Componentes de procesamiento del gas, desde la boca del pozo hasta su

preparacin para el consumo: gas condensado

El gas natural, tal como llega a los consumidores, es muy diferente del gas
natural sacado de bajo tierra hasta la boca de pozo. Aunque el procesamiento del
gas natural es, en muchos aspectos, menos complicado que el proceso de
refinado del petrleo crudo, es igual de necesario antes de que pueda llegar a los
usuarios finales. El gas natural utilizado por los consumidores est compuesto casi
completamente por metano. De todas formas, el gas encontrado en boca de pozo,
aunque tambin est compuesto primariamente por metano, no es de ninguna
manera puro.

El gas natural en bruto viene de tres tipos de pozo: de petrleo, de gas y de

yacimientos condensados. Normalmente cuando viene de pozos de petrleo es
llamado gas asociado. Este puede existir separado del petrleo dentro de la
formacin (gas libre), o disuelto en el petrleo crudo (gas disuelto). El gas natural
de yacimientos de gas y yacimientos condensados, en los cuales hay muy poco o
nada de petrleo crudo, es conocido como gas no asociado. Los yacimientos de
gas tpicamente producen gas en bruto por s mismos, mientras los pozos
condensados producen gas libre junto a un hidrocarburo condensado semi-lquido.
Cualquiera sea la fuente del gas, una vez separado del petrleo crudo (si est
presente), comnmente existe en mezclas con otros hidrocarburos; principalmente
etano, propano, butano y pentanos. Adicionalmente, el gas natural en bruto
contiene agua, vapor, cido sulfhdrico (H 2S), dixido de carbono, helio, nitrgeno,
y otros compuestos.

El procesamiento del gas natural consiste en separar toda la variedad de

hidrocarburos y fluidos del gas natural puro, para conseguir lo que se conoce
como gas seco con calidad para tubera. Los grandes gasoductos para
transporte, normalmente imponen restricciones sobre la composicin del gas que
ser admitido en las caeras. Eso significa que antes de que el gas natural pueda
ser transportado, debe ser purificado. Aunque el etano, propano, butano y pentano
deben ser retirados del gas natural, esto no significa que sean todos productos de
desperdicio.

En realidad, los hidrocarburos asociados, conocidos como lquidos del gas

natural (NGLs) pueden ser muy valiosos productos secundarios del
procesamiento del gas natural. Los NGLs incluyen etano, propano, butano, iso-
butano y gasolina natural. Estos NGLs se venden por separado y tienen una
variedad de usos distintos; incluyendo la optimizacin de recuperacin de petrleo
en yacimientos petrolferos, y provisin de materiales en bruto para refineras de
petrleo o plantas petroqumicas como fuentes de energa.

A pesar de que todo este proceso ocurre en las plantas de recoleccin de gas,
que toman y concentran la extraccin de gas de hasta miles de bocas de pozo de
un yacimiento, a veces se recurre a una planta ms de procesamiento. Todo el
procesamiento del gas es una pieza instrumental de la cadena de valor del gas
natural. Es instrumental en asegurar que el gas natural para el usuario sea lo ms
limpio y puro posible, haciendo que su combustin sea limpia y que sea una
opcin energtica amigable con el medio ambiente. Una vez que el gas natural ha
sido completamente procesado, y est listo para ser consumido, debe ser
transportado de las reas de produccin de gas a las reas que lo requieren.

La boca de pozo consiste en las piezas de equipo montados en la apertura del

yacimiento para administrar la extraccin de los hidrocarburos de la formacin
subterrnea. Previene la fuga de petrleo o gas natural fuera del yacimiento, y
tambin previene explosiones causadas por la alta presin. Las formaciones que
estn bajo mucha presin tpicamente requieren bocas de pozo que pueden
soportar una considerable cantidad de presin ascendente de los gases y lquidos
en fuga. Estas bocas de poso deben poder soportar presiones de hasta 20.000
libras por pulgada cuadrada (psi).

