-
sin cannica del mundo social fue que lo revis-
ti como una entidad evidente, cuando no obvia:
si el mundo social no ameritaba ser investigado
era por su obviedad, propiciada por la fusin de
la consciencia que los individuos tenan sobre el
mundo social y la consciencia que este mundo
procuraba sobre los individuos, amalgama que
en Occidente fue propiciada por la omnipoten-
cia de las Escrituras. Aun cuando hubiera cues-
tiones que escaparan de esta obviedad, ellas bien
entraban en los insondables designios sagrados.
Sin embargo, las progresivas transformaciones
sociales, econmicas y polticas iniciadas desde
el siglo XV trajeron consigo la abrasin de esta
amalgama y, con ella, la discontinuidad entre la
consciencia individual y la consciencia colectiva.
Esta discontinuidad, que algunos llaman ruptu-
ra, result determinante para que irrumpiera un
individuo que tena para s un mundo social que 41
no resultaba evidente, tampoco obvio, proclive
por tanto a la duda, esa duda cartesiana dirigi-
da a la evidencia que confrontar tanto el cono-
cimiento de los sentidos como el conocimiento
racional. El progresivo esclarecimiento de la
individualidad tuvo repercusiones fundamentales
para lo que ser la investigacin social: por un
lado, introdujo en el mundo social un principio
de diferenciacin que puso a orbitar lo social
como una entidad compleja que discurra entre
lo intrnseco mental y lo extrnseco propiamen-
te social, entre la voluntad individual y el mo-
delamiento colectivo; por otro lado, erigi a un
individuo cognoscente en capacidad de discernir
el mundo social, aunque siendo l mismo parte
de este mundo, su discernimiento bien poda ser
una mera versin mental individual ajena a lo ex-
trnseco colectivo (Beriain, 1990, pp. 102-107).
As, la individualidad, determinante en el per-
filamiento del mundo social como objeto, igual-
mente se erigi como un obstculo para que ste
 Adrin Serna Dimas
pudiera ser esclarecido desde la accin del sujeto.
Para la filosofa, las complejidades introducidas
por la individualidad le permitieron reiterar el
conocimiento del mundo social como una em-
presa intelectiva que descansaba ante todo en la
moral del sujeto pensante. Para la ciencia, por el
contrario, estas complejidades suponan que la
indagacin del mundo social no poda ser ajena
a esos principios elementales que permitieron el
desarrollo del pensamiento cientfico, como la
superacin de los prejuicios y las prenociones, la
construccin de categoras y la experimentacin.
El carcter no evidente del mundo social se hizo
un asunto tanto ms relevante en medio de los
procesos de cambio econmico, social y poltico
que tuvieron lugar en algunos escenarios entre
los siglos XVIII y XIX, como la irrupcin del ca-
pitalismo industrial, el incremento de la urbaniza-
cin, la reorganizacin de la estructura de clases
y la democratizacin de ciertas esferas de la vida
social, entre otros. El trnsito de unas sociedades
estamentales, que tenan prefiguradas las causas,
las orientaciones y los sentidos de las motivacio-
nes humanas, a unas sociedades de clases en cier-
to modo perplejas ante distintas manifestaciones
42 que agotaban las razones suficientes de las socie-
dades estamentales, profundiz la extraeza del
mundo social. En medio de este trnsito, adqui-
ri especial ascendencia el pensamiento econ-
mico, en particular la economa poltica.
En efecto, entre las pretensiones de la filo-
sofa y de la ciencia surgi desde el siglo XVIII
la mirada de la economa poltica, que enten-
di al mundo social como una entidad natu-
ral que, no obstante, estaba regida por leyes
propias. Hasta el siglo XVIII, el pensamiento
econmico prosper sobre el principio de que
la economa estaba dominada por leyes natura-
les. Frente a esto, la economa poltica seal
que efectivamente la economa estaba sujeta a
unas leyes, pero que stas tenan en medio la
intervencin protagnica de la accin humana.
As, la tarea fundamental de la economa polti-
ca estuvo dirigida a introducir en las aparentes
fuerzas naturales de la economa la relevancia
de la accin poltica. Fue la obra de Marx, su
crtica a la economa poltica clsica, un pun-
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to de inflexin determinante en el proceso de
autonomizacin de la investigacin social, toda
vez que pudo arrogarle al mundo social el es-
tatuto de objeto, trascendiendo la antinomia
entre lo intrnseco mental y lo extrnseco so-
cial; entre lo uno y lo otro estaban las relacio-
nes sociales, donde, como refiere Cerroni: la
naturaleza se configura como humanidad y la
humanidad como naturaleza (1971, p. 35). El
mundo social, en tanto espacio de relaciones
sociales concretas que tenan en su base la ma-
terialidad de la existencia, estaba sujeto a unas
leyes de desarrollo histrico semejantes a las
que postularan las ciencias fsico-naturales, sin
que ellas fueran, no obstante, leyes de la natu-
raleza. Este esfuerzo advirti que la cuestin
de la consciencia, el escollo para la inteleccin
filosfica y el experimentalismo cientfico, no
supona un obstculo para el conocimiento
sino que era, de hecho, una de las propieda-
des histricas del mundo social: la cuestin de
la consciencia no inhabilitaba el conocimien-
to del desarrollo histrico, ella estaba inscrita
en las leyes de este desarrollo. Como lo dije-
ra Estanislao Zuleta: En el marxismo y en el
psicoanlisis, el hecho de la ignorancia que el
hombre tiene sobre s mismo forma parte de lo
que es. Las ignorancias son pues constitutivas
del objeto [] (1999, p. 7). An ms, este giro
que objetiv aquello que otrora gravitara en lo
subjetivo le consign a la investigacin social el
imperativo de la prctica, de la transformacin.
Retomando nuevamente a Zuleta:
El objeto estudiado, en una disciplina como el
marxismo, es un objeto que tiene como uno de
sus constituyentes el hecho de ignorar lo que es.
El estudio de un objeto as es una toma de partido
por cambiarlo, puesto la ignorancia que tiene de s
es parte de su ser (1999, p. 8).
As, aunque la obra de Marx no qued exenta
de los determinismos caros a la ciencia ni de las
teleologas filosficas de su tiempo, ciertamen-
te supuso una ruptura definitiva con relacin a
unas tradiciones que pretendan arrebatar la his-
toria de la naturaleza o la naturaleza de la historia
(Giddens, 1985, p. 61).
 Algunos debates epistemolgicos en la investigacin social contempornea
3. El positivismo cientfico
Entre los siglos XVIII y XIX hubo un espe-
cial desarrollo de las ciencias naturales. Sobre las
conquistas de estas ciencias, a las que se consi-
der el acumulado del conjunto de ciencias apa-
recidas desde la antigedad, el positivismo cien-
tfico plante lo que deban ser las bases para
una autntica ciencia del mundo social, para una
Sociologa. Para el positivismo cientfico en el
principio de las ciencias antecedentes estaba una
premisa fundamental: La distincin entre la rea-
lidad y la representacin, entre la cosa y el len-
guaje, entre el objeto y el sujeto. Para representar
la realidad de manera verdadera, para adoptar el
lenguaje sistemtico en capacidad de dar cuenta
de la cosa, para que el sujeto conociera al obje-
to, en ltimas, para acceder a la experiencia, era
necesario interponer el mtodo cientfico. Este
mtodo supona contener el prejuicio y la preno-
cin, apelar a la observacin directa y controlar
las condiciones de la indagacin por interposi-
cin de un lenguaje especializado, la metodolo-
ga, obligada a proveer categoras. Estas catego-
ras descansaban en tres principios: la pretensin
de universalidad, que permitiera replicarlas en
cualquier contexto; la pretensin de instrumen-
talidad, que les permitiera recabar sistemtica-
mente datos; la pretensin de neutralidad, que
las pondra al margen de cualquier injerencia
subjetiva o ideolgica. Para el positivismo cien-
tfico, esta prctica metdica, que encumbr a
la ciencia por sobre cualquiera de las formas de
conocimiento anteriores, no slo habra de con-
ferirle autonoma a la investigacin del mundo
social, sino que la pondra a salvo de las pre-
tensiones de otros mbitos, como la Filosofa,
las Humanidades y la Literatura, con las cuales
suscribi fuertes polmicas. De hecho, sustan-
cial a la formacin del cientfico social estara
la disciplina que le permitira marginarse de los
devaneos metafsicos y de la imaginera literaria,
tan proclive a confundir realidad y representa-
cin (Lepenies, 1994, pp. 11-38).
El positivismo cientfico temprano planteado
por Comte esclareci las posibilidades para una
ciencia de lo social que, de cualquier manera, es-
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taban inscritas en los postulados de la tradicin
empirista que desde Bacon y Hume exaltaron
la experiencia y cuestionaron cualquier cons-
truccin metafsica incluidas las grandes teori-
zaciones sin referencia emprica. No obstante,
el positivismo cientfico temprano no dej de
preservar el viejo propsito de una filosofa que
tena para s la potestad sobre las leyes y que re-
legaba a la ciencia a la particularidad de la expe-
riencia. Precisamente, este sesgo condujo a que
el positivismo cientfico temprano fuera acusado
de mantenerse en las tpicas teleologas decimo-
nnicas, de perseverar ms en el plano de los
conceptos que en el de la experiencia, incapaz
de conferirle un estatuto autnomo al mundo
social, tanto en su condicin de objeto como en
cuestiones de mtodo. Este fue el aliciente para
una nueva tradicin que, en cabeza de Durkheim,
estuvo orientada a subsanar los rezagos metaf-
sicos del positivismo cientfico temprano. Para
esta nueva tradicin, si bien Comte advirti el
horizonte de positividad de una ciencia de lo
social, no esclareci el objeto de sta y, por lo
mismo, no estableci unas metodologas para el
mismo. Aqu precisamente se encuadra la obra
de Durkheim, que parti de asumir a los hechos 43
sociales como cosas independientes de la cons-
ciencia individual o de la suma de consciencias
individuales, cuyo conocimiento demandaba
prescindir de los prejuicios del sentido comn
y de las elaboraciones filosficas, que no slo
estaban ausentes de la realidad sino que discu-
rran por conceptos e ideas y actuar con ajuste a
un conjunto de reglas que permitieran desde la
exterioridad dar cuenta de los fenmenos socia-
les, identificando su naturaleza, funcin y tipifi-
cacin (Durkheim, 1994).