La boca de pozo consiste en tres componentes

El cabezal de la carcasa
 Consiste en varios accesorios pesados que proporcionan la selladura entre la
carcasa y la superficie. El cabezal de la carcasa tambin sirve para soportar el
largo total de la carcasa que har todo el recorrido hasta el fondo del yacimiento.
Esta pieza de equipamiento normalmente contiene un mecanismo de agarre que
asegura un sellado bien ajustado entre el cabezal y la carcasa propiamente dicha.

El cabezal de la tubera

Es muy similar al cabezal de la carcasa. Provee sello entre el entubado (que

corre por el interior de la carcasa) y la superficie. Como el cabezal de la carcasa,
est diseado para soportar el largo total de la carcasa, y provee conexiones en la
superficie, que permitirn que el flujo de fluidos que se sacan del yacimiento sea
controlado.

El rbol de navidad

Es la pieza de equipamiento que cabe en la parte superior de los cabezales de

la carcasa y de la tubera, y contiene tubos y vlvulas que controlan el flujo de los
hidrocarburos y otros fluidos afuera del yacimiento. Comnmente contiene muchas
ramas y en cierta forma tiene la forma de un rbol (de ah el nombre rbol de
navidad). El rbol de navidad es la parte ms visible en un yacimiento en
produccin, y permite que desde la superficie se monitoree y regule la produccin
de hidrocarburos de un yacimiento. Un tpico rbol de navidad es de alrededor de
seis pies de alto.

El gas natural se extrae perforando un hueco en la roca. El equipamiento que

se emplea depende de la localizacin de los reservorios de gas y de la naturaleza
de la roca. Si es una formacin poco profunda se puede utilizar perforacin de
cable. Mediante este sistema una broca de metal pesado sube y baja
repetidamente en la superficie de la tierra. Para prospecciones a mayor
profundidad, se necesitan plataformas de perforacin rotativa. Este mtodo es el
ms utilizado en la actualidad y consiste en una broca puntiaguda para perforar a
travs de las capas de tierra y roca.

Una vez que se ha encontrado el gas natural, debe ser extrado de forma
eficiente. La tasa de recuperacin ms eficiente representa la mxima cantidad de
gas natural que puede ser extrada en un perodo de tiempo dado sin daar la
formacin. Varias pruebas deben ser efectuadas en esta etapa del proceso.

El proceso de produccin del gas natural es simple y muy parecido al del

petrleo. Primero, el gas natural se extrae por medio de perforaciones en pozos
terrestres o en los ocanos, despus de transporta por gasoductos (por tierra) o
buques (por mar) hasta la planta de depurado y transformacin para ser conducido
despus hacia una red de gas o a las zonas de almacenamiento.

El tratamiento del gas natural implica el reagrupamiento, acondicionamiento y

refinado del gas natural bruto con el fin de transformarlo en energa til para las
diferentes aplicaciones. Este proceso supone primero una extraccin de los
elementos lquidos del gas natural y despus una separacin entre los diferentes
elementos que componen los lquidos. El gas natural viene asociado a una
variedad de otros compuestos y gases, as como petrleo y agua, que deben ser
retirados. El gas natural transportado por ductos debe cumplir con
especificaciones para ser admitido, as que la mayor parte del procesamiento del
gas ocurre cerca del yacimiento.

Una vez que se ha perforado el depsito de gas, y se ha verificado que tiene

presentes calidades comerciales viables para su extraccin, se debe completar
el yacimiento para permitir el flujo del gas afuera de la formacin hacia la
superficie. Este proceso incluye fortalecer la boca del pozo con una carcasa,
evaluando la presin y la temperatura de la formacin, y despus instalar el
equipamiento apropiado para asegurar un flujo eficiente del gas hacia fuera del
yacimiento

Endulzamiento, deshidratacin del gas condensado

Endulzamiento del gas condensado

El trmino endulzamiento es una traduccin directa del ingls, en espaol el

trmino correcto debera de ser desacidificacin Para que el proceso de
endulzamiento del gas natural, tenga un alto grado de eficiencia, se debe
comenzar por analizar la materia prima que se va a tratar. De hecho, el contenido
de las impurezas forma parte de los conocimientos que se deben dominar a la
perfeccin para entender y hacerle seguimiento a los diseos. Por ello se insiste
en la tenencia del conocimiento inherente al contenido de agua, dixido de
carbono y sulfuro de hidrgeno, en primera instancia.