La conviccin de esta nueva tradicin en
la especificidad del mundo social como objeto
y, sobre todo, en las reglas metodolgicas que
este objeto demandaba, result determinante
para abrirle espacio a la ciencia de lo social en
un campo universitario que por siglos sostuvo
marcadas jerarquas entre distintos campos de
conocimiento con el predominio evidente de la
Filosofa. En efecto, la afirmacin de la especi-
ficidad metodolgica le permiti a la ciencia de
 Adrin Serna Dimas
lo social su trnsito con pleno derecho a unas
universidades que, desde las reformas del siglo
XIX, le fueron confiriendo especial relevancia
al desarrollo de las ciencias. Mientras el carcter
cannico del mundo social o su subordinacin
a las teleologas filosficas lo hicieron asunto
apenas de sabios y eruditos, de individualidades
excepcionales que entre sus fuentes de autoridad
tenan la supremaca de la moral y los talentos
estilsticos, el carcter no evidente del mundo
social y las pretensiones cientficas sobre el mis-
mo lo hicieron asunto de espritus educados, de
todos aquellos que, con acceso a los mtodos,
bien podan indagarlo por encima de cualquier
atributo peculiar (Lepenies, 1994, pp. 39-47).
En unos tiempos como los que corren hoy
da, donde distintas posturas cuestionan de ma-
nera obsesiva la pretensin de una ciencia de lo
social, que en muchos contextos la asocian a un
conocimiento sectario y que para ello se valen de
las crticas de toda ndole contra el positivismo
cientfico, valdra recordar que esfuerzos como
este fueron determinantes para convertir un co-
nocimiento otrora exclusivo y excluyente, tarea
de pocos, en un conocimiento que por efecto de
44 los mtodos se hizo democratizable, abierto a
muchos, en tanto ste poda ser transmitido por
las artes de la educacin y la pedagoga. Uno de
los peligros de los tantos subjetivismos relativis-
tas que prosperan en la actualidad es que, resti-
tuyendo las posibilidades de conocer el mundo
social exclusivamente al carisma particular de
cada sujeto y defenestrando la academia, tienden
a recuperar, con consciencia o sin ella, no po-
cas de las razones que la reaccin conservadora
de las derechas esgrimieron contra la ciencia de
lo social, todas ellas cargadas de un furibundo
antiacademicismo.
4. Las ciencias comprensivas
A las pretensiones del positivismo cientfico
se opuso la tradicin de las denominadas cien-
cias del espritu. Para estas ciencias, el positivis-
mo cientfico no logr superar la vieja tutela que
la metafsica y las ciencias fsico-naturales ejer-
can sobre el mundo social en cuanto a objeto
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y mtodo, lo que haba terminado socavando el
significado autntico de la experiencia. Frente a
esto, las ciencias del espritu plantearon que cual-
quier pretensin investigativa sobre el mundo
social pasaba por restituir la complejidad de la
experiencia en cuanto ella permitiera dar cuenta
del carcter histrico de los valores, que seran
la diferencia entre la vida social y la vida natural.
Entonces, el mundo social no sera objeto de una
investigacin con fines explicativos decidida a dar
cuenta de una presunta universalidad de determi-
nados fenmenos, sino de una investigacin con
fines comprensivos decidida a recuperar desde la
intuicin a la experiencia, que de cualquier mane-
ra era imprecisa, nebulosa, cuando no irracional.
Si el positivismo cientfico auspiciaba al conoci-
miento cientfico como el nico legtimo y con
base en l pretenda establecer una autntica re-
forma social, las ciencias comprensivas partieron
de la supremaca de la cultura que instauraba el
conocimiento posible y delimitaba las posibilida-
des de la ciencia (Cerroni, 1971, pp. 43-49).
Continuando las crticas al positivismo cient-
fico, pero cuestionando la idea de unas ciencias
comprensivas meramente intuitivas y sin posi-
bilidades objetivas, apareci la obra de Weber.
El socilogo alemn efectivamente reconoci
el carcter difuso de la experiencia, pero plan-
te que ello ameritaba el ejercicio de seleccin
que permitiera la construccin de un marco de
referencia para dar cuenta de ella en capacidad
de trascender el: intuicionismo ingenuo. Para
superar el empirismo incoado en el intuicionis-
mo, era indispensable construir un conjunto de
conceptos que, por un lado, permitiera recuperar
la singularidad de la experiencia y que, por otro
lado, garantizara para la investigacin social en
el plano lgico el control que le era imposible en
el plano experimental. Estos conceptos necesa-
riamente tendran sobre s el marco de valores
del propio investigador, que no invalidaran la
indagacin pues solo seran medios para el fin de
conocer. En esta lgica se inscriben en la obra de
Weber sus conceptos metodolgicos fundamen-
tales y, ante todo, sus conocidos tipos ideales
(Giddens, 1985, pp. 225-242). Para Lepenies, en
Weber:
 Algunos debates epistemolgicos en la investigacin social contempornea
la racionalidad y la objetividad eran conceptos de
lucha que daban testimonio del conflicto del hom-
bre con una realidad vital, de su heroico intento
por darle sentido al menos a una parte de la vida.
Precisamente por estar consciente de sus fronteras,
la ciencia deba aferrarse sin concesiones a su racio-
nalidad interna y desterrar del proceso investigador
los juicios sobre valores, porque vea los procesos
cognoscitivos de toda clase encerrados en una red
de relaciones de valores (Lepenies, 1994, p. 260).
De cualquier manera, en el transcurso de las
ltimas dcadas del siglo XIX y las primeras d-
cadas del siglo XX, las obras de Marx, Durkheim
y Weber constituyeron los esfuerzos ms notables
por constituir al mundo social como un objeto
autnomo que, como tal, demandaba unos mto-
dos especficos. Con estos autores ciertamente se
consumaron las tentativas que desde siglos atrs
estuvieron dirigidas a quebrar tanto el principio
de familiaridad del objeto, que supona al mun-
do social como una instancia que en su proximi-
dad inmediata pareciera lo suficientemente obvia
como para ser investigado, como el principio de
familiaridad del sujeto, que supona que los indi-
viduos en su discurrir cotidiano se configuraban
como autoridades suficientes para dar cuenta del
mundo en que vivan. Marx, Durkheim y Weber
no slo fueron determinantes en quebrar estos
principios, introduciendo en el objeto la exteriori-
dad y en el sujeto la ignorancia, sino que al hacer-
lo no concedieron la indagacin del mundo social
a las potestades que tuvo por siglos la Filosofa,
ni a las atribuciones que adquirieron las ciencias
fsico-naturales. No obstante, estos esfuerzos no
quedaron exentos de una tensin que, aunque
antigua, persiste hasta nuestros das: aquella que
se da entre el horizonte de la experiencia, de lo
concreto y de lo pragmtico y el horizonte del
lenguaje, de los conceptos y de las categoras.
La tensin entre experiencia y concepto se
convirti en asunto sustantivo de distintas cien-
cias, escuelas o tendencias. En primer lugar del
psicoanlisis, ese mbito tan determinante para
la investigacin social como el marxismo, que al
aniquilar al sujeto intencional pudo por lo mismo
poner en suspenso la transparencia del lenguaje
sobre las cosas y de las cosas sobre el lenguaje.
Polisemia No. 14, 38 - 63. Algunos debates epistemolgicos en la investigacin social contempornea. Bogot, ISSN: 1900-4648. Julio - diciembre de 2012
Pero esta suspensin de la transparencia no era
en modo alguno el obstculo, era el objeto proble-
mtico mismo de la teora psicoanaltica, no solo
en cuanto prctica que involucraba a un sujeto que
hablaba de s, sino a un sujeto que estaba en este
acto en tanto analista, que anida con la cuestin
de la transferencia. Precisamente, en tanto era en
el lenguaje donde discurra esta relacin mltiple,
los recursos para dar cuenta de ella habran de ser
conceptos que fueran, ante todo, metforas que
privilegiaran el carcter propiamente simblico
del lenguaje. Obviamente que este talante de los
conceptos condujo a que sobre el psicoanlisis re-
cayeran toda suerte de prevenciones, lo que con-
tribuy a su distanciamiento de otras vertientes de
la investigacin social (Cosnier, 1991, pp. 230-233;
Zuleta, 1999, pp. 31-32).
En segundo lugar, la tensin entre experiencia
y concepto se convirti en asunto sustantivo del
neopositivismo o positivismo lgico del Crculo
de Viena que, aproximando los problemas del em-
pirismo y del logicismo, pretendi precisamente
allanar el camino que permitiera establecer racio-
nalmente la correspondencia entre la experiencia
y el concepto. En este esfuerzo se inscribe la obra 45
temprana de Wittgenstein, quien demarc dos ti-
pos de proposiciones: las factuales, relacionadas
con los hechos empricos, y las lgicas, relaciona-
das con el lenguaje. Para Wittgenstein, todo cono-
cimiento cientfico supona en estricto estos tipos
de proposiciones y aquellas que estuvieran fuera
de stos haran parte del mero sentido comn o
seran simplemente afirmaciones sin sentido algu-
no la obra ms tarda de Wittgenstein recuperar
el pleno derecho de estas proposiciones aparente-
mente sin sentido desde su idea de los juegos del
lenguaje, que ser determinante para la investiga-
cin social futura (Pea, 1994).
En tercer lugar, esta tensin entre experiencia
y concepto hizo parte de las cuestiones sustanti-
vas de un neopositivismo posterior que, como en
Popper, aproxim los problemas de la deduccin
y del logicismo, preocupndose menos por la sig-
nificacin y ms por la condicin contrastable
de las proposiciones con los hechos empricos,
lo que redundara en la falsabilidad de las hip-
 Adrin Serna Dimas
tesis, criterio determinante para establecer lo
que poda considerarse conocimiento cientfico
(Popper, 1977).
En cuarto lugar, esta tensin entre experien-
cia y concepto fue igualmente asumida por el
estructuralismo que, desde sus orgenes en la lin-
gstica hasta su transformacin en el campo de
la etnologa por Lvi-Strauss, asumi el lenguaje
como un sistema autnomo que sintetizaba reali-
dad y representacin (Leach, 1985).