El agua interviene muy fuertemente en la composicin del gas y en la

concentracin de las soluciones que se utilizan en los sistemas de amina; de la
misma manera, los gases cidos, deben ser considerados en el gas de
alimentacin y en el gas tratado. La diferencia molar de ambas condiciones
establece la cantidad de gas cido que se va a extraer y que lgicamente define el
diseo de los equipos y el proceso que se deba a utilizar, en el endulzamiento, de
tal forma que sea efectivo, de fcil aplicabilidad y adems econmico. El proceso
de endulzamiento data, desde hace muchos aos. Y, en la actualidad se dispone
de procesos altamente especficos, con solventes y aditivos complejos, que hacen
que el endulzamiento sea de una gran eficiencia, en vista que muchos otros
procesos del gas dependen de este, luego el proceso de endulzamiento se debe
realiza en forma eficiente, todos los otros

El proceso de endulzamiento de condensado amargo consiste en remover los

contaminantes, H2S (cido sulfhdrico) y CO2 (bixido de carbono), de una
corriente lquida de condensado amargo recibido de los pozos productores. Este
proceso consiste en la absorcin selectiva de los contaminantes, mediante una
solucin acuosa a base de una formulacin de amina, la cual circula en un circuito
cerrado donde es regenerada para su continua utilizacin. El condensado sin
contaminantes se denomina condensado dulce, el cual es el producto principal
que sirve para la carga de las fraccionadoras. Adicionalmente se obtiene una
corriente compuesta por el H2S (cido sulfhdrico) y CO2 (bixido de carbono), la
cual se llama gas cido, subproducto que sirve para la carga en el proceso para la
recuperacin de azufre.

Deshidratacin del condensado

Todo gas natural extrado de los campos de produccin contiene agua. Gran parte
de esta agua se encuentra en forma lquida y que puede ser removida pasando el
gas a travs de separadores. Sin embargo, an despus de pasar por los
separadores quedar agua en forma de vapor en estado de saturacin. Si este
vapor se condensa parcialmente, por efectos de variaciones en la presin y la
temperatura del gas, podran producirse diversos problemas en tuberas y plantas
de procesamiento, tales como: corrosin en tuberas, causada por el H2S y/o
CO2, reduccin de la capacidad de transmisin de gas en las tuberas y formacin
de hidratos. Por tal motivo, es sumamente necesario remover el agua de las
corrientes de gas natural hasta los niveles requeridos, en funcin de la utilizacin o
procesamiento que tendr el gas

Las razones para remover el vapor de agua es la prevencin de diversos

problemas:

Corrosin en tuberas, por presencia de gases cidos y agua libre.

Taponamientos en tuberas y equipos, por presencia de agua libre y
Formacin de hidratos, por bajas temperaturas y agua libre en el sistema.

Existen diferentes mtodos de remocin del vapor de agua presente en el

gas:

El de absorcin mediante Trietilenglicol (TEG) y el de adsorcin con

tamicesmoleculares los de ms uso en la Industria de los Hidrocarburos gaseosos.
Adsorcin

La adsorcin es el proceso mediante el cual un slido poroso (a nivelmicroscpico)

es capaz de atrapar o retener partculas, tomos, iones o molculasde un fluido en
su superficie tras entrar en contacto con ste.

Tipos de Adsorcin

Adsorcin qumica

Es la unin qumica de las molculas a la superficie delos tomos. La

quimisorcin ocurre cuando un enlace qumico, ointercambio de electrones, se
forma. El resultado es la fijacin de lamolcula en la superficie a travs de una
adsorcin qumica.

Adsorcin fsica

La que ocurre por fuerzas del tipo Van der Waals, entre untomo o una
molcula y la superficie. En este caso no existe arregloelectrnico en el sistema y
slo las fuerzas de atraccin electrostticas oatracciones dipolares son puestas en
juego, interaccin que ocurre sinmodificacin alguna de la molcula, fisisorcin.