5. Debates en torno al objeto
y al mtodo
La conquista del mundo social como objeto
de conocimiento y la construccin de mtodos
para indagarlo cientficamente implicaron inten-
sos debates. De entrada se puede afirmar que la
pretensin de una ciencia de lo social suscit la
reaccin de filsofos, historiadores y literatos que,
en tradiciones como la francesa, acusaron a co-
rrientes como el positivismo cientfico de instau-
rar en contra de la metafsica tan solo una nueva
metafsica, de atentar contra una vieja tradicin
46
humanstica y erudita, impostando en su lugar
una pretensiosa ciencia de la sociedad en el seno
de las universidades, de desmantelar la naturaleza
singular y, por tanto, meramente intelectiva de la
historia e, incluso, de perpetrar autnticos aten-
tados contra la lengua con su profusin de tr-
minos con aspiraciones cientficas que solo eran
jergas mal concebidas cargadas de neologismos
(Lepenies, 1994, pp. 39-47). El conflicto entre
filsofos, historiadores, humanistas y cientficos
sociales se extendi, con mayor o menor intensi-
dad, en los distintos escenarios donde la univer-
sidad admiti la creacin de facultades, departa-
mentos o programas de formacin en Ciencias
Sociales. En nuestro medio, por ejemplo, ello se
puso de manifiesto con la apertura del programa
de Sociologa en la Universidad Nacional a fina-
les de los aos cincuenta (Jaramillo et al., 2006).
Los debates en torno al objeto y al mtodo
de la ciencia social igualmente comprometieron
los puntos de encuentro y de desencuentro de las
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obras de Marx, Durkheim y Weber. Obviamente
que habra que poner en primer lugar los debates
que suscitaron estas tres concepciones de lo so-
cial que, ms all de un cometido cerradamente
cientfico, entraaban visiones polticas sobre las
sociedades de su tiempo; no obstante, la magni-
tud de tales cuestiones desborda los cometidos
de esta exposicin. Por consiguiente, se pueden
ubicar algunos de los debates que se tendieron
entre estas distintas elaboraciones en cuanto a
sus modos de entender el mundo social como
objeto y de concebir los mtodos indispensables
para conocerlo. Aunque en algunas cuestiones la
sociologa durkheimiana se encontr con el mar-
xismo, como por ejemplo, en las premisas que
sealaban que el mundo social estaba por encima
de las consciencias individuales, que este mundo
descansaba en relaciones sociales y que el cono-
cimiento social supona dar cuenta de las formas
de organizacin de la sociedad, entre una y otro
se tendieron amplias distancias (Giddens, 1985, p.
327). Para Durkheim la economa poltica, inclui-
da en ella la obra de Marx, tena dos problemas
fundamentales: por un lado, sus investigaciones
no partan de las cosas tal cual se presentaban
desde la experiencia, sino de conceptos previos
surgidos de meros anlisis lgicos; por otro lado,
estos conceptos apriorsticos imponan a la in-
vestigacin el conocimiento no de lo que efec-
tivamente era, sino de aquello que debera ser
(Durkheim, 1994, pp. 78-80). Para los marxistas,
el positivismo cientfico, incluida la sociologa de
Durkheim, cosificaba lo social escindindolo de
la historia, se plegaba a un empirismo cerrado
ajeno a cualquier ley social autntica, redundaba
en su inclinacin por establecer lo existente lo
que solo conduca a la investigacin a reafirmar
el statu quo y con sus tipificaciones solo produ-
ca clasificaciones arbitrarias que reintroducan la
ciencia de lo social en la metafsica. Para algunos
autores, Durkheim fue a la ciencia de lo social
lo que Linneo fue para las ciencias naturales, es
decir, un esfuerzo que alcanz a dar cuenta de la
taxonoma de las especies sociales, pero que fue
incapaz de dilucidar la ontognesis y filognesis
de stas. Marx, por el contrario, estuvo cerca de
constituirse para la ciencia de lo social en lo que
fue Darwin para las ciencias naturales, es decir,
 Algunos debates epistemolgicos en la investigacin social contempornea
un esfuerzo que pudo trascender la mera clasifi-
cacin de las especies sociales para dar cuenta de
su carcter ontogentico y filogentico, pero ello
se vino al traste por la relevancia que le confiri a
una dialctica que confin el desarrollo histrico
nicamente a la contradiccin (Cerroni, 1971, p.
39; Harris, 1994, pp. 163-187).
Por otra parte, la sociologa weberiana se en-
contr con el marxismo en la necesidad de un
anlisis que pudiera concatenar las distintas di-
mensiones de la vida social, es decir, que pudiera
garantizar el vnculo entre lo econmico, lo social
y lo poltico. No obstante, entre Weber y Marx
fueron ms notables sus diferencias: Mientras en
la obra de Marx estuvo el esfuerzo por superar el
escollo entre la experiencia y el concepto, es decir,
su intencin de convertir al lenguaje ms que en
mera descripcin en encarnacin del desarrollo
histrico concreto, en Weber, por el contrario, la
distancia entre experiencia y concepto era insal-
vable; mientras Marx apunt a una teora general
de la evolucin social que tena en sus bases la
economa, en Weber cualquier pretensin terica
en esta direccin tena no slo un carcter deter-
minista que ira en detrimento de dimensiones
distintas a la econmica, sino un carcter fina-
lista que ira en detrimento de la singularidad
de lo histrico. Para Weber, Marx todava esta-
ba inscrito en la razn filosfica que privilegiaba
fines, distante de la razn cientfica que, para l,
privilegiaba ante todo medios (Cerroni, 1971, p.
52; Giddens, 1985, pp. 310-318).
Las proximidades y distancias entre el posi-
tivismo cientfico, el materialismo dialctico y la
sociologa comprensiva estuvieron en el meollo
de las cuestiones abordadas por la Escuela de
Frankfurt y su formulacin de una teora crti-
ca. En efecto, la Teora Crtica, entendida en un
principio como un esfuerzo por actualizar la teo-
ra marxista a la luz de los fenmenos que se su-
cedan en la Europa de entreguerras y al mismo
tiempo de ponerla en dilogo con otros enfoques
paradigmticos, en particular con el psicoanlisis,
supuso una revisin del objeto y de los mtodos
de la ciencia de lo social. La Teora Crtica, tal
cual fue postulada inicialmente desde los trabajos
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de Adorno y Horkheimer, supuso una teora his-
trica, dialctica y racional que opuso a la razn
instrumental de medios y fines una razn crtica
de lo que es y debera ser. Por un lado, la Teora
Crtica, como otros enfoques marxistas, cuestio-
n al positivismo cientfico, su inclinacin por un
empirismo que slo aspiraba al ser de las cosas,
que al dar cuenta de este ser no planteaba contro-
vertirlo ni mucho menos transformarlo, que re-
visti a las contingencias histricas como meros
accidentes cuando no como excedentes del anli-
sis y que termin siendo mera razn instrumen-
tal, que por lo mismo se convirti en instrumento
propicio para la dominacin. Esto condujo a que
el positivismo cientfico terminara concurrien-
do con su aparente contradictor, el subjetivismo
existencial, que como l prescindi de la historia
imponiendo absolutos metafsicos. Para la Teora
Crtica, subjetivismo y positivismo slo eran f-
bricas de ontologas mitologizadoras. Frente a
esto, la Teora Crtica plante una investigacin
social de lo que es, de lo que no debera ser y
de lo que el ser debiera en tanto postura crtica,
transformadora y emancipadora, que reintrodujo
la historicidad como elemento sustantivo de la
accin. Ahora, mientras la primera generacin de 47
la Escuela de Frankfurt, representada entre otros
por Adorno y Horkheimer, apel a una revalo-
racin crtica de la relacin entre Hegel, Marx y
Freud, la segunda generacin, representada en-
tre otros por Habermas, apel ante todo a una
revaloracin crtica de la relacin entre Hegel y
Weber (Muoz, 2005, pp. 232-241).
6. Anarquismo epistemolgico
y crisis metodolgica
Bien se puede afirmar que hasta los aos se-
senta los debates ms fecundos en torno al objeto
y al mtodo de la investigacin social corrieron
por cuenta de positivistas, marxistas y weberianos:
fueron clebres, por ejemplo, los antagonismos
del liberalismo weberiano con el marxismo, de la
filosofa bergsoniana con la sociologa durkhei-
miana o de la Teora Crtica con el neopositivis-
mo popperiano. No obstante, desde entonces, la
 Adrin Serna Dimas
investigacin social qued igualmente sometida a
algunos debates que, retomando viejas cuestiones,
apuntaron en unos casos a desmontar cualquier
pretensin metdica y, de paso, controvertir cual-
quier aspiracin cientfica sobre lo social. Se puede
sealar que estos debates adquirieron forma desde
los aos veinte y treinta, a la par con el desarro-
llo de la filosofa y la sociologa de la ciencia. En
efecto, la emancipacin de las ciencias supuso el
desplazamiento de la filosofa como instancia con
potestad de suscribir leyes, para emplazarla como
una instancia cuya competencia fundamental era
reflexionar a posteriori sobre el quehacer cientfico.
Este desplazamiento, que guareca la autonoma
de la ciencia en general y de la ciencia de lo social
en particular, termin erigiendo a la mirada filos-
fica como un medio especialmente comprometido
con la consistencia o la coherencia de las cons-
trucciones metodolgicas de los cientficos. Este
emplazamiento de la Filosofa no solo permiti
que ella mantuviera su viejo inters por el discer-
nimiento cientfico sino, ms all, que convirtiera
a la historia de la ciencia en un frente de disqui-
sicin propiamente filosfico. Pronto habra de
encontrarse esta tradicin con la sociologa de la
48 ciencia, una subdisciplina que en principio apunt
a interrogar a la ciencia como hecho social, lo que
implicaba indagar los contextos histrico-sociales,
los marcos institucionales y los valores inscritos
en el quehacer de los cientficos, mas no as a los
objetos mismos de la ciencia, que se consideraban
por naturaleza ajenos a los efectos contingentes
de la sociedad (Bloor, 1991; Woolgar, 1991).
La filosofa y la sociologa de la ciencia tu-
vieron como un lugar de concurrencia la obra
de Kuhn sobre la estructura de las revoluciones
cientficas. Las ideas con respecto al discurrir de
la ciencia normal, los paradigmas, la ciencia en
crisis y las revoluciones cientficas afianzaron la
concepcin de que el quehacer cientfico descan-
saba en un marco de convenciones que, aunque
procedente de la solvencia de ciertas teoras para
dar cuenta de fenmenos concretos, se soste-
na en el tiempo por el acuerdo entre la propia
comunidad cientfica, hasta cuando irrumpan
fenmenos en capacidad de hacerlo insosteni-
ble (Kuhn, 1986). Aunque la idea de Kuhn no
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pugnaba con las posturas de los cientficos, los
epistemlogos y los filsofos de la ciencia que
efectivamente admitan la existencia de este
marco convencional, ciertamente chocaba con
aquellos que consideraban, como Popper, que
la ciencia discurra ante todo por la capacidad
de los investigadores de falsear hiptesis y no
de manera predominante por acuerdos sin con-
frontacin. De cualquier manera, tanto para la
filosofa como para la sociologa de la ciencia la
propuesta de Kuhn supuso la apertura de una
fisura en la caja negra del quehacer cientfico, lo
suficiente para corroer el blindaje que la cien-
cia le garantizaba a sus objetos. Luego de Kuhn
aparecieron las posiciones que sealaron que en
tanto el marco convencional que sostena a la
ciencia era arbitrado por una comunidad, este no
poda estar al margen de toda suerte de intereses
y pretensiones; que ello haca de este marco una
arbitrariedad con trasfondos incluso ideolgicos;
que el carcter arbitrario de este marco desman-
telaba esa imagen trascendental del cientfico
que, como la planteara Merton, estaba inspirada
solo en el universalismo, el desinters, el escep-
ticismo organizado y el comunalismo; que todo
esto no solo tena injerencia en el quehacer cien-
tfico sino, ms an, en el propio estatuto de los
objetos (Woolgar, 1991; Bloor, 1991).
No fueron pocos los que se dieron a la tarea de
convertir el carcter convencional de la ciencia en
mera arbitrariedad sin un fundamento distinto a
la poltica o, ms all, en pura elaboracin ideol-
gica, desde los marxistas que entendan a la cien-
cia occidental como ciencia burguesa interesada
en preservar el statu quo, pasando por los anar-
quistas epistemolgicos decididos a desmantelar
cualquier especificidad del conocimiento cient-
fico, hasta algunos acadmicos e investigadores
vinculados con movimientos contraculturales o
con culturas no occidentales. Estas posiciones
pronto hicieron de las suyas con la ciencia de lo
social, en especial con el positivismo cientfico,
aunque no solo con l. Los ataques se dirigieron
especialmente contra la dedicacin de los inves-
tigadores sociales a los mtodos, inclinacin que
termin sustituyendo la amplitud de la ciencia
por la cuestin estrictamente metdica, que fa-
 Algunos debates epistemolgicos en la investigacin social contempornea
voreci toda suerte de entelequias operacionales
con ambiciones cientficas y que promovi los
ms absurdos lenguajes, sin que todo ello garan-
tizara el rigor de la investigacin emprica, valga
decir que stas no eran crticas distantes a las que
le hicieran al positivismo en otro momento. En
la filosofa de la ciencia y su devocin por el m-
todo encontraron distintos autores la trampa de
la investigacin social: para Feyerabend, esta filo-
sofa no era otra cosa que una ciencia bastarda
tal cual defini Frazer la magia; para Andreski,
el mtodo era uno de los artilugios que estaban
en la base de la ciencia social como una forma de
brujera (Andreski 1973; Feyerabend 1974).
En medio de estos cuestionamientos, el es-
tatuto de la investigacin social sinti especial-
mente los efectos de dos tendencias distintas.
Por un lado, de una tendencia con orgenes en el
neopositivismo de comienzos del siglo XX que,
no obstante, fue reformulada desde distintos
lugares, pero especialmente desde la obra lti-
ma de Wittgenstein. A diferencia del neopositi-
vismo temprano, ms interesado en sealar las
condiciones que permitan la correspondencia
ideal entre concepto y experiencia que admita
establecer el carcter significativo de las propo-
siciones, esta tendencia se orient a interrogar la
correspondencia desde la accin concreta, con-
duciendo la significacin a los usos del lenguaje.
El problema pas del significado en s al uso del
lenguaje (Pea, 1994). As, un neopositivismo
profusamente reelaborado estuvo en la base del
famoso giro lingstico que, diluyendo las anti-
nomias entre cosas y lenguajes, entre realidades
y representaciones, se convirti en un golpe a las
certezas epistemolgicas que haba guarecido a la
investigacin social y con ellas a las premisas de
sus metodologas, en particular desde el positi-
vismo (Rabinow, 1986; Ankersmit, 2001).
Por otro lado, la investigacin social sinti
los efectos de la historia de las ciencias france-
sa, en particular de la obra de Bachelard. A di-
ferencia de los neopositivistas, quienes asuman
que la razn le daba forma al quehacer cientfico,
Bachelard seal que era el quehacer cientfico
el que le daba forma a la razn. As, se apunt
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a una fenomenologa que tena como obligacin
dar cuenta de la formacin o la construccin de
la ciencia y del quehacer cientfico, lo que supo-
na ante todo un esfuerzo por su historicidad.
sta historicidad permita dar cuenta del efecto
de la ciencia sobre la razn, la cual supuso es-
cindirse de la historia de la ciencia prevaleciente,
de su afn por entender lo cientfico desde un
racionalismo encerrado en la ciencia en s, pro-
picio para suscribir continuidades y acumulados
progresivos; por el contrario, la historicidad ba-
chelardiana supona interrogar la fenomenologa
de los actos de conocimiento que constituan
el espritu de la investigacin cientfica, la cual
permitira dar cuenta de sus continuidades y dis-
continuidades, de los obstculos y las rupturas
epistemolgicas, que no procederan del objeto
en cuanto tal, sino de un conjunto multiforme de
condiciones sociales, polticas, epistemolgicas
que, nunca evidentes por el quehacer cientfico
mismo, actuaban como una suerte de inconscien-
cia a este quehacer (Bachelard, 1997). La visin
de Bachelard ser determinante tanto para el
(post)estructuralismo de Foucault, que propen-
der esta historicidad desde la arqueologa y la
genealoga, como para la economa unificada de 49
las prcticas de Bourdieu, que lo har desde la
historia social, no en la acepcin historiogrfica,
sino en tanto presupuesto del socioanlisis.
De cualquier manera, entre los aos cincuen-
ta y setenta se afianzaron unas posturas episte-
molgicas desde las cuales se emprendi una
serie de crticas radicales a las pretensiones del
mtodo en la investigacin social. Estas crticas
sealaron, en primer lugar, la fragilidad de cual-
quier ciencia de lo social que tuviera como cer-
teza epistemolgica la distincin entre realidad y
representacin, toda vez que cualquier realidad
no era otra cosa que un ente que, en tanto cons-
truido por el pensamiento, no poda ser otra cosa
que representacin. En segundo lugar, estas cr-
ticas plantearon que el desconocimiento del ca-
rcter construido de la realidad haba disecado a
la experiencia, que era el presupuesto emprico
sobre el cual se abrogaba autoridad la ciencia
de lo social. En tercer lugar, estas crticas igual-
mente sealaron que el desmantelamiento de la
 Adrin Serna Dimas
certeza epistemolgica que distingua realidad y
representacin, mostraba el carcter artificioso
del mtodo. En cuarto lugar, que el carcter ar-
tificioso del mtodo se pona de manifiesto en la
entelequia de las categoras, lenguajes que pre-
tendiendo la universalidad, la instrumentalidad
y la neutralidad, ocultaban el carcter particular,
orientado y sesgado del mtodo: si se quiere, el
mtodo no era otra cosa que el disfraz preci-
so para convertir como asunto cientfico lo que
solo era una empresa poltica. Finalmente, estas
crticas plantearon que el artilugio del mtodo
haba terminado por esclerotizar la investigacin
social, instrumentalizndola y propiciando sola-
mente un edificio de teoras, conceptos y proce-
dimientos que sin resorte distinto a las inercias
del pensamiento y al convencionalismo cient-
fico slo haban redundado en nominalismos y
cosificaciones, tanto que parecan entidades con
vida propia, con capacidad incluso de sustituir a
la experiencia. La difusin de estas crticas llev
a que en los aos setenta no fueran pocos los
anuncios sobre la muerte de las disciplinas so-
portadas en las argucias del metodicismo.
50
7. El punto de vista nativo
Las crticas epistemolgicas radicales em-
prendidas desde los aos sesenta igualmente
llevaron a cuestionar a una ciencia que, con su
objeto y sus mtodos, haba impuesto a lo so-
cial como una entidad superior a los individuos
como sujetos concretos: acusacin no solo con-
tra las tradiciones que privilegiaron la indagacin
de rdenes estructurales como el marxismo, el
positivismo o el estructuralismo, sealadas de
disolver a los individuos como sujetos concre-
tos, sino tambin contra aquellas tradiciones que
aunque reconocieron los rdenes interaccionales
o los subjetivos, no obstante solo contemplaron
sujetos ideales o impusieron explicaciones que
de cualquier manera descansaban en el punto
de vista del observador o investigador la so-
ciologa comprensiva. El relativismo, con los
permisos que le confirieron las descalificaciones
al mtodo, apunt a desvirtuar el carcter no
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evidente del mundo social, restituyendo el prin-
cipio de familiaridad del objeto, oponindose a
la idea de exterioridad y del sujeto, oponindose
a la idea de ignorancia. Con esto, la investigacin
social qued signada por la recuperacin del su-
jeto concreto en el conocimiento del mundo so-
cial, lo que, en ausencia de cualquier pretensin
metdica y metodolgica, reclamaba del investi-
gador ante todo una postura poltica. El trmi-
te de esta relacin entre subjetividad y poltica
tom distintas orientaciones.
Habra que sealar que la investigacin so-
cial dirigida a la versin de los sujetos concretos
no era asunto extrao en la ciencia de lo social.