Remocin del mercurio en el gas natural

El mercurio es un componente traza (naturalmente) de los combustibles fsiles

como el gas natural, carbn, petrleo crudo, condensados del gas y de las arenas
alquitranadas.El mercurio es un contaminante natural que proviene del reservorio
(usualmente su presencia no se monitorea en la etapa de desarrollo del
yacimiento). se adsorbe al metal en% instalaciones de fondo, cabeza de pozo, line
pipe y en toda la planta de tratamiento (PTG O PTC) -aunque idealmente debera
ser removido tan cerca del reservorio como se pueda, en la prctica si se conoce
su presencia, se remueve en la entrada a la planta (PTG) o ms usualmente
aguas abajo del separador, en la corriente gaseosa. Una vez que el mercurio
ingresa a la planta (PTG O PTC) su remocin es prcticamente imposible y
requiere tratamientos qumicos costosos. Los procesos de tratamiento "habituales
de gas natural remueven mercurio, pero no en forma total, la diferencia queda
retenida en planta o pasa a las fasesliquidas que egresen tambin de la planta. El
vapor de mercurio no est clasificado como cancergeno, aunque el mercurio y sus
compuestos son contaminantes neurotrpicos, tanto la ingesta como la absorcin
drmica resultan endisfunciones neurolgicas.

El gas natural a menudo contiene mercurio en concentraciones que varan desde

debajo de 1 a arriba de 10000 Bg/m3. El mercurio es txico y potencialmente
perjudicial se puede corroer o fragilizar componentes de la planta de gas. las
plantas de gas natural remueven el mercurio con las unidades de absorcin de
mercurio (MRUs). MRUs usan absolvedores de cama fija, a menudo con azufre
impregnado en carbono u otros quemisorbentes como material activo. El sistema
de monitoreo de mercurio es una "herramienta ideal para determinar la eficacia de
cada MRUs en tiempo real y necesario para el buen seguimiento y control de las
concentraciones de mercurio en el gas natural durante la produccin y
transformacin.

Mercury Instruments

Ha diseado un sistema de vigilancia automtica y continua de los niveles de

mercurio en gasnatural y otros gases inflamables. instalamos el analizador de
mercurio (y accesorios como uncalibrador) presin en un recinto que est
aprobado para su uso incluso en zonas peligrosas (ATEX EExP). Un acalorado
sistema toma la muestra y la conduce "hasta el analizador a travs de tubos de
aceroinoxidable que "ha sido superficialmente tratado para alta-bajaabsorcin.
cuenta con unsensor de gas que cerrar el sistema y detendr el flujo de gas de la
muestra, si se detecta cualquier fuga.

Mtodo de eliminacin de mercurio

Los adsorbentes HgSIV fueron creados para eliminar el mercurio en tamices

moleculares existentes en las unidades de adsorcin. Ha que las plantas
criognicas tienen la necesidad de contar con secador de tamiz molecular, estas
ya existen en la mayoria de las plantas de recuperacin de gas natural lquido. los
adsorbentes moleculares HgSIV productos tamiz que contienen plata (-g) en la
superficie exterior de la pastilla tamiz molecular. El mercurio del fluido de proceso
(ya sea gas o lquido) se amalgama con la plata, y un fluido librede mercurio del
proceso en seco se obtiene. Resultados de la secadora en la eliminacin tanto de
la carga de aguas de diseo y el mercurio, sin necesidad de una secadora ms
grande. El mercurio y el agua son regeneradas a partir de la HgSIV adsorbentes
con las tcnicasconvencionales de gas de la secadora. Fsicamente, los
adsorbentes HgSIV tienen una apariencia similar a la convencional de tamices
moleculares. Ellos estn dispuestos en un reborde o con un aspecto granulado.
Estos adsorbentes HgSIV se cargan en una adsorcin de buques de la misma
manera que son convencionales tamices moleculares. No hay necesidad de
cuidados especiales, tales como el uso de nitrgeno cubriendo durante la
instalacin