En las tradiciones acadmicas y cientficas con
fuertes ascendencias del empirismo los orgenes
de la investigacin social estuvieron caracteriza-
dos por un quehacer cientfico que se sumergi
en los entornos de distintas comunidades en
procura de las versiones directas de los sujetos
concretos. Un caso emblemtico al respecto fue
el de Beatrice Webb en las barriadas obreras en
Inglaterra (Lepenies, 1994, pp. 122-123). No
obstante, como en el caso de otros trabajado-
res de campo, incluidos entre ellos los primeros
etngrafos profesionales, esta inmersin en co-
munidades concretas en procura de la versin
nativa no supuso conferirle primaca a la voz
de los sujetos concretos: la experiencia del tra-
bajo de campo estaba filtrada por el poderoso
lente que imponan la teora y el mtodo con su
cuerpo de conceptos y categoras. La observa-
cin participante, que posturas profundamente
afectadas por los discursos postmodernos han
erigido como un medio ejemplar para recono-
cer las subjetividades contemporneas como
en la investigacin educativa no implic per se
la voz nativa: irrumpi como una estrategia de
la antropologa estructural-funcionalista, para
ms seas con fuertes influencias durkheimia-
nas, que obligaba la presencia directa del ob-
servador en las comunidades nativas, para ac-
ceder a la observacin inmediata de los hechos
y, efectivamente, para recoger la versin nativa,
aunque todo ello sopesado por la teora. Lo de-
ca Malinowski:
 Algunos debates epistemolgicos en la investigacin social contempornea
Considero que una fuente etnogrfica tiene valor
cientfico incuestionable siempre que podamos
hacer una clara distincin entre, por una parte, lo
que son los resultados de la observacin directa
y las exposiciones e interpretaciones del indgena
y, por otra parte, las deducciones del autor basa-
das en su sentido comn y capacidad de penetra-
cin psicolgica [] El investigador de campo se
orienta a partir de la teora [] (Malinowski, 2000,
pp. 21 y 24).
El nativo era solo un informante, habitual-
mente con requisitos: el ms anciano, el ms ex-
perimentado, el ms importante.
En los aos cincuenta, en medio de intensos
procesos de cambio en el llamado mundo subde-
sarrollado, apareci un nuevo perfil para la voz
nativa. Estos procesos de cambio, relacionados
con la descampesinizacin, la desruralizacin, la
urbanizacin, la descolonizacin o la moderniza-
cin, desafiaron en diferentes contextos los cri-
terios explicativos de la ciencia de lo social, que
tena respuestas para ellos desde la particularidad
del desarrollo histrico de Europa Occidental.
En efecto, en unas tradiciones, especialmen-
te en las historicistas, el cambio fue consigna-
do en unos esquemas bastante restringidos que
parecan insolventes para dar cuenta de lo que
estaba sucediendo en el llamado mundo subde-
sarrollado; en otras tradiciones, especialmente en
las experimentalistas, el cambio fue asunto sin
mayor consideracin o trascendencia. Las vici-
situdes que entraaron los procesos de cambio
se convirtieron en cuestiones que solo podan
ser entendidas recuperando la versin nativa, de
campesinos desarraigados, de poblaciones recin
llegadas a las ciudades o de comunidades margi-
nadas; no obstante, las versiones de estos grupos
quedaron predeterminadas por la idea de cam-
bio que subyaca al trabajo de los investigadores,
como la bien conocida cultura de la pobreza
(Lewis, 1985).
Desde los aos sesenta la crtica al estatuto
de la ciencia y en particular al mtodo, en me-
dio de un ambiente de intensas movilizaciones
por parte de diferentes agentes sociales, condujo
a que el punto de vista nativo apareciera como
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una cuestin crucial, aunque ello tuvo distintas
salidas. En investigadores formados dentro de
los postulados del marxismo, el reconocimiento
del punto de vista nativo implic controvertir los
constructos de la ciencia occidental en tanto me-
dios de imposicin ideolgica sobre los grupos
subordinados u oprimidos, la confrontacin a
la investigacin cuando ella entraaba una mera
prctica contemplativa cuando no artificiosa, la
vinculacin con los sujetos concretos de la in-
vestigacin en una relacin emptica y colabo-
rativa, el reconocimiento de la consistencia del
pensamiento nativo y la legitimidad de sus cos-
movisiones del mundo. Mientras unos investiga-
dores apelaron a la primaca exclusiva del punto
de vista nativo, otros apelaron a la coexistencia
de puntos de vista, es decir, a paralelizar las vi-
siones de los grupos subalternizados con las vi-
siones estrictamente acadmicas o cientficas. De
la misma manera, en unos casos se trat de una
postura investigativa de corte radical que apunt
a la reafirmacin del proyecto histrico particular
que tenan para s los grupos subalternizados; en
otros casos se trat de una pretensin mas de
corte reformista dirigida a reconocer y legitimar
las afirmaciones de estos grupos propendiendo 51
la inclusin de sus puntos de vista dentro de la
sociedad mayoritaria de all que esta investiga-
cin fuera acusada de mera investigacin palia-
tiva e integracionista. En nuestro medio, por
ejemplo, esta expectativa sobre el punto de vista
nativo se puso de manifiesto en estrategias como
la investigacin accin participativa y la investi-
gacin comprometida (Vasco, 1980; Fals Borda,
1985; Balcazar, 2003; Catao, 2008).
Para otros investigadores, entre ellos algunos
formados en el estructuralismo, el punto de vista
nativo igualmente se erigi como la versin do-
minante, aunque ello no implic necesariamente
una investigacin con compromisos polticos.
Como los investigadores marxistas, stos partie-
ron de los cuestionamientos existentes hacia la
ciencia occidental, sealaron el carcter obtuso
de los mtodos de investigacin y promovieron
una relacin estrecha con las comunidades que,
ms all de la empata o la colaboracin, apunt
prcticamente a la integracin misma. Pero a di-
 Adrin Serna Dimas
ferencia del marxismo, y en ello su deuda con el
estructuralismo, estos investigadores orientaron
su preocupacin ante todo a las cuestiones del
pensamiento al que consideraron, de cualquier
manera, el universo especfico de lo cultural. As,
el investigador social se convirti en un apren-
diz o discpulo de sus comunidades, condicin
que se consider indispensable para vincularse
como miembro de ellas y, con esto, para hacerse
partcipe de sus cosmovisiones del mundo una
suerte de fusin de visiones. De all que en dife-
rentes contextos, estos investigadores rebasaran
con creces la imagen del intelectual orgnico,
pretendiendo su desclasamiento y su reenclasa-
miento en tanto obreros, campesinos e incluso
indgenas. Estas prcticas suscitan hasta hoy
fuertes polmicas: modo ideal de comprender las
lgicas de la alteridad, artificio que solo consti-
tuye mera impostura e, inclusive, estrategia que
solo preserva la vieja empresa de exotizacin de
la diferencia, de la diversidad o de la marginali-
dad. Estas polmicas se encuentran alrededor de
obras como la de Carlos Castaneda (1977). Ms
all se puede afirmar que este marco que pro-
puso la fusin de visiones abri las compuertas
52 para todas las permisiones auspiciadas por los
discursos postmodernos.
En efecto, la propuesta de la fusin de vi-
siones se convirti en caldo de cultivo propicio
para distintos artificios justificados por las hete-
rogneas modas postmodernas. Por un lado, este
modo de entender la ascendencia del punto de
vista nativo supuso una afirmacin de la inves-
tigacin como prctica poltica y una renuncia al
mtodo en tanto artilugio que desvaneca a los
sujetos concretos. Pero esta investigacin habra
de quedar expuesta a una contradiccin protu-
berante: auspiciada en un momento sobre unos
presupuestos polticos en muchos casos vincula-
dos con el marxismo, pronto fue seducida por la
andanada postmoderna que anunciando el fin de
las ideologas la emprendi, entre otros, contra
el marxismo mismo. El squito de seducidos si-
gui afirmando a la investigacin como prctica
poltica, pero su pretensin de alejarla de los fan-
tasmas del marxismo dej en el limbo la cuestin
de qu poltica se trataba cuando se investigaba.
Polisemia No. 14, 38 - 63. Algunos debates epistemolgicos en la investigacin social contempornea. Bogot, ISSN: 1900-4648. Julio - diciembre de 2012
Con los alientos postmodernos, todo se volvi
poltico, es decir, paradjicamente, todo dej
de serlo. Esta politizacin extendida del mundo
robusteci el presupuesto de que toda accin
hegemnica siempre tena resistencias contra-
hegemnicas o subalternas, lo que sumi la dia-
lctica de la contradiccin en beneficio de una
aparente dialctica de las negociaciones, de las
resignificaciones, de las sincretizaciones o, ms
recientemente, de las hibridaciones dialctica
que por dems est en la base de un sinnmero
de culturas emergentes que, surgidas de pro-
fundas contradicciones, tienen no obstante por
esta dialctica de la resignificacin sus formas de
vrselas con ellas. Esta contradiccin de base,
que prcticamente deleg el mundo social a fuer-
zas que en independencia de sus asimetras bien
tenan cmo arreglrselas, condujo a no pocos
marxistas vergonzantes a plegarse a unas nuevas
analticas del poder que, eficientes en desentraar
la omnipotencia de los modos de dominacin,
no obstante apenas avizoraban los recursos para
trascenderlos, esto en medio de un pensamiento
neoconservador que ech por la borda viejas as-
piraciones que, a su parecer, hedan a Ilustracin:
revolucin, emancipacin o, para los ms libera-
les, democratizacin (Grner, 2002).
Por otro lado, este modo de entender la in-
vestigacin social result un caldo de cultivo
propicio para que, admitida la fusin de visio-
nes, consagrada la potestad que ello conceda al
investigador social y resuelta la cuestin de los
compromisos de la investigacin por gracia de
las dialcticas de la negociacin, procediera en-
tonces un autntico gnero investigativo valga
decirlo, la investigacin se torn cuestin de g-
neros literarios que bien poda dedicarse a dar
cuenta no del mundo social sino del investigador
que tendra que dar cuenta de este mundo. Visto
por las lentes de la postmodernidad como una
ruptura sin precedentes, como la lpida que le
faltaba a la tumba de la ciencia de lo social, esta
restitucin del sujeto inquiri entonces a la in-
vestigacin social antecedente, no en cuanto ella
propuso para entender el mundo social, sino en
cuanto a repertorios de lenguajes que solo eran
representaciones que deban ser diseccionadas
 Algunos debates epistemolgicos en la investigacin social contempornea
para esclarecer el sujeto profundo que subyaca
a las imposturas del mtodo. Ms all, la resti-
tucin del sujeto supuso que la pretensin de la
investigacin antecedente solo poda ser discer-
nida en la biografa de los investigadores de an-
tao y que la investigacin a realizarse ahora o en
el futuro deba presuponer la autobiografa del
investigador del presente tanto ms cuanto las
modestias no fueran precisamente el fuerte.
Como lo refiriera Okely: La autobiografa des-
mantela la mquina positivista (Okely, 1995, p.
3). De cualquier manera, pocos habran de reir
con esta prctica que entraaba una suerte de
honesta declaracin de principios; si otros cam-
pos de conocimiento hubieran procedido de la
misma manera, Newton estara consagrado den-
tro de la Fsica por esa trayectoria que lo llev a
la extraa capacidad de observar manzanas ca-
yendo de los rboles.