Remocin del mercurio y endulzamiento del gas natural

En ocasiones, aparecen contaminantes como algunos metales pesados, de los

cuales el mercurio (Hg) es el ms frecuente. El mercurio puede aparecer en la
corriente de gas formando compuestos orgnicos e inorgnicos en cantidades que
varan entre 0,001 y 4,500 micro gramos/Nm3 en promedio. El valor mnimo
detectable es de 0,01 micro gramo/Nm3 equivalente a 0,0012 ppb (vol). Estos
elementos deben ser eliminados de la corriente del gas en su totalidad debido a su
fuerte efecto txico sobre las personas y el medio ambiente en general. Adems,
cuando se encuentra en cantidades elevadas, tiende a coalescer en gotas cada
vez ms grandes. Esto provoca obstrucciones en tramos. El mercurio en sus
compuestos orgnicos e inorgnicos se retiene en lechos fijos de carbn
impregnado con azufre con quien reacciona dando un compuesto que queda fijado
en la microestructura del carbn
 Recuperacin, deshidratacin del gas licuado

Recuperacin del gas licuado

El gas natural licuado (GNL) es gas natural que ha sido procesado para ser
transportado en forma lquida. Es la mejor alternativa para monetizar reservas en
sitios apartados, donde no es econmico llevar el gas al mercado directamente ya
sea por gasoducto o por generacin de electricidad. El gas natural es transportado
como lquido a presin atmosfrica y a -162 C. As, para poder transportar el gas
natural licuado, se ha de lograr reducir el volumen del gas natural en 600 veces,
donde se transportar en buques especiales llamados metaneros. El GNL es
inodoro, incoloro, no txico, su densidad (con respecto al agua) es 0,45 y slo se
quema si entra en contacto con aire a concentraciones de 5 a 15%.

Luego de haber estabilizado el petrleo crudo para su transporte a la refinera,

cantidades pequeas pero significativas de GLP y componentes ms ligeros
(metano, etano) permanecern en el petroleo. En la refinera, el petrleo crudo
primero se separa por destilacin en un nmero de fracciones (fraccionamiento).
El Gas, que es la fraccin ms ligera, se produce como producto de la parte
superior de la columna de fraccionamiento a presin atmosfrica; consta de GLP,
etano y metano. Otras fracciones que contienen los principales productos de la
refinera son, en orden ascendente de puntos de ebullicin atmosfrico, nafta,
queroseno, gasleo, y residuos.

En la prctica, el rendimiento de cada fraccin no coincide con la demanda del

mercado. En consecuencia, las fracciones pesadas menos valiosas deben ser
convertidas en ms ligeras, y las fracciones ms ligeras deben ser modificadas
qumicamente para mejorar sus propiedades. Ejemplos de estos procesos de
conversin son el reformado cataltico, craqueo cataltico, craqueo trmico,
hidrocraqueo, y alquilacin.

Los productos de craqueo trmico y cataltico incluyen GLP y componentes

ms ligeros (etano, etileno, metano, hidrgeno), tanto saturados como
insaturados. Por el contrario, durante el reformado cataltico y el hidrocraqueo slo
se forman GLP saturado y componentes ms ligeros. Generalmente, los productos
de estos procesos de conversin se separan en una columna de fraccionamiento
para obtener gas y los productos principales. Por lo tanto, las corrientes de gas
que constan de GLP y componentes ms ligeros se producen a partir del
fraccionamiento directo de petrleo crudo y del fraccionamiento de los productos
de diversos procesos de conversin de refinera.

Estas corrientes de gas se usan como gas combustible para los hornos de las
refineras. Sin embargo, el GLP tiene normalmente un valor econmico
significativamente ms alto que el gas combustible, y la recuperacin de GLP es
econmicamente atractiva. Adems, el uso del etano en las refineras como gas
combustible es ms eficaz, ya que normalmente no existe incentivo para recuperar
etano.

La recuperacin de GLP a partir de una corriente de gas se puede lograr

mediante una variedad de tcnicas. La tcnica ms comn aplicada en las nuevas
plantas de recuperacin de GLP consiste en refrigerar la corriente de gas para
condensar la fraccin de GLP. Los lquidos recuperados son entonces
fraccionados para separar los componentes de GLP.