No obstante, para distintas posturas, la fusin
de visiones, an en su pretendida radicalidad, no
dejaba de operar sobre la inercia de creencias an-
tiguas, entre ellas la existencia de unas esencias
sociales a las cuales solo se poda acceder con
una especie de experiencia psquica trascenden-
tal. Estas esencias sociales paradjicamente ha-
ban sido creadas por la propia ciencia social con
sus mtodos, lo que en ltimas implicaba que
este subjetivismo solo se dedicaba a perseguir a
su presunto persecutor. Frente a las pretensiones
de la fusin de visiones aparecieron propuestas
decididas a distinguir las complejas tramas entre
el punto de vista nativo y el punto de vista del
observador. Una de las fuentes determinantes de
estas propuestas fue la conocida teora de campo
de Kurt Lewin (1974). Lewin, considerado por
algunos autores como el precursor de la inves-
tigacin accin participativa (Balcazar, 2003),
plante en su teora de campo un marco para
entender las relaciones entre individualidades
dentro de un entorno especfico o circunscrito.
La teora de campo de Lewin fue determinante
para la investigacin de Vctor Turner, para su
concepto de campo ritual, quien se preguntaba:
Cmo puede el antroplogo social justificar su
pretensin de ser capaz de interpretar los smbo-
los rituales de una sociedad, ms profunda y ms
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comprensivamente que los propios actores?
(2008, p. 29). Para Turner, el concepto de campo
de Lewin le permita al antroplogo distinguir y
articular la versin que los actores tenan de los
smbolos rituales, esto desde el campo de accin,
y la versin que el sistema en conjunto engloba-
ba en un sentido abstracto, esto desde el campo
cultural como un todo (2008).
Otro de los crticos de las pretensiones de
la fusin de visiones fue Clifford Geertz, quien
plante la cuestin del punto de vista nativo ape-
lando a la distincin que estableciera el psicoana-
lista Heinz Kohut entre experiencia prxima
y experiencia distante: mientras apelar a la
primera dejara al investigador social exclusiva-
mente con lo vernculo, la segunda lo condenara
a puros conceptos abstractos. La cuestin para
Geertz era cmo desplegar estos dos criterios en
casos puntuales:
para producir una interpretacin de la forma en
que vive un pueblo que no sea prisionera de sus
horizontes mentales, como una etnografa de la
brujera escrita por una bruja, ni se mantenga sis-
temticamente ajena a las tonalidades distintivas de
sus existencias, como una etnografa de la brujera 53
escrita por un gemetra (Geertz, 1994, p. 75).
Para Geertz, no obstante, el problema de in-
dagar el punto de vista nativo era que, incluso
cuando se reconoca la versin de los sujetos, ello
no supona la posibilidad de acceder a ninguna
conceptualizacin del mundo, porque en la vida
cotidiana, tal conceptualizacin es excepcional.
Ante esto, y por dems fiel a su raigambre we-
beriana, Geertz plante la necesidad de que el
investigador construyera el sistema simblico
de una comunidad o pueblo determinado para,
con base en esto, establecer el sentido que tiene
el mundo tanto para la experiencia prxima
como para la experiencia distante:
Comprender la forma e influencia de [] las vidas
internas de los nativos es ms entender un pro-
verbio, percibir una alusin, captar un broma o,
como he sugerido antes, leer un poema que no
alcanzar una extraa comunin con stos (Geertz,
1994, p. 90).
 Adrin Serna Dimas
De cualquier manera, la pretensin de restituir
el punto de vista nativo como versin dominante
para la investigacin social enfrent la resistencia
de posiciones que en medio de las crticas a la
ciencia y a sus mtodos, no obstante, reafirmaron
la posibilidad de una ciencia de lo social; uno de
estos frentes de resistencia lo represent el ma-
terialismo cultural de Marvin Harris. Para Harris,
el desarrollo de una ciencia de lo social supuso
el trnsito por las limitaciones del idealismo, por
los reduccionismos de empirismos groseros y,
cmo no, por los infundios de toda suerte de
empresas meramente subjetivistas. Ante esto, el
materialismo cultural se auto reconoci como la
estrategia ms eficaz para dar cuenta cientfica
del mundo social, toda vez que asumiendo algu-
nas de las premisas fuertes del marxismo en su
criterio la tradicin ms prxima a las posibili-
dades de una ciencia de lo social incorporan-
do elementos apenas discernidos por el propio
Marx como la tecnologa, desentendindose de
la dialctica e introduciendo factores determi-
nantes como el medio, estaba en capacidad de
dar cuenta emprica de fenmenos concretos y
de establecer comparaciones entre fenmenos
distantes, dando razn de sus regularidades dia-
54
crnicas y sincrnicas. Uno de los principios
vertebrales del materialismo cultural fue la dis-
tincin entre las versiones que los actores tenan
del mundo y las versiones que los observadores
podan dar de este mundo, apelando para ello a
la diferencia que estableci Pike entre fonmica
y fontica, entre lo que este denomin lo emic y
lo etic (semejante a la distincin entre experiencia
prxima y experiencia distante en Geertz). As,
lo emic supona el marco proposicional cuyo sig-
nificado dependa de los actores, mientras que lo
etic era el marco proposicional construido por
observadores externos; esto no implicaba que
lo uno fuera menos sistemtico que lo otro, que
los actores no pudieran ellos mismos dar cuenta
de proposiciones etic y que, en cualquier caso, lo
que era verdadero en un marco no era obligato-
riamente verdadero en el otro. Eso s, cualquier
investigacin con pretensiones cientficas debe-
ra estar orientada a reconocer las proposiciones
del tipo emic y a acceder a proposiciones del tipo
etic (Harris, 1994).
Polisemia No. 14, 38 - 63. Algunos debates epistemolgicos en la investigacin social contempornea. Bogot, ISSN: 1900-4648. Julio - diciembre de 2012
La cuestin del punto de vista nativo trajo
sobre s viejas discusiones que, como la rela-
cin entre experiencia y concepto, no siempre
fueron evidentes, en particular para aquellas
tendencias que supusieron que esta se resolva
apelando al relativismo que le conceda a cada
versin su razn: actitud de bonhoma que no
era otra cosa que trampa despolitizante, pocas
veces fue percibida de este modo porque ella
estaba revestida con los salutferos llamados a
la dialogicidad, a la polifona o a la multivoca-
lidad. Pero entre los investigadores ms sensi-
bles al complejo trnsito entre epistemologa y
poltica, el punto de vista nativo traa sobre s
asuntos ms espinosos: las relaciones entre ex-
periencia y concepto, entre accin y pensamien-
to, entre mente y conducta, entre otras. Para
los investigadores formados en los postulados
marxistas, que efectivamente reconocan en los
grupos subalternos un proyecto histrico pro-
pio, el punto de vista nativo no era un problema
de mero reconocimiento de otras versiones ni
tampoco de ampliacin de las representaciones
existentes con nimos de inclusin: la cuestin
sustancial era trascender los marcos cognitivos
impuestos por unas tradiciones dominantes que
impedan reconocer que entre distintos grupos
subalternos los conceptos nativos eran formas
encarnadas de la experiencia y, como tales, pun-
tales de unas comprensiones sociales, histricas
y polticas que no podan ser entendidas desde
el afuera. La cuestin de los conceptos no era
un asunto meramente poltico resoluble con las
aperturas de la representacin; tampoco era una
cosa de lgica subsanable con economas pro-
posicionales; la cuestin de los conceptos era,
ante todo, un problema ontolgico. Para otros
investigadores, el punto de vista nativo era una
cuestin que desbordaba el mero nominalismo:
este traa sobre s la imbricada relacin entre
cuerpo, pensamiento, percepcin y lenguaje, de
tal suerte que indagar el punto de vista nativo
era reconocer ms que unas visiones sobre el
mundo, unas visiones del mundo, que al tiem-
po que daban cuenta de la experiencia del su-
jeto, entraaban la sujecin de este al mundo
social. La investigacin social, por tanto, deba
estar atenta a reconocer la fuerza social de los
 Algunos debates epistemolgicos en la investigacin social contempornea
conceptos nativos y, al mismo tiempo, su por-
tentosa capacidad de iluminar el propio anlisis
que hiciera un investigador externo (Bourdieu,
2007, pp. 107-156).
8. Narrativa, retrica y ficcin
Como se refiri, uno de los primeros debates
que enfrent las pretensiones de una ciencia de
lo social, en particular desde el positivismo cien-
tfico, fue con la Filosofa, las Humanidades y la
Literatura. En medio de este debate, unas postu-
ras sealaron la imposibilidad de reducir el co-
nocimiento del mundo social a operaciones con
pretensiones cientficas, lo que preservaba a la
narrativa como recurso por excelencia para acce-
der a la experiencia concreta y para representarla.
La narrativa era prctica propia de los talentos
de determinados espritus, que no desdeca en
modo alguno de los hechos y que entre sus fuen-
tes de autoridad tena el uso de la retrica y del
estilo. En oposicin a estas posturas estuvieron
los positivistas cientficos, los cuales sealaron a
la narrativa como una prctica eminentemente
subjetiva, incapaz de discernir los hechos de los
lenguajes y que apelaba a la retrica y la estilsti-
ca para subsanar sus incompetencias con lo em-
prico. Para la tradicin positivista, el quehacer
cientfico deba proscribir la narrativa o subor-
dinarla al ejercicio de los categoras: siendo sta
una versin subjetiva del mundo social, ella solo
tena indicios, fantasmagoras, de este mundo; la
interposicin de las categoras permitira purgar
de la narrativa la presencia del sujeto, esclarecer
los hechos de las distorsiones de la retrica y la
estilstica y acceder a los datos. De hecho, la ac-
cin categorial desmantelaba la naturaleza de la
narrativa.