Algunos de los procesos ms comnmente empleados se resumen a

continuacin:

Separacin a baja temperatura (LTS)

La refrigeracin de una corriente de gas que contiene GLP se puede lograr por
transferencia de calor indirecta con una corriente de refrigerante externo. En una
planta de acondicionamiento de gas convencional, la refrigeracin es
proporcionada normalmente por un circuito de refrigeracin de propano de ciclo
cerrado.
 El gas de alimentacin de la planta tratado y secado se pone en contacto
primero con gas GLP pobre y fro que sale de la planta (a). Entonces el gas pre-
enfriado se enfra adicionalmente con refrigeracin de propano para condensar la
fraccin de GLP en el gas de alimentacin (b). Los lquidos condensados se
recuperan entonces en el separador de HP (c) y se alimentan a una planta de
fraccionamiento ms adelante. El fro del gas pobre que sale del separador HP se
utiliza entonces para enfriar el gas de alimentacin.

Esquema de una planta de GLP

a) Gas de alimentacin - intercambiador de calor de gas; b) Gas de alimentacin -

intercambiador de calor refrigerante; c) Separador de HP; d) Unidad de
refrigeracin; e) Compresor de gas de venta; f) Desmetanizador; g) Deetanizador;
h) Torre Depropanizadora; i) Torre DebutanizadoraLos lquidos del separador de
HP se alimentan a una planta de fraccionamiento convencional que comprende un
desmetanizador, un desetanizador, un despropanizador y un desbutanizador para
la separacin de los componentes de GLP. Si no hay salidas extra de etano
disponibles, entonces las columnas desmetanizadora y desetanizadora se puede
combinar a una sola columna. Las principales ventajas de este tipo de procesos
son su simplicidad y la baja cada de presin.
Alternativamente, la refrigeracin del gas se puede realizar por un circuito de
refrigeracin en cascada. En este caso el refrigerante es o bien propano - etano,
propano - etileno, o una mezcla de propano - etano - metano - nitrgeno
(comnmente llamada refrigerante de mezcla).

Un circuito en cascada de etano - propano produce una temperatura inferior a

un circuito solo de propano. Por consiguiente, el mtodo seleccionado depende de
los deseos de recuperacin de etano y GLP. Recuperaciones de GLP > 99%,
correspondientes a recuperacin de etano de alrededor del 85%, se pueden
alcanzar en la prctica mediante el uso de refrigeracin mecnica.

La refrigeracin mecnica es ms habitual en las plantas de procesamiento de gas

que en las refineras porque normalmente se requiere una recuperacin mayor de
GLP en una planta de procesamiento de gas para satisfacer la especificacin de
punto de roco de hidrocarburos del gas de venta.Las impurezas tales como el
agua, dixido de carbono, y compuestos de azufre se eliminan del gas de entrada,
despus de lo cual se lo enfra contra el gas producto y el refrigerante externo. La
eliminacin del agua y dixido de carbono evita posibles problemas de
congelacin en las secciones fras del proceso. El lquido producido por
enfriamiento se alimenta al desmetanizador, donde se eliminan metano y algo de
etano. El vapor separado del separador (i) se utiliza para enfriar la alimentacin
entrante antes de mezclarse con el vapor superior del desmetanizador. El producto
lquido del desmetanizador consiste de etano, GLP y gasolina natural, del que el
GLP se separa por fraccionamiento. La fase de vapor del desmetanizador
(principalmente metano con algo de etano) se calienta contra la entrada de
alimentacin antes de ser comprimido para la venta.
Recuperacin de GLP en una planta de GNL

a) Destilacin; b) Intercambiador de calor; c) desmetanizador

El Gas de Petrleo Lquido tambin se puede recuperar en una planta de gas

natural licuado (GNL), en la que el gas natural se lica completamente por
refrigeracin mecnica. Generalmente son empleados refrigerantes externos como
propano y un refrigerante mezclado que consiste en nitrgeno - metano - etano y
propano. En el proceso de licuefaccin, la corriente de gas natural parcialmente
condensado se pasa a una columna de destilacin (a) en la que el etano, GLP y
gasolina natural que son ms pesados se separan del gas natural. El gas natural
(principalmente metano) sale de la cabeza de la columna de destilacin como un
producto de vapor y posteriormente es licuado totalmente. La fase lquida del
fondo de la columna se dirige a una serie de columnas de fraccionamiento para su
separacin en etano, GLP (individualmente como propano y butano), y productos
de gasolina naturales. Algunos o todos de los productos de etano y propano se
pueden utilizar como refrigerantes para la planta de GNL, y se exporta cualquier
exceso.

Plantas de expansin

Las plantas de expansin generan refrigeracin por la expansin del gas de

alimentacin. Al caer la presin a travs de una vlvula de control o un expansor
se puede generar una temperatura lo suficientemente baja como para condensar
la fraccin de GLP en el gas de alimentacin. El esquema de flujo para una planta
de expansor convencional se muestra en la figura.
Esquema de una planta de expansin convencional

a) Gas de alimentacin - intercambiador de calor del gas; b) Separador de HP; c)

Caldera desmetanizadora; d) Turbo expansor; e) Desmetanizador; f) Primer
compresor de gas de venta; g) Segundo compresor de gas de venta

El gas tratado y se sec para la planta se enfra primero a travs de intercambio

de calor indirecto con el gas pobre fro que sale de la planta (a). Todos los lquidos
formados durante esta primera etapa de enfriamiento se recuperan entonces en el
separador de HP (b) y se alimentan a la seccin inferior de la columna
desmetanizadora (e). El vapor de cabeza del separador de HP se expande ya sea
a travs de un expansor de rotacin o a travs de una vlvula de control
(comnmente llamada una vlvula Joule - Thomson, d). El gas / lquido fro de la
expansin se alimenta entonces a la parte superior del desmetanizador. El
desmetanizador separa los componentes ms ligeros (metano, nitrgeno) de los
lquidos. El vapor de cabeza se alimenta posteriormente al intercambiador de calor
gas - gas de alimentacin para la recuperacin del fro antes de ser comprimido
para su exportacin como gas de venta. La potencia de compresin se reduce al
mnimo mediante el acoplamiento de la primera etapa de la compresin con el
expansor.
Un reciente desarrollo en el proceso de expansin convencional ha sido el proceso
de subenfriado del gas. Este proceso es un proceso de expansin mejorado en el
que se aade una seccin de rectificacin a la columna del desmetanizador. La
finalidad de la adicin de esta seccin es reducir el etano y GLP en el vapor de
cabeza mediante el reflujo con el fro gas de alimentacin licuado. El reflujo se
obtiene tomando una pequea porcin del gas del separador HP que luego se
licua por enfriamiento contra el vapor de cabeza del desmetanizador.

Esquema del proceso de gas subenfriado

a) Gas de alimentacin - intercambiador de calor del gas; b) Separador de HP; c)

Caldera desmetanizadora; d) Turboexpansor; e) Desmetanizador; f) Primer
compresor de gas venta; g) Segundo compresor de gas de venta; h)
Intercambiador de reflujo

A continuacin, el lquido fro de alta presin se despresuriza y se alimenta a la

bandeja superior de la columna del desmetanizador. El proceso de gas
subenfriado es capaz de recuperar ms del 99% del GLP en el gas de
alimentacin y es tambin ideal para la recuperacin de ms del 95% del etano en
la alimentacin.
 Procesos combinados

Cuando se desean altas recuperaciones de GLP y/o etano, es posible ayudar al

proceso de expansin convencional con una refrigeracin externa. Se aplica una
refrigeracin externa de propano o en cascada para enfriar el gas de alimentacin
que entra en el separador de HP de la planta de expansin. El gas fro se expande
y se alimenta a una columna desmetanizadora convencional.

Con este tipo de proceso, la recuperacin de etano es de ms del 95% y

esencialmente se puede lograr la recuperacin del 100% de GLP.