La resignacin de la narrativa a la razn ins-
trumental del positivismo, que en ltimas supo-
na su anulacin, apareci como una crtica tem-
prana de investigadores marxistas como Walter
Benjamin. Para Benjamin, las tradiciones domi-
nantes tanto en la Filosofa como en las ciencias
terminaron revistiendo a la experiencia como
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una cuestin meramente abstracta, desprendida
de los problemas del sentido y de la contingen-
cia; este desmantelamiento de la experiencia fue
concomitante con el ocaso de la narracin y, con
ella, de la sabidura. Para superar esta situacin,
Benjamin invoc al lenguaje, una dimensin es-
piritual que no estaba inscrita solo para designar
sino, igualmente, para traducir y para crear, que
estara en la base de una conciencia trascendental
que poda conocer ms all del sujeto emprico-
psicolgico planteado por Kant. El lenguaje, as
entendido, permita recuperar la experiencia en
sus sentidos y contingencias, es decir, la haca
posible en la narracin. Esta rehabilitacin de la
experiencia y la narracin cuestion los grandes
constructos histrico-filosficos que al desman-
telar a la experiencia reducindola a meras abs-
tracciones, pudieron imponer unos esquemas li-
neales, absolutos e irreversibles de la historia que,
precisamente, resultaban eficientes para legitimar
las versiones de los dominadores. La restitucin
de la experiencia en sus sentidos y contingencias
por medio de la narracin supona reabrir la his-
toria para desentraar las versiones de los domi-
nados tarea que para Benjamin haba iniciado
el marxismo, an cuando la relacin entre Marx 55
y Benjamin persista como una fuente de con-
troversias (Rosas, 1999; Grner, 2002; Forster,
2010).
No fue casual que desde los aos sesenta
Benjamin se convirtiera en una influencia deter-
minante para investigadores que, cercanos al mar-
xismo, propendieron una investigacin que desde
el punto de vista nativo, desde la narracin de los
sujetos concretos, hiciera visible la especificidad
de distintos proyectos histricos alternativos que
no estaban anclados a la lgica de Occidente ni a
sus teleologas incluidas las del marxismo mis-
mo (Taussig, 2002). Benjamin adquiri especial
relevancia en el marco de los estudios que invo-
lucraron vctimas de distintos conflictos, quienes
fueron consideradas silenciadas y, por lo mismo,
negadas en su situacin histrica, lo que habra
de ser redimido con la relevancia del testimonio.
Si bien en unos casos se trat de esfuerzos con
claros compromisos con Benjamin, en particular
con sus tesis sobre la filosofa de la historia, en
 Adrin Serna Dimas
otros casos se trat de una recuperacin apenas
circunstancial que pas por alto el materialismo
histrico benjaminiano para decantar solo sus
referencias ms superficiales una de esas tantas
purgas que en algunos contextos han permitido
revestir al postmodernismo como un crisol de
toda suerte de innovaciones que, no obstante,
estaban lo suficientemente antecedidas por la
teora social precedente (Forster, 2010).
Sin embargo, fueron las crticas al mtodo
soportadas en el giro lingstico las que llevaron
a una reivindicacin de la narracin y, de ma-
nera ms amplia, de la narrativa, como prctica
de base de la investigacin social. Si la obceca-
cin por el mtodo haba sido solo una estrate-
gia para desvanecer a los sujetos concretos en
beneficio de unos cientficos sociales con claras
intenciones polticas o ideolgicas, el desmante-
lamiento de los artificios metdicos supondra,
entonces, restituir a estos sujetos concretos para
que, desde su punto de vista, desde sus propias
intenciones, plantearan sus visiones del mundo
social. Esto era posible apelando a la narracin,
que no solo permita acceder a la complejidad de
la experiencia sino, ms all, encarnarla en con-
56
ceptos propios. Esta restitucin de la narracin
tuvo distintas lecturas: retorno a un empirismo
radical, reiteracin de viejos psicologismos que
camuflaban el cognitivismo en el narrativismo,
prctica meramente militante o, en las aprecia-
ciones ms optimistas, nueva forma de investi-
gacin social que trascenda de manera definitiva
los viejos modelos existentes (Rosaldo, 1991).
Pero las expectativas sobre la narracin y
sobre la narrativa fueron ms all. Por un lado,
el reconocimiento de la narracin corri parale-
lo a una progresiva redefinicin de la oralidad,
en buena medida provocada por la relevan-
cia que adquiri la idea de contexto desde la
Antropologa, los estudios en comunicacin, la
filosofa del lenguaje y la sociolingstica. La
oralidad no poda considerarse una forma ante-
rior o inferior a la escritura, pues ella tena pro-
piedades especficas y condiciones autnomas
incontrastables con lo escrito. Una de estas pecu-
liaridades de la oralidad era que ella guareca una
Polisemia No. 14, 38 - 63. Algunos debates epistemolgicos en la investigacin social contempornea. Bogot, ISSN: 1900-4648. Julio - diciembre de 2012
variedad de gneros, asunto que otrora se consi-
deraba, sino exclusivo, por lo menos preponde-
rante de lo escrito. Cantos, rezos, prdicas, dis-
cursos, chistes, rumores, fueron afirmados como
autnticos gneros orales con recursos especfi-
cos para representar el mundo social (Havelock,
1995). As, la narracin no era simplemente un
modo de dar cuenta del mundo, sino un modo de
construirlo apelando a atributos que bien se po-
dan considerar literarios aunque la asociacin
de lo literario con lo escrito llev a que el carc-
ter literario de lo oral fuera objeto de distintas
polmicas y de propuestas. Por otro lado, los
derroteros de una epistemologa histrica dirigi-
da al inconsciente del pensamiento cientfico y
las crticas a los mtodos que sealaron que los
pretendidos lenguajes universales, instrumenta-
les y neutros no eran sino lenguajes particulares,
manipuladores y orientados, llevaron a conside-
rar que el hecho cientfico era efectivamente una
construccin que, puesta al descubierta con el
desmantelamiento del mtodo, haca patente el
carcter ficcional de la representacin. La ciencia
de lo social, as, no era otra cosa que una cues-
tin literaria.
Los efectos de este giro retrico pronto se
hicieron sentir en campos como la Historia y la
Antropologa, as como en mbitos como los
estudios sociales y los estudios culturales. En la
Historia, los estudios de Hayden White apun-
taron a reconocer en la tradicin de distintos
filsofos de la historia e historiadores los recur-
sos retricos que, consideraba White, no solo
eran estrategias de representacin sino, ms all,
una suerte de trasfondo profundo que permita
discernir las intencionalidades polticas de estos
autores (1975). En la Antropologa este giro re-
trico tuvo el discreto aval del interpretativismo
de Geertz quien, postulando que la etnografa
era algo as como un ejercicio de lectura de un
manuscrito confuso llamado cultura (1994, p.
24), sent las bases para que diferentes etngra-
fos, en especial aquellos ms influenciados por
el postestructuralismo francs, asumieran que
los investigadores que los precedieron eran, ante
todo, autores de ficciones culturales eficientes
para los modos de dominacin de Occidente y,
 Algunos debates epistemolgicos en la investigacin social contempornea
ms all, que los investigadores del ahora no te-
nan otro cometido que hacer patente el carcter
inevitablemente ficcional de su prctica, lo que
de entrada auspiciara una nueva poltica sobre
el quehacer etnogrfico (Clifford & Marcus,
1986). Uno de los autores con ms impacto en
este nuevo curso de las ideas antropolgicas fue,
sin duda alguna, Edward Said, con su famoso
trabajo sobre el orientalismo. En este trabajo
Said apunt a discernir cmo las construccio-
nes discursivas de Occidente haban creado esa
alteridad conocida como el Medio Oriente, an-
ticipando en el lenguaje todas las justificaciones
para sus polticas de dominacin sobre esta par-
te del mundo (2000).
La penetracin del postestructuralismo
foucaultiano y la ascendencia del narrativismo
concurrieron para que la investigacin social se
convirtiera en una prctica de discernimientos
discursivos que se reiter visceralmente poltica
aunque, como qued dicho, con el temor a los
fantasmas del marxismo, no era claro de cul vs-
cera se trataba. Si bien en algunos casos esta
orientacin le permiti a la investigacin social
adentrarse a dominios otrora oscurecidos o da-
dos por supuestos, como por ejemplo, el efecto
de los discursos en la estructuracin del mundo
social, en su naturalizacin, en otros casos, en par-
ticular en aquellos donde el postestructuralismo
fue ledo al margen de las improntas de la teora
social antecedente y de la influencia de la historia
de las ciencias, irrumpieron unas arqueologas y
genealogas que, paradjicamente, claudicaron a
la exterioridad del accidente para encontrarse,
siempre y en todo lugar, con: una verdad que
nicamente poseera nuestro presente, que no
era otra que las nuevas leyes histricas formula-
das por el propio postestructuralismo.
9. La reinvencin del mtodo
Pese a las crticas furibundas contra el m-
todo, no obstante este sigui siendo asunto
prioritario para distintas tendencias. En unos
casos esto supuso la perseverancia en el m-
todo tal cual haba sido propalado por la cien-
Polisemia No. 14, 38 - 63. Algunos debates epistemolgicos en la investigacin social contempornea. Bogot, ISSN: 1900-4648. Julio - diciembre de 2012
cia de lo social desde sus comienzos, adhesin
tanto ms fuerte en aquellos campos de cono-
cimiento que no desdearon de ninguna ma-
nera las lneas de continuidad con las ciencias
fsico-naturales. En otros casos se trat de una
defensa del mtodo que puso de manifiesto las
inconsistencias en que incurra la investigacin
social cuando desconoca un asunto que an-
tes era crucial: los problemas metodolgicos.
stos, que involucraban desde el estatuto de
los objetos de conocimiento, pasando por las
operaciones que permitan el trnsito de las
teoras (o los conceptos tericos) a las metodo-
logas (o los conceptos metodolgicos), hasta
la construccin de instrumentos y herramien-
tas de indagacin, fueron puestos en entredi-
cho por toda suerte de construccionismos y
deconstruccionismos. Aunque para construc-
cionistas y deconstruccionistas los problemas
metodolgicos eran solo herencias de una cien-
cia clsica que tena en su base la falsa distin-
cin o la distincin meramente ideolgica entre
experiencia y lenguaje, para los defensores del
mtodo stos eran una cuestin sustantiva que
haba sido desvirtuada por una investigacin
social prendada a jergas filosficas que actua- 57
ban como principios apriorsticos sin talanque-
ra, con conceptos densos cuando no nebulosos
que reducan toda indagacin a mera lgica y
que no apelaban a la experiencia sino en cuanto
a rezago de la inteleccin del observador. La
nueva investigacin social, acusada por los de-
fensores de los mtodos de reintroducir la po-
testad de las filosofas sociales, haba prospe-
rado cuestionando las pretensiones universales,
instrumentales y neutrales del mtodo cientfi-
co, aunque ella terminara imponiendo inercial-
mente jergas universalsticas, logicistas y des-
politizantes (cuando no extravagantes). Aqu se
encuentra precisamente el famoso affaire Sokal,
la famosa broma intelectual que desat tremen-
da polmica sobre la jerga postmoderna (Sokal
& Bricmont, 1999).