Deshidratacin del gas licuado

El desarrollo de la Industria del Gas Natural est limitado por las dificultades en el
transporte del Gas Natural. Muchas fuentes de Gas Natural estn localizadas en
reas remotas, a grandes distancias de los mercados comerciales los que los
hacen difciles su produccin y extraccin. El Gas Natural debe previamente ser
sometido a diversos procesos-antes del transporte- luego estos son transportados
por ductos como gas comprimido o como gas licuado. Otro medio de transporte
del Gas Natural-En estado Lquido- es por medio de Buques Metaneros. Adems,
se puede transformar el gas en Energa Elctrica.

Licuacin del gas natural

La licuacin de los gases es parte importante de la refrigeracin Muchos

procesos a temperaturas criognicas (temperaturas bajo -100C) depende de la
licuefaccin de los gases. A temperaturas sobre el punto crtico, una sustancia
existe solo en fase gaseosa. Las temperaturas criticas del Helio, Hidrgeno y
Nitrgeno (tres gases licuefactibles usados comnmente son -268, -240 y -147C.
Por lo tanto, ninguna de estas sustancias existir en forma lquida a condiciones
atmosfricas. Adems, bajas temperaturas de estas magnitudes no pueden ser
obtenidas con tcnicas de refrigeracin ordinarias. Las Tcnicas que pueden ser
usadas son: Sistema de Refrigeracin en Cascada, Sistema con Refrigerante
Mixto, entre otros.

El proceso de licuefaccin generalmente comprende una zona criognica con uno

o ms ciclos de refrigeracin en donde el gas natural es enfriado en una o ms
etapas desde la temperatura ambiente hasta la temperatura de condensacin del
Gas Natural o algo menor. Esta temperatura es normalmente alrededor de -160C.
Los sistemas de refrigeracin generalmente hacen uso de fluidos refrigerantes,
que pueden ser un constituyente puro o una mezcla. El refrigerante es tpicamente
vaporizado en uno o ms intercambiadores de calor criognicas en el cual el Gas
Natural es enfriado. El refrigerante vaporizado es subsecuente mente comprimido
a altos niveles de presin y temperatura. El refrigerante es enfriado mediante agua
o aire y posteriormente enfriado por expansin. Es comn en los procesos de
licuacin con ciclos mltiples que los ciclos de refrigeracin consecutiva sean
enfriados pro el refrigerante del primer ciclo. Normalmente, las corrientes de Gas
Natural son primeros descontaminados de agua, gases cidos e hidrocarburos
pesados.

Ciclo de refrigeracin

El ciclo de refrigeracin puede dividirse en 4 etapas:

Etapa de Expansin

En la etapa de expansin se inicia con la disponibilidad de un refrigerante al

estado lquido. Mediante esta etapa, la presin y temperatura son reducidas
mediante el FLASHEO del lquido a travs de una vlvula de control (Vlvula
Joule-Thompson). No ocurre cambio de energa debido a que la entalpia al inicio y
al final permanecen iguales (PROCESO ISOENTALPICO). En la salida coexisten
(liquido y gas).

Etapa de Evaporacin
El vapor generado durante la expansin no provee ninguna refrigeracin al
proceso. El calor adsorbido en esta etapa es causado por la evaporacin de la
fase liquida y del gas natural, por lo tanto, el gas natural se llega a enfriar a esa
temperatura, y el refrigerante pasa todo al estado de vapor saturado.

Etapa de Compresin

Los vaporares refrigerantes dejan el Chiller o Intercambiador de Calor a la presin

de saturacin. Todos los vapores son comprimidos ISOENTROPICAMENTE (bajo
entropa constante) hasta una presin mayor o igual al de la inicial.

Etapa de Condensacin

El refrigerante sobrecalentado es enfriado a presin constante hasta la

temperatura del DEW POINT y los vapores refrigerantes empiezan a condensar a
temperatura constante. Durante la reduccin de calentamiento y proceso de
condensacin, todo el calor y trabajo aumentado al refrigerante durante los
procesos de Compresin y Evaporacin, deben ser removidos de modo que el
ciclo pueda ser completado alcanzando el Punto Inicial.