Para los defensores del mtodo, el epistemo-
logismo result especialmente catastrfico para
la investigacin social desarrollada fuera de los
grandes centros de pensamiento de Occidente.
 Adrin Serna Dimas
En primer lugar, preserv el desdn que por
mucho tiempo tuvo en diferentes tradiciones la
cuestin de los mtodos y de las metodologas,
lo que result determinante para que la acade-
mia y la intelectualidad absorbieran sin mira-
mientos las teoras sociales producidas afuera,
convirtiendo las tesis derivadas de contextos
histricos particulares en leyes implacables que
tendran derecho propio en nuestros propios
contextos. En segundo lugar, el epistemolo-
gismo pudo actualizar la reaccin que distintos
sectores sociales mantuvieron histricamente
contra la ciencia, entre otras razones por sus
pretensiones universales, aun cuando ello no
fuera bice para que se implantara una porten-
tosa cooptacin anticientfica surgida de ese
mismo Occidente, igualmente con aspiracio-
nes universalistas. En tercer lugar, este epis-
temologismo supuso el desistimiento de una
investigacin social que planteara la contradic-
cin como una cuestin estructural que involu-
craba las relaciones asimtricas entre centro y
periferia, en beneficio de una investigacin so-
cial que solo busc su presunto lugar particular,
su emplazamiento circunscrito, incomprensible
58 para otras lgicas, aunque ellas estuvieran
soportadas en las lgicas antioccidentales del
occidentalismo propiciando incluso discipli-
nas emplazadas territorialmente. En ltimas,
la revolucin anticientfica que tantos aplausos
suscit fuera de Occidente, termin convertida
en un autntico caballo de Troya para sostener
el viejo colonialismo intelectual, aunque ahora
ste procediera, como lo hicieran las metrpo-
lis del siglo XX con sus colonias, apelando a
una suerte de self-governement intelectual.
Sin embargo, contra las posturas de me-
todologicistas y antimetodologicistas irrum-
pieron las posiciones que consideraron que el
mtodo era susceptible de ser rehabilitado en
sus pretensiones cientficas dentro de las ad-
vertencias trazadas por las epistemologas ra-
dicales. Para estas posiciones, el problema de
los metodologicistas fue que terminaron ins-
trumentalizando el mtodo de tal manera que
lo que era un medio para pensar termin con-
vertido en objeto exclusivo del pensamiento,
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cuando no en una cosa cuya lgica interna bien
poda sustituir la lgica del mundo social. Hijos
de la instrumentalizacin del mtodo son, por
ejemplo, los famosos manuales de investiga-
cin, dispositivos operacionalizantes que supo-
nen que una estrategia de investigacin puede
ser entendida fuera de problemas sociales en
contextos concretos. No obstante, para estas
posiciones crticas, el problema de los metodo-
logicistas no se subsana restituyendo una epis-
temologa que, de hecho, como la metodolo-
ga, termin igualmente instrumentalizada, ella
misma reificada o cosificada. Ante esto, estas
posiciones emprendieron una invencin crtica
del mtodo que parti afirmando que el mundo
social es efectivamente una construccin, pro-
ducto de las prcticas de un sujeto objetivante
y de un objeto subjetivado, que tienen tras de
s una pretensin poltica: si el mundo social
es indagable no es porque sea una cosa dada,
sino porque es cosa construida a propsito de
problemas que lo son para un alguien ubicado
socialmente. As entendida, la investigacin no
es mera entelequia arbitraria de un sujeto ais-
lado o entregado sin causa al mundo, como en
los subjetivismos, ni tampoco abstraccin pro-
curada en la distancia con un mundo que debe
ser ajeno, como en los objetivismos.
Otro problema del metodologicismo fue su
obcecacin en unas categoras universales, ins-
trumentales y neutras que seran la realizacin
del talante cientfico de la investigacin, no solo
en cuanto ellas eran garantes del rigor empri-
co sino, ms all, porque sobre ellas bien poda
edificarse el carcter acumulativo de la ciencia
social. Para las posiciones decididas a rehabili-
tar el mtodo, estas creencias terminaron aus-
piciando el nominalismo y la cosificacin que,
precisamente, terminaron permutando la lgica
de las cosas por las cosas de la lgica ese fe-
tichismo de los conceptos que, segn Zuleta,
se hizo tan comn en universidades como las
colombianas por efecto de la difusin de es-
tudiosos bastante rgidos en sus conceptuali-
zaciones (1999, pp. 47-48). Sin embargo, el
problema del nominalismo y la cosificacin no
se resolva simplemente cuestionando el carc-
 Algunos debates epistemolgicos en la investigacin social contempornea
ter ideolgico de los discursos o reinventando
nuevos lenguajes que, quiz ms sensibles a
otras metforas, no obstante estaban igualmen-
te condenados a su deshistorizacin y descon-
textualizacin. Ante esto, estas posiciones ur-
gieron al mtodo someter a crtica los lenguajes
de la investigacin social, reintroducirlos en el
conjunto de condiciones histricas, sociales y
polticas que los hicieron posibles, de tal suer-
te que desde esa historicidad profunda pudiera
emprenderse la reconstruccin de viejos con-
ceptos y la incorporacin de nuevos que, no
obstante, no podan transitar a acumulados ina-
movibles, sino que ellos deban ser sometidos
a crtica en cada nueva indagacin social. Esta
historicidad de los lenguajes del mundo social
permita no solo una mayor reflexin del in-
vestigador sino, ms all, reconocer la poten-
cia histrico-social de los lenguajes del mundo
cotidiano, la solvencia comprensiva del punto
de vista nativo. En sntesis, la rehabilitacin
del mtodo y las metodologas pasaba por una
prctica reflexiva que desinstrumentalizaba las
prcticas investigativas sin entregarlas a unas
presuntas corrientes liberadoras no menos aje-
nas a los efectos del instrumentalismo. Para las
posiciones decididas en esta rehabilitacin, la
investigacin social no poda ceder al tecnicis-
mo irreflexivo que la entregaba fcilmente al
sentido comn de los conceptos doctos, pero
tampoco al subjetivismo voluntarioso que la
entregaba sin reparo al sentido comn de la
vida cotidiana.
Conclusin
Ha sido una exposicin harto apretada, que
lamento haya prescindido de dos cuestiones. Por
un lado, de un mayor nfasis en los contextos
histricos, sociales y polticos que estuvieron en
medio de estos procesos de definicin y rede-
finicin de las relaciones entre epistemologa y
metodologa en la investigacin social; ello hu-
biera demandado tanto ms espacio o, inclusive,
proponer otro tipo de exposicin. Por otro lado,
lamento haber prescindido de un conjunto de
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posiciones que, disgregadas en unos momentos,
aglutinadas en otros, han planteado especificida-
des, algunas bastante originales, para entender la
investigacin social. Valga mencionar, por ejem-
plo, a esas posturas que ms all de los deducti-
vismos y los inductivismos plantearon la posibili-
dad de un conocimiento abductivo. De cualquier
manera, creo que esta exposicin puso de mani-
fiesto la relacin de un espectro de lugares que
no siempre se perciben vinculados. La ruptura
que se pretendi imponer entre las teoras socia-
les clsicas y las posturas ms recientes dejan en
algunos contextos la impresin de que ciertos
lugares en boga son itinerarios inditos para la
investigacin social. Sin pretender llegar al ex-
tremo de quienes sealan que nada nuevo se ha
planteado desde Platn y Aristteles, es evidente
que algunas de las cuestiones ms complejas que
estn en juego en la investigacin social contem-
pornea siguen gravitando en asuntos bastante
antiguos, entre ellos, la relacin incandescente
entre experiencia y concepto. Alguien puede de-
cir que es cuestin superada, pero bien caben las
dudas cuando en algunos casos la ampulosidad
de las teoras no pareciera tener salidas en lo em-
prico o cuando la acuciosidad en la obtencin 59
de datos no conduce a ninguna afirmacin que
trascienda los datos mismos.
Si hay algo que sorprende, es que pese a los
intensos debates epistemolgicos y metodolgi-
cos de las ltimas dcadas, que tienden a con-
currir en la pobreza del positivismo cientfico,
no obstante persistan en nuestro medio, ciertas
usanzas en deuda con el mtodo tal cual este lo
entenda. Las crticas a la ausencia del sujeto y a
la contencin del prejuicio no han sido suficien-
tes para que todava prospere la idea de que la
investigacin debe partir de preguntas en capa-
cidad de contener cualquier accin prejuiciada
del sujeto. Las crticas a la ciencia hipottica-de-
ductiva no siempre implican prevencin alguna
contra la formulacin de objetivos (ni qu decir
de la idea bastante difundida que considera que
para formular un objetivo es suficiente el verbo
en infinitivo). Las crticas a la ciencia sin sujeto
no parecieran advertir que la primaca del punto
de vista nativo, tal cual se entiende en la inves-
 Adrin Serna Dimas

tigacin accin participativa o en otras estrate-
gias de ndole dialgico o polifnico, supone el
desplazamiento de los estados del arte y de los
marcos tericos derivados de estos, toda vez que
unos y otros eran los recursos para erigir al ob-
servador como sujeto omnisciente por encima
de las versiones nativas. Las crticas a la instru-
mentalizacin de las metodologas al parecer no
alcanzan para prescindir de lo metodolgico y,
ms an, parecieran insuficientes para dejar de
lado la idea de que una metodologa es solo una
sucesin de fases y procedimientos. Las crticas
a la distincin entre realidad y representacin
no han minado en muchos la creencia de que
cualquier investigacin, por radical que sea, debe
apelar a categoras. En sntesis, pese a que en
tantos mbitos hay un rechazo visceral al posi-
tivismo, para lo cual han reclamado enfoques
ms subjetivistas, esto no ha supuesto necesaria-
mente una renovacin en la forma de construir
procesos investigativos ms all del positivismo.
Si esto es as, es porque las concepciones epis-
temolgicas, que permitan pensar las relaciones
sociales de conocimiento, han terminado con-
vertidas en una suerte de concepciones tericas
o polticas. Por ejemplo, cuando se afirma que el
mundo social es una construccin, se est plan-
teando un desafo para concebir problemas, no
se est sealando la solucin inmediata de los
mismos.

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